Több NASCAR Cup Series versenyző autója is megbukott a verseny előtti ellenőrzésen, a legjobban ez Kurt Busch-t érintette.
21:47-kor lengetik meg a zöld zászlót a Fontanai Auto Club Speedwayen, a versenyre azonban Kurt Busch már most hatalmas hátrányban érkezik meg.
A 45-ös rajtszámú Toyota háromszor is megbukott az ellenőrzésen, ami azt jelenti, hogy nem is időmérőzhetett a mai versenyre, majd a futam első körében áthajtásos büntetést kell letöltenie. Emellett főmérnökét, David Bryantet is felfüggesztették a mai versenyre.
A következő autók kétszer nem feleltek meg az ellenőrzésen, és egy csapattagjukat felfüggesztették, valamint elveszítik a versenyre vonatkozó pit hely választási jogukat:
4-es rajtszámú Kevin Harvick (Robert Smith főmérnök eltiltva, utolsó rajthely);
6-os rajtszámú Brad Keselowski (Nick Case főmérnök eltiltva);
21-es rajtszámú Ryan Blaney (Raymond Foxot eltiltva);
23-as rajtszámú Bubba Wallace (a mérnök Etienne Cliche-t eltiltva);
78-as rajtszámú B.J. McLeod (az főmérnök Tyler Grafot eltiltva).
Rajtuk kívül Ross Chastain (tartalékautó) valamint Kyle Larson (elektronikus porobléma) kapott még büntetést, így ők majd a mezőny végéről fognak rajtolni.
Korábban már megírtuk, hogy Austin Cindric ott folytatta, ahol Daytonában abbahagyta, és pole-ból indul majd a Fontanai versenyen.
A futamot az ARENA4 televíziós csatornán lehet majd megnézni, az adás előreláthatólag 21:40-kor kezdődik majd.
Bubba Wallace-t nem tudja eldönteni, hogy mit rendeljen a a McDonald’s Super Bowl-on lejátszásra kerülő reklámjában.
A február 13-án kora este sugárzott klipben számos ember látható, akik megpróbálják eldönteni, hogy mit szeretnének rendelni a gyorsétteremláncnál.
Wallace is köztük volt, aki egy pitkiállás közepén próbált döntést hozni. A piros-sárga-fehér McDonald’s feliratú, 23-as rajtszámú Toyota Camry vezetőülésében ült, miközben a csapata megpróbálta visszaterelni a pályára.
Nem Bubba Wallace volt az egyetlen nagy név, aki szerepelt a reklámban – írja a heavy.com. Kanye West is feltűnt egy rövid pillanatra, mielőtt a kamera egy másik személyre váltott volna
A 2021-es talladegai győztes megjelenése a McDonald’s reklámjában nem meglepő, tekintve a gyorsétteremlánc és a Cup Series versenyzője közötti hosszú partnerséget.
A McDonald’s már 2019 óta Wallace elsődleges szponzora, akkor a 28 éves versenyző még a Richard Petty Motorsportnál versenyzett. A McDonald’s természetesen követte őt az új csapatához is.
Bubba Wallace 2021. október 4-én nyerte meg pályafutása első Cup Series futamát, a Talladega Superspeedwayen. A 113. körben az élre ugrott, és tartotta magát, amíg egy sárga zászló és az esőzés miatt a YellaWood 500 idő előtt véget nem ért.
Mivel a futamot lezáró esőzés idején Wallace állt az élen, őt hirdették ki győztesnek. Így 441 verseny után állhatott újra McDonald’s által szponzorált autó a victory lane-re.
A McDonald’s és a 23XI Racing december 7-én jelentette be, hogy a 23-as rajtszámú Toyota Camry az egész 2022-es Cup Series szezonban ezt az egyedi színösszeállítást viseli majd.
Az étteremlánc először a szezonnyitó Daytona 500-on lesz látható Wallace autóján, majd a hosszú távú kapcsolat részeként még több versenyre visszatér.
Wallace mellett a McDonald’s a 23XI Racing második versenyzőjét, Kurt Busch-t is támogatni fogja.
A NASCAR Cup Series jelenlegi és korábbi versenyzőinek egy csoportja megalakította a Drivers Advisory Council-t.
A csoport küldetése a sportág előrevitele és a pozitív változások megteremtése.
Ahogy a közlemény írja, a cél „a versenyzés fenntarthatósága, a motorsport biztonsági területeinek további javítása, a sportág növekedése és fejlesztése, valamint a versenyzők lehetőségeinek maximalizálása, hogy a pályán és azon kívül is sikereket érjenek el„.
Az igazgatótanácsot hét versenyző alkotja majd, köztük olyan korábbi bajnokok, Kurt Busch és Joey Logano.
A jelenlegi versenyzők közül még Austin Dillon, Denny Hamlin, Corey LaJoie és Daniel Suarez lesz tagja a csoportnak. Richard Petty fia Kyle Petty szintén tagja lesz az igazgatótanácsnak.
„Jelenlegi versenyzőként és egyben csapattulajdonosként most már más szemszögből látom a dolgokat, és ez megértette velem az iparágon belüli együttműködés fontosságát” – mondta Hamlin.
„Az új tanács egységes, kollektív hangot ad a versenyzőknek, hogy segítsen kezelni az előttünk álló kihívásokat, és el tudjuk érni az iparág közös céljait.”
Hamlin jelentős szerepet játszott az előző, 2014-ben indult tanács kialakításában is. A csoport szerepe azonban 2019-re elhalványult, miután a céljai nagy részét elérte, és segített áthidalni a kommunikációs szakadékot a garázs tagjai és a NASCAR tisztviselői között.
Jeff Burton lesz az igazgatótanács elnöke
A jelenlegi újjáalakult testületet Jeff Burton fogja vezetni
„Szerencsés voltam, hogy sokféle szerepet tölthettem be a sportban. Megtisztelő számomra, hogy a versenyzők felkértek erre a feladatra.”
„Hiszek abban, hogy nagyszerű sportunk van, és ennek a tanácsnak lehetősége van arra, hogy az egész szériával együtt dolgozzon, hogy még jobbá tegye azt” – mondta Jeff Burton.
„Személyesen is folytatni fogom a munkámat az NBC-vel, és friss betekintést nyújtok az otthoni nézőinknek. Ez az új szerepkör csak emelni fogja a közvetítések színvonalát.”
Steve O’Donnell, a NASCAR ügyvezető alelnöke és versenyfejlesztési vezetője is üdvözölte a döntést.
„Az együttműködés kulcsfontosságú a növekedésünk szempontjából, és minden olyan lehetőséget üdvözlünk, amely a versenyzőinkkel való kommunikáció erősítésére szolgál.”
„Gyakran kérjük ki a versenyzők véleményét, amikor a sportot érintő döntéseket hozunk, és a versenyzői tanácsadó testület segíteni fog a kommunikáció egyszerűsítésében.”
„Együtt dolgozva továbbra is olyan nagyszerű versenyélményt fogunk nyújtani, amilyet a rajongóink elvárnak és megérdemelnek.„
A Toyota jövője akár több autót is magában foglalhat, valamint Kyle Busch és Denny Hamlin életfogytig szóló szerződtetését.
Mivel az M&M’s az idei szezon után elhagyja a Joe Gibbs Racinget és a NASCAR-t, Kyle Busch csapatának új szponzorra lesz szüksége.
Bár a JGR soha nem hozza nyilvánosságra a versenyzői szerződéseket, egy új szponzorral kötött hosszú távú megállapodás valószínűleg tartalmazni fogja Busch szerződéshosszabbítását is, amely biztosítani fogja, hogy a szponzori szerződés teljes időtartamára a csapatnál maradjon.
David Wilson, a Toyota Racing Development elnöke a hétvégi Daytonai 24 óráson tett interjújában elmondta az NBC Sports riporterének, Nate Ryannek, hogy nem aggódik Busch és Hamlin státusza miatt.
„Kyle és Denny is a Joe Gibbs Racingnél szeretné befejezni a pályafutását. Azt hiszem, pragmatikusan gondolkodva ők is tudják, hogy nincs túl sok jobb lehetőség a NASCAR-ban” – nyilatkozta David Wilson az NBC Sportsnak.
Wilson elmondta, a csapat tulajdonosa, Joe Gibbs gőzerővel dolgozik a szponzorkeresésen.
„Tudjátok, hogy ő hogyan van bekötve… Rajta van a dolgon. És máris van néhány izgalmas jelentkező. Rendben leszünk.”
Jelenleg 6 autó versenyzik a Toyota kötelékében, a négy Joe Gibbs Racing gép (Kyle Busch, Denny Hamlin, Martin Truex Jr. és Christopher Bell), valamint a Hamlin által tulajdonolt 23XI, melyben Bubba Wallace és az újjonan érkező Kurt Busch versenyzik.
Wilson szerint a Next Gen autó megérkezésével tovább bővülhet a Toyota autóit használó csapatok száma.
„Van egy meghatározott mennyiségű erőforrásunk, és ez a keret nem növekszik akkor, amikor új autókat kezdünk el felkészíteni” – mondta a Toyota Racing fejese.
„Az előző generációs autóval megvolt az a kockázat, hogy túlságosan szétszórjuk ezeket az erőforrásokat. Szándékosan a minőséget helyeztük előtérbe a mennyiséggel szemben.”
„Ismétlem, ezzel az új autóval ezek az erőforrások tovább oszthatók, mert aerodinamikailag több korlátozás van.„
A Cup-csapatok utolsó alkalommal próbálhatják ki a Next Gen autókat, mielőtt megkezdődne a szezon a jövő havi Busch Clash-el.
A NASCAR kedden és szerdán tesztet tart a Phoenix Raceway-en. A csapatok a tervek szerint mindkét nap – amerikai idő szerint – 11 és 19 óra között tesztelnek majd ET szerint.
A tesztre az 1, vagy 2 autót indító csapatok 1, a 3, vagy 4 autót nevező csapatok pedig 2 autót vihetnek.
A regnáló Cup-bajnok Kyle Larson számára ez a teszt azért lesz jelentős, mert eddig kevés időt tölthetett a Next Gen autóban.
„Nem ültem benne, mióta kiderült, melyik a aero csomaggal megyünk” – mondta Larson az NBC Sportsnak. „Phoenixben megpróbálok rövid idő alatt a lehető legtöbbet tanulni.”
„Tapasztalatot kell szereznem a kormányzással, és a fékekkel kapcsolatban, illetve meg kell szoknom az autó belsejét. Biztos vagyok benne, hogy teszünk majd néhány hosszabb etapot, megnézzük, hogy az autó miben más, mint a régi. Másfél nap alatt rengeteget lehet tanulni.”
Daytonában Dale Earnhardt Jr. helyettesítette a Chili Bow-on résztvevő Kyle Larsont Fotó: James Gilbert/Getty Images/NASCAR Media
Kyle Busch szintén kevés időt töltött az autóban, és ezt a tesztet arra fogja használni, hogy még jobban megismerkedjen az autóval.
„Minden arról szól, hogy próbáljunk köröket és rutinná váljon a vezetés” – nyilatkozta Kyle Busch az NBC Sportsnak.
„Folyamatosan információt kell majd adnom a mérnököknek és a srácoknak, akik az autón dolgoznak, hogy kényelmessé tegyük és úgy állítsuk be, amivel gyors tudok majd lenni.”
Ez lesz az első Next Gen teszt 1 mérföldes vagy annál rövidebb pályán. Egyben jó lehetőséget biztosít a csapatoknak, hogy az autót azon a pályán teszteljék, amely a novemberi finálénak futamnak ad otthont.
„Érdekes lesz látni, hogy váltunk-e az oválon (az új 5 sebességes szekvenciális váltóval), és, hogy milyen keményen lehet majd bekanyarodni a kanyarokba” – magyarázta Kurt Busch az NBC Sportsnak.
„Izgatottan várom, hogy egy rövid pályára menjünk, és lássam, hogy működik majd az autó.”
A teszten ott lesz Bubba Wallace is, aki a szezonon kívüli vállműtéten esett át. Az októberi, Charlotte Roval-i teszt óta nem ült a Next Gen autóban.
A Cup Series csapatai február 6-án a Los Angeles Memorial Coliseumban rendezett Busch Light Clash-en mérkőznek meg egymással.
Ezután pedig élesedik majd a várakozás, hiszen február 20-án jön a Daytona 500.
Wilson nagy várakozással tekint Kurt Busch érkezésére. A NASCAR Cup Series korábbi bajnoka 2022-ben a Toyotás 23XI-nél fog versenyezni.
Wilson számára nem volt ismeretlen Kurt Busch, hiszen az évek folyamán folytatott beszélgetések során megismerte már őt.
Wilson és a 23 XI társtulajdonosa, Denny Hamlin számára Busch állt a lista élén, amikor a 23XI következő versenyzőjét keresték.
„Nem csak azért, amit a pályán tud, mert az magáért beszél – ő Mr. Konzisztencia. Be fog jutni a rájátszásba. Évente legalább egy versenyt meg fog nyerni” – mondta Wilson a Racer.com-nak.
„Nagyon sokat hozzá fog tenni a csapat fejlődéséhez, a visszajelzéseivel, a tapasztalatával, a kommunikációjával.”
Érdekes módon nem is Wilson tette meg az első lépéseket a kapcsolat kiépítésében, hanem Busch hívta meg vacsorázni a Toyota Racing főnökét.
„Fontos jó kapcsolatot kiépíteni, mert ez egy kemény üzlet. Lesznek olyan időszakok, amikor elégedetlenek leszünk egymással, és képesnek kell lennünk egymás szemébe nézni, és tudnunk kell, hogy a végén nem lesz sértődés, és tovább tudunk lépni.” – jelentette ki Wilson.
A novemberi szezonzáró után Wallace-t megműtötték, hogy helyrehozzák azt a vállsérülését, ami a szezon nagy részében hátráltatta.
Mivel nem tudta vezetni az autót, Busch lett az elsődleges tesztpilóta a novemberi Charlotte Motor Speedway-i, valamint a múlt heti a Daytona International Speedwayen megrendezett kulcsfontosságú Next Gen teszten.
Kurt Busch a 2021 novemberi Next Gen teszten / Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images)
Új generációs autók, tökéletes versenyzőválasztás?
Wilson nem tudta eléggé hangsúlyozni, hogy Kurt Busch értéke a Toyota számára mennyivel átfogóbb lesz, mint egy szimpla versenyzőé.
„Az emelkedő dagály minden hajót megemel” – mondja Wilson, utalva ezzel arra, hogy a tapsztalt versenyző érkezése az összes Toyotás csapatra hatással lehet.
Wilson korábban nyugtalanul tekintett a Next Gen autók érkezésére, azonban – valószínűleg Kurt Busch érkezése miatt is – már pozitívabban tekint az új generáció bemutatkozására.
„Kurt vezetői mentalitással rendelkezik. Nem is választhattam volna két jobb versenyzőt a Daytonai tesztre, mint ezt a két srácot (ő és Denny Hamlin – a szerk.).”
Wilson azt is megjegyezte, hogy milyen nehéz egy egyautós programot több autóssá bővíteni.
„Nem szabad alábecsülni azt a kihívást, amit egy ilyen változás hoz a csapat életébe” – tette hozzá a Toyota fejese.
„Meghatározó ok volt a bővítésre Kurt, amikor leültünk Dennyvel (Hamlin, a 23XI tulajdonosa – a szerk.) megbeszélni a bővítés lehetőségét. Nem tudom, hogy Kurt Buschnál jobban illeszkedő, kritikusabb személyt tudtunk volna választani ehhez a lépésváltáshoz.„
A 2010-es évek NASCAR versenyeinek megosztó versenyzési típusa volt a tandem draftolás, amely daytonában és talladegában volt jellemző.
A Daytona International Speedway-en megrendezett kétnapos teszt során a versenyzők sokat tanultak, és néhányan még a tandem draftolással s kísérleteztek.
Bár a 2010-es évek elején a superspeedway versenyeit uraló tandem draft már régen eltűnt, és valószínűleg soha nem is fog visszatérni, a februári Daytona 500-on még mindig győztes formulának bizonyulhat.
A háromszoros Daytona 500-győztes Denny Hamlin megmutatta, hogy ez mennyire hatékony lehet, amikor a keddi tesztelés során Joey Loganót a mezőny elé tolta. A mezőny azonban gyorsan vissza is zárkózott, amikor a duó szétvált.
„Nem lehet hosszú ideig tandemezni, de amikor tényleg összetapad a két autó, akkor nagyon felgyorsulunk” – mondta Logano szerdai sajtótájékoztatóján.
„Nem hiszem, hogy képes leszel hosszú ideig csinálni, több okból is. Egyrészt az autó rögtön felforrósodik, másrészt a kerek lökhárítók eléggé megnehezítik azt, hogy a két autó tökéletesen összetapadjon. Az elől lévő alatt folyamatosan mozog a kocsi, ami még így is veszélyes, nemhogy akkor, amikor 40-en leszünk a pályán” – tette hozzá a Penske versenyzője.
Logano, aki 2015-ben megnyerte a Daytona 500-at, csak „apró különbségeket” érzett a a mezőnyben autózás közben, de úgy véli, ezek az apróságok a végén összeadódhatnak.
A tandemezésről Kurt Busch is véleményt alkotott. Új munkaadójával, Denny Hamlinnel tolták egymást a daytonai éjszakában.
„Kipróbáltuk a tandemet, csak hogy lássuk, hogyan fog működni” – mondta az idősebbik Busch testvér. „A köridő rengeteget javult. Csak ez egy nagyon veszélyes játék. Nem olyan stabil, mint a régi autó, ezek az járgányok sokkal többet izegnek mozognak.”
Mi az a tandem draftolás?
A tandem draftolás az a folyamat, amikor két autónak tökéletesen – nincs egy köbmilliméter levegő sem a két autó között – összeér a lökhárítója és az orr része, ami lehetővé teszi, hogy a két jármű gyorsabban haladjon.
A NASCAR 2014-ben betiltotta a draftolásnak ezen formáját, mert növelte a balesetek valószínűségét. Amikor tandem draftolás történik, a hátsó autó elveszíti a képességét, hogy az első autó elé lásson, és ha az első autó ezután bármilyen hirtelen mozdulatot tesz, a baleset szinte elkerülhetetlen.
2013-ban Kyle Larson olyan balesetbe keveredett, amelynek következtében az autó a levegőbe emelkedett, és végül 30 rajongó megsérült.
A tandem draftolással járó kockázatok túl nagyok voltak, és a NASCAR úgy döntött, hogy be kell tiltania.
Amióta a tandem draftot betiltották, a NASCAR új technológiát fejlesztett ki a motorokban, ami rendkívül megnehezíti a versenyzők számára a versenyzés ezen formáját a motor túlmelegedése nélkül. Ha mégis valakinek sikerül hosszabb ideig tandemeznie, az fekete zászlót kap.
Ugyanakkor hozzá kell tenni, hogy a NASCAR történetének legszorosabb – holtversenyben – befutója a tandem érában történt, amikor Jimmie Johnsont „betolta” Dale Earnhardt Jr. a célba.
https://www.youtube.com/watch?v=9RVD2U8aHJ8
Érdekes lesz tehát látni, hogy milyen formában fog megjelenni a tandemezés az új Next Gen autó első éles bevetésén, a Daytona 500-on.
A tesztelés legnagyobb sebességei
Az egyautós, mezőnybeli, és tandem tesztelések után a NASCAR eldöntötte, 510 lóerős, 7 inches spoilerekkel fog nekivágni a mezőny a Daytona 500-nak.
A kétnapos teszt során nem történt semmilyen incidens a pályán, az egyetlen említésre méltó probléma Denny Hamlin és a Joe Gibbs Racing motorhibája volt. A gyakorláson 15 csapat és több mint 20 versenyző vett részt.
A legmagasabb sebességet az Xfinity Seriesből érkező, 2022-ben már a Wood Brothers Racing autójában teljes Cup szezont futó Harrison Burton autózta. Az általa elért maximulás tempó 195,304 mp/h volt, ami 314 km/h-nak felel meg.
A leglassabb Jacques Villeneuve volt, 177.623 mp/h-val, ami 286 km/h-nak felel meg. Hozzá kell tenni, hogy az 1997-es világbajnok csapata, a Hezeberg Racing valószínűleg spórolt a technikával, hiszen ők minden erejükkel a Daytona 500-ra való bejutásra koncentrálnak majd.
