A 2026-os szezonra nem várható nagy átrendeződés az F1 jelenlegi élmezőnyében, Max Verstappen és George Russell esetleges szenzációszámba menő helycseréje azonban mégis benne van a pakliban.
A legtöbb csapat az F1 jövőre kezdődő új korszakára, szabályrendszerére előre tervezve már hosszabb távra bebiztosította kulcsversenyzőit, vagy szerződéshosszabbítás, vagy igazolás formájában. A Ferrarinál és a McLarennél biztos a pilóták helye 2026-ra, és a Red Bullnál Max Verstappen is 2028-ig érvényes szerződéssel rendelkezik, de számos alkalommal szóba került már, hogy annak kilépési záradékai miatt nem érdemes mérget venni a holland maradására.
A Mercedesnél pedig George Russell szerződése jár le idén, és nem csak légből kapott híresztelés, hogy a két versenyző akár helyet is cserélhet a jövő évre, hiszen informálisan Christian Horner is megkereste már a brit pilótát az elmúlt hetekben, az pedig, hogy Toto Wolffék már tavaly egyeztettek Verstappen stábjával az esetleges átigazolásról, közismert.
Persze még mindig az tűnik a valószínűbb forgatókönyvnek, hogy a felek maradnak a helyükön, legalábbis a Mercedes részéről, hiszen Russell eddigi legerősebb szezonkezdetét teljesíti következetesen erős eredményekkel, és Wolff immár nem látja az okát, hogy ezt a felállást megbolygassa. Persze amíg tinta nem kerül Russell szerződésére, addig a csapatváltás témája aligha fog elillanni a közbeszédből – ez a pillanat pedig valószínűleg még nem mostanában lesz.
„Amikor Lewis [Hamilton] még itt volt, vele sem kezdtek el soha a szerződésről tárgyalni június vagy július előtt. Mindig nyáron kezdődött. Most inkább az a szokatlan, hogy milyen sok versenyző köteleződött már el hosszú távra” – idézi Russellt a planetf1.
„Sokat beszélnek a szerződések időtartamáról, de a helyzet az, hogy ha egy versenyző nem teljesít, akkor hiába van szerződése, ki fogják rúgni. A teljesítmény a mi fizetőeszközünk, így amíg ez megvan, minden rendben. Emiatt én mindig csak a versenyzésre koncentrálok, a jövő pedig elrendeződik magától.”
Wolffnak is érdeke, hogy ne generáljon hírverést a Mercedes egyelőre még szabad 2026-os versenyzői ülése körül, ennek nyomatékosításaként pedig a házasságával vont párhuzamot.
„Ha boldog vagyok egy kapcsolatban, akkor nem flörtölök mással, máskülönben Susie ellátja a bajom! A munkát illetően pedig ugyanez a hozzáállásom. Rendkívül elégedett vagyok a jelenlegi felállásunkkal, nem is kívánhatnék jobbat. Max a Red Bullnál van, nem egyeztetünk vele, hanem járjuk tovább a saját utunkat” – hangsúlyozta a Mercedes csapatfőnöke.
Zak Brown, a McLaren vezérigazgatója tisztában van vele, hogy egyik pillanatról a másikra merőben megváltozhat a helyzet.
Az eddigi öt 2025-ös futam alapján egyértelműen bebizonyosodott, hogy jelenleg a McLaren rendelkezik a legjobb autóval, és pályától függően csak az a kérdés, hogy kisebb vagy nagyobb a wokingi istálló előnye. Ám mint azt Max Verstappen már többször is megmutatta, elég egy kisebb hiba valamelyik McLaren-pilótától, és máris oda a pole, majd ha olyanok a körülmények, mint mondjuk a Japán Nagydíjon, akkor a győzelem is.
A tavalyi konstruktőri világbajnok vezérigazgatója nyilván emiatt is gondolja úgy, hogy mindez könnyen megváltozhat. „Most is látszott, hogy egy határon teljesített verseny után négy csapat volt 5 másodpercen belül, és nem volt biztonsági autós fázis, ami segített a többieknek felzárkózni” – nyilatkozta Zak Brown a Channel 4-nak, kicsit szépítve a történteket, hiszen ennyire szoros azért nem volt a szaúdi futam, mivel az első négy helyezettet 9 másodperc fedte le, és csak három csapat szerepelt benne, lévén a legjobb Mercedes 27 másodperccel volt lemaradva a kockás zászlónál.
A Red Bull, a McLaren és a Mercedes ugyanakkor egy tizeden belül volt egymáshoz képest az időmérőn, ami miatt az amerikai üzletember joggal érezheti úgy, hogy egy pillanatra sem lankadhatnak.
„Úgy érzem, hogy mindenki csak egyetlen fejlesztésre van attól, hogy az övé legyen a leggyorsabb autó. Láthatták, hogy mi megtettük ezt tavaly Miamitól kezdve. Valószínűleg a Red Bull előnye tavaly ilyenkor nagyobb volt, és mégis csak harmadikak lettek a konstruktőri pontversenyben. Úgyhogy nagyon is két lábbal állunk a földön azt illetően, hogy a sportban milyen gyorsan változhatnak a dolgok” – mutatott rá Brown.
Erre pedig valóban a tavalyi idény a legjobb példa, amelyben az első 7 futamból 6-on a Red Bullé volt a leggyorsabb autó egy körön, a szezon utolsó öt versenyén viszont már négy különböző csapat ért el pole pozíciót, míg a tavalyi Miami Nagydíj óta általánosságban véve az átfogó fejlesztési csomagját ott bevető McLarené volt a legerősebb autó.
Ami az idei módosításokat illeti, a szezon kezdete óta a McLaren, a Red Bull és a Ferrari is hozott kisebb-nagyobb fejlesztéseket az idei autójára, míg a Mercedes egyelőre nem. Mivel a 2026-os szezonra teljesen új alapokról kell kezdeni mindent, a szokottnál nehezebb a csapatok helyzete, hiszen az idei autóból semmit nem tudnak majd átvinni a következő évi modellre, így kétszer is meg kell gondolniuk, hogy a korlátozott erőforrásaikból mennyit fordítanak 2025-re. Aki esetleg többet, az egy későbbi fejlesztéssel ilyen kis különbségek esetén könnyen az élen találhatja magát.
Lewis Hamilton nemcsak idén, a Ferrarinál küszködik, már az elmúlt években a Mercedesnél sem nyújtotta régi önmagát. A korábbi F1-es tervezőmérnök, Gary Anderson szerint Hamiltonnak előző csapata gyenge formájában is szerepe volt, idén viszont a mérnököknek már nem szabnak gátat a pilóta visszajelzései.
A hétszeres világbajnok formájának hanyatlása egybeesik a szívóhatású autók 2022-es érkezésével, mert bár kétségtelen, hogy mindenekelőtt a Mercedes csúszott le a sport trónjáról az új szabályokkal, ugyanakkor egyre több jel utal arra, hogy Hamiltonnak sem fekszik az általuk megkövetelt vezetési stílus. Sőt, a brit hozzáállása valójában még mélyíthette is csapatának problémáit, ezt fejtegeti a Jordan, a Stewart és a Jaguar istálló korábbi technikai igazgatója, a ma már szakíróként dolgozó Gary Anderson egy a Telegraphon írt elemzésében.
Bár Hamiltonnak a Mercedesnél töltött utolsó három évében is voltak erős időszakai, tavaly két győzelmet szerzett, 2023-ban pedig azért mégis harmadik lett a pontversenyben, Anderson szerint tévútra vitte a csapat mérnökeit, hogy sztárversenyzőjük igényeit szem előtt tartva akkor is a győzelmet hajszolták, amikor ehhez nem volt meg a szükséges technikájuk.
„A Mercedes 2022 és 2024 közötti küszködései idején gyakran mondtam, hogy inkább a lehetőségeikből kellene a legtöbbet kihozniuk ahelyett, hogy egy csodaszert keresnek, amivel egy csapásra újra győztesek lehetnek. Úgy tűnik, George Russell és Kimi Antonelli ebben a szezonban az előbbi utat járják. Russell az egyetlen versenyző a mezőnyben, aki idén minden versenyt a legjobb öt között zárt, a Mercedes autója pedig jóval kiszámíthatóbbnak és stabilabbnak tűnik, még ha egyelőre nem is futamgyőztes” – írja Anderson.
„Úgy hiszem, hogy ez a változás annak köszönhető, hogy Hamilton már nincs a csapattal. A Mercedes nem tehette meg a nehéz időkben, hogy nem figyel Hamilton visszajelzéseire, hiszen rengeteg sikert és tapasztalatot halmozott már fel velük. Nyilvánosan és a színfalak mögött is az elsőszámú versenyzőként kellett őt kezelni, komolyan véve a meglátásait azzal kapcsolatban, hogyan tehető jobbá az autó.”
„Gyakran hallottuk Hamiltont arról beszélni, hogy kísérletezik a beállításokkal, szemben Russell-lel, aki csak próbálta kihozni a legtöbbet az alá rakott autóból. Úgy hiszem, a Mercedes és a mérnöki gárda most tud majd igazán prosperálni, hogy Hamilton már nincs velük. A szívóhatású autók érkezésétől kezdve küzdelmes volt az élete. Akár a saját vezetési stílusa, akár az autó karakterisztikája okozta a problémáit, nem tudott szabadulni tőlük. A csapat hozzáállása azonban az idei évtől megváltozott, és ez látszólag jól működik Russell és Antonelli számára. A Mercedes immár új irányba fejleszthet a fiatalabb, kevésbé tapasztalt és sikeres versenyzőinek visszajelzései alapján.”
Hamiltonnak a Ferrarinál is nehezen megy az új kihívásokhoz való alkalmazkodás, a Szaúd-arábiai Nagydíj utáni csalódottságában már azt mondta, hasonlóan gyenge formára számít magától a szezon hátralévő részében. A brit eddigi legjobb eredménye vörösben (a sanghaji sprint megnyerése mellett) egy 5. hely, a bajnokságban pedig a 7. pozícióban áll, ami eddigi legrosszabb év végi eredményének is számít tavalyról.
Folytatódik a „Megy vagy marad Max Verstappen?” című szappanopera, és a legújabb epizódban kiszivárgott egy részlet, ami fontos tényező lehet a holland döntésében. Közben a Red Bull csapatfőnöke már készül az esetleges pótlására.
Az előző versenyen Verstappennek kellemes meglepetést okozott a Red Bull azzal, hogy az edzésen tapasztalt nehézségek után az időmérőre és a futamra sokkal gyorsabbá tette az autót, így a holland talán csak a vitatott időbüntetése miatt bukta el a győzelmet Oscar Piastrival szemben.
Ennek dacára nem csillapodnak a jövőjére vonatkozó találgatások, amik lassan egy éve foglalkoztatják a közvéleményt, és ennek részeként többször hallottunk arról, hogy a Mercedes és az Aston Martin szívesen lecsapna rá. Verstappen szerződése 2028 végéig érvényes a Red Bull-lal, de ahogy a csapat idő előtt meneszthette Sergio Pérezt bizonyos feltételek esetén, úgy a holland is választhatja a szakítást, és erről kiszivárgott egy új részlet.
A The Race azt írta magas rangú forrásra hivatkozva, a nyári szünet előtti ponttáblázat alapján Verstappennek joga van távozni és más csapatnál vezetni 2026-ban, amennyiben nem áll a bajnokság első két helyének valamelyikén – márpedig a McLaren pilótái eddig hiába követtek el több hibát nála, az erősebb autóval több pontot gyűjtöttek, vagyis a mostani állás szerint a címvédő elvileg faképnél hagyhatja a Red Bullt. (Öt nagydíj alatt Piastri 99, Norris 89, Verstappen 87 pontot gyűjtött.)
Ez azonban csak a történet egyik fele, és még mindig nyitva maradna a kérdés, hogy ha nem marad, akkor hova igazol, illetve mikor. Noha Toto Wolff a médiában azt hangoztatja, hogy bár tavaly valóban egyeztetett Verstappenékkel, elengedte a megszerzését 2026-ra, könnyen lehet, hogy ez kamu.
Gyanús is, hogy a jó szezonkezdés ellenére még mindig nem hosszabbítottak szerződést George Russell-lel, így adja magát a feltételezés, hogy kivárnak, hátha mégis elérhetővé válik a holland, és akkor ő lenne Kimi Antonelli csapattársa 2026-ban. Vagy 2027-ben? A The Race-nél ugyanis változatlanul nem zárják ki azt a forgatókönyvet, hogy Verstappen kihagy egy szezont, és azalatt fel tudja mérni, az új szabályrendszerben készült autók közül melyik kínálja számára a legjobb nyerési esélyeket. (Ez esetben Valtteri Bottas visszatérését vetítik előre 2026-ra, egyetlen évre.)
Az ekkora szabályváltozások gyakran megváltoztatja az erősorrendet, s mivel a motorok működése is jelentősen megváltozik, illetve a Mercedes állítólag megint jól áll a fejlesztéssel, Wolff elvileg bízhat benne, hogy mégis vonzó ajánlatot tud Verstappen elé rakni.
Mindeközben úgy hírlik, a Red Bull sem tétlenkedik, és megpróbálja bebiztosítani, hogy a holland távozása esetén is legyen legalább egy felső-középkategóriás versenyzője: pont a Mercedestől hoznák el George Russellt, akivel Christian Horner az elmúlt hetekben többször is beszélgetett, igaz, nem tárgyalás jellegű keretek között.
Miután az előző versenyhétvégén sokadszor is megkapta a jövőjét firtató kérdéseket, Verstappen leszögezte, nem foglalkozik a távozásával kapcsolatos híresztelésekkel, és az egyik válaszreakciójában finoman odaszólt a brit F1-es közvetítés kommentátorának is.
A legújabb pilótapiaci fejlemények alapján egy csapatot lassan kihúzhatunk Max Verstappen lehetséges célállomásai közül.
Noha az utóbbi időben már főként az Aston Martint emlegetik Max Verstappen lehetséges következő csapataként arra az esetre, ha a négyszeres világbajnok a szerződése lejárta előtt távozik a Red Bulltól, azért a Mercedest sem lehetett teljesen elvetni, hiszen Toto Wolff tavaly bevallottan megpróbálta megszerezni a holland pilótát, és az is a brackley-i istálló mellett szólna, hogy a hírek szerint a Mercedes áll a legjobban a 2026-os erőforrásával.
Sajtóhírek szerint azonban a dolgok nem abba az irányba tartanak, hogy Verstappent Ezüstnyíllal láthassuk versenyezni, a Mercedes ugyanis előrelépett a George Russell-lel folytatott szerződéshosszabbítási tárgyalásokban. Az idén négy futamból háromszor dobogóra álló Russell remekül kezdte az évet, és jelenleg a 4. helyet foglalja el az egyéni összetettben, mindössze 14 ponttal az éllovas Lando Norris mögött.
Az Autosport pedig arról ír, hogy ez a teljesítmény megerősítette a pozícióját a Mercedesszel folytatott tárgyalásokban, paddock-források szerint pedig a jelenleg az idei szezon végéig szóló szerződéssel rendelkező versenyző várhatóan két éves hosszabbítást fog aláírni a brackley-i gárdával, opcióval a 2028-as szezonra. Ezek a források azt is tudni vélik, hogy az új szerződéssel Russell éves fizetése 30 millió dollárra nő.
Persze a Russell-lel történő hosszabbítás önmagában még nem zárná ki Verstappen Mercedeshez igazolását, de azt nagyon nehéz elképzelni, hogy Toto Wolff megválna az eddig szintén jól teljesítő Andrea Kimi Antonellitől, nem beszélve arról, hogy rengeteg pénzt és erőforrást fektetett a 18 éves olasz felépítésébe, a jövő szupersztárjának tekintett pilótában pedig rengeteg potenciál rejlik. Így amennyiben Russell marad, azzal a következő két idényre szinte biztosan elfelejthetjük a holland Mercedeshez szerződését, azaz ha a címvédő 2028 előtt szeretné elhagyni a Red Bullt, másik csapathoz kellene mennie.
A Mercedesnek a Bahreini Nagydíj hétvégéjén bőven akadt izgulnivalója a pályaeseményeket követően is, az időmérő után a futam végeztével is egy szokatlan hibát kell megmagyarázniuk a felügyelők előtt. Pedig George Russell elmondása szerint ő egy ujjal sem nyúlt a DRS-gombhoz, amelynek szabálytalan felnyílása miatt vizsgálják az eredményét.
Szombaton, az időmérő után a csapat bokszutcai hibája miatt veszítettek egy-egy helyezést a rajtrácson a Mercedes pilótái, Russell azzal a második helyezést bukta el, és bár a versenyen Charles Leclerc rajtnál történt megelőzésével visszavette ezt a pozíciót a brit, és meg is őrizte azt a célig a Lando Norris elleni védekezéssel, a leintést követően ismét veszélybe került a második helye.
A verseny utolsó harmadában, a biztonsági autós újraindítást követően különös meghibásodások sora volt tapasztalható Russell autójában, amelyek valószínűleg mind egyetlen okra, az elektronikusan vezérelt fékrendszer (brake-by-wire) meghibásodására vezethetők vissza. A második helyen haladó Russell autójának szenzora először csak nem továbbította a részidőket, majd a DRS-t is újra kellett programoznia, mérnöke pedig arra figyelmeztette, ne lepődjön meg, ha elsötétül a kijelzője a kormányon, csak vezessen tovább a szokott módon.
„Egyik pillanatban még mindent irányítás alatt tartottunk, majd hirtelen meghibásodott a brake-by-wire rendszer, s előbb érzéketlenné, majd túl érzékennyé vált a pedál, és nem is tudtam, hogy mi történik, minden kanyarban más volt a helyzet a fékkel. A kormányom sem működött megfelelően, szóval kemény küzdelmet kellett vívnom, hogy magam mögött tartsam Landót. Ha van még egy kör, akkor szerintem nagyon kényelmesen elment volna mellettem, szóval elégedett vagyok a második hellyel. Oscar külön ligában versenyzett, gratulálok a McLarennek. Nekünk pedig önbizalmat ad, hogy négy verseny alatt három dobogót szereztünk különböző típusú pályákon” – mondta Russell a leintést követően.
A britet pedig be is idézték a felügyelők, mivel egy alkalommal felnyitotta a DRS-t, miközben azt nem is tehette volna meg, hiszen senki nem haladt előtte egy másodpercen belül. Mint Russell kifejtette, ez egyáltalán nem szándékolt mozdulat volt a részéről, hanem a technikai problémák következménye.
„Egymás után keletkeztek a hibák, a DRS-t is újra kellett programoznom, aztán egyik alkalommal, amikor megnyomtam a rádió gombját, a DRS nyílt ki. Azonnal lezártam és vissza is lassítottam, semmit nem nyertem vele. Többet veszítettem, mint amennyi előnyt jelentett, hogy a másodperc töredékére nyitva volt. Ez is csak azt mutatja, hogy mennyiféle problémával szembesültünk” – fogalmazott, a lehetséges büntetéssel kapcsolatban pedig hozzátette, „rendkívül szigorú lenne, ha valami történne”.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke szintén igyekezett felmenteni Russellt bármiféle vétség gyanúja alól.
„A versenyző mentette meg számunkra ezt az eredményt. Beütött a brake-by-wire hibája, és úgy tudta ezt menedzselni, hogy közben nem vesztett időt. Ez hihetetlen tett, körül sem lehet írni, hogy mi minden történik ilyenkor. Ami a DRS-t illeti, az F1 jelzését fogadó automatikus rendszer meghibásodott, így csak manuálisan lehetett használni. Egy alkalommal megnyomott egy ahhoz közel lévő gombot, és… de nem származott belőle semmilyen teljesítményelőny.”
Nem maradtak érintetlenül George Russell és Andrea Kimi Antonelli rajthelyei a Mercedes által a Bahreini Nagydíj időmérőjén elkövetett hiba nyomán, mindketten egy-egy pozíciót veszítettek a megszerzett eredményükhöz képest, így Charles Leclerc került az első sorba Oscar Piastri mellé.
A Mercedes a Q2-ben követett el egy szokatlan vétséget, mialatt Esteban Ocon balesete nyomán piros zászló volt érvényben: túl korán engedték ugyanis ki pilótáikat a garázsból, hogy elsőként várakozzanak a bokszutcai végén, várva a piros lámpa zöldre váltását. A szabálytalanságot azonnal észrevételezte az FIA, a sportfelügyelők pedig vizsgálatot jelentettek be az időmérő utánra, amiért a Mercedes pilótái már az előtt kihajtottak, hogy az újraindítás pontos időpontját bejelentették volna.
Mint a meghallgatásról készült dokumentumból kiderült, a versenyirányítás először csak az újraindítás várható időpontját közölte a csapatokkal – ez viszont még nem a végleges kezdési időpontot jelenti, és nem is azt a pillanatot, amikortól a versenyzők várakozó álláspontra helyezkedhetnek a bokszutca végén. Az üzenetet a Mercedes bokszfalán ülő mérnökigazgató, Andrew Shovlin értelmezte félre, miután erre a hétvégére ő vette át a távollévő Ron Meadows helyét – ő a sportigazgató, és normál esetben az ő feladata megadni a jelzést a bokszcsapatnak a pilóták kiengedésére. A csapatok sportigazgatói azok a személyek, akiknek munkaköri leírásába tartozik, hogy a szabálykönyv minden apró részletét ismerjék.
Shovlin elismerte a hibáját, és azzal érvelt az eredményre is hatással lévő büntetés szükségessége ellen, hogy a csapatnak nem származott előnye abból, hogy Russell és Antonelli hajthattak ki elsőként a bokszutcából, hiszen akkor még 11 perc hátravolt az időmérő középső szakaszából.
A felügyelők ugyan számításba vették az enyhítő körülményeket, ugyanakkor elkerülhetetlennek tartották, hogy a pilótákon torolják meg a történteket: indoklásuk szerint, ha pénzbirsággal meg lehetne úszni egy ilyen vétségét, az a jövőben más csapatokat is arra sarkallhat, hogy amennyiben szorít az idő egy kvalifikációs szakasz végén, a megengedettnél korábban kiküldjék autóikat a garázsból. Hozzátették, nem vehető precedensértékűnek a most kiosztott egy rajthelyes büntetés, az adott körülmények fényében eltérő mértékű lehet a versenyzőket sújtó hátrasorolás.
Russell a 2., Antonelli a 4. rajthelyéhez képest kerül tehát egy-egy hellyel hátrébb a vasárnapi Bahreini Nagydíj rajtrácsán, amelyre így az élmezőny a következő sorrendben áll majd fel: Piastri, Leclerc, Russell, Gasly, Antonelli, Norris, Verstappen.
Egy héttel ezelőtt, a Japán Nagydíjon Verstappen győzelmét sodorta veszélybe egy dupla személyzeti csere:
Lewis Hamilton csupán a 9. rajthelyet szerezte meg az időmérőn a Bahreini Nagydíjra, majd sűrű bocsánatkérésekbe kezdett. Meglátása szerint kizárólag az ő képességeiből fakad, hogy nem tud gyorsabb lenni a felfejlesztett Ferrarival, amivel Charles Leclerc a 3. helyig jutott.
A Ferrari pilótái lelkesen várták a szahíri hétvégét, miután a csapat több olyan fejlesztést is hozott a pályára, amelyek a szezon első futamain látott problémák kiküszöbölését és a McLarenhez képesti lemaradás csökkentését célozták. Leclerc képes is volt szemléltetni ezt a fejlődést, hiszen a 334 ezredes lemaradással a pole-t szerző Oscar Piastri mögött a harmadik pozícióban végzett, ami a Ferrari idei legjobb rajthelyét jelenti egy nagydíjon. Hamilton ehhez képest 931 ezredes hátránnyal lett kilencedik, vagyis csapattársától is hat tizedet kapott.
Az időmérő befejeztével a brit rögtön bocsánatot kért mérnökétől, Riccardo Adamitól a rádióban, amit prózai okokkal magyarázott a Sky Sports kérdésére.
„A teljesítményem miatt [kértem bocsánatot], ami nagyon gyenge. Nem tudom az okát, egyszerűen csak nem végzem el a munkát.” Majd arra a kérdésre, hogy ez egy „szombati probléma-e” a már tavaly a Mercedesnél is jelentkező alkalmi időmérős nehézségei folytatásaként, így felelt: „Igen, minden szombaton megtörténik.”
Hamilton a többi kérdező előtt sem volt bőbeszédűbb, több újságírócsoporttól is néhány másodperc és pár rövid mondat után távozott.
„A pozitívum, hogy az autónk sokkal jobb annál, mint amit én kihozok belőle. Charles szép munkát végzett vele, én pedig bocsánatot kérek a csapattól, amiért nem végeztem el a munkát” – mondta az F1 hivatalos csatornájának.
Adam Cooper újságíró a következőket hallotta a Hamiltonnal való rövid beszélgetése során: „Nem végzek elég jó munkát, folytatnom kell a fejlődést. Nyilvánvaló, hogy az autó elég jó. Nincsenek válaszaim, csak nem voltam ma elég jó.”
Az ESPN mikrofonja is jelen volt, amikor a hétszeres világbajnoktól megkérdezték, érzi-e legalább az autóra érkezett fejlesztések hatását, amire igazi önkritikus válasz érkezett.
„Igen, az autó javult, csak a versenyző nem.”
Hamilton ferraris szezonkezdetének egyértelmű csúcspontja a sanghaji sprintverseny pole-ból való megnyerése, azt leszámítva viszont látványtalan eredményeket ért el: az időmérőkről egy 5. és két 8. helye volt ezt megelőzően, futamon elért legjobb eredménye a célban pedig a szuzukai 7. hely volt – nem számítva a Kínai Nagydíjon a célban elért 6. helyezését, amitől kizárással utólag megfosztották.
Bár George Russell egy héttel ezelőtt még a Mercedes látványos visszaesését valószínűsítette Bahreinre, most az időmérőn mégis remekelt a csapat, a brit a második rajthelyre kormányozta az autót. Ám egy példátlan hiba miatt még nem lehetnek biztosak az eredményben az istállónál.
Nemcsak Russell második helye emelkedik ki, Andrea Kimi Antonelli negyedik rajtpozíciója is kimagasló, mint az olasz újonc F1-es karrierjének eddigi legjobb időmérős eredménye. Bár a McLaren Oscar Piastrival megnyerte a kvalifikációt Szahírban, Russell csak 168 ezreddel maradt el az etalontól, vagyis a Mercedes jóval közelebb zárkózott a wokingiakhoz, mint azt a komoly McLaren-fölénnyel záruló harmadik edzés után valószínűsíteni lehetett.
Russell múlt vasárnap, a Japán Nagydíj után azt mondta, a hűvösebb szezonnyitó versenyek kedveztek a Mercedesnek, s jobb színben tüntették fel a csapatot a McLarenhez képest, mint amit a bahreini magas hőmérsékletek mellett látni fogunk. Úgy tűnik viszont, hogy a brit túl negatívan mérte fel a helyzetet, hiszen a sivatagi országban már a naplemente is elég volt ahhoz a Mercedesnek, hogy a pole közelébe kerüljön.
„Ha valaki azt mondta volna, hogy fél másodpercen belül leszünk a McLarenhez képest, már azt is elfogadtuk volna. Úgy számoltunk, hogy harmadikak lehetünk a rajtrácson, így ez a második hely már csak ráadás” – nyilatkozta a leintés után Russell, utalva arra, hogy Lando Norris nem tudta jól összerakni mindent eldöntő körét, így csak hatodik lett.
„Szerintem a legnagyobb előrelépést azzal értük el, hogy este hajtottunk pályára, amikor a hőmérséklet már valamivel alacsonyabb volt. A mai edzésen láthattuk, hogy a forróságban mekkora előnnyel vezetett a McLaren, ám most az időmérő alatt csak egyre gyorsabbakká váltunk. A második hely jó esélyt jelent holnapra, de realisztikusan nézve elég nehéz lesz felvennünk a harcot Oscarral.”
A Mercedes azonban a leintést követően még nem lehetett biztos abban, hogy a 2. és a 4. rajthelyen állnak majd az autói vasárnap, miután egy szokatlan bokszutcai hibát követett el a csapat. A Q2-ben, Esteban Ocon balesete után már azelőtt kiküldték Russellt és Antonellit várakozni a bokszutca végére a piros lámpa elé, hogy az FIA egyáltalán közölte volna az újraindítás időpontját. Ez pedig szabálytalan, a bokszkijárathoz parkolni csak a zöld jelzés érkezési idejének ismeretében lehet, így a sportfelügyelők beidézték a Mercedest.
„Erre nincs precedens, ebben a tekintetben ez egy új szabály, így meg kell várnunk, hogy mit mondanak a felügyelők – mondta az esetről a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff. – Remélem, nem a versenyzőket fogják büntetni érte, mert ez a csapat hibája volt, túl korán ugrottunk. Ráadásul ez még a Q2-ben történt, nem is a Q3-ban.”
Lando Norris szerint nincsenek előnyben, a riválisok szerint viszont a McLaren másik ligában játszik Bahreinben. Megnéztük, melyik lehet a valóság.
Elég furcsa volt hallani Lando Norris nyilatkozatát a Bahreini Nagydíj pénteki edzésnapja után, hiszen a pontverseny élén álló McLaren-pilóta azt állította, hogy jelenleg semennyivel sem gyorsabbak a többieknél. A második szabadedzés eredményeire pillantva ugyanakkor azt látjuk, hogy az élen záró Oscar Piastri 0,5 másodperccel, a 2. helyen végző Norris pedig közel 4 tizeddel verte a 3. helyen végző George Russellt, míg Charles Leclerc ennél hajszálnyival többet kapott, a 7. helyen záró Max Verstappen lemaradása pedig már több mint 8 tizedre rúgott.
A címvédő hozta azt, amit a korábbi második szabadedzéseken, hiszen az idén még egyszer sem végzett a legjobb hatban Red Bull ezen a tréningen, ám most nagyon úgy tűnik, hogy jóval nehezebb lesz megtenni azt, amit Szuzukában, ahol az energiaitalos csapatnak nagy beállítás-változtatással sikerült feljavulni szombatra.
„Igen, egyszerűen csak nehéz volt. Beletelt egy-két körbe, mire belerázódtam, de a különbség így is elég nagy. Nem vagyok teljesen boldog, sokat küszködök a tapadással és általánosságban az autó érzetével. Az egyensúly nem volt olyan rossz, egyszerűen csak nincs meg a tempó, és a hosszú etapon is elég sok dolgunk van. Alapvetően csak minden egyes körben túl lassúak vagyunk. Őszintén szólva nem volt túl szórakoztató a megtankolt autós etap sem, a végén pedig volt egy kis driftgyakorlás” – értékelt Verstappen.
A Red Bull ráadásul úgy volt ennyire lemaradva, hogy a szokásosnál nagyobb hangsúlyt fektettek a lágy gumis körökre. „Igen, nagy [a különbség]. Kicsit más megközelítést alkalmaztunk a pénteki naphoz, szóval ez a különbség nagyon nagy” – erősítette meg Verstappen.
Fotó: Xavi Bonilla / DPPI
Az új padlólemezt tesztelő Ferrarival 4. helyen végző Charles Leclerc sem volt sokkal derűlátóbb, amikor azt mondta: „Egyszerűen nem vagyunk elég gyorsak a McLarenhez viszonyítva. Jelenleg egyszerűen másik bolygón vannak.”
„Az autó érzete teljesen más, és változtatnunk kell a kocsin, hogy igazodjon [az új padlólemezhez]. A hőmérsékletek annyival magasabbak, mint a teszten voltak. Dolgozni fogunk a beállítások optimalizálásán, én pedig igyekszem olyan irányba menni, ami lehetővé teszi, hogy a vezetési stílusommal a legtöbbet kihozzam az autóból. A versenytársaink elég sokkal vannak előttünk, de motivál, hogy a lehető leghamarabb csökkentsük a különbséget” – tette hozzá Leclerc.
Minden arra utal tehát, hogy a McLaren ellen nagyon nehéz lesz. Ennek ellenére az autót „sokkolónak” érző, a körülményeket „borzasztónak” tituláló Lando Norris kifejtette, hogy „furcsa nap volt, mert minden szörnyűnek érződik, de ez relatív, mivel tudom, hogy a tempónk így is egész jó volt.”
„Rengeteg, az előszezoni teszt során gyűjtött információval vágtunk neki ennek a hétvégének, de ezt tulajdonképpen mind kidobhatjuk a kukába és kezdhetjük elölről, mert annyira másak a körülmények. Másodpercekre vagyunk azoktól az időktől, amiket akkor futottunk. Nehéz, de jó kezdete volt ez a hétvégének, sok mindenen kell dolgoznia a csapatnak és nekem is.”
Az persze érthető, hogy a többi versenyzőhöz hasonlóan Norrisnak sem tetszett a teszthez képest sokkal alacsonyabb tapadás, a pontverseny éllovasa ugyanakkor közölte: „nem gondolom, hogy [a többiek] feltekerték a motorjukat.”
„Mindenki csak a köridőket nézi, és fogalma sincs arról, hogy ki tekerte fel a motorját és ki nem. Ez 3-4 tizedet is jelent ezen a pályán, ami rögtön abba a pozícióba hoz minket, ahol a Mercedes van. Jelenleg nem mondanám azt, hogy bármennyivel is gyorsabbak vagyunk” – közölte.
A Red Bull sem tudta életben tartani a kör végéig a lágy gumikat / Fotó: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
Tényleg nem gyorsabb a McLaren?
Természetesen azt naivitás lenne gondolni, hogy a McLaren feltekert motorral körözött pénteken, és bár lehetnek eltérések a motorüzemmódokban, a topcsapatok legjobb köreinek elemzése arra utal, hogy a bahreini pálya és a tesztnél jóval melegebb körülmények (akkor 16-18 fokos aszfalton köröztek, most közel 40 fokoson) egyszerűen kidomborították a McLaren erősségét a gumikezelés terén.
Mert amit láttunk, az tökéletesen illeszkedik abba a sormintába, amit a wokingiak a bahreini teszten kezdtek el felrajzolni, és ami azután a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon is megfigyelhető volt. ITT részletesen írtunk a melbourne-i időmérőn kapcsán arról, hogy az MCL39-es miként tartja életben a hátsó abroncsait úgy, ahogyan egyetlen másik autó sem tudja, és ezzel hogyan tettek szert hatalmas előnyre a pilóták a pálya utolsó szektorában. Ezt aztán a futamon is kamatoztatták (amint az első etapban elkezdtek fogyni a Red Bull gumijai, Verstappen rohamosan elkezdett leszakadni), de a biztonsági autós fázisok miatt a végeredmény megtévesztően kis különbségű Norris-győzelmet hozott.
Mivel sem Kína, sem Szuzuka nem a hátsó abroncsokra helyezi a hangsúlyt, a McLaren ezen erőssége ott nem volt annyira szembetűnő, ám a gumigyilkos Bahreinben minden korábbinál nagyobb fegyvernek bizonyul. A két McLaren ugyanabban a percben futotta meg a legjobb körét, mint Russell, Antonelli és Verstappen, a körülmények tehát azonosak voltak mindegyiküknek, míg a 4. helyen záró Leclerc idejét torzítja, hogy a Ferrari később feltett neki még egy új lágy szettet (Hamiltonnak is, csak ő elrontotta rajtuk a körét), amivel jobb körülmények között próbálkozhatott.
A Ferrari gyorsabbnak tűnhetett egy körön, mint amilyen valójában / Fotó: Ferrari
A Mercedes viszonylag lapos szárnnyal ment pénteken, aminek köszönhetően Russell 11 km/órával gyorsabb volt Piastrinál a célegyenesben, a 4-es kanyar kijáratán pedig már 0,3 másodperc volt az előnye az ausztrállal szemben, de a második szektor eleji gyors kanyarokban Piastri ledolgozta ezt, majd a hátsó gumik életben tartásának köszönhetően a kör végére több mint 5 tizedes előnybe került.
Leclerc Ferrarijának egyenesbeli fölénye kisebb volt a McLaren tempójához képest, mint a Mercedesé, de a monacói jobban tartotta a lépést Piastrival a középső szektor elején, az ausztrál pedig csak a 10-es kanyarban tudott virtuálisan a Ferrari elé kerülni, de utána Leclerc autóján is túlhevültek a hátsó gumik, és végül ő is több mint 5 tizedes hátrányt szedett össze.
Verstappen ezzel szemben hasonlóan gyors volt az egyenesben, mint a wokingiak, majd a második szektor eleji tempós kanyarokban a Ferraritól és a McLarentől is elmaradt, a 11-es kanyartól pedig szintén küszködött a hátsókkal, ami a 0,825 másodperces lemaradásához vezetett.
Azaz a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull is a harmadik szektorban maradt csúnyán alul a McLarennel szemben, ami egyértelműen a hátsó gumik életben tartásán múlt.
A Mercedes jelen állás szerint Bahreinben a második erő a McLaren mögött / Fotó: Jiri Krenek / Mercedes
Ami a hosszú etapokat illeti, ott elsősorban Norris idejeiből kiindulva lehet megsaccolni a McLaren fölényét, hiszen Piastri kettéosztotta a megtankolt autós köreit, és lággyal, illetve keménnyel is ment. Norris ellenben 13 kört tett meg a lágyakon, az etapjának átlaga pedig úgy is 0,24, illetve 0,26 másodperccel volt gyorsabb Alex Albon, illetve Russell etapjánál, hogy ők 4 körrel kevesebbet tettek meg. A Williams teljesítményét árnyalhatja, hogy a grove-iak szeretnek könnyebb autóval körözni pénteken, Albon pedig a lágy gumis etapja előtt megtett 3 kört közepesen, majd nem tankoltak rá az autójára.
A megtankolt autós etapok az alábbiak szerint alakultak:
pilóta
körátlag
körszám
keverék
1
Piastri
1:37,46
5
lágy
2
Piastri
1:38,08
7
kemény
3
Norris
1:38,27
13
lágy
4
Albon
1:38,51
9
lágy
5
Russell
1:38,53
9
lágy
6
Leclerc
1:38,62
7
közepes
7
Antonelli
1:38,72
9
lágy
8
Verstappen
1:38,82
13
lágy
9
Hamilton
1:38,82
6
lágy
A forróság marad Bahreinben, ez tehát továbbra is a McLaren malmára fogja hajtani a vizet, a Norris által emlegetett potenciális különbségek a motorüzemmódok között pedig az időmérőre biztosan eltűnnek, de nagyon meglepő lenne, ha azzal együtt a wokingiak hatalmas fölényével is ez történne.
