Egyetlen nap alatt robbant be a nyilvánosságba és dagadt óriásira a Red Bull csapatfőnökét érintő botrány, az istállót és a cég vezetőségét pedig szorítja az idő, hiszen a jövő heti autóbemutató előtt mindenképp szeretnének az ügy végére járni.
A feltételezések szerint a csapaton belül az elmúlt hét végén látott napvilágot az ügy, publikussá pedig hétfőn vált, hogy Christian Horner ellen vizsgálatot indított a Red Bull ausztriai vezetősége, miután a csapat egyik dolgozója szerint nem megfelelő bánásmódot tanúsított vele szemben – ennek mibenlétéről két eltérő narratívát is lehetett olvasni. A Horner-ügy fejleményeiről és lehetséges következményeiről itt és itt írtunk bővebben.
A The Race most úgy értesült, hogy a Red Bull e hét péntekre hívott össze egy meghallgatást, amelyen Horner is részt vesz, s leghamarabb ezt követően kerülhet majd pont az ügy végére. A Red Bull az F1-es autóbemutatóját jövő csütörtökre, február 15-re tűzte ki, akkorra mindenképpen szeretné tisztázni a Horner körüli történések mibenlétét vagy az esetleges utódlást.
Közben James Vowles lett az első csapatfőnök, akit megkérdeztek a Horner-ügyről, amikor a Williams vezetője a hétfői festésbemutató után nyilatkozott a Bloombergnek.
„Ami ezeket a vádakat illeti, én nem tudhatom, mi áll mögöttük, és hogy valójában mi történt – fogalmazott a brit szakember. – Annyit tudok mondani, hogy ha valaha is nálunk történik ilyen, mindent meg fogunk tenni, hogy helyrehozzuk az ügyet, és hogy egy olyan környezetet teremtsünk, amely mindenkivel szemben elfogadó.”
Arra a felvetésre, hogy a vizsgálat következménye akár az is lehet, hogy az F1-ben legrégebb óta szolgáló, a jelenlegi sikercsapatot vezető csapatfőnöknek hirtelen távoznia kell a sportból, Vowles hozzátette:
„Mindannyiunknak tükörbe kell néznünk, és gondoskodnunk arról, hogy a megfelelő kérdéseket tegyük fel, és hogy úgy cselekedjünk, hogy azokra ne csak ma, de tíz év múlva is büszkék lehessünk.”
A Williams jelenlegi csapatfőnöke, a korábban Lewis Hamiltonnal hosszú éveken át együtt dolgozó James Vowles szerint a brit pilóta olyan érzékkel rendelkezik az autó tökéletes beállításainak megtalálásához, hogy azzal még a szimulációk adatait is felülírja. Olyan, mint egy polip.
Vowles 2022-ig a Mercedes stratégiai részlegénél dolgozott, így amellett, hogy kulcseleme volt a csapat sikerkorszakának, közeli rálátása volt a pilóták munkájára is. A szakember a Nico Rosberggel való összehasonlítással példázza (akivel 2013 és 2016 között csapattársak voltak), mennyire virtuóza is a hétszeres világbajnok az autó beállításainak, hiszen úgy játszadozik a kormány kapcsolóival, mintha nyolc karja lenne.
„Lewisban temérdek természetes tehetség lakozik. A tulajdonságai közé tartozik, hogy amikor kihajt a pályára az első szabadedzésen, a kormánnyal úgy bánik, mint egy polip. Minden beállítást kipróbál a kormányon az ismeretszerzés jegyében. Ez az, ami elképesztő versenyzővé teszi” – mondta Vowles a High Performance podcastben.
„Egyszer Brazíliában a szimulációnk azt mutatta, hogy hetedik sebességre kell váltanunk az emelkedőn. Két kör elteltével Nico máris pontosan azt csinálta, amire ez alapján kértük. Lewis azonban hatodikban maradt, és ezzel egy tizedmásodpercet nyert ott. Nico erre csak az edzés végén, az adatokat látva jött rá.”
„Lewis is az adatainkat használja kiindulási pontként, de olyan érzékkel rendelkezik, hogy később ezt képes tovább optimalizálni. Probléma nélkül feszegeti a határokat.”
Korábbi kollégája szerint azért ennek a tulajdonságnak hátulütői is vannak, hiszen Hamilton olykor olyannyira előreszalad a beállításokkal, hogy az a teljesítményére is negatív hatással van.
„Mivel gyorsan letesztelte a határokat, már csupán néhány kör után pontosan tudja, mire képes az autója, milyen lehetőségeket aknázhat ki a kormányon lévő kapcsolókkal. Ezért azzal is tisztában van, hogyan hozza a legjobb állapotba az autót, amikor javul a tapadás. De ennek negatív oldala is van. Gyakran olyan gyorsan változtatgatja a beállításokat, hogy abban már ő is elveszik. Ilyenkor láthatjuk azt, hogy hátracsúszik az eredménylistán, majd később ismét előreugrik, amikor újra egy már ismert beállításhoz érkezik. Ám ő képes ezt megtenni, míg sok más versenyző nem” – hangzik Vowles értékelése.
Az utóbbi két szezon során a Forma-1-es istállók konkrétan sűrűbben cserélték le a csapatfőnöküket, mint valamelyik pilótájukat.
Mike Krack, James Vowles, Andrea Stella, Laurent Mekies, legújabban pedig Komacu Ajao. A Forma-1-gyel kapcsolatos legrelevánsabb megszólalók, hírek között az elmúlt pár év alatt egy halom olyan név tűnt fel, amelyek korábban nem voltak ismertek a sport szélesebb nyilvánossága számára. Pedig ők mind F1-es csapatok vezetői.
Szinte abszurd, de 2022 eleje óta az átigazolási híreket nem a versenyzők, sokkal inkább a csapatvezetők mozgásai irányítják. Hiszen az elmúlt két év leforgása alatt a tízből nyolc istálló lecserélte első emberét, míg a két évvel ezelőtti szezonnyitóhoz képest a húszfős mezőny pilótafelállása mindössze hat helyen változott.
Ketten maradtak csupán, akik megszokott figurának számítanak csapatuk élén: Christian Horner a 2005-ös beszállása óta rendületlenül vezeti a Red Bullt, Toto Wolff pedig 2013-ban érkezett meg a Mercedes akkor még többtagú vezetőségébe. Ők kettőjük pedig rendszerint el is viszik az évközi show-t a sportpolitikai csatározásokkal és az egymás elleni szurkálódásokkal, miközben a többiek még új környezetükkel ismerkednek, a közönség pedig velük.
Az idei évre a Haasnál kinevezett Komacu, valamint a Ferraritól az – átnevezésre váró – AlphaTauri élére álló Mekies az új érkezők a csapatvezetők klubjában, az Aston Martinnál két éve dolgozó Krack pedig máris a posztját harmadik legrégebb óta őrző istállóvezér. Kicsit kilóg a sorból persze Frédéric Vasseur, aki noha még csak egy éve van a Ferrarinál, ám 2016 óta a Renault-nál és a Sauber/Alfa Romeónál is betöltötte már ezt a posztot, vagyis idén azért már ő is kilencedik évét kezdi meg F1-es csapatvezetőként.
A posztok megnevezése nem egységes minden istállónál: az Alpine-nál tavaly év közben Otmar Szafnauer helyére kinevezett Bruno Famin átmeneti csapatfőnökként ténykedik, a Sauber élén Alessandro Alunni Bravit pedig „a csapat képviselőjeként” jegyzik, mindenesetre mind a tíz csapatnak van egy központi alakja, aki belül összetartja a szervezetet, a külvilág előtt pedig ő az istálló arca és hangja.
Pedig nincs szó valamiféle óriási kataklizmáról, ami futótűzként pusztítana mostanság minden csapatvezetőt, aki az útjába kerül, ugyanakkor a közelgő 2026-os szabályváltozások előtt több felsővezetésben is érezhették úgy, hogy ideje új alapokkal nekivágni a következő korszaknak. Emellett a Red Bull, illetve korábban a Mercedes dominanciája is következésképpen azt jelentette, hogy az összes többi, a győzelemért hajtó istálló sikertelennek könyvelhette el az utóbbi időszakot, s ez vezetett fővesztésekhez a Ferrarinál, a Haasnál és az Alpine-nál, a Sauber és a McLaren pedig amiatt kényszerült váltani, mert vezetőjüket egy másik projekt csábította magához. Eközben az AlphaTauritól visszavonult Franz Tost, aki tavalyi a második legrégebb óta egy helyben lévő csapatvezető volt, a Williamstől pedig Jost Capito ment nyugdíjba. Összességében tehát több különböző tényező együttes hatása kellett ahhoz, hogy két év leforgása alatt 80%-ban lecserélődjön az F1-es istállók „arca”.
Az új csapatfőnök, James Vowles vezérletével a 2017-es szezon óta a legjobb idényét zárta a nagy múltú Williams istálló a Forma-1-ben azzal, hogy a csapatok értékelésében a 7. helyet szerezte meg.
Vowles az idei szezontól irányítja a Williamst, és a korábbi években sokat kínlódó csapatnak sikerült maga mögött tartania a szezon végén jó formába lendülő AlphaTaurit a konstruktőri táblázaton, az ősz elején még 18 pontos előnyükből 3-at tartottak meg.
„Valószínűleg az a legfontosabb, hogy ez jó alapot ad a csapatnak, amire építhetünk – mondta az Autosportnak. – Innen nem megyünk hátra, hanem új szintet határoztunk meg, ugródeszkának.”
„Azért vagyunk itt, hogy befektessünk, hogy visszatérjünk a mezőny elejére, bármi áron. Ez segít abban, hogy amikor 100 millió dollárt kérek a költségvetésbe, megkapjam, mert ekkora nagyságrendekről beszélünk.”
Az istállónál bőven van mit rendbe szedni, a Mercedestől érkező Vowles például megdöbbenve látta, hogy az infrastruktúra egyes részeivel évtizedes lemaradásban van a Williams az élcsapatokhoz képest. Ő azt állítja, alapvetően nyugodtan szemlélte a fontos utolsó verseny eseményeit.
„Furcsa módon nem igazán válok idegessé a futamokon, noha a Netflix stábja filmezett engem. Biztos vagyok benne, hogy időnként nem a legszebb az arckifejezésem, de úgy érkeztem a futamra, hogy bármi történjék, büszke vagyok rá, amit eddig elértünk” – nyilatkozta a Williams csapatfőnöke.
„Ne feledjük, a mezőny mindegyik csapatánál hamarabb leálltunk az idei autó fejlesztésével, majd arra kértem őket, hogy tartsuk meg a 7. helyet.”
Ezért egyébként 9 millió dollárral több pénzdíj jár, mintha egy pozícióval hátrébb végeztek volna. Hogy jövőre milyen versenyzőpárossal indulnak, még nem tisztázott, hiszen egyelőre kérdés, Alexander Albon mellett Logan Sargeanttel is szerződést hosszabbítanak-e.
A Williams csapatfőnöke, James Vowles hosszú idő után először szólalt meg Logan Sargeant jövőjével kapcsolatban. Nagy kérdés, hogy az amerikai pilóta megtarthatja-e az ülését vagy 2024-ben már valaki mást látunk majd a helyén.
A Forma-1 2024-es rajtrácsára már csupán egyetlen szabad kiadó hely van, és az nem más, mint az amerikai fiatal ülése a grove-i istállónál. Sargeant újonc szezonja felejthetőre sikerült, miután az összes időmérő edzésen kikapott a csapattársától, Alex Albontól, és az egyetlen pontját is úgy szerezte meg Austinban, hogy Lewis Hamiltont és Charles Leclerc-t is kizárták.
Nem véletlen, hogy sokan pályáznak az amerikai ülésére, aki az előbb említett rossz dolgok mellett számtalan alkalommal törte össze az utóját, jelentős anyagi terhet is generálva ezzel a brit csapat számára. Az előző héten a Formula 2-es bajnokság második helyén végző Frederik Vesti neve is felmerült, mint lehetséges pótlás, de akár még az Aston Martin tartalékpilótáját Felipe Drugovichnak is lehet esélye az ülésre.
Vowles az Abu-dzabi Nagydíjat követően nyilatkozott az amerikai pilóta jövőjéről, de az eddigiekhez hasonlóan sejtelmesen tette meg mindezt.
„Bármi történjék Logan-nel, számos éven keresztül volt tagja a versenyzői akadémiánknak, és mindig is az lesz – fogalmazott a brit szakember. – Ő egy nagyon gyors pilóta, és ha megnézed az utolsó öt versenyt, akkor látszik, hogy nagyon sokat fejlődött, és folyamatosan halad előre.”
„Látszanak azok a jelek, amiket az ülése megtartása érdekében kell elvégeznie. Azonban még nem vagyunk abban a pozícióban, hogy ezt megerősítsük. Büszkék vagyunk arra a fejlődésre, amit az idei szezonban mutatott.”
Korábban álmodni sem mert volna ilyen lehetőségről, most mégis megkapta azt Lia Block, a néhai Ken Block lánya, aki jövőre az F1 Academy tagjaként belekóstol a pályaversenyzésbe.
Lia Block, az idén januárban motorosszán-balesetben elhunyt profi rallyversenyző és showman Ken Block lánya csatlakozik a Williams F1-es versenyzői akadémiájához, egyúttal a 2024-es szezontól az ART Grand Prix színeiben fog indulni az F1 Academy nevű női formaautós szériában.
A 17 esztendős Lia korábban gokartozott, majd apja nyomdokaiba lépve rallyzni kezdett és itt ért el sikereket, most pedig a pályaversenyzésben is kipróbálja magát. Az idén életre hívott, jövőre kizárólag F1-es nagydíjhétvégék betétfutamaként zajló F1 Academynek ő a második olyan versenyzője, aki egy F1-es istállóhoz kötődik. Korábban a McLaren jelentette be Bianca Bustamante szerződtetését, aki szintén az ART-nál szerepel majd, így Lia Block csapattársa lesz.
„Annyira izgatott vagyok, hogy csatlakozhatok a Williams versenyzői akadémiájához és az F1 Academy 2024-es szezonjában versenyezhetek. Erről soha nem is álmodtam, és már alig várom ezt az új tapasztalatot és azt, hogy annyit tanuljak, amennyit csak lehetséges” – nyilatkozta a 17 esztendős versenyzőhölgy.
„Izgatottan köszöntjük Liát a Williams Racingnél a 2024-es F1 Academy pilótánkként. Lia már most elképesztően sokat ért el a motorsportban, elképesztően tehetséges, és bajnoki mentalitással és eltökéltséggel rendelkezik ahhoz, hogy sikeresen debütáljon a formaautózásban. Alig várjuk, hogy együtt elkezdjük ezt az utat. Csapatként elkötelezettek vagyunk a Forma-1 és az F1 Academy közös erőfeszítése mellett, hogy javítson a nők képviseletén a motorsportban, és már várjuk, hogy Liával, mint a Williams Racing versenyzői akadémiájának kulcsfontosságú tagjával dolgozzunk” – köszöntötte James Vowles, a Williams csapatfőnöke Liát, aki a háromszoros W Series-bajnok Jamie Chadwick után az akadémia második női tagja.
Ami Lia Block eddigi pályafutását illeti, 2021-ben kezdett rallyzni Amerikában, ahol az American Rally Association (ARA) Open 2WD (kétkerékhajtású) kategóriájának legfiatalabb bajnoka lett. Emellett négy fordulóban Timo Scheider csapattársaként megmérette magát az Extreme E-ben, illetve indult az Egyesült Államokban rendezett Nitrocross NEXT sorozatban is.
Az F1 Academy 2024-es szezonjában mind a 10 F1-es csapat nevezni fog versenyzőt, aki a csapat színeit viseli majd, így a McLaren és a Williams után előbb-utóbb a többi istálló is be fogja jelenteni a választottját.
A szezon március 8-án, a Szaúd-arábiai Nagydíjon indul, és összesen 7 fordulóból, fordulónként 3 futamból áll majd. Dzsidda után még Miamiban, Barcelonában, Zandvoortban, Szingapúrban, Katarban és Abu-Dzabiban csaphat össze a mezőny.
Már csak egyetlen szabad ülése van a Forma-1 2024-es szezonjára, és az nem más, mint Logan Sargeant helye a Williamsnél. Az amerikai újonc szezonja közel nem alakul ideálisan, és emiatt egyre csak fogy körülötte a levegő. A grove-i istálló caapatfőnöke, James Vowles nemrégiben beszélt az újonc pilótájának jövőjéről.
Sargeant messze elmarad a csapattársa, Alex Albon teljesítményétől, ami a pontok terén is igen erősen megmutatkozik. Amíg Sargeant neve mellett 0 szerepel, addig a brit-thai pilóta már 23 pontnál jár, és ezzel egyedül volt képes a konstruktőri bajnokság 7. helyére repíteni a csapatát.
Ugyan a Formula 2-ből érkezett amerikainak néha vannak rövid fellángolásai, a hibáival, és a költséges autótöréseivel el is rontja a jó pillanatait. Az amerikai pilóta érzi, hogy javítania kell a helyzetén, és állítása szerint a hibáit követően mindig kritikus magával szemben.
„Mindig kritikus vagyok magammal, azonban rá kellett jönnöm, hogy mekkora kihívást jelent az F1-ben versenyezni – ismerte el a fiatal amerikai. – Nagyszerű versenyzők ellen kell bizonyítanod, akik sokkal több tapasztalattal rendelkeznek hozzád képest. Azonban fejlődni kell, hogy eljuthass az általad kitűzött szintre.”
Ugyan Vowles türelmes Sargeant-tel szemben, és ad neki időt a bizonyításra, egyelőre semmi jó nem sül ki a dologból, bármennyire próbál segíteni neki. A Mercedestől érkezett szakember elmondta, hogy Sargeant általában kritikus pillanatokban szokott hibázni, és ez teszi igazán nehézzé a helyzetet.
„Minden héten legalább egyszer, ha nem többször, de szoktunk beszélni egymással – árulta el Vowles. – A tempó megvan, és ha ez nem lenne meg, azon nem tudnánk segíteni. Azonban amikor a tettek mezejére kellen lépni, sajnos hibázni szokott, és balesetből balesetbe keveredik a nem kiegyensúlyozott teljesítménye miatt.”
Sargeant Szuzukában nagyon közel tudott lenni Albonhoz, a harmadik szabadedzésen pedig jobb eredményt is tudott elérni a brit-thai pilótához képest. Azonban a felépített lendületét egy amatőr hibával dobta a kukába, amikor túl hirtelen adott gázt az utolsó kanyar kigyorsításán, ami miatt megcsúszott, és rommá törte a Williamst.
Ennek az F1-es tapasztalat hiánya is lehet az oka Sargeant esetében, aki mindössze a szezon előtti teszten vezethetett Forma-1-es autót, és onnantól fogva a mélyvízben kellett próbálkoznia. Vowles-ék megpróbálják biztosítani a megfelelő környezetet az amerikai számára, aki ha nem lesz képes folyamatos fejlődést mutatni a szezon utolsó versenyein, elbúcsúzhat a királykategóriától.
A héten jelentették be, hogy az FIA jóváhagyta az Andretti jelentkezését az F1-es mezőnybe. Ez még ugyan nem jelent végleges csatlakozást, az F1-es mezőnyt így is kérdezték az fejleményekről.
A csütörtöki sajtónapon a pilóták nagy része hárította a felelősséget és óvatosan nyilatkozott vagy az eddig hangoztatott „minőségi csapatra van szükségünk” kifejezéssel vette el a véleménynyilvánítás élét, egyedül Lewis Hamilton és Valtteri Bottas foglalt egyértelműen pozitív állást az ügyben, míg az újonc Liam Lawson kiemelte, így a fiatal pilótáknak több helye lenne.
Fontos azonban kiemelni, ténylegesen inkább a csapatok véleménye számít az ügyben, és már korábban hevesen ellenezték az új alakulat érkezését. Ebből sem volt hiány azóta, többen is felszólaltak, már azelőtt, hogy a katari versenyhétvégén hivatalosan is szót kaptak volna.
„Úgy gondolom, jelenleg jól megy a szekér és a bajnokság jobb helyzetben van, mint valaha. Ne javítsuk meg, ami nem romlott el, és nagyon is hiszek abban, hogy 10 csapattal jól működik a dolog, szóval maradjon is így” – nyilatkozta még a hétvége előtt Lawrence Stroll, az Aston Martin tulajdonosa.
„Ahogy mondtam, a sport és az üzlet nagyon jó helyzetben van, egyre több a néző és a szurkoló, rekordokat döntünk a közönségünk szempontjából, különösen az Egyesült Államokban, ami a legnagyobb piac a világon. Már három versenyünk is lesz, másodjára mentünk Miamiba, és novemberben jön Las Vegas, így még van hová növekedni.”
A Beyond the Flag eléggé beleállt ebbe a nyilatkozatba, mondván, hogy Stroll olyan dollármilliókon veszekszik, ami neki egyébként aprópénznek számít ahhoz az összeghez képest, amit beleöl saját fia karrierjébe. És ez nem egy megtérülő befektetés, hiszen az Aston Martin milliókat veszít Lance Stroll gyenge teljesítményével. A csapat az egyik legjobb szezonját teljesíti, két teljes értékű pilótával pedig minden bizonnyal több pénzt nyernének, mint amennyit elvesztenek azza, hogy nem 10, hanem 11 felé kell elosztani a pénzdíjakat.
Nyilván a kiscsapatoknak sokkan jobban fájna, bármennyi összeg elvesztése, ahogy ezt a Williams csapatfőnöke, James Vowles is jelezte az Autoweeknek.
„Az én véleményem egyértelmű. A Williams ellenzi egy 11. csapat érkezését, nagyon erőteljesen” – zárta rövidre a kérdést a Mercedes korábbi sikerkovácsa.
„Hiszünk abban az irányban, ami felé a sport tart. Azért, hogy ezt megtehessük, kell egy stabil szervező, aki együttműködik a csapatokkal annak érdekében, hogy szorosabb legyen a versenyzés. De fontos figyelembe venni, hogy nemcsak mi nem vagyunk pénzügyileg stabilak, hanem talán a mezőny fele. Van értelme egy 11. csapatnak, de csak abban az esetben, ha a 10. csapat stabil helyzetben van” – emelte ki Vowles, hogy nem az Andrettivel van gondja.
A Ferrari vezetője, Frederic Vasseur szintén hasonló figyelmeztetést eszközölt:
„Ne felejtsük el, hogy 3-4 évvel ezelőtt a mezőny fele majdnem csődbe ment, így nem lehetünk arrogánsak” – mondta az akkor az Alfa Romeót igazgató francia szakember.
„Az F1 most egy ilyen éltciklusban van, de nem tudjuk, mi fog történni 2030-ig. Nem férek hozzá az Andretti által benyújtott dossziéhoz. Az első kérdés a hozzáadott érték, de már van egy 10. csapatunk az amerikai Haas személyében, van amerikai pilótánk is, így nem tudom, az Andretti mit tudna még nyújtani.”
Nem csak negatív reakció érkezett
A McLaren volt az egyetlen csapat, ami nyíltan támogatta az Andretti és a Cadillac csatlakozását, rajtuk kívül pedig az Alpine – azt remélve, hogy ideiglenesen ők lehetnek az amerikai csapat motorbeszállítói, amíg a Cadillac nem készül el a saját motorjukkal – járna még jól az F1 legújabb csapatával.
Christian Horner, a címvédő Red Bull csapatfőnöke az eddigi csapatok védelmét figyelmen kívül hagyva azt emelte ki, lehet sikeres egy ilyen vállalkozás, de elismerte, hogy a politika útját állhatja az Andrettinek.
„Ahogy én látom, a súrlódás az FIA és a Liberty Media között van” – idézi őt a Sky Sports F1 – „Az FIA hozza a szabályokat, a Liberty a promóter, és irányítja a pénzügyeket. Az a kérdés, egy újabb csapatot ki fizetné meg? Nekik [az Andrettinek] egy komoly javaslatot kell összerakniuk, hogy hogyan szeretnék ezt megoldani.
A General Motors (Cadillac) érkezése mindenképpen egy pozitív dolog és a Ford is visszatér 2026-ban, így az ő csatájuk hihetetlen lenne. De ideális esetben saját motorral kéne jönniük.
Ha azt nézzük, az Audi egy már létező csapat felvásárlásával érkezik majd. Más esetben máshogy kéne ezt kezelni? A Libertynek és az FIA-nak ezt kell eldönteniük, és egy közös álláspontok képviselniük, mert olyan nem lehet, hogy valakire az egyik szabály vonatkozik, másvalakire pedig egy másik.”
Meglepő nyilatkozatot adott a Williams csapatfőnöke, James Vowles. A brit szakember ugyanis kijelentette, hogy jövőre is nagyon szívesen megtartanák Logan Sargeant-et, de az amerikai pilóta elé kész célokat kell teljesítenie ennek érdekében.
Újonc pilótaként soha nem egyszerű megvetni a lábad az F1 világában, és ha még az autód sem versenyképes, az még tovább ronthat a helyzeten. Sargeant szezonjáról sokat elmond, hogy amíg a csapattársa, Alex Albon a 21 megszerzett pontjával a hátán viszi a grove-i alakulatot, addig az amerikainak pontja sincs, ráadásul még a hibái is eléggé költségesek.
A legutóbbi két verseny mindegyikén volt egy-egy autótörése, Szuzukában szinte egy komplett új autót kellett építenie a Williams szerelőinek az időmérőt követően. Az utóbbi időben ezért is jelent meg egyre több olyan pletyka, amik Sargeant távozását szellőztették meg, miután a hibák mellett semmilyen fajta fejlődést nem lehet látni rajta.
Nagy meglepetésre azonban Vowles megvédte az amerikait a média munkatársai előtt, és azt is elárulta, hogy mi lesz a tervük az amerikaival.
„Logan számára tiszta célokat állítottunk fel, hogy miket kell elérnie a szezon befejezése előtt – árulta el Vowles, akit a Mercedestől halászott el a szebb napokat is megélt brit csapat. – Mi pedig támogatni fogjuk őt ebben, és tovább folytatjuk a megkezdett munkát. Ezen van a hangsúly, hogy tovább dolgozunk együtt, szeretnénk, hogy sikerrel járjon, és hogy ő üljön az autóban jövőre is.”
„Ez rajtunk is múlott valamilyen szinte. Egy olyan Formula 2-es pilóta mellett tettük le a voksunkat, aki különösebb teszteket sem teljesített. Mindössze 1,5 napot tölthetett el az autóban Bahreinben, és azt követően kezdődött a szezon. Ez bármelyik újoncnak nehéz feladat lenne.”
„Azonban voltak pozitív dolgok is. Az sem segíti Logan dolgát, hogy számos alkalommal csak Alex kapja meg az újításokat, ő pedig csak később. Emiatt pedig számos alkalommal volt közöttük jelentős időkülönbség. Azonban ez nem mindig tükrözi a közöttük lévő teljesítmény különbséget.”
Sargeant-nek mindenféleképpen javítania kell, mert ugyan Vowles most megvédte őt, de a Williams türelme is véges, és nem várhatnak a jó eredményekre és a jelentős fejlődésre a végtelenségig. Az pedig már megint egy másik kérdés, hogy többek között Felipe Drugovich és Mick Schumacher is pályázhat az ülésére.
A Hungaroringen ültünk le beszélgetni a patinás istálló irányítását az idei év elején átvevő James Vowles-zal többek között arról, mi változott érkezése óta a „megtört” csapat légkörében; mit tanult az olyan világsztároktól, mint Michael Schumacher és Lewis Hamilton; miért beszél ilyen nyíltan arról, hogy milyen óriási hiányosságokat talált; vagy mikorra lehet ismét a Williamsből élcsapat.
A jelenlegi legfiatalabb Forma-1-es csapatfőnökként érkezett meg az egykor szebb napokat látott, a konstruktőri világbajnoki címeket tekintve még ma is minden idők második legeredményesebb istállójának számító Williamshez azzal a céllal, hogy visszavezesse a grove-i gárdát az élmezőnybe. Amit talált a vb-címet legutóbb 1997-ben, versenyt 2012-ben nyerő, az utóbbi 5 szezonból 4-szer utolsóként záró csapatnál, az minden várakozását alulmúlta, de rögtön hozzálátott meghonosítani azokat az értékeket, amelyek elengedhetetlenek ahhoz, hogy gyökeres változás menjen végbe.
A 44 esztendős James Vowles 2001-ben, a BAR színeiben került be a Forma-1-be, és onnantól kezdve Brackley-ben dolgozott, így részese volt az istálló Hondává válásának, majd a Brawn GP tündérmeséjének, és végül kulcsszerepet vállalt a Mercedes 2014 és 2020 közötti sikersorozatában. Ez idő alatt olyanokkal dolgozott együtt és olyanoktól tanult, mint Toto Wolff, Ross Brawn, Michael Schumacher és Lewis Hamilton, hogy aztán egészen motorsport-stratégiai igazgatói pozícióig jutva fogadja el a Williams ajánlatát, és vágjon bele karrierje eddigi legnagyobb kihívásába.
James Vowles és Lewis Hamilton a 2019-es Magyar Nagydíj megnyerése után Fotó: Joe Portlock / LAT Images / Pirelli
A jelenleg a konstruktőri 7. helyen álló istállónál érkezése óta ódákat zengenek Vowles-ról, aki néhány hónap alatt teljesen átformálta csapata gondolkodását, amitől újra visszatért az életkedv az alkalmazottakba. A csapatfőnök emberközpontú hozzáállásából mi is azonnal kaptunk egy kis ízelítőt, amikor leültünk vele beszélgetni a Williams vendéglátóegységének emeletén a Magyar Nagydíj alatt, hiszen miután bemutatkoztunk, megakadt a TRP Media fotós/videósának, Sulyok István nevének kiejtésén, és hiába mondtuk neki, hogy az egyszerűség kedvéért legyen ő Stephen, ragaszkodott ahhoz, hogy megtanulja a magyar változat helyes kiejtését, mielőtt nekivágunk az interjúnak.
Majer Dániel: Az imolai verseny törlése miatt úgy alakult, hogy nem Silverstone-ban, hanem itt, a Hungaroringen teljesíti a Williams fennállása 800. Forma-1-es nagydíját, de már a Brit Nagydíjon elkezdték ünnepelni ezt az óriási mérföldkövet. Más érzés úgy idejönni, hogy ez a 800., vagy minden megy a megszokott kerékvágásban?
James Vowles: Egyértelműen nem olyan, mint szokott. Mindkét versenyen meg akartuk ünnepleni a jubileumot, látható, hogy az autó festése megváltozott, noha a Frank [Williams, a csapat alapítója] előtti tisztelgés itt már nem látható rajta, csak a 800-as szám maradt az oldalszekrényeken. Azt akartam, hogy mindkét versenyen ünnepeljünk, mert ez egy elképesztő mérföldkő, és nem hiszem, hogy egyetlen verseny elég lett volna a megünneplésére. Elképesztő, ha belegondolunk, és hogy mekkora történelem van mögötte. Majdnem azt mondtam, hogy alig várom a következő 800-at, de nem biztos, hogy azért addig itt leszek.
MD: De azért azt elképzelhetőnek tartja, hogy az 1000. nagydíjon még ön lesz a csapatfőnök? Mi kell ehhez?
JW: Az még 200 verseny, ami nagyjából 10 év… Remélem, hogy itt leszek, mert ez egy olyan szervezet… A legjobban úgy tudom elmagyarázni, hogy a Forma-1 a legjobb embereket hozza össze azonos időben azért, hogy együtt dolgozzanak ugyanazért a célért. Ezt imádom benne. Ugyanakkor felkínálja a lehetőséget, hogy potenciálisan valódi különbséget teremts azzal, amit csinálsz. A Williams pedig ezt teszi. Olyan környezetet teremt, amelyben az általam használt kifejezéssel élve ott hagyhatod az ujjlenyomatodat a sportágon. Ha 10 év múlva is itt leszek, az azért lesz, mert mindez sikerült, és a Williams ennek eredményeként jó helyre került.
Fotó: Sulyok István / TRP Media
MD: Nem tudom pontosan, hogy hol hallottam ezt az elméletet, talán egy háborús filmben. Úgy szól, hogy a jó vezetők azok, akik nem akarnak vezetővé válni, nem a pozíció elérése a céljuk, de végül a képességeik miatt megválasztják/kinevezik/felkérik őket. Önre is igaz ez, vagy mindig is ott motoszkált a fejében, hogy egyszer szeretne csapatfőnök lenni?
JW: Mindig is voltak olyan irányú törekvéseim, hogy növekedjek a sportágon belül, és valószínűleg nem titok, hogy amit próbáltam megvalósítani a Mercedesnél, az az, hogy tanuljak a legjobbtól, aki szerintem Toto [Wolff]. Sok szempontból képzett engem. De ez még nem garantálja, hogy az ember csapatfőnök lesz. Ez akkor történhet meg, ha valaki olyan, aki talán korábban nem hitt benned, hirtelen elkezd hinni. Az ember nem irányíthatja, hogy merre menjen az útja, ezért amit tettem, hogy megragadtam minden lehetőséget a tanulásra ezen az úton, hogy amennyiben lehetőség adódik, legalább készen álljak és a lehető legjobb munkát végezhessem. De az ember szerintem soha nem álmodhat arról, hogy csapatfőnök lesz, mert ehhez mindennek egy időben kell összejönnie.
MD: Említette Toto Wolffot, és egy korábbi interjúban azt is elmondta, hogy Ross Brawntól is rengeteget tanult. De a versenyzők között van-e olyan, akivel együtt dolgozott a pályafutása során, és olyasmit adott önnek, amit csapatfőnökként is kamatoztathat?
JW: Minden emberi lény más. Ön más, mint én, én más vagyok, mint Dom (Dominique Heyer-Wright, a Williams Vowles mellett ülő sajtósa – a szerk), ő más mint… István (a csapatfőnök egy pillanatra elbizonytalanodott, de aztán megmutatta, hogy nemcsak érdekelte fotósunk nevének helyes kiejtése, de meg is jegyezte azt). A versenyzők esetében ugyanez a helyzet. Mindegyiküknek megvan az egyedi személyisége, és mindannyian tanítottak nekem valamit. Lewis [Hamilton] azt, hogy ha el akarsz érni valamit, akkor nagyon keményen kell dolgoznod, és minden évben keményebben, mint az előzőben, mert ha csak ugyanannyira keményen dolgozol, akkor valaki más keményebben fog, és ennyi volt. Ezt tanította ő az utamon.
Michael [Schumacher] azt tanította meg, hogy minden az egyének közötti személyes kapcsolatokon múlik, és szükség van ezekre a kapcsolatokra, mert ez működteti a világot. Ő elképesztően jó volt ebben. Nico [Rosberg] esetében minden a részletekről szólt. Felejtsd el azt a részletességet, ahol épp tartasz, és menj le egy újabb szintet, majd egy újabbat. Ez Nico. Mindegyikük tanított nekem valamit, ami azzá tett, aki ma vagyok, pozitív értelemben. Akadtak negatívumok is, de a pozitívumokra koncentrálok. Amíg fogod azokat a dolgokat, amiket megtanulhatsz tőlük és jobbá tehetnek, képes leszel mindenki más tapasztalatait arra használni, hogy erősebbé válj. Úgyhogy igen, sokat tanultam a versenyzőktől.
Alex Albon (b), Logan Sargeant (k) és James Vowles (j) Fotó: Williams Racing
MD: Igaz-e ez a Williams jelenlegi pilótáira, Alex Albonra és Logan Sargeant-ra is, hiszen ők még igen fiatalok, noha előbbi azért már tapasztalt?
JW: Igen. Elmondom, hogy Alex milyen, és akkor láthatja, hogy mik az erősségei, mit lehet tanulni tőle. Elképesztően tisztában van saját magával, tudja, hogy ki ő, és nem próbálja magát másnak tettetni. Ez nem hangzik túl bonyolultnak, de gondoljon bele, hogy a világban hány olyan ember van, aki nincs igazán tisztában azzal, hogy kicsoda is ő valójában. Nagyon jó módot mutatott nekem arra, hogy miként lehet ezt elérni. Ami pedig Logant illeti, benne pedig nagyon ég a tűz. Annyira akarja ezt az egészet, hogy bármit hajlandó lenne megtenni azért, hogy célt érjen. Tőle ezt lehet eltanulni.
MD: Gondolom, nincsenek kőbe vésett szabályai annak, hogy az ember miként lehet sikeres csapatfőnök, de mégis, mik a szükséges képességek ahhoz, hogy valaki sikeres legyen a modern Forma-1-ben, és ezek különböznek-e attól, amire egy 20-30 évvel ezelőtti csapatfőnöknek szüksége volt?
JW: Szerintem kétféle ember létezik. Toto és én nagyon sok mindenben hasonlók vagyunk, de sok mindenben különbözünk. Ő egy elképesztően jó üzletember és vállalkozó, de nem érti annyira a mérnöki oldalt, míg én sokkal jobban képben vagyok a mérnöki oldallal. Egyfajta keverékre van szükség. Mire az ember eljut idáig, elég behatóan kell értenie a pénzügyeket, az emberi erőforrás-menedzsmentet, az üzleti gyakorlatokat és a mérnöki oldalt is ahhoz, hogy tudja, milyen irányba vigye a szervezetet, mert a megfelelő területekbe kell invesztálni. És ezt szeretem a csapatfőnöki szerepkörben, hogy szó szerint nincs két egyforma nap, mert az embernek a szervezet annyi részével kell foglalkoznia.
Voltak más cégek, amelyeket sikeresen vezettem, így tudom, hogy miként kell vezetni egy vállalatot. Nem annyira jól, mint néhány más személy a sportágban, akik a versenytársaim, de azt értem, hogy miként kell vezetni azokat. Emellett értem a mérnöki oldalt, hiszen azt csináltam és jó voltam benne. Vannak nálam jobb mérnökök, de eléggé értek hozzá ahhoz, hogy tudjam, hogyan igazgassam ezt a részt. Szerintem azt fogjuk látni, hogy a csapatfőnökök fejlődése egyre inkább eltolódik az autó és a teljes csomag mérnöki oldalának megértése felé, de mint mondtam, nem ők lesznek a legjobb mérnökök, de meg kell értened, hogy miként hass a mérnökökre.
Mérnökként Vowles-nak nem okoz gondot megértenie a sportág mérnöki oldalát Fotó: Williams Racing
MD: A 800. verseny alkalmából tartott egy beszédet a csapat főhadiszállásán, amiből hallhattunk egy részletet a Williams közösségi felületein. Ebben azt mondta, látja az embereken, hogy most már mindenki felemelt fejjel jár, mert érzi, hogy jó irányba tart a hajó. Tudom, hogy csak az idei év elején érkezett, ezért nincs pontos összehasonlítási alapja, de mi változott a csapat légkörében?
JW: Fején találta a szöget, mert a gond az, hogy nem voltam itt korábban, ezért nem tudom összehasonlítani. De amit el tudok mondani, az a különbség a januári, februári, első találkozások időszaka és a jelen között. Most mindenkiben ott van egy olyan magabiztosság és hit, ami korábban nem volt ott. Mindenki egyként vesz részt az utazásban, és mindent meg fog tenni annak érdekében, hogy elérjük a célunkat. Amikor télen megérkeztem, az emberek alig néztek a szemembe, leszegték a fejüket. Meg voltak törve a tíz évnyi büntetéstől, amit nem úgy kell érteni, mintha valaki büntette volna őket, de fájt nekik, hogy nem érnek el eredményt a szeretett sportágukban dolgozva. Manapság a gyárban mosolygós és boldog arcokat lehet látni, az emberek fizikai értelemben is felemelt fejjel járnak. Elég megnézni a testbeszédüket, a válluk már nincs leengedve és kihúzzák magukat. Ezt akarják, ez a különbség. De ez csak az út eleje, a nehéz az, hogy évről évre ezt csináld, és évről évre nehezebb lesz. Ezen az úton vagyunk most.
Dave Robson, a Williams járműteljesítményért felelős igazgatója Vowles-ról:
„James rengeteg tapasztalatot és tudást hozott magával, és szerintem egy
teljesen új megközelítést, ami igazán kezd elterjedni az egész gyárban.
Ez valószínűleg kéz a kézben jár azzal, hogy Alex [Albon] érik, elég
nyugodttá, következetessé és megfontolttá vált, James pedig valami hasonlót
hozott. Nyilvánvaló, hogy magával hozta a Mercedestől a tudást, és most már
igazán úgy érezzük, hogy világos tervünk van a következő évekre.
Ez a legmagasabb szinten szerzett tapasztalatokban gyökeredzik, most pedig
már csak át kell ültetnünk ezt a gyakorlatba. Ami a rövid távot illeti,
a légkör teljesen megváltozott és felfrissült. Ezt részben segítették
a pályán elért eredmények, de ez olyan, mint a tyúk és a tojás esete,
és James egyértelműen szerepet játszott benne."
Fotó: Williams Racing
MD: Mindig nagyon nyíltan beszél a csapat hiányosságairól. Meglepte, hogy olyan, a Mercedesnél alapvetésnek számító dolgok sem voltak meg vagy még mindig nincsenek meg, mint a gyártási folyamatok nyomonkövetésére használt digitális szoftver? Vagy azért az istállók tudnak annyit a másikról, hogy nagyjából képben volt azzal kapcsolatban, hogy mi várja?
JW: Nem, a rivális csapatok olyanok egymásnak, mint egy sötét doboz, az ember egyáltalán nem tudja, hogy mi történik belül. Találkozunk az ott dolgozókkal és ismerjük őket, de arról fogalmunk sincs, hogy mi van a színfalak mögött. Többre számítottam néhány területen, illetve sok területen, és azért beszéltem nyíltan erről, mert olyan pozícióban vagyunk, hogy tudunk invesztálni, de a versenytársak segítségére van szükségünk ahhoz, hogy ezt megtehessük. Kell a támogatásuk, ezért pedig el akarom mondani a világnak, hogy itt tartunk és ide akarunk eljutni. Azzal, hogy nyíltan és őszintén beszélünk erről – ami szintén egy olyan dolog, amit reményeim szerint sikerült meghonosítani – elkezdjük kiteregetni a lapjainkat arról, hogy ez és ez nem jó, de ránk nézve emiatt tudja mindenki azt mondani, hogy »Á, igen, értem, hogy miért nem az élmezőnyben küzdötök«. Helyre tudjuk hozni ezeket, de pénzügyi befektetésre van szükség, ami időbe telik. Ez nem nehéz, pénzt és időt könnyű szerezni, amíg a költségplafon változtatásaival lehetőségünk nyílik erre.
Andrew Shovlin, a Mercedes mérnökigazgatója Vowles-ról:
„Nagyjából 20 éven át ültem James mellett a bokszfalon. Lenyűgöző stratégiai
munkacsoportot hagyott ránk, amelyet most Rosie [Wait] vezet és nagyon jól
működik, de részben azért, mert James igyekezett összeállítani egy csapatot,
amely a nyomdokába léphet. Az ambíciói mindig túlmutattak azon, hogy csak a
stratégiával foglalkozzon, és remek látni, hogy élvezi a munkát
a Williamsnél és pozitív hatást gyakorol a csapatra, miközben tisztában
voltunk vele, hogy mekkora veszteség lesz ő nekünk."
MD: A segítség, amire utalt, a CapEx (capital expenditure, a költségplafon tőkebefektetési változata – a szerk.) módosítása. Ez jelenleg négy évre leosztva 36 millió dollár elköltését teszi lehetővé, de a Williams szeretné növelni ezt az összeget, hogy alapvető infrastrukturális fejlesztéseket hajthasson végre a felzárkózás érdekében. Amennyiben sikerül mindenki számára igazságos megoldást találni, és elkezdhetik elkölteni a pénzüket, mennyi időt vehet igénybe az, hogy ki lehessen jelenteni, most már elvárható, hogy a csapat eredményes legyen?
JW: Azzal válaszolom meg a kérdést, hogy több információt adok, és ebből levonhatja a saját következtetését. Még ha már a mai napon elkölthetnénk ezt a pénzt, ezeket a létesítményeket nem lehet a szupermarketben megvásárolni, hanem a célnak megfelelően meg kell azokat építeni. A legtöbbnél 24 hónapot, de soknál 36 hónapot vesz igénybe ez, és akkor hely is kell, ahová tenni tudjuk őket. Még nem jutottunk megállapodásra, de ha holnap belevágnánk, akkor is 36 hónap múlva állnának készen, és utána még meg kell tanulni használni őket, majd egyre erősebbé és erősebbé kell válni. Azok a létesítmények, amelyekkel a Red Bull és a Mercedes már most rendelkezik, minimum 36 hónap alatt állhatnak működésbe. A realitás pedig az, hogy inkább 5-8 éves távlatokban gondolkozik az ember, mire sikeresen megérti, hogy miként tudja a megfelelő szintre fejleszteni a dolgokat.
MD: Akkor tényleg itt kell lennie még 10 év múlva is ahhoz, hogy sikerre vezethesse a Williams-t!
