Nem kímélte a Mercedes hétszeres világbajnokát Tom Coronel. A holland túraautós veterán szerint Lewis Hamilton mindennel foglalkozik, csak azzal nem, amivel kellene.
Lewis Hamilton az idén egyelőre nemcsak a Red Bull és a Ferrari versenyzőivel, de csapattársával sem igazán tud mit kezdeni. Jóllehet, George Russellnek többször szerencséje is volt, de a teljesítményét sem lehet megkérdőjelezni, amellyel az eddigi öt versenyből négyszer a hétszeres világbajnok előtt végzett.
A Miami Nagydíjon a két pilóta hozzáállása között is éles kontraszt volt látható, hiszen míg Russell leszegette fejjel ment előre, és végül profitált a biztonsági autó beküldéséből, addig Hamilton a csapatát vonta kérdőre. Ez feltűnt Tom Coronelnek is. A túraautós veterán szerint a 37 esztendős pilóta nincs jó passzban.
„Azt látom, hogy Hamilton sokszor csak kifogásokat keres. Nehéz helyzetben van, mert folyamatosan kapja az ütéseket a csapattársától, és ettől az ember rossz spirálba kerül, amit most Hamilton esetében is láthatunk. Kifogásokat keres” – nyilatkozta a Hollandiában F1-es szakértőként is tevékenykedő Coronel a Motorsport holland kiadásának.
Eközben Russell Michael Schumacherre emlékezteti az 50 esztendős pilótát. „Jól érzi magát és megteremti magának a lehetőségeket. Ezt láthattuk Schumachernél is, aki igazán együtt lélegzett a csapatával. Hamilton eközben a Mercedes térfelére passzolja a labdát, de versenyzőként együtt kell gondolkozni a csapattal. Hamilton túl elfoglalt a percingjeivel, az ékszereivel és egyéb ostobaságokkal a valódi versenyzés helyett” – szúrt oda a hétszeres világbajnoknak.
Coronel szerint az is Russell malmára hajtja a vizet, hogy a korábbi években az igen gyenge Williamsszel kellett boldogulnia, így hozzá van szokva ahhoz, hogy alkalmazkodnia kell egy rossz autóhoz, míg Hamilton megszokhatta, hogy győzelemre képes kocsi van alatta.
A Mercedes 2022-es küzdelmei nem olyan siralmasak, hogy a német autógyártó vezérigazgatója a Forma-1-ből való kiszállást fontolgatná. Toto Wolff szerint a Red Bull és a Ferrari mögött a „senki földjén” lenni jelenleg annyira fájdalmas, hogy az már egyenesen unalmas, miközben a csapatfőnök a fejlesztések és a szezon előtti barcelonai specifikációs autóval való összehasonlítás felé tekint.
A Daimler és a Mercedes vezérigazgatója, Ola Kallenius azonban azt állítja, a márka elkötelezett a Forma-1 mellett – még a 2026-tól még zöldebb motorszabályzásra való átállás miatt is.
„Eldöntöttünk, hogy a dekarbonizáció útján haladunk. Ez az egyetlen döntés, amit meghozhatunk, és ugyanez érvényes a Forma-1-re is. A következő motorszabályzás sokkal nagyobb jelentőséget tulajdonít majd az elektromos résznek, és egyértelmű az elkötelezettség arra, hogy az F1 karbonsemleges legyen. Az akkumulátortechnológia sem tökéletes még. De a karbonmentessé válás és a nagyobb hangsúlyt kapó villamosítás biztosítja, hogy a Forma-1 nagyon is releváns maradjon, és hogy mi is maradjunk.”
Kallenius elárulta, hogy rajong a Forma-1 irányáért is, amelybe a Liberty Media felvásárlása óta tart – beleértve a vitatott drámai Netflix-sorozatot, a Drive to Survive-ot is:
„A Drive to Survive megváltoztatta ezt a játékot. Örülünk, hogy részesei lehetünk ennek a sorozatnak, és hogy a Forma-1 egyik erőssége lehetünk, kihasználva azt mind a technológiai fejlesztéseink, mind a marketingünk szempontjából. Ahogy mi látjuk, a Forma-1 előtt fényes jövő áll.”
Hiába tűnt úgy, hogy látszik a fény az alagút végén, a Mercedes a Miami Nagydíj pénteki edzésnapja után kénytelen volt rádöbbenni, hogy semmi sem változott.
A Miami Nagydíj pénteki szabadedzésein úgy tűnt, hogy a Mercedes jelentőset léphetett előre az idei autójával, amitől egy csapásra a Ferrari és a Red Bull szintjére került. Ám hiába zárták a második tréninget az első és a negyedik helyen, szombatra nyoma veszett a tempójuknak.
Sokatmondó, hogy az időmérő edzés második szakaszában kieső George Russell a pénteki legjobb körét sem tudta megjavítani a Q2-ben, miközben Lewis Hamilton a pénteki nap után arról beszélt, hogy látszólag előreléptek, de az autó nem igazán érződik másnak, majd a vasárnapi verseny után közölte, hogy gyakorlatilag ugyanott tartanak, ahol Ausztráliában.
„A pozitívumokat nézzük. Ha megtaláljuk azt a pontot, ahol az autó működik, akkor gyorsak tudunk lenni. Most közelebb kerültünk annak a megértéséhez, hogy hol van ez a pont” – nyilatkozta Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke a miami versenyhétvége után.
Úgy tűnik, hogy pénteken sikerült beletalálni ebbe a pontba – működési tartománynak sem igazán lehet nevezni ezt, mivel a W13-as a jelek szerint extrém szűk ablakban üzemel csak megfelelően –, ám azt egyelőre a mérnökök sem értik, hogy szombatra miért változott vissza minden a korábbi állapotba.
„A korábbi években nem fordult elő ilyen. Az adatok nem támasztják alá azt az óriási ingadozást, amit a versenyzők éreznek” – utalt Wolff arra, hogy az nagyobb beállítás-változtatások nélkül is egyik pillanatról a másikra teljesen máshogy kezd viselkedni.
Russell az első helyen zárta a pénteki második szabadedzést Fotó: LAT Images/Mercedes-AMG Petronas
Mike Elliott, a Mercedes technikai igazgatója meg is kapta a kérdést a csapat szokásos kérdezz-felelek videójában, hogy mégis hová tűnt a pénteki tempójuk a hétvége hátralevő részére.
„Ez egy igazán jó kérdés, amire jelenleg is keressük a válaszokat – vallotta be őszintén a szakember. – Ami a pénteki teljesítményünket illeti, valószínűleg aznap voltunk a szezon során eddig a leginkább versenyképesek. Péntekről szombatra végrehajtottunk néhány változtatást, de ezek valójában elég apró módosítások voltak. Eközben viszont a körülmények is változtak. Most végig kell mennünk az adatokon, és a lehető legjobban megérteni azokat, hogy előreléphessünk a következő versenyeken.”
Magyarán: mi sem tudjuk.
Wolff ahhoz hasonlította a helyzetüket, mintha a szezon eleje óta ködben repülnének, mivel továbbra sem tudják beazonosítani a problémaforrást. Miamiba továbbfejlesztett első és hátsó, illetve derékszárnyat vittek, de az autó csak pénteken nem pattogott annyira, mint korábban. Szombaton hiába tértek vissza a pénteki beállításokhoz, a pattogás megmaradt, és az időmérőn is megkeserítette a pilóták dolgát, Russell például emiatt hibázott a gyors első szektorban.
Ahol egyébként megmutatkozott, hogy a kocsinak van elég leszorítóereje, hiszen Hamilton pattogva is képes volt tartani a lépést Max Verstappennel és Charles Leclerc-rel (Sainz mindenkinél gyorsabb volt ezen a részen), mielőtt az egyenesekben és a lassabb kanyarokban rengeteg időt veszített. Utóbbinak egyik oka a Mercedes szerint az volt, hogy a pattogástól túlmelegedtek a gumik az első szektor végére.
Az tehát egyértelmű, hogy a konstruktőri címvédő továbbra is eléggé tanácstalan, és Barcelonától vár némi megoldást, ott ugyanis össze tudja vetni a téli teszteken, még a szélesebb oldalszekrényű autóval gyűjtött adatokat a mostani helyzettel.
Xevi Pujolar, az Alfa Romeo vezető pályamérnöke a Mercedesszel való csatázást tűzte ki fő célul, a Miami Nagydíj hétvégéje után.
Valtteri Bottas korábbi munkaadója, (Mercedes) mindkét versenyzője előtt végezhetett volna, ha a futam végén nem vétett volna egy hibát a 17-es kanyarban, melynek köszönhetően Lewis Hamilton és George Russell is el tudott menni mellette. E hiba ellenére azonban a finn versenyző által az Alfa Romeo volt a hétvége harmadik leggyorsabb autója.
A csapat jelenleg az ötödik helyen áll a konstruktőri tabellán, a 31 megszerzett pont nem teljesen tükrözi sem Bottas, sem az újonc Guanyu Zhou teljesítményét, mivel műszaki problémáik is akadtak az eddigi versenyeken.
Arra a kérdésre, hogy kik a csapat riválisai most, hogy a rangsor nagyjából állandósulni látszik, Pujolar így válaszolt: „Számunkra a riválisaink ezen a versenyen (Miami)… elsősorban a McLarenre, az Alpine-ra és az AlphaTaurira koncentráltunk.”
„De nyilvánvalóan, ha a Mercedes lenne a célkeresztben – amennyiben ezt a másik három versenytársat kordában tudjuk tartani, és nem tesszük ki magunkat velük szemben – akkor szívesen harcolunk a Mercedes ellen is ezen a versenyen.”
„A bajnokság ez egy másik történet. A bajnokságért jelenleg azok a versenytársaink, akiket említettem.”
„Az Alpine-t, az AlphaTaurit és a McLarent figyeljük. Ezek a srácok még mindig egy ésszerű, reális célkeresztben vannak.”
Van egy főbb célja is az Alfának
A szezon végi F1-es helyezéseket nagyban meghatározza majd, hogy a csapatok hogyan tudják fejleszteni autóikat az új szabályrendszer első évében.
Arra a kérdésre, hogy a harmadik leggyorsabbnak lenni és a Mercedes kihívójának lenni fenntartható cél-e, Pujolar kifejtette: „Ez a célunk, és meg is próbáljuk.”
„Az biztos, hogy most mindenki frissítésekkel készül, és azt mondhatom, hogy kényelmesebb helyzetben vagyunk, mert van némi előnyünk velük szemben. Most az lesz a kérdés, hogy ki hozza a hatékonyabb vagy nagyobb frissítéseket.”
„Egy ponton valószínűleg nehéz lesz. Arra lehet számítani, hogy az olyan csapatok, mint a Mercedes és a McLaren nagyobb lépéseket tesznek majd. Meg kell néznünk.”
„De a nap végén nekünk is ott van a költségvetési sapka. Ez mindenki számára azonos, szóval meg kell majd néznünk, hogy ki tud hatékonyabb lenni, de vannak más tényezők is, amik beleszólhatnak a költségvetési korlétba,, és más dolgok, amik történhetnek, amik szintén a költségvetésedet módosíthatják.”
A Mercedes tisztába tette, hogy miért szeretett volna stratégiai kérdésben Lewis Hamiltonra támaszkodni a Miami Nagydíjon. A hétszeres világbajnok együttműködés helyett értetlenkedve fogadta a csapat kérését.
Ezúttal Mike Elliott, a Mercedes Forma-1-es istállójának technikai igazgatója válaszolt a rajongók kérdéseire a csapat szokásos versenyhétvége után videójában. A szakember többek között kitért arra is, hogy miért nem hívták ki Lewis Hamiltont kerékcserére a Miami Nagydíj biztonsági autós fázisa során, aminek az lett az eredménye, hogy a korábban kereket cserélő csapattársa a friss gumiknak köszönhetően megelőzte.
A hétszeres világbajnok értetlenkedett is egy sort a futam után azon, hogy a csapata teljesen védtelenül hagyta őt kint George Russell előtt, és azt sem értette, hogy miért őt kérdezték meg arról, hogy ki akar-e állni.
Elliott most elmagyarázta a Mercedest érveit, de előbb arról beszélt, miért a kemény gumikon rajtoltatták az időmérőn csak a 12. időt autózó Russellt.
„Abból, hogy a kemény gumival rajtoltunk, már meg lehetett mondani, hogy nyitva hagytuk a lehetőségeinket. Mindig is az volt a tervünk, hogy [Russell-lel] más taktikával megyünk, mint a körülöttünk levők. Amennyiben olyan autód van, ami véleményed szerint gyorsabb a többiekénél, más taktikát akarsz vele követni, mert ha DRS-vonatban is találod magad, mindig lesz a futamnak egy olyan szakasza, amikor tiszta lesz előtted a pálya.”
„Ez akkor történik meg, amikor a többiek kiállnak kereket cserélni, te pedig tovább kint maradhatsz. Ezt terveztük George-dzsal, és ehhez jött hozzá a potenciális biztonsági autós fázisból való profitálás. Amennyiben azután érkezik a Safety Car, hogy a többiek kereket cseréltek, egyértelműen előnybe kerülsz. George-nak ez jött be.”
Russellnek bejött a fordított taktika Fotó: LAT Images / Mercedes AMG Petronas
Lando Norris és Pierre Gasly balesete miatt a versenyirányítás előbb virtuális biztonsági autós fázist léptetett életbe, ami alatt Russellt kihívták kerékcserére. Ezután viszont beküldték a valódi Safety Cart, Lewis Hamilton azonban még ekkor sem érkezett. A csapat pedig menet közben megkérdezte a hétszeres világbajnokot, hogy szerinte kiálljanak-e, amiről ő utólag elmondta, nem igazán érti, miért tőle várták az ilyen stratégiai döntéseket.
Elliott szavai azonban rávilágítottak, hogy a Mercedes nagyon is tisztában volt az opcióival, és nem akartak mást Hamiltontól, minthogy saját érzéseit közvetítve hozzátegyen valamit ahhoz a helyzethez, amelyben nem lehetett egyértelműen jó döntést hozni.
„Először virtuális biztonsági autós fázis lépett életbe, mi pedig kihívtuk George-ot, ami a helyes lépés volt. Abban a helyzetben voltunk, hogy eléggé nagy hely volt Valtteri és az őt szorosan követő Lewis, illetve George között. Lewis és Valtteri mindketten a kemény gumikon voltak, Lewis pedig közeledett Valtterire, és lett volna esélye a pályán megelőzni őt. A virtuális biztonsági autós fázis viszont nagyon hamar rendes biztonsági autós fázissá változott, összerázva a mezőnyt. Ez abba a helyzetbe hozott minket, hogy George vadonat új közepes gumikon a kopó keményeken levő Lewis és Valtteri mögé került. Ezzel két tűz közé szorultunk, mivel Lewisnak a legrosszabbkor jött a biztonsági autó” – ecsetelte a technikai igazgató.
„Ha nem hívjuk ki [Hamiltont], ott marad mögötte George sokkal frissebb gumin, ha pedig kihívjuk, pozíciót veszít George-dzsal szemben. Noha utóbbi esetben Lewis autóján is új gumi lett volna, csak a lágy és a kemény keverékből volt új szettünk. Az ember azt gondolná, hogy a lágy jó választás lett volna, de mi tudtuk, hogy az nagyon hamar túlmelegszik, és ebben az esetben még hamarabb túlmelegedett volna George mögött csatázva. Így aztán nem igazán volt jó választás. Ekkor kérdeztük meg Lewist, hogy ő mit tenne. Pusztán azért tettük ezt, mert nem volt jó vagy rossz válasz, olykor pedig a pilóta jobban érzi ezeket a dolgokat az autóban, mint amennyire mi, mérnökök látjuk. Lewis a körülmények összjátéka miatt veszített rajta a biztonsági autón.”
Russell végül csapattársa előtt ért célba Fotó: Jiri Krenek/Mercedes-AMG Petronas
Utólag nézve mondhatjuk, hogy talán Hamilton kint tartása volt a jó döntés, mert így is csak Russell-lel szemben veszített pozíciót, a kiállással pedig amúgy is csapattársa mögé került volna, és a rendelkezésre álló keverékeken aligha tudott volna előtte végezni.
Elliott a videóban még azt is megerősített, hogy Hamiltonnak nem sérült meg az autója a Fernando Alonsóval történt rajt utáni ütközésben.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke nem zárja ki, hogy a Spanyol Nagydíj után a kukába dobják az először a szezon előtti bahreini teszten bevetett egyedi megoldásukat, és akár visszatérnek arra a változatra, amellyel bemutatták az idei autót.
Hiába érkezett több fejlesztéssel a Miami Nagydíjra, a Mercedesnek nem sikerült megoldani az idei autóval kapcsolatos problémáit, és George Russell, illetve Lewis Hamilton továbbra is igen nehezen vezethetőnek és kiszámíthatatlannak találta a W13-ast. A következő, barcelonai versenyhétvége ugyanakkor vízválasztó lehet az istállónak, mégpedig amiatt, mert végre válaszokat kaphatnak arra, hogy az általuk követett egyedi megoldás működőképes lehet-e valaha.
Mint arra bizonyára sokan emlékeznek, a szezon előtti barcelonai teszten a Mercedes autója még teljesen máshogy nézett ki, mint ahogy most kinéz, az istálló ugyanis a bahreini teszten vetette be elképesztően szűkre szabott oldalszekrényeit. Lévén ennyire extrém megoldással senki más nem állt elő, többször is felmerült azóta, hogy túl messzire mentek, és valójában ez okozza a pattogással kapcsolatos gondjaikat.
A barcelonai teszten még sokkal szélesebbek voltak az oldalszekrények Fotó: Mercedes AMG Petronas
Az elmélet az, hogy a nagyon szűk oldalszekrények miatt a Mercedes padlólemezének sokkal nagyobb része van szabadon – hiszen nincs fölötte karosszéria –, ennek következtében pedig sokkal jobban hajlik és hamarabb ér a földhoz nagy sebességnél, mint más csapatok padlólemeze, azaz jóval hamarabb elkezd az autó delfinezni.
Ebből pedig adódik a kérdés, nem járt volna-e jobban a Mercedes a barcelonai teszten használt, szélesebb oldalszekrényű autóval. Amikor az Autosport arról kérdezte, hogy a Spanyol Nagydíjon tapasztaltak fényében a szezon további részére visszahozhatják-e azt a verziót, Toto Wolff nem zárta ki ezt az eshetőséget.
„Nos, semmit sem zárnék ki, de minden emberünk esetében hinnünk kell abban, hogy ez a jó irány, amíg be nem bizonyosodik az ellenkezője. Remek autókat építettek a múltban, és úgy hisszük, hogy ez a helyes út. Barcelona egyértelműen olyan helyszín lesz, ahol képesek leszünk korrelációt végezni a februárban látottakkal, és több adatot tudunk gyűjteni. Engem is bosszant, hogy mindig ugyanazokat a dolgokat ismételgetem az adatgyűjtésről és kísérletezésről, de ez nem misztikum, hanem fizika, ennélfogva pedig át kell bogarászni az adatokat.”
Wolff világossá tette, hogy az első teszten használt autó elméletben jóval lassabb. Azaz a Mercedes csak akkor váltana vissza arra a megoldásra, vagy vetne be egy harmadikat, ha a mostaniról kiderül, nem lehetséges kihozni belőle azt, ami papíron benne van.
„Ha végigsétálunk a rajtrácson, láthatjuk, hogy a mi padlólemezünk éle sokkal szélesebben nyúlik ki, mint bárki másé. Ez sokkal nagyobb teret ad az esetleges instabilitásnak. A mi koncepciónk ebben tér el. Világos, hogy a barcelonai teszten használt autó papíron sokkal lassabb, de rá kell jönnünk, hogy miként tehetjük a jelenlegi autót kiszámíthatóbbá a versenyzőknek” – magyarázta.
Lehet, hogy elméletben gyorsabbnak tűnt, de egyelőre a szűk oldalszekrények csak fejtörést okoznak a csapatnak Fotó: Mercedes-AMG Petronas
Az osztrák üzletember hangsúlyozta, csakis akkor kukázzák a mostani megoldást, ha minden kétséget kizáróan bebizonyosodik róla, hogy nem lehet vele dűlőre jutni. Most azonban még nem tartanak itt. „Szerintem továbbra is elkötelezettek vagyunk a jelenlegi koncepció iránt, és annak is kell lennünk. Ha nem hinnénk benne, és 50%-os esélyt adnánk a másik változatnak, akkor már most váltanunk kellene. De hiszünk a jelenlegi koncepcióban. Nem tekintgetünk a szomszéd hölgyre, hogy esetleg jobban tetszik-e. A jelenlegi továbbra is jó.”
„Meg kell értenünk, hogy hol hibáztunk a jelenlegi koncepcióval, mielőtt arról döntünk, hogy egy másikra állunk át. Tudnunk kell, hogy mik az előnyei és hátrányai, erre a kérdésre pedig csak mi adhatjuk meg a választ. Én arra kérném magunkat, hogy Barcelona után kapjunk válaszokat, mert ott valódi összehasonlítást tudunk végezni. Addig pedig a tükörbe nézünk és azt kérdezzük, »elrontottuk vagy sem?«”
Mathias Lauda és Ralf Schumacher szerint Lewis Hamiltont a gyengébb Mercedesnél jobban bosszantja George Russell teljesítménye.
A csillagosok az új szabályok mentén elveszítették domináns tempójukat. A „delfinezés” mellett az autó sebességével is meggyűlik a bajuk, így a középmezőnyből próbálnak visszatalálni az élre. A hétszeres világbajnoknak viszont csapattársa lendületével is meg kell birkóznia. A 23 éves versenyző jobban veszi az akadályokat, bár a szerencse is mellette áll. A Safety Car fázis Miamiban is kapóra jött a számára, míg a hétszeres világbajnok időt vesztett rajta.
Niki Lauda fia szerint az új környezetbe került Russell jobban alkalmazkodik, így Hamiltont inkább ez bosszantja.
„Tényleg nagyon nehéz neki a középmezőnyben autóznia. Még nem sok futam telt el, de Lewisnak (Hamilton) csak problémái voltak. Russell számára viszont minden újdonság a gyári csapatnál. Lewis tavaly az utolsó futamon bukta el a bajnokságot, így a motivációja is megváltozott. Russell viszont lelkes, és remek munkát végez.”
„Hamilton most tapasztalja, hogy Russell nem olyan kaliber, mint Bottas. Russell mindig bátorítja az embereket a csapatban, akárcsak Hamilton. Most ugyanabban a tóban kell halásznia, mint csapattársának. Russell jobban kezelni a kialakult helyzetet, és ez bosszantja Lewist. Hamilton nyilvánvalóan önző, de mindegyik versenyző az. Régebben én is az voltam. Lewisnak nehéz dolga van az autóban, sokat is panaszkodik rá.”
„Miért nem tudja rögtön a verseny után visszavenni az ékszereit? A szabályokat az FIA határozza meg, és a sorozatokban ezeknek egységeseknek kell lenniük.”
Lando Norris úgy véli, az erősorrendben jelenleg az Alfa Romeo és a Mercedes mögött állnak.
A McLaren idei teljesítménye elég pályafüggő. Ausztráliában mindkét autó pontot szerzett, míg Imolában a dobogó harmadik fokára is felfért a brit pilóta, ám Miamiban ismét szenvedtek. A 22 éves versenyző Pierre Gaslyval ütközött össze, míg az ausztrál nem szerzett pontot.
A konstruktőri listán tartja a negyedik helyet a wokingi istálló, ám Norris fél szemmel már az Alfa Romeót figyeli. Meglátásai szerint a svájci alakulat jobb autóval rendelkezik:
„A Mercedes és az Alfa Romeo mögött vagyunk. Viszont az AlphaTaurival és az Alpine-nal kapcsolatban jól állunk. A Haas is valahol ebben a régióban található. Elég szoros a helyzet. Nincs rossz versenytempónk, ám egy kicsit több kell ahhoz, hogy felvegyük a versenyt a Mercedesszel és a többi előttünk lévővel. Ha ez sikerül, akkor boldogok lehetünk.” – nyilatkozta Norris.
Imolában a McLaren bizonyult jobbnak, ám Miamiban fordult a kocka és a csillagosok kerültek előrébb. A brit pilóta szerint már pénteken számoltak ezzel:
„Miamiban sok lassú kanyar van, és a Mercedes autói viselkednek a legjobban ott. Az első naptól kezdve jók voltak azokon a szakaszokon. Úgy vélem, ezen a hétvégén rájöttek arra, hogyan tudnak még több potenciált kihozni a versenygépükből. Ez évek óta így megy a Forma-1-ben. Néha a te autód illik a pályához, néha pedig egy másik autónak jobban fekszik.”
Jacques Villeneuve szerint George Russell a siker hullámain lovagol, míg Lewis Hamilton próbál nem megfulladni.
Míg Max Verstappen és Charles Leclerc az első helyért küzdött, addig a Mercedes fiatal versenyzője a 11. helyről rajtolva az 5. pozícióig jutott. A brit pilóta eredményéhez a Safety Car is hozzájárult, mivel „ingyen” cserélhette le használt abroncsait. A hétszeres világbajnoknak viszont nem jött jól a biztonsági autó. A két csapattárs csatájából végül Russell profitált, így a 37 éves pilóta mögötte ért célba.
A kanadai világbajnok, aki hangzatos véleményeiről híres, most sem kertelt. A holland Formule1.nl-nek elmondta, szerinte őrségváltás történik a csillagosok háza táján.
„A Mercedesnél most őrségváltás zajlik. George Russell meglovagolta a hullámot, míg Lewis Hamilton próbál nem megfulladni. Éveken át komoly kihívó nélkül zsebelte be a futamokat, így most nem olyan könnyű felébrednie és rájönnie arra, hogy nem ilyen egyszerű az élet. Hamiltonnak úgy kell vezetnie, mint az első két évében, vagy úgy, ahogy Russell csinálja. A versenyen Russell jó döntést hozott: kint maradt és várta a Safety Car-t. Ez kifizetődött neki. Lewist elhagyta a szerencséje. Nincs meg a lendület, és semmi sem megy jó irányba. Kemény küzdelem lesz, de Lewis egy bajnok. Pontosan tudja mit kell tennie, a kérdés az, hogy van-e elég energiája hozzá. A tavalyi cím elvesztése súlyos veszteség a számára, és ezt a terhet a téli szünet során végig cipelte. Keserű volt, és úgy érezte kirabolták. Ám abból, ahogy Max most vezet, látszik, hogy nem lopta el a bajnoki trófeát. Megérdemelten nyerte azt el.”
Verstappen lenyűgözte Villeneuve-öt:
1997 világbajnoka nem fukarkodott a kedves szavakkal, mikor a holland versenyzőről mondta el a véleményét:
„Max a szezon elejétől kezdve lenyűgöző volt. Úgy vezet, mint tavaly. Normális esetben, egy bajnoki csatával fűszerzett év után az ember egy kicsit megfárad, de ő semmit sem változott. Valójában még erősebb lett. Megszabadult a nyomástól, hiszen megmutatta, hogy képes nyerni. Az elmúlt két versenyen bebizonyította, hogy megérdemelten nyerte meg a címet. Egy autó bármikor meghibásodhat, ám ettől eltekintve mindig a győzelemért küzd. Szinte hibátlanul vezet. Ha el is ront valamit, akkor szinte azonnal kijavítja. Képességei csúcsán, és az autó határait feszegetve küzd. A legjobbat hozza ki a csomagból.”
BAFTA-díjat nyert a sokat vitatott 2021-es Abu Dhabi Nagydíj.
A tavalyi évadzáró még fel-fel tűnik a porondon, holott a főszereplők egyik része legszívesebben elfelejtené. Max Verstappen első világbajnoki címét zsebelte be az utolsó körben, míg Michael Masi és a Mercedes mémmé vált pillanatokkal árasztotta el a közösséget.
