Akár már a hétvégi Katari Nagydíjon eldőlhet az F1-es világbajnoki cím sorsa, ám amennyiben bejön George Russell előrejelzése, ez nem fog megtörténni.
Amikor Rachel Brookes, a Sky Sports riportere arról érdeklődött a Las Vegas-i Nagydíjat követően Max Verstappennél, hogy feküdni fog-e az autójának a szezon utolsó két helyszíne, a holland pilóta gúnyos mosollyal reagálva megjegyezte, hogy természetesen mindig csak az autó a lényeg.
Nem elvitatva a négyszeres világbajnok érdemeit, nyilván fontos, hogy az RB21-es jól működjön az utragyors kanyarokkal tűzdelt katari aszfaltcsíkon, majd a hagyományosabb kialakítású abu-dzabi körön is, hiszen amennyiben nem tudják a megfelelő működési tartományba hozni, egy ponton túl Verstappen zsenije is kevés lesz. Mint írtunk róla, a hétvégén a régi-új gumiszabály a Lando Norrisszal szemben 24 pontos hátrányban levő címvédő kezére játszhat, ám az egyik rivális szerint Verstappen nem csak ebben bízhat.
Ez a rivális a Verstappennel tavaly Katarban csúnyán összebalhézó George Russell, aki egy éve testközelből nézhette meg, ahogy a Red Bull sztárja faképnél hagyja őt a rajtnál, majd megnyeri a versenyt. Russell az Auto Motor und Sport veterán újságírójának, Michael Schmidtnek súgta meg, hogy ő személy szerint Verstappent várja az élre Katarban.
„Természetesen Katar tele van szupergyors kanyarral, amelyel nem különösebben hosszúak a sugarukat tekintve, viszont gyorsak. És George Russell a minap azt mondta nekünk, hogy az ő favoritja Max Verstappen. Silvertsone-ban és Szuzukában is sok a gyors kanyar, a Red Bull pedig erős volt ezeken a helyszíneken, ezért [Verstappen] ismét elöl lesz” – közölte Schmidt a Formel Schmidt névre hallgató elemzőműsorukban.
„Ez nem jó hír a McLarennek – folytatta az újságíró. – Növelni fogja rajtuk a nyomást, én pedig kíváncsian várom, hogy mit fognak tenni, lesznek-e csapatutasítások vagy nem. De mint mondtam, nem tudom elképzelni, hogy visszafogják [Piastrit]. Az utolsó pillanatig fog küzdeni, mert lehet, hogy csak egyszer van esélyed világbajnokká válni az életben, és amíg van matematikai esélyed, és papíron ez ugyanakkora esély, mint Verstappené, akkor meg kell ragadnod.”
Természetesen Norrisnak sokkal könnyebb dolga lenne, ha a vele szemben Verstappenhez hasonlóan ugyancsak 24 pontos hátrányban levő Piastrit az ő szolgálatába állítaná a McLaren, de ez aligha fog megtörténni, így a Red Bull abban is bízhat, hogy amennyiben mindkét papajaszínű autót meg tudják előzni, az ausztrál pontokat rabol a csapattársától.
A Red Bull leváltja a spanyol Pepe Martít és a bolgár Nikola Tsolovot ülteti autóba a Campos Racing csapatánál a Forma–2 idei utolsó két helyszínén, Katarban és Abu-Dzabiban.
Martínak ez volt a második szezonja az F2-ben, egyben a második éve a Red Bull támogatását élvezve, de ha a tabellán eddig nem is, a ranglétrán és megítélésben az újonc Arvid Lindblad már beelőzte őt (Martí az 5., Lindblad a 6. helyen áll az F2-es szezon utolsó két pályája előtt, utóbbi csak 3-mal kevesebb pontot gyűjtött), nem véletlen, hogy Lindblad vezethetett már F1-es szabadedzésen.
A spanyol nem mutatott olyan kvalitásokat, ami alapján a Red Bull következő nagy klasszisaként tekinthetnénk rá, jövőre új irányt véve a karrierjében már a Formula E-ben fog versenyezni.
A helyét az a Tsolov veszi át, aki második lett az F3 idei kiírásában, így a 2026-ban esedékes első teljes F2-es szezonja előtt megkezdheti az ismerkedést az erősebb autókkal és a magasabb kategóriával.
Miután a hétvégén robbant a bomba, hogy az Aston Martin megválhat csapatfőnökétől, Andy Cowelltől, akinek a helyére Christian Horner az egyik esélyes, még ennél is nagyobbat szól a silverstone-i csapat mai bejelentése, miszerint 2026-tól Adrian Newey veszi át a csapatfőnöki teendőket. Közel tíz, Red Bullnál töltött szezon után a silverstone-i istállóhoz az idén márciusban csatlakozó mérnökzseni még soha korábban nem töltötte be ezt a szerepkört egyik csapatában sem.
Newey eredetileg műszaki partnerségi igazgatóként csatlakozott az Aston Martinhoz, ahol azonnal belevetette magát a 2026-os autó tervezésébe, de a múlt héten napvilágot látott hírek szerint nem egyeztek az elképzelései a csapatfőnöki pozíciót tavaly télen Mike Kracktől átvevő Andy Cowell nézeteivel. Emiatt széles körben elterjedt, hogy Cowellt leváltják, és akár a Red Bulltól a nyáron menesztett Christian Horner lehet a befutó, aki így újból együtt dolgozna Newey-val. Végül azonban olyan döntés született, amire senki nem számított.
„Az elmúlt kilenc hónapban nagyszerű egyéni tehetségeket láttam a csapatunkon belül. Várom, hogy átvegyem ezt a további feladatot, miközben a lehető legjobb helyzetbe hozzuk magunkat a 2026-os szezonra, ahol teljesen új helyzet elé nézünk, hiszen az Aston Martin immár gyári csapatként indul, ráadásul az új szabályok jelentette komoly kihívással is szembe kell néznünk” – olvashatók Newey szavai az Aston Martin közleményében.
Cowell feladata a folytatásban az lesz, hogy összehangolja a munkát a csapat, az új motorszállítóként érkező Honda és az istálló üzemanyagszállítója és stratégiai partnere, az Aramco között. Ő erről azt mondta, hogy most van itt a „megfelelő idő” egy új pozíció átvételére, különösen egy olyanéra, amely kihasználhatja azokat az erősségeit, amelyeket hosszú, Mercedesnél töltött évei során mutatott meg.
Cowell és Newey továbbra is együtt dolgozik majd | Fotó: Zak Mauger/LAT Images
A csapat tulajdonosa, Lawrence Stroll pedig úgy nyilatkozott, hogy a Neweyt és Cowellt érintő vezetőségi átalakítást minden érintett fél közösen fogadta el. „Andy Cowell remek vezető volt az idén. Arra összpontosított, hogy világszínvonalú csapatot építsen, és hogy a csapat tagjai jól dolgozzanak együtt, valamint olyan kultúrát alakítson ki, amely visszahelyezi a versenyautót a tevékenységünk középpontjába. Ez a vezetői változás közös döntés, amelyet a csapat érdekeinek megfelelően hoztunk meg.”
Newey kapcsán Stroll azt mondta, hogy a csapatfőnöki feladatkör rábízása „teljes mértékben kihasználja kreatív és műszaki szakértelmét”.
Az akár az idei egyéni világbajnoki címről döntő, december 7-i Abu-dzabi Nagydíj után Jamws Vowles, a Williams csapatfőnöke még nem utazik haza a családjához, hanem marad az országban, hogy december 14-én részt vegyen a GT-szezon évzárójaként funkcionáló Gulf 12 Hours elnevezésú hosszútávú autóversenyen.
A 2015-ben és 2022-ben az Asian Le Mans Series futamain McLarennel induló Vowles több, idei tesztet követően ezzel visszatér a versenyzéshez, teszi ezt annak a Garage 59-nek a színeiben, amelynél korábban is vezetett. Csapattársai a 2024-es Gulf 12 Hours Pro-Am győztese, Alexander West; valamint a Révész Levente bajnoki címét hozó International GT Open élmezőnyéhez tartozó Mark Sansomm és Marco Pulcini lesznek. A négyes egy McLaren 720S GT3-ason osztozik majd.
„A lehetőség, hogy újra felvehessem a sisakot, olyan dolog, amit nagyon élvezek. A Garage 59 egy olyan csapat, amelyet jól ismerek a 2022-es közös időszakból, a Gulf 12 Hours pedig egy fantasztikus esemény, erős mezőnnyel. Öröm lesz Alexszel, Markkal és Marcóval megosztani az autót, és ismét a volán mögül átélni a versenyzést” – nyilatkozta Vowles.
„Nagyon élveztük a közös munkát Jamesszel a 2022-es Asian Le Mans szezon során. A hozzáállása és profizmusa, valamint természetesen a stratégiák terén szerzett tudása rendkívül élvezetessé tette az együttműködést. Izgatottan várjuk, hogy visszatérjen a Gulf 12 Hours versenyre, és kíváncsian várjuk, mire lehetünk képesek együtt Abu-Dzabiban” mondta a csapatfőnök, Andrew Kirkaldy.
Vowles először fog versenyezni azóta, hogy a Williams csapatfőnöke lett, és először fogja megtapasztalni a Gulf 12 Hours újfajta lebonyolítását is, amely során a GT3-as autók továbbra is a fő kategóriát jelentik majd, de kiegészülnek az új GTX1 osztállyal, amelyben nagyteljesítményű Ferraril, Lamborghinik, McLarenek és Porschék szerepelnek. A versenyt két részletben rendezik: az első, 8 órás etapot két óra szünet követi (ilyenkor a rajongók a bokszutcában találkozhatnak a pilótákkal), majd jön egy 4 órás sprint. A két rész ugyanakkor összefügg, mivel a szünet után abban a sorrendben folytatódik a küzdelem, ahogy 8 óra után megszakadt, az időkülönbségek viszont egy biztonsági autós újraindításhoz hasonlóan nullázódnak.
Első ránézésre azt hihetnénk, hogy Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke a búcsúját készíti elő, de a helyzet nem ez.
Még a Las Vegas-i Nagydíj előtt jelentették be, hogy Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke 300 millió dollár értékben adott el részesedést a Mercedes F1-es csapatát harmadrészben tulajdonló cégében George Kurtznak, a világ egyik legnagyobb kiberbiztonsági vállalatának számító CrowdStrike vezérigazgatójának és alapítójának. Ebből sokan azt a következtetést vonhatták le, hogy az osztrák üzletember a visszavonulását, vagy legalábbis a Mercedestől való távozását készíti elő, a valóság azonban nem is állhatna távolabb ettől.
Először is fontos tisztátni, hogy a tranzakcióval a részesedési arány nem változott, azaz az istállónak továbbra is három tulajdonosa van: Wolff Motorsport Invest Limited (MIL) nevű holdingcége; a Mercedes és Sir Jim Ratcliffe. Wolff tehát az F1-es Mercedes-istállót 33%-ban tulajdonló MIL-ből adott el 15%-os részesedést Kurztnak az említett 300 millióért, aki ezáltal 5%-os érdekeltséget szerzett az F1-es csapatban. Fontos részlet továbbá az is, hogy ez Kurtz személyes befektetése, azaz nem a CrowdStrike vállalaté.
Fotó: Wolfgang Wilhelm
Kurtz emellett technológiai tanácsadóként csatlakozik a Mercedes F1-es csapatának irányítási rendszeréhez, és helyet kap a stratégiai irányító bizottságban is, amiből már eleve látszik, hogy nemcsak a gyors pénszerzés reményében érkezett. Wolff az évek során számtalan alkalommal vonhatott volna be partnert, hiszen ajánlatokból nem volt hiány, de ő megbízható, hosszú távra elköteleződő partnerre várt. Olyasvalakit akart, akit jól ismer, és aki olyan személetmóddal és tudással rendelkezik, amivel ő nem. Ilyen emberért volt csak hajlandó felhigítani a saját részesedését, Kurtz pedig ilyen.
„Amikor elkezdtem ezt a kalandot a Mercedesszel, hosszú távra terveztünk. 20 évig voltam partner a Mercedesszel túraautókban és kisebb formula-sorozatokban, és tulajdonos voltam a Formula E csapatukban is. Ez volt az utunk, és mi nem vagyunk eladók. De George-dzsal együtt növekedtünk. Még a tőzsdei bevezetése előtt találkoztunk, részesei voltunk egymás növekedésének. George nagyon különleges: nemcsak sikeres techvállalkozó, hanem az egyik legsikeresebb, ráadásul versenyző is — ez pedig egy olyan készség-kombináció, amely fontos számunkra. Nagyszerű, hogy csatlakozik hozzánk” – nyilatkozta Wolff a CNBC-nek.
George Kurtz | Fotó: Mercedes
Kurtz pedig nemcsak amolyan hobbisofőr, hanem komoly versenyzői múltja van sportautós bajnoki címekkel, illetve LMP2-es, LMP3-as és GT-kategóriás futamgyőzelmekkel. Persze mindez önmagában nem lenne elég, a CrowdStrike fejlődése azonban azt is bizonyítja, hogy ért a technológiai működéshez, és segíthet a Mercedesnek még nagyobb techbirodalommá válni az innovációs és technológiai stratégia támogatásával, illetve az amerikai piaci jelenlét növelésével.
„Ha valamibe befektetek, annak üzleti célja van. Szerintem rengeteg növekedési lehetőség van a Forma–1-ben, és van potenciál a Mercedesnél is, különben nem lennék itt” – nyilatkozta a CNBC-nek.
Az üzletből kiderült, hogy a Mercedes F1-es csapat jelenlegi értéke 6 milliárd dollár, ami brutálisan sok, de Kurtz hozzájárulásával tovább nőhet.
Bernie Collins, az Aston Martin korábbi vezető stratégája a Sky Sports szakértőjeként a Las Vegas-i Nagydíj után úgy vélte, a Ferrarinak „sürgősen” ki kell derítenie, miért küszködött annyira Lewis Hamilton a második etapjában, kiemelve, hogy szerinte valami „elromlott.” Jenson Button eközben védelmébe vette korábbi csapattársát.
Azután, hogy pályafutása során első alkalommal zárt az utolsó helyen időmérő edzést a saját tempója miatt, Hamilton a 19. rajtkockából (Yuki Tsunoda végül a bokszból vágott neki a futamnak) indulva a rajt után a 12. helyig katapultált előre a kemény keverékű gumikon Las Vegasban, és úgy tűnt, akár mélyen a pontszerző helyeken belül végezhet. Az első etapjában a tempója meg is volt ehhez, ám miután megkapta a közepes keverékű Pirelliket, visszalassult, és végül csak a 10. helyen intették le (ami a két McLaren kizárásval 8.-ra módosult utólag).
„A 19. helyről indulva mindig nehéz egy futam, de a Ferrari száraz pályán erősnek tűnt, Lewis pedig nagyon jó első etapot futott a kemény gumin – ecsetelte Collins a Sky Sports adásában. – Az volt a stratégiájuk, hogy kemény keveréken kezdenek, nagyon hosszú első etapot mennek, és ez jól is nézett ki. Aztán megpróbáltak elévágni Hülkenbergnek, akinél a Ferrarinak könnyedén gyorsabbnak kellene lennie, de a közepes gumival Lewis helyzete csak rosszabb és rosszabb lett. A közepeseken az első körök is lassúak voltak; Hülkenberg kivédte az elévágást, így Lewis mögé került.”
A teljes képhez hozzátartozik, hogy Hamilton hibázott a kivezető körének végén, de Hülkenberg így is 3,5 másodperccel elé tért vissza a saját kerékcseréjéről, úgyhogy nem a hibán múlt az elévágás. Ezután pedig Hamilton ahelyett, hogy utolérte volna a Saubert, elkezdett elszakadni tőle, és végül 8,2 másodperccel mögötte ért célba.
„Valami elromlott a közepes gumis etapon Lewisnál és a Ferrarinál, ezért volt ennyire letaglózva a verseny után. Úgy szállt ki az autóból, hogy nem volt versenyben, borzasztó utolsó köröket futott és ez maradt meg benne a futamról. A Ferrarinak sürgősen ki kell vizsgálnia ezt….” – vélekedett Collins.
Volt csapattársa kiállt mellette
Hamilton annyira elkeseredett volt, hogy a verseny után közölte, „borzasztóan” érzi magát, ez élete „legrosszabb szezonja”, és a 2026-os szezont sem várja. Jenson Button, a hétszeres világbajnok korábbi mclarenes csapattársa ennek ellenére megvédte a 40 esztendős veteránt. „Úgy érzem, Lewis idén nagyon méltóságteljesen viselkedik. Nagyon nehéz szezon ez neki, és egy ilyen kaliberű versenyzőnek nagyon kemény átélni ennyi rossz futamot, ő mégis nagyon jól viselkedik” – mondta Button a Sky Sports adásában.
„Most látom először, hogy komolyan összetörtnek tűnik, és ez megviseli az embert. Mentálisan nagyon fárasztó, ha több rossz futamod is van – folytatta Button, aki szerint Hamilton hamar túl fogja tenni magát a történteken. – Úgy tűnt, hogy kezdtek felfelé ívelni. Lehet, hogy ez csak egy rossz futam volt, és a következőn már újra a régi lesz, amit remélek is. Lewis ebben nagyon jó. Ha rossz futama van, nagyon gyorsan össze tudja kapni magát a következőre, úgyhogy ez nem fog rajta tartósan nyomot hagyni, de kétségkívül nehéz pillanat a karrierjében.”
Egy ausztrál F1-es kommentátor hívta fel rá a figyelmet, hogy milyen nehézségeket okozhat a McLarennek az új szabály Katarban, miközben a Red Bull és Max Verstappen nem kell majd ilyesmivel törődjön.
Max Verstappen a McLarenek Las Vegas-i kizárásával egy csapásra visszajött a bajnoki csatába, és bár a 24 pontos lemaradás két nagydíjjal és egy sprinttel a szezon vége előtt nem kevés, nem is ledolgozhatatlan. A holland pilóta zsinórban ötödik vb-címéhez elsősorban természetesen az kell, hogy mind Katarban, mind Abu-Dzabiban versenyképes legyen és a McLarenek előtt végezzen, és bár papíron az MCL39-es mind a két helyszínen erősnek ígérkezik, egy ausztrál F1-es kommentátor felhívta rá a figyelmet, hogy Katarban az idei évre is vsszahozott gumiszabály Verstappennek kedvezhet.
A 2023-ban alkalmazott 18 körös etaplimitek helyett az idén valamivel hosszabb, legfeljebb 25 körös etapot lehet majd megtenni egyetlen gumiszettel elővigyázatossági okokból, de ahhoz ez is elég, hogy legalább két kerékcserét kelljen alkalmazni a versenyen. Cam van den Dungen a Yahoo Sport Australiának azt mondta, a szabályváltozás önmagában „nem kedvez különösebben semmilyen csapatnak vagy versenyzőnek”, de a Red Bull és Verstappen számára akkor is jól jöhet, mert nekik csak egy versenyzőjük hajt a bajnoki címért.
„Azt gondolom, hogy az, hogy a Red Bull egyértelműen prioritást adhat Maxnak a két kötelező kiállása során [Yuki Tsunodával szemben], előny lehet, miközben a McLarennek stratégiai döntéseket kell hoznia arról, hogy melyik pilótájuk kapja a bokszutcai elsőbbséget” – mutatott rá arra, hogy a wokingiaknak mindkét versenyzője esélyes a vb-címre, és nem fogják egyiket sem a másik szolgálatába állítani.
„A szezon ezen szakaszában egy csapat általában a bajnoki éllovasát részesítené előnyben, de a McLaren ezt nyilvánosan kizárta. Ha visszatérnek a szezon eleji megközelítéshez, akkor az dönt majd, ki kvalifikál jobban, illetve ki van a másik előtt, amikor megnyílik a bokszablak. Ez azt jelenti, hogy Oscar és Lando is plusz motivációt kap arra, hogy legyőzze az időmérőn a csapattársát, na nem mintha szükségük lenne még több motivációra.”
Van den Dungen felelevenítette, hogy amikor Sebastian Vettel 2010-ben 25 pontos hátrányt dolgozott le az utolsó két futamon, „Red Bull minden erőforrását mögé tette” – annak ellenére, hogy Mark Webbernek még a szezonzárón is nagyobb esélye volt a vb-cím megnyerésére –, és „2025-ben ugyanezt teszik Max Verstappennel, míg a McLaren ezzel szemben hajthatatlan abban, hogy nem részesít előnyben egyik pilótát sem.”
A kommentátor szerint a változás „további nyomást helyez a bokszcsapatokra”, mert „egy hiba nemcsak egy futam eredményébe, hanem akár a bajnoki címbe is kerülhet”. Kiemelte, hogy Norris „hajlamos hibázni extrém nyomás alatt”, majd hozzátette, hogy „Las Vegasban is láttuk, amikor elfékezte magát az első kanyarban, így Max átvette a vezetést, és onnantól nem lehetett megzavarni. Ugyanakkor míg Oscar és Max is megnyerheti még a címet, én azért sokkal szívesebben lennék most Lando Norris helyében.”
Mick Schumacher az IndyCarba szerződése után elmondta, tudomása szerint valós esélye volt aláírni a Cadillac F1-es csapatához, ám miután ez nem jött össze, végiggondolta, hogy hol is szeretne a legjobban versenyezni. A Rahal Letterman Lanigan Racing újdonsült pilótája többek között az oválversenyzés veszélyeiről és kihívásairól is beszélt.
Hétfőn hivatalossá vált, hogy Mick Schumacher 2026-ban az IndyCarban fog versenyezni, amivel a 26 esztendős versenyző két, sportautózásban eltöltött szezon után visszatér a formaautózáshoz, ami elmondása szerint mindig is a legközelebb állt a szívéhez. Természetesen az F1-ben 2021-ben és 2022-ben a Haasszal két szezont eltöltő német legszívesebben a királykategória mezőnyének tagja lenne, ám miután évek óta sikertelenül próbált visszatérni oda, az első számú tengerentúli széria maradt számára a legjobb lehetőség arra, hogy formaautóval versenyezzen.
A bejelentés után nyilatkozva természetesen megkapta azt a kérdést is, hogy van-e ennek a váltásnak bármilyen hatása arra, ahogyan az F1-es visszatérés lehetőségének kereséséhez viszonyul, mire elmondta, hogy továbbra sem tett le erről, és bár „az F1 világa egy nagyon sajátos és különleges világ, akkor is formaautós sorozatról van szó”, ezért nem látja „miért zárná be az IndyCarba való átigazolás ezt az ajtót.”
„Úgy gondolom, hogy végső soron egyszerűen érdekes volt újra kihasználni a formaautós vonalat, és jobban megvetni benne a lábam. Nyilvánvalóan úgy gondolom, hogy az IndyCar volt a legjobb lehetőség. Csak meg kellett erősítenem magamnak és mindenkinek körülöttem, hogy ez olyasmi, amit hosszú távon is látok magam előtt. És ezért aztán a döntési folyamat elég egyszerű volt. Csak azt kellett kiderítenem: »Rendben, mennyire lennék elkötelezett?« És természetesen nem lennék itt, ha nem lennék 100%-ig elkötelezett, szóval nagyon izgatott vagyok. Szerintem ez egy remek bajnokság” – idézi Schumachert a Speedcafe.
Az októberi indianapolisi teszten | Fotó: Penske Entertainment: James Black
A hétszeres világbajnok Michael Schumacher fia az idei évben is megpróbált visszakerülni az F1-be és egyeztetéseket folytatott a 2026-ban debütáló Cadillac-istállóval, amely azonban végül Sergio Pérez és Valtteri Bottas mellett döntött. Mick elmondta, az újabb sikertelen próbálkozás után kezdett el azon gondolkodni, hogy ideje lenne a sportautózáson kívül mást csinálnia.
„Az egész helyzet bizonyos szempontból nehéz volt – szerintem érthető módon más irányba mentek. Az információk alapján, amiket nagyjából a végéig kaptam, versenyben voltunk azért az ülésért, aztán más irányt választottak, ami teljesen rendben van, és ez oda vezetett, hogy el kellett gondolkodnom: »rendben, mit akarok?« Azt akarom, hogy tovább próbálkozzak visszakerülni az F1-es rajtrácsra, vagy versenyezni szeretnék ott, ahol azt élvezem, ami pedig nyilvánvalóan a formaautózás. Szerencsére jött egy lehetőség egy csapattal, és nagyon örülök, nagyon boldog vagyok, hogy itt lehetek, ahol most vagyok.
Schumacher számos korábbi újonccal szemben nem korlátozott programmal kezd, azaz az oválpályákon is indul, ami aztán abszolút ismeretlen terep a számára. „Nyilvánvalóan várom már az ováltesztelést – mondta erről. – Ez még előttünk áll, és szeretném felfedezni. Fontos volt, hogy ne félgőzzel csináljam, hanem teljes erőbedobással, és az oválpályák ennek természetesen részét képezik. Jó beszélgetéseim voltak olyan emberekkel, akiknek jó és rossz tapasztalataik is voltak ezzel kapcsolatban, és ezekből kellett egy átlagot vonnom, majd döntenem.”
„Persze, gondolkodtam rajta, de másrészt úgy gondolom, hogy a motorsport egészében véve veszélyes, szóval nem igazán látom, miért lenne az az egy dolog veszélyesebb bármi másnál – felelete arra a kérdésre, tisztában van-e az oválpályák veszélyességével. – Nyilván történt sok minden, és Jay [Frye, az IndyCar korábbi elnöke, most a Rahal Letterman Lanigan Racing elnöke] nagy szerepet játszott abban, hogy az oválversenyzés – vagy úgy általában az IndyCar-versenyzés – biztonságosabb legyen, és több beszélgetést is folytattunk erről, amelyek számomra mind pozitívak voltak.”
Fotó: Penske Entertainment: James Black
„Ezért hoztam meg végül a döntést. Persze ezt nem lehet félvállról venni, és nem is veszem félvállról. Őrült sebességek ezek; elképesztően gyors [az oválversenyzés]. Nyilván keményen, egymás mellett versenyzünk, de én vállalom a kockázatot a versenyzés élményéért. Ilyesmit eddig csak az otthoni szimulátoromban csináltam, tehát semmi olyasmit [nem vezettem a valóságban], ami közel állna ehhez a szinthet. Azért számít az egyik legnehezebb versenyzési formának, mert nagyon közel vagy a többi autóhoz, és persze elképesztőek a sebességek. De összességében nagyon izgatott vagyok, hogy végre valódi autóban is kipróbálhatom és megtanulhatom, miről szól, valamint hogy megtapasztaljam a kerék a kerék elleni küzdelmet oválon, mert rengeteg mindent lehet jól és rosszul is csinálni, ami teljesítményt is befolyásol. Biztosan rengeteget kell még tanulnom, és nagyon várom, hogy fejlődhessek, ahogyan abban is biztos vagyok, hogy ezt együtt meg tudjuk majd tenni.”
Schumacher előszezoni tesztoprogramja négy oválpályás és három épített pályás helyszínt tartalmaz majd – utóbbiból az egyik az utcai pályákat szimulálni hivatott, hírhedte egyenetlen aszfaltú Sebringben lesz –, mielőtt március 1-jén a St. Petersburg-i Nagydíjjal megkezdődik a szezon.
A Las Vegas-i Nagydíj statisztikai érdekességei között a McLaren kettős kizárása mellett Max Verstappen és Kimi Antonelli dobogós eredménye is több bekezdést kíván magának.
A McLaren mindkét autóját kizárták a Las Vegas-i Nagydíjról, ilyen pedig még sohasem fordult elő a csapattal története során. Az utolsó kizárásuknak is már elég hosszú ideje, a 2009-es Ausztrál Nagydíjon fosztották meg Lewis Hamiltont a 4. helyétől.
A wokingi istálló önmagához képest rémesen alulteljesít Las Vegasban, az eddigi három versenyen még az első öt között sem értékelték az autóikat.
A mostani nullázással pedig a McLaren 59 futamon át tartó pontszerző szériája szakadt meg. Ez csak a hatodik leghosszabb, amit egy csapat elért az F1 történetében, még a McLarennek is volt ennél hosszabb a 2010-es évek elején. A rekordot a Ferrari tartja 81-gyel, amit mostanra már túlszárnyalhatott volna a Red Bull, ha a maga sorozata is meg nem szakad idén Ausztriában.
A dupla kizárással az is eldőlt, hogy a McLaren nem fogja tudni megdönteni a Red Bull 2023-as pontrekordját. Az energiaitalosok két éve 860 egységet halmoztak fel, a McLaren viszont most már akkor is csak 857-ig juthat, ha a hátralévő két hétvégéről a maximálisat hozza el.
Max Verstappen a győzelmével elérte, hogy immár a jelenlegi versenynaptár minden pályájáról legalább két dobogós hellyel rendelkezik.
Ez volt Verstappen nyolcadik győzelme az Egyesült Államokban (4 ausitni, 2 miami és 2 vegasi siker), ezzel ő lett a harmadik versenyző az F1 történetében, aki egy országban legalább nyolc futamot nyert – bár a másik kettőnek egyetlen pályán is sikerült összehoznia ezt a mennyiséget. Michael Schumachernek Franciaországból (Magny-Cours 8), Németországból (Nürburgring 5 + Hochenheim 4) és Olaszországból (Imola 7 + Monza 5) van legalább ennyi győzelme, Lewis Hamiltonnak pedig az Egyesült Királyságból (Silverstone 9) és Magyarországról (Hungaroring 8).
Verstappen győzelme pedig megakadályozott egy rekordbeállítást: a Brazil Nagydíj után sorozatban a hetedik olyan futamnál jártunk, amelyet a pole-pozícióból rajtoló versenyző nyert meg. Ennél csak egy hosszabb, nyolcfutamos sorozat volt még 1976-ban. A Red Bull pilótája azonban most a második helyről indulva szerezte meg a győzelmet, amivel lezárult ez a széria.
A kizárásoknak köszönhetően Kimi Antonelli utólagosan előrelépett a harmadik helyre, ezzel ő lett a második legfiatalabb versenyző valaha, aki két egymást követő futamon dobogót tudott szerezni. Verstappennek 2016-ban 18 évesen sikerült, Antonellinek idén Barcelonáig kellett volna ezt teljesíteni ahhoz, hogy a rekordot is átvehesse a hollandtól.
Az is figyelemreméltó viszont, hogy Montreal és Interlagos után a Mercedes olasz pilótája már a harmadik dobogóját szerezte idén, és Hamilton 2007-es csodadebütálása óta senki nem volt, aki kettőnél több pódiumot gyűjtött volna első F1-es évében. Akiknek egyáltalán sikerült azóta újoncként az első három között célba érni, az Piastri (2023-ban, 2-szer), Lance Stroll (2017, 1), Kevin Magnussen (2014, 1), Nelson Piquet Jr. (2008, 1), valamint az ominózus évben Heikki Kovalainen (2007, 1) és Hamilton (2007, 12).
Hamilton ehhez képest a tavalyi vegasi második helye óta jelenleg már egyéves dobogóínségben jár, ami, mondanunk sem kell, óriási egyéni negatív rekordja. Hosszú ideig tíz futam volt a legtöbb, amin keresztül nem állt dobogóra, ezt rontotta egy tavaly végződő sorozattal 14-re, most viszont már 24 futamon át várakozik.
Carlos Sainz eközben egy pozitív sorozatot tartott életben: ő az egyetlen versenyző, aki eddig mind a három Las Vegas-i Nagydíjon az első három közé kvalifikált, ami annak fényében igazán váratlan, hogy idén már nem is Ferrarit, hanem Williamst vezet.
A versenypályán nem alakul jól Lewis Hamilton első ferraris szezonja, de egy sajtóértesülés szerint a csapat még attól is megfosztotta őt, amire a pályán kívül a legjobban vágyott.
Egy olasz újságíró, Giorgio Terruzzi ugyanis arról számolt be podcastjában, hogy a Ferrari elvetette a Hamiltonnak dedikált, F44 nevű utcai sportautó megépítésének ötletét.
A hétszeres világbajnok már nem sokkal a Ferrarihoz való megérkezése után, márciusban arról beszélt, hogy nagy álma egy olyan sportautó piacra dobása a csapattal való közös munkája során, amely az ő kézjegyeit, ötleteit is magán viseli, és a kedvenc Ferrari-modelljén, az F40-en alapulna.
Terruzzi szerint a tervet a Ferrarinál is komolyan vették, és nemcsak ígéretet, de biztosítékokat is adtak a pilóta számára arra, hogy ez elkészül. Egy az F1 leghíresebb márkájának és legsikeresebb versenyzőjének együttműködésével megteremtett autó biztos kasszasiker lenne, gondolhatnánk.
Az olasz újságíró azonban úgy tudja, hogy a projekt váratlanul „elveszett” a Ferrari döntéshozatali rengetegében, s végül el is tűnt a cég gyártási tervei közül. Hamilton állítólag egyáltalán nem fogadta jól a döntést, ami újabb feszültséget teremtett a pilóta és a csapat között az idei, az F1-ben főleg kudarcokkal teli szezonban.
A Ferrari elnöke, John Elkann a Brazil Nagydíj után szokatlan kritikát intézett a versenyzői felé, akik szerinte túl sokat beszélnek, és a csapat leggyengébb láncszemei közé tartoznak. Azt nem tudni, hogy az F44-es projekt kukába dobásának van-e bármi köze Hamilton gyenge szezonjához, a brit ugyanis 22 verseny alatt még dobogóra sem állt a Ferrari színeiben (csak a sanghaji sprintversenyen győzött, a miamin pedig harmadik lett).
