A McLaren jelenlegi csúcsragadozója, a 800 lóerős McLaren Senna. A britek nem is bízták akárkire a V8 biturbós gép terelgetését, és promócióját, mint a legendás Ayrton Senna unokaöccsére, Bruno Sennára. Ő pedig el is mondta, hogy ez a gép valójában versenypályára való:
„Régóta vártam egy olyan utcai autóra, amely úgy teljesít, mint egy versenyautó, és ez az igazi. Egyértelműen a legbrutálisabb, leggyorsabb utcai autó, amit valaha is vezettem. Hihetetlen.”
A Formula E bajnokságát vezető Jean-Eric Vergne élvezi azt, hogy hamarosan több erő érkezik a lába alá, és a széria az év végén már az új generációs autót használja majd. Így nyilatkozott erről:
„Azt hiszem, mindegyik Formula E versenyző egyetért abban, hogy boldogok vagyunk attól, hogy erősebbek lesznek az autók. Több nem is kell, a pályák miatt. Lehetnek hosszabbak a pályák, de a jelenlegieken 260 kilowatt lenyűgöző lesz, sőt egyenesen ijesztő.”
A Formula E jelenleg kifejezetten rövid pályákon versenyez. Az új Gen2 autó legalább 250 kW-ra lesz képes időmérőkön, ami 50-nel több a jelenleg használt autókénál. A legalacsonyabb versenyfokozatban is 220 kW-ra lesznek képesek a jelenlegi 180 helyett. A versenyzőknek pedig lesz lehetőségük még magasabbra is „csavarni” a verseny egyes fázisaiban. A növekvő teljesítmény mellett a McLaren Applied Technologies által fejlesztett akkumulátoroknak köszönhetően a versenyközi autócserék is elmaradnak majd.
Vergne reméli, hogy a széria továbbra is fejlődőképes lesz, és izgalmasak lesznek a versenyek a jövőben is:
„Vadabb, hosszabb pályák jöhetnek, de a jó dolog a Formula E-ben az, hogy harcolhatsz. Teljesen mindegy, hogy melyik csapatnál vagy. A Forma-1-ben nagy a különbség a top csapatok és a kisebbek között. Ha beültetnéd Lewis Hamiltont a Sauberbe, nem érne fel a dobogóra. Ha azonban beültetnéd Marcus Ericssont vagy Charles Leclerc-t a Mercedesbe, akkor nem mondom azt, hogy győznének, de harcban lennének érte. A Formula E viszont teljesen más.”
A Spanyol Nagydíj eredményei ugyan nem ezt tanúsítják, de Fernando Alonso szerint a McLaren pariban van a Haasszal és a Renault-val.
A McLaren jelentős fejlesztési csomaggal érkezett Barcelonába, ami hozzájárult a csapat első idei Q3-as szerepléséhez. Alonso a nyolcadik hely rajtkockát szerezte meg Kevin Magnussen mögött és Carlos Sainz előtt, ám a futamon mindkét rivális előtte végzett, Magnussen egyenesen 40 másodperccel. Ez az apró stilisztikai hiba nem szegte Alonso kedvét, amikor az újdonságokról kérdezték.
„Tudtuk, hogy a fejlesztések hatására előrébb keveredünk a középmezőnyben” – bizonygatta a spanyol. „Kétségtelenül előreléptünk: Bakuban nyolc tizeddel voltunk a Renault mögött, Kínában kilenccel, de itt Spanyolországban ugyanolyan időt autóztunk az időmérőn és a futamon is. Szerintem utolértük a Renault-t és valószínűleg a Haast is, de az első három csapat ugyanolyan tempóban fejleszti az autóját, mint mi, szóval ott sajnos maradt a hátrányunk.”
A Q3-ba jutásnak ára volt, Alonso volt ugyanis az egyetlen versenyző, akinek a problémásnak kikiáltott szuperlágyakon kellett rajtolnia. Mivel a spanyolnak korán ki kellett állnia, a biztos pontszerzéshez elengedhetetlen volt a jó rajt, Romain Grosjean ámokfutása azonban bekavart és Alonso a 11. helyig visszacsúszott, majd jó néhány körre beragadt Charles Leclerc Sauberje mögé.
„Leclerc mögött töltöttem a futam felét, nagyon nehéz volt” – mondta Alonso. „Az előzéshez még mindig nincsen elegendő tempónk az egyenesekben, de ezen már dolgozunk. Tisztában vagyunk az autó gyengeségeivel, és remélhetőleg hamar ki tudjuk őket küszöbölni.”
Alonso jelenleg a hetedik helyen tartózkodik az egyéni pontversenyben Max Verstappen mögött, míg a McLaren a Renault barcelonai hetedik helye révén lecsúszott az ötödik helyre, egyetlen ponttal a Renault mögé.
Stoffel Vandoorne elmondása szerint nem keres új csapatot.
A belga versenyző nagyra értékelt újoncként érkezett az F1-be, de a McLaren küszködése miatt nem nagyon tudta még megmutatni, hogy mire képes. Az sem segített ebben, hogy Fernando Alonso a csapattársa, és a spanyol bajnok általában Vandoorne előtt végez.
„Nem hiszem, hogy sok (különbség) van Fernadno és köztem.” – mondta a 26 éves versenyző az El Pais-nek. „Fernando az egyik legteljesebb versenyző a rajtrácson, abban a tekintetben, hogy mindent ki tud hozni az autóból, de nem vagyunk olyan távol egymástól, mint az néha látszik.”
„Nem keresek másik opciót, mint a McLaren. Jó a kapcsolatom a céggel, nagyon fontos pozícióban vagyok és szerintem a csapatban is nagy potenciál van a jövőre nézve. Annak ellenére, hogy nem teljesülnek az elvárások, van egy csoport, akik nagyon is alkalmasak arra, hogy gyors autót tervezzenek.”
Lando Norrist, a Forma-2-es bajnokság éllovasát kérdeztük Barcelonában arról, hogy a bajnoki cím megszerzéséért folytatott harcban külön presztízskérdésnek érzi-e, hogy a mezőny másik McLaren juniorját, Nyck de Vriest is megverje a szezon végén.
„Nyck csak egy versenyző a sok közül. Nem koncentrálok arra, hogy előtte végezzek. Meg akarom nyerni a Forma-2-t és a legjobbamat próbálom nyújtani, miközben a lehetőségeimhez mérten a lehető legtöbb tapasztalatot gyűjtöm be” – mondta a 18 éves brit tehetség.
„Nyck nem vezeti a bajnokságot, nem is második, nem is harmadik, szóval nem koncentrálok rá. Mindenkit le akarok győzni.”
„A saját munkámra összpontosítok, és a lehető legtöbb megszerezhető ponttal próbálom megnyerni a bajnokságot”- tette hozzá.
A McLaren jelen állás szerint kétség kívül Norrist preferálja de Vries-zel szemben, a holland versenyzőnek tehát nagy szezont kell teljesítenie ahhoz, hogy előrébb helyezze magát a wokingiak listáján.
A McLaren állítólag azon gondolkodik, hogy csatlakozna az IndyCar mezőnyéhez, méghozzá már jövőre. Úgy tudni, hogy a múlt hétvégi IndyCar Grand Prix-n volt is jelen pár McLaren képviselő, és potenciális partnerségről tárgyaltak az Andretti Autosporttal és a Rahal Letterman Lenigan Racinggel.
A McLarennek nem idegen az amerikai versenyzés, hiszen a ’70-es években Can-Am és Indy500 győztesek is voltak. Ezen kívül tavaly Fernando Alonso számára épp úgy tették lehetővé az Indy500-as indulást, hogy a McLaren némileg összeállt az Andrettivel.
Barcelonában Zak Brown ugyan kétségbe vonta az IndyCaros terveket, de utalt arra, hogy a Forma-1 talán olyan irányba halad, hogy mellette más bajnokságokban érdemes gondolkodnia a csapatnak.
„Tavaly ott voltunk az Indy 500-on.” – mondta Brown. „Észak-Amerika fontos piac számunkra és rajongunk is az IndyCar versenyzésért. Szóval megnézzük a költségvetési korlátot, hogy miként fog az működni, és mely más versenyzési formákat vehetünk még fontolóra.”
„Szerintünk a McLaren értékes adaléka lenne az IndyCar paddocknak.” – közölte az Andretti Autosport. „2017-es Indy 500-as partnerségünk bizonyítottan sikeres volt és mi üdvözölnénk a lehetőséget, ha újra velük dolgozhatnánk.”
A McLaren a tervei szerint Fernando Alonsoval a nyár közepén kezdene egyeztetni a 2019-es évről. Ez a hír pedig egyenesen Zak Browntól származik, ami elég fontos, ha figyelembe vesszük azt, hogy olyan pletykák kaptak szárnyra, hogy a spanyol nem maradna tovább a Forma-1-ben, és év végével lelépne a McLarentől. Alonso 36 éves, tavaly indult az Indy 500-on, idén pedig teljes szezont megy a hosszútávú világbajnokságon is, melynek a része Le Mans is.
Brown azt állítja az AS-nek, hogy a McLaren szeretné ha maradna Alonso:
„Szeretnénk, ha velünk maradna még további éveket, azt akarjuk, hogy folytassa a McLarennél.”
Ugyanakkor a McLaren kötelékében van az egyik legjobb fiatal pilótapalánta, Lando Norris, aki már nagyon is szeretne bizonyítani a legfelső szinten is. Brown szerint azonban a brit csapat továbbra is Alonsora koncentrál:
„A Forma-1 a szenvedélye, de már jó ideje csinálja, és elért mindent. Meglátjuk. Szereti ugyanakkor a McLarent, azt ahogy dolgozunk, mindent. Nem hinném, hogy más csapatnál valaha is boldogabb volt. Le fogunk ülni nyár közepén, és kiderül, hogy mi lesz. Láthatja majd, miképp fejlődik az autó és a további fejlesztéseket amikkel előállunk majd. Szerintem Fernando szíve a Forma-1-ért és a McLarenért dobog. És nyerni akar.”
Fernando Alonso cáfolja azon értesüléseket, mely szerint az év végével kiszállna a Forma-1-ből. A spanyol pilóta ezt még csütörtökön mondta, és elárulta, hogy már nem hajtja annyira a nagydíj győzelem. Azt is elmondta ugyanakkor, hogy ha nyerne Le Mansban, az többet jelentene számára, mint egy újabb győzelem a Forma-1-ben.
Zak Brown, a McLaren elöljárója is nyilatkozott Barcelonában:
„Nem aggódom. Azért mondja ezt, mert Le Mansban még sosem nyert, a spanyol győzelem meg nem számít bele a „Triple Crownba”. Egy dolog van, ami Fernandonál megkérdőjelezhetetlen, mégpedig az elhivatottsága abban, hogy a maximumot hozza, teljesen mindegy, hogy milyen kategóriában is versenyezzen épp.”
Alonso inkább elviccelte a kérdést a visszavonulásával kapcsolatban:
„2014 óta azt hiszem, hogy minden évben ezen a pontján a szezonnak jön az, hogy ez az utolsó évem. Július-augusztusban jön majd az, hogy megyek a Ferrarihoz, szeptemberben csatlakozom a Mercedeshez, aztán a Renaulthoz, majd a Red Bullhoz. Október-novemberben meg majd az jön, hogy majd meglátom, hogy mit teszek.”
A Bonhams Monte Carloban tartott aukcióján pénteken bizony Bernie Ecclestone volt az személyesen, aki kiadott Ayrton Senna 1993-as Monaco nyertes McLaren-Ford MP4/8-6 autójáért 4.197.500 eurót. Ez az esemény volt egyike a nap fénypontjának, a Historic Monaco Grand Prix versenyhétvégéjének.
A McLaren értékét tovább növelte az a tény, hogy ez az az autó amivel a brazil legenda az utolsó monacói győzelmét szerezte a sok közül, és így kifejezetten öröm az, hogy egy olyan ismert gyűjtő vette meg mint Ecclestone, így valamelyest a dolog továbbra is a Forma-1 nagy családjában marad. Mint az ismeretes, a korábbi F1-es nagyúrnak komoly gyűjteménye van klasszikus és versenyautókból is, amelyeket mindig is gyűjtött.
Aki nem tudná, a Brabham autók többségét megtartotta, és ez nem is volt annyira nehéz dolog, hiszen egykoron a csapatot is ő irányította, de az évek alatt szerzett még más autókat is, melyeket azon ingatlanában tárol, amely Biggin Hillben található, de sajnos nem látogatható a nagyközönség számára.
Péntek este még egy korábbi Senna autó is elkelt, a brazil pilóta 1984-es Toleman-Hart TG184 versenyautójáért 1.610.000 eurót adtak.
A harmadik szabadedzés kezdete előtt váltottunk néhány szót a korábbi spanyol Forma-1-es versenyzővel, Pedro de la Rosával.
A barcelonai születésű versenyző korábban a McLaren versenyzője is volt, később hosszú éveken át tartalékversenyzői szerepkört töltött be a wokingiaknál, majd a Ferrarinál látta el ugyanezt a feladatkört. De la Rosát a McLaren Spanyolországba hozott fejlesztéseiről kérdeztük, illetve arról, hogy mennyit léphetnek előre az erősorrendben.
„Óvatosnak kell lennünk, talán még ők sem tudják pontosan, hogy mennyit sikerült fejlődniük. A tegnapi nap bizakodásra ad okot.”
„Az időmérő lesz az, ahol pontosan meglátjuk, hogy köridő tekintetében mennyit léptek előre. A barcelonai egy kemény pálya, sokat követel az autótól és a versenyzőtől egyaránt, de minden pilóta nagyon jól ismeri a vonalvezetését, szóval itt még jobban kijöhet az autók közötti különbség.”
„Remélhetőleg ott lesznek a Q3-ban” – tette hozzá.
De mire lehetnek képesek a szezon végén, összejöhet a konstruktőri negyedik hely?
„Nagyon jó esélyük van arra, hogy szezon végén negyedikként végezzenek. A McLaren egy nagyon jó csapat és mindig is jól fejlesztettek szezon közben. A legnagyobb riválisuk a Renault és a Haas lehet.”