Úgy tűnik, a Mercedes és a Red Bull 2021-ben nagyon közel lesz egymáshoz, így Lewis Hamilton és Max Verstappen között akár kialakulhat egy egész szezonos küzdelem a bajnoki címért. Ha valóban ez lenne a helyzet, akkor Jacques Villeneuve szerint az is kérdéses lesz, Verstappen hogyan fogja kezelni az ezzel járó nyomást.
1997 világbajnoka a La Gazzetta dello Sportnak nyilatkozott: „Idén Verstappen számára megvan minden, ami kell, plusz egy csapattárs, aki tud segíteni. Pérez ráadásul többet tehet Verstappenért, mint Bottas Hamiltonért. Azonban azt még látni kell, Verstappen hogyan kezeli majd a nyomást, mégis csak ez az első valódi esélye a bajnoki címre.”
Hibátlan teljesítmény kell a csapattól és Verstappentől is a sikerhez, Villeneuve pedig kiemelte, hogy Bahreinben ez nem volt meg: „Bahreinben például a csapat kulcsfontosságú stratégiai hibát vétett, ez volt az első alkalom, amikor nekik kellett reagálni a Mercedesre.”
A spanyol Pedro de la Rosa, aki 2006-ban a McLarennel is versenyzett, kijelentette, hogy az összes pénzét feltenné Max Verstappen imolai győzelmére. A Red Bull RB16B-je külön osztályt képvisel a mezőnyben, és a Mercedesnek, valamint Lewis Hamiltonnak mindent el kellett követnie Bahreinben a félelmetesnek tűnő Verstappen ellenében. De la Rosa úgy véli, hogy az imolai pálya karakterisztikája miatt ezúttal más eredmény születik majd, mitnt a megszokott. Az F1 Nation podcastnek nyilatkozott:
„Nagyon-nagyon erős lesz szerintem Verstappen Imolában, rá tenném fel a pénzem itt. A bajnokság egészét tekintve nem vagyok ebben biztos, de rövid távon igen.”
Arra is kitért, hogy miért választaná inkább Verstappen és a Red Bull kombinációját, mint a szezonnyitót megnyerő Mercedes/Hamilton párost:
„Szerintem a Red Bull nagyon erős lesz itt. Volt pár dolog Bahreinben, ami igazán érdekes volt. A második szektorban a Mercedes autói nagyon lassúak voltak a Red Bullhoz képest, és a bahreini kettes szektor már inkább a megszokott, közepes sebességű kanyarokkal tűzdelt, mint amilyenek vannak Imolában is.”
A pletykák szerint a Mercedes talán ki is próbál egy új padlólemezt a 2021-es betontorpedóján, így minden bizonnyal érdekes lesz majd a futam április 18-án.
Valtteri Bottas úgy véli, hogy minden területen tökéletesnek kell lenniük, ha le akarják győzni a Red Bullt.
A Mercedes nem olyan magabiztosan kezdte az idei évet. Már a szezon előtti teszten is látni lehetett, hogy a szokásosnál több problémájuk akadt, míg az első versenyhétvégén a Bikák az edzéseken és az időmérőn is előttük végeztek. Az ott mutatott formájuk miatt többen is úgy vélik, hogy a csillagosok dominanciája némileg elszivárgott, de természetesen akadnak olyanok is, akik szerint csak a körülmények összjátéka miatt nem jött ki mindig a lépés az Ezüst Nyilaknak.
Mindenesetre eddig nagyon úgy tűnik, hogy két csapat ádáz küzdelme mentén fog eldőlni a bajnoki cím.
A finn pilóta szerint az osztrák istálló némileg föléjük kerekedett, így minden területen tökéletesnek kell lenniük, ha év végén ők akarnak ünnepelni:
,,Még fejlődnie kell. ” -utalt Bottas a W12 tempójára a spanyol Motorsport.com-nak nyilatkozva. – ,,A Red Bull nagyon gyorsnak tűnik, és alig várom már, hogy újranézzem Max (Verstappen) és Lewis (Hamilton) csatáját. Ebben a pillanatban nem a miénk a leggyorsabb autó, így minden más területen tökéletesnek kell lennünk. Nyilvánvalóan azt is szeretnénk, hogy miénk legyen a legjobb konstrukció, így folytatnunk kell a munkát.”
„Csapatként, azt mondták nekünk a szezon előtti teszten, ha mindkét autónk a top háromban lesz, és az egyik a győzelmekért harcol és a Red Bull előtt tud lenni, akkor azt határozottan el kell fogadnunk. Tehát igen, összességében csapatként az egy jó teljesítmény volt. Ugyanakkor vannak dolgok amikben fejlődnünk kell, és fejlődni is tudunk. Még csak most kezdődött, ezek még a szezon első hetei.” -tette hozzá a nastolai.
Daniel Ricciardo úgy véli, George Russell esete megmutatta, hogy nemcsak Lewis Hamilton tud jól szerepelni a Mercedes autójában. Ezen felül az ausztrál szerint az is kiderült, hogy a brit pilóta első számú ellenfele nem épp a legjobb.
,,Diplomatikus választ adva úgy érzem, hogy nem Lewis (Hamilton) az egyetlen, aki nyerni tudna abban az autóban. Természetesen ez az én véleményem, ám George Russell bizonyos módon bebizonyította ezt azzal, hogy megverte Valtterit (Bottas) az első mercedeses versenyén. Lehet erről vitatkozni, de talán nem Lewisnak van a legerősebb ellenfele. Viszont nem lehetünk túl agresszívek vagy tiszteletlenek Lewisszal szemben. Vajon néhányan úgy hiszik, hogy megverhetik őt? Igen, ebben biztos vagyok.” – nyilatkozta Ricciardo a Squaremile.com és a Racingnews365.com jelenlétében.
Bár a McLaren pilótája némileg kritikus Hamilton ellenfelével szemben, ám azt is kihangsúlyozta, hogy a hétszeres világbajnok következetessége, konzisztenciája és nyomás kezelése évről-évre megmutatja azt, hogy a 36 éves versenyző mennyire a toppon van.
,,Egyikünk sem harcolt még a címért és nem kellett megküzdenünk az ezzel járó nyomással sem, főleg éveken át, újra és újra. Szinte minden hétvégén ott van az élen. Igen, övé a legjobb autó, de ugyanakkor mindenki elvárja azt, hogy nyerjen vele folyton. Viszont ha ez nem következik be, akkor jön a kérdés: rendben, mi történt Lewisszal?”
Két korábbi bajnok, újoncok, de DTM és GT veteránok is összecsapnak az újjászületett sorozatban, öt márka autóival.
A német túraautó bajnokság a héten tartja a tesztjét Hockenheimben, mielőtt először versenyen is pályájára gurulnak az autók Monzában, június végén.
Audi: Team Rosberg & Abt Sportsline
Fotó: Communications Audi Sport customer racing
Két „klasszikus” DTM csapat, eddig is a mezőny részét képezték. Az Audi gyári pilótái is itt térnek vissza sorozatba, Nico Müller és Mike Rockenfeller révén.
Előbbinek a Rosbergnél Dev Gore, utóbbinak az Abtnál a GT3-as menő, Kelvin van der Linde és Sophia Flörsch lesz újonc csapattársa.
BMW: ROWE Racing & Walkenhorst Motorsport
Fotó: BMW AG
A BMW is gyári támogatással indítja Sheldon van der Lindét és Marko Wittmannt, a sorozat korábbi bajnokát. A dél-afrikai fiatal (az Audis Kelvin öccse) Timo Glock támogatására is számíthat majd a ROWE Racingnél.
A márka tavalyi két legeredményesebb pilótája mellett tehát a DTM-ben legsikeresebb versenyzője képviseli majd.
A csapatok számából is látszik, a Mercedes indítja a legtöbb autót. A márka gyári csapatának a Haupt Racing Teamet jelölte ki, ahol a visszatérő Maximilian Götz mellett Vincent Abril indul.
Az F3-as Európa-bajnokságot is megjáró Mücke Motorsport nem kis nevet igazolt, a kétszeres bajnok, Gary Paffett tér vissza Formula E kalandja után.
Hasonlóan tesz korábbi kollégája, Daniel Juncadella is, a hongkongi GruppeM csapattal. A harmadik egyautós csapat (GetSpeed) pedig a korábbi F2-es versenyző, Arjun Maini szolgálatait veszi majd igénybe.
Rajtuk kívül még egy kétautós csapat lesz, a Winward Motorsport. A sorozat elnökének, Gerhard Berger unokaöccse lesz az egyik pilóta, az újonc Philip Ellis mellett.
Ferrari: AF Corse (Red Bull)
Fotó: Scuderia Ferrari Press Office
A Red Bull DTM-es projektje két juniorral indul, de mindketten már sorozatban is rendelkeznek kötelességekkel.
Alex Albon a Red Bull és az AlphaTauri tesztpilótájaként a Forma 1-es paddockban teljesít szolgálatot, Liam Lawson a Formula 2-ben teljesíti a 2021-es szezont. Az új-zélandi esetében nincsen ütközés, de amikor Albon nem tud ott lenni, egy több kategóriában is bajnokságot nyerő Nick Cassidy helyettesíti majd.
McLaren: JP Motorsport
A McLaren lesz jelen második új márkaként, de csak néhány hétvégén lesznek ott Christian Kliennel és a JP Motorsporttal.
Eredetileg Jenson Button GT csapata is jelentkezett, de visszavonták a nevezést. A bahreini 2 Seas Motorsport jelezte indulását még a brit márka nevében, viszont jelenleg nincsenek ott a havazás által hátráltatott teszten.
George Russell úgy látja, hogy a Mercedes csapat idén a Williamshez hasonló módon küszködik az autó érzékenységével, szeles idő esetén.
Bahreinben Russell azt mondta, hogy az idei Williams legnagyobb gondja, hogy az idei aerodinamikai változtatások után nagyon érzékeny lett a szélre. Szerinte ez a fő gondja a Mercedesnek is.
„A Mercedes ugyanabban a hajóban evez, mint a Williams, ha az autó széllel kapcsolatos érzékenységéről beszélünk” – mondta a fiatal versenyző a Speed Weeknek.
„Ha valami olyan alapvető dologról van szó, amit csak teljes újratervezéssel lehet megoldani, az számunkra nem opció. Szerintem jó eséllyel a Mercedesnek ugyanaz a problémája, mint nekünk.”
Nico Hulkenberg azon terve nem sikerült, hogy az idei évre versenyüléshez jusson, de a háttérben a német pilóta nagyon is aktív. A szezonnyitó hétvégén fejest ugrott a szimulátoros munkába.
Hülkenberg 2019 végén hagyta el a Forma-1-et, Esteban Ocon miatt kellett mennie a Renault-tól. A német versenyző azonban 2020-ban kétszer ült be Sergio Perez, egyszer pedig Lance Stroll helyére, amikor azok megfertőződtek koronavírussal. Ezen cserék alkalmával azonban mély benyomást tett, többekre is.
A Racing Pointnak pontokat szerzett két alkalommal is, a harmadik futamon technikai gondok miatt nem tudott elindulni. Silverstoneban. A második futamán a brit helyszínen ráadásul a harmadik helyről rajtolhatott. Emiatt jöhetett szóra akár Alexander Albon utódjaként a Red Bull Racingnél, de végül Sergio Perez lett a befutó.
2021-ben így Hülkenberg újra partvonalon kívülre került, de ez sem szegheti a kedvét. Riporterként a ServusTV alkalmazza, ugyanakkor tartalékpilótája lett a Mercedes és az Aston Martin csapatoknak. A német tehát továbbra is a száguldó cirkusz kötelékében marad. A múlt héten szimulátorban is kipróbálhatta a Mercedes és az Aston Martin autóinak a sebességét, árulta el a Motorsport-Total.com-nak:
„Megkapod azt az érzést, hogy milyen vezetni ezeket az autókat. Az első benyomás nagyon fontos, és az Aston Martin autója nagyon más, mint a tavalyi, bár számít a pálya is. Élesben a versenyhelyszínen persze mindig más, de ez egy olyan tanulási fázis, amin hamar át kell esni.”
A Forma-1 csapatonként 30 millió dollár fizetési plafont határozna meg a versenyzők fizetésének, és így korlátozná a pilótákra fordított kiadásokat. Az olasz La Gazzetta dello Sport és más szakkiadványok szerint az FIA és a Liberty Media készen áll arra, hogy ezt a javaslatot terjesszék be az F1 istállói felé. Luigi Perna szaktudósító így írt erről:
„A pletykák szerint eljutottak a végső formához. Az elkövetkezendő szezonokban maximum 30 millió dollár állna rendelkezésre a versenyzők és a tartalékpilóták fizetésére. Bónuszok és személyes megállapodások és jogok nem lennének ebben benne.”
Ez az intézkedés azonnal érintené a Mercedes versenyzője, Lewis Hamilton fizetését, aki 45 millió dollár körül keres évente, de Max Verstappen és Charles Leclerc sem lenne épp boldog. A Ferrari versenyzője nyilatkozott is a Corriere della Serának:
„Van véleményem erről, de szerencsésebb erről inkább az FIA-val beszélnem, mint publikusan. Rámutatnék azonban azon kockázatokra, amelyeket vállalunk a pályán.”
Egyes bokszutcai pletykák szerint, Lewis Hamilton a Szahíri Nagydíjon történt helyettesítés óta nem beszél George Russell-lel.
2020 vége felé, a 36 éves pilóta elkapta a koronavírust. Ennek kapcsán a Mercedes, a tesztpilótája helyett, (Stoffel Vandoorne) inkább a Williamstől hozta el a fiatal neveltjét, majd beültette Valtteri Bottas mellé. Russell élt is a lehetőséggel, ugyanis a hétvége folyamán jól ment. Úgy tűnt, hogy a futamot is bezsebeli, ám a csillagosok bakija megfosztotta őt a dicsőségtől.
A 22 éves pilóta renoméjának azonban jót tett ez a beugrás, ugyanis sokak fejében megfordult az a kérdés, hogy vajon miért nem ő ül Bottas vagy épp az akkor még tárgyaló Hamilton helyén.
A hétszeres világbajnok és a Mercedes közötti megbeszélések, ugyanis idén értek véget, aminek köszönhetően csak 2021 végégi hosszabbították meg a versenyző kontraktusát. Idén Russell „papírja” is lejár, így Wolff akadály nélkül átviheti őt jövőre a csillagosokhoz. Hely akad neki bőven, hiszen Hamilton mellett Bottasnak sincs jövőre érvényes szerződése.
Toto Wolff a pletykára reagálva elmondta, hogy ő erről nem hallott, viszont nem is cáfolta ennek az eshetőségét.
,,Ezt most hallom először. Ugyanakkor a versenyzőim érzései most a legutolsó, amire gondolni tudok. El tudom ezt képzelni, ugyanis a verseny közöttük nagyon erős. A nagy fiúk mindig megérzik azt, mikor egy jó képességű srác tűnik fel. Russell már a következő generációt képviseli.” -reagált a szóbeszédre az osztrák vezető a Sport 24-nek.
A Mercedes vezető stratégája James Vowles is jelen volt a Forma-1 hivatalos podcastjének, a Beyond the Grid-nek a legutóbbi adásában, ahol a legfőbb téma Michael Schumacher volt.
A hétszeres német világbajnok 2010-ben, az akkor gyártóként visszatérő Mercedes színeiben tért vissza a száguldó cirkuszba, ahol 2012-ig versenyzett. E három év alatt Schumacher viszont rendre kikapott a csapattársától Nico Rosbergtől, és csupán egy dobogós helyet tudott szerezni.
Futamgyőzelemhez talán a 2012-es Monacói Nagydíjon állt legközelebb, hiszen ő volt a leggyorsabb az időmérő edzésen, ám még az azt megelőző spanyol futamon ütközött Bruno Sennával, így öthelyes rajtbüntetést kapott. Ez pedig önmagában elég volt ahhoz, hogy a német győzelmi esélyei a nullára csökkenjenek. A futamot végül technikai problémák miatt be se tudta fejezni.
Vowles pedig így emlékezett vissza arra a monacói hétvégére:
„Akkor a fellegekben jártam és azt gondoltam, hogy talán ez volt élete egyik legjobb köre. Nagy szívfájdalmam volt akkor, megszakadt a szívünk érte, azért a srácért, akit mindenki szeretett volna a dobogó tetején látni, mert őszintén megérdemelte volna. Rengeteg erőfeszítést tett a csapatért ez egy komoly elégtétel lett volna neki, ez volt a lehetősége az egész évben.” – kezdte.
„Nagyon szomorú voltam. Akkor azt éreztem, amit most is, nem sikerült nálunk elérnie azt az eredményt, amit megérdemelt volna cserébe a csapatért tett segítségéért.”
Ron Meadows sportigazgató is hasonlóképpen érzett akkoriban:
„Figyelembe véve, hogy mennyit segített nekünk fejlődni, a legnagyobb bánatom az, hogy nem láthattam Michaelt futamot nyerni nekünk, mert ő teljesen más fajta pilóta volt, mint akikkel addig dolgoztunk. Nagyon hittem abban, hogy nyerni fog. Ez viszont nem történt meg. Pár évvel később folyamatosan jöttek a győzelmek, ebből néhányat ő érdemel meg, mert nagyon sokat tett azért, hogy jobbá váljunk.”
A Mercedes éppen három futammal az említett Monacói Nagydíj előtt szerezte meg első győzelmét a modern F1-es érában Nico Rosbergnek köszönhetően. Viszont a legnagyobb sikerek már Michael Schumacher végleges visszavonulása után érkeztek Lewis Hamiltonnal.
