James Vowles, a Williams csapatvezetője vasárnap rajthoz állt az Abu-Dzabiban rendezett 12 órás versenyen, amit kategóriagyőztesként zárt.
Az nem teljesen szokatlan, hogy egy F1-es csapatfőnök maga is versenyzői múlttal rendelkezzen: közismert ez a Mercedest irányító Toto Wolffról, valamint a Red Bull korábbi vezetőjéről, Christian Hornerről, aki még az F1 előszobájába, az F3000-ig is eljutott 1997-ben. Olyanra viszont, hogy egy Forma–1-es csapat irányítója ezzel a munkájával párhuzamosan is versenyezzen, a modern időkben már jóval ritkábban találhatunk példát.
Vowles nem azok közé tartozik, akik már fiatalon autóversenyzői karriert hajszoltak, csak idősebb korában kóstolt bele a szakma ezen oldalába is amatőr, bronzkategóriás versenyzőként, ezen a szinten viszont jelentős sikert ünnepelhetett ezen a hétvégén.
Az abu-dzabi versenypályán rendezett 12 órás versenyen (amely egy 8 és egy 4 órás futam formájában zajlott) Vowles és három váltótársa, Anthony West, Marco Pulcini és Mark Sansom a Garage 59 csapat színeiben egy McLaren 720S GT3 volánjánál az összetett 10. helyén zártak, az amatőr besorolású egységek között viszont elsőként végeztek.
„Megnyertük az AM kategóriát 12 kimerítő órányi versenyzés után, nagyszerű versenyzők és csapatok között – írta büszkén az X-en Vowles. – Ez a győzelem azt jelenti, hogy a Garage 59 zsinórban a második évben távozik kategóriagyőztesként a Gulf 12 órásról. Reggel 9 órától este 23 óráig mindent beleadtunk, és nem is lehetnénk elégedettebbek az eredménnyel. Köszönöm mindenkinek, aki az elmúlt napokban támogatott, vagy személyesen is eljött. Alex, Mark és Marco kiváló csapattársak voltak. Elégedett vagyok a saját fejlődésemmel is, ezt a hétvégét nem fogom elfelejteni.”
Fantastic! AM category winners after 12 tough hours of racing alongside some incredible drivers and teams. This victory means that, for the second consecutive year, @Garage_59 leaves the Gulf 12 Hours as class winners 🏆
A Williams az F1-ben felfelé ívelő pályára állt és idén két dobogós helyet is szerzett Carlos Sainz révén, a spanyol mellett így idén Vowles is trófeát vehetett át egy autóverseny dobogóján – amit korábban, amikor 2010 és 2022 között a Mercedes stratégájaként dolgozott, a konstruktőr képviseletében már többször is megtehetett.
Az abu-dzabi verseny összetett győzelmét Denis Remenyako, Adam Christodoulou és a korábban több csúcssorozat mezőnyét is megjáró Mikhail Aleshin nyerte egy Mercedesszel.
Az akár az idei egyéni világbajnoki címről döntő, december 7-i Abu-dzabi Nagydíj után Jamws Vowles, a Williams csapatfőnöke még nem utazik haza a családjához, hanem marad az országban, hogy december 14-én részt vegyen a GT-szezon évzárójaként funkcionáló Gulf 12 Hours elnevezésú hosszútávú autóversenyen.
A 2015-ben és 2022-ben az Asian Le Mans Series futamain McLarennel induló Vowles több, idei tesztet követően ezzel visszatér a versenyzéshez, teszi ezt annak a Garage 59-nek a színeiben, amelynél korábban is vezetett. Csapattársai a 2024-es Gulf 12 Hours Pro-Am győztese, Alexander West; valamint a Révész Levente bajnoki címét hozó International GT Open élmezőnyéhez tartozó Mark Sansomm és Marco Pulcini lesznek. A négyes egy McLaren 720S GT3-ason osztozik majd.
„A lehetőség, hogy újra felvehessem a sisakot, olyan dolog, amit nagyon élvezek. A Garage 59 egy olyan csapat, amelyet jól ismerek a 2022-es közös időszakból, a Gulf 12 Hours pedig egy fantasztikus esemény, erős mezőnnyel. Öröm lesz Alexszel, Markkal és Marcóval megosztani az autót, és ismét a volán mögül átélni a versenyzést” – nyilatkozta Vowles.
„Nagyon élveztük a közös munkát Jamesszel a 2022-es Asian Le Mans szezon során. A hozzáállása és profizmusa, valamint természetesen a stratégiák terén szerzett tudása rendkívül élvezetessé tette az együttműködést. Izgatottan várjuk, hogy visszatérjen a Gulf 12 Hours versenyre, és kíváncsian várjuk, mire lehetünk képesek együtt Abu-Dzabiban” mondta a csapatfőnök, Andrew Kirkaldy.
Vowles először fog versenyezni azóta, hogy a Williams csapatfőnöke lett, és először fogja megtapasztalni a Gulf 12 Hours újfajta lebonyolítását is, amely során a GT3-as autók továbbra is a fő kategóriát jelentik majd, de kiegészülnek az új GTX1 osztállyal, amelyben nagyteljesítményű Ferraril, Lamborghinik, McLarenek és Porschék szerepelnek. A versenyt két részletben rendezik: az első, 8 órás etapot két óra szünet követi (ilyenkor a rajongók a bokszutcában találkozhatnak a pilótákkal), majd jön egy 4 órás sprint. A két rész ugyanakkor összefügg, mivel a szünet után abban a sorrendben folytatódik a küzdelem, ahogy 8 óra után megszakadt, az időkülönbségek viszont egy biztonsági autós újraindításhoz hasonlóan nullázódnak.
Az ismeretlenbe fog fejest ugrani a Forma–1 a jövőre érkező új, az elektromos hajtás szerepét még jobban kihangsúlyozó technikai szabályokkal. Élesben fog csak kiderülni, hogyan változik majd meg a versenyzés 2026-tól, de a Williams csapatfőnöke, James Vowles szerint érdemes felkészülnünk valami egészen másra, mint amit eddig a sporttól elvártunk.
A versenyzők vegyes gondolatokat fogalmaznak meg, miután kipróbálták a jövő évi autójuk folyamatosan fejlődő virtuális változatát a szimulátorban. Az első éles bevetésig még nehéz elképzelni, hogyan fog megváltozni a versenyzés dinamikája az új szabályok mellett, de miután az elektromos hajtást okosan kell majd tudni beosztani a kör során, az egyenesek végén visszalassuló autók lehetőségéről beszélnek a paddockban.
„Megváltoznak az előzések, de lesznek. Csak másmilyenek lesznek, mint amikhez eddig hozzászokhattunk” – idézi a Racefans ezzel kapcsolatban Vowlest, ami azt sugallja, hogy vagy nem a klasszikus előzési pozíciókat kell majd ezentúl figyelni, vagy nem igazi, feszült csaták során cserélnek majd gazdát a pozíciók. Az ezzel járó taktikai elem azonban izgalmas lesz a versenyzőknek, és reményei szerint a nézőknek is.
„Amikor a versenyzők először kipróbálták [a szimulátorban], még azt mondták, hogy ez nem valami jó. Második alkalommal már érdekesnek tartották. A harmadik és negyedik alkalommal azonban már nagyon rákaptak. Nagyon különböző módokon lehet optimalizálni, és már látják, hogyan használhatják, hogy előnyük származzon belőle. Szóval ebből a szempontból érdekes lesz.”
„Úgy hiszem, hogy nőni fog az előzések száma – csak nem azokon a területeken, ahol gondolnánk. Talán így lehet ezt a legjobban megfogalmazni. A kihívást az jelenti majd, hogy minden megváltozik. Hétről hétre rengeteget fogunk tanulni, különösen az energiakezelés leghatékonyabb módjáról.”
„A szabályok jelenlegi állása szerint a versenyzők elfoglaltabbak lesznek a pilótafülkében. És ez szerintem nem rossz dolog. Azok fognak kiemelkedni, akik teljes mértékben irányításuk alatt tudják tartani az autó viselkedését, és képesek a megszokott kereteken kívül gondolkodni. Az elmondható, hogy az akkumulátort egyetlen féktávon szinte teljesen fel lehet majd tölteni, ugyanakkor le is lehet meríteni egy egyenes alatt. Ez pedig nagyon eltérő dinamikát fog eredményezni ahhoz képest, amit idén látunk.”
Az előzéseket 2026-tól is segíteni fogja egy eszköz, ami az üldöző autót hozza előnybe: a DRS ugyan eltűnik, ám helyette nagyobb elektromos teljesítmény áll majd az üldöző rendelkezésére, ha egy másodpercen belülre kerül ellenfele mögött.
James Vowles, a Williams F1-es istállójának csapatfőnöke nem tartaná jó ötletnek, ha a fiatal generáció miatt rövidebbek lennének a versenyek, de ő is belenyúlna a hétvégékbe és a közvetítésekbe.
Stefano Domenical, az F1 elnök-vezérigazgatója nemrég számos változást lengetett be a jövőre nézve, és felvetette például azt is, hogy esetleg rövidíteni lehetne a nagydíjak hosszát, a fiatalabb generációnak ugyanis már nincs türelme végigülni egy másfél órás versenyt. James Vowles, a Williams csapatfőnöke azonban nem ebbe az irányba indulna el, hanem a még mindig a televízióra építő közvetítési struktúrát változtatná meg.
„Szerintem senki a világon nem tudja igazán, hogy szükségünk van-e még a lineáris tévézésre, vagy inkább az OTT (online streamingszolgáltatásra), illetve a digitális platformokra – nyilatkozta Vowles a Business of Sportnak. – A fiatalabb generációk nem néznek tévéképernyőt, mindent hordozható eszközön fogyasztanak, de mi valójában nem igazán szolgáljuk ki ezt az igényt.”
„Ha a Forma–1-re gondolsz, az egy kétórás lineáris közvetítés egy fix platformon. Működik – ne érts félre –, hétről hétre sikeresek vagyunk. De ez a megfelelő irány az elkövetkező öt-tíz évre nézve? Ebben nem vagyok biztos. Egyre többen fogyasztanak tartalmakat a közösségi médián keresztül, rövid klipek formájában, stb.”
A Williams csapatfőnöke azonban nem hiszi, hogy ezeket a nézőket úgy lehetne a leginkább elérni, ha rövidebb futamokat vezetnének be. „Zandvoort megmutatta, mennyire kiszámíthatatlan tud lenni egy nagydíj. A Forma–1 nemrég feltette a kérdést, hogy rövidebbek legyenek-e a versenyek, vagy inkább több sprint legyen. Én az idősebb generációhoz tartozom, de mégis azt mondanám, hogy általánosságban nem.”
„Szerintem a termék olyan, amilyen. És mi teszi igazán jóvá a terméket? Vegyük Zandvoortot: Alex [Albon] fogalmazta meg a legjobban – azt mondta: »Csak azt láttam, ahogy mindenki körülöttem összetöri az autóját.« Egyszerűen kiszámíthatatlan volt az egész a rajttól a célig, de végig kellett nézni az egész egy óra negyven perces futamot, hogy megkapd a végkifejletet.”
Vowles úgy véli, összességében nem igazán van szükség mesterségesen izgalmat generálni, például úgy, ahogyan az idei Monacói Nagydíjon a kötelező két kerékcserével próbálták ezt megtenni, végül kudarcot vallva.
„A monacói futam idén akár látványosságnak is tekinthető, ha valaki úgy akarja, de lényegében ott fejeztük be, ahol kvalifikáltunk, csak közben játszottunk egy kicsit a pályán. Szerintem ez nem feltétlenül az a fajta versenyzés, amit látni szeretnék. A nézőszám az, aminek dominálnia kellene. Nem az a lényeg, hogy rövidebb legyen a verseny, hanem az, hogy nem fix tévécsatornán keresztül történik már a tartalomfogyasztás – ezért másként kell gondolkodnunk a közvetítések terén.”
„Én inkább az Apple, a Prime stb. irányába mozdulnék el. Olyan platformokat keresnék, amelyek világszerte elérhetők, és streaming alapúak. És meg kell találni a módját, hogy ha valaki akarja, akkor egy rövidített változatot is elérjen, amit aztán kibővíthet egy hosszabb verzióvá.”
Fotó: Joe Portlock/Getty Images/Pirelli
Mindezt persze nagyon körültekintően, hiszen a jelenlegi közvetítő partnerek jelentős részt képviselnek a Forma–1 bevételeiben, amelyből a csapatok részesednek díjazás formájában. „Nagyon óvatosan kell átgondolni, hogyan monetizáljuk ezt a megfelelő módon, hogy ne veszítsünk jelentős bevételt” – mutatott rá a csapatfőnök, aki szerint még akár 15 év is lehet, mire az F1 közvetítésk a streaming platformokra fognak támaszkodni.
„A közvetítőink a világ különböző pontjain különböző szerződésekkel rendelkeznek, különböző időpontokkal. Például az USA-ban most jár le a szerződés, de az Egyesült Királyságban a Sky-é csak három év múlva. Ezeket összehangolni sokkal bonyolultabb lesz, mint amilyennek hangzik.”
Kevesebb szabadedzés
A futamok rövidíésével tehát nem próbálkozna, ám a mérnöki múlttal rendelkező szakember egy, a hagyományokat valamilyen szinten ugyancsak felrúgó változtatást megfontolna a jövőre nézve.
„Szerintem nincs túl sok verseny, de nem mennék tovább a mostani szintnél, mert így is azt kérjük a nézőktől, hogy az év felét a Forma–1-nek szenteljék. Az év felében a hétvégéid az F1-ről szólnak. Szerintem ez már a határ” – utalt a 24 futamos naptárra.
„Azonban én megváltoztatnám – és ez teljesen az én véleményem – a versenyhétvégéket két naposra: szombatra és vasárnapra. Az ok egyszerű: így többet tudnánk csinálni. Tudom, hogy azt mondtam, 24 futam a maximum, de valójában nem aggódnék amiatt, ha elhagynánk a pénteket. Az 24 nap egy évben. Ha ehhez hozzáadnánk még két versenyhétvégét, akkor is ugyanott lennénk időben, mint korábban.”
Vowles szerint a rövidebb hétvégék ráadásul izgalmasabb futamokat is eredményeznének.
„Szerintem jobb lenne a termék, mert most túl sok a szabadedzés. Ez mérnökként jó – én is szeretem a kísérletezést –, de ha arra kényszerítenének minket, hogy csak egy óránk van az időmérő előtt, az teljesen más helyzetet teremtene. Szerintem ez nagyobb változatosságot és kiszámíthatatlanságot hozna. Én a sportra gondolok, nem ránk, mérnökökre. A pilóták minden percet szeretnének az autóban tölteni, a mérnökök is minden pillanatot kihasználnának. De vajon nem jobb-e a sport, ha például egy McLaren a 15. helyről rajtol, mert valamit elrontott – mert ez megtörténhet –, és így változatosabb lesz a rajtrács?”
Az Azeri Nagydíjon Carlos Sainz által megszerzett harmadik hely nemcsak a télen csapatot váltó spanyol pilóta és a dobogón évek óta nem járó Williams, hanem az új csapatfőnök, James Vowles számára is fontos mérföldkő. Jól tudta ezt korábbi főnöke, Toto Wolff is, aki azonnal eljuttatta hozzá a gratulációját, persze a sajátos módján.
Még a bakui paddockban megjelent ugyanis egy ajándéktásba a Williams motorhome-jába, benne egy pezsgővel és némi desszerttel, na meg a táskára írt alábbi üzenettel:
„Szerencsés rohadék! Gratulálok a csapatfőnökként szerzett első dobogódhoz.”
Az ajándék a Mercedes csapatvezetőjétől, Wolfftól származott, az üzenet szitkozódó hangvétele pedig arra utalhatott, hogy a brackley-i istálló kárvallottja is volt Sainz remek eredményének, a spanyol ugyanis éppen Andrea Kimi Antonellit tartotta maga mögött a versenyen, ezzel megakadályozva a Mercedes kettős dobogóját. Szerencsére viszont ehhez nem volt szüksége, hiszen a második helyről rajtolva végig erős versenytempót autózott a spanyol, s csak a másik Mercedesszel George Russell ugrotta őt át a bokszutcában.
Wolff sohasem ódzkodott attól, hogy figyelemfelkeltő, esetenként csúnya szavakat használjon a kamerák előtt, s egyik fő riválisával, a Red Bulltól nyáron menesztett Christian Hornerrel gyakran kezdtek sárdobálásba, szurkálódásba a médiában. Ezúttal viszont, mint elmondta, semmiféle rossz szándék nem volt az angol, gyakran kicsillagozandó szóként kezelt „bastard” használatában, s tényleg örül korábbi kollégája sikerének. A két vezető tíz éven keresztül együtt dolgozott a Mercedesnél, Vowles a csapat első számú stratégája volt a sikerkorszak alatt, 2023 elején azonban elhagyta posztját, hogy a Williamsnél már egy teljes csapat irányítását vegye át.
„A szerencsés rohadék itt inkább kedveskedés volt – beszélt az üzenetről Wolff, akit a racingnews365 idéz. – Csapatfőnökként sok kritikát kapunk, de a dicséretek is hozzánk érkeznek meg, amikor pedig mások végeztek jó munkát a csapatban. 100%-ig biztos vagyok benne, hogy James nagyban hozzájárult a csapat sikereihez, és ahhoz, hogy hosszú távban gondolkodjanak. És mindenki jól teljesített, a versenyző is, a bokszkiállások is rendben voltak. Élvezettel figyelem, hogy felfelé ívelő pályán van ő és a csapat.”
A Williams 2017 óta először szerzett dobogót egy ténylegesen lefutott versenyen, és 2016 óta idén először lépték át a 100 pontos határt a konstruktőri tabellán. Bakuból hazatérve a versenycsapat tagjai meg is ünnepelték az eredményt a grove-i gyár dolgozóival együtt.
It was absolutely incredible to see the sheer joy of so many people back at the factory upon my return from Baku.
Sunday’s podium wasn’t just the work of Carlos, the engineers, mechanics, the rest of the race team and myself. Sunday’s podium was a delivery of the unprecedented… pic.twitter.com/AVADNAbYua
„Egészen elképesztő volt látni az őszinte örömöt ennyi ember arcán a gyárba való visszatéréskor – írta közösségi oldalán Vowles. – A vasárnapi dobogó nem csak Carlos, a mérnökök, a szerelők, a teljes versenycsapat és az általam elvégzett munka eredménye. A vasárnapi dobogó annak a példátlan munkamennyiségnek az eredménye, amit napról napra elvégez az Atlassian Williams Racing több mint 1000 fős személyzete. Biztos vagyok benne, hogy ez még csak egy apró ízelítő volt abból, ami előttünk áll ez az utazás során.”
Jövőre az elmúlt 60 év legnagyobb szabályváltozásai lépnek életbe a Forma–1-ben, amelyek új erőforrásokat és autókat jelentenek. Sokan pedig amiatt aggódnak, hogy ismét az lesz a döntő, hogy kié a legjobb motor, és valamelyik gyártó akár éveken át behozhatatlan fölénybe kerül.
Amennyiben így lesz, azzal megismétlődne az, amit a hibrid-korszak elején láttunk, amikor 2014 és 2016 között a Mercedes 59-ből 51 futamot nyert meg. Ennek persze ők örültek, ám a sportág összességében veszített, hiszen a brackley-i istálllónak 2014-ben 0,895%-os előnye volt legközelebbi riválisával, a Williamsszel szemben, miközben 2013-ban még csak 0,105% volt a különbség a legjobbnak számító Red Bull és a második erő Mercedes között.
2014-ben a legjobb és legrosszabb csapat között is nőtt a különbség 4,110%-ról 4,898%-ra, és ha a lefelé kilógó Marussiát és Caterhamet nem nézzük, az első és kilencedik csapat között is megfigyelhető volt az olló nyilása 0,705%-kal. Hasonló számok jövőre felérnének egy gyomrossal az F1 számára, hiszen az idén 1,600%-on belül van a mezőny, aminél csak 2009-ben volt szorosabb a helyzet 1,405%-kal.
Jelenleg pedig a csapatok sem tudják, hogy mi lesz, Jonathan Heal, a Haas helyettes vezető mérnöke szerint például lottóhúzáshoz lesz hasonló 2026.
„Rengeteg az ismeretlen motoroldalról, és valószínűleg van egy kis félelem amiatt, ami 2014-ben történt, amikor szintén teljesen megváltoztak a szabályok. Nem vagyunk biztosak abban, hogy hol állnak majd az egyes motorok és lesz-e komoly dominancia ezen a fronton. Ha a Mercedesnek vagy valaki másnak ez összejön ahhoz hasonlóan, amit a Mercedes csinált 2014-ben, akkor az ezzel a pályán nyerhető idő nagyobb, mint amit aerodinamikai fejlesztéssel nyerni lehet. Jelenleg nem világos, hogy mi lesz, mert nem tudjuk az egyes erőforrások közötti sorrendet” – idézi a The-Race.com a szakembert.
Heal hozzátette, hogy „amint ezt világosabb lesz, kicsit könnyebb lesz megjósolni az erőviszonyokat”, és hogy „remélhetőleg” nem a motor fog eldönteni mindent. Ezután kitért arra is, hogy több csapat kénytelen a beszállítójára támaszkodni, hiszen például a Ferrari motorokat használó Haas most még csak azon információk alapján tudja tervezni a 2026-os autóját, amelyeket a Ferrari a rendelkezésére bocsát az új eerőforrásról.
„Mindannyian mérnökök vagyunkm szeretjük az utolsó pillanatig húzni a fejlesztést. Remélhetőleg időben megkapunk minden információt ahhoz, hogy rendesen megtervezhessük az autót. Vannak bizonyos elemek, amelyekben a Ferrarira támaszkodunk, hogy tartsák a határidőket, hogy mi is meg tudjuk tervezni a mi részegységeinket” – mondta Heal.
Eközben James Vowles, a Williams csapatfőnöke – aki nem mellesleg a Mercedes tagjaként élte meg, ahogy az istálló 2014-ben verhetetlenné vált a motorjának köszönhetően – nem aggódik amiatt, hogy megismétlődnek a 12 éve történtek.
„Nem gondolom, hogy akkora különbségeket fogunk látni az erőforrások terén, mint 2014-ben. Szerintem a közelében sem leszünk annak. Felhívnám a figyelmet, hogy az utóbbi három évig az erőforrások dominálták a legtöbb bajnokságot. Jelenthet akár fél másodperces különbséget a váz? A válasz az, hogy igen, hiszen jelenleg ezt látjuk. És továbbra is rengeteg jó dolgot lehet elérni ezen a területen. Hogy megmutatkozik-e, azt most még nem tudom, de próbáljuk a legjobbunkat nyújtani, hogy eljussunk ide.”
Éppen főnökétől kapott méltatást a thai versenyző, aki pedig aligha engedné őt, hogy átszerződjön Max Verstappen mellé a Red Bullhoz.
Néhány sajtóértesülés a napokban azt állította, a Red Bull thai társtulajdonosa, Chalerm Yoovidhya honfitársát, Alexander Albont szeretné megszerezni az F1-es csapat egyik ülésébe Verstappen mellé. Albon 2019-ben és 2020-ban, F1-es karrierje első két szezonjában versenyzett már az energiaitalosok nagycsapatánál, de ugyanúgy járt, mint az elmúlt évek során többen is – jelentősen elmaradt a teljesítménye a holland mögött, így nem tarthatta meg az ülését hosszú távon.
Azóta több év eltelt, Albon egy szezonnyi távollét után visszatért az F1-be, a Williamsnél versenyezve pedig rengeteget javult a paddockbeli megítélése, amit csak fokoz, hogy idén egyelőre Carlos Sainznál is rendszeresen gyorsabb.
A thai versenyző szerződéssel rendelkezik a Williamsszel a következő évekre (a sejtések szerint 2027 végéig), és főnöke, James Vowles aligha válna meg tőle, de Albon méltatásaként azért elmondta, szerinte milyen fejlődésen ment át pilótája az elmúlt években, aminek nyomán ma már Verstappen mellett sem vallana szégyent.
„Ez egy érdekes beszélgetés lenne, amit még nem folytattam le vele. Biztosan azt mondaná, hogy ugyanolyan gyors tudna leni, mint ő. Az viszont egyszerű tény, hogy ha ma beültetnénk őt Max mellé, már teljesen más pilóta lenne, mint korábban volt” – idézi Vowlest a planetf1.
„Nem pusztán az alapján ítélem ezt meg, hogy mennyire gyorsan tudja elvezetni az autót, hiszen ez mindig is igaz volt rá. Hanem inkább az alapján mondom, hogy mennyire ellenálló mindennel szemben, ha rosszul alakulnak a dolgok körülötte, és mennyire erős tud maradni ilyen körülmények között.”
„Szóval nem hinném, hogy arról lenne szó, hogy a csúcsteljesítménye javult jelentősen, sokkal inkább arról, hogy minden körülmény között képes kihozni az autóból a legtöbbet. Ez az, ami egyértelműen látszik.”
Albon az idei szezonban jó úton halad afelé, hogy a középmezőny legjobbjaként végezzen a tabellán, hiszen jelenleg a nyolcadik helyen áll, és csak a négy nagycsapat hét versenyzője áll előtte.
Niki Lauda szállóigévé vált mondása nyomán (a modern F1-es autókat már egy majom is el tudná vezetni) sokan használják azóta is előszeretettel ezt a példát, amikor az éppen aktuális Forma–1-et kritizálják. Persze egy majom sem most, sem korábban nem tudott volna elvezetni egy F1-es torpedót, amelyet a határon egyensúlyozni egy időmérős körön, vagy a leghatékonyabban és leggyorsabban célba juttatni egy versenyen soha nem volt könnyű. Jó hír azonban sportág kritikusainak, hogy jövőre jelentősen nehezebb lesz, mint amilyen most.
Noha már csak szűk hét hónap van hátra a 2026-os szezon rajtjáig, az első tesztek kezdetéig pedig ennél is kevesebb, egyelőre messze vannak a jövő évi autók a végleges állapotuktól. A legtöbb pilóta azonban már vezette a szimulátorban a korai modellt, és egybehangzó vélemények születtek arról, hogy a versenyző dolga jóval nehezebb lesz a következő évtől, a teljesen megváltozó szabályok miatt ugyanis menet közben sokkal többet kell majd foglalkozni az energia-menedzsmenttel.
Mindezt amellett, hogy az aktív aerodinamikával felvértezett, a belső égésű motor és az elektromos komponens által nagyjából fele-fele arányban hajtott kocsikat alapvetően nagyon másként kell majd vezetni. Így aztán mentálisan nagyobb próbatétel elé lesznek állítva a pilóták.
„Igazán korán van még, de elég megnézni a Formula E-t, ami egy extrémebb változata annak, ami a Forma–1-ben lesz – idézi Alex Albont az Autosport. – Látjuk, hogy a versenyzők miként manipulálják a versenyt és az időmérőt, és miként adják le az eltárolt energiát meg ilyenek, hogy teljesítményelőnybe kerüljenek. Nem lesz annyira extrém, de azok a pilóták, akiknek megvan az agyi kapacitása megérteni és könnyebbé tenni ezeket a követelményeket, jók lesznek. Sokkal nagyobb figyelem fog irányulni a szimulátoros munkára a tél folyamán, biztosítva, hogy megértsük mindennek a működését és különböző vezetési stílusokat próbáljunk ki.”
Több versenyző, például Charles Leclerc meglehetősen negatívan nyilatkozott a 2026-os autókról, de James Vowles, a Williams csapatfőnöke figyelmeztet: nem kell pánikolni a pilótáknak az első benyomások alapján, ugyanakor könnyíteni kell a dolgukon.
„Amikor bármelyik szimulátorpilótánk először vezetett 2026-os szabályok szerint épített autót, az nehéz volt, mert bizonyos vezetési aspektusok teljesen megváltoztak – mondta a szakember. – Aztán második alkalommal már normálisabbá vált, de továbbra is érkeztek panaszok. Aztán a negyedik alkalomra már nem is nagyon bezséltek erről, mert ez lett a normális.”
„Úgyhogy amire mindenkit kérek, hogy legyen óvatos és kérdezze meg a pilótát, hogy hányszor vezette [a jövő évi autót] a szimulátorban, mielőtt ítélkezik a válasza fölött. Garantálom, hogy [azt fogja mondani, hogy] csak egyszer. Valószínűleg ez az első reakciója, de akik már négy-öt alkalommal vezették, azt mondják, hogy »most már értem.«”
„Eléggé kifinomult? Rengeteg munka áll még előttünk ehhez, és könnyebbé kell tennünk a pilóta számára, mert a munkamennyiség jelenleg nagyon-nagyon nehézzé teszi a vezetést. De van még hat hónapunk, mielőtt kezdődik a szezon, ezért magabiztos vagyok, hogy orvosolni tudjuk ezt.”
Vowles elmondta, nem fél attól, hogy az aktív aerodinamika és a DRS leváltása (helyette egy meghatározott ideig használható előzési és védekezési funkció lesz, amelyet gombnyomásra aktiválhatnak a pilóták) kevesebb előzést eredményez majd.
„Bizonyos egyenesekben sokkal nagyobb lesz a sebességkülönbség amiatt, hogy mennyit lehet majd játszadozni az energia-visszanyeréssel és a különböző üzemmódokkal. Úgyhogy szerintem egy ponton az előzés valójában még hangsúlyosabb lehet ahelyett, hogy nehezebbé válna. Ez a versenyzési koncepció azt jelenti, hogy ha gyorsabb autód van, versenyzőként több eszköz áll a rendelkezésedre, mint az idén, a DRS-t is beleértve.”
Persze más kérdés, hogy mennyire vágynak a szurkolók az eddigieknél is nagyobb sebességkülönbésggel történő kikerülésekre az egyenesekben a klasszikus csaták helyett, és mennyire lesznek tehetetlenek az elöl haladók akkor, ha az autójuk tempója rosszabb, mint a támadó félé. Hogy a versenyzés az új szabályokkal jobb lesz-e vagy sem, azt csak jövőre tudjuk meg, amiatt azonban aligha lehetnek szomorúak a drukkerek, hogy a pilóták dolga nehezebbé válik, és nagyobb eséllyel tudnak érvényesülni a jobb képességekkel rendelkező versenyzők.
Charles Leclerc először próbálta ki a 2026-os szabályok szerint lemodellezett F1-es Ferrarit a szimulátorban, és nem nagyon tetszett neki, amit tapasztalt. Ez viszont a Williamst csak megerősítette abban, hogy ők ellenben nagyon jól állnak az előkészületekkel.
A csapatok január 1-jétől belevethették magukat a teljesen új aerodinamikai szabályok által meghatározott karosszéria fejlesztésébe, miközben az új motorokon már régebb óta dolgozhat a hat gyártó. Eközben a szimulátorokba is megérkeztek az első 2026-os modellek, így azok segítségével még több adatot nyerhetnek a mérnökök, és a pilóták is kaphatnak egy kezdeti érzetet arról, milyen lesz majd vezetni az új autókat – hiszen valós teszten majd csak január végén hajthatják őket pályára először.
A Ferrarinál a két versenyző közül egyelőre csak Leclerc próbálta ki az új autót a szimulátorban, és nem volt elragadtatva a tapasztaltaktól.
„Mondjuk úgy, hogy nem ez a legélvezetesebb autó, amit valaha vezettem. De még mindig a projekt viszonylag korai fázisában járunk. Abba helyezem a reményem, hogy a következő hónapokban még sokat fog javulni a rendszer, de az nem titok, hogy a jövő évi szabályokkal a versenyzők számára valószínűleg sokkal kevésbé lesz élvezetes a vezetés. Szóval egyelőre nem vagyok valami nagy rajongója” – idézi a monacóit a The Race.
„Persze ez is egy kihívás, és szeretem az olyan kihívásokat, amikor egy nagyon másképpen működő autóból kell kihozni a maximumot. De hogy ezt élvezném-e? Valószínűleg nem.”
Amikor megkérdezték Leclerc-től, hogy az alaposan megvágott leszorítóerő vagy az energiavisszanyerés eddiginél is nagyobb szüksége zavarja-e inkább, így felelt: „Mindkettő, de a második egy kicsit jobban. Egyelőre még nem tudom elképzelni, milyen lesz a versenyzés, milyenek lesznek az előzések az új szabályokkal.”
A lap Leclerc véleményére reagáltatta a Williams csapatvezetőjét, James Vowlest, aki saját pilótáinak visszajelzései alapján mondhatja, hogy az új szabályok egyáltalán nem olyan aggasztóak, ahogyan a monacói lefesti azokat, egyszerűen csak a Ferrari még jókora hátrányban van a szimulátoros modell fejlesztésében, mint a grove-i csapat.
„Szerintem kijelenthetjük, hogy mi más csapatokhoz képest előrehaladottabb állapotban vagyunk. És a helyzet jobbá fog válni, ez az üzenetem Charles-nak – fogalmazott Vowles. – Ez kicsit el is árulja számunkra, hogy ők hol tartanak a tanulási folyamatban. Én egyáltalán nem gondolom, hogy a jövő évi formula rossz lenne, inkább csak más. Amint a csapatok átverekszik magukat ezeken az akadályokon, szép dolgokat fognak tapasztalni a túloldalon. Csak még nem járnak ott. Szóval én nagyon is várom a következő évet.”
Meghosszabbította szerződését és hosszú távra elkötelezte magát a Williams mellett az istálló jelenlegi csapatfőnöke, James Vowles. A gárdát 2023 óta irányító szakember célja a világbajnoki cím, a grove-iak korábbi pilótája szerint pedig ez hamarabb is összejöhet, mint gondolnánk.
Vowles 2023-ban csatlakozott a Williamshez, miután 2009 óta erősítette a brackley-i, érkezésekor még Brawn GP néven futó, 2010-től Mercedessé váló alakulatot. Az érkezését hatalmas változások követték Grove-ban, ahol sorban elkezdtek kibukni a csontvázak a szekrényből, a 45 esztendős szakember pedig meglepő nyíltsággal beszélt többek között e sorok írójának isa vártnál is komolyabb problémákról, és olyan, elképesztő részleteket osztott meg, mint például az, hogy a csapat még mindig Excel-táblázatban próbálta számon tartani az autó alkatrészeit, miközben a Mercedesnél erre már kifinomult szoftvert használtak.
Azóta végbement a Williams teljes átszervezése, az idén pedig pilótafronton is nagyot erősítettek, hiszen érkezett a Ferraritól Carlos Sainz. Míg tavalyelőtt 28 ponttal hetedikek, tavaly pedig 17 ponttal 9.-ek lettek a konstruktőri pontversenyben, addig az idén 10 versenyhétvége után 55 megszerzett ponttal az 5. helyet foglalják el, a fejlődés tehát szembetűnő.
Vowles célja azonban nem a középmezőny, hanem az, hogy 1997 után először világbajnoki címig vezesse a patinás istállót. „Örömmel tölt el, hogy új szerződést írtam alá az Atlassian Williams Racinggel, amelynél attól a pillanattól fogva otthon érzem magam, hogy beléptem az ajtón. Ebben az ikonikus csapatban már eddig is elképesztő emlékeket szereztem, és mindannyian egységesek vagyunk azon ambíciónkban, hogy építsünk az örökségünkre és ismét világbajnoki címeket nyerjünk. Az elmúlt két év során az alapok helyrehozására koncentráltunk, most pedig olyan alapunk van, hogy az elkövetkező években a sikereket hajszolhatjuk” – mondta Vowles az istálló közleményében.
We’re pleased to announce Team Principal James Vowles, has signed a new long-term contract with the team 💙
After starting in 2023, James has spearheaded a transformation of the team with one clear mission: return us to winning ways. Hear from James on his future with the team.
— Atlassian Williams Racing (@WilliamsF1) June 19, 2025
„Izgatottak vagyunk, hogy James új szerződést írt alát az Atlassian Williams Racing-el, és elkötelezte a jövőjét a közös missziónk teljesítése mellett. Tapasztalatot, energiát és stratégiai vezetést hozott magával ahhoz, hogy visszavezesse a Williams-t a dobogó tetejére. Még nem tartunk ott, de érezni a lendületet, amit Grove-ban építünk, és izgatottak vagyunk azzal kapcsolatban, hogy mi vár ránk” – mondta Matthew Savage, a Williams Racing és az istállót tulajdonló Dorilton Capital elnöke.
Nem túlzás ez?
Első hallásra nagy szavaknak tűnhetnek azok, amelyekkel Vowles a vb-címet célozza meg egy olyan istállónak, amely lassan 20 éve nem nyert világbajnokságot, és legutóbb 12 éve volt olyan helyzetben, hogy harcban lehetett a címért. A The-Race.com-nak adott exkluzív interjúban a csapatfőnök azonban világossá tette, miért céloz ilyen magasra. „Ez bátor, de ezért ítam alá ide. Nem azért, hogy a középmezőnyben legyek, vagy bármivel alább adjam a világbajnoki címért küzdésnél.”
„Bátor, mert a közelében sem vagyunk annak az állapotnak, hogy ezt most meg tudjuk tenni. De ezért a célért fektetünk be, nem azért, hogy negyedikek vagy harmadikak legyünk. Hanem azért, hogy újra képesek legyünk világbajnoki címeket nyerni. Mindkét fél részéről ez az egyértelmű szándék, csupán időbe telik. Azért érzem bátornak, mert ez a csapat tavaly majdnem az utolsó helyen végzett. Az idén jobban teljesítünk, de az élmezőny közelében sem vagyunk. Ehhez monumentális ugrás kell.”
Hogy mekkora, azt jól érzékelteti Vowles azon hasonlata, hogy az elmúlt években végrehajtott, korántsem kis változtatások eltörpülnek amellett, amire ezután szükség lesz. „Exponenciálisan nehezebb előrelépni most a korai szakaszhoz képest, de ez az üzenet rezonál a csapaton belül. Korábban is kijelentettem ezt bizonyos mértékig, de nem az idei autó volt a fókuszban. Minden, amit változtattunk rajta, eléggé alap dolog, semmi különleges nincs rajta.”
„Viszont amit csinálunk 2026-ra és 2027-re, azt teljesen az alapoktól kezdtük. Újraterveztük néhány folyamatunkat, strukrúránkat és rendszerünket, és azt, hogy miként állunk hozzá az autó építéséhez. Ez mindenkit magában foglal a szervezetben ahelyett, hogy apró ötleteket teszünk össze olyan módon, hogy talán működik, talán nem.”
„Már most azt mondanám, hogy jövőre látszódnia kell a változásnak, aztán előrelépést kell látni 2027-ben és 2028-ban. Ezek az exponenciális növekedések ebben az időszakban kell jöjjenek az alapján, amit most csinálunk” – tekintett előre Vowles, majd felhozta a McLarent példának, hiszen a wokingiaknak évekbe telt, mire megalapozták a jelenlegi sikereiket.
„Ahol most tartunk, az az, hogy letisztáztuk a dolgokat. Az első négy helyezett óriás ebben a sportágban, de a McLaren ugyanúgy képes volt betörni oda. Mindig nagyon kompetensek voltak, csak szükségük volt arra, hogy megfelelő helyre hozzák a struktúra néhány elemét. Azt látom, hogy a mi utunk nem különbözik nagyban az övéktől, csak 5 évvel azután csináljuk, hogy ők megtették.”
Tíz futam alatt több pontot szereztek, mint az elmúlt három évben együttvéve / Fotó: Gergely Makai Photography
Korábban is odaérhetnek?
Miközben Vowles arról beszél, hogy jövőre már látszódnia kell a változásnak, de igazán 2027-ben és 2028-ban lehet mindez látványos, addig George Russell, az istálló korábbi versenyzője úgy véli, a Williams már 2026-ban harcban lehet a világbajnoki címért. A Mercedes versenyzője arra alapozza ezt, hogy a grove-iak nagyon korán leálltak az idei autó fejlesztésével, valamint az aerodinamikai fejlesztésekre fordíthatő idő lépcsőzetes elosztásának köszönhetően 2025 első felében csak a Sauber tölthet náluk több időt aerodinamikai teszteléssel, továbbá az igencsak erősnek ígérkező Mercedes-erőforrással is rendelkeznek.
„Ha megnézzük, hogy a tavalyi utolsó helyezett csapat mennyivel több időt tölthet a szélcsatornában 2026-ra készülve, mint mondjuk a McLaren, a különbség hatalmas. És amikor új szabályrendszer jön, minden egyes héten rengeteg teljesítményt találsz a szélcsatornában. Talán nem a jelenlegi négy legjobb csapat közül kerül ki a jövő évi legjobb. Láthattuk, hogy a Williams már az idén is mennyire jól teljesít, és vannak pletykák, hogy már 100%-ban átálltak a jövő évi autóra, amelynek Mercedes-motor lesz a hátuljában. Talán ők lesznek azok, akiket le kell majd győzni. Ki tudja” – mondta Russell.
Vowles ezzel együtt sem tartja reaálisnak Russell fejtegetését, amiben persze az is benne lehet, hogy igyekszik kordában tartani a Williamsszel szembeni várakozásokat. „Nagyon kedves [amit Russell mond], de van ott egy de. Tudom, mennyire hatékony a Mercedes az összes struktúrát és rendszert tekintve. Tudom, mennyivel előbbre kell vinnünk a saját gyártási dátumainkat az övékhez képest, hogy mi is oda kerüljünk. Ha a percenkénti hatékonyságot nézzük, amit a különböző infrastruktúrákra költhetünk, beleértve a szélcsatornát is, továbbra sem tartunk ott, ahol kell. Ez az egyszerű igazság. De hiszem, hogy előrelépést fognak látni tőlünk, mert tényleg nagyon nagy koncentrációt fektettünk abba, amit 2026-ra csinálunk. Kezeljük úgy, hogy ez egy tiszta lap, ami ezért jelent lehetőséget.”
„De a hiányosságok, amelyeket továbbra is magunkkal hordozunk, amiket felszámolunk, de nem elég gyorsan 2026-ra, azok továbbra is ott vannak. Az igaz, hogy van egy kis előnyünk az aerodinamikai tesztelési korlátozásnak köszönhetően, de nem akkora, hogy a többiek ne tudnának felzárkózni” – vélekedett a csapatfőnök.
