A hétvégén 100. F1-es nagydíjára készülő Lando Norris elmondása szerint hatalmas motivációt merített a McLaren évközi feljavulásából, ebből kiindulva pedig jövőre mindenképp számít olyan versenyekre, amelyeken legyőzhetik a Red Bullt.
A McLaren legutóbb 2009-ben már bemutatott egy hasonló szezonközbeni óriáslépést, mint idén: akkor a debütáló hibridizáció mellett a csapat a mezőny utolsó helyeit is megjárta a szezon első felében, később azonban két futamgyőzelmet is szerzett.
Norris akkoriban még csak tízéves volt, a McLarennél 2019 óta eltöltött évei során pedig frusztrálta, hogy a csapat rendszerint saját várakozásaihoz képest kisebb-nagyobb lemaradásban vágott neki a szezonoknak, így az éveik a felkapaszkodásról szóltak. A brit szerint 2019-ben és 2021-ben volt a legerősebb az autója a szezonkezdetkor, az idei márciust viszont abszolút mélypontként élte meg.
A 2023-as Bahreini Nagydíjra a McLaren hiányos felkészültséggel érkezett, a csapatot különféle technikai gondok hátráltatták és a versenytáv kibírása is kihívást jelentett, miközben a tempó terén is a mezőny hátsó felébe estek.
A szezon kilencedik állomásán, az Osztrák Nagydíjon azonban megérkezett a megváltásként várt fejlesztési csomag, a csapat pedig Silverstone-tól kezdve hét dobogót szerzett, az újonc Oscar Piastri ráadásul legutóbb Katarban a sprintfutam pole-ját és győzelmét is behúzta.
A McLaren szerint van olyan terület, ahol Norrisnak még fejlődnie kell
„Nagyon rövid időn, fél éven belül rengeteget javítottunk a köridőn – idézi az Autosport a csapata hőstettét méltató Norrist. – Valószínűleg csak a nyers tempó tekintetében egy másodpercet gyorsultunk, ami pályától függően lehet egy kicsit több vagy kevesebb. Ez óriási ugrás egy szezon közepén, amikor minden korábbinál több szabály próbál hátráltatni minket a fejlődésben.”
„Azt már most tudhatjuk, hogy a korábbiaknál erősebb formában futunk bele a télbe, ami nagy reményt és magabiztosságot ad ahhoz, hogy kimondjam, jövőre még erősebb autóval állunk ki.”
A McLaren a Red Bull legközelebbi üldözői között is átvette a vezető szerepet az utóbbi futamokon, Szukukában és Luszailban a csapat mindenki másnál, még a Red Bullnál is több pontot gyűjtött, és rohamléptekben kezdte el ledolgozni hátrányát a konstruktőri tabellán – jelenleg még az ötödik helyen állnak a wokingiak, de a Ferrari elkapását sem tartják esélytelennek a harmadik helyért. Eközben a csapat és pilótái a Red Bulltól és Max Verstappentől is elismerő nyilatkozatokat kaptak, mint a legveszélyesebb ellenfél a legerősebb pilótapárossal.
„Tudjuk, hogy jók vagyunk, amikor fel kell zárkózni, de egyszer jó lenne már erősen kezdeni és onnan tovább fejlődni, eddig viszont ezt nem tudtuk megtenni – folytatta Norris, aki újabb célként már ki is jelölte a Red Bull legyőzését. – Az előző évekhez képest máris sokkal több munkát tettünk bele abba, hogy a következő szezonban ez sikerüljön.”
„És ha tudjuk tartani ezt a fejlődési szintet, erősen hiszek abban, hogy a jövő év során valamikor, talán az elején, a közepén vagy a végén lesznek olyan időszakok, amikor mi érkezünk egy hétvégére elsőszámú esélyesként.”
