Nem maradtak érintetlenül George Russell és Andrea Kimi Antonelli rajthelyei a Mercedes által a Bahreini Nagydíj időmérőjén elkövetett hiba nyomán, mindketten egy-egy pozíciót veszítettek a megszerzett eredményükhöz képest, így Charles Leclerc került az első sorba Oscar Piastri mellé.
A Mercedes a Q2-ben követett el egy szokatlan vétséget, mialatt Esteban Ocon balesete nyomán piros zászló volt érvényben: túl korán engedték ugyanis ki pilótáikat a garázsból, hogy elsőként várakozzanak a bokszutcai végén, várva a piros lámpa zöldre váltását. A szabálytalanságot azonnal észrevételezte az FIA, a sportfelügyelők pedig vizsgálatot jelentettek be az időmérő utánra, amiért a Mercedes pilótái már az előtt kihajtottak, hogy az újraindítás pontos időpontját bejelentették volna.
Mint a meghallgatásról készült dokumentumból kiderült, a versenyirányítás először csak az újraindítás várható időpontját közölte a csapatokkal – ez viszont még nem a végleges kezdési időpontot jelenti, és nem is azt a pillanatot, amikortól a versenyzők várakozó álláspontra helyezkedhetnek a bokszutca végén. Az üzenetet a Mercedes bokszfalán ülő mérnökigazgató, Andrew Shovlin értelmezte félre, miután erre a hétvégére ő vette át a távollévő Ron Meadows helyét – ő a sportigazgató, és normál esetben az ő feladata megadni a jelzést a bokszcsapatnak a pilóták kiengedésére. A csapatok sportigazgatói azok a személyek, akiknek munkaköri leírásába tartozik, hogy a szabálykönyv minden apró részletét ismerjék.
Shovlin elismerte a hibáját, és azzal érvelt az eredményre is hatással lévő büntetés szükségessége ellen, hogy a csapatnak nem származott előnye abból, hogy Russell és Antonelli hajthattak ki elsőként a bokszutcából, hiszen akkor még 11 perc hátravolt az időmérő középső szakaszából.
A felügyelők ugyan számításba vették az enyhítő körülményeket, ugyanakkor elkerülhetetlennek tartották, hogy a pilótákon torolják meg a történteket: indoklásuk szerint, ha pénzbirsággal meg lehetne úszni egy ilyen vétségét, az a jövőben más csapatokat is arra sarkallhat, hogy amennyiben szorít az idő egy kvalifikációs szakasz végén, a megengedettnél korábban kiküldjék autóikat a garázsból. Hozzátették, nem vehető precedensértékűnek a most kiosztott egy rajthelyes büntetés, az adott körülmények fényében eltérő mértékű lehet a versenyzőket sújtó hátrasorolás.
Russell a 2., Antonelli a 4. rajthelyéhez képest kerül tehát egy-egy hellyel hátrébb a vasárnapi Bahreini Nagydíj rajtrácsán, amelyre így az élmezőny a következő sorrendben áll majd fel: Piastri, Leclerc, Russell, Gasly, Antonelli, Norris, Verstappen.
Egy héttel ezelőtt, a Japán Nagydíjon Verstappen győzelmét sodorta veszélybe egy dupla személyzeti csere:
Lewis Hamilton csupán a 9. rajthelyet szerezte meg az időmérőn a Bahreini Nagydíjra, majd sűrű bocsánatkérésekbe kezdett. Meglátása szerint kizárólag az ő képességeiből fakad, hogy nem tud gyorsabb lenni a felfejlesztett Ferrarival, amivel Charles Leclerc a 3. helyig jutott.
A Ferrari pilótái lelkesen várták a szahíri hétvégét, miután a csapat több olyan fejlesztést is hozott a pályára, amelyek a szezon első futamain látott problémák kiküszöbölését és a McLarenhez képesti lemaradás csökkentését célozták. Leclerc képes is volt szemléltetni ezt a fejlődést, hiszen a 334 ezredes lemaradással a pole-t szerző Oscar Piastri mögött a harmadik pozícióban végzett, ami a Ferrari idei legjobb rajthelyét jelenti egy nagydíjon. Hamilton ehhez képest 931 ezredes hátránnyal lett kilencedik, vagyis csapattársától is hat tizedet kapott.
Az időmérő befejeztével a brit rögtön bocsánatot kért mérnökétől, Riccardo Adamitól a rádióban, amit prózai okokkal magyarázott a Sky Sports kérdésére.
„A teljesítményem miatt [kértem bocsánatot], ami nagyon gyenge. Nem tudom az okát, egyszerűen csak nem végzem el a munkát.” Majd arra a kérdésre, hogy ez egy „szombati probléma-e” a már tavaly a Mercedesnél is jelentkező alkalmi időmérős nehézségei folytatásaként, így felelt: „Igen, minden szombaton megtörténik.”
Hamilton a többi kérdező előtt sem volt bőbeszédűbb, több újságírócsoporttól is néhány másodperc és pár rövid mondat után távozott.
„A pozitívum, hogy az autónk sokkal jobb annál, mint amit én kihozok belőle. Charles szép munkát végzett vele, én pedig bocsánatot kérek a csapattól, amiért nem végeztem el a munkát” – mondta az F1 hivatalos csatornájának.
Adam Cooper újságíró a következőket hallotta a Hamiltonnal való rövid beszélgetése során: „Nem végzek elég jó munkát, folytatnom kell a fejlődést. Nyilvánvaló, hogy az autó elég jó. Nincsenek válaszaim, csak nem voltam ma elég jó.”
Az ESPN mikrofonja is jelen volt, amikor a hétszeres világbajnoktól megkérdezték, érzi-e legalább az autóra érkezett fejlesztések hatását, amire igazi önkritikus válasz érkezett.
„Igen, az autó javult, csak a versenyző nem.”
Hamilton ferraris szezonkezdetének egyértelmű csúcspontja a sanghaji sprintverseny pole-ból való megnyerése, azt leszámítva viszont látványtalan eredményeket ért el: az időmérőkről egy 5. és két 8. helye volt ezt megelőzően, futamon elért legjobb eredménye a célban pedig a szuzukai 7. hely volt – nem számítva a Kínai Nagydíjon a célban elért 6. helyezését, amitől kizárással utólag megfosztották.
Bár George Russell egy héttel ezelőtt még a Mercedes látványos visszaesését valószínűsítette Bahreinre, most az időmérőn mégis remekelt a csapat, a brit a második rajthelyre kormányozta az autót. Ám egy példátlan hiba miatt még nem lehetnek biztosak az eredményben az istállónál.
Nemcsak Russell második helye emelkedik ki, Andrea Kimi Antonelli negyedik rajtpozíciója is kimagasló, mint az olasz újonc F1-es karrierjének eddigi legjobb időmérős eredménye. Bár a McLaren Oscar Piastrival megnyerte a kvalifikációt Szahírban, Russell csak 168 ezreddel maradt el az etalontól, vagyis a Mercedes jóval közelebb zárkózott a wokingiakhoz, mint azt a komoly McLaren-fölénnyel záruló harmadik edzés után valószínűsíteni lehetett.
Russell múlt vasárnap, a Japán Nagydíj után azt mondta, a hűvösebb szezonnyitó versenyek kedveztek a Mercedesnek, s jobb színben tüntették fel a csapatot a McLarenhez képest, mint amit a bahreini magas hőmérsékletek mellett látni fogunk. Úgy tűnik viszont, hogy a brit túl negatívan mérte fel a helyzetet, hiszen a sivatagi országban már a naplemente is elég volt ahhoz a Mercedesnek, hogy a pole közelébe kerüljön.
„Ha valaki azt mondta volna, hogy fél másodpercen belül leszünk a McLarenhez képest, már azt is elfogadtuk volna. Úgy számoltunk, hogy harmadikak lehetünk a rajtrácson, így ez a második hely már csak ráadás” – nyilatkozta a leintés után Russell, utalva arra, hogy Lando Norris nem tudta jól összerakni mindent eldöntő körét, így csak hatodik lett.
„Szerintem a legnagyobb előrelépést azzal értük el, hogy este hajtottunk pályára, amikor a hőmérséklet már valamivel alacsonyabb volt. A mai edzésen láthattuk, hogy a forróságban mekkora előnnyel vezetett a McLaren, ám most az időmérő alatt csak egyre gyorsabbakká váltunk. A második hely jó esélyt jelent holnapra, de realisztikusan nézve elég nehéz lesz felvennünk a harcot Oscarral.”
A Mercedes azonban a leintést követően még nem lehetett biztos abban, hogy a 2. és a 4. rajthelyen állnak majd az autói vasárnap, miután egy szokatlan bokszutcai hibát követett el a csapat. A Q2-ben, Esteban Ocon balesete után már azelőtt kiküldték Russellt és Antonellit várakozni a bokszutca végére a piros lámpa elé, hogy az FIA egyáltalán közölte volna az újraindítás időpontját. Ez pedig szabálytalan, a bokszkijárathoz parkolni csak a zöld jelzés érkezési idejének ismeretében lehet, így a sportfelügyelők beidézték a Mercedest.
„Erre nincs precedens, ebben a tekintetben ez egy új szabály, így meg kell várnunk, hogy mit mondanak a felügyelők – mondta az esetről a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff. – Remélem, nem a versenyzőket fogják büntetni érte, mert ez a csapat hibája volt, túl korán ugrottunk. Ráadásul ez még a Q2-ben történt, nem is a Q3-ban.”
Oscar Piastri révén a McLaren megszerezte a rajtelsőséget a Bahreini Nagydíjra, ám a csapat ezúttal sem zárt tökéletes szombatot, miután Lando Norris csak a 6. helyre kvalifikált. Az első sorba George Russell állhat még fel a Mercedesszel.
A szabadedzések tapasztalatai alapján a McLaren vágott neki favoritként a szahíri időmérőnek, ami helyi idő szerint 18 órakor, a naplementével egyidőben kezdődött, a pályát tehát már mesterségesen világították meg.
Az első szakasz az élcsapatok közül a Red Bull számára szállított a vártnál nagyobb izgulnivalót, hiszen miután Yuki Tsunoda első körét pályaelhagyás miatt elvették, Max Verstappen pedig hibázott utolsó szektorban, mindkét pilótájuk mért kör nélkül hajtott ki ismét a pályára a Q1 végén a továbbjutásról döntő menetre. Végül a hollandnak és a japánnak is sikerült továbbjutnia, a mivel Liam Lawson a 17. helyen búcsúzott (ebben kritikus lehetett, hogy a DRS-e az egyik egyenes közepén lecsukódott), először történt meg idén, hogy a Red Bull második autója legyőzött az időmérőn egy Racing Bullst.
A 16. helyen kiesett az idén eddig mindig Q3-ba jutó Alexander Albon, akit Lawson, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll és Oliver Bearman követ majd a rajtrács végén.
A Q2 15 percéből 4 perc haszontalanul szállt el, ugyanis miközben a mezőny már a pályán volt, hogy első gyorskörét teljesítse, piros zászló állította meg a körözést Esteban Ocon balesete miatt. A francia versenyző a 2-es kanyarban dobta el a Haast, miután túlságosan ráhajtott a kerékvetőre, és a külső gumifalba csapódott, komoly károkat okozva autójának hátulján. Az orvosi autó gyorsan megérkezett Oconhoz, aki viszont nem sérült meg, saját lábán hagyta el az autót.
Az újraindítás előtt a Mercedes látszólag hibázott (így vélekedtek legalábbis a Saubernél Nico Hülkenberg csapatrádiójában), hiszen már azelőtt kiküldték két autójukat a bokszutca végére, hogy bejelentették volna a folytatás időpontját. A felügyelők jelezték is, hogy az időmérő után vizsgálják az ügyet.
Végül Piastri vezetésével behúzta a Q2 legjobb köridejét is a McLaren, ám váratlan autó ért hozzájuk a legközelebb: már az első szakaszban is szokatlan látványt nyújtott az Alpine az 5. helyen Jack Doohannel, a középső etapban pedig Pierre Gasly futotta meg a harmadik legjobb időt a másik enstone-i autóval.
Tsunoda a 10. helyen bejutott a Q3-ba, meglepetés azonban, hogy Verstappen is csupán a 9. lett, aláhúzva a Red Bull hétvégi nehézségeit. Nem folytathatta viszont az időmérőt a 11. helyen záró Doohan, valamint mögötte Isack Hadjar, Hülkenberg, Fernando Alonso és Ocon. Késve érkezett az értesítés, hogy Hülkenbergnek ráadásul egy Q1-es körét törölték utólag, ennek értelmében a németet a 16. helyre sorolták vissza, így pedig nem is kellett volna szerepet kapnia a Q2-ben…
Az időmérő végjátékában ezek után mindkét McLaren, Ferrari, Mercedes, Red Bull, valamint Gasly Alpine-ja és Carlos Sainz Williamse vehetett részt.
Az első menetek során Piastri állt az élre, akit két tizedmásodpercen belül követett Russell és Norris, mindenki más azonban már egy másodperc feletti hátránnyal rendelkezett – Verstappen konkrétan a 10. legjobb idővel kezdett, a rádióban pedig autójának fékei ellen kelt ki. Pár perc után azonban pillanatnyi eredménye 8. pozícióra változott, miután Antonelli és Hamilton körét is elvették pályaelhagyás miatt.
Második próbálkozásra Piastri tovább javított, és bár ezt szinte mindenki megtette, az ausztrálnál senki sem volt gyorsabb, ezzel megszerezte második F1-es rajtelsőségét. Gyors volt a Mercedes, Russell a 2., Antonelli a 4. helyre kvalifikált, közéjük pedig Leclerc ékelődött be. Norris rontott az 1-es kanyarban, így csak a 6. lett a remeklő Gasly mögött, Verstappen hétvégi küszködése a Red Bull-lal pedig végül 7. rajtpozíciót eredményezett számára.
Lando Norris reagált a McLarenek szárnyának állítólagos hajlékonyságát bemutató legújabb videóra, és egyúttal üzent a gyanakvóan nyilatkozó Max Verstappennek is: szerinte a Red Bull álszent, hiszen maguk is feszegetik a technikai szabályok határait.
A Bahreini Nagydíj hétvégéje előtt kezdett el terjedni a közösségi médiában egy videó [alább a cikkben], amely szándéka szerint azt hivatott szemléltetni, hogy a McLaren hátsó vezetőszárnyán nagy sebesség mellett egy a légellenállást javító rés nyílik, szemben a Red Bulléval.
A videóra Szahírban Max Verstappen is reagált: „Nem én hozom a szabályokat, és nem is az én feladatom, hogy betartassam őket. Bizonyára nagyon sokan látják azt, amit én is, de ez van. Tudom, hogy mi történik, de csak a saját autónkra koncentrálok, hiszen ez az egyetlen, amit tehetek” – fogalmazott a holland.
A hátsó szárnyakra vonatkozó hajlékonysági teszteket a szezon előtt, majd az első futam tapasztalatai nyomán is szigorította az FIA, de Norris elmondása szerint emiatt a McLarennek nem kellett módosításokat végrehajtania az autóján. A júniusi Spanyol Nagydíjtól, a szezon kilencedik futamától az első vezetőszárnyak terheléses tesztjeire is új szabályok vonatkoznak majd, ami Christian Horner korábbi sejtése szerint már nagyobb átrendeződéseket is hozhat a mezőnyben.
„Teljes mértékben betartjuk a szabályokat, jó munkát végzünk. A Red Bullnak is rengeteg ideje volt, hogy megcsinálja ugyanezt, de nem tette. Szerintem inkább jobban kellene dolgozniuk ahelyett, hogy mindenféle dolgok miatt panaszkodnak” – adott tanácsot a riválisnak Norris.
Yeah the season definitely starts in Spain, McLaren is a monster when it comes to wing flex pic.twitter.com/E9JT4V0XVI
„Tiszteletben tartjuk az FIA munkáját, és örülünk, hogy igyekeznek helyreigazítani dolgokat, mert mi sem szeretnénk, hogy bárki is megsérthesse a szabályokat. A legutóbbi szigorítás minket nem érintett. Nem tudom, hogy a következő majd fog-e, de temérdek terület van, ahol a Red Bull feszegeti a határokat ugyanennyire. Szóval mi is beszállhatnánk ebbe a játszmába, de inkább magunkra figyelünk ahelyett, hogy másokra panaszkodjunk.”
A brit egyúttal a közösségi médiában terjedő, az autók tévéközvetítéshez használt fedélzeti kameráinak felvételeit használó videó pontosságát is megkérdőjelezte, szerinte avatatlan szemeknek hiba ezekből bármilyen következtetést levonniuk.
„Honnan tudják, hogy a hátsó szárny hajlik? Nem tudják. Lehet, hogy az egész autó mozog. Az emberek előállhatnak különféle elméletekkel, de valójában fogalmuk sincs arról, hogy mi történik” – mutatott rá Norris, akit az ESPN idéz.
A McLaren az eddigieknél is brutálisabb fölényt mutatott a Bahreini Nagydíj harmadik szabadedzésén, amivel az időmérő edzés toronymagas esélyesévé lépett elő.
Akárcsak a hétvége első, annak harmadik szabadedzése sem számított reprezentatívnak az időmérő és a verseny szempontjából, hiszen azokkal ellentétben még napsütésben, jóval melegebb körülmények között rendezték. Ezzel együtt fontos tréning volt ez is a csapatoknak, hiszen csak itt tudták kipróbálni, hogy a péntekről szombatra elvégzett változtatások működnek-e, aztán nyilván reménykedniük kell abban, hogy amennyiben igen, az az időmérőre is kitart.
Mindebből kifolyólag eléggé lassan indult be az utolsó 60 perces gyakorlás, és 10 perc elteltével csak a két Haasnak volt mért ideje, de ők is több mint 6, illetve több mint 7 másodperccel voltak elmaradva a második edzésen látott legjobb időktől. Rajtuk kívül még Lewis Hamilton járt kint ebben az időszakban, de miután lecsúszott a 11-es kanyar ideális ívéről, a bokszutca felé vette az irányt, hogy aztán rövid megállás után vissza is térjen a pályára.
A 42 fokos aszfalton nem meglepő módon sokkal rosszabbak voltak a tapadási viszonyok, mint a már villanyfényes második edzésen, noha a Pirelli olyasmit tett, amire 8 éve nem volt példa, és a hétvége kezdete után 21 PSI-ről 20 PSI-re csökkentett a hátsó gumik kötelezően előírt minimumnyomásán, miközben általában növelni szoktak. Csökkentést legutóbb a 2017-es szezonban láthattunk. Ennek oka, hogy pénteken különösen nehéz volt kezelni a hátsó abroncsokat – ebből fakadt a McLaren hatalmas fölényének jelentős része –, a Pirelli pedig nem számított előzetesen ilyen forróságra, amely a vártnál jobban megnövelte a guminyomást (21 PSI-ről kezdve a gumik nyomása a célként kitűzött 22 PSI fölé kúszott menet közben). Ennek pedig olyan hatása lehet, hogy egyfajta véget nem érő körforgás veszi kezdetét: a magas nyomástól a gumi egyre többet csúszkál, attól egyre jobban felmelegszik, attól megint csak nő a nyomás, és a végén az egész kezelhetetlenné válik.
Mindennek leginkább a versenytempó terén lehet jótékony hatása a gumikkal különösen szenvedő csapatoknál, ám nem feltétlenül segít a riválisoknak csökkenteni a lemaradást a McLarennel szemben, hiszen a minimumnyomás csökkentése az ő dolgukat is segíteni fogja.
Na de vissza a harmadik szabadedzésen történtekhez. A második tíz percben lassan kezdtek felpörögni az események: a lágy gumin köröző Ferrarik álltak az élre Hamilton (1:34,846), Leclerc (1:34,903) sorrendben, majd mögéjük a közepes keveréket használó Alpine-ok iratkoztak fel. Az első 20 perc végén még mindig csak 10 pilótának volt mért köre, viszont Norris megérkezett és lágyakon több mint 1 másodpercet vert (1:33,796) Hamiltonra, amivel átvette az első helyet. De csak addig volt az élen, amíg nem jött Piastri is, és 1:33,324-el nem adott több mint 5 tizedet a csapattársának.
Az első fél órában Fernando Alonso volt az, aki a legközelebb tudott kerülni a McLarenekhez, de ezt az magyarázta, hogy az Aston Martin rögtön új lágy szettet tett fel, ellenben a wokingiak és a Ferrarik is használt gumikon kezdtek. A gyorskörrel próbálkozó, de a 11-es kanyarban a pályáról lecsúszó, majd az autó viselkedését „borzasztónak” tituláló Verstappen ugyan járt kint korábban, de az első fél óra végére neki, illetve George Russellnek még nem volt mért köre, miközben a top 10-ben Piastri, Norris, Alonso, Hamilton, Leclerc, Gasly, Hülkenberg, Doohan, Hadjar, Lawson volt a sorrend.
A második félidőbe lépve volt némi virtuális biztonsági autós fázis alatti körözés, miután Hülkenberg alatt megállt a Sauber és leparkolta azt a korlát egyik megnyitásához, de sok időt nem veszített vele a mezőny többi tagja.
35 és fél perc elteltével végül Verstappen is megtett egy értékelhető kört, és bár a négyes kanyarban a pályát kiszélesítve a kavicságyat is megcsípte, a két McLarent kettéválasztva feljött a 2. helyre a lágy gumikon. Így ekkor már csak Russell volt adós mért körrel, de már ő sem sokáig: közepes keveréken a 11. pozícióba ugrott fel, 2 tizeddel Antonelli elé, de 1,5 másodperccel elmaradva Piastritól.
Ahogy közeledtünk a hajrá felé, apróbb változások azért történtek a sorrendben, például Leclerc addig próbálkozott, amíg Hamilton elé nem egerészte magát, menet közben pedig elhagyta a bal visszapillantóját; George Russell pedig bemutatott egy megpördülést a 10-es kanyarból kifelé, majd közölte a rádióban, hogy még soha nem tapasztalt ilyen alacsony tapadást Forma–1-es autóban.
Az utolsó lágy gumis rohamot Yuki Tsunoda indította az utolsó negyed órába lépve, de még az első szektorban félbeszakította a körét, úgyhogy végül Fernando Alonsót figyelhettük, ahogy egy új lágy szetten 4 tizedet faragott a legjobbján és megerősítette a 4. helyét. A spanyol után Alex Albon érkezett és ugrott fel a 16.-ról a 4. pozícióba, azaz eggyel hátrébb taszította Alonsót, akinél csupán 7 ezreddel volt gyorsabb.
A thai-brit versenyzőt követte Verstappen és Norris. Előbbi 1:33,027-tel az élre állt (3 tizeddel verte Piastrit), utóbbi elrontotta a 11-es kanyart és elvette a gázt, de a holland első helye így sem tartott ki sokáig, mert Piastri döbbenetes körrel 1,3 másodpercet adott neki, és visszavette az első helyet, sőt, néhány századdal előbb Gasly, majd 4 ezreddel Hadjar is bejött a holland elé.
Hogy az ausztrál mekkora kört rakott össze, azt az is mutatta, hogy Antonelli is több mint 1,2 másodperccel elmaradt tőle, és Russell is éppen, hogy 1,2 másodperc alatt maradt, amikor megfutotta a maga lágy gumis körét, amivel nem mellesleg így is feljött a második helyre.
Norris ezután sikerrel teljesített egy tiszta kört, de a már nem a legfrissebb állapotukban levő Pirelliken 0,668 másodpercet kapott Piastritól, amivel a második helyet ugyanakkor bebiztosította, mivel a mögötte érkező Leclerc 0,834 másodpercet, Hamilton pedig 1,465 másodpercet kapott. Leclerc ezzel a 3., Hamilton a 10. helyre iratkozott fel.
A maradék néhány percben a sorrend már nem változott, Piastri 1:31,646-tal végzett az élen Norris és Leclerc előtt, akiken kívül más másodpercen belülre sem tudott kerülni az ausztrálhoz képest. Őket Russell, Antonelli, Gasly, Hadjar, Verstappen, Sainz és Hamilton követte az első tízben, míg Yuki Tsunoda nem tudott kört összerakni a lágy gumikon, így végül a keményeken futott idejével csak a 19. helyen zárt.
Folytatás magyar idő szerint este 18 órától az időmérővel, amelyet egyértelműen a McLaren vár toronymagas esélyesként.
Charles Leclerc és Lewis Hamilton is pozitívan nyilatkozott a Ferrari Bahreinben bevetett fejlesztéseiről, de előbbi idegesítőnek nevezte, hogy a McLaren fölénye így is hatalmas.
A Ferrari végül úgy döntött, hogy előrehozza a Miami Nagydíjra tervezett átfogó fejlesztési csomagjának egy részét, és már a Bahreini Nagydíjon új padlólemezt, illetve diffúzort vet be az SF-25-ösön. A második edzésen az elrontott lágy gumis köre miatt csak a 8. helyen záró Lewis Hamilton, illetve a 4. helyen végző Charles Leclerc is azon a véleményen volt, hogy működnek az autóra felpakolt újítások, ám utóbbi ezzel együtt igencsak borúlátón nyilatkozott a maranellóiak hétvégi esélyeiről.
„A fejlesztések egyértelműen működnek. Nagy-nagy köszönet mindenkinek odahaza értük. Ez soha nem könnyű, rengeteg munka zajlik a szélcsatornában, rengeteg munka legyártani és összerakni ezeket a padlókat. Jó látni, hogy előrelépéseket teszünk, és próbálunk többet kihozni belőle. Remélem, hogy szombatra, meg tudjuk tenni a megfelelő lépéseket” – nyilatkozta Hamilton, majd elmondta, mire lenne szükségük a jó szerepléshez.
„Csak következetességre van szükségünk, meg kell próbálnunk összerakni a köröket, amihez olyan autó kell, ami könnyen vezethető és következetes a kör során. Ahogyan gyakran előfordul, jelenleg kicsit másként viselkedik a lassú, a középgyors és a gyors kanyarokban, de próbáljuk finomhangolni és biztosítani, hogy jó legyen a versenytempónk. Itt különösen abban kell erősnek lenni” – zárta gondolatait a hétszeres világbajnok.
Hamilton és Leclerc szerint is működnek a Ferrari újításai / Fotó: Ferrari
„Ha megnézzük a McLarent, egyszerűen nem vagyunk elég gyorsak. Jelenleg egyszerűen másik bolygón vannak. Ez idegesítő, de ez van, és ez valójában motivál engem, hogy a lehető leghamarabb megpróbáljam csökkenteni a különbséget. Elképesztően gyorsak” – kezdte értékelését Leclerc.
„A fejlesztések pozitívak, de sajnos a különbség a McLarenhez képest továbbra is nagy. Maximalizálnunk kell az autóban rejlő jelenlegi potenciált. Nem tudom, hogy ez azt jelenti-e, hogy harmadikak, negyedikek vagy ötödikek leszünk, de el kell fogadnunk [bármelyik is lesz]. Remélem, hogy egy ponton visszatérünk oda, hogy mi leszünk a leggyorsabbak a pályán, és csak azon fog múlni, hogy mindent kihozunk-e az autóból. De a győzelmekért, és többé nem a harmadik helyért.”
Leclerc pénteki tapasztalatai alapján a McLarent nem lehet majd elkapni, a Red Bull viszont szerinte jobb annál, mint azt Max Verstappen második edzésen elért 7. helye mutatja. „Úgy néz ki, hogy nagyjából a Mercedesszel vagyunk egy szinten. Ami a Red Bullt illeti, az kicsit nehezebb. Azt hiszem, Max eggyel kevesebb lágy szettet használt el (a Mercedes és a McLaren is – a szerk.), mint mi a második edzésen, úgyhogy valószínűleg kicsit előttünk van. De a mi oldalunkról maradt még teljesítmény az autóban, amit meg kell találnunk azzal, hogy mindent kihozunk az autóból és a fejlesztésből. Aztán meglátjuk, hogy ez hová vezet minket.”
Andrea Stella kicsit odaszúrt a Red Bull sztárjának, miután Max Verstappen a Japán Nagydíj után ismét célzott arra, hogy a McLarenben ülve könnyebb dolga lenne.
Max Verstappen a Japán Nagydíj után a Viaplay kamerája előtt megjegyezte, hogy amennyiben egy McLarenben ült volna Szuzukában, akkora fölénnyel nyerte volna a versenyt, hogy a többiek nem is látták volna, majd Bahreinben megerősítette, hogy nem viccelt, csupán az őszinte véleményét közölte.
Nem ez az első alkalom, hogy Verstappen nyilvánosan a Red Bull és a McLaren közötti teljesítménybeli különbségre utal, hiszen miután tavaly megnyerte negyedik világbajnoki címét, kifejtette, hogy a wokingiak autójával sokkal hamarabb bebiztosította volna az összetett elsőséget. A holland ehhez hasonló megjegyzései pedig alighanem többekben felelevenítik azt az időszakot, amikor Fernando Alonso a Ferrarinál versenyezve rendre a Red Bull technikai fölényét hozta fel, amivel igencsak feldühítette Luca di Montezemolót, a Ferrari akkori elnökét.
A spanyol a 2012-es szezon hajrájában egyszer kifejtette, hogy nemcsak Sebastian Vettel, hanem a Red Bullt tervező Adrian Newey ellen is harcol, a 2013-as Magyar Nagydíj után pedig arra a kérdésre, hogy mit kér a születésnapjára, azzal felelt, hogy „valaki másnak az autóját”. Utóbbi megjegyzés annyira kiverte a biztosítékot Montezemolónál, hogy nemcsak a szőnyeg szélére állította Alonsót, de közleményben is megfedte a kétszeres világbajnokot, mondván „minden nagy bajnokot, aki a Ferrarinál versenyzett, mindig megkértek, hogy a csapat érdekeit helyezze a sajátja fölé”, a verseny utáni hétfőn tartott megbeszélésen pedig az elnök azt ecsetelte, hogy most össze kell zárni és tartózkodni a kifakadásoktól, mert az senkinek nem válik a hasznára.
Tekintve, hogy Verstappen milyen státuszt tölt be a Red Bullnál, nem valószínű, hogy ehhez hasonló feddésekben van része az energiaital-gyártótól, miközben a megjegyzései mögött is kevésbé a frusztráció, és inkább a McLaren kizökkentése vagy hamis biztonságérzetbe ringatása húzódhat. De ettől még hasonlóan rosszul veheti ki magát a csapaton belül, mint Alonso egykori kommentárjai a Ferrarinál. A spanyollal éveken át előbb Maranellóban, majd a McLarennél együtt dolgozó Andrea Stella, a wokingiak jelenlegi csapatfőnöke pedig pontosan tudhatja ezt, így aligha véletlenül nyilatkozta a következőket az olasz Sky-nak.
„Verstappen? Azon tűnődöm, mit gondolnak a Red Bullnak dolgozó emberek, amikor azt hallják, hogy a versenyzőjük így beszél arról az autóról, amit ők építettek. Általában a pilóta képviseli a csapat értékeit. Max nemcsak az autóban nagyon jó képességű, az autóban valójában nagyszerű, de nagyon jó a médiával is, és tudja, miként dobjon csalikat [a riválisoknak]” – fejtegette az olasz szakember, aki közelről figyelhette Alonso kifakadásait is a Ferrarinál, hiszen a spanyol versenymérnöke volt.
A McLaren csapatfőnöke az FIA pénteki sajtótájékoztatóján aztán mélyebben belement abba, hogy a sajtó és az ellenfelek szerinte megpróbálják folyamatosan azt sulykolni, hogy hatalmas a McLaren fölénye, ez azonban szerintem nem így van, és ez csak nyomásgyakorlási taktika.
„A különbségek nagyon kicsik, és azok is maradnak. Ha megnézzük a kínai időmérőt, az elég vegyes volt, aztán Japánban legyőztek minket az időmérőn és a versenyen is. Úgyhogy szerintem eléggé realistának kell lennünk a teljesítményt illetően. Hallom, hogy az emberek olykor dominanciáról beszélnek, ami szerintem nem helyénvaló. Hallom, hogy a dominanciáról olykor a versenytársaink beszélnek. Világos, hogy mindenki tudja, milyen játékot játszik, és tudja, hogy miként helyezzen nyomást, vagy próbáljon meg nyomást helyezni a riválisaira, de mi nagyon két lábbal a földön álló, nagyon nyugodt emberek vagyunk. Nem fogjuk bekapni ezt a fajta csalit. Tudjuk, hogy keményen kell dolgoznunk, hogy kiaknázzuk az MCL39-esben rejlő potenciált, és hogy folyamatosan fejlesszük az autót.”
Stella ezután azt is cáfolta, hogy Max Verstappen szuzukai győzelme ébresztőként hatott volna a csapatára. „Nem volt szükségünk semmilyen ébresztőre, mert nem aludtunk, és nem álmodoztunk. Tudjuk, hogy ha nem aknázzuk ki az autóban rejlő teljes potenciált, akkor meg fognak verni minket, és ha kiaknázzuk, akkor talán nagyon kis különbséggel nyerünk. Ilyen beszélgetések folynak a csapaton belül.”
Ezzel együtt alighanem a McLaren is taktikázik a kommunikációjában, hiszen Lando Norris a Bahreini Nagydíj pénteki edzésnapja után azt állította, semmilyen előnyük nincs a riválisokkal szemben, miközben egyértelműen jelentős fölényben vannak.
Lando Norris szerint nincsenek előnyben, a riválisok szerint viszont a McLaren másik ligában játszik Bahreinben. Megnéztük, melyik lehet a valóság.
Elég furcsa volt hallani Lando Norris nyilatkozatát a Bahreini Nagydíj pénteki edzésnapja után, hiszen a pontverseny élén álló McLaren-pilóta azt állította, hogy jelenleg semennyivel sem gyorsabbak a többieknél. A második szabadedzés eredményeire pillantva ugyanakkor azt látjuk, hogy az élen záró Oscar Piastri 0,5 másodperccel, a 2. helyen végző Norris pedig közel 4 tizeddel verte a 3. helyen végző George Russellt, míg Charles Leclerc ennél hajszálnyival többet kapott, a 7. helyen záró Max Verstappen lemaradása pedig már több mint 8 tizedre rúgott.
A címvédő hozta azt, amit a korábbi második szabadedzéseken, hiszen az idén még egyszer sem végzett a legjobb hatban Red Bull ezen a tréningen, ám most nagyon úgy tűnik, hogy jóval nehezebb lesz megtenni azt, amit Szuzukában, ahol az energiaitalos csapatnak nagy beállítás-változtatással sikerült feljavulni szombatra.
„Igen, egyszerűen csak nehéz volt. Beletelt egy-két körbe, mire belerázódtam, de a különbség így is elég nagy. Nem vagyok teljesen boldog, sokat küszködök a tapadással és általánosságban az autó érzetével. Az egyensúly nem volt olyan rossz, egyszerűen csak nincs meg a tempó, és a hosszú etapon is elég sok dolgunk van. Alapvetően csak minden egyes körben túl lassúak vagyunk. Őszintén szólva nem volt túl szórakoztató a megtankolt autós etap sem, a végén pedig volt egy kis driftgyakorlás” – értékelt Verstappen.
A Red Bull ráadásul úgy volt ennyire lemaradva, hogy a szokásosnál nagyobb hangsúlyt fektettek a lágy gumis körökre. „Igen, nagy [a különbség]. Kicsit más megközelítést alkalmaztunk a pénteki naphoz, szóval ez a különbség nagyon nagy” – erősítette meg Verstappen.
Fotó: Xavi Bonilla / DPPI
Az új padlólemezt tesztelő Ferrarival 4. helyen végző Charles Leclerc sem volt sokkal derűlátóbb, amikor azt mondta: „Egyszerűen nem vagyunk elég gyorsak a McLarenhez viszonyítva. Jelenleg egyszerűen másik bolygón vannak.”
„Az autó érzete teljesen más, és változtatnunk kell a kocsin, hogy igazodjon [az új padlólemezhez]. A hőmérsékletek annyival magasabbak, mint a teszten voltak. Dolgozni fogunk a beállítások optimalizálásán, én pedig igyekszem olyan irányba menni, ami lehetővé teszi, hogy a vezetési stílusommal a legtöbbet kihozzam az autóból. A versenytársaink elég sokkal vannak előttünk, de motivál, hogy a lehető leghamarabb csökkentsük a különbséget” – tette hozzá Leclerc.
Minden arra utal tehát, hogy a McLaren ellen nagyon nehéz lesz. Ennek ellenére az autót „sokkolónak” érző, a körülményeket „borzasztónak” tituláló Lando Norris kifejtette, hogy „furcsa nap volt, mert minden szörnyűnek érződik, de ez relatív, mivel tudom, hogy a tempónk így is egész jó volt.”
„Rengeteg, az előszezoni teszt során gyűjtött információval vágtunk neki ennek a hétvégének, de ezt tulajdonképpen mind kidobhatjuk a kukába és kezdhetjük elölről, mert annyira másak a körülmények. Másodpercekre vagyunk azoktól az időktől, amiket akkor futottunk. Nehéz, de jó kezdete volt ez a hétvégének, sok mindenen kell dolgoznia a csapatnak és nekem is.”
Az persze érthető, hogy a többi versenyzőhöz hasonlóan Norrisnak sem tetszett a teszthez képest sokkal alacsonyabb tapadás, a pontverseny éllovasa ugyanakkor közölte: „nem gondolom, hogy [a többiek] feltekerték a motorjukat.”
„Mindenki csak a köridőket nézi, és fogalma sincs arról, hogy ki tekerte fel a motorját és ki nem. Ez 3-4 tizedet is jelent ezen a pályán, ami rögtön abba a pozícióba hoz minket, ahol a Mercedes van. Jelenleg nem mondanám azt, hogy bármennyivel is gyorsabbak vagyunk” – közölte.
A Red Bull sem tudta életben tartani a kör végéig a lágy gumikat / Fotó: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
Tényleg nem gyorsabb a McLaren?
Természetesen azt naivitás lenne gondolni, hogy a McLaren feltekert motorral körözött pénteken, és bár lehetnek eltérések a motorüzemmódokban, a topcsapatok legjobb köreinek elemzése arra utal, hogy a bahreini pálya és a tesztnél jóval melegebb körülmények (akkor 16-18 fokos aszfalton köröztek, most közel 40 fokoson) egyszerűen kidomborították a McLaren erősségét a gumikezelés terén.
Mert amit láttunk, az tökéletesen illeszkedik abba a sormintába, amit a wokingiak a bahreini teszten kezdtek el felrajzolni, és ami azután a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon is megfigyelhető volt. ITT részletesen írtunk a melbourne-i időmérőn kapcsán arról, hogy az MCL39-es miként tartja életben a hátsó abroncsait úgy, ahogyan egyetlen másik autó sem tudja, és ezzel hogyan tettek szert hatalmas előnyre a pilóták a pálya utolsó szektorában. Ezt aztán a futamon is kamatoztatták (amint az első etapban elkezdtek fogyni a Red Bull gumijai, Verstappen rohamosan elkezdett leszakadni), de a biztonsági autós fázisok miatt a végeredmény megtévesztően kis különbségű Norris-győzelmet hozott.
Mivel sem Kína, sem Szuzuka nem a hátsó abroncsokra helyezi a hangsúlyt, a McLaren ezen erőssége ott nem volt annyira szembetűnő, ám a gumigyilkos Bahreinben minden korábbinál nagyobb fegyvernek bizonyul. A két McLaren ugyanabban a percben futotta meg a legjobb körét, mint Russell, Antonelli és Verstappen, a körülmények tehát azonosak voltak mindegyiküknek, míg a 4. helyen záró Leclerc idejét torzítja, hogy a Ferrari később feltett neki még egy új lágy szettet (Hamiltonnak is, csak ő elrontotta rajtuk a körét), amivel jobb körülmények között próbálkozhatott.
A Ferrari gyorsabbnak tűnhetett egy körön, mint amilyen valójában / Fotó: Ferrari
A Mercedes viszonylag lapos szárnnyal ment pénteken, aminek köszönhetően Russell 11 km/órával gyorsabb volt Piastrinál a célegyenesben, a 4-es kanyar kijáratán pedig már 0,3 másodperc volt az előnye az ausztrállal szemben, de a második szektor eleji gyors kanyarokban Piastri ledolgozta ezt, majd a hátsó gumik életben tartásának köszönhetően a kör végére több mint 5 tizedes előnybe került.
Leclerc Ferrarijának egyenesbeli fölénye kisebb volt a McLaren tempójához képest, mint a Mercedesé, de a monacói jobban tartotta a lépést Piastrival a középső szektor elején, az ausztrál pedig csak a 10-es kanyarban tudott virtuálisan a Ferrari elé kerülni, de utána Leclerc autóján is túlhevültek a hátsó gumik, és végül ő is több mint 5 tizedes hátrányt szedett össze.
Verstappen ezzel szemben hasonlóan gyors volt az egyenesben, mint a wokingiak, majd a második szektor eleji tempós kanyarokban a Ferraritól és a McLarentől is elmaradt, a 11-es kanyartól pedig szintén küszködött a hátsókkal, ami a 0,825 másodperces lemaradásához vezetett.
Azaz a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull is a harmadik szektorban maradt csúnyán alul a McLarennel szemben, ami egyértelműen a hátsó gumik életben tartásán múlt.
A Mercedes jelen állás szerint Bahreinben a második erő a McLaren mögött / Fotó: Jiri Krenek / Mercedes
Ami a hosszú etapokat illeti, ott elsősorban Norris idejeiből kiindulva lehet megsaccolni a McLaren fölényét, hiszen Piastri kettéosztotta a megtankolt autós köreit, és lággyal, illetve keménnyel is ment. Norris ellenben 13 kört tett meg a lágyakon, az etapjának átlaga pedig úgy is 0,24, illetve 0,26 másodperccel volt gyorsabb Alex Albon, illetve Russell etapjánál, hogy ők 4 körrel kevesebbet tettek meg. A Williams teljesítményét árnyalhatja, hogy a grove-iak szeretnek könnyebb autóval körözni pénteken, Albon pedig a lágy gumis etapja előtt megtett 3 kört közepesen, majd nem tankoltak rá az autójára.
A megtankolt autós etapok az alábbiak szerint alakultak:
pilóta
körátlag
körszám
keverék
1
Piastri
1:37,46
5
lágy
2
Piastri
1:38,08
7
kemény
3
Norris
1:38,27
13
lágy
4
Albon
1:38,51
9
lágy
5
Russell
1:38,53
9
lágy
6
Leclerc
1:38,62
7
közepes
7
Antonelli
1:38,72
9
lágy
8
Verstappen
1:38,82
13
lágy
9
Hamilton
1:38,82
6
lágy
A forróság marad Bahreinben, ez tehát továbbra is a McLaren malmára fogja hajtani a vizet, a Norris által emlegetett potenciális különbségek a motorüzemmódok között pedig az időmérőre biztosan eltűnnek, de nagyon meglepő lenne, ha azzal együtt a wokingiak hatalmas fölényével is ez történne.
Fernando Alonso meleg pillanatokat élt át a második szabadedzésen, ráadásul az Aston Martin tempója sem tűnik jónak.
Noha a szezon első pénteki edzésnapja után Fernando Alonso kifakadt azért, amiért a második szabadedzés után is kötelező a kamerák elé állnia, majd a jövőre vonatkozóan közölte, hogy „24 ilyen péntek lesz, mint a mostani, és kérdezhetsz bármit, egyáltalán nem fogok válaszolni”, szerencsére azóta is eleget tesz ennek a kötelezettségének, így a Bahreini Nagydíj pénteki edzésnapja után meghallgathattuk a reakcióját arra, hogy miért maradt a kezében az Aston Martin kormánya.
Videón, ahogy Alonso második körében egyszer csak lejött menet közben a kormány, majd a spanyol visszatette azt a helyére:
„Igen, az autó nem működött, és egy ponton nem tudtam sebességet váltani, úgyhogy igen, kikapcsolt a kijelző. Nem tudtam kommunikálni a csapattal sem, az utolsó kanyarban pedig lejött a kormány. Úgyhogy igen, rájöttünk, hogy talán a kormányrúddal vagy valamivel probléma van. A szerelők gyorsan kicserélték az alkatrészeket, utána pedig már minden rendben volt. Úgyhogy igen, volt egy pillanatom ott, de köszönet mindenkinek a garázsban, hogy elég gyorsan megoldották” – nyilatkozta a spanyol.
Az Aston Martin az edzés alatt az alábbi közleményt adta ki a problémával kapcsolatban: „Kormányproblémánk volt Fernando autóján, aminek a megoldásán dolgozunk a garázsban. További vizsgálat során kicseréljünk a kormányrendszer részeit Fernando autóján.”
Alonso végül 19 kört tudott teljesíteni a második szabadedzésen, amelyet a 15. helyen zárt, majd nem túl biztató képet vetített előre a folytatásról. „Szerintem ez nehéz hétvége lesz, már azelőtt sem volt meg a tempónk, hogy ide jöttünk. A bahreini pálya karakterisztikája miatt kissé aggódtunk, és ma valószínűleg megerősítést nyert, hogy nem vagyunk versenyképesek. Nehéz hétvége lesz, de megpróbálunk tanulni. Próbáljuk nyomni neki és nem fogjuk feladni.”
