Rossz híreket kaptak a Mercedes drukkerei a Belga Nagydíjat követően. Lewis Hamilton Spában használt erőforrását ugyanis a brackley-i istálló visszaküldte Brixwoth-ba az óriási rajtbalesetét követően, hogy tüzetesen kivizsgálhassák azt.
A Mercedes hétszeres világbajnoka jól kapta el a rajtot és az első kanyarba már a 3. helyen fordul el és a Kemmel egyenesben Fernando Alonsót is megpróbálta elkapni. A brit kiválóság be is tette a Mercedesét a spanyol Alpine-ja mellé a Le Combes-ban, azonban miután túl korán zárta le a szöget, ezért a két világbajnok összeért, aminek következtében Hamilton versenygépe elemelkedett az aszfaltról és egy óriási csattanással tért vissza a földre.
A bajnoki címvédő istálló mérnökei rövidesen figyelmeztették is a rekordbajnokot, hogy az autó súlyos mértékben károsodott és emiatt Hamilton először elvette a gázt, majd megállította a W13-at a Blanchimont kijáratán.
A Mercedesből a balesetet követően füst kezdett el szivárogni, amiből arra lehetett következtetni, hogy Hamilton V6-os erőforrása akár komoly mértékbe károsodhatott. A stuttgarti márka egyik szóvivője elmondta, hogy az erőforrást már elküldték egy tüzetes kivizsgálásra a motor fejlesztő központjukba, Brixworth-ba és a mérnökok „komoly aggódnak” a kialakult helyzet miatt.
Ez pedig azért lehet fájó Toto Wolffék számára, mert pont Spában tették be Hamilton autójába az új erőforrást és pont az sérülhetett meg komolyabb mértékben. Az új erőforrással akár a szezon végéig is elmehetett volna a hétszeres bajnok, de így szinte biztosan nem ússza meg büntetés nélkül, ha nem tudják megmenteni a motort.
Ez pedig nem minden, mert Hamilton autójába nem kerülhet új MGU-K, MGU-H, központi elektronika és energiatároló egység sem, mert már ezekből is felhasználta az összes olyan elemet, amit még büntetés nélkül be lehet szerelni egy Forma-1-es autóba.
Nagy kérdés tehát, hogy ha szükséges, akkor a Mercedes melyik hétvégén fogja Hamiltont hátraküldeni a mezőny legvégére, hogy onnantól kezdve friss erőforrás elemekkel hajthasson majd idei első futamgyőzelmére.
Toto Wolff kiáll csapata egyedi oldaldoboz megoldása miatt, annak ellenére is, hogy ez a radikális megoldás korántsem hozta az elvárt eredményeket.
Sokan felkapták a fejüket, amikor a Mercedes idei autója gyakorlatilag oldaldoboz nélkül jelent meg, egyedüliként a mezőnyben vették ennyire minimálisra ezt a megoldást. Az egyedi megoldástól nagyon sokat vártak, ám az autó összességében csalódást keltően sikerült, mivel elképesztő mértékben delfinezik.
Wolff arra a kérdésre, hogy olyan megoldást kellene-e találniuk, amivel sokkal inkább „odaszívná” az autót a talajhoz, így felelt:
„Ez egy jogos felvetés. Minden jó és minden rossz a padlóhoz köthető. Vannak érdekes ötleteink és koncepciónk, amikkel próbálkozunk, ezeknek pedig a következő néhány versenyen fel kell kerülniük aza utóra, hogy dönthessünk róluk.” – kezdte az osztrák.
„Azt nem mondanám, hogy nincs olyan, hogy egy egész koncepció rossz, de azt lehet mondani, hogy van olyan része, ami nem működik az adott szabályok között. A jót sosem kell kidobni, azt meg kell tartani, és ha vannak olyan alapvető problémák, amik nem teszik lehetővé, hogy kihozzuk az autónkban lévő potenciált, akkor a nem működő részeket kell lefaragni.” – utalt csapata megoldására.
Lewis Hamilton magától hozta fel az imolai verseny után a még a barcelonai tesztek alatt tett kijelentését, és ismerte be, hogy alighanem tévedett. Toto Wolff eközben elmondta, egyelőre miért nem mondanak le az idei autóval követett irányvonalról.
Az Emilia Romagna Nagydíjon a Mercedes nemhogy fejlődött volna a korábbi futamokhoz képest, hanem elérte az idei eddigi mélypontot. Mindezt némileg kozmetikázta George Russell futamon szerzett negyedik helye, de a két Ferrari betlije nélkül alighanem legfeljebb ő is csak hatodik lett volna, miközben Lewis Hamilton a 13. helyett a 15. helyen végez.
A hétszeres világbajnok azt mondta, „kétség sincs afelől, hogy kiszálltam a világbajnoki címért folyó küzdelemből”, ami még úgy is erős kijelentés, hogy csak négy futam telt el a potenciális 23-ból. Hamilton hátránya ugyanakkor több mint két futamgyőzelemnyi az élen álló Charles Leclerc mögött, ami valóban tetemes, és nem úgy néz ki, hogy az idei Mercedesszel egyhamar a győzelmekért tudna harcolni.
Toto Wolff nyilatkozatain is megfigyelhető volt, hogy megváltozott a konstruktőri címvédő által követett narratíva, és már a csapatfőnök is arról beszélt, hogy reálisan nézve nincs helyük az év végi elsőségért folyó csatában.
Hamilton már másként látja
Nem is olyan régen a hétszeres világbajnok még jóformán kikérte magának azt a feltételezést, hogy elszúrták az alkalmazkodást az idei szabályokhoz. Hamilton a barcelonai teszten visszakérdezett, hogy miért is gondolna bárki ilyesmit, majd kijelentette, hogy a Mercedes nem követ el hibákat.
Hamilton Barcelonában még biztos volt benne, hogy nem tévedtek rossz útra Fotó: Mercedes AMG Petronas
Imolában ezek után ő maga hozta fel a korábban történteket, és elismerte, hogy talán mégis rossz utat választottak az idei autóval. „Megtesszük, ami tőlünk telik a rendelkezésre álló eszközökkel. Korábban, még Barcelonában feltették nekem a kérdést, hogy mi van, ha elszúrtuk? Én pedig azt mondtam, hogy mi nem csinálunk ilyet, mert mi világbajnokok vagyunk. A tények azonban arról árulkodnak, hogy talán mégis.”
Mi lesz most?
Hamilton elmondta, noha nem akarja feladni az idei évet, aggodalomra ad okot, hogy a problémáikat esetleg hónapokba telik megoldani. A 2022-es szezon feladásáról árulkodott az a kijelentése is, hogy „keményen kell dolgoznunk, hogy biztosítsuk, jövőre ne kerüljünk ilyen helyzetbe.”
A hétszeres világbajnok szerint a legjobb pedig talán az lenne, ha kiderülne, alapjaiban rontották el az idei autó koncepcióját, mert akkor tiszta lappal kezdhetnének, és legalább a következő szezonra visszazárkózhatnának az élmezőnybe.
Wolff azonban a jelek szerint még nem akar ilyen drasztikus lépésekhez folyamodni, már csak azért sem, mert elmondása szerint továbbra sem tudják, hogy mit szúrtak el.
„A veszteségek csökkentése azt jelentené, hogy azt mondjuk, »rendben, hol van az alapvonal? Van-e új kiindulópont, amelyből elindulva nagyobb potenciált tudunk felszabadítani az autóval?« Ha korábban így gondoltuk volna, már öt hónapja elkezdtük volna ezt. De úgy hisszük, hogy a jelenlegi fejlesztési irány az, amit követnünk kell. Meglehetősen nehéz a helyzet. Akkor mondhatjuk, hogy »rendben, minimalizáljuk a veszteségeket és álljunk át a következő évre«, ha értjük, hogy mit rontottunk el. Jelenleg azonban egyszerűen nem tudjuk.”
Alapjaiban rossz lenne a W13-as? Fotó Jiri Krenek / Mercedes AMG Petronas
A Mercedes pedig már csak azért sem teheti meg, hogy teljesen átáll 2023-ra, mert a szabályok jövőre sem változnak, így bármilyen előrelépés az idei autóval a következő szezonra nézve is értékes.
Így aztán valószínűleg azt az utat választják, hogy megpróbálják megoldani az őket leginkább sújtó problémát, és elejét venni a pattogásnak. Ekkor derülhet ki ugyanis, hogy valójában mennyire gyors az egyelőre az ideálisnál nagyobb hasmagassággal működtetett idei autó.
„Nagyon is úgy gondoljuk, hogy a jelenleg befektetett tudományos erőfeszítés segíteni fog abban, hogy alacsonyabb hasmagassággal futtassuk a kocsit. Olyan alacsonyan, ahol úgy hisszük, profitálhatunk az aerodinamikából, amit eddig nem tudtunk megtenni, mert leért az autó alja. Ha képesek leszünk ezt megoldani, jelentős köridőt találhatunk. Ha nem, akkor mást kell kitalálnunk” – mondta Wolff.
Ha pedig a pattogás megoldása után a nagyobb leszorítóerő és csökkenő légellenállás sem fogja őket a Ferrari és a Red Bull közelébe repíteni, valószínűleg nem lesz más hátra, mint újragondolni a hozzáállásukat az új szabályrendszerhez.
Lewis Hamilton kiadta az ukázt a Mercedes számára. A brit rekordbajnok szerint „két vagy három futamon belül fejlődniük kell”, különben már-már behozhatatlan hátrányuk lesz a Red Bull-lal, de különösen a Ferrarival és Charles Leclerc-rel szemben.
A brackley-i istálló formán kívül kezdte a szezont, de Ausztráliában jól teljesítettek az első két versenyükhöz képest. Ugyan kellett Max Verstappen újabb nullázása, de George Russell ennek köszönhetően megszerezte az első mercedeses dobogóját, brit csapattársa pedig nem sokkal tőle lemaradva a negyedik helyen ért célba.
Hamilton – aki a korábbiakban egy csörgőkígyóhoz hasonlította az autóját – szerint a W13 fő problémáját a delfinezés okozza. Emiatt pedig nem tudnak olyan alacsony hasmagassággal versenyezni, amivel szeretnének és igazán hatékony lenne a konstrukciójuk. A brit csillag ebből kifolyólag arra fogja motiválni a csapatát, hogy már az imolai hétvégén vessenek be pár fejlesztést, hogy azok javítsanak a jelenlegi helyzetükön.
„Rengeteget kell dolgoznunk az elkövetkezendő időszakban” – nyilatkozta Hamilton, aki rendkívül frusztrálónak találja a brackley-i istálló rossz formáját. „Rengeteg Zoom meetingem lesz a főnökeimmel és a szponzorainkkal, előbbieket próbálom majd arra ösztönözni, hogy minél hamarabb vessünk be fejlesztéseket a W13-on. Ezzel azt szeretném elérni, hogy maximalizálhassuk az előttünk adandó lehetőségeket.”
„Folyamatosan beszélek az aerodinamikai mérnökökkel és azokkal is, akik a szélcsatornában dolgoznak. Ez az a két terület, ahol drasztikus javulásra lesz szükségünk. Az új elemekre pedig most van szükségünk, nem két-három futam múlva. Próbálom motiválni őket, hogy nagy elánnal és munkaenergiával dolgozzanak a jó ügy érdekében.”
Ugyan a hétszeres világbajnok brit szavaiból könnyen fel lehet fedezni az elégedetlenséget, az Ezüst Nyilak még így is a második helyet foglalják el a konstruktőri bajnokságban. Ezt részben a Red Bull megbízhatósági problémáinak köszönhetik, de annak is, hogy George Russell a maga 37 pontjával az egyéni bajnokság második helyén áll.
Hamilton hozzátette, hogy „próbál pozitív maradni és optimistán gondokodni”, mivel „még 20 verseny van hátra a 2022-es szezonból”.
„Remélem rövid időn belül mi is ott leszünk a harcban, azonban nagyon nehéz dolgunk lesz, mert hiába fejlődünk majd, közben a Red Bull és a Ferrari is egyre erősebb és gyorsabb lesz. Ugyan nagy a hátrányunk per pillanat, de még sok van hátra az idei évből, ami miatt bizakodó vagyok.”
