A Red Bull által támogatott Liam Lawson abból a szempontból nem járt jól, hogy az F1 ranglétráján felfelé lépkedve olyan versenyzők helyére érkezett, akik mögött igencsak széles és olykor durván reagáló szurkolótábor áll.
Az új-zélandi versenyzőnek a 2025-ös lesz az első teljes szezonja a Forma-1-ben, miután tavaly ő ugorhatott be a kéztörést szenvedő Daniel Ricciardo helyére, idén ősszel pedig rá cserélték le az elvárásoktól elmaradó ausztrál pilótát a Red Bull utánpótlás-csapatánál. A következő szezonban az alulteljesítés miatt a szerződésének időtartamához képest szintén idő előtt menesztett Sergio Pérez helyét veszi át, és az erről hosszabb ideje terjengő pletykák miatt számos mexikói megtalálta őt a közösségi médiában bántó üzenetek formájában – miközben Lawson természetesen semmit sem ártott Péreznek.
A fiatal versenyző így már másodjára szembesül ilyesfajta gyűlölettel, hiszen Ricciardo menesztése után is megtapasztalta ezt, de kitalálta, hogyan érdemes reagálnia erre: sehogy. „Kezdetben sokat észrevettem belőle, mert nem számítottam rá, nem készültem rá. Azóta viszont nem látogatom a közösségi média felületeit, és csak a saját rajongótáboromnak készítek bejegyzéseket, a hírfolyamot és az üzeneteket azonban nem görgetem” – nyilatkozta a Times-nak.
Sokan féltik attól, hogy azon tehetségek sorát gyarapítja majd, akikkel Max Verstappennel feltörölte a padlót a Red Bull csapatában. A Red Bull csapatfőnöke azt mondta, nem akarnak nagy terhet pakolni a vállára, és azt tanácsolta neki, hogy ne foglalkozzon Verstappen autójával, helyette a sajátjára koncentráljon.
Ő maga kifejtette, sokat tanult a „kispadon” az egyik legjobbtól arról, hogyan érdemes dolgozni az F1-ben, de új csapattársa gondolkodásmódját nem akarja átvenni.
„A tartalékpilóták majdnem részesülnek az F1-es versenyzés élményében. Enélkül borzasztó nehéz volna beugrani. Néhányan így is szenvednek. Szerintem nagyon jó lehetőséget kínált és segített a felkészülésben, hogy két éven át ebben a közegben, a VCARB-nál és a Red Bullnál lehettem” – mondta Lawson a RacingNews365-nek.
„Felbecsülhetetlen értékű volt látni, Max milyen visszajelzéseket ad, milyen hozzáállással várja a szezont és a versenyeket. Sokat lehet tanulni ennek figyeléséből – magyarázta. – Egyértelműek, jól megfogalmazottak a visszajelzései. Pontosan tudja, mit akar az autótól.”
„Nem próbálok ugyanúgy gondolkodni, mint ő, mert nem tudom, mi jár a fejében. Inkább azt próbálom átvenni, milyen visszajelzéseket ad, hogyan reagál, hogyan beszél a csapattal.”
Közmegegyezés tárgya jelenleg a Forma-1-ben, hogy nincs nehezebb feladat egy versenyző számára, mint Max Verstappen csapattársának lenni a Red Bull Racingnél. Liam Lawson mindössze 11 nagydíjrajt után érkezik a holland mellé – elmondta, mire számít az első teljes évében.
Verstappen teljesen ledominálta a csapattársait a Red Bullnál azóta, hogy a számára még egyenrangú ellenfélnek bizonyuló Daniel Ricciardo távozott a csapattól 2018 végén. Következő csapattársát fél szezon alatt elfogyasztotta, hiszen Pierre Gaslyt már 2019 derekán kivették mellőle, de a másik fiatal, Alexander Albon is csak másfél évet kapott – az ő helyzete hasonlítható leginkább Lawsonéra, hiszen a thai pilótát is már azelőtt felvitték a nagycsapathoz, hogy egyetlen teljes szezont végigversenyezhetett volna.
A 2021-től érkező Sergio Pérez ugyan sokáig rendszeres dobogós tudott lenni és képes volt elcsípni öt győzelmet, ám 2023 tavaszán nyert utoljára, azóta a legtöbb hétvégén óriásira nyílt az olló közte és Verstappen között, ami mostanra vált tarthatatlanná. Bár Lawson beültetése sem kockázatmentes, a Red Bullnál azt érezték, hogy mindenképpen lépniük kell.
Az új-zélandi pilótától a planetf1 kérdezte meg, nem tart-e attól, hogy hasonló sorsra jut, mint Gasly és Albon, akiknek, miután nem tudtak élni a lehetőséggel, más csapatok kötelékében kellett újraépíteniük magukat.
„Nem tudom, hogy ők mit éreztek, amikor ott voltak. De bárkinek, aki Max mellé kerül, realisztikusan kell tekintenie a helyzetre, tudomásul véve, hogy jelenleg ő a mezőny leggyorsabb versenyzője, és nem fogjuk őt fél másodperccel legyőzni az időmérőn. Én inkább csak a lehetőséget látom ebben, hogy a legjobbtól tanulhatok” – fogalmazott Lawson.
„Olyasvalakivel mérhetem össze magam, aki már négy világbajnoki címet nyert és nagyon jól beágyazódott a csapatba. Az autó ha nem is köré van fejlesztve, de legalábbis neki hatalmas szerepe volt az autó fejlesztésében, és nagyon jól érti a működését.”
Bár a pilótacserékről már az Abu-Dzabi Nagydíjat követő napokban döntött a Red Bull vezetősége és tulajdonosi köre, a bejelentés csak ezen a héten történt meg. Lawson azonban a Talking Bull podcastben elárulta, ő jóval korábban megkapta a hírt, mint a nyilvánosság.
„A találkozó után Christian [Horner] küldött nekem egy üzenetet azzal, hogy minden rendben ment. Később aztán fel is hívott a hírrel, amit a klasszikus egysorossal közölt: »Üdv a Red Bull Racingnél.« Nagyon jó érzés volt ezt hallani a telefonban” – idézte fel az örömhír pillanatait.
A 22 éves pilóta ezt követően először az apját hívta fel, hogy elújságolja az előléptetés tényét. „Vicces volt, mert láttam rajta, hogy úgy két percig el sem akarta hinni. El kellett telnie ennyi időnek, hogy megjelenjenek az érzelmei. Aztán ment, szólt anyámnak és az egész családnak. Rengeteget tettek értem, különösen amikor még fiatalabb voltam. A testvéreim és a szüleim egyaránt nagy áldozatokat hoztak, hogy ezt csinálhassam” – ismerte el a pilóta, aki egy korábbi interjúban már arról is beszélt, hogy a szülei a házukat is eladták, hogy azzal is segítsék versenyzői karrierjének finanszírozását.
A Red Bull felszabaduló ülésére az utánpótlás-istálló mindkét versenyzője esélyesként pályázott, de Tsunoda megint nem kapott előléptetést, helyette az F1-ben még egyetlen teljes szezont sem futó Liam Lawson lesz Max Verstappen csapattársa.
A héten eldőlt, hogy Sergio Pérez teljesítményét nem tolerálja tovább a Red Bull, és valamelyik fiatalját ülteti a helyére. Ekkorra valószínűleg már név szerint tudták a mexikói utódját, miután többhavi adatot átfürkészve kiértékelhették, vajon Lawson és Tsunoda közül ki lenne alkalmasabb az előléptetésre. Christian Horner csapatfőnök kifejtette, miért Lawsonra esett a választásuk.
„Nagyon szoros volt a verseny. Yuki nagyon gyors pilóta, már négy szezonnyi [F1-es] tapasztalattal rendelkezik. Kiváló munkát végzett számunkra a gumiteszten Abu-Dzabiban, a mérnököket lenyűgözte a teljesítménye. A versenytempókat elemezve viszont az jön ki, hogy Liamé kicsit jobb volt átlagosan. Az időmérőkön közel végzett Yukihoz, és azt feltételezhetjük, hogy mivel még csak 11 nagydíjon vett részt, még jobb és erősebb lesz. Mentális szívósságról és keménységről tett bizonyságot” – idézte az ESPN.
„Több dolog megfogott Liamban. Nagyon sokoldalú, akármilyen helyzetbe hozzuk, elboldogul. Emlékezzünk, hogy amikor Zandvoortban debütált Daniel [Ricciardo] kéztörése után, Max ellen csatázott a kivezető körében. Megvan benne a tökös versenyző mentalitás. A DTM-ben ment egy évet, ahol a Ferrari GT autóihoz alkalmazkodott hihetetlenül gyorsan, és alapvetően gyorsabb volt Alex Albonnál. Az erősségei közé tartoznak a versenyzési képességei, nem fél vállalni a csatákat és összeérinteni a kerekeket. Szerintem kiváló munkát végez majd nálunk. A mérnökök szívesen dolgoztak vele, jó a munkához való hozzáállása.”
Horner kijelentette, hogy nem akarnak nagy nyomást helyezni Lawson vállára. „Azt gondolom, nem szabad nagy terhet rá helyeznünk, és neki sem szabad ezt tennie magával, mivel a generációja legjobb versenyzője lesz a csapattársa. Szerintem teljesen figyelmen kívül kell hagynia az 1-es rajtszámú autó adatait, és a saját teljesítményére kell koncentrálnia, és akkor rendben lesz. Reméljük, tudjuk támogatni benne.”
A japán 2021-ben debütált a kisebbik csapatnál, az elmúlt egy-két évben viszont joggal ficánkolt, hiszen zsákutcába futhat az F1-es karrierje, ha megreked az alapvetően utánpótlás-nevelésnek szánt istállónál. Alexander Albonhoz és Carlos Sainzhoz hasonlóan nemsokára talán megismerkedhet a Red Bullon túli világgal és másik csapatnál helyezkedik el; a neve biztos fel fog merülni a pletykákban, hiszen a gyorsasága adott.
Lawson mellett jogos a Red Bull érvelése, de a múltbeli tapasztalatok mutatják, milyen nehéz Verstappen oldalán megfelelni az elvárásoknak: a bikások ranglétráján szintén gyorsan felfelé mászó Pierre Gasly és Albon bicskája beletörött a feladatba.
A Red Bull azóta azt is eldöntötte, hogy Lawson helyét az F2 ezüstérmese, a francia-algériai Isack Hadjar kapja meg a jövőre Racing Bulls névre váltó kisebbik csapatnál.
A Sergio Pérez utódjának előléptetett Liam Lawsontól lényegében azt várja a Red Bull, hogy megtegye, ami Max Verstappen óta senkinek sem sikerült, de hárman elvéreztek a próbálkozásban. Nem lett volna jobb, ha a másik opciót választják?
Mióta az élmezőnybe tartozó csapatként tartjuk számon a Red Bullt a Forma–1-ben, még soha nem alkalmaztak annyira tapasztalatlan versenyzőt, mint amilyet a 2025-ös szezonban fognak. Hiszen Liam Lawson eddig mindössze 11 futamon indult – azt is két részletben –, azaz kevesebb az F1-es tapasztalata, mint a 2019-ben 12 hétvége után a Belga Nagydíjon mély vízbe dobott Alex Albonnak. Hogy a thai-brit versenyző sorsa végül mi lett, arra alighanem mindenki emlékszik, de aki nem, annak röviden: másfél szezon után leváltották Sergio Pérezre.
Hogy Max Verstappen csapattársának lenni mennyire nehéz feladat – Albon előtt Gasly 12 futam alatt „elvérzett” –, arra Christian Horner csapatfőnök is kitért a Red Bull közleményében, ugyanakkor azt is megjegyezte, arra számítanak, hogy Lawson jövőre szállít néhány „kiemelkedő eredményt”. Ez az elvárás pedig könnyen visszaüthet a 23 éves új-zélandira, hiszen már most világossá tették a számára, hogy rögtön eredményekre van szükség tőle, mindezt még azelőtt, hogy a 2025-ös Red Bull akár egyetlen métert is megtett volna a pályán.
Fotó: Red Bull Racing / Red Bull Content Pool
Persze az világos, hogy a Red Bullnál csakis az eredmények számítanak, de lényegében akkor is egy újoncról beszélünk, aki jövőre az F1 történetének egyik legjobbja ellen méreti meg magát azonos feltételek mellett úgy, hogy semmi garancia nincs rá, hogy az RB21-es bármilyen szempontból is a legjobb autó lesz. És ha nem lesz kiemelkedő, Lawson abban az esetben egyik pillanatról a másikra a Q1-es/Q2-es továbbjutásért küzdve találhatja magát még akkor is, ha mindössze néhány tized a lemaradása Verstappenhez képest, onnan pedig elképesztően gyorsan negatív spirálba kerülhet, miközben a szurkolók és a sajtó is egyre hangosabban kérdőjelezi majd meg, hogy jó döntés volt-e az előléptetése.
Az az előléptetés, amelyet a Red Bull olyan indokokkal támaszt alá, amelyekről bármennyire is jó az elképzelése, bizonyosságot jelenleg nem nyerhet. Hiszen nem is a gyorsabb és nem is a tapasztaltabb pilótát rakják Verstappen mellé az RB-től, hiszen mind a kettő Yuki Tsunoda. Hanem arra szavaztak, aki amellett, hogy szintén gyors, szerintük nagyobb eséllyel fogja tudni kezelni azt a nyomást, ami a Verstappen melletti másik üléssel jár. Azzal, hogy a japánt kikosorazták, egyértelművé vált, hogy szerintük Lawson ebben jobb, de ez is csak akkor fog kiderülni, amikor elkezdődik a következő idény, illetve leginkább akkor, amikor már jó néhány futamon túl leszünk.
Persze Lawson és Tsunoda mély vízbe dobásában egyaránt benne van/lett volna a kockázat, hogy Gaslyhoz és Albonhoz hasonlóan kénytelenek már szezon közben változtatni, de míg Lawson esetében ez a versenyző korai kiégetéséhez vezethet, addig utóbbinál semmit nem veszítettek volna azon túl, hogy kiderül, Tsunoda valóban nem alkalmas a feladatra. Hiszen a japánnak a következő lesz az ötödik szezonja a Forma–1-ben, így aztán ha ennyi tapasztalattal a háta mögött is megbukik, akkor valószínűleg 2026-ban vagy 2027-ben is megbukott volna. Ezzel szemben, amennyiben Lawson kapott volna még egy (vagy akár csak egy fél, amivel alapból megduplázta volna a jelenlegi tapasztalatát) szezont a Racing Bullsnál, és csak utána léptetik elő, amennyiben szükséges, alighanem jobbak lettek volna az esélyei a sikeres szereplésre.
Tsunoda jobb választás lett volna? / Fotó: Rudy Carezzevoli / Getty Images / Red Bull Content Pool
Így viszont a Red Bull azt kockáztatja, hogy újabb juniorját darálja le szükségtelenül. És itt érdemes visszaemlékezni arra, amit Franz Tost, az RB tavalyi szezon végén nyugdíjba vonult csapatfőnöke rendszeresen hangoztatott, és amit Tsunoda első (!) F1-es szezonjának felénél is elmondott. „Nem várhatja senki egy újonctól, hogy a kezdetektől fogva mindent tudjon. Ezért mondom mindig, hogy egy fiatal versenyzőnek három évre van szüksége, hogy megértse ezt a bonyolult Forma–1-et, mert a sportág sokkal bonyolultabbá vált, mint azelőtt volt.”
Tsunoda pedig kétségtelenül rengeteget fejlődött az első három idényében, a negyedikben mutatott teljesítményével és az idei fejlődésével pedig meglepte az RB-hez 2024-től csapatfőnökként csatlakozó Laurent Mekiest és az ettől az évtől a sportigazgatói pozíciót betöltő Alan Permane-t. Két olyan szakembert, akik kevesebb mint egy éve a Red Bull-család tagjai, azaz nincsenek különböző berögződéseik az elmúlt években a bikás istállón belüli pilótahelyzet kapcsán.
Mekies nemrég egyenesen odáig ment, hogy a The-Race.com-nak Tsunodáról kijelentette: „Ha egy pilóta olyan sebességi szinten teljesít, ahol ő jelenleg, akkor hazugság lenne azt állítani, hogy nem áll készen valami gyorsabbra. Hazugság lenne. Brazíliában harmadik lett az időmérőn, Vegasban hetedik. Ki vagyok én, hogy azt mondjam, nem áll készen egy gyorsabb autóra? Persze, hogy készen áll rá.”
„Abból a szempontból pedig, amit az autón kívül csinál, igen, hatalmas fejlődést mutatott, mind a visszajelzései, mind az érzelmeinek kontrollálása terén. Minden csapaton belüli helyzet más, de nem tudom azt mondani, hogy »nem, nem gondolom, hogy készen áll« erre vagy arra a környezetre. Azt mondhatjuk, hogy egy másik versenyzőnek megvannak azok a képességei, amelyek legalább ennyire késszé vagy jóvá teszik arra a környezetre, de az biztos, hogy mindketten készen állnak a következő lépésre” – mondta Mekies Tsunodára és Lawsonra utalva.
Tsunoda a Red Bullban az abu-dzabi teszten / Fotó: Mark Sutton/Getty Images/Red Bull Content Pool
A korábban Enstone-ban Fernando Alonsóval és Kimi Räikkönennel is együtt dolgozó Permane pedig elmondta, érkezése után „kellemesen meglepődött” azon, amit Tsunodától látott. „Szupergyors, és tulajdonképpen mindig képes kihozni az autóból a legtöbbet, különösen egy körön. Az időmérős tempója nagyon jó. És a visszajelzései is megleptek, az angolja pedig kiváló. Aki nem egy csapatban van vele, általában csak a frusztrált megjegyzéseit hallja, amiket szerintem sokszor kiemelnek. Ha a gyengeségekről beszélünk, akkor ez az egyik gyengesége, amivel ő is tisztában van, és keményen dolgozik rajta. De a tempója és a visszajelzései, a rövid és hosszú etapjai egyaránt jók, és az idei év során sokat fejlődött” – nyilatkozta a veterán mérnök.
Tsunoda tehát két veterán szakember szerint egyaránt kész lett volna arra, hogy előléptessék, az abu-dzabi szezon utáni tesztet követően – ahol Verstappen autóját vezethette – pedig a Red Bull mérnökei is nagyon elismerően beszéltek a visszajelzéseiről. Hogy mindezek ellenére mégis Lawson kapta meg Pérez ülését, miközben a Red Bull mondhatta volna azt, hogy beülteti a tempója, tapasztalata és rutinja terén jóval kockázatmentesebb választásnak számító japánt, és ha szükséges, a következő szezon közben vagy után még mindig lecserélheti Lawsonra, aki addig legalább tapasztalatot gyűjt a Racing Bullsnál, az akárhonnan nézve kockázatos döntésnek tűnik.
Mert az idei hat versenyén mutatott teljesítménye alapján a Red Bull gondolhatja úgy, hogy Lawsonban hosszabb távon több van – hiszen nagyon kevés F1-es tapasztalattal képes volt nagyon közel kerülni a szupergyorsnak tartott Tsunodához egykörös tempóban, és mivel 11 versenyhétvégén vett részt eddig négy szezon ellenében, a fejlődési potenciálja értelemszerűen nagyobb, mint Tsunodáé –, de a túl korainak túnő előléptetéssel azt veszélyezteti, hogy ez a több valaha megmutatkozzon.
Lawsonra hatalmas feladat vár / Fotó: Mark Sutton/Getty Images/Red Bull Content Pool
Mindez persze még nem jelenti azt, hogy ne jöhetne be a húzás. Alan Permane „az igaziként” (az angol real deal kifejezést használta) jellemezte Lawsont, magyarán világbajnoki potenciált lát benne, és vannak arra utaló jelek, hogy az új-zélandi nem csak egy újabb Albon vagy Gasly lesz. Ehhez azonban verstappeni magasságokba kell emelkednie, hiszen az említett két pilóta, valamint az egy Toro Rossónál töltött idény után a Red Bullhoz előléptetett Danyiil Kvjat egyaránt megbukott, így az eddigi egyetlen versenyző, akinél bejött a gyors mély vízbe dobás, az Verstappen. Hogy Lawson képes lesz-e erre, illetve a Red Bull engedi-e neki elkövetni azokat a hibákat a csapatában, amelyeket Verstappennek engedett, az jó kérdés, és csak a jövő adhat rá választ.
Sergio Pérez távozásának másnapján a Red Bull bejelentette, hogy Liam Lawson váltja a mexikói pilótát, így az idei Szingapúri Nagydíj után Daniel Ricciardo helyére az RB-hez visszatérő új-zélandi lesz Max Verstappen csapattársa 2025-ben.
Nem okozott különösebb meglepetést a Red Bull azzal, hogy a februárban 23. életévét betöltő Liam Lawsont léptette elő Max Verstappen csapattársának a 2025-ös szezonra, hiszen már eddig is mindenki arról írt, hogy az új-zélandi lesz a befutó a 2021 óta a testvércsapatban versenyző Yuki Tsunoda helyett. Lawson ezzel Alex Albon 2019-es mély vízbe dobása óta az első olyan pilóta, aki úgy mutatkozhat be az anyaistállóban, hogy nincs egy teljes szezonnyi F1-es tapasztalata (Albon 12 futamon indult előtte a Toro Rossóval), de összességében is csak a negyedik. Korábban Robert Doornbos ülhetett be David Coulthard mellé a 2006-os Kínai Nagydíjtól úgy, hogy azelőtt mindössze 8 versenyen indult még 2005-ben a Minardival, illetve Vitantonio Liuzzi a 2005-ös San Marinó-i Nagydíjon egyenesen a Red Bull-lal debütált a száguldó cirkuszban.
A 2022-es Forma–2-es szezon bronzérmese tavaly debütálhatott a Forma–1-ben, miután Daniel Ricciardo kezét törte Zandvoortban, majd mindössze harmadik futamán, Szingapúrban pontot szerzett. Öt verseny után, az USA Nagydíjon ennek ellenére vissza kellett adnia az RB ülését az ausztrálnak, aki az idei szezonra is maradt, ám a teljesítménye nem volt meggyőző, így Lawson az idei USA Nagydíjtól ismét lehetőséget kapott a bizonyításra. Idei hat futama során kétszer, Austinban és Brazíliában szerzett pontot (mindkétszer 9. lett), összességében pedig elmaradt csapattársa, Tsunoda pontmennyiségétől, míg az időmérőkön 7-2-es (sprintek nélkül 6-0-ra) vereséget szenvedett a japántól.
Lawson és Verstappen jövőre csapattársak lesznek / Fotó: Adam Pretty/Getty Images/Red Bull Content Pool
A Red Bull azonban úgy érezte, hogy hozzáállása és mentális erősségei miatt Lawsonban nagyobb potenciál rejlik a jövőre nézve, ezért őt választották Tsunoda helyett. „Liam teljesítményei a Visa Cash App Racing Bullsnál töltött két etapja alatt megmutatták, hogy nemcsak képes jó eredmények elérésére, de igazi versenyző is, aki nem riad meg attól, hogy megküzdjön a legjobbakkal és győztesen jöjjön ki a csatából – utalt Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke Lawson Pérez és Alonso elleni idei csörtéire az istálló közleményében. – Az érkezése folytatja a csapat hagyományait a Red Bull junior programjából történő előléptetés terén, ahogy olyan világbajnokok és futamgyőztesek nyomába lép, mint Sebastian Vettel és Max Verstappen. Kétségtelen, hogy Max, egy négyszeres világbajnok és kétségtelenül minden idők egyik legjobb F1-es pilótája mellett versenyezni félelmetes feladat, de biztos vagyok benne, hogy Liam fel tud nőni a kihíváshoz és szállíthat néhány kiemelkedő eredményt nekünk jövőre.”
„Életem álma, hogy a Red Bull Racing versenyzője lehetek, és ez olyasmi, amiért 8 éves korom óta dolgoztam, amit azóta akartam – idézi Lawsont a Red Bull közleménye. – Elképesztő utazás volt ez eddig, és nagy köszönetet szeretnék mondani a teljes VCARB csapatnak a támogatásukért, hiszen az elmúlt hat verseny hatalmas szerepet játszott abban, hogy felkészüljek a következő lépcsőfokra. Meg szeretném köszönni Christiannak, Helmut [Markónak] és a teljes Red Bull-családnak is, hogy hisznek bennem és megadták ezt a lehetőséget. Nagyon izgatott vagyok, hogy Max-szal dolgozhatok és egy világbajnoktól tanulhatok, kétségem sincs afelől, hogy tanulni fogok a szakértelméből. Alig várom, hogy elkezdjük!”
A Red Bull azt még nem jelentette be, hogy Lawson helyét ki veheti át a Racing Bullsnál, de nagy valószínűséggel az idei F2 ezüstérmese, Isack Hadjar lesz a befutó.
Az F1 mezőnyében idén ismét helyet kapó Liam Lawson elárulta, a jogosítványát úgy szerezte meg, hogy valójában elkövetett négy súlyos hibát, ami bukással járt volna, csak az oktató jóindulatúan nem vetette az egyiket a papírra.
A Forma-1 versenyzői közül többen rögtön átmentek a forgalmi vizsgán, de nem mindenki volt ilyen szerencsés/ügyes: George Russell első próbálkozása nem sikerült, ahogy Oliver Bearmané sem. Max Verstappen szintén jóindulattal tett szert a közúti jogosítványra, mert volt egy rossz irányba kanyarodása és egy zebrás kihágásgyanúja, ám kimagyarázta magát.
Lawson elárulta, hogy a jogosítványát alapból nem lett volna szabad első kísérletre megszereznie. „Őszinte leszek: úgy szereztem meg, hogy az oktató elnézett nekem valamit, valójában nem lett volna szabad átmennem. Három súlyos hiba engedélyezett, de nekem négy volt, csak az egyiket elengedte. Kicsit bűntudatom is van miatta” – ismerte el a Forma-1 hivatalos oldalának.
„Az oktató azt mondta, valószínűleg nem kellene átengednie engem a négy súlyos hiba miatt. Ebből az egyik az volt, hogy mindkét kezemmel elengedtem a kormányt, pedig nem tudom, miért tennék ilyet. Nem rémlik, hogy valaha így vezettem volna. Ez volt az egyik hibám, de az oktató azt mondta, elnézi, csak figyeljek rá, hogy mindig két kézzel vezessek.”
A Forma-1-es mezőny új-zélandi pilótája, Liam Lawson rossz néven veszi, hogy a honfitársa, Bruce McLaren által alapított csapat brit színekben versenyez a világbajnokságon.
A Red Bull-nevelt Lawson csupán az F1 történetének 10. Új-Zélandon született versenyzője, aki legutóbb Interlagosban, mindössze nyolcadik versenyén máris olyan időmérős eredményt ért el, amihez hasonlót az ország 1976-ban látott utoljára.
Bár az óceániai országnak világbajnoka is van Denny Hulme személyében, mégsem a pilóták, hanem egy onnan kiinduló csapat gyakorolta a legnagyobb hatást a Forma-1-re és a szélesebb autósportra a történelem során. A McLarent ugyanis a szintén új-zélandi Bruce McLaren alapította, s 1966-ban nevezett vele először F1-es futamra. Igen ám, de hiába a sportág történetének második legsikeresebb istállójáról van szó, nem Új-Zéland nevét öregbíti, hiszen a csapat a kezdetektől fogva brit licenccel ténykedik, s bázisa mindig is Angliában volt: kezdetben Felthamben, ma pedig már Wokingban.
Lawson a Red Flags podcastban kiáltott igazságtalanságot, amiért a csapat nem az alapító származásának megfelelő országnak szállítja a sikereket.
„Ennek semmi értelme. Ez egy új-zélandi csapat, a neve továbbra is McLaren. A Red Bullnak is az osztrák himnusz szól annak ellenére, hogy a csapat központja az Egyesült Királyságban van. A McLaren is ott székel, de ők meg egy új-zélandi csapat. Ez így egy teljes baromság, főleg egy új-zélandi számára tűnik annak, hiszen Bruce McLaren egy igazi legenda” – mondta el Lawson alighanem félkomoly kritikáját az egyébként kifejezetten felszabadult és kötetlen beszélgetés során.
Nem példátlan, hogy egy F1-es csapat létezése során identitást váltson, például első két évében még a Red Bull is brit színekben versenyzett (noha tévedésből első győzelmükkor, 2009-ben is brit himnuszt játszottak még nekik a dobogón), de a McLarentől közel 60 évnyi versenyzés és 188 győzelem után aligha várható ilyesmi – még ha az eredettörténetük egy másik motívumához, a narancssárga festéshez vissza is nyúltak. A csapat az alapító személyén túl – akire igyekeznek gyakran megemlékezni – tulajdonképpen semmilyen komoly szállal nem kötődik Új-Zélandhoz, és aligha véletlen, hogy annak idején maga Bruce McLaren is az Egyesült Királyságban jegyezte azt be. Ennek praktikus okai lehettek az európai központú sportban, minthogy ugyanígy járt el a többi ausztrál és új-zélandi csapatalapító is: a szintén vb-címekig jutó Brabham, Jack Brabham F1-es istállója is mindvégig brit színeket képviselt, mint ahogy Chris Amon rövid életű saját próbálkozása is.
Az új-zélandi himnusz így Dennyi Hulme és Bruce McLaren győzelmei után eddig összesen 12 alkalommal csendült fel a Forma-1-ben, utoljára 1974-ben. Egy másik világbajnokságban azonban mostanság sűrűn lehet hallani, a Formula E-ben ugyanis a Jaguar pilótapárosa, az egyaránt új-zélandi Mitch Evans és Nick Cassidy rendszeresen szállítják a futamgyőzelmeket.
A Red Bull utánpótlás csapatának pilótái nem először csapattársak, és Liam Lawson felidézte, évekkel ezelőtt mivel próbálta idegesíteni Cunoda Juki. Utóbbi azonban egyszer csúnyán ráfázott a játszmára.
A Red Bull az F3-hoz hasonló szintű, spanyol kötődésű Euroformula Open bajnokságban indította 2019-ben a két feltörekvő tehetségét, és Lawson elárulta, mi volt ez a vélhetően pszichológiai nyomásgyakorlás célzatú szokás Cunoda részéről.
„Az edzéseken és az időmérőkön, amikor bokszba kivezető vagy hűtő körön voltam, Juki folyton elhúzott mellettem, a lehető legszorosabban. Nem tudom, hogy mit akart ezzel, például megfélemlíteni, de egész évben ezt csinálta” – mondta a The Red Flags podcast adásában.
„Makaóban őrületes a pálya, nagyon hepehupás és alig hihető, hogy ott versenyt rendeznek. Helmut [Marko] mindkettőnket felhívott, hogy elmondja, bármit csinálhatunk az első edzésen, csak ne karambolozzunk, mert itt az összes időt a pályán kell töltenünk, hogy jól megalapozzuk az időmérőt.”
„A legelső köröm után azonban láttam, hogy Juki jön mögöttem, ezért próbáltam kitérni előle, mert olyan, mint egy faltörő kos. Viszont ahogy megelőzött, épphogy hozzáért az első kerekemhez, ettől megugrott az autója és belecsúszott a korlátba. Totálkáros lett az autója, a váltója is kiszakadt, de az én futóművem is eltört, ezért nem folytathattam az edzést.”
„Eszembe jutott, mit szokott csinálni. Más nem tudott róla, ezért mindenki azt hitte, összebénáztunk egy kis ütközést, de én tudtam, mit művelt. Próbált szorosan elmenni mellettem, de ráhajtott egy k*rva bukkanóra. Makaóban rosszul kalkulált. Este pont előttem szállt ki a liftből, ahogy kinyílt az ajtó, ránéztem, ő meg vigyorgott. Kapásból rájöttem, hogy pontosan tudja, mit csinált.”
Erről eszünkbe juthat az idei szezonnyitó bahreini verseny levezető köre, ahol Daniel Ricciardo kifakadtCunodára és „fa**fejnek” nevezte őt, miután a japán ott is eljátszotta azt, miről Lawson mesélt: a célba érés után dühösen csapkodni kezdett a pilótafülkében, majd a levezető körön utolérte Ricciardót és akkora lendülettel viharzott el mellette, hogy állóra fékezett jobb elsővel majdnem a bukótérben kötött ki.
Miként arról már több alkalommal, legutóbb a Brazil Nagydíj hétvégéje alatt beszámoltunk, a Red Bull is azok közé tartozik, akik kivetették a hálójukat a Williamsszel szenzációs bemutatkozást produkáló Franco Colapintóra. Eddig ezt egy elismert holland és két argentin újságíró állította, az interlagosi hétvége után azonban már a brit sajtó is erről ír.
A The-Race.com és az F1 egyik veterán újságírója, Joe Saward is arról számolt be ugyanis, hogy a Red Bull is a 21 esztendős argentin versenyző megszerzésén dolgozik – furcsa módon az Alpine-t is mindkettő megemlíti, noha a franciák már bejelentették a 2025-ös felállásukat –, az előbbi pedig a korábbi értesülésekhez hasonlóan azt írja, hogy Colapintót akár rögtön a bukdácsoló Sergio Pérez helyére ültethetik az anyacsapatba.
A The-Race hozzáteszi, hogy mivel amikor előléptették Logan Sargaent helyére, Colapinto hosszú távú megállapodást írt alá a Williamsszel, mindenképpen ki kell őt vásárolnia a szerződéséből annak, aki meg akarja szerezni. A szaklap információi szerint a grove-iak pedig igen jelentős összeget szeretnének érte kapni – ami érthető, hiszen nyilván azt akarják, hogy megtérüljön a befektetés –, akkorát, amekkorát a Red Bull még akkor is soknak tart, ha nem csak kölcsönben, hanem végleg megszerezhetné az argentint.
Nagyon kapós lett az argentin / Fotó: Williams
„Aktívan együtt dolgozunk az érdeklődő csapatokkal, hogy megpróbáljuk megtalálni a helyes megállapodást, amely segít Francónak és az összes féllel egyetemben védi is őt. Az F1-es csapatok között soha nem egyértelmű az ilyesmi, mert csatáztok egymással a pályán, miközben próbáltok megoldást találni egy fiatalember karrierjére. Kiérdemli a helyét, miközben még többet kell tennie a pályán ehhez, de tündököl, ezért érdeklődnek iránta más csapatok. Az ő irányába és a Williams felé is felelősséggel tartozom, és remélhetőleg majd remek hírekről számolhatunk be” – nyilatkozta James Vowles, a Williams csapatfőnöke Brazíliában.
A The-Race szerint a Red Bullt Colapinto egykörös tempója (hiszen pontosan tudják és ismerik a korábban náluk versenyző Alex Albon képességeit) és mentális ereje nyűgözte le, és még a szezon utolsó futama előtt megszülethet a megállapodás, amelynek létrejöttéhez a Williamsnek vagy engednie kell az árból, vagy egy harmadik félnek is be kell szállnia. Utóbbi sem kizárt, hiszen az argentin pilóta támogatói egy red bullos ülés esetén vélhetően a zsebükbe fognak nyúlni.
Lawson is esélyes
Jogosan vetődik fel persze a kérdés, hogy eközben mi a helyzet azzal a Liam Lawsonnal, akit visszatérése óta az első számú esélyesnek tartanak Pérez ülésére, és aki mindkét futamon pontot szerzett azóta, hogy leváltotta Daniel Ricciardót az RB-ben. Nos, a The-Race szerint – noha az egykörös tempójával kapcsolatban vannak fenntartásaik –, a Red Bull Pérez-utódokat tartalmazó listáján továbbra is Lawson neve szerepel az első helyen, ami nem meglepő a teljesítményét látva. Az új-zélandi ráadásul a brazíliai sprintet is számolva az utóbbi két hétvégén három alkalommal csapott össze a pályán Pérezzel, és ezekből kétszer ő került ki győztesen – legutóbb a Brazil Nagydíjon, amelyet a mexikói futamhoz hasonlóan Pérez előtt fejezett be. Ez azért rá igencsak jó, míg Pérezre nagyon rossz fényt vet.
Lawson is folyamatosan bizonyít / Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images/Red Bull Content Pool
A helyzet valószínűleg a következő 2-3 futam során is változhat, és nem szabad elfelejteni, hogy a Red Bullnak összesen két kiadó ülése lehet jövőre, és megteheti, hogy csak később dönt arról, hogy Lawson vagy Colapinto lesz Max Verstappen csapattársa jövőre, míg a másikat Cunoda Júki mellé ülteti az RB-be. Azt pedig a The-Race kizárta, hogy Carlos Sainz neve is képbe került – ilyen sajtóhírek is szárnyra kaptak Christian Horner Williams motorhome-ban tett látogatása után –, azaz a Red Bull csapatfőnöke Colapinto ügyében találkozott Vowles-zal.
És hát valljuk be, eléggé nagy őrültség lenne a Red Bulltól euró tízmilliókat fizetni Sainzért úgy, hogy az év nagy részében elérhető volt a számukra, és a hírek szerint nem is fontolgattak ilyesmit, mert úgy vélik, a múlt már megmutatta, hogy a spanyol pilóta és Verstappen kettősében benne lenne a belviszály veszélye. Na meg persze a Williams sem azért szerezte meg Sainzot, hogy még a bemutatkozása előtt túladjon rajta.
A Daniel Ricciardo helyét az RB ülésében átvevő Liam Lawson egy podcastben elmesélte, milyen abszurdnak találta a televíziós közvetítőstáb ténykedését, amikor még a nagy esélyre váró tartalékpilótaként a csapat garázsából figyelte a versenyeket.
Az új-zélandi pilóta a Red Bull juniorprogramjának következő nagy tehetségeként a tavalyi év eleje óta már pole-pozícióból várhatta, mikor kap versenyzési lehetőséget az energiaitalosok valamelyik F1-es csapatánál. Lawson végigkísérte a két istállót a szezonok során, ott volt a hétvégi eligazításokon, az események alatt pedig a garázsból figyelve igyekezett minél több tudást magába szívni. Tavaly Ricciardo kéztörése során már kapott egy ötfutamos beugrási lehetőséget a faenzai csapattól, idén Austintól pedig véglegesen átvehette az ausztrál helyét az RB-ben – s arra is van esélye, hogy akár már jövőre Red Bull-pilóta legyen.
Lawson a The Red Flags Podcast vendégeként most érdekes sztorit osztott meg arról, hogyan élte meg az elmúlt időszakot, amikor a két csapatnál az egyaránt nem túl acélosan teljesítő Sergio Pérez és Ricciardo helyetteseként rendszeresen felmerült a neve. A paddockban ugyanis olyannyira kész ténynek számított, hogy az új-zélandi hamarosan valamelyikük kárára fog F1-es üléshez jutni, hogy minden alkalommal, amikor Pérez vagy Ricciardo valamilyen kalamajkába keveredett a pályán, a garázsban álló Lawsonra váltott a televíziós közvetítés – amit ő maga igencsak mulatságosan élt meg.
„Tényleg mindig bevágnak engem. Látnotok kellene! Én csak ott állok, aztán történik valami egyikükkel, mondjuk megpördül. Ekkor kinézek a garázsból, és látom, hogy az egyik csávó már sprintel a bokszutcán keresztül, hogy megcsinálja rólam a felvételt. Minden egyes alkalommal ez történik” – mutatta be az operatőrök munkáját saját szemszögéből Lawson még jelenidőben, hiszen a beszélgetést az austini hétvége előtt rögzítették.
„Nagyon komolyan erőlködök, hogy ne nevessem el magam. Nem azon, ami a pályán történt, hanem azon, hogy pontosan tudom, mire készülnek a kamerával. Nyilván az operatőr is csak a feladatát végzi, és nem akarja elveszíteni a munkáját, de akkor is mulatságos.”
„Kicsit olyan érzés ez, mint amikor gyerekként az iskolában egy teszt alatt mindenkinek csendben kellett maradnia, miközben nagyon nehezen tudtuk visszatartani a nevetést.”
Persze Austin óta már nem a garázsból nézve kell eltöltenie a versenyeket a 22 éves új-zélandinak – az USA Nagydíjon a mezőny végéről rajtolva remek versenyzéssel 9. lett, a múlt hétvégén Mexikóvárosban pedig Pérez ellen a pályán is megküzdhetett, ami rávilágított, hogy a két pilóta az autón kívül sincs igazán jó viszonyban egymással.
