A McLaren egyenlőségre törekvése úgysem valósul meg a gyakorlatban Max Verstappen meglátása szerint.
Rivális csapatának berendezkedéséről azután szólalt meg (újságírói kérdésre válaszolva) a Red Bull pilótája, hogy a McLaren versenyzői koccantak a szingapúri rajtnál, és ez is megmutatta, hogy bizonyos helyzetekben nem tartható a filozófia.
„Aki úgy hagyja nyitva akár csak résnyire is a kaput, mint Oscar [Piastri] tette Szingapúrban, az ilyen szituációba keveredhet. Másrészt maguknak okozták a bajt azzal, hogy ragaszkodnak az egyenlőséghez – mondta Verstappen. – Bizonyos pillanatokban a bajnoki küzdelem sohasem száz százalékosan igazságos. Előfordulnak elrontott bokszkiállások, néha tönkremegy a motor. Ezt szerintem nem lehet kiegyensúlyozni. A McLaren ezt másképp látja, ez csak az én véleményem. Nehéz helyzetet kezelnek, és ez időnként bosszúságot okoz.”
A wokingiak az eset utólagos vizsgálata során arra jutottak, hogy Lando Norrist terheli a felelősség a kisebb ütközésért, aki rámenősen bebújt Piastri mellé és megelőzte. Verstappen gondolataiban a valósággal történő bárminemű egyezés sem a véletlen műve: a nyár vége óta Norris faragott rá kétszer az említett balszerencsés eseményekre (elrontott bokszkiállás, tönkrement motor), és ezek után vita indult a sajtóban a McLaren hozzáállásáról, hogy az erőltetett kompenzálással jól jár-e.
Verstappen kifejtette, hogy ő nem engedelmeskedne olyan utasítás esetén, amelynek teljesítésével ő rosszul járna, miközben a csapattársának kedveznek, de azt mondta, az ő csapatánál nem is alakulna ki ilyen szoros állás a pontversenyben – az idézett szövegből önmagában nem derült ki pontosan, hogy ezt a Red Bullra értette, vagy arra a hipotetikus esetre, hogy a McLarennél vezet, de az Autosport utóbbival magyarázta a kijelentését.
A négyszeres világbajnok tréfálkozva felelt arra a felvetésre, a keménykezű apja vezetésével milyen keretek között kellene boldogulnia a McLaren pilótáinak. „Egyáltalán nem lennének szabályok, a versenyzőknek egyszerűen csak a gázpedált kellene nyomni! Pontosan ismerem apámat” – mondta.
„Valójában szerintem jó, ha az ember néha seggbe rúgják! Az apukám jó csapatfőnök lenne, az F1-ben is” – véli, de hozzátette: Jos Verstappennek nincsenek ilyen szándékai, mert vele már sokat utazott, és családos emberként nem szeretne megint sok időt távol tölteni az otthonától.
A McLaren versenyzőit tartja ő is favoritnak, de nem érzi lehetetlennek, hogy Max Verstappen csodát csináljon.
Fernando Alonso a korábbi csapatának versenyzői, Lando Norris és Oscar Piastri felé kicsit odaszúrt a világbajnoki címre vonatkozó esélylatolgatásával. „A két McLaren némi előnyben van a több pontjuk miatt. Úgy fogalmaznék, közöttük fog eldőlni, de Max hihetetlen versenyző, és ha valaki képes ellensúlyozni az autója hátrányát, ő az” – idézte a spanyolt a RaceFans.
„Négyszeres világbajnok, ez nem véletlen. Egyike a sportág történelmének legjobbjainak. Úgy gondolom, képes a maximumot kihozni az autóból, és amikor az autója uralja a mezőnyt, megnyeri a bajnokságot és felülír néhány rekordot a szezonban. Amikor nem annyira jó, vagy nem a leggyorsabb az autója, olyankor is jó időmérőt és futamot megy, nagyot küzd. Nagyon magas szinten teljesít.”
„Idén a McLaren autója a legerősebb, az övék ellen harcol, de ha az utolsó versenyen dől el a bajnoki cím, és szoros a pontállás, őt kell majd figyelni. Mint említettem, a McLaren pilótáinak szerintem elegendő az előnye az autóval, hogy egymás közt rendezzék az ügyet, de Max esetében bármi megtörténhet, ahogy láttuk 2021-ben, amikor úgy nyerte meg a bajnokságot Abu-Dzabiban, hogy az autójának teljesítménye elmaradt a Mercedesétől.”
A McLaren háza táján egyre több parázs szituáció kuszálja a szálakat, az előző futamon koccantak a pilótái, amiért a csapat Norrist tette felelőssé. Kérdés az is, hogy a kényszerű egyenlősködés működik-e hosszú távon anélkül, hogy ezzel veszélyesen magukra húzzák Verstappent a tabellán.
A Red Bull klasszisa nem foglalkozik a címvédés gondolatával, az USA Nagydíj előtt is arról beszélt, hogy „mindegyik versenyhétvégére egy lehetőségként tekint, ahol megpróbál nyerni, de ha nem jön össze, akkor nem jön össze, az élet megy tovább, nincs dráma, és ez nem rak rá nyomást.” Helmut Marko is elismerte, Verstappen címvédéséhez szerencse szükséges.
A McLaren a Szingapúri Nagydíj harmadik kanyarjában Lando Norris és Oscar Piastri között történt ütközés kapcsán részletes vizsgálatot ígért, amit azóta le is folytattak, a brit versenyző pedig az USA Nagydíj csütörtöki sajtónapján ismertette az eredmény egy részét.
Mint azt bizonyára sokan tudják, Norris az előző verseny rajtja után betette a Piastri melletti résbe az autóját, de kicsit elmérte a helyzetet, nekikoccant az előtte haladó Max Verstappennek, ami megdobta a 4-es rajtszámú McLarent, amely nekikoccant Piastri autójának. Norris ezzel együtt átvette a 3. helyet a csapattársától, aki a rádióban nemtetszését fejezte ki amiatt, hogy a csapat ezek után nem állítota félre előle a szerinte nem tiszta eszközökkel elé kerülő britet. Norris végül ennek a manővernek köszönhetően a 3. helyen zárt és 3 pontot hozott az összetettben továbbra is vezető ausztrálon.
Noha a felügyelők nem vizsgálták az esetet, a McLaren a verseny után alapos vizsgálatot ígért, amelyet el is végzett, Norris elmondása szerint pedig a csapat őt találta hibásnak.
„Természetesen voltak beszélgetések, ez elkerülhetetlen volt. A csapat engem tett felelőssé a történtekért, amit teljesen jogosnak érzek – jelentette ki Austinban. – Ezután közösen elemeztük, mik voltak ennek a következményei rám nézve, és hogyan kerülhetünk el egy… mondjuk ennél rosszabb kimenetelt a jövőben. A legutolsó dolog, amit szeretnék, hogy ilyen esetek vitát generáljanak a verseny után. Ráadásul ugyanolyan kockázatot vállalok az ilyen manővereknél, mint a másik versenyző – akár Oscar az, akár más. Ezért is akarom az ilyen helyzeteket elkerülni.”
„A Forma–1-es karrierem egyik erőssége mindig is az volt, hogy elkerültem az ütközéseket, és célba értem. Szerintem az egyik dolog, amiben mindig is jók voltunk csapatként, hogy bizalmat építettünk egymás között, és a csapat is bizalommal van irántunk. Ez az egyik oka, hogy erősebb csapat vagyunk, mint sok másik.”
Norris azt is elárulta, hogy voltak következményei a történteknek, de hogy micsoda, abba nem ment bele, így csak valószínűsíthető, hogy valamiféle figyelmeztetést kaphatott a McLarentől talán azzal az intelemmel, hogy hasonló helyzetben legközelebb át kell adnia a pozíciót Piastrinak.
„A szabály az, hogy ne ütközzünk egymással – folytatta Norris. – Ez most nem volt komoly ütközés, sokkal kisebb dolog volt, de még ezt is el akarjuk kerülni, mert ilyen beszélgetésekhez vezet, és az sosem jó. Kerülni akarunk minden hasonlót, mint ami Szingapúrban történt, de a végén azért tudjuk, hogy ez versenyzés, és nem mindig lehet tökéletesen kivitelezni. Nem akartam, hogy ez történjen, de sosem fogok elengedni egy lehetőséget. Volt egy rés, én pedig kihasználtam, és ez lett belőle. Ez nem változtat a versenyzésünkön – csak egyszerűen el akarjuk kerülni az ilyen szituációkat.”
„És pusztán azért, mert két McLaren autó ütközött. Zak [Brown, a McLaren vezérigazgatója] és Andrea [Stella, a McLaren csapatfőnöke] sem akar ilyet látni. És szerintem mi sem akarjuk, hogy ilyen megtörténjen. Ezért is tartottak engem felelősnek.”
Az összetett éllovasa is megszólalt az USA Nagydíj előtt, és közölte, hogy bár Norris nem tartotta be az előre megbeszélteket, elégedett a verseny óta történtekkel. „Nagyon világos számunkra, hogyan akarunk versenyezni csapatként, és ez a jövőre is vonatkozik – a Szingapúrban történt eset pedig nem felel meg ennek az elvnek. Lando vállalta a felelősséget, ahogy a csapat is. Számunkra egyértelmű, hogy az első kör alakulása nem felelt meg a csapat elvárásainak.”
Piastri ezután elmondta, örül annak, hogy nincs részrehajlás a McLarennél, a történtek miatt pedig nem fog máshogy versenyezni. Amikor pedig arról kérdezték, hogy mindezek tükrében hiba volt-e nem megcserélni a pozíciókat a versenyen, így felelt:
„Egy élő versenyhelyzetben nagyon-nagyon nehéz ezt azonnal elemezni. Annak megítélése is nehéz, hogy valóban helyes lett volna-e a csere. Átbeszéltük nyugodt körülmények között, több adattal és részlettel kiegészítve, hogy pontosan mi történt. Nem hiszem, hogy egyértelműen meg lehet mondani, mi lett volna igazságos a futamon – de a lényeg, hogy Lando viseli a felelősséget.”
Piastri ezután így folytatta: „Minden döntésnek van igazolható oka – még ha ez a pilótafülkéből nem is egyértelmű azonnal. Nem várom el, hogy az ilyen helyzeteket mindig vagy azonnal újraértékeljék a pályán. De tudjuk, mi az elvárás velünk szemben, és ha ezt nem tartjuk be, annak következményei lesznek. Számomra világos, és nem gondolom, hogy szándékos volt, ami történt – egyszerűen csak egy kis hibás ítélet volt.”
Nincsenek szigorú szabályok
A történtek kapcsán ismét előtérbe kerültek az idén oly sokat kritizált papaja-szabályok, amelyeket a McLaren annak érdekében fektetett le, hogy tiszta legyen a küzdelem Norris és Piastri között. Előbbi szerint az emberek túlmisztifikálják a papaja-szabályokat.
„Belülről ez nagyon egyszerű. Kívülről úgy tűnhet, mintha sok szabályunk lenne – de valójában alig van. És ezek is egyszerűek. Az emberek szeretnek sokat beszélni róla, és azt állítani, hogy ez meg az történik. De valójában nagyon kevés szabály van, és ezek egyszerűek – és olyasmik, amiket mindig is értettünk.
„Ahogy Andrea [Stella] is gyakran mondja: mindig jogunk van kérdéseket feltenni. Sosem fogjuk csak úgy elfogadni, amit a csapat gondol vagy jónak tart, mert versenyzőként mindig meg fogjuk kérdőjelezni azt – akár az én oldalamról, akár Oscaréról. Tudom, hogy sokan máshogy gondolják vagy más véleményen vannak, de továbbra is úgy érzem – és Oscarral, valamint Andreával együtt úgy gondoljuk –, hogy a mi megközelítésünk jobb, mint más csapatoké.”
Ez a megközelítés egyfajta közös működési elvet, egységes csapatfilozófiát határoz meg konkrét szabályok helyett, amit sokan nem vesznek figyelembe. Ennek az elvnek a legfontosabb eleme, hogy nem lehet ütközni a csapattárssal, amit Norris megszegett, és ezen az sem változtat, hogy nem szándékosan tette. Mindezek után a jövőben nagyon oda kell figyelnie, mert több ilyen aligha fér bele.
A McLaren már zsinórban a második évben hódította el az F1 konstruktőri bajnoki címét, és Lando Norris szerint a szabályozási környezetet figyelembe véve ez különleges eredmény.
„Mindegyik csapatot megelőztük a fejlesztésben. Jelentősen föléjük nőttünk a fejlesztésben egy olyan időszakban, amikor nehezebb ezt megtenni, mint bármikor. Több a megkötés, kevesebb időt tölthetünk a szélcsatornában. A költségvetési keret az elmúlt öt évben viszont bizonyára kedvezett nekünk, mivel mi előzőleg más keretből gazdálkodhattunk, mint más csapatok” – mondta a McLaren pilótája.
„Elvileg minden korábbinál nehezebb lenne dominálni, de mi ezt tettük, a csapat messze a legjobb autót állította elő. Ezt mindig kellemes kimondani, aki megteszi, annak mosoly húzódik a szájára.”
Tehát az F1 erőkiegyenlítési törekvéseire utalt azzal a gondolattal, hogy a tesztelési-fejlesztési szabadság megnyirbálásával elvileg nagy kihívás bármelyik istállónak sokáig felmúlni a többieket. A McLaren 2024 közepén ért el az áttörést és vette át a stafétát a Red Bulltól az erősorrend élén, de az uralma azért nem érződött olyan nyomasztónak, mint amilyen ebben az évezredben időnként a Ferrarié, a Red Bullé vagy a Mercedesé volt, hiába döngölték a földbe néhányszor a riválisokat idén tavasszal és nyáron – ez is már kicsit a múlt ködébe vész, hiszen az előző három nagydíjból kettőt a Red Bull, egyet a Mercedes nyert meg.
Norris nosztalgiázott is kicsit. „A McLarennél vagyok a karrierem kezdete óta. Az elején még nagyon más volt minden a mostani helyzethez képest, így még különlegesebb ez az utazás, hogy átéltem a mélypontokat, amikből régen sok volt – tekintett vissza a múltba. – Látom, hova értünk fel, látom a csapatmunkát, a változásokat, a változásokat a környezetben, valamint Zak [Brown] és Andrea [Stella] vezetését, megfordította a szekerünket és a legjobbá tette a csapatunkat a világon.”
Több égető kérdést is felvet az, ami a Szingapúri Nagydíj elején Lando Norris és Oscar Piastri között történt, elsősorban pedig arra világít rá, milyen veszélyek rejlenek abban, ha egy csapat állandóan igyekszik igazságos küzdelmet biztosítani a két pilótája között.
Mivel csapattársak között esett meg, akik ráadásul a világbajnoki címért harcolnak, Lando Norris és Oscar Piastri szingapúri koccanása óhatatlanul nagyobb figyelmet kapott volna akkor is, ha utána nem merült volna fel, hogy a McLarennek ismét közbe kellene avatkoznia, és az ausztrál mögé parancsolnia az őt arrébb lökő britet. Ám azok után, hogy az Olasz Nagydíjon Norris elrontott kerékcseréje miatt félreállították előle Piastrit, mondván utóbbi nem is került volna elé, ha a szokásjoggal ellentétben nem őt hozzák ki először a bokszba, egyértelművé vált, hogy adott helyzetben a McLaren a szokottnál messzebb is kész elmenni a fair küzdelem érdekében.
Ezzel pedig kinyitották Pandora szelencéjét, hiszen mostantól nemcsak az elrontott bokszkiállásokkor, hanem gyakorlatilag minden olyan szituációban fel fog merülni a mesterséges beavatkozás szükségessége, amelyben egyik vagy másik pilótát vélt vagy valós igazságtalanság éri. Ezek után nem lehet meglepődni azon, hogy Piastri és versenymérnöke, Tom Stallard között az alábbi párbeszéd játszódott le azután, hogy Norris nekiment az ausztrálnak és átvette tőle a 3. helyet.
Piastri az 1. körben: „Ez nem volt túl csapatszerű, de legyen.” Piastri a 2. körben: „Szóval rendben van, hogy Lando egyszerűen kilök az útból? Stallard: „Nézzük az esetet, visszajelzek. Most próbálj meg nyugodtan vezetni.” Stallard (3. kör): „Még mindig vizsgáljuk az incidenst. Meg fogjuk nézni, de fókuszálj arra, amit irányítani tudunk.” Stallard: „A 3-as kanyarban történt eset miatt a felügyelők nem indítanak vizsgálatot. Landónak el kellett kerülnie Verstappent, ezért nem lépünk közbe a futam alatt, utána viszont kiértékeljük.” Piastri: „Haver, ez nem fair. Sajnálom, de ez nem fair. Stallard: „Oscar, lehetőségünk lesz közösen kielemezni az esetet a futam után. Most koncentrálj a versenyre, még jó eredményt érhetünk el.” Piastri: „De ha egy másik autót úgy kerül el, hogy közben a csapattársának nekimegy, az elég szar módja az elkerülésnek.”
Piastri a futam utáni interjúkra azonban már higgadtabban állt oda (miután sajtósával eltűnt a McLaren motorhome-jában, hogy megbeszéljék a követendő stratégiát), és elmondta: „Amint teljes képet kapok a dolgokról, akkor igen, kétségtelenül beszélni fogunk róla. Szeretném pontosan látni, mi történt, mielőtt bármilyen következtetést levonnék.”
Fotó: McLaren
A pontversenyt továbbra is vezető, ráadásul elég jelentős, 22 pontos előnyben levő versenyzőt azzal sem lehetett kizökkenteni, amikor arról kérdezték, aggódik-e amiatt, hogy Norrist előnyben részesíti a csapat, mert erre határozott „nemmel” felelt, majd akkor sem tévesztett ütemet, amikor azt tudakolták tőle, hogy a szezon eddigi részében a garázs mindkét oldalán teljesen fair volt-e a bánásmód.
„Ööö… Szerintem végső soron igen – válaszolta. – Nyilván voltak nehéz helyzetek az egész csapat számára, és szerintem több dologról is beszéltünk már nyíltan. Bizonyos pontokon jobban mentek a dolgok, igen. De összességében ez egy tanulási folyamat az egész csapat számára. És nagyon örülök, hogy a szándékok valóban jóindulatúak, ha ez így érthető. Szóval egyáltalán nem aggódom emiatt. Nyilván voltak nehéz helyzetek az idén, és ez is egy ilyen.”
De akármennyire is vette fel a politikai korrektség álarcát, Piastrinak zárt ajtók mögött egészen biztosan lesznek kérdései arról, hogy a hátralevő hat versenyen mire is számítson az ehhez hasonló helyzetekben.
Mindenkinek joga van mindenhez, csak a végén valaki sírni fog
Arról talán kár vitát nyitni, hogy Norris az előzéssel, vagy Piastri a rádióban megfogalmazott kritikájával tett-e olyasmit, amit nem kellett volna, mert mindkettejük megnyilvánulása teljesen érthető. Norris olyan agresszivitást mutatott, aminek a hiányáért rengeteg kritikát kapott már, és az ő helyzetében nem is elvárható, hogy ne tegye be az autóját egy kínálkozó résbe, és próbálja meg kihasználni az egyetlen lehetőséget, hogy pontokat hozzon a csapattársán Szingapúrban.
Hogy kicsit elszámította magát és nekiment Verstappennek, majd ettől nekikoccant Piastrinak, az tény, de utóbbi is úgy vélte, hogy ebben semmi szándékosság nem volt, azaz Norris egyszerűen hibázott egy kicsit, ami a rajt utáni tumultusban rengetegszer előfordult már bárkivel, és még rengetegszer elő is fog.
Fotó: McLaren
Mindeközben Piastri az egészből annyit látott, hogy Norris egyszer csak megérkezik balról és eltalálja őt. Azok után, hogy Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke korábban kerek-perec kijelentette, hogy az egyetlen dolog, ami tilos a pilótáik számára, az az ütközés, Piastri joggal vélte úgy, hogy Norrisnak vissza kellene adnia a helyét.
És itt jön a McLaren szempontjából a legégetőbb kérdés: az oly sokat emlegetett papajaszabályok, valamint az Olasz Nagydíjon történtek fényében mennyire következetes hozzáállás az, hogy amikor egyik versenyző úgy előzi meg a másikat, hogy nekimegy, akkor nem tesznek semmit, mondván, ilyen a versenyzés? Norris egyértelműen megszegte az aranyszabályt, míg a csapat már a futam közben is azzal védekezett, majd Stella ugyanezt elmondta az interjúk során is, hogy a Verstappennel történt kontakt vezetett a Piastrival való ütközéshez. A lényegen azonban ez mit sem változtat: Norris hibázott, ami miatt nekiment a csapattársának.
Volt azonban egy lényeges eleme az egész helyzetnek, amit a McLaren egyszerűen nem hagyhatott figyelmen kívül. Ez pedig az, hogy a felügyelők is megnézték az esetet, majd úgy döntöttek, hogy az vizsgálatra sem érdemes, és belefér a rajt után szokásos apróbb hibák halmazába. Ha a McLaren úgy kötelezi Piastri elengedésére Norrist, hogy a felügyelők eközben közlik, hogy szerintük nem kell büntetni senkit, azzal a wokingi istálló komplett idiótát csinált volna magából. Ezt nyilván el akarták kerülni, így inkább megvárták, hogy miként határoznak a felügyelők, majd amikor kiderült, hogy vizsgálni sem fogják az esetet, igazodtak a döntéshez. Azt persze soha nem fogjuk megtudni, mi lett volna akkor, ha vizsgálatra kerül sor, de könnyen lehet, hogy egy ilyen szituációban megcserélték volna a két autót, hogy elkerüljék a büntetést.
Fotó: McLaren
Az alapvető probléma a McLaren szempontjából tehát az, hogy a patikamérlegen méricskélt igazságosdi oda vezetett, hogy a versenyzőik mostantól minden vitás szituációban fel fogják tenni a kérdést, hogy nem kellene-e a csapatnak köszbeszólnia és rendet tennie. Abszolút elfogadható hozzállás, ha valaki azt mondja, hogy ilyen a versenyzés, Norris erőszakos volt és sikerrel járt, ennek bele kell férnie. De mivel a McLaren olyan helyzetbe lavírozta magát az idén, amelyben a kárvallott fél részéről azonnal felmerül a helyreigazítás igénye, mostantól minden hasonló eset a sokszorosára nagyítódik majd a közvélemény szemében, és vitákat szülhet a csapatban.
Hatalmas sikert elérve fennállása 10. konstruktőri bajnoki címét szerezte meg Szingapúrban a McLaren, ám az Oscar Piastri és Lando Norris között az első körben történt ütközés a hírekben elvonja a figyelmet az ünneplésről.
A futamot az 5. helyről kezdő Norris a 3-as kanyarban megelőzte a 3. helyről induló Piastrit, de eközben az egymás mellett haladó két McLaren a kerekeivel egymásnak ütközött. Norris egy pillanattal korábban az előtte haladó Max Verstappen Red Bulljának hátsó kerekéhez is hozzáért első vezetőszárnyával, és a brit utólag már ezzel indokolta, hogy korrigálásra kényszerült, ami a Piastrival való kontakthoz vezetett.
Egyik McLaren sem sérült a koccanásban, bár Piastri elégedetlen volt a történtekkel, és azonnal megtudakolta a versenyzők közötti igazságosságra törekvő csapatától, hogy terveznek-e valamit tenni az incidens kapcsán, esetleg a pozíció visszaadására kérik-e Norrist. A csapatnál azonban nem látták szükségét a közbeavatkozásnak, végül Piastri közvetlenül Norris mögött, a 4. helyen ért célba, így három ponttal csökkent közöttük a különbség a tabellán.
„Jól rajtoltam, majd jól pozícionáltam magam, hogy átvészeljem az 1-es és a 2-es kanyart – vázolta fel az ütközéshez vezető történéseket Norris a verseny utáni sajtótájékoztatón. – Sikerült Oscar mellé érnem a belső íven. Nagyon közel voltunk, a pálya pedig helyenként még mindig nedves és csúszós volt. Hozzáértem Max autójához, emiatt egy kis korrigálásra volt szükségem, ennyi az egész. Jó, hogy ott tudtam két pozíciót is nyerni – ha ott nem sikerül, valószínűleg később sem sikerült volna, mert elég nehezen ment az előzés. Szóval az agresszivitás és az előre gondolkodás kifizetődött.”
Norris itt egyértelműsítette, hogy a Verstappennel való koccanás vezetett a Piastrival való ütközéshez. „Eltaláltam Maxet, szóval nem voltam agresszív a csapattársammal.”
Fotó: McLaren
A brit úgy érzi, jogtalan számára felróni bármit is az első kanyarokban történtek miatt.
„A mezőnyből mindenki ugyanezt csinálta volna, amit én. Ha valaki azért hibáztat, mert betettem az autómat egy a belső íven tátongó hatalmas helyre, annak nem kellene a Forma–1-ben lennie. Szerintem semmi rosszat nem tettem. Igen, egy kicsit rosszul mértem fel, hogy milyen közel vagyok Maxhez, de ilyen a versenyzés. Egyébként semmi sem történt, és biztos vagyok benne, hogy mindenképp Oscar elé kerültem volna, mert enyém volt a belső ív, ő pedig kívülre, a poros részre került” – mutatott rá.
„Persze majd még visszanézem, hogy van-e valami, amit jobban is csinálhattam volna. De az utolsó dolog, amit szeretnék, az a csapattársammal való ütközés, éppen azért, mert aztán ilyen kérdéseket kapok tőletek. Nem engedhetem meg magamnak, hogy bármi történjen közöttünk, hiszen saját magamat ugyanannyira veszélybe sodornám.”
Piastriban még élénken élhet annak emléke, hogy Monzában neki át kellett adnia egy második helyet Norris számára csapattársa rosszul sikerült bokszkiállása miatt, de mint arra a McLarennél rendszeresen utalnak, noha számos szituációra van kész forgatókönyvük, mindig történhetnek újszerű versenyhezetek – és alighanem ez a mostani is ilyen volt.
„Még vissza kell néznem, de a lényeg, hogy sohasem szeretnénk, hogy a két autó ütközzön” – mondta Piastri, aki a csapat felé intézett panaszára is magyarázatot adott.
„Abban a pillanatban úgy gondoltam. Az első körben jártunk, nagy volt a feszültség. A csapat bátorít minket, hogy elmondjuk a véleményünket a történtekről, és ezt meg is tettem. Biztosan beszélgetni fogunk még róla.”
A korábbi McLaren-pilóta, a Sky Sportsnál szakértőként ténykedő Jenson Button szerint elég egyértelmű volt a helyzet ahhoz képest, hogy mekkora ügy vált belőle.
„Ez a versenyzés. Egymás mellett voltak. [Norris] hozzáért Verstappen Red Bulljának hátuljához, kicsit túlkormányzott is volt az autója, ami rámutat, milyen alacsony volt a tapadás. Nem szándékosan tolta meg őt, és nem is arról volt szó, hogy addig akarta tolni, amíg Oscar a falnak megy vagy eltűnik. Oscar helyében én elintéztem volna annyival, hogy a csapattársam itt kifogott rajtam. És ennyi lenne” – fogalmazott Button.
Több helyen lehetett hallani, hogy Verstappen már jelentős előnyben volt George Russellhez képest, amikor a szingapúri időmérőn az utolsó Q3-as körében lecsúszott az ideális ívről, majd félbeszakította a körét. Ez ugyan igaz, de ebből mégsem következik az, hogy enélkül biztosan megelőzte volna a Mercedes versenyzőjét.
Max Verstappen a Szingapúri Nagydíj időmérő edzése után Lando Norrist okolta azért, hogy nem tudott megküzdeni George Russell-lel a pole pozícióért és végül nem javított az idején. A holland így végül azzal a körrel kvalifikált a 2. helyre, amelyet a Q3 elején teljesített, és amely 0,182 másodperccel volt lassabb, mint a Mercedes pilótájának legjobbja.
Az időmérő után több helyen is arról lehetett olvasni/hallani, hogy amikor Verstappen a 16-os kanyarban a Norris McLarenje által keltett turbulens levegő miatt lecsúszott az ideális ívről, 0,15-0,2 másodperccel volt gyorsabb Russellnél, így simán megszerezhette volna a pole-t.
Csakhogy ez részigazság, mert egy pillanatra valóban ekkora lett Verstappen előnye Russell idejéhez képest, csakhogy ez már annak volt köszönhető, hogy nagyobb tempóval ment be a 16-os kanyarba (az elérhető telemetria azt mutatja, hogy nem fékezett számottevően később, úgyhogy a turbulens levegő által csökkentett fékhatás okozhatta az ideális ívról lecsúszást), és a különbség ott nőtt meg. A kanyar előtt a holland ugyanis még 1 tizeddel lassabb volt Russell legjobb idejénél, azaz pont akkora volt a távolság kettejük között, hogy az utolsó négy kanyarban még bármi megtörténhessen.
„Szoros volt. Maga a kör szépen alakult, de itt nagyon nehéz az összes kanyart jól eltalálni. Sajnálatos módon volt egy autó két másodperccel előttem az utolsó sikánban. Az időmérőn ez nem fér bele, nem lehet semmiféle zavaró tényező, amikor a Q3-ban nyomni akarod neki, most azonban ez történt. Emiatt félbe kellett hagynom a körömet, ami kicsit sajnálatos, máskülönben szerintem nagyon szoros lett volna a csata az első helyért. De ez van, semmit nem tehetsz ellene, úgyhogy csak továbblépsz” – nyilatkozta Verstappen az FIA sajtótájékoztatóján.
Így azt nem lehet kijelenteni, hogy Verstappen biztosan elkapta volna Russellt, de ha abból indulunk ki, hogy a holland első Q3-as mért köréhez viszonyítva a brit a 16-os kanyartól a célvonalig időt veszített (jóllehet, nem egy tizedet), valamint Verstappen feltételezhetően Norris nélkül ezen a szakaszon is gyorsult volna, akkor tényleg nüanszok döntöttek volna a két pilóta között.
Utcai pályáról lévén szó (a falak közelsége „megfogja” az autók által keltett turbulenciát) Szingapúrban még könnyebb hátráltatni valakit, ha az ember nem áll félre időben a gyorskörön érkező elől. Ezt ecsetelte Max Verstappen is azután, hogy szerinte Lando Norris vette el tőle a lehetőséget, hogy megküzdjön a pole-ért.
Max Verstappen cinikusan a hüvelykujját mutatta Lando Norrisnak a Szingapúri Nagydíj időmérő edzésének végén, miután az utolsó györskörének végén elvette a gázt és csak begurul a célba. A David Coulthardnak a pole-t megszerző George Russell és a 3. helyen záró Oscar Piastri társaságában frusztráltan nyilatkozó holland ezután egyértelművé tette, hogy Norrist okolja, amiért nem tudott megküzdeni a Mercedes pilótájával a pole-ért
Verstappen később az FIA sajtótájékoztatóján bővebben is kifejtette, hogy mi volt a problémája. „Szerintem elég egyértelmű, hogy ez nem egy kellemes szituáció. Általában mindannyian figyelünk erre, és próbálunk nem útban lenni egymásnak. Persze néha bonyolultabb a helyzet, minden eset más, de most, a Q3-ban, amikor csak tíz autó van a pályán, ez elkerülhető lett volna.”
A holland azt feltételezte, hogy „csak unatkozott” a levezető körén, és nem figyelt arra, hogy érkezik mögötte valaki. „Az időmérőn mindig próbálsz legalább hat-hét másodperces távolságot tartani, hogy ne zavarjon senki. Általában a Q3-ban nem is látod a másik autót, kivéve, ha más stratégián vagytok. De itt elég egyértelmű, mit akarunk csinálni, ezért nagyobb réseket hagyunk. Persze utcai pályán előfordul, hogy valaki unatkozik, hibázik.”
„Ha ilyenkor két-három másodpercre van előtted egy másik autó, akkor minden tiszta levegőre szükséged van a gyors körön – főleg, mert a fékezés és minden más is a határon van. Vesztettem némi leszorítóerőt, így egyszerűen kisodródtam” – összegzett holland.
A még mindig beteg Lando Norris nem akarta a saját állapotára fogni, hogy csak 5. lett a Szingapúri Nagydíj időmérőjén, Max Verstappen panaszára pedig keményen reagált.
Zsinórban két nyeretlen versenyhétvége után úgy tűnik, hogy a McLarennek Szingapúrban is nehéz dolga lesz az első helyen végeznie vasárnap, hiszen Monza és Baku után az F1 első villanyfényes futamának helyszínén sem papajaszínű autó szerezte meg a pole pozíciót. A két McLaren-pilóta közül az összetettben vezető Oscar Piastri végzett jobb pozícióban, hiszen ő 3. lett George Russell és Max Verstappen mögött, míg Lando Norris csak az 5. rajtkockát bérelte ki magának.
„Többet akartam ma, de nem gondolom, hogy volt benne négy tized, hogy megszerezzük a pole-t. Végső soron így eléggé boldog vagyok. Eddig ez egy jó hétvége és szépen építettük fel. Tiszta időmérőm volt, és ez minden, amit kérhetek” – értékelt a Geogre Russelltől 0,366 másodpercet kapó ausztrál.
Piastri már csak azért is örülhet, mert két hellyel bajnoki riválisa, az őt 25 pontos lemaradásban követő Norris elől várhatja a lámpák kialvását. A csapat egyik videójából az élesszeműek már korábban rájöhettek (a brit pilóta egy nappal később pótolta jelenését a szurkolói zónában, ahol a két Haas-pilótának azt ecsetelte, hogy beteg, ezért nem tudott menni előző nap), hogy Norris valamilyen betegséggel küzd, azaz számára még nehezebb lehet majd a holnapi verseny. Az időmérővel kapcsolatban ugyanakkor úgy vélte, nem lehet erre fogni, hogy csak 5. lett.
Piastri nem volt elégedetlen a harmadik hellyel | Fotó: McLaren
„Ma már jobban vagyok, tegnap még küszködtem egy kicsit. Elég gyorsan leterített. Valószínűleg még most sem vagyok optimális állapotban, de ez nem kifogás a mai nap után. A többiek javultak. A Mercedes jó munkát végzett, a Red Bull pedig az elmúlt két hétvégén is jó volt, szóval nem történt semmi meglepő. Szingapúr mindig is kissé furcsa helyszín volt, mi pedig tudjuk, hogy amikor küszködünk az első gumikkal, akkor csapatként is nagyon küszködni fogunk. Az egész hétvégén ezzel szenvedtünk, de közben mindenki küszködik az első gumikkal. Amikor pedig ez a helyzet, mindig a Mercedes van az élen, mint tavaly Las Vegasban. Amikor összeadjuk, hogy mennyi kettő meg kettő, szerintem értjük, hogy miért szenvedtünk. Az autó eleje nem elég jó, túl nagy az alulkormányzottság, ezért kompromisszumokat kell kötni. Most úgy érzem, mindegy, kivel harcolok, egyszerűen csak csalódáskeltő, hogy nem vagyunk elég gyorsak” – nyilatkozta a Sky Sports-nak.
Arra a kérdésre, hogy vasárnap innen elérhető-e a győzelem, azzal válaszolt, hogy „Szerintem sokat kérsz!”
„Biztos vagyok benne, hogy csapatként mi is feltesszük majd ugyanezeket a kérdéseket, de itt minden az időmérőről szól. Mindig adódnak lehetőségek a futamon, de nem sok. Ha onnan rajtolsz, ahonnan most mi, akkor inkább az a kérdés, hogy oda tudsz-e érni a második vagy harmadik helyre. Tavaly láttuk az esetemben, hogy amikor az ember tiszta levegőn halad, könnyű dolga van, most viszont nem vagyunk ebben a helyzetben. Sokat kell dolgoznunk holnap.”
Ami a Norris és Verstappen között a Q3-ban történteket illeti (a holland úgy vélte, riválisa feltartotta őt, ami nélkül versenyben lett volna a pole-ért), a brit erős kijelentéssel vágott vissza a hollandnak, és közölte: „Mindig panaszkodnak. Minden miatt. Ez a Red Bull. Nem is értem, három másodperccel voltam előtte. Nem tudok rájönni [hogy miért mondta].”
Lando Norris szerint csak magukat áltatják azok a versenyzők, akik azt hiszik, hogy egy napon annyira jók lesznek, mint Max Verstappen. A brit szerint a Red Bull pilótája már születésekor előnyből indult, amit másoknak lehetetlen behozni.
Verstappent már az F1-be való 2015-ös megérkezése előtt generációja legjobbjának nevezték, a királykategóriában eltöltött egy évtized során pedig csak tovább emelte saját ázsióját a versenyzéshez való hozzáállása, az autókontrollálási képessége, a manőverei által, amelyek négy világbajnoki címet értek számára, miközben futamgyőzelmek számában már a valaha volt harmadik legjobb Lewis Hamilton és Michael Schumacher mögött.
Noha a Forma–1-ig csak a legjobb versenyzők juthatnak le, a mezőny több futamgyőztese számára sem derogál elismerni, hogy Verstappen közülük is kiemelkedik. Idén a hollandnak már csekély esélye van arra, hogy zsinórban ötödször is világbajnok legyen, mert a McLaren rendelkezik a legjobb autóval, de még az abban ülő Norris sem gondolja, hogy versenyzői képességek terén idén utolérte volna Verstappent.
„Nem akarom azt mondani vagy hinni, hogy valaha is olyan jó leszek, mint Max, mert szerintem az ilyesmivel csak áltatnám magam. Ő a valaha volt egyik legjobb versenyző a Forma–1-ben, szóval ha valaki azzal jön oda hozzád, hogy egy napon olyan jó lesz [mint Verstappen], küldd el a ***ba. Persze egy versenyző lehet annyira biztos magában, hogy ilyeneket mondjon, de szerinem ezt szinte lehetetlen elérni” – mondta ki kendőzetlenül Norris, akit az ESPN idéz.
„Elhiszem-e, hogy egyes napokon én vagyok a jobb? Igen. Hiszek abban, hogy egyes napokon a csapattársam jobb nála? Igen. A lenyűgöző viszont az, hogy [Max] következetesen tud ennyire erős lenni. Sohasem megy fel 101%-ig, de mindig 100%-on van, a rossz napjain pedig 99%-on.”
Norris szerint Verstappen többiekkel szembeni előnyét már az lefektette, hogy versenyzőcsaládban született: születésekor apja, Jos, maga is az F1-es mezőny tagja volt, de még anyja, Sophie Kumpen is gokartos múlttal rendelkezik.
„Nehéz legyőzni olyasvalakit, aki beleszületett az F1-es ülésbe – mutatott rá a brit. – Ha visszamehetnék az időben, és változtathatnék valamit annak érdekében, hogy jobb versenyző legyek, én is olyan anyát és apát szeretnék, akik maguk is versenyzők voltak, már csecsemőkoromban a paddockban lennék, ugyanolyan fiatalon kezdenék el gokartozni, mint ő tette, és többet tesztelnék, mint bárki más.”
„Ha ezek így összeálltak volna, ma jobb versenyző lennék. Viszont mindannyian hátrányban vagyunk vele szemben, mivel ő részesült ezekben az előnyökben, ráadásul mindent ki is hoz a lehetőségeiből, és ez az oka annak, hogy már négyszeres világbajnok.”
