Nagytakarítást rendezett versenyzőnevelő programjában a McLaren, egyetlen kaszalendítéssel három fiatal tehetségtől, köztük egy korábbi F1-es pilóta fiától is elköszönt. Helyükre egyelőre egyetlen új nevet jelentett be a csapat.
A McLaren versenyzőnevelő programjának három tagja is a Forma–3-ban versenyzett idén – a szezon már szeptemberben véget ért, most pedig mindhármukkal, Brando Badoerrel, Ugo Ugochukwuwal és Martinius Stenshorne-nal is szerződést bontott az istálló. Közülük a norvég Stenshorne nyújtotta magasan a legjobb teljesítményt az idény során, két győzelmet is szerezve az ötödik helyen zárt a tabellán, míg Ugochukwu a 16., a korábbi Ferrari-tesztpilóta Luca Badoer fia, Brando pedig csak a 25. lett.
Az olasz és a norvég fiatal pilótát tavaly vette fel programjába a McLaren, ám a nigériai felmenőkkel rendelkező, amerikai állampolgár Ugochukwuval hosszú távú, ígéretesen induló partnerségnek vetettek véget. Őt már 2021-ben, 13 évesen felkarolták – éppen abban az életkorban, amelyben annak idején Lewis Hamiltont is –, a pilóta így már a formaautózás világába is az ő segítségükkel lépett fel 2022-ben, ahol több F4-es sorozatot is év végi dobogós pozícióban zárt, 2024-ben pedig megnyerte a fiatal pilóták legnagyobb presztízsű felmérőjét, a Makaói Nagydíjat. A kapcsolat azonban most megszakadt – az már biztos, hogy Ugochukwu jövőre is az F3-ban versenyez majd, a Prema helyett a Campos színeiben, ám már a McLaren támogatása nélkül.
A három menesztés egy hónappal azt követően történt, hogy a McLaren az F1-hez legközelebb járó pilótájától, az idén az F2-es tabella élén is megforduló ír Alex Dunne-tól is megvált, azt követően, hogy a szezon során Spielbergben és Monzában már F1-es szabadedzésre is beültette őt.
Nem üresedik azért ki teljesen a McLaren F1-be vezető létrája, bár egyelőre csak egyetlen új pilótát jelentettek be most az október eleje óta menesztett fenti kvartett helyére: a 18 éves olasz Matteo De Palót, aki idén szállította formaautós karrierje eddigi legjobb eredményét azzal, hogy második lett a Formula Regional Európa-bajnokságon Freddie Slater mögött. De Palo első versenye a McLaren szárnyai alatt az e hétvégi Makaói Nagydíj lesz.
Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke részletesebben beszélt Oscar Piastri helyzetéről a Brazil Nagydíj időmérő edzése után, és elmondta, bizonyos mértékig ismét hátrányban volt az ausztrál a körülmények miatt.
Noha Brazil Nagydíjon jobban érzi magát az autóban, mint az előző két versenyhétvégén, azaz Mexikóban és Austinban, Oscar Piastri az időmérő edzésen 0,390 másodperccel kapott ki a pole pozíciót megszerző Lando Norristól, és csak a 4. helyre kvalifikált. Az ausztrál pilótának ez volt a legnagyobb lemaradása a csapattársához képest a sprint és a rendes időmérő együttesen hat szakaszában (a legközelebb a szombati Q2-ben volt Norrishoz, akkor csak 0,043 másodperccel maradt el tőle), azonban még ezt követően is azt mondta, hogy jobb a helyzet, mint korábban.
Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke viszont kiemelte, hogy a brazíliai második nap nehezebb volt Piastrinak, mint az első, mert bizonyos mértékben ismét olyan vezetéstechnikával lehetett gyorsan menni, mint amire Mexikóban és Austinban szükség volt.
„Ma sokkal kisebb volt a tapadás, mint tegnap. Az autó gyors vezetéséhez szükséges technikák kicsit hasonlítanak azokra, amiket Austinban és Mexikóban kellett alkalmazni. Oscar éppen most tanulja és építi be ezeket a technikákat, de idő kell, hogy természetes mozdulatokká váljanak. Különösen ilyen körülmények között, amikor minden kanyarban bizonytalan, mennyi tapadást találsz – a szél miatt is –, ez még Landót is megfogta az első Q3-as próbálkozásánál” – idézi az olasz szakembert a Motorsport.
„Landónak az ilyen alacsony tapadási körülmények között természetesebben megy, amit csinálnia kell, és ezzel ténylegesen időt tud nyerni – folytatta Stella. – Az elmúlt három futamon egyaránt alacsony volt a tapadás, ilyenkor pedig az a cél, hogy az autót úgy vezesd, ahogy akarod, miközben az csúszik. Oscarnak ez még tanulási folyamat, de tudjuk, hogy villámgyorsan tanul, és biztos vagyok benne, hogy holnap erős versenye lesz.”
Arra a kérdésre, hogy miért nem foglalkoztak a szezon korábbi részében Piastri nehézségeivel, ha tudott volt, hogy ilyen körülmények között nehezebben boldogul, Stella így felelt:
„Nemcsak arról van szó, hogy Oscar még sosem találkozott ennyi egymást követő hasonló körülménnyel, hanem az is szokatlan, ahogy a gumik és a tapadás viselkednek az utóbbi három versenyen. Nem is annyira a brazíliai első nap volt ilyen, inkább a második, amikor egyszerűen nincs elég tapadás, és az autót csúsztatni kell, miközben próbálod irányítani. Ezek furcsa, szokatlan körülmények. Ugyanakkor ez egy rendkívül versengő sport, és a különbségek az utolsó egy százalékban dőlnek el. Még ha azt mondjuk is, hogy Oscar már járt Brazíliában, ez mindössze a harmadik alkalma, és minden évben kicsit mások a körülmények.”
Stella ezután felhívta a figyelmet, hogy a szezon korábbi részében Norris is küzdött azzal, hogy megfelelően érezze az autót, ebben az időszakban pedig Piastrinak ment jobban ez. „Ha Landóra gondolunk, neki is idő kellett, hogy hozzászokjon, hogyan viselkedik az MCL39. A szezon elején még arról beszélgettünk, hogy meg kell érteni az első gumik működését, hol van a tapadáshatár, mikor csap át az autó túlkormányzottságba. Ez sok időt és munkát vett igénybe Landótól, és amikor neki nem volt meg az érzése az autóval, akkor ő volt hátrányban. A különbségek nagyon aprók.”
Ahogy közeledik a szezon vége, egyre kiélezettebb a vb-címért folyó csata, a McLaren kapcsán pedig sokakban felsejlik, hogy miként romlott meg a pilótáik viszonya 2007-ben, amikor Lewis Hamilton és Fernando Alonso küzdött az év végi elsőségért. Andrea Stella csapatfőnök szerint most azonban más lesz a helyzet.
Négy fordulóval a szezon vége előtt mindössze egyetlen pont választja el Lando Norrist és Oscar Piastrit a bajnoki tabella első két helyén, és ahogy közeledik a finálé, értelemszerűen úgy nő majd a feszültség is. Amikor pedig két csapattársról van szó, akkor különösen benne van a pakliban, hogy a dolgok elszabadulnak, miként láthatuk azt 2007-ben Lewis Hamilton és Fernando Alonso, vagy 1989-ben Ayrton Senna és Alain Prost esetében.
Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke Brazíliában azonban elmondta, továbbra sem tart attól, hogy elmérgesedne pilótái jó viszonya. „Nem hiszem, hogy ez megtörténne. Nyilvánvalóan mindkét pilóta régóta tudja, hogy az autó versenyképes, így tisztában vannak azzal, hogy harcban lehetnek a bajnoki címért. De nem látom, hogy ez bármi mássá fajulna azon túl, hogy mindketten a saját hétvégéjükre koncentrálnak, és próbálják a maximumot kihozni magukból. Ehhez magas szintű párbeszédre van szükség, de ez olyasmi, amit a McLarennél általában jól tudunk kezelni” – nyilatkozta az FIA csapatfőnöki sajtótájékoztatóján.
Mielőtt a McLarenhez igazolt, Stella hosszú időn át a Ferrarinál dolgzott, 2007-ben pedig Kimi Räikkönen teljesítménymérnökeként nézhette végig, ahogy a McLaren belháborúja az ölükbe hullajtja (nyilván dolgoztak is érte nem keveset) a vb-címet. Ennek kapcsán a szakember elmondta, ők is tisztában vannak a múlt eseményeivel, de bíznak a nyílt kommunikációban és kölcsönös bizalolmban.
„A Forma–1 történelme számunkra is tanulságul szolgál, amikor két egyenrangú versenyzőt kell menedzselni, akik mindketten a világbajnoki címért küzdenek. Személy szerint nagyon büszke vagyok a két pilótánkra és a mérnökeinkre. Olyan szinten működnek együtt, amilyet szerintem még nem nagyon láttunk a Forma–1 történetében.”
„Nem vagyunk naivak. Tudjuk, hogy nagy a nyomás és hatalmas a tét, de továbbra is a saját alapelveinkre, a nyílt kommunikációra és a kölcsönös bizalomra támaszkodunk. Eddig azt láttam, hogy Lando és Oscar mindig támogatóan viszonyulnak egymáshoz. Tegnap Oscar is világosan beszélt a kölcsönös tiszteletről és támogatásról, ami közte és a csapat között, illetve közte és Landó között is fennáll. Nem vagyunk naivak, de mindent meg fogunk tenni azért, hogy ez a helyzet a bajnokság végéig így is maradjon.”
Max Verstappen jelentős hátrányban csak a 6. helyen zárta a brazíliai sprintidőmérőt, miután a Red Bull egyszerűen nem működött alatta. Alább ennek lehetséges okait részleteztük.
Míg a McLarenek és Mercedesek a Brazil Nagydíj egyetlen szabadedzésétől kezdve gyorsnak bizonyultak, a Red Bull és a Ferrari az első perctől fogva küszködött, és a sprintidőmérőre sem talált magára. Ez különösen a csupán a 6. rajtkockába kvalifikáló Max Verstappennek nagy érvágás, hiszen ő nem nagyon engedheti meg magának, hogy kikapjon a McLarenektől, lévén 4 nagydíj és 2 sprint alatt 36 pontos hátrányt kellene ledolgoznia ahhoz, hogy világbajnok legyen.
A holland a sprintkvalifikáció után nyilatkozva elmondta, valami egyértelműen hiányzik náluk, és különösen a középső szektorban volt „borzasztó” érzés vezetni a Red Bullt, mert az RB21-es alulkormányzottnak bizonyult, miközben a hátsó tengelyre sem tudott kellően támaszkodni. Ezt megerősítette Helmut Marko, a Red Bull motorsport-tanácsadója is, hozzátéve, hogy egyedül az esőben bízhatnak a sprinten.
A lassú kanyarokban nem működött jól az RB21-es | Fotó: Hector Vivas/Getty Images/Red Bull Content Pool
„Az első és harmadik szektorban századmásodperceken belül vagyunk [a McLarenekhez képest]. A második szektorban, ahol a legtöbb kanyar van, azonban egyszerűen hiányzik a szükséges leszorítóerő és tapadás. Így nem látok sok esélyt a sprintfutamra, hacsak nem esik az eső” – mondta Marko az ORF-nek.
A sprint után azonban minden csapat hozzányúlhat a beállításokhoz, így a Red Bull számára is van remény a fejlődésre. „A kulcs az, hogy megfelelően elemezzük a sprintből származó adatokat. Yuki Tsunoda ugyanolyan beállításokat használ, így kétszer annyi adatunk lesz, amiből kideríthetjük, miért veszítünk ennyit a második szektorban. Négy tizedet veszítünk egy viszonylag rövid szakaszon, és egyszerűen nincs tapadásunk. A közepes gumikon jobb volt a helyzet, de a probléma lényege a leszorítóerő. Valami egyszerűen nem működik megfelelően.”
A hasmagasság lehet a kulcs
Mark Hughes a The-Race.com-on közzétett elemzésében szintén arra próbált meg válaszokat találni, hogy az elmúlt versenyekkel ellentétben a Red Bull miért tűnt olyan autónak, mint a Zandvoort után érkező fejlesztések bevetése előtt. Végül arra jutott, hogy a szokásosnál nagyobb hasmagasságot igénylő pálya és a szárnyállások terén szükséges kompromisszum (az első és harmadik szektor gyors, a középső lassú) fogott ki a Red Bullon, a bikások ugyanis viszonylag lapos szárnyállással küldték csatába Verstappent, aki az első és a harmadik szektorban pariban is volt a McLarennel, a középsőben azonban nem volt meg a kellő tapadása.
Persze azt az alapvetést a Red Bullnál is tudják, hogy a lassabb kanyarokba meredekebb szárnyak kellenek, de ekkora visszaesésre ők sem számítottak. Ennek oka az, hogy a szokottnál nagyobb hasmagasság kihúzta a szőnyeget az RB21-es alól, amely a nagysebességű kanyarokban mutatott kiváló aerodinamikai hatékonyságával tűnik ki a mezőnyből, de ezt csak akkor tudja kamatoztatni, ha elég alacsonyra tudják engedni az autót.
Az Aston Martinnak feküdtek a körülmények | Fotó: Steven Tee/LAT Images
Enélkül a nagy sebességnél tapasztalt leszorítóerő-fölény eltűnik, és nem képesek a szokott módon, meredekebb első szárnnyal ellensúlyozni az alacsonyabb tempónál fellépő alulkormányzottságot, mert ez a megoldás túlságosan instabillá tenné az autó hátulját nagy tempónál. Persze jogos a kérdés, hogy akkor miért nem használtak meredekebb hátsó szárnyat? Nos, azért, mert a nagyobb leszorítóerővel a padlólemez kopása is megnő, ez pedig Interlagosban már abba a tartományba taszította volna a Red Bullt, amelyben a kizárást kockáztatja.
„Az autó nem úgy viselkedik, ahogyan vártuk, külünösen a lágy gumin – idézi a The-Race Pierre Wachét, a Red Bull technikai igazgatóját. – Ezen a keveréken olyan, mintha valami gond lenne az autóval, és nem teljesít. Sok mindent megvizsgálunk szombatra, hogy megnézzük, változtathatunk-e valamin. Vizsgáljuk, hogy mi a gond mindkét autón, és az a célunk, hogy a hétvége hátralevő részére jobb működési tartományba kerüljünk.”
Hughes kiemelte, árulkodó az is, hogy a leszorítóerő mértéke, illetve a hatékonyság terén egyaránt elég rosszul álló Aston Martin mennyire jól szerepelt (Alonso az 5., Stroll a 7. lett). Az AMR25-ös ugyanis rendre jól reagál akkor, amikor meredek szárnyakra van szükség úgy, hogy közben nem lehet a lehető legalacsonyabbra engedni az autót. Ilyenkor Alonso és Stroll nem veszít annyi leszorítóerőt, mint a többiek, mert nincs is miből annyit veszíteni, ezáltal feljebb kúsznak az erősorrendben.
A McLaren képes volt kamatoztatni az erősségei | Fotó: Steven Tee/LAT Images
Eközben a McLaren idei autójának alapvető aerodinamikai jellemzői olyanok, hogy a padlólemez előrébb (jellemzően a pilóta alatti része) van kitéve a maximális kopásnak, miközben a merev hátsó rész megengedi, hogy az autó elejét eléggé leengedjék ahhoz, hogy a gyors, elnyújtott kanyarokban hatékony legyen. Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke nem véletlenül emelte ki Monza és Baku kapcsán is, hogy ezeken a pályákon nem tudták kiautózni az MCL39-es erősségeit, mert nincsenek eléggé hosszú kanyarok. Ehhez hozzájön, hogy a McLaren gumikezelése továbbra is páratlan, ami Interlagosban egy körön is hozzátett az előnyükhöz.
Érdemes még megemlíteni a Mercedest is, amely a Red Bullnál meredekebb, a McLarennél laposabb hátsó szárnnyal körözött, és különösen lágy gumin, a középső szektorban volt brutálisan jó (ha nincs Antonelli megingása a 10-es kanyarban, akár a pole is összejöhetett volna neki). Eközben a Ferrari nem érti, hogy miért nincs sehol, a korábbi futamok ugyanakkor azt mutatják, hogy az SF-25-ös nem szokott jól reagálni a hátsó hasmagasság növelésére.
Lando Norris az első, Oscar Piastri pedig a harmadik helyről kezdheti a Brazil Nagydíj sprinfutamát, és bár az összetettben csapattársa előtt egy ponttal vezető brit hozta ki a legtöbbet a sprintidőmérőből, az ausztrál sem szomorú, mivel a jelek szerint a Mexikóban tapasztalt szenvedése valóban a múlté.
„Egy kicsit nehezebb volt, mint szerettem volna, sok autó között voltak kicsik a különbségek – kezdte értékelését a Kimi Antonellit kevesebb mint egy tizeddel legyőző, de az SQ3-ban két, pole-ra elegendő kört is összerakó Norris. – A Mercedes gyors volt a lágy gumin, de mindig nehéz, amikor közepes és lágy keverékkel is mész, és próbálod eldönteni, mennyire nyomhatod. De elvégeztük, amit kellett, és ma mi voltunk a leggyorsabbak. Nehezebb volt, mint Mexikóban, mert nem éreztem magam annyira komfortosan, de épp ezért nagyszerű ez az eredmény. Még csak péntek van, szóval jön még egy időmérő és két futam, de ez egy jó kezdés.”
Piastri végül 0,185 másodperccel maradt el Norristól, de lehetett volna közelebb is, az első SQ3-as körében – amikor a legjobb állapotban voltak a gumijai – ugyanis eléggé elrontotta az egyes kanyart. „A lágy gumi egy kicsit más volt, mint amire számítottam. Az első körömben volt néhány meleg pillanatom, ami nem volt ideális. Ezért kicsit kár, de összességében ma sokkal elégedettebb voltam, mint az elmúlt pár hétben. A szabadedzés nagyon jól ment, a sprintidőmérő előtt pedig változtattunk néhány dolgon, amihez hozzá kellett szoknom. Összességében viszont elég boldog vagyok. Jó lett volna egy kicsit többet kihozni belőle, de ezzel is tudunk harcolni, vasárnap pedig sokkal több pontot lehet szerezni” – nyilatkozta az ausztrál.
Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke a Sky Sports-nak pedig megerősítette, hogy Piastri visszatért. „Szerintem itt, Brazíliában visszanyerte a formáját, miközben biztos vagyok benne, hogy még egy tizedet szeretne lefaragni. Kár, hogy az első próbálkozásában hibázott az egyes kanyarban, de ott van az élmezőnyben, és biztos vagyok benne, hogy nagyon izgalmas versenyhétvégénk lesz.”
Az izgalmakat szombatra az eső is garantálhatja. „Meglátjuk, mit hoz a holnap. Állítólag reggel sok eső lesz, és hihetetlenül szeles idő, szóval mindenki hozza az esőkabátját. De most nincs értelme aggódni semmi miatt. Elégedett vagyok a mai nappal. Nehéz volt, de jól sikerült. Összeraktam mindent. Mostantól pedig a holnapi napon lesz a figyelem” – mondta Norris.
„Érdekes nap lesz. Meglátjuk, milyen időnk lesz. Megpróbálok minden adódó lehetőséget kihasználni. Az autó tempója eddig nagyon jó volt, szóval remélhetőleg ez holnap is így marad, bármi is jöjjön” – tette hozzá Piastri.
Lando Norris szerezte meg a pole pozíciót a Brazil Nagydíj sprintfutamára. Bajnoki riválisai közül csapattársa, Oscar Piastri tudott hozzá a legközelebb kerülni, míg Max Verstappen csak a 6. helyen végzett.
SQ1
Az első szakaszban 12 perc állt a pilóták rendelkezésére, hogy a közepes gumikon körözve (az SQ1-ben és SQ2-ben ezek használata kötelező) eldöntsék a 15 továbbjutó sorsát. A McLarenek hozták a szabadedzésen látott formájukat, noha az első mért körök után nem valamelyik papajaszínű autó, hanem George Russell állt az élen Verstappen előtt, és csak utánuk jött Piastri és Norris.
A második mért körével (1:09,702) azonban Norris átvette a vezetést, miközben Piastri is javított, de nem annyit, mint a csapattársa, így több mint 3 tizedre került a brittől. A hajrában Verstappen és Norris tudott már csak gyorsulni a vb-aspiránsok közül, így utóbbi zárt az élen 1:09,627-tel, míg a négyszeres világbajnok második lett 1:09,975-tel.
A 3. helyre Fernando Alonso ért oda, majd őt követte Piastri és Russell. A két Ferrari csak a 10. (Hamilton) és 12. helyet (Leclerc kaparintotta meg, miközben a végén is igyekezniük kellett, hogy ne legyenek veszélyben. Hiába igyekezett viszont a szabadedzésen az autóját megrongáló Yuki Tsunoda, aki a 18. helyen kiesett, miközben csak Ocont és Sainzot előzte meg.
A spanyol pilóta kiesése meglepő, különösen úgy, hogy Albon a 11. helyen ment tovább, de nem véletlen, ugyanis csúnyán elfékezte az első kanyart, miután a kivezető körében hatalmas forgalomba engedte ki a Williams, így végül rengeteg autót kellett elengednie maga mellett, ezalatt pedig lehűltek a gumijai és fékjei.
Az említett hármason kívül Colapinto és Lawson esett még ki – mindketten jelentősen elmaradtak csapattársuktól, a 8. helyen továbbjutó Gaslytól, illetve a 7. helyen záró Hadjartól.
A második szakasz első rohama után újabb meglepetést láthattunk: Fernando Alonso a nap addigi legjobb idejével (1:09,330) az élre állt, míg mögé Norris és Piastri sorolt be fél, illetve egy tizeden belül. Őket a két Mercedes követte, míg Verstappen már közel 4 tizedet kapott a spanyoltól és csak. 8. helyet foglalta el. Leclerc eközben csak a 9., Hamilton pedig a 11. helyen állt.
Az Aston Martin veteránja a mezőnyből egyedüliként a bokszban maradt a hajrára, és végül ennek ellenére megnyerte a második szakaszt, a legtöbben ugyanis nem tudtak javítani az idejükön. Russell azon kevesek közé tartozott, akik igen, amivel átugrotta Piastrit és végül 3. lett, míg Leclerc megpördült a 10-es kanyarban, aminek Hamilton itta meg a levét, a sárga zászló miatt ugyanis nem javíthatott. Persze kérdés, hogy enélkül továbbjutott volna-e, de ezt már soha nem tudjuk meg.
Az SQ3-ra kötelező jelleggel felkerültek a lágy gumik az állva maradt autókra, de csak öten jöttek ki rögtön a pályára – a két McLaren, a két Mercedes, valamint Leclerc –, míg a többiek kivártak és egyetlen mért körre tettek fel mindent.
Elsőként Russell ért körbe és 1:09,556-nál állította meg a stoppert, de Antonelli rögtön hátrébb lökte. Ezután az első kanyart elrontó Piastri egyiküket sem tudta megelőzni és a 3. helyre sorolt be, amiből 4. lett, miután Norris 1:09,271-gyel átvette a vezetést. Leclerc az 5., azaz az első rohamban résztvevők közül az utolsó helyre iratkozott fel.
A bokszban maradó ötösből természetesen Max Verstappen szólhatott bele legnagyobb eséllyel a sprintpole sorsába, de az SQ2-es produkciója után Alonsót sem lehetett figyelmen kívül hagyni, míg a McLarenek, Mercedesek és Leclrerc is jött újra, immár használt gumin.
Piastri a második körében nem rontotta el az első kanyart, ami meg is látszott az idején, de az újra próbálkozó Norrisnál így is lassabb volt, és végül csapattársa első idejét sem tudta megverni. Norris viszont 1:09,243-ra javított, amire végül nem is lett volna szüksége, mert az első idejével is megszerezte volna az első helyet.
A második helyen a javítani nem tudó Antonelli zárt, a harmadik Piastri lett, az egyetlen mért körében lila első szektorral kezdő Max Verstappen pedig Russellt és Alonsót sem tudta megverni, így csak a 6. pozícióban zárt. Őt Stroll, Leclerc, Hadjar és Hülkenberg követte.
Oscar Piastri a Brazil Nagydíj helyszínén részletesen beszélt az őt az utóbbi két versenyhétvégén hátráltató problémáról.
Egyelőre úgy tűnik, Oscar Piastri már nem küszködik a McLaren autójával csapattársához, Lando Norrishoz képest, de persze ahhoz, hogy ezt kijelenthessük, meg kell várjuk, hogy miként alakul a Brazil Nagydíj hétvégéjének további része. Az viszont tény, hogy az ausztrál pilóta Austinban, és különösen Mexikóban nagy lemarasásban volt az összetett első helyét utóbbi helyszínen átvevő brithez képest, amit eleinte „rejtélyesnek” nevezett.
Mivel nem volt egyértelmű hiba sem az ő, sem a csapat részéről, ami megmagyarázhatta volna, hogy miért volt folyamatosan fél másodperc körüli a hátránya egy körön Norrishoz képest, rögtön beindultak az összeesküvés-elméletek arról, hogy a McLaren szándékosan hátráltatja őt, mert Norrist szeretné világbajnokként látni.
Piastri megkapta az erre vonatkozó kérdést Brazíliában is, de ismét azt mondta, amit a Mexikóvárosi Nagydíj után is: az autója egyszerűen más vezetési stílust követelt meg tőle az utóbbi két hétvégén, ennek oka pedig nem az, hogy a csapata szabotálja őt. „Vannak kérdések azzal kapcsolatban, hogy miért kell kicsit másképp vezetnem most, de mindenre van logikus magyarázat. Szó sincs semmiféle összeesküvésről” – jelentette ki.
Az ausztrál elárulta azt is, hogy a mexikói hétvége után kielemezték a történteket, ennek eredményeként pedig „egészen világos válaszokat” kaptak, az őt hátráltató probléma pedig már „nem is annyira rejtélyes.” Piastri úgy látja, hogy a Pirelli gumiválasztása az utóbbi versenyeken – nem közvetlen három egymás melletti keveréket kaptak – kulcsszerepet játszott a visszaesésében.
Ami a számára katasztrofálisan alakuló bakui hétvégét illeti, szerinte ott „a tempó rendben volt, csak a végén túlságosan erőltettem”, Austinban és Mexikóban viszont már a tempó sem volt meg, amit Andrea Stella csapatfőnök a két pilóta eltérő vezetési stílusával magyarázott. Ez leegyszerűsítve annyit tesz, hogy Norris kényelmesebben érzi magát alacsonyabb tapadás mellett, amikor a gumik hajlamosabbak a túlmelegedésre és csúszásra, valamint a gyors kanyarokat és féktávokat nem lehet olyan agresszívan támadni.
Persze nem most először szembesültek alacsony tapadással a versenyzők, és Piastri továbbra sem teljesen érti, miért nem működött az esetében az a vezetési stílus, amely korábban ilyen körülmények között bevált. Elmélete szeirnt a pálya felülete és a gumik közötti kapcsolat olyan mértékű alkalmazkodást igényelt az utóbbi két helyszínen, amire korábban nem volt szükség. Még a korábbi, nagy melegben, alacsony tapadású pályán rendezett hétvégéken sem.
Fotó: Sam Bloxham/LAT Images
„Ezeken is alkalmazkodtam valamennyire, de nem olyan mértékben, mint amit Austin és Mexikó megkövetelt. Austin és Mexikó több szempontból is eltér a többi pályától – már csak a gumikezelést nézve is. Két olyan hétvégénk volt, ahol a lágy gumi volt a legjobb választás az időmérőre és versenyre is, ami elég ritka. Ez nagy különbség volt a szezon elejéhez képest.”
„Korábban elég volt egy-két kanyarban kicsit másképp vezetni, most viszont az egész körön más stílusra volt szükség. Ezt próbálom most jobban megérteni, és ráérezni, hogyan kell ehhez alkalmazkodni – ez volt a legnagyobb tanulási folyamat.”
Piastrinak nehéz dolga van, hiszen egy versenyzőnél az a legrosszabb, ha nincs egyértelmű, jól behatárolható oka a lassúságának. Merthogy jelen esetben hiába vannak válaszai neki és a csapatnak is, továbbra is több az ismeretlen, amit Piastri azon kijelentése is mutat, miszerint „arra, hogy az utóbbi hétvégéken miért nem működtek bizonyos dolgok, míg mások igen, talán sosem kapunk pontos választ”.
Interlagosban lezajlott a Brazil Nagydíj egyetlen szabadedzése, amelyet Lando Norris zárt az élen, ám ennek ellenére kijelenthető, hogy Oscar Piastri mexikói szenvedése a jelek szerint a múlté.
Az edzés első szűk 40 percében kizárólag a kemény gumik kerültek fel az autókra, a csapatok többsége pedig a sprinthétvégéken szokásos programot futotta: beállításokon való munka, majd néhány megtankolt autós kör.
Ezen körök során George Russell érte el a legjobb időt 1:11,188-cal, míg mögé Max Verstappen iratkozott fel 0,180 másodperces hátrányban, a 3. helyet pedig Oscar Piastri kaparintotta meg 0,213 másodperces lemaradássa. Az első tízbe még Sainz, Leclerc, Hamilton, Gasly, Lawson, Antonelli és Norris fért be ebben a sorrendben.
Ahogy a versenyzők igyekeztek minél gyorsabban feltérképezni a határokat, több elfékezést is láthattunk, Yuki Tsunoda pedig a négyes kanyarban kicsit meg is törte a Red Bullt, amikor a bukótérbe csúszva eltalálta az autó bal elejével, majd egy kicsit a hátuljával is a falat. Az RB21-es komolyan nem sérült, így a japán néhány javítás és szárnycsere után folytathatta a körözést.
Hogy a Red Bull különösen idegesen viselkedett a pálya ezen részén, azt mutatta, hogy kis híján Max Verstappen is eldobta a vasat ugyanott, ahol a csapattársa, majd valamivel később ő is meglátogatta a 4-es kanyar bukóterét.
Nemcsak a holland élt át meleg helyzeteket, hanem Oscar Piastri is, aki 6-os kanyar előtt nem vette észre a gyorskörön levő Isack Hadjart és kis híján nekiment a franciának, az utolsó 20 percbe lépve pedig az ausztrál a 3-as kanyarban csúszott meg nagy tempónál, de szépen megfogta a McLarent.
Az első lágy gumis kört Tsunoda teljesítette, de csak a 10. helyre ugrott előre vele, közel 6 tizedre Russelltől.
Mivel a magyar idő szerint pénteken 19:30-kor kezdődő sprintidőmérő első két szakaszában a közepes keverék lesz a kötelezően használandó gumi, nem mindenki lágyakon szimulált időmérőt, sőt! Előbb Stroll ugrott fel a sárga Pirelliken a 2. helyre, majd Albon 1:11,004-gyel átvette a vezetést, de aztán jött Russell és már ő állt az élen, hogy Sainz szinte azonnal le is taszítsa onnan.
A spanyol pilóta 1:10,820-as idejét Piastri csapta agyon több mint 6 tizeddel, amire a közvetlenül mögötte érkező, a pontversenyben előtte egy ponttal vezető Norrisnak nem volt válasza, és 0,278 másodperccel elmaradva a 2. helyre ugrott fel.
A papajaszínű autók azonban nem álltak meg itt és még egyszer próbálkoztak ugyanazon a szetten. Végül mindketten javítottak, de Piastri előnye szinte ugyanakkora (0,261) maradt. Ez pedig végül első helyet ért, még úgy is, hogy Max Verstappen a hajrában a lágy gumikon jelent meg, de miután a második szektor végén már több mint 5 tized volt a hátránya, elvette a gázt és a bokszba hajtott.
Piastri a végén még megpróbált javítani, de lila első szektor után a kör végén 6 századdal elmaradt a legjobbjától, a mögötte érkező Norris viszont gyorsult, és végül 0,023 ezreddel lenyomta a csapattársát. A két McLaren mögött Hülkenberg lett a 3., Fernando Alonso a 4., Bortoleto pedig az 5.
Russell csak a 6., Antonelli pedig csak a 10. helyen végzett, míg a közepes gumin nem javító Ferrarik a 18. és 19. helyet szerezték meg a 17. helyen végző, legjobb idejét ugyancsak a kemény keveréken futó Verstappen mögött. Lewis Hamilton zárszóként ráadásul a 11-es kanyarban bemutatott egy nagysebességű megpördülést, miután elmondása szerint leért az autójának az alja.
Mivel nagyon vegyes volt a pilóták által futott program és nem mindenki ugyanolyan keveréken futott, messzemenő következtetéseket nehéz levonni a látottakból, de az mindenképpen kijelenthető, hogy a McLaren gyors, Oscar Piastri mexikói szenvedése pedig a jelek szerint a múlté.
A McLaren vezérigazgatója minden eddiginél egyértelműbben fogalmazta meg, hogy egyik versenyzőjüket sem fogják a másik alá rendelni, amíg egyaránt esélyük van a világbajnoki cím megszerzésére, és még azt is készek lenyelni, ha ez a hozzáállásuk Max Verstappen végső győzelmébe torkollik.
Zak Brown vezérigazgató és Andrea Stella csapatfőnök is beszéltek már arról az elmúlt hetek és hónapok során, hogy nem fognak csapatsorrendet felállítani Lando Norris és Oscar Piastri között, és ezen hitükben az sem rengette meg őket, hogy Verstappen a legutóbbi öt versenyhétvége során 104-ről 36 pontra csökkentette a lemaradását az aktuális éllovas McLaren-pilótával szemben. Jelenleg Norris egyetlen ponttal vezet Piastri előtt.
Bár sem Brown, sem Stella nem volt még a csapat tagja, amikor 2007-ben Kimi Räikkönen egy pont előnnyel elhappolta a vb-címet az egész szezon során egymással versengő két mclarenes, Lewis Hamilton és Fernando Alonso elől (sőt, Stella éppen a másik oldalon dolgozott, Räikkönen teljesítménymérnökeként), természetesen mindenkiben élénken élnek az akkori történések, a mostani vezetőség pedig kész lenne átélni újra valami hasonlót, a pilótáikkal szembeni azonos bánásmódot ugyanis mindennél előbbrevalónak tartják.
„Meg fogom rázni a kezét, és gratulálni fogok neki a szép munkához – vázolta fel Verstappen vb-győzelmének forgatókönyvét Brawn az F1 hivatalos oldalának. – Csak azt szeretném, hogy ha nem mi nyerünk, akkor ő győzzön le minket, ne pedig mi győzzük le saját magunkat. Még emlékszünk 2007-re, amikor a két versenyzőnk azonos ponttal zárt, és egy ponttal legyőzték őket.”
„Viszont két olyan versenyzőnk van, akik meg akarják nyerni a világbajnokságot. És támadunk, nem védekezünk. Sokkal szívesebben venném, ha mindent beleadunk, a versenyzőink azonos pontszámmal végeznek, az ellenfelünk pedig egy ponttal győz le minket, mint azt, ha megmondanánk az egyik versenyzőnknek most, amikor egy pont van közöttük, hogy noha az álmod a világbajnoki cím, de feldobtunk egy érmét, és idén te nem fogod megnyerni.”
„Erről szó sem lehet, mi nem így megyünk versenyezni. A konstruktőri címet úgy a legjobb megnyerni, ha az első két helyen végzünk az egyéni bajnokságban, az egyéni címet pedig úgy a legjobb megnyerni, ha mindkét versenyzőnk harcol érte.”
Ha két hasonló teljesítményt nyújtó csapattárs csatázik a bajnoki címért egy a mezőnyből kimagasodó autóban, akkor azért általában az első évben elszenvedett vereség még nem jelenti a világ végét az alulmaradó félnek. Láttunk már rá példát, hogy a csapat fölénye több szezonon át kitart, és az egyszer legyőzött versenyző később még visszavághat. Ilyen volt Ayrton Senna és Alain Prost csatája a McLarennél, vagy Hamiltoné és Nico Rosbergé a Mercedesnél. Az idei helyzet viszont kicsit más: mivel jövőre teljesen új technikai szabályok érkeznek, semmi garancia nincs rá, hogy 2026-tól is folytatódik a McLaren erős sorozata. Az sem lehetetlen, hogy az idei lesz az utolsó, vagy legalábbis a legjobb esély Norris és Piastri karrierjében, hogy Forma–1-es világbajnokká váljon.
„Lehet, hogy megismétlődik 2007, de inkább legyen ez a végeredmény, mint hogy kiválasszunk egy favoritot. Nem fogjuk megtenni. Versenyzők vagyunk, versenyezni jöttünk” – szögezte le Brown.
Az új-zélandi Stuff képen is bemutatta, hogyan csúfították el az F1-es csapatot alapító Bruce McLaren és családjának sírját.
Az 1970-ben elhunyt négyszeres F1-es futamgyőztes sírhelye a szülőhazájában, Aucklandban található, mellé temették a feleségét 2016-ban, valamint a szüleit, a lánytestvérét és a sógorát is.
Ezeket rongálta vagy rongálták meg ismeretlen tettes(ek) úgy, hogy aranyszínű festékkel lefújták a márványtáblákat, illetve játékautókat ragasztottak Bruce McLaren és felesége sírtáblájának tetejére. A rongálást első alkalommal szeptember végén fedezték fel – a vandál vagy a vandálok ugyanis többször visszatért(ek), aminek az a bizonyítéka, hogy az első pusztítás után odahelyezett védőfóliát leszedték az emlékhelyről, úgy folytatták a gaztettet.
A helyi lap jelezte, hogy nem csak az F1-es csapatalapító és családjának sírhelyét csúfították el, hanem a közelben több másikat is. Egy önkéntes szervezet vállalta, hogy helyreállítják a sírhelyeket.
