Max Verstappen szuzukai pole pozíciója Fernando Alonso elismerését is kiváltotta. A spanyol veterán elképesztően nagyot bókolt a négyszeres világbajnoknak.
Előzetesen úgy tűnt, hogy legfeljebb George Russell szólhat bele a McLarenek pole pozícióért folyó párharcába, de aztán jött Max Verstappen, és meglepetésre az élre repítette a Red Bullt. A holland pilóta az FIA sajtótájékoztatóján elmondta, nagyon ritkán kifizetődő az a hozzáállás, amivel az utolsó Q3-as körének nekivágott, egyúttal figyelmeztetett, hogy ez az első hely nem jelenti azt, hogy megoldódtak a Red Bull problémái.
„Nagy volt az öröm, amikor átszeltem a célvonalat. Próbáltunk javítani a helyzeten egy kicsit, mindenhol teljesen a határon mentem. Volt már néhány igazán szép pole-om más helyeken, de ha megnézzük, hogy miként indult a szezonunk, ez a pole meglepetés, és ez nagyon különlegessé teszi” – értékelt a négyszeres világbajnok.
„Az egyes kanyar kijáratán, a kettesbe befelé, aztán a hatosban, hetesben, nyolcasban és a Spoonban úgy voltam vele, hogy »Remélem, be fog tapadni.« De betapadt, és amikor átszeltem a célvonalat, láttam, hogy a nevem felugrik az első helyre. Azt is tudtam, hogy Oscar [Piastri] még mögöttem van, de már így is nagyon boldog voltam azzal, amit elértem, mert arra sem számítottam, hogy ennyire szoros lesz. Úgyhogy ez szép pillanat volt.”
„Az autó sokkal jobb volt, mint pénteken, de a kanyar közbeni egyensúlyon továbbra is dolgoznunk kell. Kevés üzemanyaggal, egy körön néhány dolgot el lehet fedni egy kicsit, de továbbra sem teljesen magabiztosan vágok neki a köröknek – mutatott rá Verstappen. – Az utolsó kör előtt ezért úgy voltam vele, hogy »Odateszem, aztán meglátjuk, mi lesz.« Nagyon ritka, hogy egy ilyen körben az autó végig betapad, de ezúttal jól jött ki. De tudjuk, hogy van néhány gondunk, amiket meg akarunk oldani, és jelenleg egyértelműen nem könnyű ezt megtenni.”
Egy ilyen kört és eredményt látva Verstappen teljesítményét még azoknak sem lehet nem elismerni, akik nem a holland pilóta rajongói. Különösen akkor, ha tudják, mit mondott a Q2-ben búcsúzó Fernano Alonso azután, hogy az interjúzónában végignézte a holland pole-ját. „Fernando, mosolyogsz. Éppen Max pole-körét néztük. Ezért mosolyogsz?” – kérdezte a Viaplay riportere a széles vigyorral előtte álló kétszeres világbajnokot.
„Erre csak ő képes, erre csak ő képes. Nincs másik pilóta jelenleg, aki ennyivel előbbre tud hozni egy autót annál, mint amit az autó megérdemel. Varázslatos pillanat volt ez mindenkinek itt” – felelte Alonso.
Max Verstappen a Japán Nagydíj időmérő edzésén körrekorddal szerezte meg idei első pole pozícióját, amikor 12 ezredmásodperccel megelőzte Lando Norrist. A holland érhetően nagyon boldog volt, de mclarenes riválisa sem volt elkenődve, míg a harmadik rajtkockát megszerző Oscar Piastri is a győzelemről beszélt.
„Igen [én is meg vagyok lepve] – kezdte az értékelést a négyszeres világbajnok a szuzukai célegyenesben. – Minden tőlünk telhetőt megtettünk, hogy a lehető legjobb legyen az autó egyensúlya. Nem volt könnyű, de minden edzésen javultunk egy kicsit. Ez jelentette a különbséget. Az utolsó körben egyszerűen mindent beleadtam. Ezen a pályán a határon menni, vagy egyes helyeken talán egy kicsit azon is túl, pedig elképesztően megtérül. Egy Forma–1-es autóval elképesztő itt menni, különösen az első szektor hihetetlen, az új aszfalttal pedig még jobban tapad, így még nehezebb teljes mértékben odatenni magad.”
„Bizonyára – felelte Verstappen arra a felvetésre, hogy nehezebb lesz-e maga mögött tartania a McLareneket a futamon. – Nagy eredmény nekünk ez a pole, de mostantól a holnapra koncentrálunk. Talán esni is fog, úgyhogy mindent beleadunk.”
„Igen, örülök, gratulálok Maxnak, jó munkát végzett, le a kalappal előtte. El kell ismerni, amikor valaki ennyire jó kört rak össze – értékelt Norris. – Én örülök, mert szerintem mindent kihoztam ma az autóból. Nagyon kicsi a különbség. Hogy volt-e még annyi benne [amennyivel Verstappen nyer]? Igen, volt, de Max csodálatos kört rakott össze. Örülök mindkettőnk miatt, hiszen mindkettőnk számára jó, hogy a pole-ért harcolunk. Ma ez nem volt elég.”
Norris az első Q3-as köre után csak az 5. helyen állt, de elmondása szerint ez nem helyezett rá extra nyomást a fináléra. „A hetes kanyar kijáratán az egyik kerékkel lementem a pályáról, és nyilván ez a legutolsó hely, ahol az ember hibázni akar. Elkövettem néhány kisebb hibát abban a körben, ami megmutatja, mennyire könnyű köridőt veszíteni. Az utolsó köröm viszont nagyon jó volt, nagyon elégedett vagyok vele, és valószínűleg nem tudnék még egy ilyet, ha most újra meg kéne futnom. A határon voltunk, és ma nem volt több benne.”
„A futamon a cél a győzelem, de nem tudjuk, milyen lesz az idő, lehet egy újabb Ausztrália. Izgalmas futam lesz. Természetesen meg fogjuk próbálni legyőzni Maxot, de harcolni fog, viszont volt már részem ebben, úgyhogy izgatott vagyok” – zárta mosolyogva mondandóját a brit.
„Jól éreztem magam az egész időmérőn az autóban, különösen a Q3 elején, amikor jó kört raktam össze, az utolsó kör azonban nem állt össze úgy, ahogyan szerettem volna – mondta már Piastri. – Elképesztően kicsik a különbségek, és minden nyílt még holnapra, remek autónk van. Most egy kicsit többet hagytam benne, de holnap újra próbálkozom. Ami a futamot illeti, szerintem képesek leszünk kihívás elé állítani Maxot, mert jó a tempónk. A többiek nincsenek olyan messze, mint azt az emberek gondolják, és soha nem tudhatod a motorüzemmódokat meg az ilyesmit, úgyhogy nem nagy meglepetés [Verstappen pole-ja]. Max nyilván remek munkát végzett, de mi továbbra is harcban vagyunk a győzelmért. Hogy esik-e vagy nem a futamon, az nem igazán érdekel, mert eddig minden körülmények között jó volt a tempónk.”
A Red Bull tanácsadója újabb információmorzsát hintett el arról, Max Verstappen milyen esetben aktiválhatja kilépési záradékát az idei szezonban.
Helmut Marko nemrég megerősítette azt a legkevésbé sem meglepő tényt, hogy Max Verstappen szerződésében is szerepel kilépési záradék arra az esetre, „ha a teljesítmény nem jó”, majd hozzátette, hogy minden ilyen záradék más, és „jelenleg ez nem téma.” Ezután arra a kérdésre, hogy téma lehet-e majd a nyári szünet környékén, Marko így felelt: „Igen, az az időablak. De kérem, másodikak vagyunk az egyéni pontversenyben 8 pontos lemaradással, a nyári szünet pedig még messze van.”
A Red Bull 81 esztendős tanácsadója ezen kijelentése után a Japán Nagydíj hétvégéjének kezdete előtt a német RTL-nek kicsit több információt is elárult, amikor közölte: „Versenyképesebbé kell tennünk az RB21-est. Ahogy a dolgok jelenleg állnak, a kilépési záradék nem fog szerepet játszani.”
Magyarán, amennyiben Max Verstappen nem esik hátrébb az egyéni összetett második helyénél, nem aktiválhatja a szerződésébe foglalt kilépési záradékot, és válthat csapatot 2026-ra. Természetesen amennyiben hátrébb csúszik és lesz ilyesmire lehetősége, az nem jelenti azt, hogy biztosan elmegy a Red Bulltól, miként a kilépési záradék nélkül is csapatot válthat valaki, ha közös megegyezéssel távozik a csapatától.
Marko tisztában van vele, hogy Verstappen célja mindig az lesz, hogy a legjobb autóban üljön, de reméli, még sokára jön el az ideje annak, hogy elhagyja a Red Bullt. „Csak keresni fogja a lehetőségeket, ahol megkaphatja [a leggyorsabb autót]. Jelenleg azt remélem, hogy ez még mindig messze van. Akarjuk az ötödik világbajnoki címet, az egész csapat erre fókuszál.”
Mivel senki nem tudja, hogy milyenek lesznek a 2026-os, az F1 utóbbi 60 évének legnagyobb szabályváltozásának életbe lépése utáni erőviszonyok, Verstappen sem tudhatja, hogy jövőre melyik csapat lesz a legjobb, Marko mindenesetre igyekezett eloszlatni azokat a kételyeket, hogy a Red Bull nem áll jól első saját gyártású, a Ford technikai segítségével készülő erőforrásával.
„Hatalmas változás lesz – idézi a tanácsadót a Kronen Zeitung. – A Mercedes már kinyilvánította magát a favoritnak, de mindenki játékban van. A belső égésű motor terén nem lesz nagy differencia. Teljes mértékben terv szerint haladunk, köszönhetően részben a Ford segítségének, és hiszem, hogy legfeljebb öt kW-tal van kevesebbünk, ami jelenleg teljesen rendben van.”
Jövőre az erőforrások 50-50%-ban kapják az erőt a belső égésű motorból és az elektromotorból, Marko szerint pedig a szoftver az a terület, ahol nagyot lehet majd szakítani. „A komoly tényező az akkumulátor lesz. Mennyire lehet lehűteni? Mennyire gyorsan tölt? Milyen gyorsan lehet az energiát átvinni az autóba? Ez főként a szoftveren fog múlni, és előfordulhat, hogy valaki sokkal előrébb tart ezen a területen. De jó embereink vannak, sokan jöttek a Mercedestől, és megvásároltuk a szükséges felszerelést az AVL-től itt, Grazban. De senki sem tudja, hogy jelenleg pontosan hol áll.”
Japánban Max Verstappen szájából is megtudhattuk, amit eddig – a holland szándékaival ellentétben – csak főnökei hoztak nyilvánosságra.
Már eddig is lehetett tudni, hogy Max Verstappennél nem vette ki jól magát Liam Lawson mindössze két verseny után történt leváltása, hiszen Helmut Marko elárulta, hogy a holland „nem boldog” a döntés miatt, Christian Horner pedig kijelentette, hogy annak gyorsasága meglepte a címvédőt. Emellett a négyszeres világbajnok egy like-al is jelezte nemtetszését, a Japán Nagydíj csütörtöki sajtónapján pedig most végre személyesen is kommentálta a történteket. És bár azt nem volt hajlandó elárulni, hogy csapaton belül mit mondott a pilótacseréről, azért az így is nyilvánvaló, hogy tényleg nem tetszik neki a sztori, miként az sem, hogy Marko és Horner tudatta az álláspontját a világgal.
„A reakciómat megosztottam a csapattal. Általánosságban, azaz nem csak a cseréről, mert mindenre gondolok. Ezt már a múlt hét során megvitattuk a gyárban” – idézi Verstappent az Autosport a Red Bull sajtóbeszélgetésről. Amikor pedig rákérdeztek nála, hogy egyetért-e a döntéssel, így felelt: „Mint mondtam, mindent megosztottam a csapattal arról, hogy miként gondolkozom mindenről. Olykor nem szükséges mindent megosztani nyilvánosan” – szúrt oda főnökeinek.
Nyilván már ebből is leszűrhető, hogy Verstappen nem ért egyet, hiszen amennyiben egyetértene, azt alighanem nyilvánosan is kimondaná. Ami pedig honfitársa, a korábban szintén az F1-ben versenyző Giedo van der Garde Red Bullt kritizáló Instagram-posztjának like-olását illeti, Verstappen egyértelművé tette a szándékosságot. „Nos, like-oltam a posztot, szóval… ez önmagáért beszél, nem igaz? Nem hiba volt! Úgy értem, olykor megesik, hogy rákattintasz valamire…”
Verstappen nem akart magának új csapattársat / Fotó: Clive Rose/Getty Images/Red Bull Content Pool
Az autóval kellene kezdeni valamit
Hogy Lawson teljesítménye helyett miben látja akkor a problémát a Red Bull sztárja? Természetesen ahogy eddig, úgy továbbra is az autóban. „A fő problémánk az, hogy az autó nem olyan, amilyennek akarjuk. Ezt szerintem a csapaton belül is mindenki tudja, én pedig erre koncentrálok. Mert amint az autó versenyképesebb és általánosságban véve vezethetőbb, akkor a másik autónk esetében is kicsit természetesebbé válnak a dolgok.”
Persze mondhatjuk, hogy Lawson teljesítménye még a nehezen vezethető autót figyelembe véve is túl gyenge volt, hiszen egyetlen pontot sem szerzett, mialatt Verstappen 36-ot. Christian Horner is elmondta, hogy nincs idejük fél szezont várni, mire az új-zélandi feljavul, mert mindkét világbajnoki címet meg akarják nyerni. „Az embereknek eltérő erről a véleményük – mondta Verstappen. – Nekem személy szerint sokkal fontosabb, hogy mikor lesz a tiéd a legjobb autó és a domináns csapat, mert onnantól kontrollálhatod a végkifejletet ahelyett, hogy másokra támaszkodsz. Nekem erre kell koncentrálnom, hogy megpróbáljunk visszakerülni ebbe a pozícióba.”
Marko elmondása szerint a Red Bull a Kínai Nagydíj után tartott megbeszélésen bemutatta Verstappennek az idei fejlesztési tervet, amiről a holland most elmondta, „természetesen próbáljuk még az idei évben növelni a teljesítményt”, majd hozzátette, „nagyon nehéz megmondani”, hogy ez elég lesz-e a McLaren legyőzéséhez, mert „a többiek is fejlődnek és próbálnak teljesítményt találni.”
Sergio Pérez apja szerint a Red Bullnál a kirúgott mexikói pilóta és Max Verstappen nem azonos feltételekkel indult versenyezni.
A csapattól tavaly menesztett Pérez a 11-es rajtszámmal vezetett a Red Bullnál, erre utalt az apja az alábbi megállapításával. „Felháborodást kelt majd, amit mondani fogok. Elárulhatom, hogy az 1-es rajtszámú autó nem volt ugyanolyan, mint a 11-es. Ha az 1-esben ülőt átültették volna a 11-esbe, nem jutott volna tovább a Q1-ből. Ha a 11-esben ülőt átültették volna az 1-esbe, jobban teljesített volna” – jelentette ki Antonio Pérez a Fórmula de 2 nevű podcast adásában.
Tőle amúgy sem állnak távol a hangzatos nyilatkozatok, és ez a vélemény minden bizonnyal inkább egy valóságtól elrugaszkodott, üres vád egy apa részéről, aki töretlenül próbálja támogatni fia karrierjét és óvni őt a bántalmazástól, amilyen formában csak tudja. A Red Bull egyik korábbi mérnöke azt állítja, a csapat sohasem kifejezetten Verstappen igényeire szabta az autót, a holland egyszerűen csak sokkal jobban képes tolerálni és úrrá lenni az autó instabilitásán.
Sergio Pérez azt mondta, valóban nem zárja ki az F1-es visszatérésének lehetőségét, (erre az új Cadillac istállónál nyílhat a legjobb esély) de előtte szeretné alaposan átgondolni a lehetőségeket. Az apja úgy érzi, a hétvégi Japán Nagydíjtól előléptetett Yuki Tsunoda is hasonló (vélelmezett) akadályokkal szembesülhet, mint előzőleg Sergio.
„Az autó a hibás, mert nem egyformák. Remélem, tévedek, és Yuki a legjobb autót kapja meg a Red Bulltól. A legfontosabb szponzor, a Honda otthonában lesznek, büszkeségre okot adó eredményt kell elérniük, nem hagyhatják cserben a japán szurkolókat” – mondta.
A Red Bull egyik korábbi mérnöke a Twitter/X oldalán beszélt arról, hogy tévedés azt gondolni, hogy a csapat kifejezetten Max Verstappen preferenciája alapján fejleszti az autót.
Blake Hinsey a Force India és a Red Bull csapatánál az autó teljesítményéért felelős mérnök volt, jelenleg a hosszútávú világbajnokság egyik csapatánál dolgozik. Emellett népszerűvé vált az ismeretterjesztő jelleggel indított Youtube-csatornája miatt, és a közösségi médiában reagált a bevezetőben jelzett feltételezésre.
„2021-ben sem köré építették az autót, és úgy gondolom, még most sem tesznek így – jelentette ki. – Mindenki a lehető leggyorsabb autó építésére törekszik, utána pedig mindegyik versenyző egy rakás lehetőséggel gazdálkodva próbálja megoldani, hogy működjön alatta. Aki harapósabbra állítja az autó elejét, az nem a tervezésből adódik, hanem ez egy alapvető trend, hogy az adott pilóta jobban megzaboláz egy kevésbé stabil autót, és valószínűleg gyorsabb lesz, főleg egy körön. A futamon ennek ára lehet, ugyanakkor azon bizonyára az a pilóta is gumit fog kímélni és időt fog veszíteni, aki nem képes megbirkózni a kevésbé stabil autóval.”
„Az autó fejlesztésénél ritkán érhető az összes kitűzött elméleti cél, legalábbis az autó egyensúlyát illetően a kanyarokban. Egy bizonyos pont után a stabilitás növelése korlátozza az autó fordulékonyságát és potenciálját.”
„Korábban sokat foglalkoztunk azzal, hogy a “lassabb” versenyző vezetési stílusának kedvező tulajdonságokkal irányt találjunk számukra. Azonban ha ettől gyorsabb lett az autó, általában a gyorsabb versenyző is gyorsult ezáltal.”
„Tartsuk észben, hogy a csapatnak mire van ráhatása, mit tud állítani. A gumikra például nincs sok ráhatása, csak az autó beállításain keresztül. Vegyük például azt az esetet, amikor az egyik gumit nem szereti az egyik pilóta, mert azon alulkormányzottabb az autó, miközben a másik pilóta talán gyorsabb vele. Amint megoldást találunk az alulkormányzottság mérséklésére, mindkét versenyző gyorsabb lesz, viszont ha a gyorsabb is ezt kívánja, akkor mindketten gyorsulni fognak. Némelyikük azt kéri, adják oda neki azt a kocsit, amivel télen tesztelt, pedig az jóval lassabb, baromira kisebb a leszorítóereje. Jó szórakozást vele!”
Ha egyébként igaz is lenne az a feltételezés, hogy a Red Bull direkt Verstappen ízléséhez igazítja az autót, azt sem dörgölhetnénk az orruk alá, hiszen eddig négy világbajnoki címet eredményezett a közös munkájuk. Ilyesmit bármelyik istálló szívesen aláírna, és gondolkodás nélkül meghoznák azt a döntést, hogy beáldozzák a kevésbé gyors versenyzőt a sikerek érdekében.
A McLaren részéről egyébként elárulták, náluk pont az volt az elv, hogy ne a rangidős pilóta véleményére és ízlésére támaszkodva fejlesszék ki az idei autót, mert akkor nem biztos, hogy az ilyen jól sikerült volna.
Amennyiben a címben feltett kérdéssel kezdődő vita, azt Sebastian Vettel most eldöntötte, amikor elmesélt egy két évvel ezelőtti, Max Verstappennel kapcsolatos történetet.
Még mielőtt leírnánk, hogy mit mondott a négyszeres világbajnok Sebastian Vettel az akkor még „csak” kétszeres világbajnok Max Verstappennek két évvel ezelőtt, előre szeretnénk leszögezni, tisztában vagyunk vele, hogy nem lehet objektíven összehasonlítani a Forma–1 nagyjait, hiszen a legtöbbjük nem versenyzett a másikkal azonos csapatban. Amennyiben pedig teljesen vagy legalább részben eltérő időszakban voltak a mezőny tagjai, akkor meg pláne nem.
Az viszont tény, hogy a pilóták egymás között a kívülállóknál sokkal pontosabban meg tudják ítélni, hogy ki, mennyire jó, amit persze legtöbb esetben igazán őszintén csak akkor ismernek el, amikor már nem versenyeznek. Valami hasonlót tett a sisakját 2022 végén szögre akasztó, alkalomadtán azért még versenyző Sebastian Vettel is Max Verstappennel. A németek négyszeres világbajnoka a BBC Sports World podcastban idézte fel, hogy mit mondott a hollandnak, amikor az 2023-ban az Olasz Nagydíj előtt megdönteni készült az ő, zsinórban elért legtöbb futamgyőzelmek terén felállított rekordját.
Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
„Kapcsolatban voltam vele, amikor készült megdönteni a rekordomat a zsinórban szerzett legtöbb győzelem terén. Nekem kilenc van, aztán egyenlített, majd mondtam neki, hogy »Jobb vagy nálam, biztos vagyok benne, hogy meg fogsz előzni.« – idézte fel Vettel. – Ő pedig azt felelte, hogy »Nem vagyok benne biztos, nem vagyok benne biztos.« Aztán megnyerte a tizediket.”
Vetteltől korábban megkérdezték, szerinte az idei lehet-e Verstappen eddigi legnehezebb idénye az F1-ben, amire azt válaszolta, hogy „meglehet”, majd a 2023-as rekordra utalva így folytatta az idei esélyeket illetően. „Eléggé biztos vagyok benne, hogy képes [megnyerni az idei vb-címet]. Ha valaki képes rá, akkor ő képes. Meglátjuk. Ami engem illeti, jelenleg csak izgalmas nézni, hogy mi történik. Az összes pilótával jól kijövök, tényleg, és a legtöbbjükkel továbbra is kapcsolatban vagyok. Szóval drukkolok.”
Ahhoz, hogy Verstappen zsinórban ötödször is felérjen a csúcsra és minden idők legtöbb vb-címmel rendelkező Red Bull-pilótája legyen, jelen állás szerint a McLareneken át vezet az út, Vettel pedig meg is nevezte, szerinte Norris és Piastri közül melyikkel gyűlhet meg jobban a címvédő baja, és előbbit nevezte meg a fő esélyesnek.
„[Norris] szerintem bizonyította, hogy megvan benne, ami kell, megvan a képessége. Valószínűleg erősebb éve lesz az idén a tavaly gyűjtött tapasztalatokból kifolyólag. Jelenleg úgy fest, hogy Lando fog csatázni Max ellen, mert a McLaren annyira erős, Lando pedig annyi tapasztalatot gyűjtött. Maxot soha nem szabad leírni, és szerintem a Red Bull vissza fog vágni. Aztán meglátjuk, hogy lesz-e más is. Talán a Mercedes is bele fog szólni, és a Ferrari is ott van. Ebben rejlik az ismeretlen, hiszen az idén a csapatok potenciálisan sokkal közelebb állnak egymáshoz” – ecsetelte a 37 esztendős német.
Max Verstappen zsenialitása azt eredményezte, hogy a Red Bull túl későn ismerte fel, hogy az elmúlt években alkalmazott filozófiájában nincs több, és mostanra hónapokkal vannak lemaradva az új etalonnak számító McLaren mögött. Erre mutatott rá Mark Hughes, elismert F1-es szakíró a Motorsport Magazine-ban megjelent cikkében, amelyben azt fejtegeti, hogy a Red Bull komoly dilemmába kerülhet.
Miközben Verstappen továbbra is bizonyítja, hogy képes az élmezőnyben versenyezni egy nehezen vezethető autóval, Liam Lawsont mindössze két futam után leváltotta a Red Bull, mivel képtelen volt zöld ágra vergődni az RB21-essel. Hughes azt fejtegeti, hogy bár a sorminta folytatódott – hiszen Pierre Gasly, Alex Albon és Sergio Pérez sem tudta hozni a csapat által elvárt szintet –, az idei Red Bull esetében nem teljesen ugyanaz a helyzet, hiszen míg az elmúlt években Verstappen csapattársai azzal küzdöttek, hogy megbirkózzanak az elképesztően érzékeny első tengellyel (Albon úgy jellemezte az autót, hogy szinte már attól is befordul, ha az ember rátüsszent a kormányra) és kordában tartsák a kocsi hátulját, addig az RB21-es eléggé jó egyensúllyal rendelkezik, csak egyszerűen lassú.
Verstappen pedig azért küzd vele, mert ahelyett, hogy az eddig alkalmazott stílussal tudná rotálni a rendkívül agilis autót a lassú kanyarokban, az RB21-esből úgy lehet kihozni a legtöbbet, ha az ember fokozatosan növeli a terhelést az első tengelyen, megérezve, hogy mikor jön el az a pont, amikor a kocsi hátulja ki fog törni, és ezt ellensúlyozza a kormány/fék/gázpedál hármassal. Mivel ehhez is rendkívüli mértékben kell érezni az autót, Verstappen továbbra is kimagaslik, miközben neki is alkalmazkodnia kellett.
Amikor a Red Bull tavaly a kelleténél jóval később – mivel Verstappen képességei elfedték a problémát, a technikai gárda pedig nem tulajdonított kellő jelentőséget Pérez hirtelen jött, az imolai fejlesztési csomaggal összefüggő visszaesésének – rájött, hogy az addigi fejlesztési irányt követve nem fognak egyről a kettőre jutni, kukázták a betárazott fejlesztéseket, és gyors korrekcióval (austini csomag) irányt váltottak.
Az addigi problémát az jelentette, hogy ahogy fokozatosan növelték az autó leszorítóerejét a fejlesztésekkel, úgy lett egyre rosszabb az egyensúly. Ennek az volt az oka, hogy miközben a Verstappen által kedvelt „harapós” első tengelyhez az autó aerodinamikai egyensúlya a féktávokon hirtelen az első tengely irányába tolódott, a leszorítóerő növelésével egyre nagyobb méreteket öltött az a probléma, hogy amikor a pilóták a kanyarbejáratokon felengedték a fékpedált és csökkent a terhelés a kocsi elején, az aerodinamikai egyensúly túlságosan gyorsan tolódott el a hátsó tengely felé, ezzel kanyar közepi alulkormányzottságot idézve elő.
Ezt orvosolandó a Red Bull az austini fejlesztések óta olyan irányba megy, ami csökkenti az aero egyensúly túl gyors hátrafelé tolódását, ettől viszont a jelek szerint az első tengely lett kevésbé harapós. Persze ez nem jelenti azt, hogy ezt az utat követve a Red Bull ne tudná gyorsabbá tenni az RB21-est, csak egyrészt amíg ezt az egész, tavalyi szezon közepe óta tartó folyamatot lezongorázták, a többi csapat hátraarc nélkül követte a saját, gyümölcsözőbb fejlesztési irányvonalát, amivel mostanra a McLaren egyértelműen, de pályától függően a Mercedes és a Ferrari is megelőzhette a bikásokat, másrészt kérdés, hogy Verstappen mit fog szólni.
Az idei autót másképp kell gyorsan vezetni, de így sem elég gyors / Fotó: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
A hollandról 2023-ban könyvet kiadó Hughes szerint mostanra nagyon valós forgatókönyvvé vált, hogy Verstappen a csapatváltás mellett dönt, ha azt látja, hogy a Red Bull nem képes már neki győztes autót adni, ezért a csapatnak arra is gondolnia kell, hogy mi lesz ezután. Menjen tovább a jelenlegi, egyébként szükségesnek tűnő irányba, vagy próbálja meg a holland pilóta által kedvelt tulajdonságot visszahozni az autóba? Utóbbiról már tavaly bebizonyosodott, hogy eljutottunk oda, hogy Verstappen képességei sem tudják ellensúlyozni ennek az útnak a hiányosságait, ráadásul az aerodinamikai egyensúly kiszámíthatóbbá tétele idővel azt eredményezheti, hogy az ő képességeivel nem rendelkező versenyzők is gyorsak tudnak lenni a Red Bull-lal.
A Kínai Nagydíj után a csapat a négyszeres világbajnok részvételével tanácskozást tartott, amelyen Helmut Marko elmondása szerint felvázolták a sztárversenyzőjüknek, hogy milyen fejlesztésekkel és mikor terveznek visszatérni a futamgyőzelemre képes erők közé. A 81 esztendős tanácsadó részleteket természetesen nem árult el, így mi sem tudjuk, hogy maradt-e a jelenleg is követett irány, vagy a Red Bull ismét elkezdi majd inkább Verstappen preferenciáit követve fejleszteni az autóját.
Bármelyik is legyen a helyes válasz, azt is látni kell, hogy a 2026-os, új szabályok szerint készülő modell a szokottnál nagyobb terhet ró a csapatokra, így a Red Bull minél tovább próbálja majd rendbe tenni az RB21-est, annál több fejlesztési időt vesz el a jövő évi autójától. A helyes egyensúlyt megtalálni nem lesz egyszerű, különösen úgy, ha közben azt is mérlegelni kell, hogy ne üldözzék el minden idők egyik legjobbját.
Noha Liam Lawson gyors bukása bőven vet fel kérdéseket a Red Bull pilótaprogramja és az azt irányító Helmut Marko kapcsán is, a 81 esztendős osztrák helye a jelek szerint nem forog veszélyben. A tanácsadó azonban most elmondta, mi lenne jó ok arra, hogy befejezze a munkát az energiaitalos vállalatnál.
Adrian Newey és Rob Marshall személyében két kulcsembert már elveszített a Red Bull az utóbbi években, így a 2021 és 2024 között két konstruktőri és négy egyéni világbajnoki címet nyerő istálló magja már nincs egyben, de tény, hogy Max Verstappen kiválása tehetne pontot a bikások ezen korszakának végére. Noha a holland pilóta szerződése 2028 végéig szól, a Red Bull tavalyi botrányainak kirobbanása óta rendszeresen téma Verstappen csapatváltása.
És egyre inkább az is lesz, hiszen az idei évet nem kezdték úgy, ahogy szerették volna, hiszen az RB21-es Verstappen kezei között sem képes egyelőre a győzelemre. Ausztráliában ugyan még összejött a második hely, Kínában már ez sem, úgyhogy a Red Bull gyorsan össze is hívott egy válságértekezletet. „Miután hazatértünk Kínából, tartottunk egy megbeszélést Milton Keynes-ben, ahol feltérképeztük, hogyan és mikor lehet a Red Bullnak ismét győztes autója. Jó beszélgetés volt Max és a mérnökök között. Meg tudtuk mutatni Verstappennek az általános fejlesztési irányt, és hogy milyen konkrét fejlesztések jönnek az autóra” – árult el részleteket a tanácskozásról Marko a Speedweek hasábjain.
A Red Bullnak pedig nemcsak azért lenne fontos a gyors javulás, hogy az idén is nyerjenek, hanem azért is, hogy Verstappennek bizonyítsák, a jelenlegi, Newey nélküli csapatban is ott a potenciál. Hiszen amennyiben a Mercedesszel és az Aston Martinnal is szóba hozott címvédő azt látja, hogy jelenlegi csapata képtelen használható megoldásokkal előállni, könnyen kialakulhat benne az a benyomás, hogy a 2026-os új szabályok érkezésekor nem feltétlenül a mostani lesz számára a legjobb hely.
Verstappen ott van az élmezőnyben az idei autóval is, de nyerni egyelőre ő sem tud / Fotó: Eric Alonso / DPPI
Marko a Formel1.de-nek elismerte, hogy természetesen Verstappen szerződésében is van kilépési záradék, de hozzátette, hogy a szezon ilyen korai szakaszában nem foglalkoznak ilyesmivel. „Fejlesztésekre van szükség ahhoz, hogy Max megnyerje az ötödik világbajnoki címét. Ez a nagy célunk és az egész csapat keményen dolgozik rajta. Természetesen minden toppilótának van kilépési záradék a szerződésében arra az esetre, ha a teljesítmény nem jó. De ezek mindig máshogy vannak alakítva, és jelenleg ez nem téma.”
Arra a kérdésre, hogy téma lehet-e majd a nyári szünet környékén, Marko így felelt: „Igen, az az időablak. De kérem, másodikak vagyunk az egyéni pontversenyben 8 pontos lemaradással, a nyári szünet pedig még messze van.”
Mivel Verstappen tavaly Markónak a Christian Horner zaklatási botrányának kirobbanása után felmerülő távozása kapcsán kerek-perec kijelentette, hogy amennyiben az osztrák megy, úgy neki sem lesz maradása, egyértelmű, hogy a két kulcsszereplő sorsa szorosan összefonódott az évek alatt. Az viszont talán kissé meglepő, hogy Verstappen kiválása Marko jövőjére is hatással lehet, arra a kérdésre ugyanis, hogy elhagyná-e a Red Bullt, ha Verstappen távozna, Marko így felelt: „Az egy jó ok lehetne erre, igen.”
A Red Bull tanácsadója szerint közös érdekük, hogy jobb teljesítményt nyújtson Max Verstappen csapattársa, aki innentől Liam Lawson helyett Yuki Tsunoda lesz.
A Red Bull a héten válságértekezletet tartott, ahol elmélyedtek a mélyebben gyökerező problémák megvitatásában. A csapat hosszabb ideje gondokkal küzd az autó viselkedésével, amit a különleges képességeinek hála Verstappen valamennyire el tud fedni, de tavaly is már csak azért tudott bajnok lenni, mert a szezon első versenyein a győzelmeivel elegendő pontelőnyt épített fel. Helmut Marko előzőleg jelezte, nagyon odafigyelnek majd arra, hogy meghallgassák, a négyszeres világbajnok mire vágyik, és minden kritikáját figyelembe veszik.
Ha ez nem lenne elég, az istálló már az idény első két állomása után úgy döntött, pilótát cserélnek a másik autóban, ezzel belátva, hogy tévedés volt Sergio Pérez helyére Lawsont választani a jóval tapasztaltabb, de a csúcsteljesítmény szempontjából kisebb potenciálúnak gondolt Tsunoda helyett.
Csapattársa korai lefokozásával Verstappen sem ért egyet, de Marko kifejtette, mivel próbálják békíteni a hollandot.
„Tudjuk, hogy Max nem boldog, de két autóra van szükségünk az élmezőnyben. Nem csupán a konstruktőri bajnokság miatt, hanem azért is, hogy Max megszerezze az ötödik bajnoki címét. Ezáltal a versenyeken is több stratégiai opciónk nyílhat” – mondta a De Telegraafnak.
„Hasznosítani tudjuk Yuki tapasztalatát, és ez számít. Előnyt jelent a csapatnak és a Maxnak is.” A Red Bull ezzel az érvvel kommunikálta a versenyzőcserét, azt hangsúlyozva, hogy az autó fejlesztéséhez többet hozzátehet a japán. A csapat tavaly az év végén valóban javított a kocsi viselkedésén, ám félrevezetőnek bizonyultak azok a nyilatkozatok, amikben azt mondták, a télen megoldották a problémákat.
Marko szerint Lawson negatív spirálba került és megroggyant az önbizalma, miközben a korábban a kiegyensúlyozatlansága miatt kritizált Tsunodáról pozitívan beszélt. „Érdekes látni, hogy idén egy teljesen más Yukival találkoztunk. Nem követett el hibát az első hetekben. Új a menedzsmentje, tele van önbizalommal” – mondta a Red Bull tanácsadója.
