Noha Lando Norris az Osztrák Nagydíj után visszakozott és inkább elásta a csatabárdot Max Verstappennel, mindez természetesen nem jelenti azt, hogy a folytatásban a két barát nem fog összecsapni egymással a pályán. A következő ütközetre pedig már a hétvégi Brit Nagydíjon sor kerülhet, ha a pénteki szabadedzésekből indulunk ki (márpedig másból nem is lehet).
Lando Norris zárta az élen a Brit Nagydíj pénteki edzésnapját, miközben Max Verstappen csak a 6. helyen végzett a második tréningen, ez azonban nem a valós erőviszonyokat mutatja, a holland pilóta ugyanis megcsúszott a Becketts-kanyarban a leggyorsabbnak ígérkező körében, így nem fejezte be azt. A képet eközben az is árnyalja, hogy mivel végig lógott az eső lába, a szokásostól nagyobb volt az eltérés a csapatok futástervében. A Red Bull például két lágy szettet használt el a második szabadedzésen, míg a McLaren, Mercedes, Ferrari hármas mindegyik versenyzőjénél csak egyet. Sergio Pérez második szetten elért, Verstappen első próbálkozásánál jelentősen gyorsabb, összességében a harmadik helyre elegendő ideje jó referencia arra, hogy a háromszoros világbajnok ott lett volna a McLarenek környékén.
Norris gyors, de azért előre nem lehet odaadni neki sem a pole-t, sem a győzelmet / Fotó: McLaren Racing
Ami a versenyszimulációkat illeti, noha az eső az utolsó hét percet elvette az erre szánt időből, addig már elegendő kört tudtak megtenni a pilóták ahhoz, hogy értékelhető minta rajzolódjon ki. Norris és Verstappen egyaránt 9 kört tett meg a közepes keveréken, Norris átlaga (1:32.01) pedig közel 2 tizeddel bizonyult jobbnak Verstappen átlagánál (1:32.19), amivel egyben az övé lett a legjobb versenyszimuláció, míg a holland a második legjobb átlagot ért el.
A harmadik helyre ebben az összevetésben Oscar Piastri ért oda, de ő lágyakon és közepeseken is futott versenyszimulációt, utóbbin ezért csak 5 kört ment, amelyek átlaga 1:32.22 lett.
A versenyszimulációk további sorrendje a következőképp alakult:
Piastri – 1:32.4 (6 kör, lágy gumi)
Russell – 1:32.4 (8 kör, lágy gumi)
Sainz – 1:32.5 (3 kör, közepes gumi)
Leclerc – 1:32.55 (9 kör, közepes gumi)
Sainz – 1:32.76 (5 kör, lágy gumi)
Hamilton – 1:32.78 (8 kör, lágy gumi)
Stroll – 1:33.41 (5 kör, lágy gumi)
Alonso – 1:33.46 (5 kör, közepes gumi)
Mint látható, Piastrin kívül Sainz is kipróbálta mindkét keveréket, és az ausztrálhoz hasonlóan a közepesen volt jobb a tempója. A Ferrarik esetében ugyanakkor a szokásos üzemanyag-mennyiség–motorüzemmód kombó mellett az is árnyalja a képet, hogy Sainz az Imolában bevetett fejlesztésekkel felvértezett autót, míg Leclerc a barcelonai specifikációjú SF-24-est vezetett, szombatra pedig értelemszerűen a csapat eldönti, hogy melyik útra lépjen.
Az időjárásnak is lehet szerepe / Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images/Red Bull Content Pool
Mark Hughes, a The-Race.com hasábjain azt írta, hogy a GPS-adatok alapján a McLarenek valamivel feltekertebb motorral köröztek, mint a Red Bull, így amennyiben Verstappen hozni tudta volna Norris idejét (a Pérezhez viszonyított különbség arra enged következtetni, hogy képes lett volna erre), azt lejjebb csavart motorral érte volna el. A sebességadatokból pedig megfigyelhető volt, hogy Ausztriával ellentétben most nemcsak a DRS nélküli, hanem a DRS-es egyenesek végén is a McLaren volt a leggyorsabb (az aerodinamikai hatékonyságából adódóan itt általában a Red Bull az erősebb), ami szintén arra utal, hogy a McLarenek feljebb tekerték a motort, és/vagy alacsonyabb leszorítóerős beállítást választottak.
Nyilván az időmérőig minden beállítás változhat, és az időjárás is beleszólhat az erőviszonyokba, könnyen lehet ugyanis, hogy ma és holnap is esni fog.
Max Verstappen és Lando Norris újra jó barátok, miután a McLaren versenyzője belátta, hogy olyan dolgokat mondott az ausztriai csatájuk után, amit nem gondolt komolyan. Van azonban, aki szerint nem szabadott volna kibéküljön a hollanddal.
Lando Norris és Max Verstappen ausztriai csörtéje után előbbi igencsak kritikus hangot ütött meg, és kilátásba helyezte, hogy amennyiben a holland nem kér tőle bocsánatot, vagy látja be, hogy túl messzire ment, véget érhet a barátságuk. A McLaren versenyzője utólag viszont belátta, hogy felfokozott idegállapotban a frusztráció beszélt belőle, és sok olyan dolgot mondott, amit nem gondol úgy. A verseny másnapján ezért már reggel megkereste Verstappent, majd megbeszélték a történteket, és a címvédő szerint most már 99%-ban egyetértenek.
Martin Brundle, a Sky Sports szakkommentátora ugyanakkor nem érti, hogy Norris miért nem tartott ki a kemény álláspontja mellett, és ehelyett Verstappennel együtt most már azt hangoztatja, hogy a barátságuk a legfontosabb. „Meglepett, hogy Lando ennyire könnyen annyiban hagyta a dolgot. [A futam utáni] módban kellett volna maradnia, mert Max egy utcai harcos, úgyhogy szerintem ebben az esetben ez egy újabb pont Maxnak pszichológiai szempontból. Én abból a korból jöttem, amelyben Mansell harcolt Piquet-vel és Prost Sennával, de említhetjük a legutóbbi ilyen párharcot Lewis-zal és Max-szal” – mondta a 158 F1-es futamon indult expilóta a Sky adásában.
Zak Brown, a McLaren Racing ügyvezető igazgatója nem meglepő módon más véleményen van. „Nem, egyáltalán nem gondolom ezt – felelte az FIA sajtótájékoztatóján arra a kérdésre, hogy Norris szerinte alulmaradt-e a pszichológiai játszmában. – Mutassanak rá bármelyik világbajnokra. Szerintem a könyörtelen és agresszív bármelyik világbajnokra vagy grand prix-győztesre illik. Lando tovább akar lépni az elmúlt hétvégéről. Egyes pilóták talán élveznének egy nyilvános sárdobálást, de szerintem [Norrisnak és Verstappennek] nagyon erős a kapcsolata a pályán kívül. Beszéltek, és hogy miről, az köztük marad. Amit láttam Lando és Max nyilatkozataiból, mindketten tovább akarnak lépni és visszatérni oda, hogy igazán keményen versenyezzenek egymással a pályán.”
Az ügyvezető igazgató elmondta, Norris rendkívül koncentrált a silverstone-i hétvégén, és lenyűgözte őt azzal, ahogyan az egész helyzetet kezeli. „Arról beszéltünk Landóval, hogy semmin sem tudunk változtatni abból, ami a múlt hétvégén történt, és csak annyit tehetünk, hogy biztosítjuk, nem történik meg ismét, beszélünk a főállású felügyelők eshetőségéről és ilyenekről. De nem tudjuk visszatekerni az időt. Szerintem nagyon versenyképesek leszünk ezen a hétvégén, és azt akarjuk, hogy csakis erre figyeljen. Természetesen mindenki imádja a jó csatákat, nem volt olyan régen, hogy a Mercedes és a Red Bull csatározott egymással. Tudom, hogy ez izgalmas és szórakoztató a rajongóknak, de végső soron azt akarjuk, hogy Lando és Oscar a munkájára koncentráljon, és pontosan ezt is teszik.”
Gyökeres fordulatot vett Lando Norris hozzáállása Max Verstappen Osztrák Nagydíjon bemutatott manővereihez ahhoz képest, amilyen közvetlenül a múlt vasárnapi futam után volt. A McLaren pilótája és a háromszoros világbajnok most már szinte mindenben egyetért, noha Norris szerint egy dolgot szigorúbban kellene elbírálnia a felügyelőknek.
Max Verstappen és Lando Norris ausztriai ütközése a két pilóta barátságának végét is jelenthette volna, hiszen a McLaren versenyzője a múlt heti futam után az olasz Sky-nak kijelentette, hogy amennyiben a holland nem ismeri be, hogy hibázott, a barátságuknak lőttek. Ám mint az a hétvégi Brit Nagydíj csütörtöki sajtónapján kiderült, a Verstappent „vakmerőnek”, „hülyének” és „kétségbeesettnek” tituláló Norris szavait nagyrészt a frusztráció szülte, és Silverstone-ban már egészen más hangot ütött meg.
„Őszintén úgy gondolom, hogy [Verstappennek] nem kellett bocsánatot kérnie. Néhány dolog, amit a verseny után mondtam, leginkább a frusztráltságomból fakadt. Rengeteg ilyenkor az emberben az adrenalin és túláradnak az érzelmek, ezért valószínűleg mondtam néhány dolgot, amit nem gondoltam úgy, különösen a rákövetkező héten. Eléggé szánalmas baleset volt abból a szempontból, hogy mindkettőnk versenyének véget vetett, és nyilván nem volt komoly kontakt. Alighanem a lehető legkisebb összeérés volt, ami megtörténhet, de borzasztó következményekkel mindkettőnkre nézve, és különösen az én esetemben. Összességében jó verseny volt, időnként közel a határhoz, de beszéltünk róla, és mindketten örömmel vágunk neki ismét a versenyzésnek” – idézi Norrist az Autosport.
Verstappen a Sky Sports-nak elárulta, hogy már a futam utáni hétfőn tisztázták a történteket, és hogy Norris volt az, aki először kezdeményezett. „Ezért is mondtam azt a verseny után, hogy nincs értelme ott és akkor megbeszélni a történteket. Ilyenkor mindenki felfokozott érzelmi állapotban van meg ilyenek. Másnap elég korán felébredtem, mert beszélni akartam Landóval, de ő már írt nekem hétfőn reggel. Másnap az érzelmeid már csillapodtak. Ezt nagyon tisztelem benne. Remek barátok vagyunk, nagyon kedves fickó. Természetesen én is nagyon dühös és csalódott voltam amiatt, hogy összeértünk, mert bár a pályán természetesen keményen versenyeztek, barátként nagyon csalódott vagy, hogy ilyesmi történt” – mondta a háromszoros világbajnok.
Azzal kapcsolatban, hogy a hétvégén ismét kifütyülheti-e a brit közönség, a Red Bull klasszisa közölte, nem is érdekelhetné kevésbé mások véleménye, és csak az a fontos, hogy jól kijöjjön Norrisszal, akivel tehát mindent tisztáztak. Azt is, hogy nemcsak Norris, hanem Verstappen is vádolt, hiszen a rádióban közölte, hogy barátja folyton bevetődik vagy az egyik, vagy a másik oldalról, és nem érti, ilyenkor mit kellene tennie.
„99%-ban mindenben egyetértünk, ami szerintem már alapból elég sok – árulta el Verstappen. – Mindig is azt mondtam Landónak, hogy bármelyik oldalról is támad, bízhat bennem, hogy nem azért vagyok ott, hogy kiüssem őt a versenyből. Ez pedig fordítva is ugyanígy van, mert erről is beszéltünk. Amikor valaki kívül vagy belül bevetődik, természetes az emberi reakció. Én úgy éreztem, hogy semmivel sem léptem át túlságosan a határt abból, amit csináltam. Természetesen akárcsak az autótervezésben, az ember itt is igyekszik feszegetni a határokat. Itt-ott találhat szürke zónát az autótervezésben, és versenyezni is így versenyez, máskülönben sosem lesz toppilóta, soha nem lesz sikeres az életben.”
Verstappen úgy látja, Norris heves reakcióját részben az szülte, hogy eddig csupán egyszer nyert versenyt, ezért nagyon akarja az újabb győzelmet. „A személyiségedtől függ. Természetesen tudom, hogy nagyszerű srác, igazán kedves fickó, aki imádja a Forma–1-et és a versenyzést, és természetesen nagyon szenvedélyes ez iránt a verseny után. Azt is látni kell, hogy ő a második győzelméért küzd, én pedig a 62.-ért, így az érzelmeink kicsit mások. Ezt tudom, mert emlékszem, milyen volt az első győzelmeimért küzdeni az F1-ben. De ez rendben van, ezért is mondtam a verseny után, hogy hagyjuk kicsit lehiggadni a dolgokat, és másnap beszéljünk.”
„Természetesen visszanéztük az ütközést, ami egy olyan kis buta összeérés volt, aminek mindkettőnkre nézve komoly következménye lett. Landóra nézve egy kicsit még komolyabb amiatt, ahogyan a defektje alakult. De mi szeretünk keményen versenyezni, sok éven át csináltuk ezt, nem csak a Forma–1-ben, hanem az online versenyeken is, amelyeken rengeteget szórakoztunk együtt. Ezeknek a dolgoknak pedig folytatódnia kell, mert mi ezt szeretjük csinálni, és szerintem ez a Forma–1-nek is nagyszerű.”
Van azonban egy dolog, amit Norris szerint a felügyelőknek szigorúbban kell figyelniük. Ez természetesen nem más, mint a fékezés alatti irányváltás, ami Verstappen előszeretettel alkalmazott trükkje, és Ausztriában is bevetette.
Nem akarják tönkretenni a barátságukat / Fotó: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
„Ez nehéz kérdés. Max nem akar ütközni, nem akarja tönkretenni a saját versenyét és a saját esélyeit. Különböző dolgokat kell némileg másképp csinálnom, de végső soron nem hiszem, hogy ő túl sokat változtatna, és nem gondolom, hogy nekem sokat kell változtatnom. Egyértelműen elkerülhettük volna az ütközést, mert én is használhattam volna jobban a kerékvetőt, és biztos vagyok benne, hogy mindkettőnk részéről vannak dolgok, amiket jobban, kicsit másképp akartunk csinálni. De az egészet nézve szerintem a legnehezebb elkerülni egy balesetet akkor, amikor valaki féktáv alatt változtat irányt. Nagyon könnyen származhat baleset az ilyesmiből, és nagyon óvatosnak kell lennünk ezzel. A felügyelőknek tisztában kell lenniük azzal a jövőre nézve, hogy valami könnyen balul üthet ki. Egy bizonyos pontig védekezel, agresszív vagy, és ez rendben is van. De eljön egy pont, ahol van egy határ, ezt pedig némileg jobban meg kell határozni” – szögezte le Norris.
Christian Horner a legutóbbi kemény védekezésére reagálva kijelentette, hogy Max Verstappen nem fog megváltozni. Lando Norris alaposabban feltérképezi riválisa szokásait.
A két versenyző az elmúlt napokban már váltott néhány üzenetet, és a tervek szerint a Brit Nagydíj előtt személyesen is leülnek átbeszélni az Osztrák Nagydíj hajrájában bekövetkezett ütközésüket, amely előtt mindkettejük oldalán voltak kifogásolható megmozdulások.
Verstappen híresen kemény kézzel védi a pozícióját, már karrierje első éveiben is felbosszantott több klasszist a manővereivel, és Norris is hevesen reklamált, amiért szerinte vetélytársa a féktávon váltott irányt Ausztriában az 1. helyet védve. A McLaren versenyzője elismerte, hogy a háromszoros világbajnoki elleni küzdelem speciálist hozzáállást igényel a részéről.
„Muszáj lesz külön készülnöm rá. Megnézem, a korábbi versenyeken mit csinált, megpróbálom kiismerni – nyilatkozta a BBC-nek. – Készen kell állni arra, hogy ugyanazt adjam neki, mint amit ő ad másoknak. Ilyen egyszerű.”
„Ezzel már azelőtt tisztában voltam, hogy felvettem vele a harcot. Tudtam, hogy ez lesz az egyik legkeményebb, hogy nem lesz egyszerű. És nem is akarnám, hogy egyszerű legyen. Imádtam, idegőrlő, izgalmas volt, még nekem is a kocsiban. Kitágult a pupillám, imádtam. Noha szerettem volna, hogy kicsit könnyebb legyen, pont ezért csinálom azt, amit csinálok.”
Az ütközésért Verstappent vonták felelősségre a felügyelők, de így is a holland járt jobban, mert a kieső Norrisszal ellentétben pontokat gyűjtött és növelte az előnyét a bajnokságban. A Red Bull csapatfőnöke, Horner rávilágított, hogy pilótája ilyen marad, amíg világ a világ.
„Tudtommal már beszéltek, és szerintem nincs zűr. Max egész biztosan nem fog megváltozni – mondta a Sky Sportsnak. – Lando most tanulja, hogyan versenyezzen Max ellen, most tapasztalja ki. Óhatatlanul lesznek újabb szoros csatáik, mivel az autók közötti különbség nagyon csekély. Max kemény versenyző, bizonyára az egyik legkeményebb a pályán. Mindenki tudja, hogy mindent be fog vetni.”
Horner hozzátette, hogy már versenyek óta kiélezett csatát vív Norris és Verstappen, amiben kódolva volt, hogy valamikor beüt a krach. A McLarent irányító Andrea Stella azon véleményéről is megkérdezték, hogy a felügyelők Verstappennel korábban kesztyűs kézzel bántak, és 2021-ben kellett volna jobban megfegyelmezni, hogy leszokjon a túl kemény manőverekről.
„2021-ben megbüntették a szabálytalanságokért, ahogy Lewist is, aki szintén keményen versenyzett abban az évben. Szerintem helytelen így megbélyegezni egy pilótát. Tudom, hogy a pillanat hevében bosszús volt Andrea, de ilyen a kemény versenyzés. Michael Schumacherrel együtt dolgozott [a Ferrarinál] sok éven keresztül, ezt mindenkinél jobban tudhatná” – mondta Horner.
Néhány nappal a Max Verstappennel történt ausztriai ütközés után Lando Norris elmondta, hogyan értékeli az incidenst. Adrian Newey szerint rendbe jön a két pilóta kapcsolata, Eddie Jordan pedig úgy vélte, a brit volt a hibás.
Az ütközésben Norris húzta a rövidebbet, mert fel kellett adnia a futamot, így tovább nőtt a hátránya a bajnoki tabellán az időbüntetés ellenére az 5. helyen befutó Verstappennel szemben.
A McLaren pilótája feldúltan azt nyilatkoztaa verseny után, hogy ha Verstappen nem vállal felelősséget az ütközésért, elveszti a tiszteletét. Azóta volt néhány napja, hogy lehiggadjon, és úgy látszik, megemésztette az eseményeket, amelyekben őt is érte kritika, amiért néhányszor vakmerően vetődött be a Red Bull mellé.
„Összességében nagyon jól vagyok, izgatottan várom a Brit Nagydíjat – jelentette ki a The Chris Moyles Show című rádióműsorban.– Áttekintettem a történteket, és semmit sem csinálnék másképp. Küzdöttem, és valójában ezt akarjuk: küzdeni.”
„Nem akarunk panaszkodni, Max és én sem akarjuk, hogy így érjen véget a harc. Néha így hozza az élet. Harcolunk, mindketten nyerni akarunk, és ezért a határokat feszegetjük, egyeseknél még jobban. Lesz még egymás elleni küzdelmünk, várom őket.”
A BBC-nek adott interjúban elárulta, hogy írásban már váltottak üzenetet a hollanddal „Írtunk egymásnak. Beszélni is fogunk természetesen, mert így helyes. De ami szóba esik, kettőnk között fog maradni” – közölte a brit, megismételve, hogy egyikük sem akarja, hogy szó szerint csattanóval záruljanak a párharcaik. Itt reagált arra a felvetésre is, hogy elmérgesedik-e a viszonyuk: szerinte helyre rakják a dolgokat.
„Megvan a kölcsönös tisztelet. Nem hagyom, hogy ilyesmi mindent tönkretegyen. Némelyik megjegyzésem során dúlt bennem az adrenalin, nem gondolom, hogy minden mondatom korrekt volt” – mondta Norris.
Egy medve ellen fel kell készülni
Adrian Newey-t is megkérdezték az ütközésről, aki nem gondolja, hogy hosszú távon megmarad a két versenyző viszálya. „Azt hiszem, Max és Lando beszélget majd Silverstone-ban. Mindketten kiváló fickók, elrendezik egymás között – nyilatkozta a Sky-nak. – Kiváló versenyzők mindketten, rendben lesznek.”
A korábbi F1-es csapatfőnök Eddie Jordan azok táborát erősíti, akik a McLaren pilótáját tartják felelősnek az ütközésért. „Verstappen egy harcos, egy medve. Mielőtt valaki felveszi a kesztyűt egy medve ellen, fel kell készülnie rá. Véleményem szerint nem lett volna szabad megtörténnie a balesetnek” – jelentette ki a Formula For Success podcast adásában.
„Ugyanazok a szabályok érvényesek a futamon élen haladó védekezésénél, mint az autópályán. A hátul érkezőnek kell megoldást találnia az előzésre. Verstappen joggal kapaszkodott a pozíciójába, a mögötte jövőnek kellett utat találnia mellette. Lando egyszer az egyik, aztán a másik irányba mozdult, nem készült fel a csatára Verstappen ellen.”
Max Verstappen és Lando Norris ütközése után utóbbi hazai versenyével folytatódik az F1 bajnoksága, a Brit Nagydíj is sok izgalmat tartogat. Mutatjuk a hétvégi autósport-kínálatot menetrenddel; lesz DTM is, valamint rajthoz áll az F4 spanyolországi kiírásában Hideg Ádám, a TCR Europe-ban pedig Losonczy Levente.
F1, Brit Nagydíj
július 5. péntek: edzés 13:30-14:30, közvetítés: M4 Sport
július 5. péntek: edzés 17:00-, közvetítés: M4 Sport
július 6. szombat: edzés 12:30-, közvetítés: M4 Sport
július 6. szombat: időmérő 16:00-, közvetítés: M4 Sport
július 7. vasárnap: futam 16:00-, közvetítés: M4 Sport
Hosszú idő után ismét ütközés történt az F1 1. helyéért vívott csata közben, ami tönkreteheti Verstappen és Norris jó viszonyát. Silverstone pályáján máris jön a következő forduló, ahol a helyi közönség biztos kiáll Norris mellett, ezúttal miatta fogadhatják ellenszenvvel Verstappent, akit sokan kritizálnaka féktávon gyanított mozgolódás miatt. A sok gyors kanyar az aerodinamikát helyezi előtérbe, és a Barcelonában látottak alapján a Red Bull és a McLaren között ismét szoros csata alakulhat ki.
Max Verstappenre szidalmak áradata zúdult az Osztrák Nagydíjon bemutatott versenyzése miatt, és a Forma–1 legelismertebb szakértői közül is számos azon a véleményen van, hogy – egyelőre csak erre a versenyre, de ki tudja, mi lesz a folytatásban – visszatért a legutóbb 2021-ben látott Verstappen. De megváltozott egyáltalán valaha a holland klasszis?
Sokak szerint Max Verstappen semmit sem tanult a 2021-ben történtekből, és ugyanúgy versenyzett az elmúlt hétvégén Lando Norrisszal, ahogyan tette azt Lewis Hamilton ellen az első világbajnoki évében. Tény, hogy a holland klasszis az Osztrák Nagydíjon több alkalommal is irányt váltott féktávon a hármas kanyarban, miközben próbálta maga mögött tartani a McLarent, ez pedig az a fajta harcmodor, ami már jóval 2021 előtt is többször bajba sodorta, és azóta miatta hozták az ezt tiltó szabályt. Ugyanakkor a végül az ő és Norris ütközését eredményező mozdulatsor során nem történt fékezés alatti irányváltás, akkor Verstappen egyszerűen csak nem egyenes vonalban kezdett lassítani, majd akkor is folytatta a balra húzódást, amikor Norris bement mellé.
A címvédő a szabály szövegének ezzel együtt nem tett eleget, ugyanis nem hagyott egy autónyi helyet a fehér vonalig, így jogosan büntették meg, ám az azért túlzó állításnak tűnik, hogy ezzel a Hamilton elleni csaták során néhány manőverére jellemző agresszivitást idézte meg, főleg úgy, hogy Norrisnak lett volna lehetősége elkerülni a kontaktot. Hogy miért nem tett így, arról testvéroldalunkon írtunk.
Verstappen ugyanakkor kétségtelenül olyan mértékű agressziót mutatott, amit az utóbbi bő két évben csak nagyon ritkán, ezért noha a 2021-es szezon utolsó részében látott, olykor minden mindegy alapon végrehajtott bevetődéseket, letereléseket, fékteszteket és egyéb nyalánkságokat nem ismételte meg, feltűnően máshogy vezetett, mint az azóta eltelt két és fél idényben.
A 2022-es szezon elején mintha egy új Verstappent láttunk volna. A Mercedesnek nem sikerült megfelelően alkalmazkodnia az új szabályokhoz, így a helyüket a kirobbanó formában kezdő Ferrari vette át, Lewis Hamilton helyébe pedig Charles Leclerc lépett. A kontraszt pedig ordító volt aközött, ahogy Verstappen néhány hónappal azelőtt Hamilton, és ahogy a 2022-es Bahreini vagy Szaúd-arábiai Nagydíjon Leclerc ellen versenyzett, pedig utóbbi két futamon is a győzelem volt a tét. A sportszerűség határát súroló, azt olykor túl is lépő manőverek helyett végletekig sportszerű csaták jellemezték az új érát, amelyek során Leclerc és Verstappen nem is került olyan helyzetbe, hogy a másiknak lehetősége legyen kétes manővert végrehajtani.
Verstappen a 2022-es Sao Pauló-i Nagydíjon újra elővette kemény énjét / Fotó: Chris Graythen/Getty Images / Red Bull Content Pool
A Leclerc elleni silverstone-i keménykedéssel nem volt probléma, hiszen Verstappené volt a belső ív, Leclerc pedig kívülről próbálkozott, így neki kellett engednie, a Hamiltonnal történt csattanásnál a felügyelők azonban úgy ítélték meg, hogy a holland volt a hunyó, és túl optimistán próbálkozott. Ettől az egy esettől eltekintve Verstappen 2022-ben más versenyző képét mutatta, főként alighanem azért, mert nem is volt szüksége az agresszív énjére. A szezon elején Leclerc ellen ugyan még kiélezett volt a csata, és három futam alatti két műszaki hibából adódó kiesés után úgy tűnt, a Red Bull bajban lehet, de aztán a Ferrari és a monacói pilóta (mikor melyikük) hamar elkezdte maga alatt vágni a fát, Verstappen számára pedig nyilvánvalóvá vált, hogy a mezőny legjobb autójában ülve felesleges extra kockázatot vállalnia.
Csak Pérez ellen keményített be
Amennyiben az előbbi mondat igaz volt 2022-re, még inkább az lett 2023-ra, hiszen tavaly már a szezon kezdetekor nyilvánvalóvá vált, hogy Verstappennek nem lesz ellenfele. Az immár kétszeres világbajnok ezért aztán továbbra sem volt rákényszerülve az agresszív harcmodorra, viszont alkalmanként így is elővette azt. Például az Osztrák Nagydíj sprintjének elején, ahol nagyon agresszívan szorította ki saját csapattársát egymás után két kanyarban is, miután Pérez kitette őt a fűre. Ez az epizód megmutatta, hogy Verstappenből továbbra is nagyon könnyű előcsalogatni a rámenősséget, pláne, ha a csapattárs keménykedett, akinek 2022-es monacói húzása alighanem örökre tüskét hagyott a hollandban.
Ez az attitűd viszont hamar tovatűnt. Másnap, a versenyen például az sem zavarta őt, hogy mindkét Ferrari kiterelte a hármas kanyar előtt a kerékvetőre, pont úgy, ahogyan ő tette azt az idén Norrisszal, csak a brit nem működött együtt. Persze Verstappen tavaly pontosan tisztában volt vele, hogy a gumielőnyének köszönhetően előbb-utóbb biztosan fog tudni előzni, és valójában nincs versenyben a vörös autókkal, így nem is éri meg agresszívnak lennie.
Pérezzel is kemény volt a 2023-as ausztriai sprinten / Fotó: Gergely Makai Photography
És persze a riválisok sem igazán keménykedtek vele, amire jó példa a Brit Nagydíj, amelyen Lando Norris jóformán elengedte, amikor az első helyen haladva barátja megérkezett mögé. Nyilván nem is lett volna értelme megpróbálni feltartani a gyorsabb Red Bullt, de akkor is látványos volt ez a fajta „úgyis megelőz, inkább nem lassítom le magam” hozzáállás, ami Norristól az USA Nagydíjon is tetten érhető volt. Így aztán az egész tavalyi szezonban a Pérez elleni két leterelés volt az egyedüli kemény megmozdulás Verstappentől, ha nem vesszük ide a Leclerc elleni Las Vegas-i rajtot, amelynél a holland a bukótérbe kergette a monacóit. Ez az eset viszont kicsit kilóg, mert nem a leterelés volt a cél, pusztán meglepte Verstappent, hogy mennyire nem tapad az aszfalt az ideális ív mellett.
Eddig az idén sem kellett agresszívnak lennie
Ráfordulva az idei évre, a Red Bull uralma kitartani látszott, így semmi nem indokolta, hogy Verstappen elkezdjen a könyökeit kitéve versenyezni, az utóbbi két hónapban azonban egyre inkább körvonalazódott, hogy ez az idény jóval nagyobb kihívás elé állítja a bikás istállót, mint az utóbbi kettő. Mostanra pedig egyértelműen a McLaren lépett elő az első számú kihívóvá, olyannyira, hogy a wokingiak pályától függetlenül képesek felvenni a versenyt a Red Bull-lal, amelynek ezzel együtt jelentős előnye van mindkét pontversenyben.
Az ausztriai csörte így semmiképpen nem volt élet-halál kérdés a hollandnak, viszont a győzelem volt a tét, ami önmagában kiválthatja a keményebb harcmodort. Mivel Verstappen az utóbbi két idényben egyszer sem (!) került olyan helyzetbe, hogy egy verseny hajrájában a győzelemért támadták volna, nem is tudhattuk meg, hogy a dominancia éveiben miként reagál erre. Valószínűleg most sem, vagy csak részben szólt annak a stílusa, hogy ki támadta, és bárki ellen hasonlóan agresszívan vezetett volna ebben a helyzetben. Így lehet, hogy a „régi” Verstappen soha nem ment el, csak téli álmát aludta, és amikor 2021 óta először szükség volt rá, újra előbújt a barlangjából.
Max Verstappent ugyanúgy forrófejűsége hajszolta balesetbe Spielbergben, mint karrierje kezdetén, amikor a versenyzéshez való hozzáállását még kiforratlannak tartották? Az Osztrák Nagydíj után többen is rámutattak, a hollandból előtört korábbi önmaga, sőt, az érettebb valója talán soha nem is létezett.
Verstappen és Lando Norris a hétvégi futam 64. körében az első helyért csatázva ütköztek, ami végül mindkettőjük számára a győzelembe került, a történteket pedig több különböző vetületen is lehet értelmezni. A felügyelők a hollandot találták vétkesnek, aki fékezés közben is még a pálya külső íve felé mozgott a 3-as kanyar előtt, így próbálva kiszorított helyzetbe hozni ellenfelét. A két autó hátsó kerekei azonban összeértek és egyaránt defektesek lettek, ami a brit számára kiesést eredményezett, a holland viszont büntetésével együtt is ötödik lett.
Több, ma az F1-ben szakértőként, televíziósként dolgozó korábbi versenyző is elmondta véleményét az ügyben, a brit véleményformálók között pedig egyetértés mutatkozik abban, hogy Verstappen a régi önmagát hozta – vagy talán soha le sem vetkőzte azt, csupán annyi történt, hogy az elmúlt két szezonban senki nem kényszerítette komoly harcra. Az F1-ben 2015-ben debütált hollandot éveken át érte az a kritika, hogy bár rendkívüli tehetség, ám kompromisszumot nem ismerve versenyez, s inkább ütközik ellenfelével, minthogy meghátráljon. Több balesete, vitatott incidense látszott alátámasztani ezt az álláspontot, nem utolsósorban az első bajnoki éve 2021-ben, amelyben incidensek sora kísérte Lewis Hamilton elleni ádáz harcát.
“Továbbra is úgy gondolom, hogy ő az egyik legjobb versenyző, akit az elmúlt 40 évben láttam – kezdte értékelését Martin Brundle a Sky Sports weboldalán. – Három bajnoki címmel a zsebében lenyugodott, érettebbé vált, és jobban kalkulál. De úgy tűnik, nagyon vékony ez a zománc, mert ezen a versenyen újra a Max 1.0-t láttuk, ahol felszínre tört az alapértelmezett vezetési taktikája és tagadó felfogása.”
“Igazán aggasztónak tartom, hogy miután ütköztek és mindketten sérült autóval haladtak tovább, Max nyilvánvalóan megpróbálta feltartóztatni Norrist, és ha lehet, magával is rántani. Azt pedig szintén nehéz volt hallgatni, hogy a verseny után a Red Bull azt mondta neki a rádióban, hogy az egész Norris hibája volt. Ez súlyosan károsítja a hitelességüket. Pedig tudható volt, hogy Norris öt másodpercet fog kapni a pályahatárok megsértéséért, így ez az egész teljesen szükségtelen volt a Red Bull számára.”
David Coulthard a Channel 4 műsorában szintén honfitársa mellé állt:
“Kétségtelen, hogy kiterelte Landót a pályáról. Ha fal lett volna a pálya szélén, bizonyosan mindketten felkenődtek volna rá. Persze megértem, ha Max azt mondja, hogy Lando jobban is kihúzódhatott volna a kerékvetőre, de a felügyelőknek több információ áll a rendelkezésükre, és Maxnak adtak büntetést.”
“Max álláspontja az, hogy egyszerűen csak keményen versenyzett. Lando számára pedig ez az első alkalom, hogy hétvégéről hétvégére része egy ilyen kiélezett csatának. Tudjuk, hogyan nézett ki mindez, amikor Lewis folytatott kerék a kerék elleni csatát Max ellen. Max az egyik legrámenősebb versenyző, és csak az tudja legyőzni, aki felér a szintjére.”
Nagy port kavart a mértékadó brit Autosport elemzőcikke is a hétvége után, amely már címében is merész kijelentéssel nyitott: „Verstappen ismét bebizonyította, hogy nem változott és nem is lett érettebb 2021 óta”.
Erre viszont már egy aktív versenyzőtől érkezett ironikus reakció: a korábban a Formula E-ben, jelenleg az IndyCarban is futamgyőztes Felix Rosenqvist Instagramon a következőképpen kommentálta az Autosport címét: “Az elfogult média pedig szintén nem változott.”
Az osztrák Alexander Wurz álláspontja már jóval árnyaltabb, ő nem látott egyértelmű felelőst, s inkább annak a híve, hogy a túlszabályzás helyett nagyobb mozgásteret engedjenek a versenyzőknek a csaták során.
“Szerintem a Maxra kirótt büntetés túl kemény volt, én ebben csak egy klasszikus versenybalesetet láttam volna. Max ugyan enyhén balra húzta a kormányt, de még így is bőven volt ott hely, Lando megakadályozhatta volna a balesetet. Mindkettőjük részéről szükségtelen volt ez az egész. Szívesebben néztem volna őket csatázni a következő körökben is” – fogalmazott Wurz a Motorsport-Magazinnak.
“Ha egy versenyző meg akarja nyerni a futamot és a bajnokságot, olykor eljön az a pillanat, amikor neki kell visszavennie, és hagyni, hogy megelőzzék. A közönség szereti látni ezeket a túlfűtött érzelmeket, de a végén általában mindig a hidegebb fejűek nyernek.”
Lando Norris határozott állásfoglalást tett a Max Verstappennel történt ütközésében az Osztrák Nagydíj után, szerinte a hollandot terheli a felelősség, és ha nem ismeri el a hibáját, annak hatása lesz kettőjük viszonyára.
Norris néhány korábbi körben is támadást intézett már Verstappen ellen az egyenesek végén, és már akkor is jelentette a rádión a holland agresszív védekezését, aki a féktávon is irányt váltva igyekezett megtartani pozícióját. A 64. körben mindkettőjük defektjével járó ütközés lett Norris próbálkozásának vége, a brit pedig végül a bokszba visszatérve kénytelen is volt feladni a futamot, miközben Verstappen a rá kirótt 10 másodperces büntetéssel együtt is ötödik lett.
„Csalódott vagyok. Ennél többet nem tudok mondani. Jó verseny volt. Erős és tisztességes csatát vártam, de nem mondanám, hogy végül így lett. Nehéz ezt elfogadni. Részemről hibamentes futam volt, jó munkát végeztem” – mondta Norris a Sky Sportsnak
„Van egy szabály, nem szabad [ilyen módon] reagálni a hátul lévő versenyzőre. Ő pedig ezt tette, háromból háromszor. Kétszer sikerült elkerülnöm, de harmadszor nekem jött. Elrontotta a saját versenyét, csakúgy, mint az enyémet. Ennél többet nem tudok tenni, a legjobbamat nyújtottam.”
„Nem tudok sokat csinálni. Ha a szabályokat nem tartják be, azzal nem tudok mit kezdeni. Nekem az a munkám, hogy gyorsan vezessek. A magam részéről csak folytatnom kell, amit csinálok. Jó munkát végzek. Elégedett vagyok a csapattal.”
A brit szerint Verstappen az, aki magyarázattal tartozik – ha pedig ezt nem teszi meg, annak személyes kapcsolatukra is súlyos hatása lesz a továbbiakban.
„Nem tudom, attól függ, mit mond. Ha azt állítja, hogy semmi rosszat nem csinált, akkor nagyon is el fogja veszíteni a tiszteletemet. Ha elismeri, hogy kicsit buta volt, nekem jött, és valamilyen szinten meggondolatlan volt, akkor továbbra is tisztelni fogom, de ezzel együtt nehéz megemészteni. A győzelemért harcoltunk. A magam részéről igyekeztem korrekt lenni, ő viszont nem volt az” – szögezte le a McLaren pilótája.
Önkritikusan nyilatkozott Lando Norris a sprintversenyt követően, ahol előzése után csak pár pillanatig tudta megtartani a vezetést. Oscar Piastri nagyobb segítséget remélt az előtte harcoló kettőstől.
Az Osztrák Nagydíj sprintversenyének ötödik körében a DRS segítségével az élen álló Max Verstappenre felkapaszkodva sikeres támadást indított a Red Bull ellen, ám a holland a következő egyenes végén rögtön visszavette a pozícióját, amit Norris saját elrontott védekezésének, „amatőr” helyezkedésének tudott be. A brit ekkor csapattársával, Piastrival szemben is pozíciót veszített, így végül a harmadik helyen futott be a rövid versenyen.
„Jó verseny volt közöttünk, különösen az elején Max ellen volt szórakoztató. Bizonyára néhány dolgot jobban is csinálhattam volna a csata során, ezzel tisztában vagyok. Az autó tempója igazán erős volt, különösen a vége felé. Próbáltam megelőzni Oscart, de nem volt kellő tempóm annak kompenzálására, amit a középső szektorban a piszkos levegő miatt elveszítettem.”
„A verseny végén tapasztaltam is, hogy amint beáll a sorrend, amint a gumik túlmelegszenek, már nehéz bármit is tenni, így próbáltam mindent kihozni abból a lehetőségből. De végül eltoltam, és nyitva hagytam az ajtót, mint egy amatőr. Tehát van még min javítani, de ott vagyunk rajtuk, és holnap is csatába szállunk velük.”
Norris nemrég éppen arról beszélt, hogy az ehhez hasonló hibákat kell kiküszöbölnie, mert még ha a McLaren is a leggyorsabb autó, a legapróbb rontás is elég ahhoz, hogy a makulátlanul vezető Verstappen előnyt kovácsoljon belőle. A Spanyol Nagydíjon például a kelleténél kicsit gyengébb rajtja miatt veszítette el a vezetést.
Piastri, miután átvette a második helyet, már nem volt képes Norriséhoz hasonló nyomást gyakorolni Verstappenre, végül négy másodperc hátránnyal futott be a második helyen.
„Egy ponton azt reméltem, Max és Lando kikövezik számomra az utat, hogy elmenjek mellettük, de nem egészen így történt. Talán egyetlen lehetőségem lett volna elkapni Maxet a következő körben, utána pedig már nem volt meg a tempóm. De kifizetődött, hogy a rajnál türelmes voltam” – fogalmazott az ausztrál versenyző.
