Sebastian Vettel a Red Bullnál élhette meg Forma-1-es pályafutása legnagyobb sikereit, négy világbajnoki címet nyert – de akár a Hondánál is kiköthetett volna.
Otmar Szafnauer, az Alpine F1-es csapatfőnöke, a Honda F1 egykori stratégiai és üzleti tervezési igazgatója szerint volt egy kéthetes ablak, ahol Vettel még junior korában szerződtethető volt. Szafnauer mindig is jó remek ápolt Vettellel, és kulcsszerepet játszott abban, hogy a német pilóta tavaly az Aston Martinhoz szerződött, miután 2020-iban tárgyaltak erről. Vettel a múlt hónap végén jelentette be, hogy az idény végén visszavonul az F1-től.
Arra a kérdésre, hogy mi a legjobb sztorija Vettelről, Magyarországon Szafnauer elárulta, hogy volt idő, amikor azt remélte, hogy az akkor a Red Bullhoz és a BMW-hez kötődő ifjoncot a Hondához igazolhatják, de Gil de Ferran sportigazgató húzta az időt. Szafnauer így idézte fel az akkor történteket:
„Seb odajött hozzám, és azt mondta: „Van egy kéthetes időablakom.” Akkor ő egy fiatal, nem is tudom, 19 éves, vagy mennyi volt. Van tehát egy két hetes ablakom, amikor lejár a szerződésem a Red Bullnál és azt hiszem, a BMW-nél is. Tehát, érdekel benneteket az, hogy leszerződjetek velem? Akkoriban még ismeretlenek voltak a képességei. Én azt mondtam magamban: „Igen, ez a csávó jó! Két hetes időablak!”
Tehát odamentem Gilhez, és azt mondtam, „két hetes ablakunk van Seb Vettel szerződtetésére”. Annyit mondott, „ne aggódj, rajta tartom a szememet”. ‘Hogy érted azt, hogy rajta tartod a szemed? Két hetünk van! csak!. Persze, hogy, nem szerződtettük le.”
Vettel a 2007-es Amerikai Nagydíjon mutatkozott be az F1-ben a BMW Sauber színeiben. A sérült Robert Kubicát helyettesítette, majd még abban az évben teljes munkaidős versenyzői ülést kapott a Red Bull junior csapatánál, a Toro Rossónál. Ez megnyitotta az utat Vettel előtt, aki 2008-ban Monzában a Toro Rosso színeiben a Forma-1 legfiatalabb futamgyőztese lett. 2010-ben a Red Bull-lal megszerezte az első világbajnoki címét.
Szafnauer 2008 közepén hagyta ott a Hondát, ami a japán gyártó utolsó szezonjának bizonyult a gyári csapatként. Az év végén kihúzták a dugót, így a Brawn GP 2009-ben mindkét bajnoki címet megnyerte, mielőtt 2010-től a Mercedes gyári csapatává váltak volna.
Szafnauer és Vettel 2020-ban egyeztettek az akkor még Racing Point néven ismert istállóhoz történő átigazoláshoz, beleértve a Brit Nagydíjon egy ismert autóval való beállást egy benzinkútra. Szafnauer elárulta, hogy Vettel házi sütésú kenyeret hozott magával, amikor az Egyesült Királyságban járt nála, amikor a négyszeres világbajnok jelleméről beszélt:
„A COVID alatt jobban érezte magát, ha nem ment olyan szállodába, ahol azt hitte, hogy koronavírust szedhet össze. Gyakorlatilag nálunk töltötte az időt, amikor Angliába jött, mert mindenki minden nap tesztelt, így mindenki tudta, hogy fertőzés-mentesek vagyunk. Akárhányszor átjött, mindig hozott magával házi kenyeret, amit Svájcban készített, egy kis táskában, amit magával hozott. Emlékszem, amikor először, a gyerekek mindannyian csodálkoztak. Ugyanakkor nagyon szerették Seb házi kenyerét. Minden alkalommal, amikor jött, hoznia kellett a házi kenyeréből. Szenzációs! Úgy értem, ki más csinálna ilyesmit?”
