Denny Hamlin pályafutása során negyedszer nyert a NASCAR Cup Series-ben hazai pályáján, a Richmond Raceway-en.
A pályától nem messze született versenyző csak a verseny utolsó 11 körét vezette, és végül friss gumijait kihasználva előzte meg az első két helyezettet, William Byront és Martin Truex Jr-t.
Hamlin ezután Kevin Harvickot tartotta vissza, és ezzel 47. alkalommal győzött Cup Series karrierje során – írja a FrontStretch.
A Joe Gibbs Racing sofőrje ezzel megszerezte első győzelmét az idei szezonban. Ez a Toyota első Cup-győzelme a Next Gen érában, és az első Cup-győzelem 30 éves vagy annál idősebb pilótától idén.
A második helyen Harvick végzett, őt követte Byron, Truex Jr. és Kyle Larson. Truex nyerte a második szakaszt, és úgy tűnt, hogy magasan a legjobb tempója van a győzelemhez vezető úton.
Byron érdekes taktikát választott, sokáig vezetett emiatt, és a végén közel 100 körös gumikon próbálta befejezni a versenyt, azonban az utolsó 10 körben két pozíciót is vesztett, és végül harmadik lett.
Christopher Bell, az első szakaszgyőztes Ryan Blaney, Alex Bowman, Kyle Busch és Austin Dillon egészítette ki a top 10-et.
A pole pozíciót megszerző Blaney uralta az első szakaszt. Az egyetlen incidens benne Kurt Busché volt, aki a 45-ös számú 23XI Toyotájával lefulladt a pályán. Busch visszatért a versenybe, és a 35. helyen végzett.
Truex Jr. nyerte a sárgáktól mentes második szakaszt, mivel a mezőny két különböző boxutca-stratégiára oszlott.
Az utolsó szakaszban is volt néhány sárga, de a különböző boxutca-stratégiák miatt az első négy helyezett egy másodpercen belül volt egymáshoz képest az utolsó körökben.
Végül Hamlin szerezte meg a győzelmet, ezzel megszerezve első top 10-es helyezését az idei szezonban.
Hat különböző győztes, hat különböző versenyen. Ráadásul Richmond lesz a Next Gen autók első valódi erőpróbája short oválon.
A vasárnap a 0,75 mérföldes Richmond Raceway-en megrendezésre kerülő Toyota Owners 400 hivatalosan is megnyitja a versenynaptár short ovál részét – három egymást követő futamot rendeznek egy mérföldnél rövidebb pályákon.
A múlt heti futam második helyezettje, a Hendrick Motorsports versenyzője, Alex Bowman a tavaszi futam címvédőjeként érkezik Richmondba – 2021-es négy győzelme közül az elsőt ott szerezte meg.
A 48-as autó sofőrje jelenleg negyedik a tabellán, 25 ponttal lemaradva csapattársa, a versenyzői pontversenyt vezető Chase Elliott mögött.
Bowman e hónap elején Las Vegasban aratott győzelme hozzájárult ahhoz, hogy a 30 év alatti pilóták elképesztő győzelmi sorozata tovább folytatódjon.
Idén mind a hat futamot – a 23 éves újonc Austin Cindric győzelmétől kezdve a szezonnyitó Daytona 500-on a 29 éves Ross Chastain múlt heti győzelméig a COTA-n – 30 évnél fiatalabb versenyzők nyerték.
Ezek közül három versenyző – Cindric, a 27 éves Chase Briscoe (Phoenixben) és Chastain – először nyert a NASCAR Cup Series-ben.
A sorozat tabellájának első öt helyezettje közül pedig négyen szintén ebbe a 30 év alatti korosztályba tartoznak: a 26 éves Elliott mindössze 13 ponttal vezet a 28 éves Ryan Blaney előtt.
A NASCAR Cup Series regnáló bajnoka, a 29 éves Kyle Larson, akinek 2017-ben Richmondban rájátszásbeli győzelme van, megpróbálja majd visszaszerezni szerencséjét.
Ő a 16. helyen áll a bajnokságban, 59 pontos hátrányban. Az Auto Club Speedwayen nyert, Las Vegasban pedig második lett, de a másik négy idei helyezése a 29. vagy annál rosszabb.
A tapasztalat az úr Richmondban
És bár a „fiatalítás” minden bizonnyal uralja a címlapokat 2022 elején, ez nem feltétlenül jellemző annyira a közelmúlt richmondi versenyeire.
Bowman és Larson után a másik hét aktív versenyző, akinek van korábbi richmondi győzelme, 30 évnél idősebb. Közülük hatan korábbi bajnokok, köztük a pálya aktív győzelmi listavezetője, Kyle Busch (hat győzelem). Kevin Harvick, Denny Hamlin és Martin Truex Jr. egyenként három győzelemmel rendelkezik. Brad Keselowski, Joey Logano és Kurt Busch egyenként két versenyt tudtak itt nyerni.
Ezek a pilóták nem csak a Richmondban elért eredményekkel rendelkeznek, hanem mindannyian nagyon motiváltak is, hogy megszerezzék első szezonbeli győzelmüket.
Truex az elmúlt öt versenyen három győzelemmel büszkélkedhet Richmondban, beleértve a tavalyi rájátszást is.
A 2021-es rájátszásban Martin Truex Jr. nyerte a Richmondi versenyt Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images/NASCAR Media
A Joe Gibbs Racing csapata – amelyben Kyle Busch és Hamlin is szerepel – az elmúlt hét richmondi futamból ötöt megnyert. Busch 2009-12 között négy egymást követő tavaszi futamot nyert meg, és a NASCAR Cup Series hat győzelme mellett hat NASCAR Xfinity Series győzelemmel is rendelkezik a pályán.
Hamlin, aki a pályától nem messze fekvő Chesterfieldben nőtt fel, és Richmondban hatalmas közönségkedvenc, megdöbbentő módon még mindig keresi első top 10-es helyezését a szezonban, miután még akkor is szenvedett a rá nem jellemző balszerencsével, amikor már vezetett futamokat. Jelenleg a 22. helyen áll a tabellán, 100 ponttal lemaradva Elliott mögött.
„Mindig izgatottan megyek Richmondba” – mondta Hamlin, aki a Joe Gibbs Racing 11-es rajtszámú Toyotáját vezeti. „Szerencsés vagyok, hogy sok sikert értem el ott a pályafutásom során, és különösen az elmúlt néhány évben.”
„Richmond nagyon egyedi azokhoz a pályákhoz képest, amelyeken eddig ezzel az autóval jártunk” – tette hozzá. „Szóval, tényleg rajtunk múlik majd, hogy gyorsan ráérezzünk a pályára és finomhangoljuk az edzéseken és a kvalifikáción, hogy készen álljunk a versenyre.”
„Nagyon bízom a csapatunkban, hogy ezt meg tudjuk csinálni.”
A program
A NASCAR Cup Series verseny edzése magyar idő szerint szombaton 16:30-kor lesz, a kvalifikáció pedig 17:15-kor. A verseny a szokásos időben, vasárnap 21:30-kor kezdődik majd.
A premier kategória mellett az Xfinity Series mezőnye is ellátogat Richmondba, melynek versenye magyar idő szerint szombaton, 19:30-kor kezdődik majd.
Három verseny után csak szuperlatívuszokban beszélhetünk a Next Gen autóról, vajon a Phoenix Raceway-en is folytatódik a jó széria?
Három különböző futamgyőztes – Austin Cindric (Daytona), Kyle Larson (Kalifornia) és Alex Bowman (Las Vegas) – és három különböző pole pozíciós versenyző – Larson, Cindric és Christopher Bell – volt. A bajnoki tabella pedig a Next Gentől várt egyenlőséget tükrözi.
Nemcsak arról van szó, hogy mindössze 11 pont választja el a sorozat első öt versenyzőjét, de a tabella első tíz pozíciójában lévőket legfeljebb 35 pont választja el egymástól.
Érdekesség, hogy a tavalyi év két phoenixi futamgyőztese áll a tabella élén. A tavaszi futam címvédője, Martin Truex Jr. mindössze hat ponttal van lemaradva az őszi bajnoki címet eldöntő phoenixi verseny győztesétől, Kyle Larsontól.
A sorozat két másik korábbi bajnoka, Joey Logano (-9) és Kyle Busch (-11) szintén ott van a korai esélyesek között – a harmadik és az ötödik helyen állnak. Cindric (-10), aki megnyerte a szezonnyitó Daytona 500-at, a negyedik a rangsorban.
Aric Almirola pedig a hatodik a bajnoki címért folyó versenyben, 16 ponttal lemaradva Larson mögött, és az egyetlen olyan versenyző az évben, aki mindhárom futamon a top 10-ben végzett.
Akiknek nem megy a Next Gen autó, de a hétvégén visszavághatnak
Ezzel szemben Denny Hamlinnek – aki 2021-ben a bejutott a legjobb négy közé – nehézkesen indult a szezon, három futamon két kiesése volt – köztük a múlt héten Las Vegasban. A pontversenyben a 30. helyen áll.
Denny Hamlin szezonja eddig nem úgy alakult, ahogy eltervezte Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images/NASCAR Media
„A csapatban mindenki nagyon magabiztos” – mondta Hamlin. „Tudjuk, hogy mire vagyunk képesek, és a Joe Gibbs Racingnél és a Toyotánál mindenki nagyszerű munkát végez, és olyan autókat ad nekünk, amelyek képesek az élmezőnyben futni.”
„Már csak az a kérdés, hogy mindenféle őrültség nélkül célba érjünk, és sajnos ezt eddig könnyebb volt mondani, mint megtenni. Csak ki kell mennünk a pályára és teljesítenünk kell, és akkor minden rendben lesz.”
Az egy mérföldes phoenixi ovál – amelyet mindössze három éve alakítottak át masszívan és terveztek újra – fontos tesztje lesz a Next Gen autónak, amely a daytonai 2,5 mérföldes szuperspeedwayen, a kaliforniai 2 mérföldes oválon és a Las Vegas-i 1,5 mérföldes pályán is rendkívül izgalmas versenyeket produkált.
A phoenixi pálya átalakítása óta egyetlen pilóta sem tudott egynél több győzelmet aratni rajta. A Stewart-Haas Racing versenyzője, Kevin Harvick kilenc győzelemmel rendelkezik Phoenixben – háromszor annyi győzelemmel, mint bárki más a mezőnyből -, de 2018 óta nem nyert ott.
Harvicknak nehezen megy a Next Gen autó megtanulása, de ha valakit nem lehet leírni ezen a helyszínen, az ő.
Az ARCA és a NASCAR Xfinity Series mezőnye is ellátogat a helyszínre. Előbbi versenyét magyar idő szerint pénteken 23:30-tól rendezik, utóbbit pedig szombaton 22:30-tól.
A NASCAR Cup Series időmérő edzésére magyar idő szerint szombaton, 20:15-kor kerül sor, míg a versenyre egy nappal később, vasárnap, 20:30-kor.
Tizenhét hónap telt el azóta, hogy a NASCAR elfogadta a az Auto Club Speedway átalakításának terveit, de hol tart a dolog most?
Mivel sok rajongó több rövid ovált szeretne látni a naptárban, és az ACS látogatottsága nem volt túl fényes az elmúlt években, a döntés helyénvalónak tűnt – bár meglehetősen meglepő volt.
Aztán a COVID járvány megjelenésével, még a 2021-es versenyt is törölték, az átépítési tervek pedig tolódtak – írja az Autoweek.
A NASCAR készen áll arra, hogy ezen a héten visszatérjen Fontanába a NASCAR Cup Series második futamára, és a Wise Power 400-at ugyanazon a kétmérföldes konfiguráción rendezik meg, amely a sorozat első, 1997-es pályafutama óta létezik a pályán.
Bár továbbra is érvényben van az a terv, hogy a kétmérföldes felületet lebontják, és egy másik, félmérföldes aszfaltcsíkot alakítanak ki a sorozat számára, az ebbe az irányba mutató lendület határozottan lelassult.
A hónap elején adott interjúkban – amikor a NASCAR a Los Angeles Memorial Coliseumban megrendezett Busch Light Clash bemutató futammal nyitotta meg az évet – Dave Allen, az ACS elnöke nem volt hajlandó határozottan nyilatkozni a jövőről.
Azt mondta, hogy a pálya 2023-as futama „valószínűleg” a félmérföldes pályán lesz. „Ezt sem tudjuk még. Továbbra is úgy fogjuk kezelni a dolgokat, hogy ez a terv.”
A NASCAR illetékesei általában nem nyilatkoztak semmilyen ütemtervről az ACS változtatásaira vonatkozóan, amely idén ünnepli fennállásának 25. évfordulóját.
A versenyzők imádják az Auto Club Speedwayt jelenlegi formájában Fotó: Meg Oliphant/Getty Images/NASCAR Media
Auto Club Speedway, a versenyzők pályája
Mint sok mindenről, ami a NASCAR-ral kapcsolatos, a vélemények megoszlanak. A legtöbb Cup pilóta imád Fontanában versenyezni, részben azért, mert a pálya felülete kopott és alkalmas az agresszív versenyzésre.
„Fontana egy nagyszerű versenypálya” – mondta Kyle Busch, aki a hét egyik favoritja lesz. „Nagyon különleges a vonalvezetése, és több íven is lehet menni rajta. A versenyzők szeretnek odamenni, és ekkora sebességgel versenyezni.”
Austin Dillon „fantasztikusnak” és „a versenyzők pályájának” nevezte az ACS-t.
Az elmúlt években azonban nagyrészt a rövid pályák és az épített pályák voltak a NASCAR naptárjának sztárjai, és ez még nagyobb támogatást kapott a Clash sikere láttán, amely a Los Angeles Coliseumban, egy erre a célra épített negyedmérföldes pályán zajlott.
Voltak olyan felvetések, hogy a coliseumi futam, amely körülbelül 50 000 nézőt vonzott, lendületet adhat a vasárnapi Auto Club futamnak, bár, ahogy Busch rámutatott, a NASCAR már 25 éve van a Los Angeles-i térségben.
Az ACS Los Angelestől mintegy 50 mérföldre keletre található.
Jelenleg mindössze három igazi short ovál található a naptárban: a Martinsville Speedway, a Richmond Raceway és a Bristol Motor Speedway. Mindegyik pályán két versenyt rendeznek a szezon során.
A Next Gen autó első igazi próbatétele lehet a Fontanai verseny Fotó: Mike Ehrmann/Getty Images/NASCAR Media
A hétvége legfontosabb sztorijai, menetrendje
A Next Gen autó első igazi próbatétele elé néz a NASCAR. Ezt Kevin Harvick is így gondolja, bár ő leginkább az abroncsok, és az autó fejlődése miatt aggódik.
A múlt hétvégi Daytona 500 befutóját követően feszült lehet a hangulat a Penske csapatán belül, hiszen Ryan Blaney – bár a futam utáni interjújában méltóságteljesen nyilatkozott – nem volt boldog csapattársa, és a Daytona 500 győztesének Austin Cindricnek manővere láttán.
A szezonnyitó után két csapatot is megbüntettek, ezek a The Money Team Racing és a Kaulig Racing voltak – a kerekek elvesztése miatt. Érdekes lesz látni, hogy mennyi hasonló probléma lehet a hétvégi versenyen.
Copy That nevű podcastunk első adásában beszéltünk a hétvégi verseny esélyeseiről, így többek között Kyle Larsonról is, akinek bajnoki címvédése egy csúnya balesettel kezdődött Daytonában.
A NASCAR Cup Series és a NASCAR Xfinity Series mezőnye látogat el majd Fontanába. Az Xfinity versenye magyar idő szerint február 26-án, este 11 órakor kerül megrendezésre.
A Cup Series második fordulóját pedig magyar idő szerint február 27-én, 21:30-kor láthatja majd a nagyérdemű, az ARENA4 televíziós csatornán.
Kevin Harvick szerint a hétvégi, Fontanai Auto Club Speedway-en megrendezésre kerülő verseny lesz az új, 18 inches kerék igazi tesztje.
Harvick, aki a múlt vasárnapi Daytona 500-on egy baleset következtében csak a 30. helyen végzett, úgy véli, hogy a kétmérföldes pálya „agresszív” teszt lesz az új méretű abroncsok számára, amelyeknek sokkal alacsonyabb profilú oldalfala van.
Hozzátette, hogy véleménye szerint semmilyen verseny előtti szimuláció nem tud felkészíteni azokra a követelményekre, amelyek a vasárnapi 400 mérföldes kaliforniai versenyen várnak rájuk.
„Nagy próba lesz ez az új abroncsoknak. Fontanába megyünk, egy két mérföldes aszfaltcsíkra, ahol a legagresszívabb a gumik kopása az összes versenypálya közül” – mondta Harvick a Motorsport.com-nak.
„Ez nem olyan, mint bármi más, és mivel nem ismerem az autót, ezért nagy hangsúlyt kell majd fektetünk az edzésekre, főleg a gumikopás szempontjából.”
Harvick úgy véli, hogy a gumikezelés lesz a siker kulcsa Fontanában, mivel a pályát 1997-es megépülése óta nem újították fel.
„Mindig a gumikezelésről a legfontosabb, illetve az, hogy megtaláljuk azt az ívet a pályán, ami gyors, de kevésbé koptatja az abroncsokat. A Next Gen autó viszont teljesen más lesz, mint amit eddig megszoktunk” – magyarázta a Stewart-Haas Racing versenyzője.
„Azt hiszem, fontos lesz egy biztos tempóra beállni, hogy végig tudjuk csinálni egy szett gumival az egész etapot, amíg az üzemanyag ki nem fogy. De nem tudjuk mi fog történni, így gyorsan kell majd alkalmazkodnunk.”
Harvicknak nem sok babér termett a Daytona 500-on, de a következő három hétvégén lesz lehetősége javítani Fotó: Chris Graythen/Getty Images/NASCAR Media
Harvick szerint mindennél fontosabb lesz a Next Gen autó megóvása, és fejlesztése
Bár Harvick nem aggódik a tartalék autók hiánya miatt, azért elismerte, hogy oda kell figyelniük, hiszen bázisuktól messze eső fordulók – Fontana, Las Vegas, Phoenix – következnek a versenynaptárban, ezért nem lesz sok idejük egy-egy autó újjáépítésével foglalkozni.
„Úgy gondolom, hogy Fontana esetében – mivel ez az első – már tökéletes lesz az autó, ahogy kitoljuk majd a garázsból” – mondta Kevin Harvick.
„Amikor az első futamról a második futamra, vagy a harmadik futamra mész, valószínűleg a két pálya valamelyikének garázsában töltesz majd egy kis időt az autó beállításain dolgozva, felkészítve azt a következő hétre.”
„Tehát a tartalékainkat jól előkészítjük, de ez nem olyan, mintha a bázisodon dolgoznál. Rengeteg lesz a versenypálya garázsában zajló munka.”
A 2014-es bajnok hozzátette, hogy a folyamatosan fejleszteni kell majd a következő három hétvégén az autókat.
„A Daytona 500 és a nyugati parti három verseny meghatározhatja a szezonod első felét, és ha nem vagy óvatos, hátrányba kerülhetsz. Fontos lesz a Next Gen autó finomhangolása.”
„Ha összetörsz egy járgányt, akkor annak a fejlődése lelassul, mert a mi sportunk a részletekről szól, és nem tudod rövid idő alatt annyira részletesen újra beállítani a géped, amennyire kell ahhoz, hogy olyan gyorsan tudjon futni, mint eredetileg.”
„Az, hogy ne legyenek összetört versenyautóid, legalább olyan fontos, mint bármi más, az elkövetkezendő három hétvégén” – jelentette ki Kevin Harvick
A 2021-es Cup Series bajnok Kyle Larson sokáig szépen kerülgette ki az előtte történő incidenseket, a végén azonban nem tudott mit tenni.
Nem meglepő módon ismételten incidensekkel teli versenyt láthatott a Daytona 500-ra kilátogató nézősereg.
A verseny során 7 sárga zászlós periódus borzolta a kedélyeket, azonban Kyle Larson balesete volt az, ami miatt még a piros zászlót is be kellett lengetni.
Az eset szerencsétlen történések sorozatának is mondható. Történt ugyanis, hogy Kyle Larson pont abban a pillanatban érte utol Kevin Harvickot, amikor annak lassítani kellett az előtte lévő Chris Buescher miatt.
Tudni lévő, hogy a Next Gen autók nagyon könnyen instabillá tudnak válni, és ez történt a Stewart-Haas Racing versenyzőjével is is.
A Hendrick Motorsports 5-ös autójának lökésének következtében Harvick autója megcsúszott előbb balra, majd a korrigálást követően jobbra és végül megint balra.
A 4-es versenygép irányíthatatlanul csapódott bele Todd Gilliland 38-as rajtszámú Fordjába, amely ezután Kyle Larson autója elé fordult be.
A balesetbe ártatlan szemlélőként belekeveredett még Erik Jones, és Noah Gragson is. Utóbbi fantasztikusan tartotta magát az egész versenyen, de mindhiába, a 62-es rajtszámú autó versenye is ideje korán véget ért.
Az incidensekkel tarkított versenyen egyébként Harrison Burton is fejre állt. Szerencsére a 7 sárga zászlós periódus baleseteinek résztvevői közül senkinek nem esett bántódása.
A Daytona 500-at végül Austin Cindric nyerte hatalmas versenyben, csak néhány Bubba Wallace-t csak néhány századdal megelőzve.
A 21. királykategóriás szezonját kezdő Kevin Harvick szerint a valaha volt legkiszámíthatatlabbb NASCAR-szezon elé nézünk. A Stewart-Haas Racing versenyzője szerint mindez az új autóval kapcsolatos rengeteg kérdőjelnek köszönhető.
A Busch Light Clash-sel múlt vasárnap megkezdődött a Next Gen autók korszaka a NASCAR-ban. Bár a verseny speciális mivolta miatt sok közvetkeztetést nem érdemes levonni az ott látottakból, Kevin Harvick szerint megmutatkozott, hogy mennyire kiszámíthatatlan lesz a 2022-es év.
„Az idei évben döntő fontosságú lesz, hogy ki hogyan tud adaptálódni a változásokhoz. Az új autóval kapcsolatosan nagyon sok az ismeretlen, és éppen ezért menet közben akár drasztikus változtatásokra is el kell szánnunk majd magunkat. Úgyhogy úgy gondolom, ennek az évnak a kulcsa az alkalmazkodás lesz.” – nyilatkozta Harvick.
„Legyen szó edzésekről, kvalifikációról, vagy versenyről, minden teljesen más lesz. Nyitottnak kell lenned ahhoz, hogy képes legyél alkalmazkodni a környezetedhez, és az adott helyzethez. Nem szabad túlságosan felhúznod magad valamin, mivel a következő héten lehet, hogy ugyan az teljesen máshogy fog működni.”
„Nyilván sosem tudhatjuk, hogy pontosan mire számítsunk, de talán soha nem kezdtem még neki úgy szezonnak, hogy ennyi bizonytalanság vett volna körbe. Nagyon sokban különbözik ugyanis az autó az eddigitől, és rengeteg a kérdőjel vele kapcsatban. Azt gondolom, a türelem fontos szerepet fog játszani.”
A szezon előtt elég kevés lehetőségük volt a csapatoknak Daytonában tesztelni, a Stewart-Haas Racing pedig a legutóbbi tesztet ki is hagyta. A csapat egyetlen superspeedway-tapasztalata így még szeptemberből származik, amikor Cole Custer vihette pályára az azóta már rengeteg változtatáson átesett autót.
Harvick számára az első lehetőség így a gyakorlásra jövő héten kedden lesz, amikor a Daytona 500 első két szabadedzésére kerül sor.
A szombati edzéseket követően a Stewart-Haas Racing versenyzője, Kevin Harvick biztosra veszi, nagy sikert fog aratni a Los Angeles-i Clash.
Szombaton végre kezdetét vette a 2022-es NASCAR szezon hivatalos programja. A Los Angeles-i Coliseumba költöztetett verseny első edzéseit követően elégedetten nyilatkoztak a versenyzők. Elégedettségének a Stewart-Haas Racing versenyzője, Kevin Harvick is hangot adott. Az 58-szoros futamgyőztes elmondta, nem gondolja, hogy bármi a siker útjába állhatna.
„Ezen a ponton azt gondolom, esély sincs arra, hogy elrontsuk a dolgot. Megérkeztünk, birtokba vettük a pályát, túlvagyunk egy jól sikerült edzésen, és senkinek nem voltak gondjai a kanyarok bevételével. Az előzésekkel sem volt gond, és ahogy Jim Hunter barátom szokta mondtani: »Ahhoz, hogy nyerni tudj, olyan autóra van szükséged, amivel előzni lehet«” – nyilatkozta Harvick.
„Ha megnézzük az előjeleket, hogy mennyi jegyet adtak el, mekkora az érdeklődés a nézők és a média által, azt gondolom, nem lehet kérdés a siker.”
A 78 ezer néző befogadására képes futballstadionba 60.000 nézőt várnak. Bár valószínűleg ennél több jegyet is el tudtak volna adni, biztonsági okokból egy szektor lezárása mellett döntöttek a szervezők.
Harvick ha a körítésnek örült is, az eredmények már kevésbé adtak erre okot. A szabadedzést még ugyan Chase Elliott mögött a második helyen zárta, a kvalifikáció nem sikerült neki túl jól. 23. helyének köszönhetően csak a 6. helyről kezdheti a 3. előfutamot.
Chase Elliotté az a megtiszteltetés: ő volt a leggyorsabb versenyző a Los Angeles Memorial Coliseumban futott első szabaededzésen.
Elliott a Hendrick Motorsports 9-es számú autójában 13,45 másodperces (66,89mph) idővel volt a leggyorsabb a szombati edzésen – írja a Racer.
A 2020-as bajnok az edzés utolsó részében érte el a legjobb időt, ami egyben elég volt ahhoz is, hogy a 36 autóból álló mezőnyben összességében a leggyorsabb pilóta legyen.
A NASCAR illetékesei három, egyenként 12 versenyzőből álló csoportra osztották a mezőnyt a gyakorlásra.
Mindegyik csoport 24 percet kapott a pályán, de ezt három különböző, egyenként nyolcperces szakaszra osztották fel, csoportonként váltakozva. Chase Elliott a harmadik csoportban volt.
„Először is, minden elismerésem a NASCAR-nak és mindenkinek, aki részt vet a projektben, mindazoknak a férfiaknak és nőknek, akik rengeteg energiát fektettek abba, hogy ez megvalósuljon, hogy megépüljön a versenypálya, hogy leaszfaltozzák, és hogy minden logisztikát elvégezzenek” – mondta Elliott.
„Nagyra értékelem, hogy a csapatban mindenki nagyon keményen dolgozott egész télen; ez egy nagyon sűrű időszak volt mindannyiunk számára.”
„Úgy érzem, elég jó autónk van, most már csak annyi a lényeg, hogy meghozzuk a helyes döntéseket, és ne hagyjuk, hogy túlságosan elrontsam.”
Kevin Harvick lett a második, csapattársa, Chase Briscoe pedig a harmadik.
Briscoe autója viszont az utolsó edzés végén megállt. A Stewart-Haas Racing versenyzője a Fox Sportsnak elmondta, hogy csapatának meg kell javítania a gázkábelhez csatlakozó csapszeget, ami eltört.
A nap eddigi meglepetése Justin Haley volt, aki a negyedik helyet érte el a Kaulig Racing 31-es autójával.
A NASCAR Next Gen autójának tesztelése a Phoenix Raceway versenypályán zajló utolsó versenynappal zárult, melyet Ryan Blaney nyert.
Phoenix, amely idén is otthont ad mindhárom NASCAR széria bajnoki címéről döntő futamának, a csapatok számára kritikus fontosságú pálya.
A kétnapos teszt végén a Team Penske versenyzője, Ryan Blaney 131,907 mérföld/órás sebességgel végzett az élen, csapattársa, Joey Logano pedig 131,738 mérföld/órás sebességgel lett a második.
Kyle Larson 131,728 mérföld/órás átlaggal nyerte az első napot. Az első ötbe még Chase Briscoe (131.502 mph), Chase Elliott (131.325 mph), és Kevin Harvick (131.114 mph) fért be.
A második tesztnapot néhány incidens lassította. A NASCAR Cup Series 2020-as bajnoka, Chase Elliott kétszer is megpördült a 4-es kanyar kijáratán, végül mindkét esetet sértetlenül megúszta – írja a Motorsport.com.
Az újonc Todd Gilliland nem volt ilyen szerencsés, amikor a 2-es kanyar kijáratánál elvesztette a tapadást, és a külső fallal koccant. Az újonc azonban vissza tudta vezetni autóját a garázsba.
Érdemes kiemelni, hogy a Fordok dominálták az utolsó tesztnapot, ezért pozitívan várhatják a szezonkezdetet.
