Max Verstappen realistán látja az esélyeit azok után, hogy a Katari Nagydíjon 13 pontot faragott a hátrányán Lando Norrisszal szemben, valamint Oscar Piastrit megelőzve átvette az összetettben a második helyet.
A McLaren rossz húzásából – a biztonsági autós fázis alatt a mezőnyből egyedüliként kint hagyták a pilótáikat, amivel elbukták a tempójuk alapján biztosnak látszó kettős győzelmet – profitáló holland a Sky Sports-nak elmondta, noha Piastri és Norris is gyorsabb volt nála, ők voltak azok, akik jól döntöttek.
„Nem számítottam rá, hogy ma nyerek, az biztos. A puszta tempót nézve nem voltunk egy szinten a McLarennel, de meghoztuk a jó döntést – ahogy a mezőny nagy része –, hogy kiállunk a safety car alatt. Ez szinte egy ingyen kerékcserét jelentett, és ez döntötte el számomra a versenyt. Tudtam, hogy a kiállás után két hosszú etapot kell majd menni a gumikopás szempontjából, de nagyon jól kezeltük, és nem is igazán tudtak felzárkózni. Mindent kézben tartottunk.”
„Egyértelmű, hogy a biztonsági autó alatti döntés hozta meg nekem a győzelmet ma. Ez csak egy újabb példa volt mások hibáira. Nem gondolom, hogy ma arról lett volna szó, hogy a McLaren túl sportszerűen játszott, egyszerűen nem vették számításba a kiállás lehetőségét” – utalt Verstappen arra, hogy a wokingiak nem arra fáztak rá, hogy nem akartak kitolni Norrisszal egy dupla kerékcserével.
Az F1 TV-nek a címvédő az abu-dzabi esélyeit illetően – győzelemmel is csak akkor lenne világbajnok, ha Norris a 3. helynél rosszabb pozícióban végezne – elmondta, valószínűleg az utolsó futamon is a McLaren lesz a gyorsabb, de miként azt Katar is megmutatta, egy versenyen bármi megtörténhet.
„Tisztában vagyok vele, hogy elég sokat sikerült faragni a ponthátrányon, de közben realistának is kell maradnunk azzal kapcsolatban, hogy nyers tempóból valószínűleg nem fogjuk tudni megnyerni a világbajnoki címet. Viszont bármi megtörténhet egy versenyen, ahogyan az ma is látszott” – mondta, majd a riporter rákérdezett, hogy el tudja-e hinni, hogy 104 pontos hátrányból jött vissza 12-re.
„Korábban is említettem, hogy ehhez az kellett, hogy tökéletes hétvégéink legyenek, maximalizáljuk a pontszerzéseket, ne kövessünk el hibákat, miközben a többiek hibáztak, legyen szó versenyzői- vagy csapathibákról. Versenyben vagyunk, így pedig izgalmas marad a bajnoki csata” – felelte Verstappen.
Max Verstappen váratlan győzelmet aratott a Katari Nagydíjon, miután egy verseny eleji safety car-fázist kihasználva átugrotta a McLareneket. Oscar Piastri a második helyével érthető módon csalódott, míg a Williams-t a harmadik helyre repítő Carlos Sainzal madarat lehetett volna fogatni.
„Hihetetlen verseny volt számunkra. Csapatként jó döntést hoztunk, amikor a safety car alatt kiálltunk kerékcserére. Okos húzás volt. Nagyon boldog vagyok, hogy itt nyertem. A végsőkig harcban maradunk. Hihetetlen! Nagyon erős verseny volt egy olyan hétvégén, ami kicsit nehéz volt, de megnyertük a futamot és ez volt a legfontosabb” – lelkesedett Verstappen
„Azt gondoltam, hogy hát… ez egy érdekes húzás! – felelte arra a kérdésre, mi járt a fejében akkor, amikor azt látta, hogy mindkét McLaren a pályán maradt a biztonsági autós fázis alatt. – Tudtam, hogy van előnyünk, de még így is életben kell tartani a gumikat. Itt nagy a gumikopás, és szerencsére minden jól alakult.”
Amikor pedig Verstappent arról kérdezték, mit gondol a világbajnoki esélyeiről azok után, hogy 12 pontra csökkent a hátránya Norrisszal szemben, azt mondta: „Még minden lehetséges. Meglátjuk. Nem aggódom miatta túl sokat.”
„Nyilvánvalóan ma este nem találtuk el a dolgokat. A lehető legjobb versenyt futottam, olyan gyorsan, amennyire csak tudtam, semmit nem hagytam benne. Megpróbáltam mindent, de sajnos ma este nem jött össze – értékelt csalódottan Piastri. – Utólag visszanézve elég egyértelmű, mit csináltunk volna másképp, de biztos vagyok benne, hogy csapatként meg fogjuk beszélni. Nem minden rossz. Nagyon jó hétvégénk volt, és a tempó is nagyon erős volt, de nyilván most egy kicsit nehéz ezt lenyelni.”
„Nagyon boldog vagyok, nagyon büszke az egész csapatra és arra, amit ma elértünk, mert úgy érkeztünk meg erre a hétvégére, hogy azt gondoltuk, ez lesz az év legnehezebb hétvégéje, aztán hirtelen mégis egy dobogóval távozunk – mondta már a harmadik helyen végző Sainz. – Tökéletesen elkaptuk a versenytempót. Szupergyors voltam, sokkal gyorsabb, mint vártam. Jól eltaláltuk a stratégiát, a gumikezelést, a rajtot, a védekezést és a menedzselést, és mindez egy váratlan dobogót hozott, úgyhogy ennél büszkébb nem is lehetnék. Ma mindent jól csináltunk. Nehéz volt az idény első fele, amikor a dolgok nem álltak össze, de rengeteget fejlődtünk az év során, és ma több lehetőség is adódott, mi pedig mindet megragadtuk egy tökéletes verseny végrehajtásával. El vagyok ragadtatva ettől a dobogótól, mert egyáltalán nem számítottam rá.”
Adrian Newey csapatfőnöki kinevezésének nemcsak Fernando Alonso, hanem a tervezőzseni legutóbbi csapatának sztárpilótája, Max Verstappen is örül, miközben továbbra is kérdés, hogy mi lesz pontosan a 66 esztendős szakember munkaköri leírása.
Mindenkit meglepett, hogy miután bizonytalanná vált Andy Cowell, az Aston Martin jelenlegi csapatfőnökének pozíciója, Lawrence Stroll tulajdonos az istállóhoz az idén márciusban csatlakozó, azóta gőzerővel a 2026-os autó tervezésén dolgozó Newey-t nevezte ki csapatfőnökké a 2026-os szezontól. A meglepő pedig leginkább az, hogy az Aston az ezzel a pozícióval járó pluszterheket rakhat a sztártervezőre, már amennyiben ez a terve.
Azt ugyanis továbbra sem lehet kizárni, hogy a Cowell stratégiai igazgatóvá válásával megüresedett vezérigazgatói posztra érkezik valaki – az Autosport forrásai szerint nem Christian Horner –, aki a McLarennél vagy az Audinál alkalmazott strtuktúrához hasonlóan leveszi majd a klasszikus csapatfőnöki pozícióval járó terheket Newey-ról. A teljes eddigi pályafutását kizárólag az autó tervezésével töltő – eközben, különösen az Aston Martinnál azért menedzsment-feladatokat is vállaló – szakember ugyanis Christian Horner szerint csak káoszt okozna azzal, ha megpróbálna embereket menedzselni.
„Ő egy művész. Nincs értelme menedzselnie egy rakás embert, mert az káoszt szülne, és ő lenne az első, aki elfogadná ezt. Művészként meg akarod neki adni a szabadságot, hogy kreatív legyen.” A volt Red Bull-vezér ezt még négy évvel ezelőtt a High Performance Podcastban mondta, de szavai most különösen aktuálisak.
Ezzel együtt Newey nyilván nem vállalna el olyasmit, amiről ne gondolná, hogy meg tudja oldani és közben az autó tervezésére is marad elég ideje. A vele 2016 és 2024 között a Red Bullnál szorosan együtt dolgozó, négy egyéni és két konstruktőri világbajnoki címet nyerő Max Verstappen pedig azt látja, hogy az Aston Martin csak követi a trendet, ő pedig örül Newey kinevezésének.
„Valószínűleg ezt látjuk több csapatnál is, nem igaz? Hogy valaki, aki technikailag nagyon erős, átveszi a csapatfőnöki szerepet. Gondolom, az Aston is ebbe az irányba megy. Persze őket kell megkérdezni, miért így döntöttek, de ez az én logikus magyarázatom. Örülök neki. Nem tudom, mennyiben változik majd Adrian részvétele az autó fejlesztésében, de biztos vagyok benne, hogy jól fog teljesíteni” – idézi az Autosport a hollandot.
Arra a kérdésre, hogy meglepte-e a kinevezés, Verstappen elmondta, ő sem tudja, hogy pontosan mi lesz Newey feladata. „Sosem beszéltem erről Adriannel. A Red Bullnál persze soha nem volt opció, szóval nem tudom, mi volt a célja vagy a motivációja, de örülök neki. Most más csapatkörnyezetben van, én pedig nem látok bele, miért vagy hogyan léptették elő. Én csak itt ülök és örülök neki. Örülök érte, és remélem, hogy a csapat profitál majd a tudásából.”
Fernado Alonso eközben arra számít, hogy Newey-val a kormánynál még extrémebb lesz az Aston Martin teljesítményhajszolása. „Azt hiszem, Adrian esetében csak egyféle stílus létezik, és az a teljesítmény — mondta a spanyol veterán, amikor arról kérdezték, milyen vezetési stílusra lehet számítani a tervezőzsenitől az új szerepkörében. – Nincs más szó, csak a teljesítmény és a tökéletesség határtalan hajszolása. Nagyszerű versenyző, nagyszerű vezető. Nem mintha most ne a teljesítményre összpontosítanánk, de Adriannel ez még extrémebb lesz. A munkatársaink közül sokan újak a sportban, fiatalok és energikusak, és szükségük van Adrian vagy más nagy vezetők útmutatására. Meg kell tanítanunk nekik, mi vezet a sikerhez a Forma–1-ben. A sport két legsikeresebb egyénisége dolgozik nálunk: Andy Cowell és Adrian Newey.”
Max Verstappen az utóbbi években számos alkalommal kijelentette már, hogy ilyen vagy olyan forgatókönyvek esetén hamarabb hátat fordíthat a Forma–1-nek, mint azt bárki gondolná. Most ugyanezt megtette, amikor kifejtette, a jövőre érkező új szabályrendszer adott esetben a visszavonulás felé taszíthatja.
„A szerződésem 2028-ig tart, de [a jövőm] a 2026-os új szabályoktól függ majd, és attól, hogy azok jók és szórakoztatóak lesznek-e. Ha nem lesznek azok, akkor nem igazán látom értelmét, hogy maradjak. A hét világbajnoki cím megszerzése nem jár a fejemben. Tudom, hogy ezután az év után még három évem van, így akár lehetséges is lenne, de ez nem olyasmi, amit muszáj lenne megtennem, mielőtt búcsút mondok a sportnak. Akár holnap is könnyedén ott tudnám hagyni. Rengeteg más szenvedélyem van; más versenykategóriák, több időt szeretnék tölteni a családdal, és a saját időbeosztásom szerint élni. És a fejemben tudom, hogy ha lezárom ezt a fejezetet, akkor az le van zárva. Nem látom magam, amint visszatérek. Ha egyszer abbahagyom, akkor tényleg abbahagyom” – nyilatkozta a holland a PA-nek.
Verstappen szavaira Helmut Marko, a Red Bull motorsport-tanácsadója reagált a német Sky-nak, és ismét elmondta, hogy miként eddig, úgy a hollandot most sem szabad félvállról venni ebben a kérdésben.
„Ez elég korai visszavonulás lenne számára” – viccelődött a 82 éves osztrák, majd komolyra fordítva a szót kijelentetet: „Igen, ezt komolyan kell venni. Ő olyan ember, akinek jól kell éreznie magát és élveznie kell, amit csinál. Max már annyit elért, és nem az a típus, aki Schumacher vagy Hamilton rekordjait akarja beállítani. Egyáltalán nem tartom kizártnak, hogy egyszer csak odaálljon elénk és azt mondja: »Köszönöm, ennyi volt«”
Minden bizonnyal a rajt lesz a kulcsa annak, hogy Max Verstappen meg tudja-e előzni Lando Norrist a Katari Nagydíjon, ezzel életben tartva világbajnoki esélyeit. Zak Brown szeerint a holland meg fog próbálni elsőként elfordulni, míg Fernando Alonso ütközést vár.
A Katari Nagydíj 19 körös sprintjét elnézve kiemelt jelentősége lehet a vasárnapi nagydíjon a rajtnak, mert bár ezúttal 57 kört kell megtegyenek a versenyzők és a biztonsági okból limitált etaphosszok miatt legalább kétszer mindenkinek kereket kell majd cserélnie, a másik autó követése így is nehéznek ígérkezik. Ez a három bajnokaspiráns közül egyértelműen Max Verstappen számára a legrosszabb hír, hiszen a holland a pole-ból induló Oscar Piastri és a második helyről kezdő Lando Norris mögül, a harmadik rajtockából vág neki a futamnak, és ha Norris mögött zár, akkor a matematikai esélyét is elveszíti a világbajnoki címre.
A hollandnak tehát nincs veszítenivalója, és mivel a rajt kínálkozik a legnagyobb lehetőségnek bárki számára a pozíciónyerésre, minden bizonnyal mindent meg fog tenni, hogy legalább Norrist, de lehetőség szerint mindkét McLaren-pilótát megelőzze. Erre számít Zak Brown, a McLaren vezérigazgatója is.
„Az biztos, hogy [Verstappen] megpróbál majd elsőként befordulni az egyes kanyarba, úgyhogy én biztos nem hagynám ki holnap a rajtot. A célunk az, hogy a papaja nyerje a bajnokságot, szóval ha ott tudunk végezni, ahonnan indulunk, és így Abu-Dzabiban már csak házon belüli csata marad, az a mi célunk. Ha pedig a srácok úgy döntenek, hogy helyet cserélnek, az az ő döntésük, nem érdekel” – nyilatkozta az amerikai üzletember az F1 TV-nek.
Brown elmondta azt is, hogy Norris és Piastri között természetesen szabad lesz a verseny. „A szokásos módon megy minden tovább. Ismerik a szabályokat, mi pedig imádjuk nézni, ahogy versenyeznek; keményen, de tisztán küzdenek egymással. Tudják, hogy ha meg tudnak lépni a mezőnytől, akkor jó esélyeink lesznek Abu-Dzabiban. De majd meglátjuk, először ezt még meg kell csinálniuk.”
Verstappen is tudja, hogy amennyiben a rajt után harmadik lesz, nehezen fogja tudni elkapni a két McLarent | Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Helmut Marko, a Red Bull motorsport-tanácsadója a német Sky-on egyetértett azzal a felvetéssel, hogy tűzijátékra készülhetünk Verstappentől. „Mindenképpen. És amikor tudod, hogy Max melletted van, a legtöbb pilóta ideges lesz” – mutatott rá az osztrák, majd az Autosportnak elmondta: „Szinte lehetetlen előzni. Úgy gondolom, az első kanyarban vagy az első két körben kell megpróbálni. De két kiállás lesz, ami némi taktikai lehetőséget kínál.”
Verstappen autóján a sprint után jelentős változatatásokat hajtott végre a Red Bull, amivel sikerült megszűntetni a pattogást, és bár nagy tempónál továbbra is alulkormányzottság lépett fel, az RB21-es a versenyre jobb kiindulási alapot biztosíthat a hollandnak.
„Sok mindent megváltoztattunk. Először is egy másik régi padlólemezt tettünk fel, ami jobb állapotban volt, mint a sérült, és más módosításokat is végeztünk – ecsetelte Marko. – Sikerült megoldani a gondot, és ez meg is látszott. Egész hétvégén nagyjából fél másodperccel voltunk lemaradva, most viszont csak két tizeddel, ami magabiztossá tesz minket. Még mindig optimista vagyok, mert a különbség a közepes és a kemény gumin még kisebb volt, szóval hiszem, hogy a futamon versenyképesek lehetünk.”
Mindent meg fog próbálni
A verseny utáni sajtótájékoztatón természetesen mindkét McLaren-pilótát és Verstappent is kérdezték a rajtról. Elsőként Piastri válaszolt ezzel kapcsolatos kérdésre, és elmondta, valószínűleg a rajt lesz a futam kulcspillanata.
„Valószínűleg a rajt a legfontosabb dolog, amit jól kell csinálnom a versenyen. A sprinten láthattuk, mekkora előnyt jelent tiszta levegőben autózni. Az etaphosszok miatt eléggé gyors futam lesz, úgyhogy valószínűleg a jó rajt a legfontosabb, de azért utána is sok minden történhet” – közölte az ausztrál.
„Második vagyok, szóval nem a legjobbak az esélyeim a győzelemre, de igen, csak arra fókuszálok majd, hogy megpróbáljak jól rajtolni. Ez minden” – mondta már Norris.
„Mindent meg fogunk próbálni, amit csak tudunk. A rajtnál, az első kanyarban, és az összes körben” – jelentette ki Verstappen.
A sprinten hiába próbálkozott az első néhány körben a holland, esélytelen volt Norris ellen | Fotó: Eric Alonso / DPPI
A négyszeres világbajnoktól ezután megkérdezték, hogy lesz-e lehetősége előrelépni a rajt utáni is, ha esetleg ott nem jön össze. „Nehéz lesz – válaszolta. – A sprinten is próbálkoztam, de aztán bekerülünk abba a tartományba, amelyben sokat szenvedünk a gumikkal és nem tudjuk tartani a tempót. Látva Oscar utolsó köreit a sprinten, nekem le kellene vágnom egy kanyart, hogy olyan tempóra legyek képes. A futamon talán kicsit jobb lesz a helyzet, de etől még szerintem nehéz lesz. De meglátjuk, hosszú a verseny, bármi megtörténhet.”
Végül mindhárom pilótától megkérdezték, hogy a mai lesz-e életük legfontosabb rajtja.
„Talán igen, de talán nem – mondta Verstappen. – Soha nem tudhatod, hogy mi történik a versenyen. A sprint eléggé unalmas volt, mert egyszerűen nem lehet követni a másikat, mert túlmelegednek a gumik. Ráadásul a gyors kanyarok és a magas tapadású aszfalt sem segít. A nagydíjon sokkal több üzemanyag lesz az autókban. A rajt bizonyára fontos lesz, de soha nem lehet tudni. Más autók is befolyással lehetnek rád és tönkretehetik a versenyed. Jelenleg lehetetlen megmondani, hogy unalmas futam lesz-e.”
„Nyilván fontos, de hogy fontosabb-e vagy sem? Nem igazán – vélekedett Piastri. – Továbbra is 25 pontot lehet szerezni holnap, és nyilván ott a bajnokság, de ez is csak ugyanannyira fontos verseny, mint bármelyik másik.”
Norris csak annyit tett hozzá, hogy az ő oldalán sokkal rosszabb a tapadás, „de ez normális.”
Akármi is lesz, azt alighanem mindenki szeretné elkerülni, hogy ütközéssel dőljön el a világbajnoki cím, Fernando Alonso a spanyol DAZN-nek nyilatkozva azonban nem zárta ki, hogy történni fog valami ilyesmi. „Szerintem lesz némi kontakt a rajtnál a mezőny elején. Ez a jóslatom” – modta egy mosoly kíséretében a 44 esztendős veterán.
Így értékelt a Katari Nagydíj időmérő edzésének első három helyezettje.
Oscar Piastri elsőségét hozta a Katari Nagydíj időmérő edzése is, amivel az ausztrál versenyző eddig az összes tétre menő pályára lépés során az élen zárt ezen a hétvégén, és természetesen az lesz a célja, hogy vasárnap a futamot is megnyerje. Ezek után nem meglepő, hogy elégedetten értékelt.
„Szinte nem változtattunk az autón [a sprint után], mert egész hétvégén minden remekül működött, ezért úgy voltunk vele, hogy ha valami nem romlott el, azt nem kell megjavítani. A csapat nagyszerű munkát végzett. Kérdéses volt, hogy melyik gumit használjuk, mert a Q2-ben csináltam egy gyors kört a használt gumikon, de a Q3 nagyon jó volt az új gumikon, szóval nagyon elégedett vagyok. A holnapi két kiállással végig keményen fogjuk nyomni, nehéz verseny lesz” – tekintett előre a sprinten a Norrissza szembeni 24 pontos hátrányából kettőt lefaragó versenyző.
Ami a csapattársát illeti, ő nem tudott mért kört teljesíteni a Q3 végén, mert hibázott a második kanyarban, majd elvette a gázt. „Nem is tudom, egy kis alulkormányzottság lépett fel és lecsúsztam volna a pályáról, ezért félbe kellett hagynom a kört – mondta. – Kár érte, de ez van. Oscar jó kört rakott össze, nagyon jól vezetett, és egész hétvégén jól megy. Nincs mire panaszkodnom, csak nem sikerült megcsinálnom a köröm, de még így is második lettem.”
A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella a Sky Sports-nak eközben elmondta, voltak olyan területei az MCL39-esnek, amelyeken tudtak fejlődni az időmérőre. „A sprint után, illetve a tegnapi sprintdőmérő után is láttuk, hogy van még lehetőség az autó jobbá tételére. Nem volt elég stabil a féktávokon, így azt gondolom, hogy a versenyzők és a mérnökök jó munkát végeztek annak az iránynak a meghatározásában, amivel javítani lehet az autó stabilitását. Ezt ma este Lando és Oscar is kihasználta és versenyképes köröket raktak össze.”
„Mint gyakorlatilag egész szezonban, úgy most is nagyon szoros volt kettejük között a csata, és végül ezredmásodpercek döntöttek. Oscar a második próbálkozása során javítani tudott, míg Lando megszakította a körét, mert lement volna a pályáról. Megérdemelt pole ez Oscar részéről, és remélhetőleg holnap jó eredményre tudjuk váltani a versenyen” – értékelt az olasz szakember.
Mivel Max Verstappen lett a harmadik, a három vb-aspiráns indulhat az első három helyről. Ahhoz azonban, hogy a holland az utolsó fordulóra megtartsa matematikai esélyét, le kell győznie Norrist. „Sosem lehet tudni. Az első néhány kör mindig lehetőséget jelent mindenkinek, de utána szerintem már elég egyértelmű lesz a helyzet mindenki számára” – felelte Norris arra a kérdésre, hogy a rajtnál mennyire kell hátrafelé tekintgetnie, Verstappen nyilatkozatában pedig szintén benne volt, hogy a rajt után lesz lehetősége pozíciót fogni.
„Ez az időmérő egy kicsit jobb volt, de még mindig elég messze voltunk. Jobban éreztem magam, de még mindig vannak korlátok, amik nem engedik, hogy erősebben nyomjuk. De legalább harmadikak vagyunk, és ez több lehetőséget ad, miközben tudjuk, hogy itt elég nehéz előzni. Reálisan nézve ez egy kemény hétvége, egyszerűen nem olyan, amilyennek szerettem volna, de meglátjuk, mit tudunk csinálni holnap” – mondta a négyszeres világbajnok.
A Katari Nagydíjat magyar idő szerint vasárnap délután 5 órától rendezik.
Lando Norris a Katari Nagydíj sprinftutama után reagált Max Verstappen hét eleji állítására, miszerint ha ő, mármint a holland vezetné az idei McLarent, a bajnoki küzdelem már több futammal ezelőtt eldőlt volna.
„Max nyugodtan mondhat bármit, amit csak akar, mert valahol kivívta magának ezt a jogot azzal, hogy négy világbajnoki címet nyert. Nagyon tisztelem őt és szerintem ez általánosságban nagy tekintélyt ad mindenkinek. Hihetetlenül sok mindent elért, sokkal többet, mint amiről az emberek általában álmodni mernek” – kezdte válaszát Norris, majd ezután kicsit keményebb stílusra váltott.
„Max általában sok mindenben képben van, de van egy csomó dolog, amiről nincs sok fogalma – tette hozzá, majd elmondta, hogy a Red Bullra általában véve jellemző ez a fajta megnyilvánulás. – Ez a Red Bull-féle hozzáállás is, ez az agresszív természet, és hogy sokszor teljes ostobaságokat beszélnek. Attól függ, hogy meg akarod-e hallani és akarsz-e beszélni róla – ahogy ti is imádtok –, vagy azt csinálod, amit mi csapatként: leszegett fejjel dolgozunk tovább, koncentrálunk. Lehet, hogy megnyerte volna [a bajnokságot a McLarenben], de eddig nem tette, és próbálkozik tovább.”
Verstappen hátránya a katari sprinten 24-ről 25 pontra nőtt Norrisszal szemben, miután egy hellyel a 3. pozícióban befutó brit mögött zárt. Norris ezzel együtt nem dőlhet hátra, hiszen még ez sem ledolgozhatatlan különbség, csapattársa, Oscar Piastri pedig 2 ponttal közelebb került hozzá és már csak 22 pontra van tőle.
A Red Bull és Max Verstappen sem volt elégedett a Katari Nagydíj sprintje után, az időmérő edzésre nagy változtatások jöhetnek.
Max Verstappen két pozíciót ugyan javított a rajt után a katari sprintfutamon, de Lando Norrisszal szemben már tehetetlen volt, néhány kör után pedig le is szakadt a McLarenről, hogy aztán a 4. helyen célba érve egy ponttal nőjjön a hátránya a brithez képest a pontversenyben.
„Eddig ez egy nehéz hétvége. A rajt persze jó volt, és az első három körben egy kicsit jobban nyomtam, mint az előttem lévők, hogy legyen lehetőségem támadni, mert tudtam, hogy előzni nehéz lesz. De utána ugyanazokba a problémákba futottam bele, és minél jobban kopnak a gumik, annál inkább érződik ez a fajta gond. Ez gyakorlatilag meg is akadályozta, hogy kövessem őket; lényegében csak a saját versenyemet futottam” – értékelt a holland a Sky Sports-nak, majd hozátette: „Dolgoznunk kell ezen. Meg kell próbálnunk megszabadulni a pattogástól, rázkódástól, alulkormányzottságtól a hosszú kanyarokban, mert ez még mindig nagy probléma.”
Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke közölte, hogy nem elégedettek az autóval, és a magyar idő szerint este 7 órakor kezdődő időmérőre megpróbálnak javítani rajta. „Egy kis kármentés volt a sprint. Őszintén szólva nem vagyunk elégedettek az autóval, remélhetőleg tudunk még javulni. Meg kell próbálnunk kisajtolni még egy tizedet vagy többet az autóból. A legjobb négy pilóta elég közel volt egymáshoz, de a mi oldalunkon még van mit tennünk, az optimális teljesítménytartomány pedig kétségkívül nagyon szűk. Nem pihenünk, amíg nem kerülünk ebbe az ablakba, így versenyzünk mi.”
A sprintfutam tapasztalataival felvértezve nem lenne meglepő, ha a McLarenekkel ellentétben Verstappen autóján nem csak apróságokat módisítanának, hanem komoly változásokat hajtanának végre, hiszen amennyiben az időmérőn a két papajaszínű autó mögött végez, a sprint alapján a futamon nagyon nehéz lesz eléjük kerülnie még akkor is, ha esetleg jobb tempóra lesz képes.
A három bajnokesélyes mindegyike elkövetett egy elég nagy hibát a Katari Nagydíj sprintidőmérőjének zárószakaszában, de Oscar Piastri így is el tudta csípni a pole-t – riválisai pedig máris felhúzták a fehér zászlót, legalábbis ami a szombat első felét illeti.
Az augusztus 31-i Holland Nagydíj megnyerése óta nem zárt az élen egy téttel rendelkező F1-es eseményt Piastri, de hosszú idő után most a szombati sprintnek ő fog a legjobb helyzetből nekivágni, és bízhat abban, hogy legalább néhány pontot lefaraghat a Lando Norrisszal szembeni 24 egységnyi lemaradásából.
Pedig az ausztrálnak is a torkában dobogott a szíve egy pillanatra a sprintidőmérő végén: az utolsó próbálkozása során a jobbos 4-es kanyarban megcsúszott alatta az autó és látványosan ellenkormányoznia kellett – de végül még ezzel együtt is képes volt javítani az idején, amire szüksége is volt ahhoz, hogy visszaelőzze George Russellt az élen.
„A változatosság kedvéért ez most egy jó nap volt. Az elejétől kezdve működött minden, amiért köszönettel tartozok a csapatnak. Még azért csiszolnom kell néhány dolgon, de kellemes ezt mondani a pole birtokában. Persze ez csak egy sprintpole, de ezt is elfogadom. Elég rég voltam már első” – nyilatkozta Piastri.
„A 4-es kanyar majdnem egészen szörnyen alakult. Balra kellett kormányoznom egy jobbosban, ami sohasem jó. Ott elvesztettem két tizedet. Abban a pillanatban azt hittem, hogy annyi is volt a körömnek, nyomtam tovább, és végül képes voltam még találni némi időt.”
Norris csapattársával ellentétben nem tudott javítani az utolsó menete során, így a rajtrács harmadik helyére került. A brit számára azt sem volt ideális, hogy az óra lepergése előtti utolsó pillanatokban kezdte meg a körét, és Alexander Albon Williamsét végig pár másodpercnyivel követte, ráadásul a végén ő is belehibázott.
„A tempóm megvolt, de hibáztam az utolsó kanyarban. Butaság lenne, ha meg sem próbálnék nyerni, de itt lehetetlen az előzés, szóval valószínűleg a harmadik helyen fogok célba érni. A legtöbb, amit remélhetek, hogy lerajtolom George-ot” – mondta Norris a Sky Sportsnak, ezzel kimondatlanul le is téve csapattársa elkapásáról.
A három bajnokesélyes közül Max Verstappen zárta a legrosszabb szájízzel a pénteket: miután az SQ3 elején rontott és átszánkázott a kavicságyon, vélhetően nem tökéletes állapotban lévő autóval kellett befejeznie az időmérőt – végül csak hatodik lett, s most először még Yuki Tsunoda is elé kvalifikált egy pozícióval.
„Ez már az első körtől kezdve nem volt jó. Rémes volt a pattogás, az alulkormányzottságom meg hirtelen túlkormányzottságba csapott át a gyors kanyarokban. Változtattunk néhány dolgon, de ettől sem lett jobb, szóval ezt még meg kell fejtenünk” – mondta a holland, akinek a sprintre sincsenek jó kilátásai.
„Ilyen balansszal ez nem lesz valami élvezetes. Sokkal inkább a túlélésről fog szólni, és aztán majd módosítunk valamit az időmérőre.”
Max Verstappen ötszörös világbajnoknak már nagyon könnyedén el tudja képzelni magát, hétszeres viszont nem tervez lenni. A holland azt mondja, Red Bull-os szerződés ide vagy oda, tulajdonképpen bármikor dönthet úgy, hogy visszavonul az F1-ből.
A Red Bull pilótája nem először ad már olyan interjút, amelyben azzal „ijesztget”, hogy hamarosan hátat fordíthat a sportnak, amelynek jelenleg ő a négyszeres címvédője, sőt még az idei bajnoki harcban is van esélye a két McLaren-pilótával szemben. Arra a kérdésre pedig, hogy mi lenne a szezon végeredménye, ha ő ülne az egyik McLarenben, csípős megjegyzéssel szúrt oda Lando Norrisnak és Oscar Piastrinak.
„Most nem beszélgetnénk a bajnoki címről. Könnyedén megnyertem volna már. Mármint, a konstruktőrit jóideje behúzták, szóval… mindenki egészítse ki a mondatot” – célozgatott a PA-nak adott interjúban.
Verstappen olyan ütemben szaporítja a győzelmeket és a bajnoki címeket 2021 óta, hogy már reálisnak tűnik a rekordlisták élén álló Lewis Hamilton és Michael Schumacher beérése is számára, elmondása szerint azonban ez egyáltalán nem motiválja. Sőt, most belebegtette, hogy akár már a következő szezonban távozhat, amennyiben nem lesznek ínyére valók az új technikai szabályok – amelyekkel kapcsolatban másoknak is vannak fenntartásai a mezőnyben.
„A szerződésem 2028-ig tart, de ez azon is fog múlni, hogy mennyire jók és élvezetesek az új szabályok. Ha nem lesznek élvezetesek, akkor nem tudom elképzelni, hogy maradok” – fogalmazott.
„Nem foglalkoztat az a gondolat, hogy hét világbajnoki címet szerezzek. Tudom, hogy még három évem lenne a mostani után, szóval elérhető, de nincs rá szükségem, hogy ezt teljesítsem, mielőtt távozok a sportból. Akár már holnap könnyedén kiszállhatnék.”
„Sok más szenvedélyem van: például más versenysorozatok. Szeretnék több időt tölteni a családommal, és a saját beosztásom szerint élni. És abban is biztos vagyok, hogy ha lezárom ezt a fejezetet, akkor az úgy is marad. Nem látom magam előtt, hogy abbahagyom, aztán visszatérek. Ha befejezem, akkor tényleg be lesz fejezve.”
