A háromszoros világbajnok Max Verstappen jövőjét megkérdőjelezheti a Christian Horner körüli botrány és a Red Bullnál a háttérben felsejlő hatalmi harc.
Szaúd-Arábiában szerda este hatalmas tömeg gyűlt össze Max Verstappen szokásos verseny előtti sajtótájékoztatóján, és a címvédőt természetesen főleg a csapatfőnöke körül kialakult helyzetről kérdezték.
„Én a vezetésre összpontosítok, jelenleg ez a legfontosabb a csapatnak, ezért vagyunk itt. Ez a célunk, erre akarunk koncentrálni, és nem ilyesmire, ami versenyről versenyre zajlik, mert az nem jó a csapatnak” – szögezte le Verstappen még a Sky Sportsnak.
Amikor arról faggatták, elképzelhető-e olyan esemény, ami miatt nem vezet jövőre a Red Bullnál, azt felelte: „Őrülten el kellene fajulnia a dolgoknak hozzá, és gondolom, ez senkinek sem érdeke.”
Verstappen szerződése 2028 végéig él a Red Bull-lal, de van benne kilépési záradék. Emiatt nem véletlen, hogy többen pedzegetik, ő ül Lewis Hamilton helyére a Mercedesnél, és Toto Wolff is biztos szívesen látná.
A holland pilóta azonban leszögezte, az a szándéka, hogy kitöltse a kontraktusát.
„Nos, mindig is ez volt a cél, amikor aláírtam, ezért írtam alá ilyen hosszú időre ide. És nyilván ez az autó teljesítményéről szól, 2026 után pedig megjelenik egy kisebb kérdőjel az új szabályokkal. De ezt tudtam, amikor aláírtam a szerződést, miközben azt is tudom, hogy mit tettek értem a karrierem során. Úgyhogy igen, a szándékom mindenképpen az, hogy ezzel a csapattal maradjak, mert igazán élvezem, és igazán boldog is vagyok a csapatban. És amíg teljesítünk, addig nincs okom elmenni.”
Ezután megkérdezték tőle, hogy látja-e magát a jövőben bármikor a Mercedesnél.
„Az a helyzet, hogy senki nem látta előre, hogy Lewis a Ferrarihoz megy. És ennek nem az F1-hez van köze. Az életben általában nem tudod, hogy mi történik, vagy mi jön szembe, vagy történik körülötted, ami befolyásolhat, ezért soha nem jelentheted ki 100%-osan, hogy ez vagy az így lesz. Én így állok az élethez. Nagyon nyugodt vagyok és nagyon boldog a csapatban, a teljesítmény pedig ott van, ezért nincs okom elmenni” – felelte.
A Szaúd-arábiai Nagydíj sajtónapjának egyik legfelkapottabb témája természetesen Max Verstappen esetleges Mercedeshez igazolása, amiről számos rivális kifejtette a véleményét azelőtt, hogy a háromszoros világbajnok is a sajtó képviselői elé állt volna. Lewis Hamilton pedig megerősítette: a Mercedes valóban szerződtetné Verstappent.
A hétszeres világbajnok a csapat szokásos sajtótájékoztatóján jelentette ki: „Az én lépésem (a Ferrarihoz szerződés – a szerk.) megmutatta, hogy bármi lehetséges. Igazán érdekes hat hónapnak nézünk elébe. Nincsen extra rálátásom, de biztos vagyok benne, hogy Max rajta van [a Mercedes] listán, miként abban is eléggé biztos vagyok, hogy [a Red Bullhoz] van kötve, és nem látom, miért hagyna ott egy ennyire jó autót.”
⚠ Lewis Hamilton says Max Verstappen is “definitely on the Mercedes list” for 2025.
George Russell nem sokkal ezelőtt azzal kapcsolatban, hogy jövőre akár Verstappen csapattársa is lehet, az FIA sajtótájékoztatóján elmondta: „Bárki lesz mellettem, örülök a kihívásnak. Az ember a legjobbak ellen akarja megméretni magát. Magamra koncentrálok, de úgy vélem, bárkit le tudok győzni a mezőnyben. Lewis jó mérce volt a számomra.”
Azzal kapcsolatban, hogy Verstappent leigazolná-e a csapata, a Mercedes fiatalabbik britje azt mondta, „Bármelyik istálló a lehető legjobb pilótapárost akarja, és jelenleg Max a legjobb versenyző a mezőnyben. Ha bármelyik csapatnak esélye van leigazolni Maxot, akkor 100%, hogy megragadja azt. A kérdés, hogy ő és a Red Bull mit akar. Nem tudjuk, hogy mi zajlik a zárt ajtók mögött, és nem is a mi dolgunk, de izgalmas lenne [ha Verstappen a Mercedeshez szerződne].”
Hamiltont elkeseríti, ami a Red Bullnál zajlik
A hétszeres világbajnok a Mercedes sajtóbeszélgetésén a Red Bullnál zajló botrányokról is szót ejtett, és elmnondta: „A sportág hódolójaként egyértelműen elkeserítő látni, ami most zajlik. Nem néz ki jól kívülről, és belülről sem.”
„Nagyon fontos, hogy a sportágunk megmutassa az értékeit és tartsa magát hozzá, legyen felelősségteljes a cselekedeteivel. Tényleg vízválasztó pillanathoz érkeztünk, hogy mit sugárzunk a külvilág felé és miképp cselekszünk. Nem kezelték jól [az ügyet] eddig, átláthatóan kellett volna” – utalt Horner zaklatási botrányra és az azt lezáró független vizsgálatra.
„Remélem, látni fogok javulást, ahogy azt is, hogy az év nem így folytatódik. Ez azonban rávilágít a sportág gondjaira. Sokszínűségről, befogadásról, az emberek biztonságérzetéről beszélünk, és világos, hogy ez nem valósult meg” – tette hozzá.
Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója csak olajat öntött a tűzre az ő, illetve Adrian Newey és Max Verstappen esetleges távozása kapcsán.
Hogy a pályán meg tudja-e valaki szorítani a Red Bullt, azt most még nem tudni, de ha nem, akkor is nagyon érdekes versenyhétvégének nézünk elébe Szaúd-Arábiában. Ennek oka természetesen a Red Bullnál zajló belviszály, amelyről nap, mint nap jelennek meg újabb hírek, pletykák és feltételezések.
Hogy az egésznek mi állhat a hátterében, arról ITT írtunk, ám hogy miként alakul a helyzet, azt nagyon nehéz megjósolni. A Motorsport.com német oldala azt írja, Dzsiddába Oliver Mintzlaff, a Red Bull sportért felelős ügyvezető igazgatója is elutazik, és nyilván nem azért, hogy a helyszínről nézzen meg egy Forma–1-es versenyt. Ott lesz természetesen Christian Horner is, akinek zaklatási botrányával kapcsolatban akár újabb fejlemények is napvilágot láthatnak – korábban több mértékadó oldal is arról írt, hogy várható újabb szivárogtatás, de ez eddig nem történt meg –, illetve azt is érdekes lesz figyelni, hogy Jos Verstappen Horner ellen irányuló nyilatkozata után Max Verstappen miként kezeli a helyzetet.
Verstappen Bahreinben kiállt Horner mellett, vajon Szaúd-Arábiában változik a helyzet? / Fotó: Bob McCaffrey/Getty Images/Red Bull Content Pool
Az mostanra teljesen világos, hogy a Red Bull F1-es csapatán belül két frakció alakult ki: Horner és a thai többségi tulajdonos, Chalerm Yoovidhya áll szemben az osztrák kisebbségi tulajdonossal, illetve az ő pártját fogó Helmut Markóval és a két Verstappennel. A Red Bull csapatfőnökét pedig valaki vagy valakik nagy erőkkel próbálják meg lejáratni, miközben ő a többségi tulajdonos támogatását élvezve egyelőre viseli ezeket a támadásokat. Persze kérdés, hogy amennyiben Horner a helyén marad, az milyen következményekkel járhat.
Gerhard Berger szerint ebben az esetben Verstappen, Marko és Adrian Newey, a Red Bull sztártervezője is elhagyhatja az istállót. Marko valószínűleg visszavonulna, Verstappen a Mercedeshez mehetne Lewis Hamilton helyére, Newey pedig igen sok opció közül válogathatna (Ferrari, Audi, Mercedes, WEC). Hogy Jos Verstappen és Toto Wolff több alkalommal is hosszasan egyezetett Bahreinben, az biztos (a hírek szerint a Four Seasons hotelben együtt is vacsoráztak), azt viszont nem lehet eldönteni, hogy mekkora a valós esély Verstappen csapatváltására, és nemcsak nyomásgyakorlásról van-e szó Horner távozását illetően.
Mindenesetre Marko az osztrák Oe24-nek nyilatkozva a minap csak olajat öntött a tűzre azzal, hogy miután a Horner-üggyel és az egész belviszállyal kapcsolatos kérdésekre rendre a „no komment” válasz érkezett a részéről, arra a felvetésre azonban, hogy mit szól ahhoz, hogy Berger szerint amennyiben Horner marad, ő és Newey távozik, Verstappen pedig a Mercedeshez megy, Marko úgy felelt: „Ez érdekes változat.”
Marko nem cáfolt / Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
A 80 esztendős tanácsadó mondhatta volna azt is, hogy „ez teljes nonszensz, senki nem megy sehova”, vagy hogy „Verstappennek 2028 végéig szerződése van”. De nem, ő inkább sokat sejtetően nem tagadott, ami azt mutatja, hogy a csapaton belüli szakadás tényleg elég nagy lehet ahhoz, hogy efféle forgatókönyvek egyáltalán felmerüljenek.
Marko ezen kívül még egy érdekes válasszal előállt, ugyanis amikor arról kérdezték, hogy a Verstappen-család és a Horner közötti bizalomvesztés ellenére a csapatfőnök folytathatja-e a jelenlegi felállásban, az osztrák közölte: „Nem mondok semmit addig, amíg az ügynek nincs vége.” Csakhogy az ügynek hivatalosan vége van, hiszen a Red Bull független vizsgálata egy héttel ezelőtt lezárult, amit Horner Bahreinben többször hangsúlyozott, és mindenkit a továbblépésre sarkallt. Amikor erre az ellentmondásra felhívták Marko figyelmét, azt felelte: „Oké, akkor rosszul fejeztem ki magam. Maradjunk annál, hogy no komment.”
Christian Horner és Jos Verstappen viszonya végleg megromolhatott a Bahreini Nagydíjon, ezek után pedig aligha meglepő, hogy a csapatfőnök nem kapott meghívást Max Verstappen apjának születésnapi bulijára.
Miként arról korábban beszámoltunk, Jos Verstappen nemcsak, hogy nyilvánosan nekiment Christian Hornernek a Bahreini Nagydíjon, hanem a The Telegraph információi szerint az idei első versenyhétvége pénteki napján össze is veszett vele annak irodájában. Később a Sky Italia közzétett egy felvételt, ami alátámasztja, hogy Horner és az 52 esztendős expilóta között valóban történt szóváltás, noha a felvételen nem a csapatfőnök irodájában, hanem a Red Bull motorhome-jában vitatkoznak.
Végleg elmérgesedhetett kettejük viszonya / Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Fagyos volt tehát a viszony a két férfi között már Jos nyilatkozata előtt is, azóta pedig a német Bild szerint csak tovább romlott a helyzet, Max Verstappen apja ugyanis nem hívta meg Hornert a hétfőn este, Dubajban tartott, 52. születésnapja alkalmából rendezett partira – persze a történtek után ki lepődik meg ezen. Pedig a csapatfőnök is a városban volt, aznap találkozott ugyanis Raymond Vermeulennel, Max Verstappen menedzserével, hogy megpróbálják rendezni a sorokat a kialakult helyzetben. A Telegraph értesülései szerint a háromszoros világbajnok és a Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója is jelen volt Jos Verstappen buliján.
Nehéz kérdések várnak Verstappenre
A Telegraph korábban azt is megírta, hogy tudomása szerint Jos Verstappen közeli kapcsolatban állt a Red Bull-alkalmazott nővel, aki megvádolta Hornert, és a 2021-es Abu-dzabi Nagydíj után együtt látták a hölgyet Max Verstappen apjával. Hogy ennek mekkora a szerepe abban, hogy Jos gyakorlatilag lemondásra szólította fel a Red Bull független vizsgálata által felmentett, azóta viszont kiszivárogtatott állítólagos bizonyítékok által újabb támadást elszenvedő csapatfőnököt, nem tudni, de az biztos, hogy a szokásos sajtónappal ma, azaz szerdán kezdődő szaúdi-arábiai versenyhétvégén Max Verstappen számos kérdést kap majd apja megnyilvánulásával kapcsolatban.
A két Verstappen közül pedig csakis ő tud majd szembenézni a sajtó képviselőivel Dzsiddában, apja ugyanis nem lesz ott az idei szezon második versenyhétvégéjén, mivel Belgiumban áll rajthoz raliversenyen. Persze, hogy egyáltalán hajlandó lesz-e kommentálni Jos szavait, az más kérdés, miként korábban sem volt hajlandó belefolyni a főnökét érintő zaklatási botrányba. Persze azóta sok víz lefolyt a Dunán, és körvonalazódott, hogy a zaklatási botrány csak mellékszála, vagy inkább következménye egy sokkal nagyobb horderejű ügynek. Hogy mi állhat a háttérben, arról alábbi cikkünkben írtunk bővebben.
Elveszítheti kulcsembereit a Red Bull utóbbi években mindent megnyerő Forma–1-es csapata, amennyiben Christian Horner nem távozik az istálló éléről.
Napról napra, de inkább óráról órára derülnek ki újabb részletek a Red Bullnál kialakult válságról, amely egyelőre nemhogy megoldódni látszana, de egyre csak mélyül. Jos Verstappen Bahreini Nagydíj utáni kijelentése egyértelművé tette, hogy hatalmi harcok dúlnak a háttérben, valaki vagy valakik pedig mindent megtesznek azért, hogy a zaklatási botrányba keveredett Christian Hornert eltávolítsák a Red Bull Racing éléről.
Max Verstappen korábban maga is a Forma–1-ben versenyző apjának szavai azonban nemcsak ezért voltak jelentősek, hanem azért is, mert Jos jóval több egy átlagos versenyzőapukánál. Az 51 éves expilóta továbbra is aktívan részt vesz fia karrierjének menedzselésében, és általában két kézzel ragadja meg azokat az alkalmakat, amikor úgy érzi, közbeavatkozásával kell hatnia Max pályafutására.
Így volt ez a 2022-es Monacói Nagydíj után is, amikor a Verstappen.com-on közzétett blogbejegyzésében bírálta a Red Bullt, amiért a Sergio Pérez győzelmével záruló versenyen nem a fiát segítették. Utólag kiderült, hogy mi volt ennek az előzménye: Pérez szándékosan a falnak ment az időmérőn, hogy így maradjon csapattársa előtt, ami feldühítette Verstappenéket. Max helyett azonban Jos volt az, aki mintegy tolmácsolva a fia véleményét, nyilvánosan kiállt a szerinte igazságtalan végkifejlet miatt.
Persze kijelenteni nem lehet, hogy most is ez a helyzet, de mivel ártani biztosan nem akar a fia pályafutásának, erősen valószínű, hogy Jos Verstappen szavai nemcsak saját, hanem Max véleményét is tükrözik. Azét a Maxét, akit az utóbbi napokban számos vezető külföldi szaklap, például a brit Autosport és a német Auto Motor und Sport is Lewis Hamilton megüresedő mercedeses ülésének egyik esélyesévé kiáltott ki, miután Toto Wolff és Jos Verstappen több alkalommal is megbeszélést folytatott Bahreinben.
Hogy ennek mennyi a reális esélye, azt nehéz megmondani, hiszen könnyen lehet, hogy Verstappenék csak így akarnak nyomást gyakorolni Hornerre. Jos Verstappen szavai egyértelművé tették, hogy a csapatfőnök távozását szeretnék, és akár az is benne van a pakliban, hogy ha Horner nem megy, akkor ők fognak. Ezt pedig az F1-Insider.com szerint a 2028 végéig szerződéssel rendelkező Max Verstappen a kontraktusában levő záradéknak köszönhetően tehetné meg, amely kimondja, hogy a háromszoros világbajnok szabadon távozhat, ha Helmut Marko elhagyja a Red Bullt.
Az utóbbi hetek történéseinek függvényében akár ez is megtörténhet, és sokatmondók Marko szavai: „Ami engem illet: nem állok Max útjába”.
Emellett a Red Bullhoz közel álló (annak megalakulása után éveken át volt a Toro Rosso csapatfőnke és résztulajdonosa) Gerhard Berger, Dietrich Mateschitz egykori barátja is igen erős kijelentést tett az F1-Insidernek: „A dolgok jelenlegi állása alapján Horner maradni fog, Helmut Marko és Adrian Newey távozik, Max pedig a Mercedeshez megy.”
Berger szerint tehát a szintén az osztrák tulajdonos pártján álló sztártervezőjét is elveszítheti a Red Bull, ha Horner nem mond le. Hogy Newey ebben az esetben hol folytathatja, arról több sajtóhír is megjelent, amelyek a Ferrari mellett a Toyota WEC-csapatát és a 2026-ban érkező Audit emlegették.
És nemcsak Berger, hanem a hozzá hasonlóan kiváló red bullos kapcsolatokkal rendelkező Ralf Schumacher is hasonló állásponton van: „Túlságosan megromlottak a személyes kapcsolatok, és ezt már nem lehet rendbehozni. A Red Bullnak az lenne a legjobb, ha Horner lemondana, de kétlem, hogy ezt meg fogja tenni” – mondta az F1-Insidernek.
A Ford is kiszállhat
A hatalmi harcok következtében ráadásul nemcsak sztártervezőjét és sztárpilótáját veszítheti el a Red Bull, hanem egyik legjelentősebb partnerét, a hivatalosan 2026-ban, az új motorszabályokkal érkező Fordot is. Az F1-Insider információi szerint a Horner zaklatási botránya kapcsán korábban nyilvános kritikát megfogalmazó amerikai gyártó jelenleg azt vizsgálja, hogy fel lehet-e bontani a Red Bull-lal tavaly aláírt együttműködést, mert a Ford vezetői mindenáron távol akarják magukat tartani egy ekkora botránytól, nem beszélve arról, hogy az sem lenne az ínyükre, ha felbomlana az utóbbi években mindenkit letaroló sikercsapat.
Rohamtempóban pörögnek az események a Forma-1-ben a Christian Horner pozíciója körül kirobbant, egyre szövevényesebb ügy kapcsán. Elszakadhat annyira a cérna, hogy Max Verstappen távozzon a sikercsapatból?
Temérdek részlet látott már napvilágot az elmúlt egy hónapban a Red Bull belharcáról, s egyre inkább kirajzolódik, hogy két táborra oszlott a csapat: az egyik oldalon a cég ausztriai vezetősége, valamint a Verstappen család állhat, akik Horner távozását szeretnék kierőszakolni, a másikon viszont a brit csapatvezető az energiaitalgyártó thaiföldi többségi tulajdonosának bizalmát élvezi.
Az eddig ismert helyzetet összefoglaltuk az alábbi cikkben:
Horner azonban egyelőre elmozdíthatatlannak tűnik, s bármi is lehet a belviszály kirobbantója, a jelek szerint a szemben álló felek nehezen tudják elképzelni a hosszú távú együttműködést – amit Jos Verstappen Hornernek intézett nyilvános üzenete jelez.
Miközben a mezőny Szahírból Dzsiddába teszi át a székhelyét az Arab-félszigeten a szezon második fordulójára, a háttérben zajló egyeztetések nem állnak le. A német Auto Motor und Sport szerint ugyanis néhány nap leforgása alatt Max Verstappen lépett elő a Mercedes Lewis Hamilton távozása miatt szabadon álló 2025-ös ülésének elsőszámú várományosává – dacára annak, hogy 2028-ig szól szerződése a Red Bull-lal.
A lap szerint Horner biztos benne, hogy az utóbbi évek több kulcsszereplőjének elvesztése esetén is a csúcson tudna maradni a csapat, noha Verstappen mellett Adrian Newey lehetséges távozása vagy a 2026-tól partnerként bejelentett Ford kihátrálása is felmerült már a botrány fényében.
Mindenesetre Jos Verstappent a Mercedest irányító Toto Wolff-fal látták beszélgetni a szahíri paddockban, Hornert pedig Flavio Briatoréval, aki Fernando Alonso menedzsere, és a hírek szerint esélyt lát arra, hogy a harmadik világbajnoki címét lassan két évtizede hajszoló spanyolnak helyet találjon a Red Bullban 2025-re. Ez a két együttállás még azzal együtt is beszédes, hogy az átigazolási ügyeket természetszerűleg nem a paddock közepén, mindenki szeme láttára szokták intézni a csapatok – hacsak éppen nem nyomásgyakorlásra szeretnék használni a rájuk irányuló felhajtást.
Wolff persze a sajtó előtt egyelőre lakatot tart a száján, s amikor az Autosport megkérdezte Verstappen esetleges átigazolásáról, lesöpörte ennek lehetőségét: „Egy versenyző mindig a leggyorsabb autót keresi, alapvetően erről szól az egész. Jelenleg a Red Bullé a legerősebb autó, így nyilvánvalóan ez jelenti a prioritást.”
Az is kiderült közben, hogy Jos Verstappen, aki a versenyek többségére elkíséri fiát, nem lesz ott az e heti Szaúd-arábiai Nagydíjon, emögött pedig sokan a Hornerrel való szembenállását látják okként – kettőjüket Bahreinben lencsevégre kapták egy vita során is. Az Autosport újságírója, Jon Noble tudomása szerint azonban csupán arról van szó, hogy Jos a hétvégén egy raliversenyen áll rajthoz a belgiumi Hannut környékén, ami már hosszú ideje be van tervezve számára, így távolmaradásának nincs köze a Red Bullon belüli történésekhez.
Christian Horner szerint el volt túlozva a Red Bull előnye a Bahreini Nagydíjon. A Red Bull csapatfőnöke úgy látja, hogy a drasztikus különbséget a második etapban használt lágy Pirelli okozta.
A bajnoki címvédő alakulat egy magabiztos kettős győzelemmel indította a 2024-es szezont. Max Verstappen a pole-pozícióból indulva aratott rajt-cél győzelmet, és több, mint 20 másodpercet vert a 2. helyen végző Sergio Pérezre. A mexikói pilóta egy elrontott időmérőt követően volt képes lezárkózni a szóban forgó pozícióba az 5. helyről startolva.
A Bahreinben látottak alapján jó esély mutatkozik arra, hogy a 2024-es szezonban is a tavalyi forgatókönyv érvényesülhet. Akkor ugyanis a bikások Szingapúr kivételével az összes versenyt meg tudták nyerni, és a háromszoros világbajnok holland pilóta szinte érinthetetlen volt az RB19 volánja mögött.
„Túl régóta vagyok már jelen a szakmában, hogy egyetlen futam tapasztalatai alapján vonjak le következtetéseket – árulta el a brit szakember. – Fantasztikusan indítottuk az évet, élvezni fogjuk ezt a pillanatot, hogy a létező legtöbb pontot szereztük meg.”
„Azonban egy hosszú szezon előtt állunk, rengeteg különböző pályán fogunk még versenyezni, amik számos különböző kihívást jelentenek majd a csapatok számára. Az már a teszten is látszódott, hogy kisebb lett a különbség a csapatok között.”
„A mostani hétvégén minden klappolt, jól állítottuk be az autókat, a stratégiával sem volt baj, és ennek köszönhetően mindkét autó remek helyezést érhetett el. Ennek ellenére azt gondolom, hogy a mezőny idővel sokka sűrűbbé fog válni.”
A Milton Keynes-i istálló volt az egyetlen a pontszerzők közül, akik az utolsó etapra is bevállalták a lágy keverékű gumikat. A mezőny túlnyomó része lágy-kemény-kemény stratégiát alkalmazott, de Horner szerint a bikások eltérő gondolkodása bevált, és így a különbség még nagyobb lett köztük és az üldözőik között.
A brit szakember nem értette, hogy a riválisaik miért nem bíztak meg jobban a piros oldalfalú Pirellikben. Horner emellett Pérezt is megdicsérte, aki számos szép előzést mutatva tudott végül a csapattársa mellett ünnepelni a dobogón.
Ugyan a Christian Hornerrel szemben indított fegyelmi eljárás már véget ért, nagyon kevesen tudják azt, hogy még mi folyhat valójában a színfalak mögött a Red Bullnál. Ha viszont a helyzet elfajulna a bikások háza taján, az akárMax Verstappen korai távozását is eredményezheti.
Az ügy még egy hónappal ezelőtt robbant ki, miután a vád szerint a Red Bull csapatfőnöke zaklatta az energiaitalosok egyik női munkatársát. Azonban már a kezdetek óta voltak, akik úgy vélték, az egész dolog túlmutat a belső vizsgálaton, és nem pusztán zaklatásról van szó. Ez az egész egy olyan, szélesebb körű hatalmi játszma lehet, amely a Red Bull számos vezetőjét érintheti.
Az egész Horner-ügy úgy került a nyilvánosság tudtára, hogy az osztrák cég egy ezzel kapcsolatos hivatalos közleményt adott ki, ami a részükről egy igen szokatlan és jellegtelennek mondható cselekedet volt. Egy olyan cégről van szó, amely arról híres, hogy az ilyen jellegű közleményekben egy szónál sem árul el többet. Itt azonban egy konkrét ügy került a felszínre, ami már önmagában felveti a gondolatot, hogy itt annál sokkal többről lehet szó, mint hogy Horner zaklatta a Red Bull egyik női alkalmazottját.
Ahogy jöttek a Horner-saga fejleményei, egyre több hír érkezett arról is, hogy a Red Bull osztrák cégvezetése is óriási harcokat folytat a thaiföldi többségi tulajdonos Chalerm Yoovidhyával a befolyásért és a vállalat irányításáért. A káosz közepén pedig ott van Helmut Marko és a Verstappen-tábor Maxszal és Josszal a fedélzeten, akiknek megvolt a saját maguk véleménye az ügy végkifejletével kapcsolatban.
Miután megszületett a végleges döntés az ügyben, akár azt is lehetett gondolni, hogy az egész a feledés homályba fog merülni, és mindenki a bikások autójával, az RB20-szal lesz elfoglalva.
Azonban ez a forgatókönyv már nem sokkal a második szabadedzés befejezése után. Egy ismeretlen személy ugyanis a Forma–1 elnök-vezérigazgatójának, Stefano Domenicalinak és az FIA elnökének, Mohammed Ben Sulayemnek is elküldött két-két emailt, amiben a vizsgálat középpontjában álló WhatsApp-beszélgetések és -képek voltak.
Nemrégiben Jos Verstappen is megtörte a csendet az üggyel kapcsolatban, és azonnali lemondásra szólította fel Hornert. Max Verstappen édesapja ugyanis úgy látja, hogy ha a brit szakember marad a helyén, akkor csapatszinten szétszakadhat a Red Bull.
Azonban Horner jelenléte kulcsfontosságú szereppel bír, mert a Red Bullon belül számos vezető pozícióban dolgozó szakember ápol jó kapcsolatot vele. Köztük van Adrian Newey is, akinek vélhetően tartalmaz egy olyan záradékot a kontraktusa, miszerint Horner távozása esetén ő is követné a barátját. Az utóbbi időben azonban olyan hírek is napvilágot láttak, hogy Newey Horner távozása esetén is maradna tovább a Red Bull szolgálatában.
Verstappen lehetőségei
Verstappen szerződése a 2028-as szezon legvégéig érvényes az energiaitalos istállónál, aminek értelmében addig nem is szerződhetne el más csapathoz. Azonban Horner esetleges távozása utat nyithatna a számára, mert nagy valószínűséggel az ő kontraktusában is van egy olyan záradék, mint Newey-éban.
A Red Bull holland kiválóságának számos előnye származhatna abból, ha már az új szabályok érkezése előtt szabadügynök lehetne. Egyrészt kedvezőbb feltételek mellett tárgyalhat a potenciális kérőivel (hosszabb szerződés, nagyobb fizetés), de a sportszakmai okok sem hagyhatók figyelmen kívül.
Verstappen Red Bulltól való távozása mellett több indok is szólhat. Az egyik legfontosabb tényezőnek az édesapjának szavai számítanak. A nemrégiben tett nyilatkozata alapján arra lehet következtetni, hogy Verstappen és Horner munkakapcsolata hosszabb távon nem lesz folytatható, ha semmi változás nem történik a csapaton belül. A színfalak mögött már folyhatnak a tárgyalások, és így nem lehet véletlen, hogy Jost a Mercedes csapatfőnökével, Toto Wolff-fal látták együtt a szezonnyitó futam helyszínén, Bahreinben.
Ugyan a holland pilóta a sikereit a Red Bullnál érte ez, a Horner-ügy miatt akár távozhat is az energiaitalosoktól! Fotó: Mark Thompson/Getty Images / Red Bull Content Pool
Emellett az új motorformula érkezésével nem garantált a Red Bull sikere, és nem szabad elfelejteni, hogy az 55-szörös futamgyőztes már 2016 óta a bikásokat erősíti. Egy új kaland pedig extra motivációt is adhat neki, hogy akár még hosszú évekig a királykategóriában versenyezzen.
Ha Verstappen tényleg a csapatváltás mellett döntene, akkor csak a Mercedes jöhetne szóba, miután a Ferrarinál egy jó ideig még biztosan nem találna magának szabad helyet. A német márka már a kezdetekben nyitott volt a holland tehetség leigazolására, de akkor azért maradt alul a Red Bull-lal szemben, mert a bikásokkal ellentétben nem volt képes egyből F1-es lehetőséget biztosítani az akkor még csak 17 éves Verstappen számára.
Wolff már csak az előbb említett szempontok miatt is nyitott lenne Verstappen esetleges leigazolására, másfelől Lewis Hamilton elvesztését követően nem ártana, ha a brit klasszist egy hasonló sztárral tudná pótolni. Az osztrák üzletember azonban azzal is tisztában van, hogy a háromszoros világbajnok holland pilóta egy esetleges válaszút esetén mindig a gyorsabb autó mellett tenné le a voksát.
Ha a stuttgarti márka az elkövetkezendő pár szezonban semmi vonzót nem fog mutatni, akkor Verstappen már csak e tény miatt is maradhat a Red Bullnál, még úgy is, ha édesapja kívánsága nem teljesülne, és Horner végleg megtartaná a helyét.
Már így is a Christian Horner körüli botrány uralta a híreket a Forma–1-es szezonnyitó Bahreini Nagydíjon a pályán történt események helyett, de az igazi csavar csak szombaton késő este következett be: Jos Verstappen, az idei első versenyt megnyerő Max Verstappen apja közölte: Christian Hornernek le kellene mondania a csapatfőnöki pozícióról.
Rövid ideig úgy tűnt, hogy a Bahreini Nagydíj szerdai sajtónapján véget érhet Christian Horner zaklatási botránya, hiszen a Red Bull bejelentette, hogy az általa kezdeményezett független vizsgálat felmentette a csapatfőnököt. Mint ismert, az energiaital-gyártó február 5-én közölte: független vizsgálatot indított az 50 esztendős szakember ellen, akit az egyik női alkalmazott panaszolt be. Hogy miért, azt a mai napig nem erősítették meg, de sajtóhírek szerint túlságosan kemény vezetési stílus és/vagy szexuális zaklatás volt a vád.
Február 11-én Hornert Londonban meghallgatta a vizsgálatot végző ügyvéd, majd február 28-án közölték a vizsgálat Hornerre nézve pozitív lezárását. Csakhogy másnap, február 29-én robbant a bomba: a Bahreini Nagydíj második szabadedzése alatt egy ismeretlen személy körbeküldte a Horner-ügy bizonyítékainak egy részét az F1-es paddockban, így újságírók, csapatfőnökök és az F1, valamint az FIA vezetői is kaptak egy Google Drive-mappát, benne WhatsApp-üzenetek képernyőfotóival.
Az állítólagos bizonyítékok gyorsan elterjedtek a közösségi médiában, de azok hitelességét eddig nem lehetett minden kétséget kizáróan megerősíteni, így a sajtó konkrétumokat sem közölhetett. Horner hamarosan közleményt adott ki, amelyben leszögezte, nem reagál névtelen spekulációkra, a Red Bull vizsgálata pedig felmentette, így részéről lezártnak tekinti az ügyet.
A szivárogtatás azonban erősen rányomta a bélyegét a teljes hétvégére, amelynek utolsó, szombati napjára aztán Christian Horner felesége, Geri Horner (korábbi nevén Geri Halliwell) is megérkezett a bahreini paddockba, és látványosan támogatta – sokak szerint színjátékot előadva – férjét azzal, hogy vele kézenfogva sétált be a pályára, majd később is rendre a fotósok és kamerák által jól látható helyeken mutatkozott vele.
A versenyen a Red Bull domináns kettős győzelmet aratott, ám a leintést követő kerekasztal-beszélgetésen így sem a csapat pályán nyújtott teljesítménye volt a téma. Horner a hétvége során először állt az írott sajtó képviselőinek rendelkezésére, és mivel az FIA csapatfőnöki sajtótájékoztatójára nem kapott meghívást, többen egyszerre is az egyébként minden versenyhétvége lezárásaként szokás szerint megtartott eseményen kérdezhették először.
Geri Horner és Christian Horner bevonulása a bahreini paddockba / Fotó: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
A The-Race.com beszámolója szerint a 9 perces kérdezz-felek során a kérdések nagy része a zaklatási botrányra irányult, a levegő pedig akkor fagyott meg igazán, amikor Andrew Benson, a BBC újságírója rákérdezett Hornernél arra, hogy miért nem beszélhet a csütörtökön körbeküldött fájlokról. „Nem fogom kommentálni ezt. Nem fogok névtelen, spekulatív üzeneteket kommentálni egy ismeretlen forrástól. Ezek ismeretlen forrástól származnak, amit nem fogok kommentálni, úgyhogy kérem a következő kérdést” – felelte a csapatfőnök.
Benson ezután újra, majd újra megkérdezte, hogy a képernyőfotók valódiak-e, mire a Red Bull PR-osa velősen félbeszakította őt, jelezve, hogy jobban tenné, ha nem feszegetné tovább a témát.
Horner a többi próbálkozásra is hasonlóan reagált, majd az erre vonatkozó kérdésre kijelentette: „abszolút” magabiztos azt illetően, hogy ezután is ő lesz a Red Bull csapatfőnöke, és teljes mértékben a szezonra koncentrál, miközben „egy elképesztő család, egy elképesztő feleség és egy elképesztő csapat és abban mindenki támogat.”
Borult a bili
Nos, Horner utóbbi kijelentése nem biztos, hogy fedi a valóságot, Jos Verstappen, Max Verstappen apja ugyanis a Bahreini Nagydíj után a Daily Mailnek úgy nyilatkozott: „Itt feszültség lesz, amíg [Horner] a pozíciójában van. A csapatot a kettészakadás veszélye fenyegeti, ez így nem mehet tovább, fel fog robbanni. Játssza az áldozatot, miközben ő a problémák okozója.”
Idősebb Verstappen tehát egyértelműen állást foglalt Horner ellen, ami nagyon jelentős fejlemény, hiszen a fiának óriási a befolyása a Red Bullnál. Hogy ezek Max Verstappen álláspontját is tükrözik-e, azt persze nem lehet kijelenteni, ugyanakkor kizárni sem. A háromszoros világbajnok mindenesetre még pénteken úgy nyilatkozott arra a kérdésre, hogy továbbra is hisz-e a főnökében, hogy ő nem a Horner körüli történésekre koncentrál, mert nem az ő dolga.
Jos Verstappen nyíltan kimondta, hogy Hornernek távoznia kellene a Red Bulltól / Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
„Ami engem illet, és ezt látom a szerelőkön és a mérnökökön is, teljes mértékben az autó teljesítményére helyezzük a fókuszt, és ennek így is kell lennie – fogalmazott. – A továbbiakban is így fogunk tenni, mert nem vagyunk érintettek abban, hogy mi folyik a háttérben, nem a mi dolgunk. Azért fizetnek minket, hogy a munkánkat végezzük. Ezt tesszük, és ezt szeretjük tenni.”
„Annak alapján, hogy hogyan működteti a csapatot, Christian mindig is elképesztő csapatvezető volt. A teljesítmény szempontjából ez megkérdőjelezhetetlen, és nekem ez a fontos. Rengeteget beszélgetek Christiannal, aki persze ezen a hétvégén is teljesen elkötelezett a csapat mellett. Természetesen ő is a teljesítmény miatt van itt, bár valószínűleg most kicsit elvonják a figyelmét. De mindannyian csak a teljesítményre koncentrálunk.”
Max Verstappen és Horner viszonya kívülről nézve változatlan / Fotó: Clive Rose/Getty Images/Red Bull Content Pool
Jos Verstappen szavai után természetesen szárnyra kapnak majd azok, a már a vizsgálat tényének bejelentése után felerősödött pletykák – például, hogy nem véletlen, hogy a holland De Telegraaf írt először a botrányról, majd jóval azok szétküldése előtt közölte tényként, hogy látta a szexuális zaklatást bizonyító képernyőfotókat –, melyek szerint a holland expilóta is szereplője a színfalak mögött zajló állítólagos hatalmi harcoknak.
Hogy így lenne, azt idősebb Verstappen a Daily Mailnek tagadta („Ennek nem lenne értelme, miért tennék ilyet, amikor Max ennyire jól megy itt?”), de a csapat szétszakadására vonatkozó megjegyzése egybecseng azokkal a sajtóhírekkel, amelyek szerint Hornernek Verstappenékkel és Adrian Newey-val is megromlott a viszonya, és mindannyian szívesen látnák az ajtón kívül.
A Red Bull kettős győzelemmel nyitotta a 2024-es F1-es szezont, ami sokakban máris aggodalmakat ébresztett az előttünk álló futamok izgalmai kapcsán, ám a címvédő csapat egyelőre nem látja indokoltnak, hogy újabb domináns évről beszéljen.
Max Verstappen 22 másodperces előnnyel ért célba a Bahreini Nagydíjon csapattársa, Sergio Pérez előtt, a Red Bullhoz legközelebb végző rivális, Carlos Sainz pedig 25 másodpercet kapott a címvédőtől. Az előjelek – és a csapatok szimulációkon alapuló előrejelzései is – afelé mutatnak, hogy a Red Bull egy a 2023-ashoz hasonló szezon elé nézhet, amelyben egy kivételével az összes futamot megnyerte.
A rekordhalmozás mindenesetre folytatódik: a Red Bull mostani, összességében 114. győzelmével beérte a Williamst az örökranglista negyedik helyén, s már csak a Ferrari, a McLaren és a Mercedes áll a 20. szezonját megkezdő istálló előtt. Verstappen pedig közel jár ahhoz, hogy újra megdöntse a zsinórban szerzett futamgyőzelmek rekordját, amivel tavaly tízig jutott, most viszont már ismét nyolcnál jár a tavalyi Japán Nagydíjtól számítva. Toto Wolff, a Mercedes csapatvezetője röviden csak ennyit mondott a holland teljesítményéről a leintés után: „Max egy másik galaxisban volt ma.”
„Ez a nap még a vártnál is jobban alakult, az autót minden gumikeveréken jó érzés volt vezetni, remek tempót tudtam menni és kimaradtam mindenféle bajból. Remek évkezdés ez, jobb nem is lehetett volna” – mondta a leintést követően Verstappen, aki a biztonság kedvéét a leggyorsabb körért járó egy pontot is begyűjtötte. – Különleges átélni az ilyen napokat, mert nem sűrűn történik meg, hogy minden tökéletesen működik, amikor ennyire eggyé válok az autóval.”
„A rajt is jól ment. Az 1-es kanyar egy szűk visszafordító, így természetes módon a belső ívet próbáltam védeni. Ez sikerült is, onnantól pedig a saját versenyemre koncentrálhattam.”
Pérez viszont a tavaly szeptemberi monzai futam óta nem végzett olyan előkelő helyen, mint most, így erőt meríthet abból, hogy tiszta lappal indulva maga mögött hagyhatta az előző szezon nehézségeit – noha Verstappennel szemben most sem volt esélye, hiszen már közel tíz másodperces volt a hátránya vele szemben, mire az ötödik rajthelyről felküzdötte magát a második helyig.
„Ez a maximum, amit elérhettünk. A gumikezelés tekintetében elég nehéz verseny volt, a bajnokság további része szempontjából sokat tanulhatunk a ma esti tapasztalatokból. De lendületben van a csapat, amit meg kell tartanunk a következő hétvégékre” – fogalmazott Pérez.
A Red Bull a sikeres szezonkezdet mellett a Christian Horner körüli balhé kapcsán is gyakran közszájon forgott a szahíri paddockban, aminek a rejtélyes szakmai belharc mellett talán magánéleti szálai is vannak. Mindenesetre a csapatfőnök felesége, Geri a futam előtt megjelent a pályán és kézen fogva közlekedett Hornerrel a paddockban, ezzel szemléltetve a köztük meglévő bizalmat. Horner pedig a Sky Sports kérdésére arra is határozott igennel felelt, hogy a háttérben zajló folyamatok ellenére a jövő heti Szaúd-arábiai Nagydíjon is ő fogja irányítani az istállót: „Máskülönben nem lennék itt.”
A pályán történteket illetően azonban egyelőre még óvatosságra int: „Remek kezdés volt, de ez egyelőre csak egyszeri eset, egyetlen pálya, egyféle aszfalt, nagyon alacsony hőmérséklettel. A jövő héten egy utcai pálya jön sokkal magasabb hőmérsékleti értékekkel. Három-négy-öt versenyt még meg kell várnunk, hogy kirajzolódjon valamilyen tendencia. Láthatjuk emellett, hogy a mezőny tagjai közelebb kerültek egymáshoz idén. A versenyre eggyel több lágy keverékkel készültünk, ami pedig torzította a különbségeket az utolsó etapban.”
