TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team Next Generation lesz a neve a gyár új csapatának, az eddig bejelentett egyetlen pilóta pedig Takamoto Katsuta. A japán mind a 13 futamon indul majd.
A fiatal versenyző tovább folytatja felkészülési programját. Jövőre nem akart a gyári csapatba kerülni, úgy érezte, túl nagy lenne a nyomás. Az viszont fontos volt számára, hogy minél többet versenyezzen az új GR Yaris WRC Rally1-gyel, ezért Ogier-val sem akart osztozni az autón. A csapat teljesítette kívánságát, teljes szezont mehet, és a felelősség sem akkora.
„Ez a szezon nagyon jól alakult számomra. Kezdetben lépésről lépésre haladtam, és az eredmények egyre jobbak voltak. Végül Kenyában a dobogón végeztünk, ami nagyon különleges érzés volt. Utána kicsit nehezebb időszak következett, de sokat tanulok ezekből, és remélem, hasznos tapasztalat lesz a jövőben. Várom a következő évet és az autók új generációját, ami nagyon érdekes és kihívásokkal teli lesz. Sok minden fog változni, és nagyon izgatott várom, milyen érzés lesz az új autóval versenyezni, és mit érhetünk el” – mondta Katsuta az ilyenkor kötelező paneleket.
foto: Toyota Gazoo Racing WRT
Bár az utolsó két versenyük nem sikerült jól, a japán navigátora a következő szezonban is Aaron Johnston lesz. Fontos szereplő lesz Juho Hänninen, aki rengeteget dolgoztt az autó fejlesztésében. Hänninen hivatalos titulusa „Challenge Program instructor” lesz, mentorként és tanácsadóként vesz majd részt a csapat munkájában.
„Hiszem, hogy amit Taka elvégzett ebben az évben, jó alap lesz a következő szezonra. Be kell fejeznie a versenyeket, néhány jó eredményt elérni és ez megerősíti az önbizalmát. Ha ez megvan, növelni kell a sebességet, és meglátjuk, mit tud elérni az autóval. Pozítívan várom a szezont” – mondta Hänninen.
Hét nap alatt mind a két jelentős R5-ös autóra kiírt nemzetközi bajnokságot, a WRC2-t és a Eb-t is megnyerte Andreas Mikkelsen. Nem ő az egyetlen, aki mindkét címmel büszkélkedhet, de az első, aki egy szezonon belül nyerte meg mind a kettőt. Azonban nem csak ő duplázhat idén és nem kizárt, hogy hamarosan újabb rekord születik.
Nem kis dolgot ért el idén Andreas Mikkelsen, a két bajnoki címével. Nehéz eldönteni, hogy a WRC2-es vagy az Európa-bajnoki címnek van nagyobb értéke, de ha valaki mind a kettőt behúzza, akkor annak nem sok magyarázkodni valója van.
Mikkelsen ráadásul elég stílusosan lett bajnok, hiszen a vb-n a Monte-Carlo, az Észt és az Akropolisz Rallyn is győzött (WRC2-ben), az Eb-n pedig az Azori-szigetek és a Fafe Rallyt nyerte meg.
Eddig két versenyző büszkélkedhetett azzal, hogy Eb és WRC2-es (illetve annak elődje S-WRC) bajnoki címmel is rendelkezik: Juho Hänninen és Jan Kopecky.
Mind a ketten igazi bajnoki cím halmozók voltak. Hänninen 2010-ben az IRC-t nyerte meg, 2011-ben az Európa-bajnokságot, 2012-ben pedig az S-WRC-t. A Skoda ezzel akarta demonstrálni, hogy gyakorlatilag bárhol képes győzni.
Kép: ERC, Andreas Mikkelsen–Elliot Edmondson, Rally Hungary 2021
Jan Kopecky szintén gyári Skoda-versenyzőként nyerte meg 2013-ban az Európa-bajnokságot, 2014-ben az Ázsia–Pacifik bajnokságot, 2018-ban pedig a WRC2-t.
Hänninenről és Kopeckyről is elmondható, hogy sokoldalú versenyzők voltak. Most ehhez az elit klubhoz csatlakozott Mikkelsen, aki 2011-ben és 2012-ben egymás után kétszer nyerte meg az IRC-t – amire senki más nem volt képes –, idén pedig azzal állított fel rekordot, hogy a WRC2 és az Eb címet is egyszerre zsebelte be.
Az IRC és a mostani bajnoki címei között a vb-n volt gyári versenyző, ahol három futamot nyert WRC-vel, de 2020-ra nem talált ülést. Ekkor kezdődött a mostani R5-ös menetelése.
A jövője nyitott, elvileg nincs hely gyári Rally1-es ülésre, a Hyundainal és Toyotánál is teltház van és úgy néz ki, hogy az M-Sportnál is beteltek a helyek, de nem kizárt, hogy jövőre egy nem gyári színben nevezett Rally1-es Ford Pumával, láthatjuk Mikkelsent a vb-n.
Na de ígértünk még egy duplázót. Ne áruljunk tovább zsákbamacskát, a 19 éves Sami Pajariról van szó, aki a Catalunya Rallyn mindenidők legfiatalabb junior világbajnoka lett. Egy héttel később a Rally Hungaryn aratott győzelmével pedig a junior Európa-bajnokságon – ERC3 junior – is átvette a vezetést, amit a Kanári-szigetek Rallyn akár meg is nyerhet.
kép: ERC, Sami Pajari, Rally Hungary
Ha ezt megteszi, akkor ő lesz az első, aki egyazon évben nyerte meg a junior Eb-t és vb-t is. Itt is nehéz eldönteni, hogy melyiknek van nagyobb értéke, de itt is igaz, ha valaki mind a kettőt megnyeri, akkor annak nem nagyon kell magyarázkodnia.
A junior világbajnoki cím súlyát jól érzékelhetjük, ha felsorolunk néhány bajnokot: 2001 Sébastien Loeb, 2005. Dani Sordo, 2008. Sébastien Ogier, 2011. Craig Breen, 2012. Elfyn Evans…
Pajari a jövőjéről nem tudott nyilatkozni a Rally Hungaryn, de navigátora Marko Salminen szerint 2022-ben négykerekes autóban láthatjuk a vb-n.
Azt is tudjuk róla, hogy Jari-Matti Latvalával jó viszonyt ápolnak és hogy a Toyotánál már figyelik a jövő világbajnokának tekintett fiatal finnt.
Európa-bajnokok
2021: Andreas Mikkelsen 2020: Alexey Lukyanuk
2019: Chris Ingram
2018: Alexey Lukyanuk
2017: Kajetan Kajetanowicz
2016: Kajetan Kajetanowicz
2015: Kajetan Kajetanowicz
2014: Esapekka Lappi
2013: Jan Kopecky
2012: Juho Hänninen
2011. Luca Rossetti
WRC2 bajnokok
2021. Andreas Mikkelsen
2020. Mads Ostberg
2019. Kalle Rovanperä (WRC2 pro)
2018. Jan Kopecky
2017. Pontus Tidemand
2016. Esapekka Lappi
2015. Nasser Al-Attiyah
2014. Nasser Al-Attiyah
2013. Robert Kubica
2012. Craig Breen (S-WRC)
2011. Juho Hänninen (S-WRC)
2017. október 5.-én reggel a shakedown-nal vette kezdetét a világbajnokság 11. futama, az 53. Catalunya Rallye. A szezon egyetlen vegyes talajú versenyére 72 páros nevezett, köztük 16 WRC. A 19 gyorsasági szakasz alatt 312,02 versenykilométert kellett teljesíteniük.
Pénteken 3 murvás szakasz szerepelt kétszer, köztük a 38.95 km-es Terra Alta, ahol több helyen váltakozik aszfaltos és murvás útburkolat; majd este a verseny leghosszabb, 75 perces szervizparkja következett, melynek alkalmával átalakították a versenyautókat a következő két nap aszfaltos gyorsasági szakaszaira (más futómű, gumiabroncs, egyéb beállítások szükségesek murvára mint aszfaltra – a szerk.).
Egész nap szoros verseny zajlott, az első 5 helyen álló versenyző 7.1 másodpercen belül követte egymást.
Sébastien Ogier a nap végén az abszolút 2. helyen állva rendkívül elégedetten nyilatkozott: „Azt hiszem, látszik a mosoly az arcomon. Boldog vagyok. Kemény napom volt, nem számítottam rá, hogy ma este itt leszek. A fő célunk az volt, hogy Tanak és Neuville előtt haladjak a versenyben és ez sikerült is. Remélem, hogy a győzelemért folytatott harcban maradok, hiszen a többiek is olyan keményen fognak küzdeni ahogy csak tudnak.”
Szombaton Észak-Kelet felé tartott a mezőny, szintén kétszer 3, ma már aszfaltos gyorsaságit teljesítve, majd este a Salou-ban megrendezett városi gyorsasági várt rájuk.
A pénteki naphoz hasonlóan folytatódott az élmezőny kiélezett küzdelme.
A hétvégén egészen addig jól szereplő Dani Sordo a 12. gyorsasági szakaszon egy jobbos kanyarban eltalált egy követ, mely kitörte a jobb első kereket, megsérült a futómű, félre is kellett állnia. Nem sokkal később Andreas Mikkelsen ugyanott ugyanúgy járt. Az esti, szervízparkban tartott nyilvános tájékoztatón Michael Nandan, a Hyundai csapatfőnöke a következőket mondta: „Nem volt túl jó nap számunkra. Dani keményen dolgozott, jó ütemben haladt, majd egy kanyarban megsérült a felfüggesztés.
Nem volt ideális nap, nem úgy ment, ahogy akartam, de ezek a dolgok megtörténnek és el kell fogadni. Szerencsére Thierry még versenyben van, jó időket fut és reméljük, hogy be tudja fejezni a versenyt. ”
Vasárnapra ugyancsak 6 szakasz maradt, ekkor is 3 gyorsaságit kellett kétszer teljesítenie a 60 autóra fogyatkozott mezőnynek.
Kris Meeke nem hagyott lehetőséget riválisainak, hatból ötöt meg is nyert, tovább növelve előnyét.
Az utolsó, 19. szakaszt, mely a Power Stage is volt egyben; az előzőn 0.2 másodpercre Meeke-t megközelítő Dani Sordo nyerte 8:07.8 idővel, 5 pontot szerezve és némi kárpótlást nyújtva a hazai versenyén szombaton a győzelemért való harctól elbúcsúzó pilótának.
Kris Meeke megszerezte első spanyol, pályafutása ötödik világbajnoki győzelmét; Sébastien Ogier második helyével megerősítette vezető helyét, Ott Tänak harmadikként célba érve pedig megelőzte 1 ponttal az összetettben Thierry Neuville-t, aki a 16. gyorsasági után az 5. helyről esett ki, szintén egy kővel megrongálva a futóművet.
Végeredmény:
Kris Meeke / Paul Nagle (Citroën C3 WRC), 3h01’21”1
Sébastien Ogier / Julien Ingrassia (Ford Fiesta WRC), + 28”0
Ott Tänak / Martin Järveoja (Ford Fiesta WRC), + 33”0
Juho Hänninen / Kaj Lindström (Toyota Yaris WRC), + 54”1
Mads Østberg / Torstein Eriksen (Ford Fiesta WRC), + 2’26”2
Stéphane Lefebvre / Gabin Moreau (Citroën C3 WRC), + 2’43”0
Elfyn Evans / Daniel Barritt (Ford Fiesta WRC), + 4’37”4
Teemu Suninen / Mikko Markkula (Ford Fiesta R5, 1r WRC2), + 8’22”7
Jan Kopecký / Pavel Dresler (Skoda Fabia R5), + 8’54”5
Ole Christian Veiby / Stig Rune Skjaermoen (Skoda Fabia R5), + 9’04”8
