Különféle közlekedési eszközök mozgásából kiderült, hogy Max Verstappen és a Mercedest irányító Toto Wolff azonos napon azonos szigeten tartózkodhatott. Véletlen? Lehet.
Christian Horner Red Bulltól való menesztését követően az eddiginél is több kérdés merült fel Verstappen jövőjét illetően. Vajon a holland által preferált körülmény-e, hogy távozott az eddigi csapatfőnök, vagy a sikercsapat széthullásának következő lépéseként pont hogy a négyszeres bajnok is elhagyni készül a fedélzetet?
Verstappen és a Mercedes közeledését erősíti mindenesetre az a feltételezés, hogy a Red Bull pilótája és a Mercedes csapatfőnöke egyidejűleg tartózkodhattak az olaszországi Szardínia szigetén: a repülőgépek útvonalait rögzítő flightradar.com weboldalon ugyanis fellelhető volt, hogy pénteken oda tett egy utat Verstappen Nizzából felszálló magángépe, egy másik nyomkövetőoldalról pedig kiderült, hogy a holland pilóta és Toto Wolff jachtja is éppen Szardíniánál pihen – írja a planetf1.
Az persze csak egy népszerű sejtés, hogy a felek találkoztak egymással és a Mercedes F1-es versenyzői üléséről beszélgettek a szigeten. Elvégre mindketten Monacóban élnek, ráadásul digitalizált világunkban egyébként sem kell már azonos térben tartózkodni egy tárgyaláshoz.
Akadnak viszont F1-es szakértői vélemények, amelyek szerint az elmúlt napokban történtek után már elkerülhetetlen, hogy Verstappen a Mercedesnél kössön ki. Az egyik ilyen Ralf Schumacheré, aki a következőket mondta a Formel1.de-nek.
„Szerintem nagyon egyértelmű, mit akar Max. A Mercedes ráadásul hamarosan egy új GT3-as modellt is bemutat, ami szintén érdekelheti őt. Jelenleg nem tűnnek jónak az esélyei a maradásra” – állt elő egy újabb érvvel Schumacher.
„Azt hiszem, vasárnap felismerte, hogy ezt a helyzetet már ő sem tudja megmenteni. A verseny után ezt láttam rajta. És ha az ember valamiről úgy érzi, hogy menthetetlen, akkor onnan már elég nehéz visszafordulni.”
Lewis Hamilton nem tart attól, hogy Max Verstappen Mercedeshez való esetleges leszerződésével újabb domináns egység állna össze a Forma–1 2026-tól kezdődő új korszakára.
Bár nem pilótáról, hanem csapatvezetőről van szó, Christian Horner Red Bulltól való távozása is megkavarhatja a lapokat az F1-es átigazolási piacon, hiszen egyelőre nem tudni, hogy ez a fejlemény marasztalja Verstappent vagy inkább csak meggyorsítja a távozását. A hollandot már több mint egy éve egyre erősebb pletykák boronálják össze a Mercedesszel – sőt, nem is csak pletykák, hiszen maga Toto Wolff nyíltan beszél arról, hogy felvették a kapcsolatot a hollanddal egy esetleges jövőbeli együttműködés lehetőségeit mérlegelve.
Tavaly az F1 történetének egyik legnagyobb horderejű átigazolásaként emlegette a szakma, hogy Hamilton a Ferrarihoz szerződött, de lehet, hogy Verstappen és a Mercedes egy hasonló kaliberű lépésre vállalkoznak majd. A Sky Sports megkérdezte Hamiltont, mit szólna ahhoz, ha legnagyobb riválisa ahhoz a csapathoz igazolna, amelynél ő 12 év alatt 6 világbajnoki címet szerzett, és egyáltalán javasolná-e neki, hogy megtegye ezt a lépést.
„Természetesen – mondta Hamilton, majd a nehéz időket élő Red Bullról kezdett el értekezni. – Kiváló csapatból érkezne. Sok-sok évvel ezelőtt, amikor megkérdeztek erről, még azt mondtam, hogy a Red Bull csak egy energiaitalcég. De azóta is bánom, mert csak azért mondtam, hogy kedveskedjek a Mercedesnek. Valójában azonban a Red Bull egy elképesztő csapat rendkívüli szakemberekkel, és évekig domináltak.”
„De ha a Mercedesről kérdeznek, róluk is azt tudom mondani, hogy elképesztő csapat tele szenvedéllyel, kiváló személyzettel, gyárépülettel és munkakörnyezettel. Szóval természetesen tudnám ajánlani. Kíváncsian figyelem, mi fog történni. Biztos, hogy a motor nagy szerepet fog játszani a döntésében. A Mercedes nagyszerű motorral fog előállni jövőre, hiszen ezen a területen különösen erősek.”
Persze Hamilton a Ferrarival együttműködve is azon dolgozik, hogy a 2026-os új szabályrendszert ők várják technikailag a legfelkészültebben, és a brit nyolcadik vb-címért folyó hadjáratát aligha könnyítené meg, ha a Mercedes és Verstappen formálna egy újabb potenciális szupercsapatot.
„Max bármilyen autóban erős ellenfél, nem igazán gondolkodom ezen” – söpörte le ezt a feltételezést a brit, ezzel például arra is utalva, hogy Verstappen még idén, az egyáltalán nem csúcsformában lévő Red Bull-lal is képes rajtelsőségeket szállítani, és már két versenyt is nyert.
Egyetlen ponttal távozott a Brit Nagydíjról a Mercedes a tizedik helyen befutó George Russell révén. Toto Wolff szerint a nap során rossz döntéseket hozott az egész csapat, a pilóta viszont úgy érzi, az ő választásaival nem voltak óriási gondok, csak az elején a szerencse, a végén pedig saját csapata tolt ki vele.
A silverstone-i futam során a különböző intenzitással érkező, majd elálló eső az utóbbi évek egyik legkiszámíthatatlanabb taktikai játszmáját hozta a mezőnyben, a versenyzők különféle gumitaktikákkal próbálták megjósolni a körülmények alakulását és gyorsabban reagálni riválisaiknál, ám ahogy ez ilyenkor lenni szokott, nem mindenki számításai jöttek be.
A verseny egyik nagy vesztese Russell lett, aki a legelőkelőbb helyet, a 4. rajtpozíciót áldozta fel azok közül, akik már az intermediate gumikon teljesített felvezető kör végén a bokszba hajtottak száraz pályára alkalmas abroncsokért. Ők az első körökben még rengeteg időt veszítettek, így a brit versenyző is hosszú időre a mezőny második felében ragadt.
Toto Wolff csapatvezető nem mutogatott senkire, elmondása szerint a teljes csapatot felelősség terheli amiatt, hogy rossz lépések egész sorát hozták meg ezen a nehezen kiszámítható versenyen.
„Ebben együtt voltunk benne, minden szempontból gyenge teljesítményt nyújtottunk a nap során. Egymást követték a hibás döntéseink, de ki fogjuk értékelni, hogy mit, mikor és miért tettünk. Már az első döntésünk is helytelennek bizonyult, amikor a felvezető kör végén kiálltunk slick gumikért. Onnantól belekerültünk egy spirálba, és a napunk csak folyamatosan egyre rosszabbá vált. Egyik alkalommal sem a megfelelő slick gumit választottuk, a kemény keverék felmelegítése pedig nagy kihívást jelentett” – mondta a Mercedes közleményében Wolff.
Russell azonban nem tudja nyugodt szívvel felírni a nevét a hibás döntéseket elkövetők listájára: érzése szerint a rajt előtti kerékcsere valójában helyes volt, az első tizenöt kör balesetei azonban nem tették lehetővé, hogy kiautózza a slick gumikban lévő előnyt.
„25 percig száraz volt a pálya, de azt nem tudhattuk előre, hogy ebből 15-öt virtuális biztonsági autós periódusban fogunk eltölteni. De amint az első etap végén újra elindultunk, körönként öt másodperccel voltam gyorsabb, mint az intermediate-eket használók. Szerintem a virtuális biztonsági autó nélkül minimum az első ötbe felkapaszkodhattam volna” – magyarázta a brit pilóta.
A másik kritikus pillanat Russell számára a verseny végjátékához közeledve érkezett, ismét az intermediate-ről slick gumikra való váltáskor, amit az elsők között lépett meg – ezzel viszont leszakadt Pierre Gaslyról, akit addig a 6. helyért üldözött. A brit itt sem vállalná szívesen a felelősséget, hiszen abban a hitben volt, hogy a vizes pályán legkönnyebben felmelegíthető lágy keveréket fogja kapni a szerelőitől – ám meglepetésére nem így történt.
„Úgy voltam vele, hogy ha biztonsági döntést hozunk, akkor biztonsági eredményt is fogunk vele elérni. Csak akkor érdemes biztonságira játszani, ha gyors autónk van, hiszen azzal garantált a jó eredmény” – magyarázta motivációját.
„A végén már nagyon fel akartam rakatni a slick gumikat, de arra nem számítottam, hogy a kemény keveréket kapom. Lágyat vagy közepeset reméltem. A bokszkiállásról én hoztam meg a döntést, a gumiról viszont a csapat. Talán egy körrel túl korán álltam ki a lágy gumikhoz, úgy viszont, hogy a keményeket kaptam, három körrel túl korán. Egyáltalán nem gondoltam a keményekre a verseny azon pontján, hiszen aki elsőként hajt ki slick gumikért, teljesen megszokott, hogy lágyakat kap.”
Andrea Kimi Antonelli napja még a 10. helyen befutó Russellénél is eredménytelenebb lett, neki fel kellett adnia a futamot, miután lenullázta autójának diffúzorát a nagy viharban őt hátulról felöklelő Isack Hadjar. Wolff viszont még ebben is megtalálta a Mercedes felelősségét, rámutatott ugyanis egy újabb hibára:
„Nem választottunk különböző stratégiát a két autóval. Ha ezt megtettük volna, valószínűleg Kimi versenye máshogyan alakul.”
A Brit Nagydíj csütörtöki sajtónapjának legfelkapottabb témája természetesen Max Verstappen esetleges Mercedeshez igazolása. A holland pilóta ezzel kapcsolatban nem mondott semmi újat, ám egy fontos kérdést így is tisztázott.
A négyszeres világbajnok és a Mercedes tavaly egyeztetett arról, hogy Verstappen esetleg a brackley-i csapatban folytassa pályafutását, ám miután a párbeszéd nem vezetett eredményre, Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke az idei év elején már arról beszélt, hogy nem flörtöl kifelé és teljesen elégedett George Russell-lel és Andrea Kimi Antonellivel. Ám Verstappen menedzsmentje a hírek szerint újabb egyeztetéseket kezdeményezett az osztrák üzletemberrel.
Hogy jelenleg pontosan miről tárgyalnak és amennyiben Verstappen csapatot vált, az mikor történhet meg, arról nem tudunk biztosat, de a The-Race.com információi szerint 2027 előtt nem valószínű, hogy átigazol. A szaklap ugyanakkor felvetette, hogy a holland esetleg kihagyhat egy szezont, hogy a családjával legyen és közben végre belekóstoljon a GT-versenyzésbe. Ám Verstappen ezt Silverstone-ban kategorikusan cáfolta.
„Biztosan az F1-ben fogok vesenyezni, és a jövőben megpróbálom kombinálni bármilyen másfajta versenyzéssel, ami lehetséges, és amire fel tudok készülni. Szeretnék egy kicsit felfedezni az F1-en kívül, amit a teszteléssel már el is kezdtem, de végül versenyezni is szeretnék” – idézi a RacingNews365.com a címvédőt, akitől ezután megkérdezték, benne van-e, hogy 2026-ra szabadságot vesz ki, mire közölte: „Nem, biztosan nem.”
Magyarán Verstappen jövőre vagy marad a Red Bullnál, vagy átigazol egy másik csapatba, de mindenképpen a Forma–1-ben láthatjuk.
A következő hetekben valami történni fog
Hogy mikorra tisztázódhat le a helyzet és tehet bármilyen bejelentést legalább a jövő évi felállásával kapcsolatban a Mercedes, arról Toto Wolff a múlt héten azt mondta, hogy a nyári szünetig szeretnének dönteni. Az idei szezon végéig szerződéssel rendelkező George Russell ma ugyanezt kommunikálta. „Őszintén szólva nincs igazán határidő. Természetesen próbáljuk elintézni a dolgokat a nyári szünet előtt. Nincs igazán határideje, és nem is gondolok erre. Nyilván rengeteget kérdeznek róla, de hogy többet vagy kevesebbet beszélünk erről, az nem igazán változtat semmin. Meg fog történni, amikor megfelelő az idő. Arra számítok, hogy valószínűleg a küvetkező néhány hétben valami történni fog.”
Russell nem kételkedik abban, hogy a Mercedes lojális hozzá, de hogy pontosan miről beszél a csapattal a megnövekedett médiaérdeklődés közepette, abba nem ment bele. „Rengeteg olyan párbeszéd zajlik a színfalak mögött, ami nem nyilvános, és tudom, hogy a csapat kihez lojális. Nem kell ennek nyilvánosnak lennie, nem kell mindenkihez eljusson. A múlt héten nyilván kicsit többet beszéltünk, mivel számos cikk megjelent erről. Őszintén szólva ez részemről nem változtat semmin. Mint mondtam korábban, úgy érzem, jobban teljesítek, mint valaha. Igazából ennyire egyszerű.”
Max Verstappen, valamint a Mercedes és a Red Bull, illetve alighanem George Russell jövője szempontjából is kulcsfontosságú heteket élünk, mivel egyértelműen látszik, hogy a háttérben elindult valami a holland pilóta és a brackley-i istálló között. Hogy pontosan mi és mi lehet belőle, arról egyelőre csak a felekhez közel álló forrásokból lehet képet rajzolni.
Napról napra jelennek meg újabb sajtóhírek a Mercedes és Max Verstappen lehetséges házassága kapcsán, miután az Osztrák Nagydíj előtt ismét felerősödtek azok a hangok, melyek szerint a holland pilóta a brackley-i istállóval egyeztet egy potenciális átigazolásról. Hogy mindez 2026-ra vagy 2027-re szól, azt egyelőre nem tudni, az viszont szinte biztos, hogy bár Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke mást állít, ez az oka annak, hogy még nem hosszabbították meg George Russell idei év végén lejáró szerződését.
Az olasz FUno analisi tecnica pedig most arról számolt be, hogy a Mercedes korábban 1+1 éves szerződést tett Russell elé, ő azonban visszautasította azt. „Russellnek két éves (1+1) szerződést ajánlottak, ezért is rekedtek meg a hosszabbítással kapcsolatos egyeztetések. George nagyobb biztonságot akart a jövőre, de ezt nem adhatják meg neki, továbbá az utóbbi hetekben Verstappen menedzsmentje többször is kapcsolatban lépett a Mercedesszel. Úgy néz ki, hogy a tárgyalások komolyak és előrehaladottak” – írja a lap.
Jonathan Noble a The-Race-comon eközben „a helyzetet jól ismerő forrásokra” hivatkozva „érdekes” tényezőkről ír azzal kapcsolatban, hogy a dolgok milyen irányba tarthatnak a következő hetekben. Az elismert újságíró rámutatott, hogy különösen azután érdekes a Verstappen–Mercedes egyeztetések napvilágra kerülése, hogy Toto Wolff áprilisban kerek-perec kijelentette: „Mindig azt mondom, hogy nem flörtölök kifelé, ha boldog vagyok egy kapcsolatban, és a jelenlegi pilótafelállásunkkal szuperboldog vagyok. Nem is kívánhatnék jobbat, Max pedig a Red Bullnál van. Nem beszéltünk, megyünk tovább a magunk útján.”
Mire készülhet Verstappen? / Fotó: Mark: Thompson/ Getty Images / Red Bull Content Pool //
Hogy most mégis egyeztetnek, azt elintézhetnénk annyival, hogy Wolff meggondolta magát és mégis leigazolná Verstappent, de Noble egyik forrása arra utalt, hogy nem ez a helyzet, hanem Verstappenék keresték meg az osztrák üzletembert azzal, hogy szívesen leülnének vele beszélgetni a jövőről. Ebben az esetben pedig teljesen logikus a csapatfőnök részéről, hogy nem hajtotta el a holland pilóta menedzsmentjét, hiszen a feladatkörének része, hogy minden eshetőséget számításba vegyen.
Ez megmagyarázza, hogy Wolff miért vállalja fel ilyen nyíltan Russell előtt, hogy egyeztet Verstappennel, illetve az Osztrák Nagydíj csapatfőnöki sajtótájékoztatón elhangzott szavait is kontextusba helyezi. Ugyanis amikor felvetették neki, hogy néhány hónapja még azt mondta, nem flörtöl kifelé, ő így felelt: „Határozd meg, mi a flörtölés! Nem, semmi nem változott, ebben az értelemben nincs szó flörtölésről. Attól függ, hogyan viselkedsz. Flörtölhetsz, de folytathatsz párbeszédet is.”
Ha Verstappenék keresték meg őt, az ebben az értelemben nem flötölés, hiszen nem Wolff kezdeményezett.
Inkább 2027-ről lehet szó?
Az tehát igencsak világosan látszik, hogy Verstappen menedzsmentje elkezdte aktívan felmérni a terepet a jövőre nézve, mert a Red Bull továbbra sem találja a korábbi versenyképességét, és egyre valószínűbb, hogy Verstappen nem fogja tudni megvédeni a világbajnoki címét. Az ugyanakkor igencsak nehéz feladat, hogy valaki most jó lóra tegyen a 2026-os, a sportág történetében még soha nem látott horderejű szabályváltozásokkal.
Persze számos helyről lehet hallani, hogy a Mercedes rendelkezik a legjobb 2026-os motorral, de teljesen biztosra senki nem mehet ezzel kapcsolatban sem, és a valós erőviszonyokra csak a következő szezon első fele során derül fény. Ha Verstappen most fejest ugrik a Mercedes-házasságba, könnyen olyan helyzetben találhatja magát, amilyenben Fernando Alonso számos alkalommal a pályafutása során.
A legvalószínűbb tehát az, hogy Verstappenék is 2027-re apellálnak, és ezzel kapcsolatban zajlanak az egyeztetések a Mercedesszel. De van itt még valami.
Senki nem tudja, hogy tényleg a Mercedes lesz-e a legjobb helyzetben 2026-ban / Fotó: Steve Etherington/Mercedes-AMG F1
Verstappen szabadságra is mehet
Noble arról is ír, hogy az ausztriai paddockban elterjedt az a forgatókönyv is, miszerint Verstappen elsősorban nem a Red Bull és a Mercedes között mérlegel 2026-ot illetően, hanem azt próbálja meg kitalálni, hogy elmenjen-e egy év szabadsára. Ez nem lenne példanélküli, hiszen tavaly a finnek kétszeres ralivilágbajnoka, Kalle Rovanperä is meglépte. Verstappen szintén kisgyerek kora óta versenyez, 11 éve van az F1-ben és most született kislánya, akivel így több időt tölthetne, miközben hódolhatna szenvedélyének és belekóstolhatna a GT-versenyzésbe.
A The-Race forrásai szerint ez a belső vívódás vezetett oda, hogy az Osztrák Nagydíjon a holland nyilvánosan nem köteleződött el amellett, hogy kitölti a Red Bull-lal kötött szerződését. „Nem hiszem, hogy erről kell beszélnünk. Nem tudom, azt akarjátok, hogy elismételjem, amit tavaly mondtam? Nem tudom. Ugyanaz a válasz. Igazából nem is emlékszem, hogy tavaly mit mondtam, de még egyszer mondom, ez nem igazán foglalkoztat. Csak jól akarok vezetni, feszegetni a teljesítmény határait, aztán a következő évre koncentrálni” – mondta a négyszeres világbajnok Spielbergen.
Verstappen jövőre akár bele is kóstolhatna abba, milyen versenyezni GT-autóval / Fotó: Max Verstappen / X
És nemcsak magánéleti szempontból jöhetne a legjobbkor a szünet, hanem szakmai szempontból is. Hiszen amennyiben Verstappen úgy véli, hogy a története során először saját motort építő Red Bull erőforrása 2026-ban még nem lesz versenyképes, megspórolhatna magának egy teljesen felesleges átmeneti évet, ha 2027-től úgyis abba a csapatba szeretne igazolni, amelyik jövőre a legjobb lesz.
Amennyiben Wolff betartja az ígéretét, a Magyar Nagydíj után beköszöntő augusztusi nyári szünetig okosabbak leszünk és talán kiderül, Verstappen hol versenyezn legkésőbb a 2027-es szezontól.
Kiderült, hogy a Mercedes hiába szerezte meg az első idei F1-es győzelmét, nem oldotta meg azt a hiányosságát, ami miatt nem tud állandó jelleggel a McLaren kihívójává válni.
Az új felfüggesztés-geometriától tartósan fellendülő formát várhattunk volna tőlük, s noha a csapat jobb beállításokat talált hozzá, azt nem tudta megelőzni, hogy az első idei forró nyári futamon ne térjenek vissza a gumikopási problémáik. A McLaren nagy előnye leginkább ezen a téren jelentkezik, míg a Mercedes számára, úgy néz ki, a remények elolvadását hozza a forróság.
Ausztriában George Russell 5. lett az időmérőn és a futamon is, utóbbin 1 percet kapott a McLarenektől, és a Ferrarikkal sem bírt. „Rossz futamra számítottam, de az rosszabb lett, mint bármikor képzeltem volna. Világos a probléma a Kanadai Nagydíj után, ahol nyertünk, miközben a gumik nem melegedtek túl, és mi voltunk a leggyorsabbak. Ez [az osztrák] olyan pálya volt, ahol túlmelegedtek a gumik, és rögtön sokat estünk vissza” – mondta.
„A csapat hat hónapja dolgozik a probléma megoldásán, vannak is rá ötleteink, de egyelőre semmi sem hoz áttörést. A kármentésre törekedtünk, ugyanakkor büszke vagyok, hogy idén szinte mindegyik versenyből kihoztunk a maximumot. Nem tudtunk volna az 5. helynél előrébb végezni.”
„Minden összeesküdött ellenünk. Az itteni aszfalt az egyik legdurvább a szezonban, 50 fokos volt, és a tempó nagy.”
Toto Wolff elárulta, hogy a Mercedes szélsőséges beállítással próbálkozott a futóművel, hogy enyhítse a hátsó gumik túlhevülését, de mindez visszafelé sült el. „Az egyetlen pozitív, amit elmondhatok erről a versenyhétvégéről, hogy kipróbáltunk valami extrémet – mondta a csapatfőnök. – A tavalyi beállítással talán a dobogóra értünk volna.”
„A hosszú etapjaink [a pénteki edzésen] nagyon jónak tűntek, úgy gondoltuk, hogy Kimi [Antonellié] a második vagy a harmadik leggyorsabb volt, ezért kitartottunk a választott beállítások mellett. Utána azonban emelkedett a hőmérséklet, javult a pálya tapadása, és akkor jöttünk rá, hogy a tavalyi beállításokat kellett volna választanunk.”
A Mercedes karmestere azonban optimistán tekint a hétvégi Brit Nagydíjra, ott hűvös idő várható, és ez értelemszerűen kedvezhet nekik.
Robert Doornbos meggyőződéssel állítja, hogy Max Verstappen szerződése nem csak egyéni bajnoki helyezésre vonatkozó kilépési záradékot tartalmaz. A holland expilóta azt is tudni véli, hogy honfitársa a Mercedesszel tárgyal, ezért George Russell jelenleg várakozik.
Max Verstappen ugyan anno 2028-ig írt alá a Red Bull-lal, ennek ellenére lényegében a tavalyi idény eleje óta folyamatosak a találgatások azzal kapcsolatban, hogy mikor hagyhatja el a bikásokat. Az idei szezonban ráadásul már az eredmények sem jönnek úgy, ahogyan eddig, és könnyen lehet, hogy a csapat jövő évi motorja sem lesz az igazi, ami évekre visszavetheti őket.
A címvédőnek tehát ebből a szempontból akár már az idei év végén indokolttá válhat a távozás, és korábbi sajtóértesülések alapján ezt akkor tehetné meg, ha az egyéni tabellán kiesne a legjobb háromból vagy négyből – ebben a tekintetben eltérnek a források, ahogyan a határidő sem egyértelmű. Mindenesetre ez egyelőre nem valósult meg, ám honfitársa szerint egy másik záradék is szerepel a megállapodásban, ami rögtön más megvilágításba helyezi a szituációt.
„A másik záradék alapján Verstappen akkor távozhat, ha a Red Bull nem lesz az első háromban a konstruktőrök között – nyilatkozta a korábban a Minardinál és a Red Bullnál szereplő Robert Doornbos a Ziggo Sport Race Café című műsorban. –Ezt tudom, százezer százalékig biztos, hogy benne van. Ha ugyanis egy csapat nem tud többet nyújtani, akkor erre egy versenyző sem képes.”
A holland exversenyző konkrét időpontról nem beszélt, de minden bizonnyal a nyár folyamán léphet életbe. Bár bizonyos szempontból talán mindegy is, hiszen jelenleg nagyon nehéz elképzelni, hogy a Red Bull akár a 47 pontra lévő Mercedest, akár a további 1 egységre tanyázó Ferrarit megelőzné, a toronymagasan vezető McLarenről nem is beszélve.
Persze felmerülhet a kérdés, hogy amennyiben Verstappen távozik, mi lesz a célpont. Az elmúlt időszakban leginkább a Mercedesről és az Aston Martinról lehetett hallani-olvasni. Ami előbbit illeti, George Russell a spielbergi hétvége sajtónapján lényegében elismerte, hogy azért csúszik a szerződéshosszabbítása, mert csapata a nála négy és fél hónappal idősebb pilótával tárgyal.
Ez utóbbit Doornbos is megerősítette, sőt, azt is elmondta, hogy a felek nem most vették fel a kapcsolatot egymással. „Azok a beszélgetések a Mercedesszel valójában már tavaly óta zajlanak, ez nem atomfizika – fogalmazott. – Egy darabig volt egy kis pihenő, aztán most megint folynak a tárgyalások. Mindeközben pedig George Russell csak várakozik és malmozik.”
Max Verstappen ausztriai kiesésével már 61 pontos hátrányban van a pontversenyt vezető Oscar Piastrival szemben, Helmut Marko, a bikások tanácsadója pedig lényegében lemondott az idei vb-címről. Ám jelenleg nem ez a Red Bull legnagyobb gondja.
„Jön néhány fejlesztésünk a következő két versenyre, de ez olyan teljesítmény volt, hogy szinte már azt mondanám… igen, ez arra kényszerít minket, hogy leírjuk a bajnokságot – nyilatkozta Marko az ORF-nek, majd a német Sky-nak még brutálisabban értékelt és közölte: „Ez egy fekete nap, a különbséget szinte lehetetlen behozni, így ha semmi különleges nem történik, azt kell feltételeznünk, hogy a bajnokságnak vége.”
Amikor az ORF riportere arról kérdezte a tanácsadót, hogy komolyan beszél-e, Marko így folytatta: „Ekkora különbséggel, hacsak nem tudunk elég hamar felzárkózni ahhoz, hogy erőből nyerjünk… Hány ponttal van Max lemaradva? Elnézve a McLaren teljesítményét, csak Kanadában estek vissza, amikor új fejlesztésekre volt szükségük. Nem támaszkodhatunk arra, hogy ez újra megtörténik, szóval nem fest jól a helyzet.”
Marko szerint a harmadik hely elérhető lett volna a 7. helyről rajtoló Verstappennek az Osztrák Nagydíjon, de mivel Andreak Kimi Antonelli megtorpedózta és emiatt nullázott, 61 pontos hátrányba került az éllovas Oscar Piastrival szemben. A tanácsadó úgy véli, mind a ponthátrány, mind a tempóbeli hátrány túl nagy és „elképesztően nehéz behozni.”
Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke nyíltan nem írta le az idei esélyeiket, de azt ő is hangsúlyozta, hogy jelenleg nem gondolnak a bajnoki címre és csak futamról futamra tekintenek előre. „Továbbra is úgy hiszem, hogy megvan az erő és a mélység ebben a csapatban, csak sajnos nem látjuk jönni azt a teljesítményt, amit szeretnénk” – mondta.
„A jelenlegi szabályrendszer végén járunk, és szerintem visszavetnek minket egyes eszközeink, de alapvetően ugyanazok az emberek vannak itt, akik 18 hónappal ezelőtt olyan autót terveztek, amely egyet kivéve minden egyes nagydíjat megnyert. Nem lettek egyik napról a másikra idióták. El kell ismerni, hogy a McLaren remek munkát végez és gratulálok nekik, de ami minket illet, keményebben kell dolgoznunk, mert mindenki elképesztően keményen dolgozik. Okosabbnak kell lennünk, és majd a következő néhány versenyen meglátjuk” – összegzett Horner.
Horner természetesen a Red Bull hidegháborús szélcsatornájára gondolt olyan eszköz alatt, amely problémát okoz nekik, mert bár a berendezést fejlesztették az évek alatt, vannak olyan alapvető tulajdonságai, amelyeken nem tudnak változtatni. Az a kijelentése azonban kissé sántít a csapatfőnöknek, hogy alapvetően ugyanazok az emberek alkotják a csapatot, akik a világverő 2023-as autót tervezték, hiszen a Red Bull RB19-es megalkotásában még kulcsszerepet játszott a hajlékony aerodinamikai elemek szakértőjének számító, azóta ezt a tudását a McLarennél kamatoztató Rob Marshall, illetve a csapat tagja volt még a 2024 tavaszán elköszönő Adrian Newey is.
Sergio Pérez nemrég azt mondta, hogy a Red Bull a mérnökzseni lelépésével elindult a szétesés útján, azt pedig már mi tesszük hozzá, hogy az azóta eltelt időszak semmilyen szinten nem bizonyítja, hogy a jelenlegi csapat képes megfordítani a helyzetet. Ez pedig nemcsak az idei szezon, hanem a jövő miatt is probléma, hiszen noha 2028 végéig van szerződése, a kilátástalan helyzet könnyen Max Verstappen távozásához vezethet.
A négyszeres világbajnok és a Mercedes egyeztetése az Osztrák Nagydíj hétvégéje előtt nyílt titok lett, miközben a Red Bull természetesen igyekszik „zajnak” aposztrofálni az egészet. Jos Verstappen, Max apjának szavai azonban aligha nyugtatják meg őket, a hétvégén az Ypres Rallyn dobogóra álló versenyző ugyanis a Race Expressnek elmondta: fia telefonban közölte vele, hogy „ez egyszerűen nem elég jó.”
„A többi csapat fejlődik, a Ferrari vitt egy jó fejlesztési csomagot Ausztriába, a McLarenről tudjuk, hogy mindig az élen van, a Mercedes pedig nagyjából [a Red Bull és a McLaren] között. Szerintem a Red Bull fejlesztése nem jelentett nagy különbséget, amit látunk Tsunodán is, aki még a Q2-be sem jutott be. Úgyhogy igen, nincs meg a tempó” – mondta Jos.
Mindeközben a holland De Limburger arról írt, hogy Raymond Vermeulen, Verstappenék menedzsere üti az asztalt a Red Bullnál a gyenge teljesítmény miatt és találkozót szeretne Oliver Mintzlaffal, a Red Bull osztrák anyacégének sportigazgatójával. A lap arról is ír, hogy a Red Bull mindenáron meg akarja majd akadályozni Verstappen távozását, és „nem elképzelhetetlen”, hogy Mintzlaff „hatalmas zsáknyi pénzt fog letenni az asztalra”, hogy meggyőzze a hollandot a maradásról. Christian Horner viszont „erősen kételkedik” abban, hogy hosszú távon a pénzzel győzködés kifizetődő taktika lehet.
Jos Verstappen rendszerint kritizálja a Red Bullt / Fotó: Mark Thompson/ Getty Images / Red Bull Content Pool
Fél lábbal már a Mercedesnél van
Felix Görner német újságíró a sport.de hasábjain eközben arról ír, hogy Verstappen fél lábbal már a Mercedes pilótafülkéjében van, és az elkövetlező hetek során intenzívebb tárgyalásokat folytat majd Toto Wolffal.
„Max Verstappen fél lábbal már a Mercedes pilótafülkéjében van, ezt a trendet már világosan látni. Zajlanak az egyeztetések és a következő hetekben még intenzívebbek lesznek. Verstappen a szezon feléhez közeledve már látja a Red Bull Racingnél töltött időszaka végét, és nem hisz benne, hogy a Red Bull ki tud jönni a lefelé tartó spirálból. A trend világos, esik szét a technikai részleg, Adrian Newey távozása óta problémák vannak az aerodinamikai részlegen, mindez pedig oda vezet, hogy Verstappen ki fogja kényszeríteni a távozását. A technikai háttér és az újabb vb-címek kilátása a Mercedesnél nagyobb, mint a Red Bullnál. Ezért van értelme Verstappennek váltani.”
Persze jó kérdés, hogy ebben az esetben a Mercedes kit küld el. Görner némileg meglepő módon úgy látja, akár az újonc Antonelli is áldozatául eshet a holland csapatváltásának.
„Toto Wolffnak fel kell tennie magának a kérdést, hogy akar-e két erős pilótát a csapatban, mint Verstappen és George Russell, akinek a szerződése hamarosan lejár. Azt is tudja, hogy két erős versenyző kell ahhoz, hogy felvegyék a versenyt a McLarennel és a Ferrarival, szóval ennek lenne értelme. Toto Wolff olyan ember, aki szeret kockáztatni, ezért akarja megnyerni Verstappen elköteleződését. A pénz nem lesz probléma, tudjuk, hogy Lewis Hamilton jóval évi 45 millió dollár fölött keresett a Mercedesnél, úgyhogy Verstappent is megengedhetik maguknak.”
A Max Verstappen Mercedeshez igazolásával kapcsolatos szóbeszédek új lendületet kaptak az elmúlt pár napban, hiszen már tudjuk, hogy zajlanak egyeztetések a felek között. Helmut Marko és Christian Horner is megszólalt.
Miként arról beszámoltunk, az Osztrák Nagydíj hétvégéjének kezdetén kiderült, hogy a Mercedes valóban egyeztet Max Verstappennel egy esetleges jövőbeli szerződésről. Az információt előbb George Russell, majd Toto Wolff is megerősítette, de arról egyikük sem beszélt, hogy Verstappen akár már jövőre érkezhet-e. Az egyeztetéseknek azonban a jelek szerint – noha Wolff mást mondott – hatása van Russell idei szezon végén lejáró szerződésének megújítására, hiszen az újonc Andrea Kimi Antonellit szinte biztosan nem fogja elküldei az osztrák üzletember, így amennyiben Verstappen jön, Russellnek nem marad hely.
De nemcsak a holland 2026-os érkezése esetén módosulnak Russell és a Mercedes tervei, hiszen amennyiben Verstappen mondjuk 2027-től vált, Russell és a csapat hosszabbítására az is hatással van, hiszen nem mindegy, hány évre írnak alá. Bernie Collins, az Aston Martin korábbi stratégája a Sky Sports szakértőjeként kifejtette, a brit pilóta helyében ő nem elégedne meg egy éves hosszabbítással.
„Ha én lennék Russell helyében, valószínűleg egy évesnél hosszabb szerződést szeretnék. Nem akarod ezt a párbeszédet évről évre lefolytatni. Arra számítunk, hogy a Mercedes erős lesz jövőre az új motorszabályokkal, de ezt nem tudhatjuk biztosan. Egyik csapat sem igazán tudja, hogy hol áll addig, amíg az autók jövő januárban először pályára nem gurulnak. De szerintem Russell többet akar ennél, viszont valószínűleg egyik esetben sem lesz annyira boldogtalan” – mondta Collins.
Karun Chandhok, a Sky Sports másik szakértője szerint viszont a Mercedes annyira jó motorral fog előrukkolni jövőre, hogy világbajnoki esélyes lesz, így amennyiben nincs más lehetőség, Russellnek egy évre is alá kellene írnia.
„Ha a Mercedes úgy véli, megszerezheti Verstappent 2027-re, annak lesz hatása. Russell helyében én elfogadnám az egyéves hosszabbítást is a Mercedes-motor miatt. És akkor hirtelen egy csomó körülmény felmerül. Ez a jövő évi világbajnokság favoritjává teheti őt, de attől még kemény. Nehéz döntés. George helyében kicsit ideges lennék, mert remekül vezet az idén. 9-2-re áll Antonelli ellen az időmérőkön, és rendben, Antonelli újonc, ezt értem. De akkor is 9-2 az állás. Az első tíz futamből ötből dobogóra állt” – mutatott rá Chandhok.
A Red Bull szerint Verstappen marad
Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója Russell szavait hallva elég élesen bírálta a Mercedes pilótáját. „Russell túl sokat beszél. Azt hittem, már van szerződése. Ez annak az eredménye, ami Montrealban történt. Az a győzelem valójában káros volt neki. Nem igazán vehetjük ezt komolyan. Russell egyszerűen túl sokat beszél.”
„A tények azok, hogy Max [Verstappen] a teljes eddigi pályafutását nálunk töltötte, és jól érzi magát a csapatban – folytatta Marko. – Ugyanakkor visszaestünk a McLaren mögé, ezért biztosra kell mennünk, hogy ismét olyan autót építünk, amellyel a győzelmekért küzdhet. A jelenlegi helyzet viszont az, hogy Max velünk marad.”
Az OE24-nek a tanácsadó pedig kijelentette: „Toto Wolff nyerni akar, és nagyon jól tudja, hogy nagyobbak az esélyei, ha ven egy Verstappenje. De Max a Red Bullnál fog maradni jövőre.”
Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke a Viaplay-nek pedig azt mondta: „Egyáltalán nem figyelünk erre. Ezek egyelőre csak pletykák. Pontosan tudjuk, hányadán állunk Maxszal, a többi főként csak zaj.”
Marko nem tart attól, hogy Verstappen már az idei szezon végén elhagyja a Red Bullt / Fotó: Lucas Pripfl / Red Bull Ring
Azt ugyanakkor figyelemreméltó, hogy Horner szerint sem a Red Bullé lesz jövőre a legjobb motor (ez lesz az első év, hogy saját erőforrással szállnak harcba), amire Marko kicsit zaklatottan reagált az osztrák lapnak. „Meglepett, amikor ezt olvastam, a csapaton belül legalábbis mást mond. Tartjuk a célkitűzéseinket a motorunkkal, és az az álláspontunk, hogy jelenleg nem vagyok jelentős hátrányban. Lehetnek meglepetések. Remélem, egyik motorgyártó sem lesz akkora fölényben, mint a Mercedes volt 2014-ben.”
Persze a Mercedesnél ennek az ellenkezőjét remélik, és ha nem is akkora, de azért jelentős fölényük lesz, abban az esetben Verstappen is gondolhatja úgy, hogy a brackley-i istálló autójával szeretne versenyezni.
A gyártási részlegen dolgozó egyik munkatársát gyászolja a Mercedes, akinek tiszteletére egy különleges matrica került fel George Russell és Andrea Kimi Antonelli autójára az Osztrák Nagydíjon.
A legutóbbi Kanadai Nagydíjon idén először győzelmet és kettős dobogót szerző csapat a spielbergi F1-es hétvége péntekén osztotta meg a szomorú hírt és számolt be a különleges megemlékezés módjáról.
„Az elmúlt héten sajnos elveszítettük kollégánkat és barátunkat, Mark Hudsont. Mark 12 éven át dolgozott a Kompozitgyártó Osztályon, és nagy szeretetnek örvendett a Lauda úton lévő gyárban. Tiszteletére ezen a hétvégén az autóinkon viseljük a nevét” – írta X-oldalán a csapat.
In memory of our late and dear teammate.
Last week, we sadly lost our colleague and friend Mark Hudson. Mark worked in our Composite Build Department for 12 years and was much loved by all at Lauda Drive. In his honour, we carry his name on our car this weekend.
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) June 27, 2025
A racingnews365 idéz egy további részletet a csapattól, amely feltárja, milyen különleges szerepet töltött be Hudson a Mercedes életében: „Minden évben ő volt az, aki felhelyezte az utolsó alkatrészt az új autóra, mielőtt kiküldtük az első bejáratásra.”
Mark Hudson neve az autók orrkúpján a rajtszám alatt kapott helyet, fölötte pedig egy zöld mezőben a „pre-fit OK” felirat olvasható. A csapat elmondása szerint ez Hudson egyik feladatköréhez tartozó mondat.
Egy esetleges hétvégi győzelmet bizonyosan elhunyt kollégájuknak ajánlanák a Mercedes csapattagjai, és bár egy ilyen végkifejlet még messze van, Russell megtette az első lépést efelé azzal, hogy a leggyorsabbnak bizonyult az első spielbergi szabadedzésen.
