A háromszoros WTCC bajnok, Andy Priaulx csatlakozik Thed Björkhöz és Yvan Mullerhez, és jövőre a WTCR-ben indul. Priaulx 2010-ben a BMW Motorsport színeiben vezetett a túraautó világbajnokságon utoljára, akkor volt utoljára a Super 2000-es kategória, ahol egy BMW 320si E90-est hajtott, és vesztett az akkor Chevrolet pilóta Muller ellen.
Priaulx ezt követően is maradt a bajoroknál, így a DTM-ben is versenyzett 2012-2013-ban, 2015-ben pedig továbbra is BMW-vel a brit túraautók közt találjuk a West Surrey Racingnél, miközben további sportautós programjaiban is szerepel a márkának.
2016-ban csatlakozik a Fordhoz, ahol gyári pilóta lesz, segít a WEC-es sportautós programjuknál, illetve az új Ford GT kifejlesztésében az Egyesült Államokban.
A 44 éves pilóta 2019-ben a Lynk & Co Cyan Racing istálló tagjaként csatlakozik a FIA WTCR mezőnyéhez, és több éves szerződést írt alá:
„Megtiszteltetés, hogy a Lynk & Co Cyan Racing versenyzője lehetek, és biztos vagyok benne, hogy jó helyzetben leszünk ahhoz, hogy a bajnoki címekért harcolhassunk már az első évben. Azonban még kemény munka vár ránk. Szoros a verseny, ahogy volt az idén a WTCR-ben is, a Cyan Racing fejlődését meg követtem, így nem esett nehezemre dönteni, hogy csatlakozzak-e hozzájuk 2019-ben.”
Priaulx-t már az idei évben is emlegették a túraautó világkupa berkeiben, amikor szó volt arról, hogy ő érkezhet James Thompson helyére a Münnich Motorsporthoz, akik végül Timo Scheiderrel állapodtak meg az utolsó futamokra. A neve felmerült még további csapatoknál is, de végül ilyen pedigrés csapattársak mellett kötött ki, mint Muller és Björk. Christian Dahl, a Cyan Racing részéről így látja ezt:
„Andy egy igazi túraautós legenda, az eredményei önmagukért beszélnek. A hatalmas tapasztalata keveredik a nyers tempójával, ami sorsdöntő lesz nekünk. Üdvözöljük magunk között, és azt hiszem, hogy a 2019-es WTCR szezon egyike lehet majd a legszorosabbaknak.”
A Motorsport Világtanácson történt mostani döntés értelmében egy nevezéssel két autó indítható csapatként, ez azt jelenti tehát, hogy a Cyan Racing is futtatni fog még egy autót. Még nem teljesen egyértelmű az, hogy miképp fognak felosztani négy autót, és ki lesz gyakorlatban is Priaulx csapattársa majd.
A Münnich Motorsport csak két autót indít a hétvégén Slovakia Ringen, miután a #15-ös rajtszámú Honda Civic TCR nevezését, amit eddig James Thompson hajtott, visszavonták.
A csapat csak Yann Ehrlacherrel és Esteban Guerrierivel indul a hétvégén, és Thompson gyakorlatilag a második versenyhétvégéjét hagyja ki, miután a Civic annyira összetört Portugáliában az első versenyen, hogy még mindig nem tudták azt kijavítani.
Ennek köszönhetően most csak 26 autót láthatunk majd a rajtrácson, és csak négy Hondát, amelyből kettő a Münnich, kettő a Boutsen Racing autója, amelyeket ezúttal is Benjamin Lessennes és Tom Coronel vezetnek majd.
A mai utolsó versenyen poleból induló Jean-Karl Vernay csak a bokszutcából indult, de fel is adta hamar, és nem is volt nagyon értelme a dolognak, hiszen csak a 27. helyről kezdhette volna meg a versenyt a motorcseréjének köszönhetően. Mindeközben James Thompson indulhatott a második futamon az élről.
Comte rögtön a rajtot követően máris lelépte Thompsont még az első kanyar előtt, Pepe Oriola pedig tartotta a Cuprával a harmadik helyét, míg Yann Ehrlacher egy helyet javított, és negyedikként sorolt be a Hondájával. Aurélien Comte el is nyúlt, de aztán az ötödik körben pályára lépett a biztonsági autó, miután Aurélien Panis és Fabrizio Giovanardi ütköztek, és mindkét autó kiesett.
Az új rajt két körrel később jöhetett, ahol Comte megint ellépett Thompsontól, Oriola meg keményen védekezett Ehrlacher ellen. A tizedik körben a WRT-Audis Gordon Shedden Mehdi Bennanival küzdött, de az angolt mindeközben megelőzte Esteban Guerrieri. Az angol azonban nem hagyta magát, és három körrel később visszavágott.
A 12. körben Ehrlacher el tudott menni végül Oriola mellett, aki egyből meg is próbált visszatámadni, de eredménytelenül. Az utolsó körben Thompson elengedte Ehrlachert, ami érthető is, hiszen René Münnich csapatában ő csak amolyan tartalékos szerepet tölt be, így ilyen formán is próbálta segíteni a fiatal pilótát, aki így már csak egy ponttal áll az összetettben Yvan Muller mögött, aki történetesen az unokabátyja.
Jean-Karl Vernay egy majdnem tökéletes kört rakott össze, és az ideje 1:43.994 lett, ami egy tizeddel még jobb is, mint Huff tegnapi eredménye. Az időmérő edzés utolsó részében azonban csak három autót láthattunk a pályán, mert Esteban Guerrieri ki sem tudott hajtani a boxból, a felfüggesztése hibája miatt, Vervisch ugyan elindult, de technikai probléma miatt neki is meg kellett állnia.
A tegnapi verseny győztese, Yann Ehrlacher éppen lemaradt a top ötről, Mehdi Bennani lett a hetedik a másik SLR Volkswagen Golffal. Pepe Oriolának is tegnap jobban ment, ma csak nyolcadik lett. A vasárnapi nap meglepetése Aurélien Comte aki második lett az első futamon most a Peugeot-val csak a kilencedik helyet szerezte meg, így a fordított rajtrácson ő is az első sorból indulhat majd. A polet így a második futamra James Thompson szerezte meg, aki ma az időmérőn tizedik lett.
Ahogy tegnap is, a Hyundai autók szenvedtek. Yvan Muller volt a leggyorsabb, de még ő is több mint 1 másodpercnyit kapott a Q1-ben Jean-Karl Vernaytól, és csak a 18. helyre kvalifikálta magát.
A 12:15-kor kezdődő második futamon Michelisz Norbert a tegnapi Muller balhéért kapott büntetése miatt 10 helyről hátrébb indul majd, de mellette lesz Jean-Karl Vernay is. A franciának motort kellett cserélnie, így fordított rajtrács tizedik helyéről a végére száműzték, de a harmadik futamos pole pozícióját ez nem érinti.
A napokban szavazást indítottunk, és arra voltunk kíváncsiak, hogy a 2018-as WTCR mezőny versenyzői közül kivel mennyire szimpatizáltok. Persze a lista eleje várható volt, az „extra” csak utána jön.
A százalékos listán azt láthatjátok, hogy az össz szavazók hány százaléka szurkol az egyes versenyzőknek.
A három magyar versenyző után a legnépszerűbbnek Tom Coronel, Gabriele Tarquini és James Thompson bizonyult. Egyetlen versenyző van csak, aki egyetlen szavazatot sem kapott, ő Aurélien Comte.
Hétvégén elrajtol a WTCR mezőnye is; a szezonnyitó hétvégének Marrakesh ad majd otthont. A mezőny tagjai pedig már nagyon izgatottan várják a régi-új széria első versenyeit. A magyar versenyzők nyilatkozatait már közöltük korábban, most pedig a mezőny többi tagjának véleményeiből szemezgettünk.
„Nagyon izgatott vagyok.” – mondta Thed Björk 2017 WTCC bajnoka. „Örülök, hogy itt lehetek Yvannal (Muller), aki az egyik nagy segítség volt abban, hogy meg tudtam szerezni a világbajnoki címet tavaly.”
„Most, hogy itt állok ennyi új versenyzővel, és autóval, izgatott vagyok, de nem érzek nyomást. Csak élvezem és jó lesz így.” – tette hozzá.
Yvan Muller idén versenyezni is fog, emellett pedig saját csapatát is igazgatja.
„A nagy kihívás számomra az lesz idén, hogy csapattulajdonos, vagy csapatfőnök, vagy motiváló egyén legyek, mert ezekhez nem vagyok hozzászokva. Ez nagy kihívás.” – mondta a négyszeres WTCC bajnok. „A versenyzés az, amit egész életemben csináltam és ezt elég könnyű összehasonlítani a csapattulajdonosi poszttal. Öt éven át a csapatommal csak egy programot teljesítettünk, de idén három lesz. Van két autóm itt, kettő Nogaroban és egy hamarosan elindul a Paul Ricardra. Jelenleg ez a legnagyobb kihívás számomra.”
Muller arról is beszélt, hogy milyen eredményre számít 2018-ban.
„Őszintén szólva nem gondolkodtam még ezen a kérdésen, mert az elmúlt három hónapban annyira arra koncentráltam, hogy összerakjam a programot. De majd Marrakeshben meglátjuk.”
Jean-Karl Vernay tavaly Tassi Attila elől happolta el a TCR bajnoki címét. Természetesen ő is izgatottan várja a WTCR szezont.
„Remélem, hogy remek lesz. Nagyon izgalmas kihívás. Ez a legjobb lehetőség, így, hogy ez a két széria egyesült. Izgalmas. Nagyon kemény küzdelem lesz ezen tapasztalt és nagyszerű versenyzők ellen. De szerintem készen állok. Van egy jó csapattársam, egy jó csapatom, jó szponzoraim és egy nagyszerű Audi RS 3-as autóm. Úgy érzem, készen állok.” – mondta Vernay.
Három verseny lesz egy hétvégén 2018-ban a WTCR-ben, ezzel kapcsolatban Grordon Shedden, háromszoros BTCC bajnok osztotta meg nézeteit.
„A stratégia a túlélés.” – mondta. „Én hozzá vagyok szokva, hogy egy hétvégén három verseny van. Csak egy kis idő kell hozzá, hogy megszokja az ember.”
„Szoros lesz, sok akcióval. Most még mindenki mosolyog, de biztos vagyok benne, hogy mindenki összetalálkozik majd egymással előbb-utóbb.”
Fotó: Paulo Maria / DPPI / WTCR
Esteban Guerrieri is elmondta, hogy mire számít idén, bár még ő sem jósolgatna.
„Idén az a célom, hogy megfelelően együtt dolgozzak a körülöttem lévő srácokkal. Nagyszerű fickók, ismerjük egymást.” – mondta Guerrieri. „De van egy nagyon kedves csapattársam, Yann (Ehrlacher) és most már James (Thompson) is csatlakozik hozzánk. Ez egy remek felállás és szerintem ez egy erős alap a csapat számára ahhoz, hogy versenyképesek legyünk.”
„Őszintén szólva, nem tudom, mire számítsak. Amint megérkezünk Marakeshbe, meglátjuk majd, de a cél, hogy megpróbáljunk jó eredményeket szerezni.”
James Thompson is visszatér, aminek mi speciel nagyon örülünk, hiszen izgalmas karaktere tud ő lenni a mezőnynek.
„Mindenki meglepődött (hogy visszatér), ahogy én is. Ültem Ibizán egy sörrel a kezemben, és hirtelen felhívott René (Münnich) és megkérdezte, hogy akarnék-e menni pár versenyt. 30 másodperc alatt döntöttem. Ez nagyszerű és igazi meglepetés. Nagyon jó visszatérni.”
„Most minden új egy kicsit, de remélhetőleg a tapasztalataim és a kicsit őszülő hajam átsegít majd ezen.”
Tiago Monteiro tavalyi balesete után idén újra szerepel a nevezési listán, azonban a szezonnyitó hétvégén még nem fog autóba ülni.
„Először is jó látni ennyi barátságos arcot és hogy láthatlak titeket ez extra motivációt ad.” – mondta. „Ez elmúlt pár hónap érdekes volt számomra. A múltban többször olvastam sérült versenyzőktől, hogy a barátok, a valódi család és ez a fajta család támogatása milyen csodálatos. Őszintén szólva ez nagy erőt adott nekem ahhoz, hogy ma itt lehessek. Sok orvos azt mondta, hogy 1-2 év, mire újra volán mögé ülhetek, de két hete ezt már megtettem. Igen, nem vagyok még 100 százalékos, de már nem vagyok messze. Persze egyelőre úgy döntöttünk, hogy kihagyom Marrakesht. 100 százalékosan akarok visszatérni. Az, hogy itt vagyok, már azt jelenti, hogy jó irányba haladnak a dolgok.”
„Szóval köszönöm a kedves szavakat, üzeneteket, emaileket és telefonívásokat. Köszönöm a támogatást, François és mindenki. Izgatottabb vagyok, mint valaha, hogy most itt lehetek ezzel a nagyszerű csapattal.”
„Nagyon örülök, hogy itt lehetek és alig várom ezt a csodás bajnokságot a bámulatos szintet képviselő versenyzőkkel, csapatokkal, márkákkal, ez egy csodás evolúció. Itt vagyok 10 éve, ez egy hatalmas lépés és már nagyon várom.”
Tom Coroneltől is megkérdezték, hogy mire lehet számítani tőle, a várhatóan kiegyenlítettebb mezőnyben.
„Itt vagyok már egy ideje, és azóta ismerem Gianni Morbidellit, hogy 2001-ben Estorilban a dobogón megismertem, harcos kedvében. De visszatértünk. Az elmúlt pár év bonyolult és másmilyen volt, és szerintem csak töltelék voltam a mezőnyben, és más emberekből csináltam hőst. De most jó formában vagyok, megvan a csapat és az autó ahhoz, hogy élmenők legyünk.”
„Ismerem a gumikat, ismerem a pályákat, szóval van játékterem. De izgatottabb vagyok, mint valaha.”
Gabriele Tarquini is nagyon örül, hogy teljes szezont teljesíthet idén.
„Nagyon magabiztos vagyok, mivel mindenki nyerni akar, de én vagyok a vezető az életkor és a tapasztalatok tekintetében.” – mondta Tarquini. „Részt vettem az autó fejlesztésében, a kezdetektől fogva és nagyon örülök, hogy teljes szezont futhatok a BRC-vel.”
„Tudjuk, hogy kemény lesz, mert hihetetlen szintet képviselnek a versenytársak, de itt vagyunk, hogy a csúcson végezzünk és az elejétől kezdve lépést tartsunk. Megpróbálunk versenyeket nyerni és játékban lenni a bajnoki címért.”
A FIA WTCR hivatalosan is leleplezte a szériában indulók listáját, egy média napon, Barcelonában. Eszerint 25 autóval kezdődik meg a szezon, a következő hónapban, Marokkóban. Ugyan 26 versenyző szerepel ezen a listán, de miután a Boutsen Ginion Racing bejelentette, hogy Benjamin Lessennes helyettesíteni fogja a tavalyi sérüléseiből épp kilábaló portugál Tiago Monteiro-t, így csak 25 autó lesz az első rajtrácson.
A mezőny nagy részét bejelentették, és az utolsó helyek is elkeltek, hiszen James Thompsont nevezte meg a Münnich Motorsport a Hondájába, illetve Szabó Zsolt is csatlakozhat Nagy Norbihoz, a Zengő Motorsportnál.
Ma megkezdődik az első kollektív teszt is a pályán.
A Kapitány visszatér: James Thompson lesz a Münnich Motorsport harmadik pilótája, akit indítanak a WTCR-ben, az első fordulókon. A 43 éves versenyző Esteban Guerrieri és Yann Ehrlacher mellett a harmadik Honda Civic FK8 Type R TCR vezetheti majd, amikor elrajtol a mezőny Marokkóban a következő hónapban.
Thompson kétszeres brit túraautó bajnok, nagy tapasztalattal rendelkezik, így hasznos tagja lehet a csapat programjának. Korábban versenyzett már a DTM-ben, a DTC-ben ,az ETCC-ben és az STCC-ben is.
A brit ráadásul annál a csapatnál kezdi meg a TCR specifikus autóval a tapasztalat gyűjtést, akikkel 2016-ban versenyzett utoljára még a WTCC-ben, ahol hatszor is pontszerzőnek bizonyult.
Az még nem eldöntött, hogy Thompson meddig maradhat, mert feltehetően a csapat tulajdonos René Münnich valamikor feltehetően átvenné a volánt tőle a szezon folyamán, bár tavaly is végül az egész évét az európai ralikrossz bajnokságon töltötte végül.
