Az IndyCaros pilóták, Álex Palou (Chip Ganassi Racing) és Pato O’Ward (Arrow McLaren SP) Barcelonában tesztelhette a McLaren MCL35M-et.
A mexikói már tavaly év végén, az Abu-Dhabi szezonzáró után rendezett fiatal versenyzőknek tartott teszten már kipróbálhatta magát egy F1-es autóban, és akkor ódákat zengett róla.
Most nem változott a helyzet: „Már el is felejtettem, hogy ezek a gépek mennyire elmebetegek! Nem lehet megunni. Köszönök mindent a McLaren F1-nek és Zak Brownnak” – írta Twitteren O’Ward. „Minden másodpercét imádom.”
Álex Palou új megállapodásában, melyet a Chip Ganassi Racinggel kötött van egy kitétel, miszerint lehetősége van a McLaren színeiben F1-es autót vezetni.
A spanyol versenyző mexikói kollégájával ellentétben korábban még nem vett részt F1-es teszten, így számára ez volt az első alkalom. Ő röviden, és tömören fogalmazott: „Micsoda nap!”
A jelenleg 2023-as ülés nélkül álló Daniel Ricciardo már ott tart, hogy elfogadja, ha végleg nem jut neki hely jövőre egy versenyképesebbnek számító csapatnál.
Az ausztrál versenyzőtől szerződése lejárta előtt vált meg a McLaren, hogy az újonc Oscar Piastrit ültessék a helyére. Ricciardo ugyan tavaly nyert egy versenyt Monzában, de az elmúlt másfél szezont nézve az mondható el róla, hogy keresi régi önmagát. Emiatt kerülhetett tehát ilyen helyzetbe, amelyből lehet, hogy csak egy Mercedeses tartalékpilótai állás lesz a menekülőút, legalábbis egyes pletykák erre engednek következtetni.
„Természetesen elfogadom, ha nem leszek ott a jövő évi rajtrácson, rendben van ez így” – idézi a Fox Sports az ausztrált. „Elfogadtam, hogy nem fogok mindent megtenni, vagy a menedzsment-csapatom nem fog mindent megtenni, csak azért, hogy a rajtrácson legyek, miközben annak nem lenne értelme. Nyilvánvaló, hogy az idei év kihívást jelentett, és ha rajthoz állok jövőre, szeretném tudni, hogy olyan helyen leszek, ahol élvezhetem, amit csinálok és boldogulni tudok. Nem akarok csak úgy beülni egy autóba.”
Ricciardo legutóbb Monzában jobban mozgott a pályán, mint idén általában, ám a pontszerzéstől ezúttal egy technikai hiba fosztotta meg.
„Az ilyen napok természetesen elég frusztrálóak” – tekintett vissza. „De csak adjatok 24-48 órát, aztán túlteszem magam rajta, és megpróbálom megérteni, mi a legjobb jövőre nézve. Nem akarok beképzeltnek hangzani, de ha nem így kell lennie, akkor teljesen rendben van. Nem leszek túl büszke. Még biztosan nem mondtunk le arról, hogy helyet szerezzünk, de jelen pillanatban így állok ehhez hozzá.”
Lewis Hamilton örül annak, hogy Nyck de Vries lehetőséget kapott arra, hogy bizonyítson az F1-ben.
Alex Albon vakbélműtéten esett át, így a holland versenyzőnek kellett átvenni a helyét Monzában. A 26 éves pilóta nagyon jól teljesített és pontot szerzett, sőt a közönség még a nap versenyzőjének is megválasztotta.
De Vries teljesítménye a hétszeres világbajnokot is lenyűgözte, aki nagyon örül annak, hogy kollégája megmutathatta mire képes. Hamilton ugyanakkor elmesélte, az édesapja már korábban próbálta bejuttatni a hollandot a száguldó cirkuszba.
„Nyck nagyon tehetséges, nagyon fiatal kora óta ismerem őt. Amikor a McLarennél versenyeztem, az apám próbálta őt bejuttatni a Forma-1-be. Ő igazán értékes tagja a csapatunknak, sok időt dolgozik a szimulátorban nekünk és mindig értékesek a visszajelzései. Örülök annak, hogy lehetőséget kapott arra, hogy egy versenyhétvégén bizonyítson. Megérdemelne egy ülést a Forma-1-ben” – nyilatkozta az Expressnek Hamilton.
Daniel Ricciardo idei teljesítményéhez képest remek versenyt futott Monzában, ám a futamot így sem tudta befejezni egy technikai probléma miatt.
A McLarentől év végén távozó ausztrál idén hatodik alkalommal szerezhetett volna pontot, ám a két Lesmo kanyar között kénytelen volt félrehúzódni a nyolcadik helyről, mindössze hat körrel a verseny vége előtt.
„Természetesen szomorú vég volt” – nyilatkozta. „Sajnos 2022 elég szomorú volt számomra a versenyzés szempontjából, de ez van. Egyszerűen kikapcsolt az autó. Nem éreztem semmilyen figyelmeztető jelet. Bementem az egyes Lesmóba, és ennyi.”
Ricciardo azzal, hogy ilyen kevéssel a verseny vége előtt esett ki, gyakorlatilag le is zárta azt mindenki számára, hiszen a safety car fázis után már nem maradt idő semmilyen újraindításra, ez pedig sokáig beszédtéma is volt. Az ausztrál egyértelműsítette, hogy semmit sem tudott tenni a biztonsági autó elkerülése érdekében.
„Mivel minden kikapcsolt, sebességben voltam. Megpróbáltam minél hamarabb lehúzódni az ideális ívről a belső oldalra, egy biztonságos helyre, de nem láttam semmilyen olyan helyet, ahol megállhattam volna, így csak leparkoltam a füvön, és ennyi volt” – magyarázta. „Nyilvánvalóan megpróbáltam a lehető leggyorsabban kiszállni az autóból, és megtettem mindent, amit tudtam. Kár volt ezért, de nem tehettem semmit. Magán a versenyen természetesen azért küzdöttem, hogy Gaslyt magam mögött tartsam. Ő gyorsabb volt, így büszke voltam arra, hogy nem hibáztam. De bárcsak lett volna még néhány tized bennem.”
Joe Saward szakújságíró szerint nagyobb a Colton Herta-ügy füstje, mint a lángja.
Az amerikai versenyzőért hadjáratot indított a Red Bull és az AlphaTauri, ugyanis a fiatalt a Forma-1-ben szeretnék látni Yuki Tsunoda mellett. Így Pierre Gasly eligazolhatna a franciákhoz, akik még mindig keresik az ideális jelölte Fernando Alonso helyére.
Azonban az IndyCarban versenyző Hertának csak 32 pontja van a negyvenből, így az FIA jelenleg nem bólint rá az érkezésére. Tesztlehetőségekkel próbálják összeszedni az egységet és jobb belátásra bírni a Szövetséget. Az Alpine gyakorlásán így Herta is részt vesz, továbbá a McLaren is elviszi Barcelonába az amerikait.
Ám Saward szerint nincs reális esély arra, hogy a 22 éves fiatal a száguldó cirkuszba lépjen. A szakértő úgy véli, az egészet történetbe azért állt bele a Red Bull, hogy elterelje a figyelmet a megbukott Porsche üzletről. A meghiúsult tárgyalásoknak túl nagy volt a negatív hírverése, így valamivel el kellett terelniük a média figyelmét.
„Vannak, akik úgy gondolják, hogy az egész Herta-ügy csak egy álca és nagyobb a füstje, mint a lángja. Ezzel akarják a média figyelmét elterelni az egész Porsche ügyről. Ugyanis a Gasly kontra Herta spekulálás nélkül a Red Bull-Porsche történet lenne a címlapon. Most azonban már nem akkora hír.” – írta saját blogján Saward.
A Red Bull és az Alpine ragaszkodik ahhoz, hogy Colton Herta lehetőséget kapjon a Forma-1-ben.
Megnőtt a kereslet az amerikai versenyző iránt, akire első sorban a Bikák csapnának le. Sajtóinformációk szerint az osztrák istálló megegyezett a franciákkal, hogy elengedik Gasly-t, ha meg tudják szerezni Hertát.
A 22 éves pilóta kezét az Andretti Autosport eleresztette, így szabad lehetne az út a fiatal előtt. Ám az FIA szuperlicensz pontrendszere még beleszólhat a tervekbe. Herta a 40 egységből 32-vel rendelkezik, így jelen állás szerint nem kapna zöld utat a Szövetségtől.
A felmentés lehetőségét leszavazták, így az Alpine és a Red Bull a McLaren segédletével a „B” terv felé vette az irányt. Elgondolásuk szerint egy rakás F1-es tesztlehetőség meggyőzheti arról az FIA-t, hogy Herta elég jó a száguldó cirkuszba. Így a franciák meghívták az amerikait, a hungaroringi gyakorlásukra. A 22 éves pilóta mellé csatlakozik Nyck de Vries, Jack Doohan és Nico Hülkenberg is. Ugyanakkor a McLaren Barcelonába is elviszi Hertát, sőt a tervek szerint a pénteki szabadedzéseken is lehetőséget kaphat.
„Ez egy kérdés Zak (Brown) számára. Amennyire én tudom, még nem született döntés erről.” – nyilatkozta az eseményeket összefoglalva Bryan Herta, Colton édesapja.
A wokingi istálló a pletykák szerint azért segít a Red Bullnak, mert elengedték Pato O’Wardot hozzájuk.
Helmut Marko reménykedett abban, hogy az Olasz Nagydíj hétvégéjén pontot tehetnek az ügy végére, ám ezt nem sikerült abszolválniuk.
” Meglepő módon minden érintett fél meg tudott egyezni egymással. Még nincs válaszunk. A hónap végén többet tudhatunk, de addig is reménykedünk.” – magyarázta az osztrák tanácsadó.
„Ha nem jön Herta, akkor Pierre marad, és semmi sem változik.” – tette hozzá Franz Tost.
Jacques Villeneuve szerint Daniel Ricciardo nem rendelkezik olyan fényes karrierrel, hogy csakúgy maradhasson.
Az ausztrál versenyző útját kiadta jövőre a McLaren, ugyanis a pilóta az elvárások alatt teljesített. Helyére honfitársa, Oscar Piastri érkezik majd, ám Ricciardo jövője még kérdéses.
Az Alpine-nal is szóbahozták a 32 éves versenyzőt, sőt a neve felmerült már a Haas és a Williams kapcsán is. Az érintett hajlik arra, hogy egy évig parkolópályára kerüljön és 2024-ben visszatérjen, ám a kanadai ex-versenyző szerint nem kellene ebben reménykednie:
„Miért is kellene helyet kapnia? Két szörnyű évet töltött a Renault-nál, és két még rosszabbat a McLarennél. Ez összesen négy év, mióta is van a Forma-1-ben? A karrierjének a fele elég rossz volt, pedig akkor már rendelkezett tapasztalattal. Semmi oka nincs a maradásra, főleg egy olyan istállónál, ahol már korábban versenyzett. Úgy tűnik, a modern autók nem állnak jól a vezetési stílusához. A Red Bullnál lenyűgöző volt, elképesztő előzéseket csinált és még Maxet (Verstappen) is megverte. Ám akkor Max még új volt a Forma-1-ben, és a 2018-as szezonban felül is kerekedett rajta. Ekkor lépett le onnan. A váltás során valami történt vele, és nem működött onnantól a dolog. Ezt azóta sem heverte ki.” – magyarázta álláspontját Villeneuve.
Franciára nem húznak franciát?
Sajtóinformációk szerint Fernando Alonso üresen maradt helyére Pierre Gasly a legesélyesebb. Ugyan a francia pilótának 2023-ig érvényes szerződése van az AlphaTaurival, ám Helmut Markóék elengednék a kezét, ha találna helyet magának. Ugyanakkor 1997 világbajnok szerint nem akar az Alpine egy francia párossal rajthoz állni jövőre.
„Furcsa lenne, hiszen már vagy egy francia versenyzőjük. Ők ketten (Ocon és Gasly) nem igazán jönnek ki egymással, úgyhogy ne rakják össze őket. Szerződése van, és hegyeket kellene megmozgatni, hogy megszerezzék, így nincs sok értelme. Különben is, Gaslynak nincs jó szezonja.”
A McLaren bejelentette, hogy 2023-tól a Jack Daniel’s is a partnerük lesz.
A nagy múltú vállalat először fogja szponzorként átlépni a száguldó cirkusz kapuját. A wokingi istállóval karöltve számos média – és vendéglátóprogrammal örvendeztetik meg a jelenlévőket a tervek szerint. A McLaren számára nem ismeretlen a whiskey üzlet ugyanis, 2017-ig a Johnnie Walkert képviselték.
A több évre szóló megállapodás alapján az autó orrkúpjára kerülnek majd fel a szponzori feliratok, továbbá a versenyzők overálján és a csapattagok egyenruháján is olvasható lesz a márkanév. Ezen felül egy különleges palackozású italt is piacra dobnak a felek.
Zak Brown, a McLaren ügyvezető igazgatója:
„Nagy örömmel üdvözöljük a Jack Daniel’s-t a McLaren F1-es csapatában. Együtt igyekezünk majd új közönséget elérni, valamint közös rendezvényeket szervezni. 2023 fontos év lesz a McLaren számára, mivel fennállásunk 60. születésnapját fogjuk megünnepelni. Izgatottan várjuk, hogy mindezt egy olyan ikonikus márka oldalán tegyük meg, mint amilyen a Jack Daniel’s.” – áll a hivatalos közleményben.
Néhány héttel ezelőtt Max Verstappen Spái győzelme margójára írtunk egy listát a szezon domináns győzelmeiről. Vasárnap után Palou lenne az első.
Alex Palou a szezon utolsó versenyére tartogatta legjobbját, és a vasárnapi Laguna Seca-i utolsó futamon ritkán látott mértékű dominanciával szerezte meg idei első győzelmét.
A spanyol az ötödik helyre kvalifikálta magát, de a 11. helyről indult, miután a kvalifikáció utáni motorcserét követően hathelyes rajtbüntetést kapott.
A versenyen gyorsan előretört, és teljesen elhúzott, amint a második etapjuk elején átvette a vezetést Will Power-től.
Végül több mint 30 másodperccel nyert Josef Newgarden előtt, de a kiütéses győzelem ellenére a Chip Ganassi Racing 10-es számú Hondájának pilótája elmondta, hogy még mindig nehezen tudta megszabadulni csalódottságától, amiért az utolsó fordulóban nem volt versenyben, hogy megvédje 2021-es bajnoki címét.
„Bárcsak meglenne bennem az a nyomás, hogy a bajnoki címért és a pontokért harcoljak” – mondta Palou. „Ez az életem, ezt imádom.”
„Szomorúan jöttem erre a hétvégére. Tényleg… amikor azt mondtam, hogy Portlandbe menet lesz esélyünk, tényleg azt hittem, hogy van esélyem, és ez nem így történt.”
„Nagyon szomorú voltam. Bárcsak ne tudtam volna aludni tegnap este, mert a pontokra gondoltam, de idén nem így volt, úgyhogy jövőre újra megpróbáljuk.”
Bár Palou a hétvégén végig tisztességes tempót mutatott, senki nem számította arra – még ő sem -, hogy ilyen nagyszerű teljesítményt tud nyújtani majd vasárnap.
„Az biztos, hogy meglepődtem” – mondta. „Hogy őszinte legyek, erősek voltunk a bemelegítésen, de nem tudtam, hogy ennyire erősek leszünk. Egyszerűen ma minden klappolt.”
Palou ugyanakkor elmondta, hogy úgy tekint a szezonra, mint egy elszalasztott lehetőségre. Jövőre az a célja, hogy visszanyerje 2021-es formáját.
„Megvolt mindenünk ahhoz, hogy bajnokok legyünk, egyszerűen nem tudtuk maximalizálni a lehetőségeinket” – mondta. „De tudtam, hogy lesznek ilyen éveink, ilyen szezonjaink. Kicsit több dráma volt, mint szerettük volna, de örülök, hogy így fejeztük be az évet, és remélem, hogy jövőre innen folytathatjuk.”
Vajon a békülés jeleit láthatjuk Álex Palou és Chip Ganassi között? Fotó: Penske Entertainment: Travis Hinkle/IndyCar Media
Palou békülhet Ganassiékkal?
A McLarennel való szerződéskötés és a CGR által indított per miatt kialakult dráma és zavaró tényezők miatt Palou megragadta a pillanatot – most, hogy végre itt a szezon vége -, hogy nyíltabban beszéljen az előző hónapokhoz képest.
„Mindannyiunk sokat szenvedett emiatt idén” – jelentette ki Palou. „Az egész csapat, mindenki körülöttem, az én embereim is, de különösen azok a srácok, akik a 10-es autón dolgoznak.”
„Szóval azt hiszem, ez a legjobb ajándék, amit most adhatok nekik. És igen, sajnálom a rossz pillanatokat, amiken keresztül kellett menniük ebben a szezonban, de remélhetőleg most boldognak érzik magukat.”
A CGR perének napvilágra kerülése óta Palou először ismerte el annak a lehetőségét, hogy jövőre is a Ganassinál versenyezzen.
„Igen” – mondta, amikor a CGR-nél való maradásról kérdezték. „Majd meglátjuk mi lesz. Azt hiszem, minden a jó irányba halad.”
„Nem tudom, hogy ez egy napba, egy hétbe vagy egy hónapba telik-e, de remélhetőleg hamarosan minden megoldódik. Igen, ahogy mondtam, nem tudok semmi biztosat mondani, de minden a jó irányba halad.”
Mivel a híd szinte porig égett, a gondolat, hogy Alex Palou visszatér a CGR-hez, nem létezett, amikor júliusban felmerült a McLarenhez való átigazolása.
A Laguna Secában történt dolgok, és Palou nyilatkozatai azonban arra engednek utalni, hogy elindultak a békülés útján.
Hogy ez a lehetőség Palou, vagy a McLaren szemléletváltásának eredményeként jött-e létre, nem tudni.
A McLaren vezérigazgatója, Zak Brown azonban egy vasárnap reggeli, újságírók egy kis csoportjának adott interjúban érdekes választ adott arra a kérdésre, hogy mit tudna mondani Palou-ról.
Brown Palou megszerzése során a jelenlegi Arrow McLaren SP pilóta, Felix Rosenqvist pótlására törekedett, de amikor a spanyolról kérdezték, inkább a svédről beszélt.
„Azt mondanám, hogy nagyon elégedett vagyok Felixszel” – mondta. „Kiváló munkát végzett idén.„
A brit versenyzők között többen is vannak, akik személyesen is találkozhattak II. Erzsébet brit királynővel, a nem britek közül viszont talán kevesebben.
Kimi Räikkönen azonban a kivételek közé tartozik. A szűkszavú finn, aki nem nagyon szereti a formális eseményeket, elmondhatja magáról, hogy kezet fogott a királynővel.
A finn versenyzőt 2004-ben, még mclarenesként, csapattársa David Coulthard társaságában érte ez a megtiszteltetés, mikor a királynő a csapat Wokingban található technológiai központjának felavatására érkezett.
Akkor, a megnyitó után Räikkönen, a Turun Sanomatnak nyilatkozott a királynővel való találkozásról.
Fotó: McLaren Automotive
„Kedves embernek tűnt, és nagyon fittnek a korához képest” – mondta a Jégember, aki azt is elmondta, miről váltottak szót az esemény során.
„Az autóról kérdezett valamit. Semmi másról nem esett szó.”
Az eseményen készült fotók alapján a királynő jó hangulatban volt a megnyitón. A Turun Sanomat szerint a királynő előre tudatta, hogy ezen az eseményen nem kell meghajlásokat vagy más formaságokat betartani.
