Olasz sajtóértesülések szerint az is feszültséget keltett a Red Bullon belül Christian Horner irányításának utolsó hónapjaiban, hogy az istállót 20 éven át irányító csapatfőnök le akart mondani az idei évről. Most, hogy a bikás csapat feltámadt, joggal vetődik fel a kérdés, hogy Horner maradása esetén már rég eldőlt volna, hogy a McLaren valamelyik pilótája nyer?
Az utóbbi futamokon fokozatosan vált egyre világosabbá, hogy a Red Bullnak sikerült a fejlesztésekkel fordítani a helyzeten, és most már pályától függően úgy utazhatnak el a versenyhétvégékre, hogy eséllyel szállnak harcba az idény korábbi részében számos esetben érinthetetlennek bizonyuló McLarennel.
Helmut Marko, a Red Bull motorsport-tanácsadója az USA Nagydíj után a német Sky-nak elmondta, hogy bár az a kijelentés, hogy ismét lőtávolban vannak, „kissé túlzás”, hiszen Max Verstappen lemaradása még így is 40 pont az éllovas Oscar Piastrival szemben, „de öt verseny és két sprint van hátra, így amennyiben tartani tudjuk ezt a formát, akkor ismét igazán izgalmas lehet a csata.”
A 82 esztendős osztrák szót ejtett arról is, hogy Laurent Mekies júliusi kinevezésével „változás történt”, és Christian Horner utódja „más megközelítést hozott technikai téren és összességében a munkamódszerekben, így már nem vagyunk mérföldekkel lemaradva péntekenként, Max pedig a Nürburgringen aratott győzelmét követően egyszer csak elképesztően motiváltan tért vissza.” Marko ezután beismerte, hogy „őszintén szólva a nyár folyamán már feladtuk, most azonban mindenki újra éhes.”
Miként Marko is említette, a Mekies által hozott szemléletváltás kulcsfontosságú a Red Bull javulásában, az funoanalisitecnica.com azonban úgy tudja, nem csak ez hozott változást, Hornerrel ugyanis a Red Bull már rég a 2026-os autóra koncentrálna.
A lap információi szerint a júliusban leváltott csapatfőnök ugyanis „a rövid- és középtávú programokat másként akarta kezelni: a következő szezonra irányította volna át a legtöbb erőforrást, mert szerinte a jelenlegi projekt már nem kínált fejlődési lehetőséget, és úgy vélte, hogy az RB21 nem tudja többé ledolgozni technikai hátrányát az MCL39-cel szemben, ezért szerinte értelmetlen volt tovább fejleszteni egy, a fejlesztési plafont elért autót.”
Ez az álláspont nyilván burkolt kritikaként volt értelmezhető a Pierre Waché technikai igazgató vezette technikai részleg felé, ami miatt a lap szerint a legtöbben nem bánták a csapatfőnök távozását. Az az óta eltelt időszak pedig bebizonyította, hogy az RB21-es igenis fejleszthető tovább, sőt!
Ezek után joggal merül fel a kérdés, hogy a Hornerrel szembeni bizalmatlanság nem csak, vagy egyáltalán nem az osztrák fél irányából, hanem Milton Keynes-ből indult, és az angliai technológiai központ buktatta meg a szakembert, mert nem értett egyet azzal, hogy a Red Bull feladja az idei évet, és inkább 2026-ra fókuszáljon.
Persze mindehhez hozzá kell tenni, hogy fejlesztéstől függően egy-egy újítás átfutási ideje 2-3 hónap, így kérdéses, hogy melyek azok a fejlesztések, amelyek Horner maradása esetén már nem valósultak volna meg. Marko az USA Nagydíj után említette, hogy van még a tarsolyukban valami, de azt nem tudja, mikor vetik be. Erről a fejlesztésről például már elképzelhető, hogy Mekies irányítása kellett a megvalósulásához, de a Monzában bevetett újításokhoz még aligha.
A Red Bull és Max Verstappen sem számított ekkora javulásra az autó fejlesztésétől.
Soha ne mondd, hogy soha: Verstappen néhány héttel ezelőtt még azt hajtogatta a nyilvánosság felé, hogy lemondott a címvédésről, de az USA Nagydíjon már a harmadik győzelmét aratta az elmúlt négy állomáson, így változtatott az álláspontján, és már ő sem érzi lehetetlennek, hogy esetleg utolérje Oscar Piastrit a tabellán.
A Holland Nagydíjon tetőzött a hátránya vele szemben 104-nel, ezt azóta 40-re csökkentette, és az USA Nagydíj utáni sajtótájékoztatón egy újságíró kérdésére válaszolva kijelentette, hogy ha az említett zandvoorti hétvégén ezt a jövőképet festik le neki, nem hitte volna el.
„Idiótának neveztem volna az illetőt – fogalmazott. – De jó útra tértünk az autóval, ilyen egyszerű. Fejlesztéseket raktunk rá, és jobban is megértettük a viselkedését. Mindegyik nagydíjhétvégén erre törekszünk, valamikor jobban sikerül, mint máskor, de összességében az elmúlt néhány nagydíj jobban alakult ebből a szempontból, mint korábban.”
A Red Bull kilóg a csapatok sorából abból a tekintetben, hogy a küszöbön álló szabályrendszer-váltás ellenére a többieknél tovább foglalkozott az idei autójával, részben ennek a gyümölcse a nagy fordulat. Laurent Mekies csapatfőnök elismerte, hogy ekkora mértékűre azonban ők sem számítottak. „Senki sem számított rá, hogy a változások ekkorák lesznek. Én sem vártam, mások sem várták” – jelentette ki Austinban.
Verstappen mellett nem feledkezhetünk meg Lando Norrisról sem, ő is futamok óta közelít mclarenes csapattársához a bajnokságban.
A Red Bull csapatfőnöke megvilágította, hogy miért járnak ellentétes utata a többi csapattal a fejlesztések terén. Max Verstappen eközben hiába tartja jónap a szingapúri eredményüket, a vb-cím szempontjából nem volt túl lelkes.
Noha Max Verstappen és a Red Bull Szingapúrban bebizonyította, hogy a monzai és bakui győzelmek valós javulás eredményei, és nem kizárólag az ő erősségeiket, egyúttal a McLaren gyengeségeit kidomborító vonalvezetésnek köszönhetők, azért a verseny után érezhető volt a pesszimizmus a holland klasszison. Mert bár George Russell mögött a 2. helyen zárva mindkét McLarent megelőzte, Verstappen ezzel csak 3 ponttal került közelebb Lando Norrishoz és 6-tal az összetettben vezető Oscar Piastrihoz, akitől továbbra is 63 pont választja el.
Mivel 6 futamhétvége van hátra, amiből 3 sprint, még 174 pont szerezhető, ami azt jelenti, hogy Verstappennek átlagosan 10,7 ponttal kell többet gyűjtenie Piastrinál ahhoz, hogy világbajnok legyen, miközben természetesen Norrist is be kell fognia. Ebből jól látszik, hogy a hollandnak nem elég megnyernie az összes hátralevő versenyt és sprintet – ami azért valljuk be, nem reális –, hiszen ahhoz, hogy ekkora különbséget átlagoljon, Piastrinak rendre le kell maradnia a dobogóról is. Magyarán, Verstappennek nagy szüksége lenne legalább még egy nullázásra az ausztráltól a bakui fiaskó után, így érthető, hogy Szingapúrban nem volt túl lelkes a vb-cím kapcsán.
Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
„Ahhoz nyerned kell, dominálnod kell, és mi nem tesszük ezt, vagy legalábbis ezen a hétvégén nem tettük, emiatt nem dolgoztunk le eleget – felelte arra a kérdésre, hogy lát-e esélyt az 5. vb-címre idén. – Ahhoz nyerni kellett volna ma, de mi nem nyertünk. Ez van, már így is túl sok pontot veszítettünk a szezon elején. Ez eléggé világos, úgyhogy csak próbálunk versenyről versenyre haladni. Megtettünk a tőlünk telhető legjobbat, miközben ez a pálya továbbra sem a kedvencünk, és az autónak sem, de akárhogy is, a második hely így is nagyszerű eredmény.”
Verstappen a lágy gumikon rajtolt, hátha át tudja venni a vezetést a rajtnál, de ez nem sikerült neki. „Mivel ez nem jött össze, onnantól egy klasszikus gumikezelős futammá vált a verseny, próbáltam életben tartani azokat a lágy gumikat addig, amíg egy elfogadható körben ki nem tudok állni. Tudtam, hogy még kemény gumin is hosszú út lesz hátra. Szerintem az én gumijaim 6-7 körrel idősebbek voltak, mint George-é vagy Landoé, szóval nem volt könnyű” – nyilatkozta az FIA sajtótájékoztatóján.
„Ráadásul egész futam alatt gondjaim voltak a váltással – lefelé és felfelé is –, ami szintén nem segített. Az autó egyensúlya sem volt ott, ahol szerettem volna, így a második hely volt a maximum, amit ki tudtunk hozni ma. Ugyanakkor, még ha tökéletes is lett volna a balansz, ha a második helyen maradok az első kanyar után, akkor is csak a második hely lett volna elérhető. Itt ez így működik. Ha nem történik semmi különös, például egy biztonsági autós szituáció vagy valamilyen lehetőség, akkor az a helyezés marad, amit az első kanyar után birtokolsz.”
Verstappent ezután a Red Bull előrelépéséről kérdezték. „Szerintem az elmúlt néhány verseny során egyértelműen sokat javultunk – felelte. – Voltak dolgok, amiket ezen a hétvégén csináltunk, és ezeket valószínűleg újra meg kell vizsgálnunk a következő futamokra. De nincs semmi sokkoló, vagy olyan, hogy ne tudnánk, hová tűnt a tempó. Egyszerűen csak vannak dolgok, amiket elemeznünk kell, és remélhetőleg a jövő hétvégén egy kicsit jobbak lehetünk.”
2026-ból is áldoztak
Miközben több módszerrel is igyekszik javítani az autón, a Red Bull Szingapúrba egy új első szárnyat is vitt, ami annak tükrében, hogy jövőre teljesen megváltoznak a szabályok, és a csapatok az erőforrásaikat már jelentős részben vagy teljes egészében a következő évi modellre állították át, kissé meglepő.
Viszont bevált, mert bár versenytempóban Verstappen elmaradt a McLarentől, az időmérőn gyors tudott lenni, így biztosítva a Szingapúrban mindennél fontosabb pályapozíciót. Eközben pedig Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke úgy értékelt, hogy „amit sikerült feltárnunk, az nem csak az alacsony leszorítóerőre korlátozódik”, azaz van ok a bizakodásra a bikások szurkolóinak.
Fotó: Zak Mauger/LAT Images/Getty Images/Red Bull Content Pool
Ráadásul Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke is elismerte, hogy a szingapúri forma bizonyítja, hogy a Red Bull a padlólemez körüli folyamatos fejlesztésekkel és az új első szárnnyal kezd úrrá lenni az autója fő gyengeségein. Ennek azonban jövőre meglehet a böjtje.
Mekies ugyanis arról is beszélt, hogy az idei autó ilyen sokáig történő fejlesztése hátráltatja a Red Bull felkészülését a 2026-os szabályváltozásokra, amelyekre minden más csapat, így a McLaren is, már jóval korábban áthelyezte a fókuszt. Persze jogosan vetődhet fel, hogy ez a hozzáállás kellett-e Max Verstappen megtartásához, ám a csapatfőnök szerint egyébként is kulcsfontosságú volt feltárni, hogy miért szenvedtek régóta a fejlesztésekkel és miért ütköztek komoly problémákba az autóval több területen.
„Nagyon fontos volt, és még mindig az, hogy megértsük, van-e még teljesítmény ebben a projektben. Fontos, hogy a végére járjunk, mert a jövő évi projektet, még ha a szabályok teljesen mások is lesznek, ugyanazokkal az eszközökkel és módszerekkel fogjuk kidolgozni. És nagyon fontos, hogy az idei autóval validáljuk, hogy a mód, ahogy az adatokat értelmezzük, helyes-e, hogy a fejlesztés iránya megfelelő-e, [és hogy] mi hozta ezt a fejlesztési szintet. Ez ad majd önbizalmat a télre a jövő évi autóhoz” – ecsetelte Mekies a The-Race.com-nak.
„Természetesen ennek ára van a 2026-os projekt szempontjából, de úgy érezzük, hogy számunkra ez a helyes cserearány anélkül, hogy megítélnénk, más csapatok mit csinálnak” – szögezte le.
A Red Bull tehát úgy érzi, a 2026-os projekt szempontjából is fontos az idei autó és az eszközeik megértése, az embernek azonban óhatatlanul is az jut eszébe, hogy mivel az energiaitalos alakulat jövőre története során először saját gyártású (a Ford technikai támogatásával) motorral versenyez – amelyről Mekies korábban elmondta, természetesen nem ringatják magukat abba a hitbe, hogy rögtön a Ferrari vagy a Mercede szintjén lesz –, ezért megpróbál még az idén minél több futamot nyerni és valahogy odaérni az első helyre a szezon végére, mert erre jövőre jóval kisebb esélye lesz.
A Red Bull csapatfőnöke elárulta, hogy Azerbajdzsánban elsősorban Max Verstappen erőltette a választott és sikert hozó gumistratégiát.
Verstappen egymás után két futamot nyert úgy, hogy mindkét alkalommal rengeteget tett hozzá a saját meglátásaival a sikerhez, a káprázatos vezetésen túl: Monzában a Red Bull néhány mérnökével ellentétben mindenképpen a kisebb leszorítóerős csomag mellett érvelt, Bakuban pedig ő ragaszkodott a választott kemény keverék-közepes keverék gumistratégiához. Ezt Laurent Mekies árulta el.
„Nagyon egyértelműen az volt az elképzelése, hogy ki akarja használni az autó tempóját és le akarja szakítani a többieket a kemény gumival, és pontosan ezt csinálta – idézte a Red Bull csapatfőnökét az Autosport. – Világosan az volt a gondolata, hogy ezen a futamon mindenki csak vezetni fog és várja a biztonsági autót, minél tovább várva rá, mert ha kiáll kerékcserére, valaki más olcsón [vagyis kevesebb időveszteséggel] megteheti majd, ha jön a biztonsági autó.”
„Monza bizonyos szempontból hasonlóan alakult, mindenki el akarta nyújtani az etapját. Ha emlékeznek, egy idő után ki kellett állnunk a bokszba, mert a gumik már eléggé elkoptak, és néhány körön át ártott volna nekünk a biztonsági autó.”
Azt nyilván nem tudjuk, más lett volna-e a végkimenetel, ha az etapok sorrendjét tekintve fordítva teszik fel neki a kétfajta keveréket – biztonsági autós fázis csak a rajt után volt, később nem. Az első tíz rajtkockából induló pilóta közül Verstappenen kívül csak a másik Red Bullt vezető Yuki Tsunoda és George Russell választotta ezt a gumistratégiát.
„Megvolt az ára, mert a rajtnál hátrányt okoz, és a verseny egyes szakaszaiban is árthatott volna. Ha a 10. körben jött volna egy biztonsági autó, nem lett volna mókás a rajt a kemény gumin” – közölte Mekies. Ez esetben ugyanis a közepes gumival kellett volna megpróbálni elmenni a célig, bár utólag kiderült, abban elméletileg lehetett volna elég szufla ehhez, nem feltétlenül lett volna szükség még egy kerékcserére.
Max Verstappen 94-ről 69 pontra csökkentette a hátrányát egyetlen futam alatt az összetettben, a Red Bull elmúlt két hétvégén látott teljesítménye pedig felvetette, hogy a holland klasszis visszatérhet a vb-csatába. Hogy ez így lesz-e, azt még korai megmondani, de a McLaren csapatfőnökének szavai reményt adhatnak az energiaitalos csapat drukkereinek.
Az Azeri Nagydíj előtt még 94 pontos hátrányban követte a listavezető Oscar Piastrit, és úgy állt a helyzet, hogy átlagosan 12 pontot kell hoznia az ausztrálon a hátralevő versenyeken és sprinteken, ha világbajnok akar lenni. Ezzel szemben Max Verstappen Bakuban rögtön 25-öt hozott, hiszen Piastri már az első körben elszállt, ő pedig zsinórban másodszor is nyert. Ezzel pedig még jobban felerősödtek azok a hangok, amelyek a holland korábban saját maga által is elengedett idei esélyeit taglalják.
Sőt, Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke már a bakui időmérő után arról beszélt, hogy igenis számolnak a Red Bull-lal az egyéni vb-címért zajló csatában, mert vannak pályák, amelyeken nem jönnek ki a McLaren erősségei, miközben Norris és Piastri a folytatásban egymástól is rabolni fog pontokat.
„Nem szabad elfelejtenünk, hogy először is ő Max Verstappen, az utóbbi négy év világbajnoka, és gyors az autója. Vannak versenyek, ahol a McLaren talán semmilyen versenyelőnyt nem élvez, Lando és Oscar pedig mindig egymással fog harcolni, szóval nem feltétlenül maximalizálják a megszerezhető pontokat. Nagyon is tudatában vagyunk ennek, de hagyjuk őket versenyezni, mert mindketten megérdemlik, hogy hajszolják a céljaikat. Ennélfogva, igen, Verstappen és a Red Bull versenyben van az egyéni világbajnoki címért” – idézi a The-Race.com az olasz szakembert.
Fotó: Andrew Ferraro/LAT Images/Getty Images/Red Bull Content Pool
Ugyanezt emelte ki Norris is már a verseny után, egyúttal elmondta, több területen is fejlődniük kell.
„A nyers tempó terén nem hiszem, hogy rosszak voltunk ezen a hétvégén, hiszen gyors voltam a három szabadedzésen és utána is. A nehéz körülmények, az eső az időmérőn, illetve az, hogy először mentem ki [a pályára a Q3-ban], mind összeadódtak és rosszabbá tették a hétvégét. Szerintem ha második helyről rajtolok, akkor másodikként érek célba. A Red Bull tempójára szerintem nem voltunk képesek, ez nagyon-nagyon egyértelmű. Az alacsonyabb leszorítóerős pályákon a jelek szerint küszködünk. Továbbra sincs meg a kellő magabiztosságunk. Lehetünk gyorsak, de nem tudjuk olyan gyakran megismételni, mint kellene, és olyan gyakran, mint például a Red Bull. Csodálatos szezonunk van, ne értsenek félre, de egyértelműen vannak dolgok, amik nem elég jók és dolgoznunk kell rajtuk.”
A McLaren brit pilótája arra is kitért, nem érti, hogy a Red Bullt miért írják le rendszeresen az emberek.
„Nem gyakori, hogy lassúak, szóval az embereknek nem kellene meglepődniük azon, hogy gyorsak. Max az év elején is nyert versenyeket, az első futamot is megnyerhette volna, és elég közel volt a győzelemhez a másodikon is. Egész szezonban gyorsak, a Red Bull jó, Monzában hoztak néhány fejlesztést, amitől a jelek szerint továbbfejlődtek. Úgyhogy nem vagyok meglepve, mert tudjuk, hogy elképesztően erős csapat, amelyben ott a valaha volt egyik legjobb Forma–1-es pilóta, úgyhogy nem is számítunk kevesebbre. Meg fogják nehezíteni az életünket a szezon hátralevő részében, de azt is tudjuk, hogy itt küszködtünk egy kicsit, és világos, hogy Monzában sem voltunk elég gyorsak.”
„Értünk el fejlődést, de azokon a területeken, amelyeken a Red Bull annyira jó és domináns volt a múltban, még mindig az, mi pedig nem vagyunk azok. Ma, amikor a Red Bullt követtem, egyértelműen volt néhány terület, amelyen más szintet képviseltek hozzánk képest, és meg kell értenünk, hogy miért.”
Kezdhet aggódni a McLaren? | Fotó: Joe Portlock/Getty Images
Nem csak az alacsony leszorítóerő lehet az oka
Miként azt az Olasz Nagydíj alatt ITT írtuk, Monzában a pálya jellege alapvetően feküdt a Red Bullnak és háttérbe szorította a McLaren erősségeit. Az általános vélekedés szerint az RB21-es jelenleg a leghatékonyabb autó alacsony leszorítóerős konfigurációban, ezért aztán a szintén ilyen beállításokat megkövetelő Bakuban sem véletlenü volt erős. Andrea Stella azonban még az azeri futam előtt arról beszélt, hogy a monzai hétvége utáni elemzéseik azt mutatták, nem ennyire egyszerű a magyarázat Verstappen olaszországi szárnyalására.
„A tanulságok a monzai versenyről és arról, ahogyan csapaton belül kielemeztük a dolgokat és meghatároztuk a hozzáállásunkat a szezon utolsó harmadához az, hogy a Red Bull monzai teljesítményét nem egyszeri alkalomként kell kezelni, amit az alacsony leszorítóerős beállítás idézett elő. Monzában új padlólemezt vetettek be, és talán kicsit másként állították be az autójukat” – fejtegette a McLaren csapatfőnöke.
„Ahogyan Monzában nyertek, az valami többről szólt, legalábbis a mi értékelésünk alapján, mint hogy az autójuk egyszerűen jobban alkalmazkodott az alacsony leszorítóerőhöz. Gyorsak voltak a középgyors és lassú kanyarokban is, illetve az egyenesekben is.”
„Verstappen pedig most sokkal többet beszél arról, hogy a kocsi alja hozzáér az aszfalthoz, mint korábban, úgyhogy talán felszabadítottak némi teljesítményt. Egyáltalán nem lennék meglepve, ha a Red Bull folytatná a sorozatot, amit elkezdett a monzai pole pozícióval, győzelemmel, majd most a bakui pole pozícióval. A Red Bull nagyon komoly kihívó a futamgyőzelmekért és a versenyzők világbajnoki címéért” – mondta Stella, ami után Verstappen folytatta is a sorozatot és nyert Bakuban.
A McLaren szerint nem egyszeri alkalom volt Verstappen monzai tündöklése, ami Bakuban bizonyítást is nyert | Fotó: Rudy Carezzevoli/ Getty Images / Red Bull Content Pool
Szingapúr lesz a nagy teszt
A McLaren tehát úgy véli, a Red Bullnak sikerült közelebb engednie az aszfalthoz az autóját és ezzel teljesítményt szabadított fel. A bikás istálló azonban továbbra is sokkal óvatosabb a riválisuknál, és bár azt elismerik, hogy sikerült javulást elérniük, arról még korainak tartják a fejtegetést, hogy ezzel visszatértek a világbajnoki címért folyó csatába.
Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke az azeri verseny után arról beszélt, hogy ezen a pályán különösen a lassú kanyarokban sikerült ugyanazokat a jó dolgokat megtalálni, mint Monzában, de azzal kapcsolatban továbbra is komoly kérdőjelek vannak, hogy nagy leszorítóerős beállítással is versenyképesek lesznek-e a McLarenhez viszonyítva.
„Nagyon alacsony leszorítóerővel megyünk itt, de lassúak a kanyarok, ez pedig nagyon jól működött nekünk. Más ez, mint Monza, szóval ez jó hír. De a közös pont a nagyon alacsony leszorítóerő. Ezután elmegyünk Szingapúrba és változik az egyenlet egy kicsit. Megmaradnak a lassú kanyarok, de nagy leszorítóerőre váltunk, amivel mi elég sokat szenvedtünk Budapesten is és az előtt is.”
A szingapúri pálya ráadásul olyan kihívásokat is támaszt a Red Bull-lal szemben, amelyeket az elmúlt években nagyon nem szerettek. Ilyen az egyenetlen aszfalt és az agresszív kerékvetőhasználat, ami egyaránt nem számított eddig a bikások erősségének. „Annak a kontextusában, hogy mit próbálunk megnézni, nagyon fontos lesz látni, hogy mi az, ami ott hirtelen majd nem működik” – tekintett előre Mekies, hozzátéve, hogy nemcsak a Monzában bevetett új padlólemeznek köszönhető a fejlődésük, hanem számos tényezőnek, Szingapúrban pedig arra várnak választ, hogy ezekkel a dolgokkal minden pályán gyorsabbá tették-e az autót.
Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
„Nem gondoljuk azt a csapatban, hogy bármelyik aspektus esetében van bármilyen csodaszer. Úgy gondoljuk, hogy számos apró részlet kombinációjával csaltunk elő több teljesítményt az autóból. Természetesen ennek egy része a Monzában bevetett padlólemez. Hogy mennyire vagyunk versenyképesek a különböző pályákon, azt őszintén nem tudjuk, de továbbra is reménykedünk, és hamarosan meg fogjuk tudni” – jelentette ki.
Eközben a McLarennél abban reménykedhetnek, hogy bár Szingapúrban nincsenek olyan, elnyújtott középgyors kanyarok, amelyekben az MCL39-es verhetetlen (a Hungaroringen és Zandvoortban több ilyen is volt, meg is nőtt a fölényük), viszont Monzával és Bakuval ellentétben itt meleg lesz, ami ismét előtérbe helyezi majd a gumikezelést, ezen a téren a wokingiak pedig eddig szintén komoly előnyt élveztek.
Yuki Tsunoda az F1-es jövőjéért is versenyez az idén, volt főnökének szavai azonban semmi jóval nem kecsegtetnek a számára.
A Red Bull azt már elárulta, hogy az október végi Mexikói Nagydíj környékén dönti el, hogy ki lesz Max Verstappen jövő évi csapattársa, amiből az is következik, hogy Yuki Tsunodának három, legfeljebb négy versenyhétvégéje van bizonyítani, hogy jövőre is neki kell megkapnia az esélyt. Mivel a japán versenyző eddigi 14 Red Bullnál töltött futamából mindössze 4-en szerzett pontot, nem könnyű olyasmit találni, ami mindenképpen mellette szól, Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke ugyanakkor a monzai 13. helyezése után is megvédte őt.
„Időmérős tempó, versenytempó. Ezt vizsgáljuk, ennyire egyszerű” – felelte Mekies az Olasz Nagydíj után a Red Bull sajtóbeszélgetésén arra a kérdésre, mi alapján fognak dönteni, majd rátért Tsunoda hétvégéjére.
„Yuki futamát nehéz olvasni, mert az első etapban forgalomban haladt, a másodikban pedig megsérült az autója. De ha az időmérőt nézzük, ez így is jó hétvégének számít. Két tizedre volt Maxtól a Q1-ben. Max nem éppen volt lassú ezen a hétvégén és az autóból származó kis deficittel együtt két tizedre volt tőle a Q2-ben is. Kétségtelen, hogy a Q2-ben már mindenki 100%-ot nyújt, és igen, a különbség nagyobb lett a Q3-ra, de először is bejutott oda, ami nagyon jó teljesítmény, másodszor pedig ő volt az első autó a sorban, ami nem segített. Az egykörös tempó nagyon jó minta volt Yuki teljesítményéről, és frusztráló, hogy nem volt tiszta versenye.”
Arra a kérdésre, hogy mintha Verstappen néhány korábbi csapattársával ellentétben Tsunodának a versenyteljesítmény lenne a gyengéje az időmérős tempóval szemben, Mekies így felelt:
„A mai egy rossz minta volt. Tudják, hogy megy ez, az elöl haladók futama nagyon tiszta, van legalább egy tiszta etapod, amiből olvasni lehet a teljesítményt. [Yuki] esetében nagyon nehéz bármilyen következtetést is levonni ebből a versenyből a forgalom és a sérülés miatt. Ha visszatekintek az utóbbi néhány versenyére, azokon is eléggé hasonló volt a helyzet. Szerintem korrekt azt mondani, hogy Yuki esetében valószínűleg több munkánk van a versenytempóval mint az időmérőssel. De még egyszer, ezért is adunk magunknak még egy kicsivel több időt.”
Fotó: Joe Portlock/Getty Images/Red Bull Content Pool
Van azonban valami, ami eléggé aggasztó lehet akár a Red Bull, akár Tsunoda drukkerei számára. Franz Tost, a Tsunodával éveken át együtt dolgozó korábbi Racing Bulls-csapatfőnök a Servus TV-nek ugyanis kifejtette, valamiben a japán versenyző szerinte még mindig nem tesz eleget.
„Mindig is azt mondtam neki: »Yuki, a Forma–1-ben dolgoznod kell.« Ha én 0,15 és 1 másodperc között lennék lemaradva a csapattársamtól, éjjel-nappal a paddockban lennék, vagy addig tanulmányoznám az adatokat, amíg rá nem jönnék, miért voltam lassabb. Ide kell továbbra is eljutnia Yukinak. Tehetséges, de sajnos nem ás elég mélyre, nem dolgozik elég keményen, hogy kompenzálja a hiányosságait. Most rajta múlik, hogy előrelép-e vagy sem. De abszolút javítania kell a teljesítményén.”
Ezek alapján joggal merül fel a kérdés, hogy amikor Tsunoda jövője a tét, és lehet, hogy a három futama van megmutatni, hogy a Red Bullnak meg kell tartania őt, mennyire megnyugtató továbbra is az a felvetés, hogy az ötödik szezonját taposó japánnak végre el kellene kezdenie keményebben dolgoznia. Nyilván semennyire, és ha tényleg úgy van, ahogyan Tost mondja, az nagyban megkönnyítheti a Red Bull döntését.
Monzában az első győzelmét szerezte a Red Bull a júliusban kinevezett csapatfőnök, Laurent Mekies irányításával, aki úgy érzi, semmivel sem járult hozzá a diadalhoz.
Az Olasz Nagydíj után ugyanis konkrétan megkérdezték tőle, mik az érdemei a győzelemben, és a reakciója nevetést váltott ki az újságírók körében tartott sajtótájékoztatón. „Roppant egyszerű a válaszom, semmivel sem járultam hozzá – közölte. – Nem viccelek. 1500-an dolgoznak az autó gyorsabbá tételén, ők teszik gyorsabbá az autót és segítenek század- és ezredmásodperceket nyerni, illetve sokféle opciót kínálni az elérhető alkatrészekkel.”
„A feladatom csupán annyi, hogy elintézzem, a tehetségek a megfelelő helyre kerüljenek és a legjobban kiaknázzák a tehetségüket. Ennyit tudok hozzátenni, semmi többet.”
Természetesen nem szabad alábecsülni utóbbi jelentőségét sem, azt sem egyszerű megvalósítani. Max Verstappen győzelme meglepetésnek számított, és a jelek szerint a Red Bullnál ezt úgy értelmezték, hogy jó irányba tértek rá az autó fejlesztésével, Helmut Marko szerint innentől már minden lehetséges.
Mekies méltatta a kollégáit a monzai jó teljesítményért. „A személyzet lenyűgöző munkát végzett az előző év kiértékelésével, ami után meghatározott megoldásokkal érkeztünk ide. Úgy tűnik, még túl is lőttünk a célon, mert az autó sokkal jobb tartományban üzemelt, mint más pályákon” – mondta.
Többen azt is fontos gesztusnak értékelték Mekies részéről, hogy a díjátadón nem ő ment fel a dobogóra, ami az első vele aratott győzelem alapján teljesen érthető lett volna, hanem a sokat kritizált technikai igazgatót, Pierre Wachét küldte fel oda.
Még az Olasz Nagydíj időmérő edzése után írtunk arról, hogy miért kedvezett a monzai pálya a Red Bull autójának, és miért nem tudta rajta kidomborítani erősségeit a McLaren, ám annál több történt a bikásoknál, minthogy egyszerűen kihasználták az RB21-es tulajdonságait. A színfalak mögött ugyanis komoly fejvakarás zajlott azt illetően, hogy milyen beállításokat válasszanak az időmérőre és a versenyre, végül pedig Max Verstappen határozottsága miatt tudtak a jó irányba menni.
A csapat a harmadik szabadedzés második felére ugyanis az eleve alacsony leszorítóerős hátsó szárnyáról egy még extrémebb változatra váltott, aminek felső elemén agresszív kivágás hivatott tovább csökkenteni a leszorítóerőt. Verstappen ezzel a szárnnyal 1:19,688-ról előbb 1:19,513-ra, majd 1:19,498-ra javította az idejét, papíron tehát jobbnak tűnt ez a konfiguráció, ám kérdések merültek fel azzal kapcsolatban, hogy mennyire lesz felhasználóbarát a versenyen. Mert bár a holland a célegyenesben 6-8 km/órával gyorsabb lett, a középső, legtöbb kanyart tartalmazó szektorban lassult, míg a rajtvonal és az utolsó kanyar bejárata között csupán 0,05 másodpercet nyert az új szárnnyal, majd a Parabolicában 10 km/órával ment át lassabban, mint addig.
Eközben a Red Bull egyensúlya sem érződött jónak, mert idegesebb lett az autó hátulja, ezért a mérnökök úgy vélték, hogy az időmérőn még elmegy ez a konfiguráció, de a csúszkálás miatt a futamon Verstappen gondban lehet a gumkikezeléssel, ezért biztonságosabb lenne visszaváltani a kevésbé extrém szárnyra, hiszen az időmérő kezdete után már nem lehet hátsó szárnyat cserélni. Verstappen azonban keményen kiállt az alacsonyabb leszorítóerős elem mellett.
Fotó: Clive Rose/Getty Images/Red Bull Content Pool
„Miközben sokkal nehezebbnek tűnt jó egyensúlyt elérni ezzel a szárnnyal, Max nagyon határozott és jó volt abban, hogy arra sarkallt minket, tartsuk fent az autón. Azt akarta, hogy más megoldásokat találjunk az egyensúly javítására, a srácok pedig elképesztő munkát végeztek ennek a menedzselésével” – idézi Laurent Mekies-t, a Red Bull csapatfőnökét a The-Race.com
A csapat így fent hagyta az alacsonyabb leszorítóerős hátsó szárnyat, az autó kiegyensúlyozásához pedig főként az első szárnyon állítottak, ami furcsa mód meredekebb lett, hogy Verstappen jobban támadhassa a kanyarokat és rotálhassa az autót. Ez szembemegy a normál megközelítéssel (ha ideges az autó hátulja és növelnek az első tengely leszorítóerején, az csak növeli a túlkormányzottságot), de Verstappen kitartott amellett, hogy ez működni fog.
És működött is, hiszen az időmérőn megszerezte a pole-t, majd a versenyen Lando Norris ugyan el kellett engednie az első sikán átvágása után, de a McLaren sarkában maradt, visszaelőzte azt, majd faképnél hagyta a britet. Végül 19 másodperccel nyert Norris előtt, amiben benne van, hogy a két McLaren nem a leggyorsabb stratégiát követte, mert a közepes keveréken a legtovább kint maradva biztonsági autós fázisra játszottak, de a holland enélkül is komoly fórral ért volna be a célba.
„Jó, hogy kevesebb mint egy tizeddel a McLarenek előtt végeztünk az időmérőn, de minden számunk azt mutatta, hogy normál esetben a versenyen nagyobb előnyük szokott lenni, mint az időmérőn, ezért arra számítottunk, hogy védekezni fogunk a versenyen, én pedig próbáltam felállítani egy forgatókönyvet, hogy miként védekezzünk ezek ellen a srácok ellen. De végül tempóelőnyben voltunk” – mutatott rá Mekies.
„Úgy néz ki, hogy túlteljesítették a célt. Ez azt jelenti, hogy a kocsi sokkal jobb tartományba került más pályákkal összehasonlítva. Ha ehhez hozzáadjuk Maxot, aki tökéletes hétvégét teljesített, akkor ez ide vitt minket” – tette hozzá a csapatfőnök.
Most az a nagy kérdés, hogy a már Hollandiában javuló formát mutató Red Bull tovább tudja-e vinni a hátralevő versenyekre a monzai teljesítményét, vagy azokon a helyszíneken, amelyek kevésbé kedveznek neki, jelentősen vissza fog esni. „Korábban olyan érzésem volt, mintha utas lennék az autóban. Voltak versenyek, ahol egyszerűen nem volt meg az egyensúly. Most azonban végre kiegyensúlyozottabb volt az autó, és így a gumik is kicsit jobban viselkednek” – mondta Versappen, reményt adva a drukkereinek arra, hogy látják még őt az idén a dobogó tetején.
Noha a csapat eredményességében nem történt gyökeres változás – nem is lett volna elvárható – Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója úgy véli, egy dologban nagyon más lett a bikások F1-es istállója azóta, hogy Laurent Mekies átvette a csapatfőnöki széket Christian Hornertől.
Hornert az idei Belga Nagydíj előtt menesztette a Red Bull, miután elvesztette a vezteőség bizalmát. Minden bizonnyal az utolsó szög az istállót 2005 óta csapatfőnökként és vezérigazgatóként irányító szakember koporsójába az idei versenyképesség hiánya volt, de már jó ideje, a 2024 eleji zaklatási botrány kirobbanása óta gyülekeztek a fellegek a feje fölött, az utolsó időszakban pedig olyan hírek is szárnyra kaptak, hogy nagyon rossz a hangulat a csapatban, ami a toborzást is megnehezíti.
Erről árulkodnak Helmut Marko Monzában tett kijelentése, a 82 esztendős osztrák ugyanis még egyet odaszúrt Hornernek. „Mekies egy vezető technikai szakember, ami a jelenlegi, komplex Forma–1-ben hatalmas előny. Jól kijön az emberekkel, teljesen más a légkör, mint korábban” – mondta a tanácsadó az OE24-nek.
Ez persze nem jelenti azt, hogy a Red Bull akár már jövőre újra a világbajnoki címért csatázhat, mert mint azt a hétvégén Mekies is elmondta, „butaság” lenne azt gondolni, hogy debütáló motorgyártóként rögtön versenyre kelhetnek a Ferrarival vagy a Mercedesszel. Marko azonban ezen a téren kicsit optimistább (vagy csak nem akarja kongatni a vészharangot).
„Ha megnézzük, mennyire tapasztaltak a riválisaink, ez igaz, de én azt mondom, hogy várjuk meg, mi lesz. Annyira összetettek az új szabályok, hogy bármi lehetséges. Lesznek nagy meglepetések, mind pozitív, mind negatív irányba. Én egyelőre pozitívan gondolkodom” – közölte.
Ami a Horner irányába történő megjegyzéseket illeti, akármilyen is volt a légkör korábban, kinevezése után Mekies csakis jót tudott mondani az elődjéről, aki „elképesztően támogatóan” viselkedett vele az elmúlt két évben.
„Ő volt az első, aki írt, és az első, aki hívott. Ma reggel vagy tegnap ismét üzenetet váltottunk. Csakis támogató volt, ami a körülményeket figyelembe véve nagyon lenyűgöző. Senki sem fogja pótolni a személyiségét, senki nem fogja őt egy az egyben helyettesíteni. Azért jöttem, hogy elvégezzem a vezérigazgatói és csapatfőnöki teendőket. Hogy bármilyen módon lehet-e ezt ugyanúgy csinálni, ahogyan Christian csinálta? Nem. Vagy legalábbis nem nekem. De támaszkodni fogunk a csapat elképesztő erősségeire.”
Noha 2028 végéig van szerződése a Red Bull-lal, már az idén is rezgett a léc Max Verstappen maradásával kapcsolatban, így nem nehéz elképzelni, hogy amennyiben a bikások csapatfőnökének előrejelzése beválik, a holland klasszis jövőre veszi a kalapját.
Miközben természetesen fogalmunk sincs, hogy mik lesznek az erőviszonyok a jövőre érkező átfogó szabályváltozások után, és nemcsak az erőforrások, hanem az autók is teljesen újak lesznek, az kijelenthető, hogy ha valakinek nagy lemaradása lesz motortéren, azt nagyon nehéz lesz kompenzálni a vázzal. Ezért aztán igencsak vészjóslók Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnökének szavai.
Mint ismert, a Ford technikai támogatásával a Red Bull jövőre története során először saját motorral fog versenyezni, amitől sokan arra számítanak, hogy legalább kezdetben el fog maradni a Ferrari–Mercedes–Honda hármastól. Ám amikor Christian Horner júniusban arról beszélt, hogy 2026-ben nem a Red Bullé lesz a legjobb motor, Helmut Marko, a bikások tanácsadója azt mondta: „Meglepett, amikor ezt olvastam, a csapaton belül legalábbis mást mond. Tartjuk a célkitűzéseinket a motorunkkal, és az az álláspontunk, hogy jelenleg nem vagyok jelentős hátrányban. Lehetnek meglepetések. Remélem, egyik motorgyártó sem lesz akkora fölényben, mint a Mercedes volt 2014-ben.”
A Hornert azóta leváltó Laurent Mekies-t Monzában, a csapatfőnökök pénteki sajtótájékoztatóján azonban szembesítették Toto Wolff szavaival, aki nemrég arról beszélt, hogy a Red Bull hatalmas kihívás elé állította magát azzal a döntéssel, hogy saját motort gyárt, és képletesen szólva az Everestet kell megmászniuk. Mekies egyetértett ezzel, és ő is azt mondta, hogy az első évben valószínűleg hátrányban lesznek.
„Totónak igaza van abban, hogy az Everestet kell megmásznunk, mert szerintem is ez a helyzet. Annyira őrült dolog úgy dönteni, hogy Red Bullként saját erőforrást építünk, amennyire csak az lehet. Hihetetlen kihívás, olyan őrült dolog, amiket a Red Bull általában csinál, szóval jó érzés.”
„Nem becsüljük alá, amit ezek a srácok 90 éve csinálnak, vagy valami hasonló, ezért butaság lenne részünkről azt gondolni, hogy idejövünk és kezdettől fogva a Ferrari vagy a Mercedes szintjén leszünk. Ez szerintem butaság lenne – folytatta Mekies. – De a Red Bull módszere szerint készülünk a lehető legmagasabb szinten. Lépésről lépésre haladunk, aztán majd meglátjuk. Igyekszünk fokozatosan összerakni az erőforrást és a körülötte levő struktúrát, az embereket, infrastruktúrát, mindezt olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak lehet.”
„Természetesen arra számítunk, hogy egy éven át rengeteg kemény munka és álmatlan éjszaka vár ránk, hogy a megfelelő szintre kerüljünk, de ez olyan kihívás, amit nagyon is egy Red Bull-féle kihívásnak tartunk, és imádjuk ezt” – zárta a gondolatait a Red Bull csapatfőnöke.
Ezzel természetesen semmi baj nincs, és nem is lehet elvárni a Red Bulltól, hogy rögtön hozza azt, amit a hatalmas tapasztalattal rendelkező gyártók, Max Verstappen jövője szempontjából azonban alighanem problémás lesz, ha a hátrányuk túl nagynak bizonyult. Hiszen amennyiben a négyszeres világbajnok úgy ítéli meg 2026-ban, hogy a Red Bull 2027-re sem lesz lőtávolban, akkor könnyen már szezon közben a távozás mellett dönthet.
