A Noah Gragson győzelmét hozó szombati, talladegai NASCAR Xfinity Series versenyén 10 sárga zászlós periódus volt a sok baleset miatt.
Noah Gragson idei második győzelmét szerezte meg, a show-t viszont a második helyezett Jeffrey Earnhardt lopta el Talladegában.
Jeffrey Earnhardt a 3-as rajtszámú Richard Childress Racing Chevrolet Camaro-t a második helyre hozta fel, nagyon okos manővereket bemutatva az utolsó körökben, de hajszálnyival lemaradt a győzelemről. Earnhardt így is karrierje legjobb eredményét könyvelhette el.
A versenyen rengeteg bajnokesélyes bajba került, többek között Ty Gibbs, Josh Berry, Sam Mayer és Brandon Jones is.
Ennek következtében háromszoros hosszabbításban dőlt el az első hely sorsa Talladegában úgy, hogy az utolsó métereken még így is majdnem újabb baleset történt.
Jeffrey Earnhardt már a lehetőségnek is örült, hogy a 3-as autó vezetheti Talladegában, a második hely csak hab volt a tortán.
Earnhardt rendkívül közel állt ahhoz, hogy megnyerje a versenyt, végül azonban nem tudta legyűrni a későbbi győztes Noah Gragsont. Ennek ellenére karrierje legjobb eredményét érte el a szombati NASCAR Xfinity Series Talladega Superspeedway-en rendezett futamán.
„Ezek a versenyek a végén mindig őrületesek” – mondta Earnhardt a futam után. „Az utolsó újraindításnál tudtam, hogy van esélyünk. Csak azt nem tudtam, hogyan fog alakulni.
A végén mindenki szétszóródik, és megpróbál minél gyorsabban előrekerülni. És ez általában jól jön a kicsit hátrébb lévő srácoknak. Mindaddig, amíg van valaki, aki a lökhárítódhoz ragaszkodik, és át tud téged tolni a zűrzavaron.”
Bár azt hihetnénk, Dale Earnhardt unokájának könnyű dolga volt, tévedünk. Jeffrey egész életében küzdött azért, hogy megfelelő technikát kapjon a feneke alá.
Mivel azonban sokan leírták őt, még édesebb számára a siker íze.
„Erről szól a nem adom fel hozzáállás” – jelentette ki Earnhardt. „Én és a csapatom, a szponzorok, egyikünk sem hajlandó feladni. Lehet, hogy padlóra kerülünk, de nem fognak kiütni minket. Nem tervezem, hogy hosszú ideig kiszállok ebből a sportból.”
Jeffrey és Noah Gragson a talladegai verseny után Fotó: Sean Gardner/Getty Images/NASCAR Media
Earnhardt így folytatta: „Mindig azzal viccelődünk, hogy egy fene nagy könyvet fogunk írni. Hadd mondjam el, hogy nagyon jó könyv lesz.”
Nem csak Earnhardt útja a 3-as számú autóba való beülésre egy hihetetlen történet, de Earnhardt talán a New York Times bestsellerlistájára is felkerülhet, ha egyszerűen elmeséli, hogyan szerezte meg a szombati második helyezését.
Kaotikus verseny
Earnhardt a pole pozícióból indult, és úgy tűnt, hogy komoly esélye lesz az első szakaszgyőzelem megszerzésére. A nyitó szakasz vége felé azonban Earnhardtot kiszorították a Richard Childress Racing csapattársai, Austin Hill és Sheldon Creed közül.
„Austin (Hill, a csapattársa az RCR-nál) jól dolgozott mindkét sávban, és én csak próbáltam tartani vele a tempót és elöl maradni” – magyarázta Earnhardt. „Végül hátrébb keveredtünk. Eltartott egy darabig, mire visszaértünk.”
Earnhardt a pole pozícióból a verseny egy részében a top20-on kívüli helyezéssel kacérkodott. De ahogyan az RCR-rel való egyfutamos lehetőség megszerzéséhez vezető úton, Earnhardt sem adta fel. Nem esett pánikba. És végül egy olyan lehetőséget talált magának, amivel meg tudott valósítani valamit.
„Valahogy a végén újra ott voltunk a versenyben” – emlékezett vissza Earnhardt. „Ahogy mondtam, tudtam, hogy van esélyem, csak azt nem tudtam, hogyan fogunk odaérni. De az utolsó körben minden olyan őrültté válik.”
További lehetőségek Earnhardt-nak az RCR-nál?
Szóval, hogyan tovább Earnhardt? Még négy indulást tervez a Sam Hunt Racinggel a 26-os rajtszámú Toyota Suprával, de ez a második helyezés vezethet további lehetőségekhez a Richard Childress Racinggel?
„Remélem, hogy ez egy ugródeszka a továbbiakhoz. Ha nem, akkor örökké hálás leszek ezért a lehetőségért” – mondta Earnhardt. „Ez egy hihetetlen alkalom volt. Szeretnék egy top autóban ülni, és a bajnoki címért versenyezni. Tudom, hogy képes vagyok rá, ha megkapom a esélyt.”
Vajon Richard Childress (balra) ad még lehetőséget Jeffrey Earnhardt-nak (jobbra)? Fotó: James Gilbert/Getty Images/NASCAR Media
Amikor a legendás család sarját bejelentették, a közösségi médiában az emberek azt hangoztatták, hogy ez egy jól kidolgozott reklámfogás.
A szombati második helyezés után Earnhardt volt az, aki utoljára nevetett a gyűlölködőkön, azt azonban elismeri, hogy élvezi a helyzetet, mivel azok segítenek még több motivációt szerezni neki.
„Igen, lehet ez egy reklámfogás, nekem mindegy. A nap végén nincs olyan reklámfogás, ami a verseny végén helyetted éri el az eredményt” – jelentette ki nyomatékkal Earnhardt.
„Annyi őrült dolog történhet. Mindig lesznek gyűlölködők. Én ezt valahogy élvezem. Ez táplálja a tüzet.”
Noah Gragson idei második győzelmét szerezte meg, a show-t viszont a második helyezett Jeffrey Earnhardt lopta el Talladegában.
Gragson magabiztosan nyert, miután a verseny közben a legtöbb bajnoki riválisa balesetekbe került.
A JR Motosports versenyzője három hosszabbítás után tudott győzni annak ellenére, hogy a végén erősen támadta őt a pole-ból induló Jeffrey Earnhardt.
„Ez a csapat a JR Motorsports-nál – ők soha nem adják fel” – mondta Gragson a talladegai verseny után. „Az elmúlt hónap elég kemény volt, nem tudtunk olyan helyezéseket elérni, amilyeneket szerettünk volna.
A verseny elején nem nagyon tudtam az élmezőnyben haladni, így csak biztonságosan a pálya alján mentem. Aztán a végén feltoltak minket, és jó helyzetbe kerültünk.”
A sok sárga zászló miatti ráadásnak köszönhetően rengeteg versenyző üzemanyag problémákkal küzdött, többek között Justin Allgaier is, aki az utolsó újraindítást az első helyről várhatta, de a zöld zászló pillanatában félrehúzódott.
Ezt használta ki Noah Gragson, és a célig már nem is adta ki a kezéből az első helyet a Talladega Superspeedway-en.
Jeffrey Earnhardt a 3-as rajtszámú Richard Childress Racing Chevrolet Camaro-t a második helyre hozta fel, nagyon okos manővereket bemutatva az utolsó körökben, de hajszálnyival lemaradt a győzelemről. Earnhardt így is karrierje legjobb eredményét könyvelhette el.
AJ Allmendinger a harmadik helyen végzett Talladega-ban, és ezzel a Kaulig Racing számára zsinórban második alkalommal gyűjtötte be a 100 000 dolláros Xfinity Dash 4 Cash bónuszt. Ryan Sieg a negyedik lett, a top5-be pedig a másik Kaulig-os, Landon Casill fért még be.
A versenyen 39 kört tett meg a felvezető autó mögött a mezőny, összesen pedig 10 sárga zászlós periódus törte meg a talladegai futam ritmusát. Ezek közül több nagy név, köztük Ty Gibbs, Brandon Jones és Sam Mayer is balesetbe keveredett.
Jeffrey Earnhardt vezérletével a Richard Childress Racing legendás 3-as autója lesz a pole-ban, a szombati talladegai Xfinity versenyen.
Earnhardt, a NASCAR Hall of Famer Dale Earnhardt Sr. unokája és a szintén Hall of Famer Dale Earnhardt Jr. unokaöccse futotta a leggyorsabb kört a NASCAR Xfinity Series szombati időmérőjén.
A 32 éves versenyző, aki az első körben a harmadik leggyorsabb volt, megelőzte RCR-csapattársát, Austin Hillt, és megszerezte pályafutása első pole pozícióját.
„Én mondom, ez hihetetlen, ember! Évek óta erről álmodtam, hogy megkapjam ezt a lehetőséget, és most minden a helyére került. A jó Isten gondoskodott rólunk.
Az RCR-nél dolgozó srácok – ez inkább nekik köszönhető, mint nekem. Újra és újra bebizonyították, hogy gyors autókat hoznak a superspeedwayekre. Nem rossz a rajtpozíció – megpróbálunk itt maradni az egész versenyen.”
„Remélhetőleg győzelemre tudjuk vinni a 3-as autót.”
Ty Gibbs, aki három egymást követő pole-t nyert, a harmadik helyen végzett, míg Sheldon Creed lett a negyedik, Daniel Hemric pedig az ötödik.
Jeffrey Earnhardt mindhárom NASCAR nemzeti sorozatban – Cup, Xfinity és Truck Series – versenyzett már, az Xfinityben pedig ebben a szezonban a Sam Hunt Racinggel futott egy részprogramot. Az idei év eddigi négy rajtja során a legjobb helyezése egy 13. hely volt márciusban Atlantában.
Earnhardt eddig 76 alkalommal indult a Cupban, 10 alkalommal a Truck Seriesben és 135 alkalommal az Xfinityben. Legjobb eredménye egy 3. hely volt Charlotte-ban 2019-ben, a Joe Gibbs Racing színeiben.
„Köszönettel tartozom Richardnak (Childress, csapattulajdonos), amiért lehetőséget adott nekem, hogy a 3-as rajtszámú autót vezethessem” – mondta Earnhardt. „Ez olyasmi, amit már évek óta próbáltunk összehozni.”
Dale Earnhardt a NASCAR rekordot jelentő hét kupasorozatbeli bajnoki címéből hatot az RCR-rel nyert.
Larry McReynolds, aki az Dale Earnhardt csapatfőnöke volt 1998-ban, amikor megszerezte egyetlen Daytona 500-as győzelmét, ezen a hétvégén Jeffrey Earnhardt csapatfőnökeként – 2000 óta először – dolgozik. McReynolds 2001 óta a Fox Sports televíziós elemzője.
A Sam Hunt Racing leigazolta Jeffrey Earnhardt-ot néhány kiválasztott NASCAR Xfinity Series versenyre.
Jeffrey Earnhardt a híres Earnhardt család sarja, 7-szeres NASCAR Cup Series bajnok, Dale Earnhardt unokája.
A 32 éves versenyző karrierje során 131-szer indult NASCAR Xfinity Series versenyen, ezek közül háromszor végzett a legjobb 10-ben.
Earnhardt az Xfinity Series több futamán is indulni fog, a 26-os rajtszámú Toyotával.
A ForeverLawn lesz a főszponzora. Earnhardt versenyeit egy későbbi időpontban fogják bejelenteni.
„Nagyon izgatott vagyok, hogy újra a Toyota színeiben indulhatok. A korábbi tapasztalataim velük hihetetlenek voltak, és nagyszerű munkát végeznek a versenyzőik támogatásában” – mondta Jeffrey Earnhardt a csapat közleményében.
„Sam és én szép barátságot kötöttünk az évek során, és lenyűgözött, amit rövid idő alatt elért a csapatával.”
„Úgy érzem, hogy ugyanaz a munkamorál van bennünk, és mindketten keményen dolgozunk azért, hogy elérjük az álmainkat.„
