Danica Patrick volt Bernie Ecclestone nagy reménye női versenyzőre a Forma-1-be, de a nyilvános közeledések ellenére a csapatok részéről soha nem volt valós érdeklődés.
A korábbi Forma-1-es nagyúr, Bernie Ecclestone mindig is szeretett volna egy nőt a királykategóriában. Az elmúlt években egyikük-másikuk újra és újra közelebb került egy kicsit, de Susie Wolff, Maria de Villota vagy Tatiana Calderon sem jutottak tovább pár edzésnél. Mr. E. kedvenc jelöltje azonban sokáig valaki más volt: Danica Patrick. Ugyan álmodozott róla akkoriban a brit, de Patrick maradt az USA-ban, ahol a NASCAR-ban és az IndyCarban szupersztárrá vált. Pedig szóvá is tette:
„Klassz lenne, ha Danica az egyik csapatnál lenne…”
Akkoriban gyakran hangoztatták, hogy visszautasította az F1-et, de a „Beyond the Grid” podcastben most elárulta, hogy sosem került igazán közel egy versenyüléshez:
„Soha nem ajánlottak fel nekem egy éles tesztet.”
Mindig is volt médiafelhajtás a figyelem felkeltése miatt, és ő is olvasott néhány újságcikket arról, hogy bejuthat a száguldó cirkuszba, vagy legalábbis tesztelhet, ezért így folytatta:
„Kénytelen voltam mindig arra gondolni, hogy senki sem hívott fel.”
Egyetlen egyszer gondoltak rá, hogy megtehessen egy próbakört, amikor a NASCAR-versenyző Tony Stewart és Lewis Hamilton autót cseréltek Watkins Glenben, „de én nem akartam semmi ilyesmit” – mondja Patrick:
„Azért voltam a show része, mert egyedi és más voltam. Az utolsó dolog, amit szerettem volna, hogy ezt a képet még tovább tápláljam egy demóautós bemutatóval.”
Így a Forma-1 továbbra is 1976 óta arra vár, hogy Lella Lombardi, – aki három év alatt 12 nagydíjon vezetett, és fél pontot szerzett -, után először induljon egy nő egy versenyen. A későbbi években három másik nő is megpróbálkozott egy futamon való részvétellel, de nem sikerült már a kvalifikációjuk sem.
Danica Patricknak nem vezetett messzire az európai formaautós versenyzése: a brit Formula Ford sorozat jelentette számára a legnagyobb csúcsot, mielőtt visszatért volna Amerikába, és ott sztárrá vált. Akkoriban még a Forma-1 volt a célja, de Bernie Ecclestone nyílt közbenjárása ellenére sem volt a csapatok részéről érdeklődés iránta. Ma már így látja mindezt Danica, akire akkoriban óriási nyomás nehezedett, és bevallja, hogy a gondolat még ma is idegesíti:
„Nagyon menő lett volna IndyCar, NASCAR és Forma-1-es autót is vezetni. 27 évig vezettem az IndyCarban, és különféle versenysorozatokban. Jól ment volna. De mi lett volna, ha mégsem? Ez akkor leértékelné azt, amit versenyzőként elértem? Nem is tudom. Egy részem szeretné tudni, milyen érzés egy Forma-1-es autót vezetni, ha például csak az apám és én lennénk ott. Ugyanakkor a média figyelme idegesít. Mert akkor az én dolgom az, hogy teljesítsek.”
Állítja, hogy még mindig érzi ezt a nyomást, még akkor is, ha időközben már nem versenyez.
Patrick 2018-ban fejezte be versenyzői karrierjét. Mostanában rendszeresen kommentál motorsporteseményen, és a Sky Forma-1-es csapatának vendégszakértője is volt már a mikrofonnál.
Nem úgy ért véget Danica Patrick karrierje, ahogy szerette volna
