Toto Wolff szerint rendjén van a Red Bull dominanciája, így kiállt Christian Horner és csapata mellett.
Két futamot teljesített a mezőny eddig a 2023-as bajnokságból. Mindkét alkalommal a Bikák versenyzői végeztek az első két helyen. A technikai gondok ellenére is az osztrák csapat autója a legerősebb, így a riválisok nagy része őket tartja a legesélyesebbnek a bajnoki címre.
Lewis Hamilton úgy fogalmazott, az RB19-es a leggyorsabb autó, amit valaha látott. A hétszeres világbajnok aggasztónak találta ellenfelük fölényét. A csapat egyeduralma ugyanis elriaszthatja a rajongókat a sportágtól. Az elmúlt évek során az F1 népszerűsége növekedett, ám az egyhangú bajnokságok csökkenthetik a nézők érdeklődését.
Toto Wolff – Fotó: Steve Etherington/Mercedes AMG Petronas
Wolff azonban nem tapasztalt eget rengető problémát. Az osztrák csapatfőnök kihangsúlyozta, egy teljesítményelvű társadalomban ez már csak így működik. A legjobb van elől, így a többieknek azon kell munkálkodniuk, hogy legyőzzék őket.
„Voltak olyan éveink, mikor mi is ilyen erősek voltunk. Ez egy meritokrácia. Nem szabad ezt az érdemet lealacsonyítani. 2014-2020-ig én is hallottam ilyen megjegyzéseket. Az teszi ezt a sportágat olyan különlegessé, hogy keményen meg kell küzdeni a győzelmekért. Ha sikerül az élre kerülnöd, akkor megérdemelten vagy ott. Ezek a tények. Lehet, hogy nem jó a show szempontjából, hogy mindig ugyanazok a srácok nyernek, de ők jó dolgoztak, mi nem. Mindannyian szeretnénk jól szórakozni, és jó műsort csinálni, így a mi feladatunk az, hogy utolérjük ezeket a srácokat és megküzdjünk velük. Mindent meg fogunk tenni annak érdekében, hogy vissza tudjunk vágni. Megvizsgáljuk mik a gyenge pontjaink és megpróbáljuk minél előbb kijavítani őket. Lehet, hogy a Red Bull dominanciája nem tesz jót a kereskedelmi oldalnak, de a szórakoztatás követi a sportot. Ez teszi különlegessé a Forma-1-et.” – nyilatkozta a Sky Sportsnak Wolff.
Lassan kirajzolódik mely területeken van a legnagyobb előnye a Red Bullnak.
Ott folytatta az osztrák csapat a menetelést, ahol tavaly abbahagyta. Az első két futamon az első két helyen végeztek, bár Szaúd-Arábiában ezúttal Sergio Pérez diadalmaskodott. A megbízhatóság terén a Bikáknak is van mit javítaniuk, ám az autójuk teljesítménye fényévekkel a többiek előtt van.
Mindaddig az ellenfelek rájöttek arra, hogy a Red Bull egyik titka a DRS-nél keresendő.
„Elképesztő sebességgel suhant el mellettem (Verstappen). Nem is vettem arra a fáradságot, hogy védekezzek, mert hatalmas volt a különbség” – nyilatkozta a futam után Lewis Hamilton.
Ted Kravtiz szerint nem csak a motornak köszönheti a fölényét a Red Bull az egyenesekben. A DRS-rendszerük is hatékonyabb.
Max Verstappen – Fotó: Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
„Lewisnak (Hamilton) igaza van. Azt mondta, korábban senki sem tett ekkora előnyre szert a DRS segítségével. Nem érti, hogyan lehetséges ez” – tette hozzáa Sky Sports riportere.
Mindaddig az ellenfelek arra panaszkodtak, hogy idén nehezebb követni a másik autót. A Red Bull megoldása viszont kiküszöbölte némileg ezt a problémát.
„A tavalyi évhez képest rosszabb a helyzet a piszkos levegőben. Talán a nagyobb leszorítóerő és az új szabályok miatt alakult ez így. A mostani autók ugyanúgy viselkednek, mint az előző generációs konstrukciók. Nehezebb lett követni a másik autót.” – magyarázta Carlos Sainz.
Lando Norris igazat adott egykori csapattársának:
„A többi autó követésénél most nagyobb gondjaink vannak, mint tavaly.”
George Russell a GPDA nevében arra kérte a Szövetséget, hogy használják a „józan eszüket” a büntetésekkel kapcsolatban.
Fernando Alonso nem megfelelően állt be a számára kijelölt rajtkockába, amiért meg is kapta a jogos büntetését. A boxkiállása előtt a spanyol letöltötte a rá kiszabott szankciót, ám a 49. körben újra vizsgálta a versenyigazgatóság az esetet.
A verseny leintését követően újfent megbüntették a kétszeres világbajnokot, mivel „nem megfelelően járt el a csapat a büntetés alatt”. Az emelőt ugyanis az autó alá tolták, így hozzáértek a konstrukcióhoz. A regulák szerint csak dolgozni nem lehet ilyenkor a versenygépen, így azzal a mozdulattal a szerelő nem vétett a szabályok ellen. Sőt, az elmúlt évek alatt több esetben is így jártak el a csapatok.
Ugyan az istállók beszéltek arról, hogy az érintés is tekinthető „munkának”, ám nem sikerült egyöntetű döntést hozniuk a témával kapcsolatban. Így menekült meg a kanadai-brit csapat, és kapta vissza a dobogós helyezését.
Russell viszont már Ausztráliában leülne a Szövetséggel, és tárgyalna a helyzetről. A GPDA igazgatója szerint „túl szélsőségesek” manapság a szankciók.
„Úgy vélem, néhány büntetés azért túl szélsőséges volt és túlment egy határon. Némi józan észre lenne szükség. Azzal, hogy Fernando egy kissé balra állt (a rajtnál) nem szerzett előnyt, és nem nyert azzal semmit. Az 5 másodperces büntetés túl sok volt. Majd jött az az eset a boxkiállással… a 10 másodperces büntetéssel egyértelműen túllőttek a célon.” – magyarázta a Mercedes versenyzője.
A paddockban azt pletykálják, hogy a Mercedes nyomta fel az Aston Martint, és kérte a büntetés végrehajtásának felülvizsgálatát.
Fernando Alonso időbüntetést kapott, amit az első boxkiállásánál le is töltött. 35 körön keresztül úgy ítélte meg a versenyigazgatóság, hogy megfelelően hajtotta végre a csapat a szankciót, majd a 49. körben egy olyan üzentet kaptak, hogy mégsem volt minden rendben.
A hátsó emelő hozzáért az autóhoz, így a díjátadó után 10 másodperces büntetést kapott a a spanyol. A trófea George Russell és a Mercedes kezébe vándorolt egy pár óra erejéig. A csillagosok már a futamon figyelmeztették versenyzőjüket, hogy lépjen oda, ugyanis a harmadik helyen haladó ellenfele ismét büntetést kaphat. Ugyan a 23 éves versenyző „őrültként hajtott”, mégsem tudott 5 másodpercen belülre kerülni.
Az Aston Martin felülvizsgálatot kért, és meg is nyerték az ügyet,így a trófea és a pontok is visszakerültek a kétszeres világbajnokhoz.
Fernando Alonso – Fotó: Aston Martin F1 Team
A Mercedes nyomta fel az Aston Martint?
A paddockban azt pletykálják, hogy a Mercedes panasza miatt vizsgálták újra Alonso ügyét a 49. körben. Ted Kravitz, a Sky Sports riportere a műsorában a következőket mondta az esetről:
„Ha büntetés kapsz, és mikor le kell azt töltened, akkor nem lehet semmilyen munkát végezni az autón. A genfi irányítóközpont nem látta pontosan milyen mértékben ért hozzá a hátsó emelővel a fickó az autóhoz. Úgy voltak vele, ha hozzá is ért a konstrukcióhoz, akkor azt megfelelően tette. Ám később egy másik csapat, akinek elég nagy haszna származott ebből – a pletykák szerint a Mercedes, de ezt nem erősítette meg senki – panaszkodni kezdett, és arra kérte a stewardokat, vizsgálják meg jobban az esetet. Úgy vélték, hogy a Sporttanácsadói Bizottság (SAC) azt mondta, az autóhoz való hozzáérés is szabálytalannak minősül. Ám az Aston Martin bebizonyította, hogy a SAC sosem állított ilyet. Hozzá lehet érni az emelővel az autóhoz, ám érdemi munkát nem végezhetnek a segítségével. Korábban is történt már olyan, hogy a csapatok hozzáértek a konstrukcióhoz az emelővel. A végén így lett Alonso ismét harmadik.” – magyarázta a brit riporter.
Ocon is megbüntették Bahreinben ezért:
Ugyanakkor a szezonnyitón hasonló okok miatt kapott a francia is büntetést.
„Ez nehéz kérdés, mivel Esteban Ocon is 5 másodperces büntetést kapott, majd a boxutcában az egyik csapattag hozzáért az autóhoz, így később 10 másodperccel sújtották a versenyzőt. Van tehát némi következetlenség, de az Aston Martin be tudta bizonyítani a SAC jegyzőkönyve által, hogy igazuk van. Alonso nem szerzett előnyt azzal, hogy a csapat egyik tagja egy emelőt tolt az autó alá. Sportszakmai szempontból helyes döntés volt visszaadni nekik a dobogós helyezést.” – folytatta Kravitz.
Fernando Alonso a Twitteren küldött üzenetet George Russellnek, miután újfent ő lett a harmadik a Szaúd-Arábiai Nagydíjon.
A spanyol nem megfelelően állt be a rajtkockájába a felvezető kör után, így a versenyen 5 másodperces büntetést kapott. Ezt az első boxkiállása előtt le is töltötte, így nem számolt további szankciókkal. Ám a hátsó emelő hozzáért az autóhoz ez idő alatt, így a díjátadó után megduplázták a kétszeres világbajnok büntetését.
A szabály úgy szól, hogy nem lehet dolgozni az autón amíg a büntetését tölti a versenyző és a csapat, ám az vitatható, hogy a konstrukcióhoz való „hozzáérés” munkának minősül-e. A csapatok ugyan beszéltek arról, hogy az érintést is ebbe a kategóriába sorolják, viszont egyöntetű megállapodás nem született a tárgyalások során.
Erre a kitételre alapozva büntették újra Alonsót, de az Aston Martin tudott új bizonyítékkal szolgálni. Hét olyan videófelvételt mutattak az elmúlt időszakból, mikor nem büntették emiatt a versenyzőt. Tovább az FIA segítségével bebizonyították, hogy a már említett megbeszélésen nem született egyértelmű döntés azzal kapcsolatban, hogy büntetni kellene-e az autóhoz való hozzáérést is. Így az stewardok visszavonták a 10 másodperces büntetés, ezért George Russell adhatta vissza a korábban kapott trófeát.
Az eredmény kihirdetésé Alonso nem bírt magával, és így ugratta a potyadíjat kapó brit pilótát. A Mercedes versenyzője miután átvette az Aston Martin garázsából a kupát, megünnepelte a harmadik helyet. Ám amikor vissza kellett szolgáltatnia a díjat, Alonso a következő fényképet és emojikat küldte Russellnek.
Az olasz média is a Red Bullt éltette, miközben a Ferrari újabb lemaradását taglalta.
Max Verstappen vállára is ráült a technika ördöge, így idejekorán kellett befejeznie az időmérőt. A 15. helyről rajtolva viszont a második pozícióig ért fel, miközben csapattársa megnyerte a versenyt. Ugyanakkor Fernando Alonso harmadik helye és a Ferrari szereplése is nagy figyelmet kapott a futam után.
A híres olasz sajtóorgánumok így vélekedtek a Szaúd-Arábiai Nagydíjról:
Sky Italia:
„A Ferrari versenyzői leginkább az autójukkal küzdenek, ami horrorisztikus. Voltak ugyanakkor jó dolgok is, amiket Maranellóból magával vitt a Ferrari Jeddah-ba. A boxkiállások és a jó stratégia ebbe a kategóriába tartozik. A futam egy bizonyos pontján mindkét versenyző Lance Stroll előtt autózott. Ugyanakkor aggasztó a lemaradásuk a Red Bullhoz képest. Pérez teszi a dolgát, és ha kell, akkor az első helyen végez. Verstappent pedig hagynunk kellene a pályán kívül rajtolni, hiszen majdnem megnyerte a versenyt a 8. sorból indulva.”
La Gazetta dello Sport:
„Verstappen és Pérez eddigi szereplése a McLaren 1988-as szezonját idézi. Már az első futamon is ijesztő volt az előnyük. Már akkor mindenki azt mondta, hogy a játéknak így vége. Tegnap még a legoptimistábbak is kénytelenek voltak feladni a reményt, Verstappen és Pérez már most elhúzott a bajnokságban. Eközben Fernando Alonso 41 évesen oroszlánként küzd az Aston Martinnal. Míg a Ferrari a verseny második felében léket kapott hajóként süllyedt el. Az autó nagyon lassú volt a keménykeverékű gumikon. Ugyanaz a gondjuk, mint Bahreinben.”
Corriere dell Sera:
„A Ferrari teljesítménye lehangoló, míg a Red Bullnál az egyetlen izgalmas pont a két versenyző rivalizálása lehet. A Red Bull a bajnokság első négy helyét birtokolja (az Aston Martinnal kiegészülve), míg az SF-23 teljesítménye nem elég jó. Olyan sokkterápiára lenne szükség, mint amilyet a Mercedes is tervez. Jeddah-ban a boxkiállások jól működtek, de az eredmény lehangoló.”
La Repubblica:
„Visszatért a Ferrari és ismét bajban van. Nem számított ilyen rossz kezdésre a csapat, elég nagy slamasztikában vannak. A vörösök egy unalmas szaúdi versenyen a negyedik erő szerepében tetszelegtek. Verstappen mindaddig a tőle megszokott módon az utolsó körben futja meg a verseny leggyorsabb körét. Ezzel a mutatvánnyal megtartotta vezető helyét a tabellán.”
Autosprint:
„A jeddah-i tűzijáték alatt Alonso ünnepelt, és egy destabilizáló üzentet küldött a többieknek. A spanyol alatt egy olyan autó van, ami egész évben a dobogós helyezésekért harcolhat. Az RB19 ugyanakkor egy egyéni ligában játszik. Ha az Aston Martin nem művel valami mesterit, vagy a Ferrari és a Mercedes nem ébred fel, akkor Max és Checo osztozhat végig a győzelmeken.”
Lewis Hamilton elejtett egy nem elegáns megjegyzést arról, hogy George Russell túl sokszor mellényúl a beállításokkal. Most azonban pont úgy érzi, hogy jobban szerepelt volna, ha követi csapattársát.
A szezonnyitóhoz képest erősebben szerepelt a Mercedes Szaúd-Arábiában, Russell és Hamilton jobbnak bizonyult a Ferrariknál és a 4. és az 5. helyen végeztek. Ezúttal a fiatalabbik brit jobban szerepelt a hétszeres bajnoknál, és utóbbi sejti is ennek az okát.
„Úgy érzem, értékes pontokat szerzett a csapat. George harmadik lett [valójában negyedik, mivel azóta Fernando Alonso büntetését visszavonták], ez nagyszerű. Legalább előre mozogtam. Mindig ebben reménykedünk, hogy előre haladunk. Hálás vagyok, hogy a hetedik helyről előre jöttem az ötödikre” – nyilatkozta Hamilton a Sky-nak a leintés után.
„A stratégiánk nem vált be nálam, ahogy a beállításaim sem voltak a megfelelő tartományban. Azt hiszem, a George által használt beállításokkal jobb helyen végeztem volna.”
„Én az egyik beállítási irányt választottam, ő egy másikat. Többször választ rosszul, mint nem, de most az övé vált be. Csak tartani tudtam az iramát egész hétvégén ahelyett, hogy gyorsabb lettem volna, de keményen fogok dolgozni, hogy biztosítsam, hogy jobb pozícióban legyünk.”
Mégis Fernando Alonso lett a harmadik Szaúd-Arábiában, a 2023-as szezon második futamán.
A spanyol versenyző nem megfelelően állt a rajtkockába, így a futam első köreiben büntetést kapott. A szabályoknak eleget téve az első boxkiállás alatt letöltötte azt, majd a verseny végén a harmadik pozícióban látta meg a kockás zászlót.
Ugyanakkor a Mercedes figyelmeztette a 49. körben George Russellt, hogy újfent büntetést kaphat a 41 éves pilóta, ezért próbáljon meg ledolgozni a hátrányából. A brit versenyző nagyon igyekezett, de végül az Aston Martin spanyolja 5.1 másodpercet vert ellenfelére.
A pezsgőzés után jött a feketeleves. Alonso 10 másodperces időbüntetést kapott, mivel a csapat nem megfelelően járt el a büntetés letöltése alatt. Az autó hátulját ugyanis felemelték, így hozzárétek a konstrukcióhoz.
Még Russell sem tartotta fairnek a dolgot:
Alonso kénytelen volt átadni a serleget a Mercedes versenyzőjének. A brit pilóta azonban elmondta, ellenfele teljesen megérdemelte a dobogós helyezést.
„Szerintem Fernando (Alonso) büntetése elég kemény volt. Megérdemelték a dobogós helyezést, viszont egy plusz trófeát elfogadnék.” – nyilatkozta a Sky Sportsnak a 23 éves pilóta.
Fernando Alonso – Fotó: Aston Martin F1 Team
A kétszeres világbajnok mindaddig a Szövetség lassúságát bírálta:
„Őszintén szólva, annyira nem fáj a dolog. Ott voltam a dobogón, csináltam pár képet, átvettem a trófeát és ünnepeltem. Most három ponttal kevesebb van, eddig 15 egységről volt szó, most csak 12 maradt. Ez inkább az FIA gyenge műsora volt ma. Nem lehet 35 körrel a boxkiállás után büntetést kiszabni. Elég idejük volt arra, hogy tájékoztassanak. Ha időben szólnak, akkor el tudtam volna lépni, és akár 11 másodperces különbséget is ki tudtam volna autózni. Ma nem nyújtottunk jó műsort a szurkolóknak. Tudom, hogy a csapat megpróbálja felülvizsgáltatni a dolgot, mivel a második büntetéssel nem értettünk egyet. Érdekel a dolog ugyan, de annyira azért nem. Ünnepeltem egy jót, és három ponttal kevesebb egységet kaptam. Oké, próbáljuk meg ezt helyrehozni Ausztráliában.” – nyilatkozta Alonso.
Emiatt kapott a kétszeres világbajnok 10 másodperces büntetés:
Az FIA-nak gondjai akadtak a rendszerével, így csak 23:00 óra tájékán derült ki pontosan miért kapott 10 másodperces büntetést az Aston Martin versenyzője. Mikor a spanyol a boxutcába hajtott, és beállt a kijelölt helyre, a szerelők vártak, és csak az után dolgoztak az autón. A Genfben található irányítóközpont szerint a csapat megfelelően töltötte le a büntetését. A helyszínen tartózkodó stewardok is így látták a dolgot, ezért nem is vizsgálták tovább az esetet. Ám az utolsó körben a versenyirányítás közbeszólt és jelentette az irányítóközpontnak, hogy nem megfelelően hajtották végre a büntetést az Aston Martinnál.
„A SAC megbeszélésen arról beszéltek a csapatok, hogy az autó semelyik részéhez sem lehet hozzáérni a büntetés letöltése alatt, mivel az a versenygépen való dolgozásnak minősül. Ebben az esetben egyértelmű volt, hogy a hátsó emelővel hozzányúltak a konstrukcióhoz.” – áll az FIA közleményében.
Mivel a csapatok abban maradtak, hogy nem érhetnek hozzá az autóhoz a büntetés időtartama alatt a szerelők, így a versenyfelügyelők megduplázták az eredeti szankciót. Utólag ki is zárhatták volna Alonsót, de mivel érdemi munkát nem végeztek az autóján, így azt túl szigorú büntetésnek titulálták a stewardok.
Alonso rejtélyes bejegyzése és a büntetés visszavonása:
Míg az F1-es paddock szépen-csendben összepakolt, addig az Aston Martin az igazát védte a stewardok előtt. Már mindenki a következő futamra koncentrált, mikor egy érdekes bejegyzés jelent meg a közösségi médiás felületeken. Fernando Alonso karrierje 100. dobogós helyezését ünnepelte.
Mivel a spanyol versenyzőről volt szó, többen úgy vélték, csupán csak okosan üzent az FIA-nak a képekkel. Sőt, technikailag igaza volt a spanyolnak mivel fizikailag tényleg felállt a dobogóra.
Ám az FIA rendszere szépen-lassan kiküldte az üzeneteket. Így derült ki, hogy a kanadai-brit csapat még mindig küzd azért a harmadik helyért, és meg is nyerte a csatát.
Miért vonták vissza Alonso büntetését?
A felülvizsgálati kérelemnek helyt adtak a stewardok, ugyanis „jelentős és releváns” új bizonyítékkal tudott szolgálni az Aston Martin. A csapat bebizonyította, nem volt egyértelmű megállapodás azzal kapcsolatban, hogy az „érintés” munkának minősül-e vagy sem. 7 olyan estet hoztak fel példaként, mikor az emelővel hozzáértek a konstrukciókhoz a szerelők, és mégsem kaptak azután büntetést a versenyzők. A stewardok végül visszavonták a 10 másodperces büntetést, így a trófea újfent Alonso tulajdonába került.
Lewis Hamilton számára rendkívül rosszul alakult a Szaúd-arábiai Nagydíj időmérő edzése. A hétszeres világbajnok csak a 8. legjobb időt autózta és még a csapattársától, George Russelltől is kikapott.
Hamilton a pole pozíciót megnyerő Sergio Péreztől majdnem egy másodperccel maradt el, de még a Russelltől való majdnem 4 tizedmásodperces lemaradása sem nevezhető kevésnek. A brit klasszis „a rossz beállításnak” tudta be a rossz szereplését.
„Megint rosszul állítottuk be az autót, és emiatt a mai nap szenvedtem az autóval” – értékelt a 103-szoros futamgyőztes a Viaplay kamerái előtt Jeddah-i időmérőt követően. – A harmadik szabadedzés nem volt rossz, de az időmérőn egyszerűen nem tudtam munkára fogni az autót. George azonban remek munkát végzett a jó beállítással, neki jól működött az autója.”
Ugyan a mostani még csak a második versenyhétvége az idei szezonból, de a hétszeres világbajnok testbeszédéből és a nyilatkozataiból már most látszik, hogy nagyon elégedetlen a jelenlegi helyzetével.
„Ez nyomorúságos, pedig én minden tőlem telhetőt megteszek” – folytatta Hamilton. – Mindig a létező legtovább maradok itt a többiekkel, próbálok a legtökéletesebb módon teljesíteni az autóban, de egyszerűen nem tudok eggyé válni vele. Nem is tudom, mit mondhatnék. Holnap egy új nap lesz, tele lehetőséggel és megpróbálok javítani a helyzetemen.”
Bár egy körön nem tűnt annyira brutálisnak a Red Bull fölénye a Szaúd-arábiai Nagydíj pénteki napja alapján, versenytempóban ismét toronymagasan a mezőny előtt vannak. A mögöttük lévő pozíciókért viszont akár négy csapat pilótái is harcolhatnak.
Max Verstappen elsőségével zárult mind az első, mind a második gyakorlás a Szaúd-arábiai Nagydíj pénteki napján. Igaz, ezúttal a relevanciát tekintve a szokásosnál is nagyobb a különbség a két tréning között, hiszen csak utóbbit rendezték reprezentatív körülmények között, azaz villanyfényben. Akárhogy is, már ebből az eredményből arra lehet következtetni, hogy ismét a Red Bull fölényére kell számítani.
A magyar idő szerint kora esti szabadedzésen viszonylag szoros volt a mezőny, hiszen a holland pilótát mindössze 1,449 másodperc választotta el az utolsó helyen záró Valtteri Bottastól. A címvédőhöz Fernando Alonso volt a legközelebb, ám a bahreini hétvégéből kiindulva könnyen lehet, hogy az Aston Martin alacsonyabb üzemanyagszinten ment, ami azt sejteti, hogy a bikásoknak nagyobb előnye van egy körön, mint azt az eredményjelző mutatja.
Ebből is egyértelműen látszik, hogy ők rendelkeznek messze a legjobb csomaggal, hiszen az egyenesekben csupán a Williams tudja felvenni velük a versenyt Alexander Albon révén, míg a kanyarokban csupán az Aston Martint lehet velük egy lapon emlegetni. A versenytempót tekintve ráadásul még kétségbeejtőbb a helyzet az ellenfelek szempontjából, hiszen az adatok azt mutatják, hogy legalább akkora előnnyel rendelkeznek, mint az idénynyitón.
Ahogyan a mezőny nagy része, úgy az energiaitalosok is szétválasztották a pilótáikat, és Verstappen a lágyakon, míg Sergio Pérez a közepeseken kezdett. Mindkét keveréken ők produkálták a legjobb körátlagot, ha figyelmen kívül hagyjuk Carlos Sainzot, aki a mexikói pilótánál kilenccel kevesebb kört tett meg a közepeseken, ráadásul vélhetően kevesebb üzemanyaggal ment, és még így is csupán 158 ezreddel előzte meg őt ebben a mutatóban.
Az ellenfelek számára alighanem az lehet a legriasztóbb, hogy Verstappen úgy volt a leggyorsabb a lágyakon, hogy ő teljesítette a legtöbb kört, szám szerint 16-ot. Ez pedig azt mutatja, hogy a gumikat is a Red Bull kezeli a legjobban, csakúgy, mint Bahreinben. A holland pilóta a második etap során, a közepeseken is hihetetlenül erős időket produkált, és mindenki másnál 4 tizeddel jobb volt azok közül, akiknek szintén a sárga oldalfalú abroncsok voltak fent abban az időszakban. A 25 éves versenyző majdnem a lágyakon lévő Alonso szintjét is elérte.
A Red Bull ismét kimagaslónak tűnik (Fotó: Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool)
Ennek fényében a szahírihoz hasonló versenykép várható, és az ellenfeleknek nagy szerencsére lesz szükségük, hogy vasárnap legyőzzék a Red Bullt. Azon ellenfeleknek, amelyek közül a jelek szerint az Aston Martin stabilizálta a második helyét az erősorrendben. Alonso vélhetően ismét harcolhat a dobogóért, de azért nem lesz annyira könnyű dolga, mint ahogyan azt az eredmények mutatják.
A Ferrari helyzete az egykörös tempót illetően kilátástalannak tűnik a köridők alapján, de egybehangzó sajtóértesülések szerint azért nincs ekkora baj a maranellóiaknál. A nagy lemaradás oka az alacsony motorüzemmód, mivel nem akarták megkockáztatni, hogy újabb erőforráselem menjen tönkre valamelyik autóban. Az időmérőre azonban nyilvánvalóan feltekerik, így Charles Leclerc-től és Sainztól is jobb teljesítmény várható.
Mindez természetesen a versenyre is igaz lehet, még ha nem is olyan mértékben. Bár a spanyol versenyző a harmadik legjobb átlagot hozta a lágyakon, ahogyan a közepesek esetében, úgy a C4-eseken is kevesebb kört teljesített, mint a riválisok nagy része. Ebből pedig arra lehet következtetni, hogy a Ferrari továbbra is küszködik a gumikopással, még úgy is, hogy ez a pálya adottságai miatt nem jelent akkora problémát.
A Ferrari vélhetően nem tekerte fel a maximumra a motort (Fotó: Steven Tee/LAT Images)
Talán náluk is nehezebb helyzetben van a Mercedes, ahol az első szabadedzés után mindkét pilóta az autó egyensúlyára panaszkodott. Ennek következtében változtattak a beállításokon, ám Lewis Hamilton esetében túllőhettek a célon. A hétszeres világbajnok több mint fél másodperccel maradt el egy körön csapattársától, George Russelltől, és a hátrány nagy részét a kanyargós első szektorban szedte össze.
A W14-es egyébként is a kanyarokban van nagy lemaradásban a Red Bullhoz képest, hiszen az egyenesekben megközelítik Verstappenék végsebességét. Az Auto Motor und Sport azt állítja, hogy a brackley-iek ennek ismeretében a döntésre jutottak, hogy szombatra módosítanak az autón, és a nagyobb leszorítóerő felé mennek el az egyenesbeli tempó oltárán.
Ami a versenyszimulációt illeti, elsősorban Hamiltonnál lehetett látni, hogy a helyzet már-már kétségbeejtő. A 38 éves pilóta nagyon hamar túlmelegítette a lágy abroncsokat, majd a közepeseken sem tudott sok kört megtenni. A Mercedes teljesítménye nagyjából a Ferrariéval volt egy szinten mind az alaptempót, mind a gumikopást tekintve, ám az olaszokkal ellentétben ők nem spóroltak annyit a motorral. Nem véletlen, hogy egyik pilóta sem volt optimista: Hamilton kijelentette, hogy nehéz vezetni az autót, míg Russell hangsúlyozta, hogy egy éjszaka alatt nem fognak csodát tenni.
A Mercedes továbbra is küszködik (Fotó: LAT Images/Mercedes)
A Mercedes é a Ferrari körülbelül 2 tizeddel maradt el Alonsótól, és 1-gyel Esteban Ocontól. Merthogy a Bahreinben csalódást keltő teljesítményt mutató Alpine ezúttal nemhogy életjeleket mutat, de úgy tűnik, hogy ők is ott lehetnek a dobogóért folytatott harcban. Olyannyira, hogy Verstappen lágy gumis tempóját egyedül Pierre Gasly tudta megközelíteni, és a 27 éves pilóta nem autózott nagyságrendekkel kevesebbet egykori csapattársánál, így az enstone-iak vélhetően a gumikat is jól kezelik.
Apropó gumik: Mario Isola, a Pirelli sportigazgatója kiemelte, hogy az új első abroncsoknak hála jobb az autók egyensúlya, így kisebb mértékű szemcsésedés várható a futamon. Mivel a kemény keverék körönként 8 tizeddel lassabb a közepesnél, ezért minden bizonnyal egy C4-es és egy C3-as szettel kell megoldani az egy kiállást. Ugyanakkor fontos megjegyezni, hogy a Red Bull és az Alpine is két garnitúrát őrzött meg a fehér oldalfalú abroncsokból.
