Kimi Antonelli a biztató kezdés után hullámvölgybe került az első F1-es idényében, és a fiatal versenyzőket érintő általános nehézségekről beszélt a Fit4Race alapítója, Matics Zsolt.
Antonelli szezonjában szembeötlő a különbség a Miami Nagydíjjal bezárólag és utána: az első hat nagydíján 48 pontot gyűjtött, a következő nyolcon 16-ot, utóbbi mennyiséget igencsak egyenlőtlen eloszlásban. A 16-ból 15-öt Kanadában, eddigi egyetlen dobogós eredményével szerzett, ahol a Mercedes váratlanul erősen teljesített, olyannyira, hogy az elkendőzte a hátsó futóművükkel kapcsolatos problémákat. Vagyis május közepe óta az olasz tehetség hatszor nullázott, ezt a rossz sorozatot szakította meg Magyarországon egyetlen ponttal. Ott Toto Wolff szerint fontos lépést jelentett a fejlődésében, hogy megtanulta, erősen megviselt gumikon (“túlélve”) hogyan kell megtartania a pozícióját.
A sportolók széles körű felkészítésével és edzésével foglalkozó Fit4Race alapítója, Matics Zsolt úgy látja, a Mercedes csapatfőnöke korábban akaratlanul olyan terhet helyezett az olasz tehetség vállára, amivel nem tud megbirkózni. „Ha összességében a fiatal versenyzőket nézzük, akik az F2-ből érkeztek – kivételt képeznek a zsenik –, hogy amíg nincsen nyomás és teher, megérkeznek és az álmukat kezdik élni, meglepően jól teljesítenek. És abban a pillanatban, amikor a nyomásnak az első szele megcsapja őket, a teljesítményük nagy törést szenved” – mondta a Boxutca podcast-adásában.
„Miamiban volt az, hogy megnyerte a sprintidőmérőt, és Toto Wolff utána mondta azt, hogy ez még semmi, majd amikor Európába megyünk, akkor jönnek az igazi eredmények. Egy ilyen mondattal egy tizennyolc éves versenyzőnél, akinek még egyszerűen nincs rendszere arra, hogy a Forma–1-ben egy topcsapatban teljesítsen, nagyon sok mindent el tudsz intézni.”
A szakember szerint Antonelli egy számára eddig ismeretlen szituációba került. „Egy versenyző úgy működik, hogy amikor zónában van, tele van önbizalommal, akkor minden kognitív és technikai képessége a helyén van. A jó pillanatban a jó mozdulatot hajtod végre, a jó dolgot csinálod, legyen az taktika, vagy legyen az autóvezetési képesség, készség. Ezzel szemben amikor kiesel a zónából, és a kérdés az, hogy mennyire esel ki, a mozdulat nincsen a helyén, a döntések nincsenek a helyükön, és az önbizalom sincs a helyén” – magyarázta.
„Elindul egy negatív spirál, ami nagyon mélyre is tud vezetni akkor, ha nincs abban tapasztalatod, hogy hogyan kell ezt a spirált megfogni, hogyan kell belőle kilépni, és hogyan kell úgymond regenerálódni. Látható, hogy Antonellinek még nincs meg erre a rendszere, viszont egy olyan közegben van, ahol erre nincsen idő. Nincs idő megvárni, hogy leérjen ennek a spirálnak a legaljára, hanem a lehető leggyorsabban fel kellene belőle állni.”
„Mindamellett, hogy új ingerek érik, tanulni kellene, új rendszereket kellene begyakorolnia, ez egyszerűen sok. És itt látszódik az, hogy ő még nem áll készen.”
Az F1 éppen tartó nyári szünete talán segít az olasznak összeszedni magát, és feltöltődve talán ismét közelebb lesz a teljesítménye George Russelléhez.
George Russell elmondása szerint az idő múlásával már egyre kevésbé aggódik a Mercedesszel való szerződéshosszabbítása miatt, de tett egy olyan ajánlatot, amitől minden munkaadónak felcsillanna a szeme.
Hónapok óta görgő téma a Forma–1-es paddockban a Mercedes 2026-os pilótafelállása, hiszen furcsa módon Russell elé még mindig nem tett le egy szerződést a csapat, noha a képlet jelentősen egyszerűsödött azóta, hogy Max Verstappen jövő évre történő átigazolásának esélye minimalizálódott – a holland a következő szezonra is a Red Bull-lal készül.
Így a Mercedesnél kevés értelme lenne váltani, és kevés jó opció is maradt erre. Végképp furcsa lenne, ha megválna a csapat Russelltől, aki az istálló húzónevévé vált Lewis Hamilton távozása után, stabilan szállítja az eredményeket, a Kanadai Nagydíjon pedig győzelmet is szerzett. De Kimi Antonellit sem feltétlenül lenne helyes lépés lecserélni, dacára az utóbbi futamokon látott gyengélkedésének, hiszen rengeteget fektetett már a Mercedes a fiatal olaszba, akivel hosszú távú tervük van.
Russell szintén a Mercedes saját nevelésű pilótája, de ő az első három szezonját még a Williamsnél teljesítette, s 2022-re kapta meg az ülést a gyári csapatnál – a Mercedes éppen ekkor veszítette el uralkodó szerepét a mezőnyben, Russell viszont nem nyugszik addig, amíg bajnoki címet nem nyer velük – és bár nemrég egy másik interjúban azt mondta, kész erre akár egy évtizedet is várni, most az F1.com-nak nyilatkozva ezt azzal árnyalta, még fizetne is egy bajnokautóért.
„Hetedik éve vagyok az F1-ben. Úgy érzem, hogy a csúcsteljesítményemet nyújtom, de versenyzőként még tovább erősödhetek. Egy évvel ezelőtt idegesebb voltam a szerződésem miatt, mint fél évvel ezelőtt. De most, hogy már ilyen sokat vártam, biztos akarok lenni benne, hogy mindent jól csinálunk vele” – fogalmazott Russell.
„A megállapodásnak megfelelőnek kell lennie számomra és a csapat számára is, az időtartamában is meg kell egyeznünk. Szóval koránt sem csak annyiról van szó, hogy mekkora fizetéssel lennék elégedett. A pénz csak egy nagyon apró része az egésznek.”
„Fizetnék is azért, hogy világbajnok legyek, fizetnék egyáltalán azért, hogy harcoljak a világbajnoki címért. Így állok hozzá, számomra ez a prioritás.”
Az F1 történetében, sőt még közelmúltjában sem példátlan, hogy egy versenyző fizessen az üléséért, bár ez csak rossz anyagi helyzetben lévő kiscsapatoknál szokott előfordulni, ahol a pilóta jelentős szponzori pénzekért cserébe kapja meg a versenyzési lehetőséget – és bár a Liberty Media által teremtett gazdasági környezetben ma már nyereségesen működnek a csapatok, a támogatói háttér jelentősége aligha fog teljesen eltűnni (Franco Colapinto alpine-os ülésében alighanem segített).
Bár a Mercedes esetében kizárható olyan eshetőség, hogy a szerződéshosszabbításhoz még Russellnek kelljen fizetnie, a brit ezen hangzatos nyilatkozatával azt mindenképpen jelezte, hogy karrierje jelenlegi szakaszában a siker sokkal fontosabb számára, mint a pénz.
Csalóka képet festett, hogy a nyár elején a Mercedes megszerezte első idei futamgyőzelmét a kevéssel előtte bevetett újításával, mert ahelyett, hogy az megszilárdította volna a helyüket az élmezőnyben, rontott a versenyzők önbizalmán.
Tavasz végén, Imolában használták először élesben az új hátsó futóművet, és bevallottan küszködtek is vele, mielőtt úgy tűnt, megtalálták hozzá a jó beállításokat. George Russell a kanadai melegben szerezte meg a Mercedes első győzelmét 2025-ben, és ez a körülmények miatt volt nagy szó, hiszen az ilyen időjárás alapvetően nem szokott kedvezni az autójuknak.
Ez viszont csak átmeneti fellángolásnak bizonyult, azóta Russell szarkasztikusan úgy fogalmazott, a Mercedes nagy lépést tett a középmezőny felé, a mélypontot a Belga Nagydíj jelenthette. Az utána következő helyszínen, a nyári szünetet megelőző hungaroringi versenyen a csapat visszatért a korábban használt futóműhöz, Russell pedig a dobogóra, úgyhogy a döntést jól igazolták, és Toto Wolff szerint a konfiguráció ebből a szempontból így is marad.
„Azt hiszem, a hátsó felfüggesztés egy kukában fog landolni. Próbáltunk megoldani egy problémát az imolai frissítéssel, ami talán meg is oldotta azt, viszont más nehézségeket okozott. Instabillá tette az autót és elvette a versenyzők önbizalmát – idézte a csapatfőnököt a The Race. – Beletelt néhány futamba, mire rájöttünk erre. A montreali győzelem nyilván félrevitt minket, azt gondoltuk, nem olyan rossz a helyzet. De arra a következtetésre jutottunk, le kell szerelni ezt az újítást. Leszereltük, és újra tűrhető formát mutattunk.”
A Mercedes veterán mérnöke, Andrew Shovlin részletesebben kifejtette, a hátsó futómű hogyan zavarta össze őket. „Az egyik zavaró tény az, hogy az autón volt Montrealban, ahol nagyon jó hétvégét zártunk. Az a pálya eléggé más néhány későbbihez képest, és az utána következő hármon nagy tempónál nem úgy teljesítettünk, ahogy korábban. A pilóták a stabilitás hiányát emlegették a kanyarok bejáratánál, és azt, hogy nem bíznak annyira az autóban” – nyilatkozta.
„Az esős versenyek miatt nem jutottunk el olyan hamar a végső következtetésig, mint ha száraz pályán rendezték volna a versenyeket, ráadásul másfajta beállításokkal is kísérleteztünk a montreali és az ausztriai állomások idején.”
Különösen Kimi Antonelli teljesítménye romlott látványosan az azóta leselejtezett elemmel (a számára is kiemelkedő Kanadai Nagydíjat leszámítva, ahol először állt dobogóra az F1-ben), Russell a rutinjának köszönhetően jobban megbirkózott a nehézségekkel.
A Forma–1-es versenyzők munkahelye közel sem nevezhető átlagosnak, George Russell pedig most egy vicces sztorival mutatott rá, mennyire könnyű is a versenyhétvégéken kívül összekeverniük, hogy milyen nap is van pontosan.
A legtöbb munkahelyen ritkán fordul elő, hogy az ember véletlenül vasárnap is bemenjen dolgozni, és csak a cég bejárati ajtaja előtt jusson eszébe, hogy mindenki más a szabadnapját tölti. Az olyan állások esetében azonban, amelyek nem a dolgos hétköznapok és szabad hétvégék leosztása szerint telnek, az ember nehezebben tudja átlátni a munkanapok rendszerét.
Az autósportban persze a pilóták számára a versenyhétvégék körül összpontosul a munka, a pályától távol töltött napok pedig egy összefüggő időszaknak tűnnek. Russellnek meg is gyűlik a baja annak megkülönböztetésével, hogy a hagyományos munkarendet jobban követő Mercedes-gyárban mikor tudja elérni a kollégáit.
Ezt aközben fedte fel a brit pilóta, amikor csapattársával, Andrea Kimi Antonellivel a Mercedes motorhome-jában rajongói kérdésekre válaszoltak, s Russellnek meg kellett neveznie, melyik a kedvenc napja a héten.
„A vasárnapot mondanám a verseny miatt, de mivel az F1 ennyire hektikus, sokszor elfelejtem, hogy milyen nap is van. Az egész összefolyik. Gyakran előfordul, hogy ráírok valakire a csapatban, és utólag jövök rá, hogy szombati szabadnapjuk van, vagy éppen egy nemzeti ünnep. Hajlamos vagyok megfeledkezni róla, hogy más embereknek van szabadságuk és életük!” – élcelődött Russell.
„A múlt héten elmentem Brackley-be, de elfelejtettem magammal vinni a belépőkártyámat. Felhívtam Marcust [Dudley, a versenymérnöke], hogy ez a helyzet, ki tudna-e jönni elém. Mire azt mondta: »Rómában vagyok.«”
Tegyük hozzá, egy F1-es csapatban koránt sem a versenyzők a legelfoglaltabbak, a nagydíjakra utazó, a berendezést felépítő személyzet ugyanis olykor hetekig úton van, míg a pilóták már vasárnap este hazarepülhetnek, és a következő futam helyszínére elég csütörtökön megérkezniük.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke félévi értékelő videót „küldött” a Mercedes F1-es istállójának honlapján regisztrált felhasználóknak, amelyben szokatlan dicséretben részesítette az idei szezon utánra továbbra is szerződés nélkül álló George Russellt. Lehet, hogy a Verstappen-saga után már nem az osztrák üzletember van nyeregben?
„Semmi sem fog történni a nyáron” – közölte Russell még a Hungaroringen a már az év eleje óta húzódó szerződéshosszabbításáról, azaz a brit pilóta úgy véli, nem az augusztus végéig tartó nyári szünetben fog megállapodni a Mercedesszel a 2025 utáni időszakról. Mindez annak tükrében érdekes, hogy Russell nemrég maga vallotta be, hogy voltak olyan időszakok, amelyekben ideges volt amiatt, hogy maradhat-e a Max Verstappennel flörtölő istállóban, ám miután biztossá vált, hogy a holland 2026-ban még biztosan nem lesz a Mercedes tagja, Russell nem siet a hosszabbítással.
A videóban Wolff mindenesetre látványosan igyekezett bókolni a 27 esztendős pilótának. „Ha ránézek George-ra, látom a fejlődését, amit elért azóta, hogy csatlakozott a Forma–1-hez a gyors kölyökként a Williamsben, majd fellépett a Mercedeshez, egyértelműen minden idők legnagyobbja, Lewis Hamilton mellett. Már tavaly is láthattuk, hogy elkezdett erős lenni a nyers tempó terén, az eredmények terén pedig ő volt az erősebb pilóta. Most pedig, hogy Lewis elment a Ferrarihoz, átvette a rangidős pilóta szerepét, ami teljességgel természetesen jött a számára, és teljesít.”
„Még akkor is teljesít, ha az autója nincs a megfelelő szinten. Túlteljesíti az autót, mindig lehet számítani George-ra. A vezetés mellett pedig nyilván nagyszerű a partnereinkkel és rengeteg dolgot csinál, ami segít építenünk a márkát, úgyhogy nem is kívánhatnánk jobb első számú pilótát” – jelentette ki a csapatfőnök.
Fotó: Sebastian Kawka/Mercedes-AMG F1
Ami szemet szúr Wolff szavaiban, az a visszautalása a tavalyi évre, amelyben Russell az összetettben 245-223 arányban legyőzte Hamiltont, miközben mindketten 2-2 futamot nyertek (jóllehet, Hamilton Spában megörökölte az első helyet a csapattárától), az időmérőkön pedig Russell hatalmas verést (5-1 sprintidőmérőkön, 19-5 rendes időmérőkön) mért a hétszeres világbajnokra.
Hogy melyik pilóta a jobb, az tavaly még nagyon érzékeny témának számított, többek között azért, mert Hamilton gyengélkedésének hatására beindultak az összeesküvés-elméletek a csapat körült, júniusban pedig névtelen email kezdett keringeni a sajtóban arról, hogy a Mercedes szabotálja Hamiltont. Wolff később idiótának nevezte a csapatot online zaklatókat, és mindig tartózkodott tőle, hogy nyilvánosan arról beszéljen, melyik versenyzőjük nyújt jobb teljesítményt.
Mivel Russell fölénye ekkora vihart kavart, minimum figyelemfelkeltő, hogy a csapatfőnök most, több mint fél évvel a tavalyi szezon vége után felemlegette az 2024-ben történteket, és alighanem a szerződéshosszabbításhoz van köze. Russellnek aligha eshetett jól, hogy a Mercedes Verstappen miatt hezitált a vele való hosszabbítással, és mivel tényleg klasszis teljesítményt nyújt, a pilótapiacon magas az ázsiója. Most, hogy a négyszeres világbajnok egyelőre kikerült a képből, Russell pozíciója jelentősen erősödhetett a Mercedesszel zajló tárgyalásokban, Wolff pedig ezzel a videóval a jelek szerint megkezdte a hízelgést az első számú versenyzőjének.
A jubileumi 40. Magyar Nagydíj pénteki edzésnapján látottak alapján normál körülmények között a McLaren alighanem érinthetetlen lesz a vasárnapi versenyen, de nagy kérdés, hogy mögötte miként alakul majd a sorrend.
Lando Norris mindkét pénteki szabadedzést az első helyen zárta a Hungaroringen, Oscar Piastri pedig mindkétszer második lett mögötte. A McLaren tehát egy körön verhetetlen volt, de a második tréningen teljesített megtankolt autós etapok alapján a 40. Magyar Nagydíjon is az lesz.
Amit egyértelműen leszűrhettünk a pénteki napból, hogy a Hungaroringen már egyetlen körön is óvni kell a gumikat, ami nehezebbé teszi a kompromisszumkötést a beállításokkal, és a szokottnál nehezebb megtalálni azt az arany középutat, ami az időmérőre és a versenyre is megfelelő alapokat szolgáltat. A pálya állapota rohamosan javult, az aszfalt pedig jobban megdolgozta a közepes keveréket, mint a lágyat.
Ami a megtankolt autós etapokat illeti, azokon nem valamelyik McLaren-pilóta teljesítette a legjobb körátlagot, hganem Fernando Alonso, de mivel a spanyol lágy gumikat használt és csak 4 kört tett meg, az ő idejei nem mérvadók. Eközben Piastri és Norris eltérő módon közelítette meg ezt a szakaszt és utóbbi sokkal agresszívabban kezdett.
A második szabadedzés megtankolt autós etapjainak körátlagai:
1.
Alonso
1:22,030
4 kör
lágy
2.
Piastri
1:22,130
9 kör
közepes
3.
Norris
1:22,132
7 kör
közepes
4.
Leclerc
1:22,214
7 kör
közepes
5.
Antonelli
1:22,359
10 kör
közepes
6.
Hamilton
1:22,407
8 kör
lágy
7.
Albon
1:22,427
9 kör
közepes
8.
Russell
1:22,450
6 kör
közepes
9.
Verstappen
1:22,476
9 kör
közepes
10.
Sainz
1:22,658
11 kör
közepes
Az is látszott, hogy a különböző autók másként kezelték az abroncsokat egy körön: a Ferrari lassan melegítette fel azokat és a kör elején jelentős hátrányba került a McLarenhez és Mercedeshez képest. A Mercedes ellenben nem küzdött a felmelegítéssel, viszont a kör végére túlmelegítette a hátsó gumikat. Az egyenesben leggyorsabb Russell a 6-os/7-es kanyarból álló sikánig még hajszálnyival Norrisnál is gyorsabb volt, a kör hátralevő részében viszont 8 tizedet kapott honfitársától és 4 tizedet Leclerc-től.
A visszatérés a régi hátsó felfüggesztésre nagyobb stabilitást adott a Mercedesnek, a pilóták magabiztosabbak voltak, de a McLaren hátsó gumikezelését sem ők, sem más nem tudta reprodukálni. A jelenlegi erősorrend a McLaren, Ferrari, Mercedes és Red Bull sormintát rajzolja ki, de a bikásokról nem jelenthető ki egyértelműen, hogy ők a negyedik erő. Ahogy gumizódott a pálya, úgy romlott az RB21-es egyensúlya, semmi nem működött, de persze szombatra javíthatnak a beállításokon.
Ha nem sikerül nekik, akkor a Williams és a Racing Bulls ott lehet a Red Bull sarkában – előbbi egy körön erősebb, utóbbi a megtankolt autós etapokon villogott. Az Aston Martin valószínűleg kevesebb üzemanyaggal futotta az időmérős köreit, mert a hosszú etapra Stroll nagyon visszaesett, Alonso eredményét pedig a lágy gumi és csupán 4 megtett kör miatt nehéz belőni, így velük egyelőre nem kell számolni a legjobbak között.
George Russell a Magyar Nagydíj csütörtöki sajtónapján minden eddiginél nyíltabban beszélt arról, milyen érzések kavarogtak benne amiatt, hogy a Mercedes Max Verstappen megszerzésén munkálkodott.
Az utóbbi hónapokban George Russell úton-útfélen kénytelen volt azt bizonygatni, hogy nem fél attól, hogy ülés nélkül marad a 2026-os szezonra, mert olyan teljesítménnyel, amilyet ő nyújt, kizárt dolog, hogy senkinek se kelljen. A 27 esztendős pilótának azért kellett ezt mondogatni, mert a sajtóban folyamatosan olyan hírek jelentek meg, hogy a Mercedes egyeztet Max Verstappennel egy esetleges váltásról, és nem kizárt, hogy amennyiben a négyszeres világbajnok Brackley-be igazol, Russellnek kell mennie.
Miután a Magyar Nagydíj sajtónapján Verstappen megerősítette, hogy 2026-ban marad a Red Bullnál, az is igen valószínűvé vált, hogy a Mercedes hosszabbítani fog Russell-lel és Antonellivel, a kérdés már csak az, hogy mennyire időre, hiszen annak a lehetősége továbbra is fennáll, hogy a holland klasszis 2027-től a Mercedes tagja lesz. Russell kiemelte, hogy az új szerződésnek mindkét fél számára előnyösnek kell lennie, egyúttal elárulta, hogy azért volt olyan időszak, amikor ideges volt a jövője miatt.
„A csapat a tavalyi évig a teljes karrierem során annyira támogatott és csodálatos lehetőségeket adott. A céljaink egyeztek, és ami a legjobb érdekében állt a csapatnak, az volt az én legjobb érdekem is. Az utóbbi hat hónap nagyon egyedi helyzet volt, mert nincs nagy hatalmam az efféle megállapodásban” – nyilatkozta a Sky Sports-nak a Hungaroringen.
„Talán az érdekeink egy ideig nem egyeztek, ami természetesen kockázatos helyzetbe sodort engem az utóbbi hat hónapra. De aztán az volt a munkám, hogy teljesítsek és csökkentsem ezt a kockázatot. Továbbra is bízom a csapatban, hogy támogatni fognak egészen addig, amíg teljesítek, úgyhogy erre kell koncentrálnom. De természetesen az utóbbi hónapok sem Kiminek, sem nekem nem voltak a legmegnyugtatóbbak a jövőnk szempontjából, és egy kicsit ellentmondásos volt.”
A Mercedes egyik pilótája sem érezhette biztonságban magát | Fotó: Sam Bloxham/LAT Images/Pirelli
Mivel mind Antonellit, mind Russellt a Mercedes menedzseli, egyikük sem kezdhetett volna más csapatokkal tárgyalni a Mercedes nélkül.
„Végső soron náluk vannak az ütkőkártyák a menedzsment megállapodás miatt, ezért nem kellett sietniük, hogy szerződtessék Kimit vagy engem, mert ott van egyfajta hosszabb távú, a másikat felülíró szerződésünk. Soha nem féltem attól, hogy elveszítem az ülésemet, az idén ez egyszer sem került ez terítékre, még ha ti nagy feneket is szerettek keríteni neki – célzott az újságírókra Russell. – Talán 12 hónappal ezelőtt kicsit idegesebb voltam és szerettem volna valamilyen megállapodást 2026-ra, és talán hat hónappal ezelőtt is ugyanígy éreztem.”
„De jobban teljesítek, mint valaha, és továbbra is azt érzem, hogy van még mit adnom. Olyan sokáig vártam, most pedig teljesíteni akarom ezt a hétvégét, el akarok menni nyaralni jövő héten és élvezni akarom a szünetet. Részemről és a csapat részéről sem sürget az idő.”
Russell szavaiból tehát kiderült, hogy Verstappen 2026-os Mercedeshez igazolására az utóbbi hónapokban már igen kis esély mutatkozott, de az utóbbi egy évben, egészen fél évvel ezelőttig reálisabb forgatókönyv lehetett, hogy a holland érkezik. Ez pedig azért nyugatalaníthatta Russellt, hiszen ő is tisztában van vele, hogy a 18 éves Kimi Antonellivel hosszú távra tervez a Mercedes, azaz egyáltalán nem magától értetődő, hogy őt tartják meg.
Most legalább egy ideig megnyugodhat, de korántsem biztos, hogy jövőre ilyenkor nem találja magát ismét ugyanebben a cipőben.
Verstappen 2026-ban még biztosan nem lesz a Mercedes pilótája | Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Ami Verstappent illeti, ő a Sky Sports-nak nyilatkozva azoknak szúrt oda, akik az elmúlt hónapokban folyamatosan a csapatváltásáról beszéltek.
„Az emberek annyit beszéltek mellé a teljes szezon során, miközben én, az egyetlen, aki beszélhetne erről, nem beszélt. Szándékosan csinálom ezt, mert semmi értelme dolgokkal dobálózni, és mindenkinek így kellene tennie. Egyes emberek szeretik kavarni a szart, egyesek szeretnek drámát kreálni, de számomra mindig elég világos volt a helyzet. A jövő évet illetően már egyeztetek a csapattal a tervekről és arról, hogy min akarunk változtatni, ami egyben azt is jelenti, hogy maradok velük jövőre.”
Verstappen kitért arra is, amikor a sajtó arról cikkezett, hogy Szardínián találkozott Toto Wolff-al, a Mercedes csapatfőnökével, a „bizonyíték” pedig az volt, hogy mindkettejük hajója feltűnt a sziget mellett. „Igen, ha a hajóm Totoé mellett parkol, akkor ott parkol. Lehet személyes kapcsolatod valakivel akkor is, ha nincs vele munkakapcsolatod” – mondta erre a holland.
A Mercedes veterán mérnöke beszélt a csapat autójának problémájáról, ennek során tért ki az FIA néhány versennyel ezelőtt bevezetett intézkedésére.
George Russell szerint a Mercedesre komoly kutatómunka vár, hogy megfejtse, miért tart rossz irányba. A csapat szezonja a bajnokság Miamiban rendezett hatodik állomása után váltott lejtmenetbe, amibe csak a Kanadai Nagydíj hozott felüdülést Russell győzelmével, és azóta a Ferrari átvette tőlük a 2. helyet a konstruktőri rangsorban.
Az olaszok (első) előzése Spanyolországban történt, így óhatatlanul felmerül a kérdés, hogy vajon az a technikai direktíva okozta-e ezt, ami az első szárnyak hajlékonysági mérésének szigorításáról szól, hiszen több mint különös egybeesés, hogy az Barcelonától lépett érvénybe. Ettől alapvetően a McLaren előnyének csökkentését várták, amely a jelek szerint jól ügyeskedett ilyen téren, de az intézkedés látszólag nagyjából egyformán lassította a csapatok autóit, talán csak a Saubert vetette vissza kevésbé.
A Mercedes tapasztalt szakembere, Andrew Shovlin azonban nem lát összefüggést a kényszerűségből módosított első légterelő megjelenése és a csapat problémái között. „Az autónk az év korábbi részében szinte minden pályán jól működött. Általában a második rajtsorért, időnként az elsőért harcoltunk. Való igaz, a technikai direktíva nem javított semelyik autó stabilitásán sem, de ez a szárny már Montrealban is rajta volt, és rendben üzemelt” – mondta a GPblog-nak, utalva arra, hogy a Spanyol Nagydíjhoz képest később rendezték a Kanadait.
„Mások jobban tudják alakítani az autójuk egyensúlyát. Nem kérdés, megoldást találunk mi is, de minden lépésünket, változtatásunkat megvizsgáljuk, amit az előző versenyeken végrehajtottunk. Nem csak az első légterelőn változtattunk, szóval biztos vagyok benne, hogy tudunk tanulni. A következő versenyeken arra koncentrálunk, hogy kiderüljön, miért jelentkezik a kanyarok bejáratánál a stabilitási probléma.”
Való igaz, a Mercedes megújította az autó hátsó felfüggesztését is, amihez bevallottan nehezen találták meg az optimális beállításokat, de maga a futómű elvileg rendben működik.
Shovlin hozzátette, Kimi Antonellit azért sújtják jobban a problémák, mert a rutinjával Russell jobban ráérez a nüanszokra, mi fér még bele az izgága kocsival időmérős körülmények között.
A biztosnak látszó győzelemtől fosztotta meg a McLaren-Mercedest egy felelőtlen őrült a napra pontosan 25 éve rendezett 2000-es Német Nagydíjon, de hozzájárult egy történelmi sikerhez.
2000-ben ezen a napon, azaz július 30-án rendezték az akkor még a régi, 6,8 km hosszú, nagyrészt erdőben futó hockenheimi pályán tartott Német Nagydíjat, amelyet félig száraz, félig esős időmérő edzés vezetett fel. A pole pozíciót David Coulthard szerezte meg 1,366 másodperccel Michael Schumacher előtt, miközben az előző futamot, az Osztrák Nagydíjat megnyerő Mika Häkkinen a negyedik időt érte el. Az eső tehát csak mérsékelten borította fel az erőviszonyokat, a legnagyobb vesztes pedig Rubens Barrichello lett a másik Ferrariban, mivel csak a 18. rajtkockából várhatta a lámpák kialvását.
A lelátókon természetesen Schumacher-drukkerek tízezrei remélték tűkön ülve, hogy kedvencük az évben másodszor is nyerni fog hazai pályán, hiszen tavasszal a Nürburgringen rendezett Európa Nagydíjon őt intette le elsőként a kockás zászló. A német kétszeres világbajnoknak pedig nagyon nagy szüksége is lett volna egy győzelemre, mivel 22 pontos előnye (akkor még 10 pont járt egy győzelemért) két verseny alatt 6 pontosra olvadt az összetett élén David Coulthard-dal szemben – és Häkkinen is felzárkózott 8 pontra a harmadik helyen –, miután a Francia Nagydíjon motorhiba miatt nullázott, Ausztriában pedig már a rajtnál véget ért a versenye, amikor Ricardo Zonta megtorpedózta. (videó ITT)
A hazai publikum és a Ferrari-garázs döbbenetére azonban Schumacher ismét „nem élte túl” az első kanyart, ezúttal ugyanis Giancarlo Fisichellával akadt össze, amitől a Ferrari és a Benetton is nagy sebességgel a gumifalba csapódott. Eközben Häkkinen mindenkit lerajtolt és átvette a vezetést, mögötte pedig Coulthard fejezte be a második helyen az első kört. Miközben Schumacher és Fisichella a bokszutcában sétálva vitatta meg a történteket, Barrichello igyekezett menteni a menthetőt a maranellóiaknak, ésegyetlen kör alatt 8 helyet javított.
Az élen Häkkinen belefogott egy kis előny kiépítésébe, így a nézők Barrichello felzárkózására koncentrálhattak. A bivalyerős Ferrari-motor csak úgy repítette a már nyolcadik F1-es szezonját taposó, de továbbra is futamgyőzelem nélkül álló brazilt, aki a 6. körben már Johnny Herbertet előzte az 5. pozícióért. Persze itt nem állt meg, és a 11. körben a 4., a 13. körben pedig már a 3. helyre jött fel, hogy aztán elsőként látogassa meg a szerelőit új gumikért és egy kis üzemanyagért.
Ekkor bebizonyosodott, hogy a Hockenheimben kifizetődőbb egykiállásos stratégia helyett a Ferrari két kiállást tervezett Barrichellónak, hogy a brazilnak könnyebb legyen a felzárkózás. Persze a dobogós helyezés ezzel a stratégiával is elérhetőnek tűnt, a két McLaren-Mercedes azonban időközben eltűnt a távolban: féltávnál Häkkinen 1,4 másodperccel vezetett Coulthard előtt, míg a harmadik helyezett Jarno Trulli hátránya már 22 másodpercre rúgott.
Tükörsima McLaren kettős győzelmet várhattunk tehát, csakhogy a 25. körben minden előzetes számítást keresztülhúzott egy felelőtlen idióta. A neve Robert Sehli, és mint kiderült, korábbi Mercedes-alkalmazott, akit a gyártó 22 évnyi munkaviszony után korábban elbocsátott, a 47 éves férfit pedig annyira elkeserítették a kirúgásának körülményei, hogy úgy döntött, tiltakozásul beszökik a pályára a Német Nagydíj alatt.
Ez már önmagában elképesztően veszélyes, de Sehli mindezt a pálya leggyorsabb pontján tette meg, és teljes nyugalommal sétálgatott a fűben, miközben a pilóták jóval 300 km/órás tempó felett húztak el mellette. Hogy tetézze, egyszer csak gondolt egyet, és átrohant keresztbe az aszfaltcsíkon, hogy a túloldalon is sétálgasson egy kicsit…
A döbbenetes jelenetsor:
A versenyirányítás természetesen nem sokat gondolkodott és rögtön pályára küldte a biztonsági autót (majd gyorsan a korláton kívülre tessékelték Sehlit), amely lenullázta a McLarenek előnyét, és mindent a feje tetejére állított. A mezőny hátsó régióiból azonnal mindenki a bokszba hajtott, de az élmezőnynek mennie kellett még egy kört, lévén ők már elhagyták a bokszbejáratot, amikor életbe lépett a Safety Car-fázis.
A McLaren ennek a körnek a végén azonban érthetetlen módon csak a versenyt vezető Häkkinent hívta ki, a közvetlenül mögötte haladó Coulthardnak mennie kellett még egy kört, csakhogy akkorra már utolérte az utcai Mercedest. Akkoriban még tervben sem volt olyasmi, hogy a biztonsági autós fázis során bizonyos tempót kell tartania mindenkinek, így a mezőny versenytempóban száguldott Coulthard után, és mire a Safety Car elért a bokszutcáig, már Häkkinen, Trulli, Barrichello és de la Rosa is utolérte a skótot. Coulthard végül a késői kiállással hatodik helyre csúszott vissza, mert még Heinz-Harald Frentzen is megelőzte.
Az újraindítást tehát Häkkinen várhatta az élről Trulli és Barrichello előtt úgy, hogy már senkinek nem kellett kiállnia. Gondolhattuk legalábbis ekkor, az esőnek ugyanis más tervei voltak… Häkkinen rögtön begyújtotta a rakétákat és másfél kör alatt ellépett a Barrichellót feltartó Trullitól, de előnye hamarosan ismét elillant, mivel Pedro Diniz előzés közben leszorította a pályáról Jean Alesit, ami óriási balesetet és újabb biztonsági autós fázist eredményezett.
A valódi káosz azonban csak a második újraindítás után kezdődött: a szemerkélni kezdő esőben a fűre hajtó Wurz már a célegyenesben megpördült, de miután igazán rákezdett, sorban jöttek a többiek is. Zonta saját csapattársát, Jacques Villeneuve-öt pöckölte ki az első kanyarban, de megforgott Eddie Irvine is, miközben az egyik Minardi hatalmas füstfelhőt eregetve lehelte ki a lelkét. A Mclarennek pedig nem is kellett több, behívta esőgumikért az ekkorra ismét kisebb előnyt kiépítő Häkkinent az élről, őt pedig többek között a második helyezett Trulli és a negyedik de la Rosa is követte, miközben Barrichello, Coulthard, Frentzen és Zonta kint maradt.
A stadionrészben szakadt az eső, a pálya erdős szakaszai azonban jórészt teljesen szárazak voltak, de a célegyenesben és annak környékén így is elképesztően nehéz volt a pályán tartani az autót az élmezőny tagjainak. Zontának nem is sikerült sokáig és a falba állította a BAR-Hondát, miközben Coulthard feladta a küzdelmet és a bokszba vette az irányt.
Frentzen ugyan kitartott a második helyen, de az autója megadta magát, így Häkkinen vette át ezt a pozíciót és eredt Barrichello után, de elkapni már nem tudta a kockáztató brazilt, akit az égiek is megkíméltek a nagyobb esőzéstől, így végül 7,4 másodperces előnnyel célba érve megszerezte pályafutása első Forma-1-es futamgyőzelmét. Nem mellesleg Ayrton Senna 1993-as Ausztrál Nagydíjon aratott győzelme óta ekkor nyert először brazil pilóta.
Barrichello 123 futamot várt az első győzelmére, nem csoda, hogy már a levezető körben eltört nála a mécses:
Alighanem nézők millióiban hagyott kitörölhetetlen emléket a pilótatársak körében is rendkívül népszerű Barrichello, aki gyakorlatilag az egész eredményhirdetést végigzokogta, hogy aztán Häkkinen és Coulthard a vállukra emelve ünnepeljék őt. És volt mit ünnepelnie a Ferrarinak is, hiszen amellett, hogy nyertek, Barrichellónak sikerült megakadályoznia a futam után pontegyenlőséggel a második helyen álló McLaren-kettőst, hogy valamelyikük letaszítsa a pontverseny éléről Schumachert.
És hogy mi lett az eset után fogdába zárt, a futam utáni hétfőn óvadék ellenében elengedett Mercedes-alkalmazottal? Nos, egy francia bíróság 91 ezer frank kompenzációt ítélt meg neki, amit a Mercedesnek kellett kifizetnie. Sehli terve tehát, ha úgy vesszük bejött, hiszen duplán sikerült bosszút állnia a Mercedesen.
A Mercedes korábbi versenyzője szerint nehéz szerződéshosszabbítást kicsikarni a csapatfőnökből, ha neki ez nem sürgős, és George Russell pont erre vár.
Nico Rosberg 2010-től 2016-ig, F1-es karrierje végéig volt a Mercedes pilótája, nagyobb részt Toto Wolff irányítása alatt. Így saját bőrén tapasztalta meg, mivel jár elérni a szerződéshosszabbítást nála, ami a jelek szerint idegőrlő folyamat tud lenni – igaz, Russell szemlátomást nyugodt, mivel abban a hitben él, hogy mindenképp az F1 mezőnyében marad 2026-ban, akár őt választja a Mercedest, akár megkaparintja Max Verstappent.
Hírbe hozták a britet az Aston Martinnal is, de tényleg az a valószínűbb, hogy ha a Mercedeshez érkezik Max Verstappen, akkor Russell-lel alkot majd duót, mivel Kimi Antonelli mélyrepülésben van, és könnyen lehet, hogy ez esetben őt adnák kölcsön az egyik motorvásárló csapatnak, például az Alpine-nak.
„Hallották George Russellt, aki azt mondta, egyértelműen nem lesz aláírt szerződése a Magyar Nagydíjig. Ez nagyon furcsa, hogy tudja ezt. Valami készül a háttérben, nemde? Mindjárt itt az augusztus, pár hónap maradt a szezon végéig, de ő tudja, hogy még nem lesz szerződése. Ez extrém” – elemezte a helyzetet Nico Rosberg a Sky Sports adásában.
„Totóval szörnyű egyezkedni! Az a taktikája, hogy eltűnik, szóval amikor George próbálná elkapni, ő köddé válik. Bizonyára próbál majd írni Totónak, hogy lépjen valamit, de ő eltűnik. Emlékszem, velem is ezt csinálta, nem válaszolt, nehezen lehetett elérni. Ez szörnyű.”
Azt is hozzá kell tenni viszont, hogy annak idején Lewis Hamiltonnal sem mindig sietett a Mercedes szerződést hosszabbítani: volt, hogy csak egy adott idény naptári évének elején kerültek fel a papírokra a két fél aláírása. Úgy hírlik egyébként, Verstappen nem aktiválhatja az idén a szerződésében szereplő kilépési záradékot.
