Bár új korszak köszönt a Forma-1-re a két év múlva érkező technikai szabályváltozásokkal, a Mercedes kulcsfigurái garantálják elkötelezettségüket a folytatásra, ennek jegyében pedig most a technikai igazgató James Allisonnal is szerződést hosszabbítottak.
Allison korábban a Lotusnál és a Ferrarinál is dolgozott, s 2017-ben érkezett a Mercedeshez, ahol azóta négy egyéni és öt konstruktőri címnek volt egyik fő letéteményese. Bár 2022-ben elhagyta a klasszikus F1-es technikai igazgató pozícióját, hogy a Mercedes hosszabb távú projektjeinek alapjait fektesse le, 2023 áprilisában visszatért a csapat mindennapi életébe, hogy segítse az istállót kilábalni az nehézségekből.
Az új, hosszú távú szerződés időtartama nem ismert, de az biztos, hogy Allison a 2026-os szabályváltozásokon – aminek aerodinamikai részletei még kevéssé ismertek – is ő fogja átvezetni az istállót.
„Az F1 sok jó szerencsét hozott már számomra, de egyik sem volt nagyobb annál, mint amikor Toto felhívott, hogy csatlakozzak a Mercedeshez 2017-ben. Nagy kiváltság, hogy folytathatjuk ezt a kalandot és zseniális kollégákkal együttműködve harcolhatunk a bajnoki sikerekért.”
„Mondjuk ki, ő a leglenyűgözőbb technikai vezető a sportunkban. A gladiátormentalitása a tudásával, tapasztalatával és az elhivatottságával páratlanná teszi. A sportra gyakorolt hatása azonban még ennél is messzebbre mutat – mondta Allisonról Wolff. – 2017-es csatlakozása óta kulcsfontosságú társ és vitapartner számomra. Nyíltan és őszintén tehetünk fel kérdéseket egymásnak, és ez is része annak a kultúrának, aki létfontosságú ahhoz, hogy csúcsteljesítményt nyújtsunk. De még ennél is fontosabb, hogy James egy igazi barát, akire siker idején és nehéz pillanatokban is támaszkodhatunk.”
A Mercedes technikai guruja, James Allison nemrégiben elárult pár fontosabb információt a W15 kapcsán. A változások legnagyobb győztese Lewis Hamilton lehet, aki valósággal szenvedett a brackley-i istálló tavalyi konstrukciójával.
A stuttgarti márka nagy meglepetésre azzal a koncepcióval indította a szezont, amivel már kudarcot vallott 2022-ben. Toto Wolfféknak hamar rá kellett jönniük, hogy ha jót akarnak a csapatuknak, akkor nem ezt az utat kell járniuk. ebből kifolyólag a Mercedes a Monacói Nagydíjat már egy szinte teljes mértékben átalakított autóval teljesítette, de ez sem hozta meg a várt áttörést.
A hétszeres világbajnoknak több komoly problémája is volt a W14-gyel. A legnagyobb kényelmetlenséget a pilótafülke elhelyezkedése okozta a számára, mivel a rivális csapatokhoz képest a Mercedes szokatlanul előre helyezte el azt.
A Motorsport.com olasz kiadása úgy értesült, hogy Hamilton kívánsága teljesülni fog, és a pilótafülke már hátrébb fog elhelyezkedni a W15-ben. A szóban forgó forrás szerint a brackley-i istálló idei autója aerodinamikailag is hatékonyabb lehet, illetve a sebességváltója is könnyebb és kisebb lesz.
A Mercedes idei célja egyértelmű: szeretnének futamot nyerni, miután 2022-ben csak Interlagosban tudott győzelmet aratni, amíg a tavalyi szezont első hely nélkül zárta. A pilótapároson ezúttal sem fog múlni semmi, miután Hamiltonnak és a csapattársának, George Russellnek is 2025-ig érvényes a jelenlegi szerződése, és mindketten azon lesznek, hogy visszarepítsék a stuttgarti márkát a turbóhibrid éra első hét évében átélt sikerekhez.
A változásokra már csak amiatt is nagy szüksége lesz a Mercedesnek, mert Hamiltonnak az utolsó versenyekre annyira elege lett a W14-ből, hogy a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíjon már alig várta a pillanatot, hogy megszabaduljon tőle, és ne kelljen többet vezetnie azt.
James Allison, a Mercedes technikai vezetője elmondta, ha a megfelelő eszközt biztosítják Lewis Hamiltonnak és George Russellnek, akkor akár nyerhetnek is.
2022-ben új korszak köszöntött be a Forma-1-be, ami első sorban a csillagosok méregfogát távolította el. A csapat így tavaly csak egy alkalommal állt a dobogóra tetejére Interlagosban, míg idén győzelem nélkül maradtak.
A második helyet ugyan megszerezték a konstruktőri bajnokságban, ám Allison szerint ha a megfelelő autót biztosítják a versenyzőiknek, akkor bármelyikük képes lenne legyőzni Max Verstappent.
„Első sorban arra van szükségük, hogy biztosítsuk a megfelelő felszerelést mindkettőjüknek. Lewis (Hamilton) már hétszer bizonyította, hogy igazi bajnok matéria, míg idén a Red Bullokat leszámítva ő szerezte a legtöbb pontot. George (Russell) ugyan elkövetett egy-két hibát, de nagyon erős teljesítményt is láttunk már tőle. Nagyon jó tanulási időszak volt ez a számára, idén csak a második teljes évét teljesítette nálunk. A megfelelő felszereléssel mindketten bajnokok lehetnének, ha elég keményen és jól küzdenek” – nyilatkozta a brit vezető a Sky Sportsnak.
Az idei szezon elején Lewis Hamilton frusztrálttá vált, amiért a Mercedes nem tette meg, amiket kért, de utána sokkal jobban tudta kezelni a gyenge szereplést, mint egy évvel korábban. A technikai igazgató elmozdításában pedig elmondása szerint nem játszott szerepet.
Lewis Hamilton az Abu-dzabi Nagydíjon hosszabb sajtóbeszélgetésen vett részt az arra meghívott médiumokkal, amely során több témában is részletesen nyilatkozott. A hétszeres világbajnok beszélt például arról, hogy akár hirtelen is visszavonulhat majd, ami után eltűnik a föld színéről, de kifejtette azt is, hogy miként tudta már az idén februárban, hogy zsinórban a második évük sem lesz sikerek, és hogy volt-e szerepe a kudarcok miatt előbb leváltott, majd a Mercedest is elhagyó Mike Elliott távozásában.
Miután a Mercedes a 2023-as autójával annak ellenére is kitartott a már 2022-ben is csak általa alkalmazott keskeny oldalszekrényes koncepció mellett, hogy Hamilton szerint azt már az idei évre kukázni kellett volna, a hétszeres világbajnoknak már a szezon előtti tesztet megelőzően voltak fenntartásai, majd amikor kipróbálta a W14-est, bebizonyosodtak a félelmei.
Itt még mindenki mosolygott / Fotó: Steve Etherington / Mercedes
„Emlékszem, hogy pontosan ugyanolyannak érződött [mint a 2022-es autó], ez pedig egyértelműen nem volt nagyszerű érzés. Igazán nagy reményeim voltak – idézi őt a BBC. – Februárban, amikor megnézzük, hogy milyen irányba is tart a kocsi, már egy kicsit nyugtalanabb voltam, mert az előző évben azt mondták nekem, hogy „a kocsi csodálatos, egyedi, senkinek sem lesz ehhez hasonló megoldása sem.« Aztán elmentünk az első tesztre…”
„Úgyhogy ezúttal kicsit óvatosabban hallgattam, és úgy voltam vele, hogy »majd meglátjuk.« Aztán a [2023-as] autónak is megvoltak ugyanazok a problémái, és akkor már tudtam, hogy hosszú évünk lesz” – ecsetelte, majd hozzáttette: „Biztos vagyok benne, hogy volt bennem frusztráció, mert kértem bizonyos változtatásokat, amelyek nem történtek meg.”
Nem azt várta, amit kapott / Fotó: Stephen Reuss
A kiábrándító kezdést elmondása szerint „nagy-nagy megbeszélések” követték a csapattal, miközben „senki sem tudta pontosan, hogy mi a probléma”, és „senki sem tudta, hogyan kellene kijavítani.”
„Az előző év tapasztalatai alapján belevetettem magam a dolgokba az azok mélyére ásása kapcsán, leültem a srácokkal, és sokkal jobb megbeszéléseink voltak. Képes voltam sokkal pozitívabb maradni a szezon során és azt mondani: »Ez hosszú szezon lesz, de ne adjuk fel, küzdjünk tovább azért, hogy kihozzuk a legtöbbet az autóból, legyen az elég bármire is.«”
„Szerintem az idei szezon előtt azt gondolták, hogy »Az alapok jók, csak tökéletesítenünk kell azokat«, de nem ez volt a helyzet. Ezért voltam frusztrált februárban, mert nem hajtották végre azokat a változtatásokat, amiket kértem. De az év elején nem feltétlenül mutatja nekünk az utat a Sarkcsillag, és tudjuk pontosan, hogy merre kell haladnunk. Cikkcakkban haladtunk, hogy odaérjünk, ahová akarunk. De időnként történik valami pozitív. Az ember azt mondja: »Oké, ennyi volt«, de az cél folyton mozgásban van, ami tipikus.”
Már Bahreinben látszott, hogy a Mercedes rossz döntést hozott azzal, hogy kitartott a korábbi koncepció mellett / Fotó: LAT Images/Mercedes
A Mercedes kezét az idén (is) megkötötte a költségplafon, hiszen emiatt többé nem lehetséges az autó alapjaiban történő újratervezése a szezon közben. Ezért várniuk kell 2024-ig, de Hamilton úgy véli, hogy most már van „Sarkcsillagjuk”, ami az elmúlt két évben nem volt, viszont ettől még nem lesz egyenes az út a célig, és bár reménykedik, azért az elmúlt két év tapasztalatai miatt nem várja lélegzetvisszafojtva a W15-öst, miközben a csapaton is látja, hogy a W13-as és W14-es kudarca hatással volt az önbizalmukra.
„El tudják képzelni, hogy ők is idegesek túl nagy változtatást csinálni, mert mi van, ha a rossz irányba megyünk. Nagyobb céljaink vannak, mint korábban bármikor, mert hatalmas hátrányt kell ledolgoznunk. Ez pedig igazán nehézzé teszi a helyzetet” – mondta a hétszeres világbajnok.
A kudarcoknak ráadásul a csapaton belül is volt következménye, hiszen az idei szezon közben leváltották a pozíciójából a technikai igazgatónak 2021-ben kinevezett Mike Elliottot, a helyét pedig elődje, a technikai főigazgatói pozícióból technikai igazgatóvá visszavedlő James Allison vette át. Ezután Elliott lett az új technikai főigazgató, de októberben bejelentették, hogy távozik a Mercedestől.
Hamilton az Abu-Dzabiban tartott sajtóbeszélgetésen először beszélt arról, hogy neki és az ő kritikájának volt-e ebben szerepe. „Fontos, hogy az emberek tudják, nem voltam részese Mike távozásának. A mclarenes idők óta ismerem Mike-ot, nagyszerű kapcsolatom volt vele, és mindig csodáltam, mert annyira okos, és annyit tanultam tőle. Amikor az autóról kérdeztem, soha nem tudtam olyat kérdezni, amire ne lett volna válasza. Az ő pozíciójában levő embernek mindig nehéz dolga van, és gyakran rajta csattan az ostor, de ez együttes erőfeszítés, nem csak egy emberé. Sajnos talán a csapaton kívül vannak olyanok, akik azt mondják, ez egy ember hibája.”
Allison visszatérésének ugyanakkor örül, mert mint mondja, „Jamesben megvan a vezetői mentalitás, ő az élre fog állni kivont karddal és azt mondja majd, »Menjünk bele a tűzbe.«” Emellett Hamilton szerint Allison képes magabiztossá tenni az embereket, ezért nagyon örül annak, hogy ismét részt vesz az autó tervezésének napi munkájában.
James Allison, a Mercedes technikai igazgatója elárulta, a csapat kínosnak tartotta a verseny utáni kizárást.
Lewis Hamilton a vasárnaperőre kapott, és eltolt taktikájának köszönhetően még Max Verstappen mögé is felért a második helyen autózva. A bizakodó teljesítményt viszont beárnyékolta az FIA vizsgálata és az utólagos kizárás.
A kopólemez elhasználódása meghaladta a megadott értéket, így a Szövetség technikai delegációja kénytelen volt semmissé tenni a hétszeres világbajnok és Charles Leclerc eredményét.
Míg Toto Wolff és Hamilton inkább a pozitívumokat kiemelve nyilatkozott az eset után, addig Allison kínosan érezte magát.
„Természetesen jelentős csapásként ért minket a kizárás. Szánalmas érzés, fáj és mindenki így gondolja. Mindenki feldúlt, bizonyos mértékig zavarban is vagyunk, mer nem szeretünk a szabályrendszer rossz oldalán állni, és siránkozni az elveszett pontok miatt” – nyilatkozta a brit vezető.
Ugyanakkor Allison is kihangsúlyozta, a teljesítményük bizakodásra ad okot:
„Adjatok egy-két napot, míg elhalványul ez a gondolat, amit egy boldogabb érzés vált majd fel, mivel sikerült a hétvégén előrelépnünk az autóval kapcsolatban. Ez elég nehéz dolog, de megcsináltuk, méghozzá jelentős változást elérve. Még négy verseny van hátra, négy olyan futam, ahol biztos vagyok abban, hogy a rendszer jó oldalán állunk majd. A kezdeti rossz érzés és a csalódottság elmúlik, és utána a napsütéssel teli optimizmus következik. Tisztában vagyunk azzal, hogy az autó jól teljesített az új fejlesztési csomaggal. Van még néhány versenyünk arra, hogy megmutassuk mire vagyunk képesek.”
James Allison, a Mercedes mérnöke emlékeztetett, hogy hamarosan vadonatúj alapokról kell felépíteni egy autót, ezért egyre kevesebb kapacitást tudnak áldozni az aktuális modellekre.
Az Ezüstnyilak gárdája a 2022-ben bevezetett szabályrendszerben ritkán találta meg a góllövő cipőjét, csak egyetlen futamot nyert meg, és az év elején belátta, hogy nem működőképes a koncepciója a különleges oldalszekrényekkel.
Lewis Hamilton abban bízik, hogy a Mercedes fennállása legjelentősebb előrelépését fogja bemutatni a következő hónapokban, különben nem érzi megvalósíthatónak a Red Bull utolérését. Allison osztja a véleményét arról, hogy jövőre nem ragadhatnak be a rajtnál.
„Az új szezont fontos a megfelelő helyzetben kezdeni, és hogy ezúttal a szokásosnál is nagyobb szerepe lesz ennek, mert 2026 közeledik, és 2025-ben már sokat kell vele foglalkozni” – idézte az Autosport a mérnököt.
„Nagyon valószínű, hogy a 2025-ös autók nagyon hasonlítani fognak a 2024-esekre, ezért rendkívül fontos, hogy a 2024-es kocsit jól rakjuk össze.”
„A potenciális kiaknázása nem tart sokáig, ha az autó jó alapokról indul. Ez lesz a célunk.”
Mindezzel arra utalt, hogy egy kifutó keretrendszer végéhez közeledve a csapatok egyre kevesebb erőforrást fordítanak az aktuális autóra, hogy minél jobban felkészüljenek az új korszakra. 2026-ban az erőforrások terén is jelentős változások lesznek.
A Mercedes idei autójával az egyik legégetőbb probléma az, hogy a hátulja nem elég stabil, ez Hamiltont gyakran hátráltatja. A hétszeres bajnok nemrég arra panaszkodott, hogy csapata egy év alatt tapodtat sem került közelebb a Red Bullhoz.
Több szurkoló felháborodott azon, hogy a Mercedes mintha nem ünnepelte volna Lewis Hamilton szingapúri 3. helyét a bokszutcában, ezért a csapat tisztázta, mi okozott félreértést.
A közösségi médiában néhányan szokás szerint rossz kontextusba helyeztek néhány mozzanatot, és a Mercedes részéről a technikai igazgató, James Allison reagált arra felvetésre, hogy a csapat nem értékelte megfelelően klasszis pilótája erőfeszítését. Néhány felvételen ugyanis az látszik, hogy a brit versenyző sokáig egyedül van, és más csapatoktól gratulálnak neki először.
A szakember elmondta, hogy csak a kamerák felvételein nem látszottak megfelelően a Hamilton eredményét ünneplő csapattagok, és egyéb tényezők is közbeszóltak. „Természetesen a csapat tagjai ott volt a dobogó alatt, hogy ünnepelje Lewist. Annyian megyünk oda, amennyien csak tudunk. Élvezzük, imádjuk ezt, hogy tapsolhatunk és éljenezhetjük a versenyzőnket” – szögezte le a Mercedes Youtube-csatornáján megjelent videóban.
„A csapat egy részének a garázsban kellett maradnia, mert visszakaptuk George [Russell] autóját a beavatkozó bíróktól, ők szállították vissza a bokszutcába. A csapat többi tagja azonban másokkal együtt odament a pódiumhoz, viszont a kamerák nem mutatnak meg mindent, ráadásul a látványosságot természetesen az adta, hogy idén először nem a Red Bull nyert.”
„A ferraris csapattagok boldog arcának mutatása prioritás volt, ahogy a mclarenesek öröme is. Mindegyik csapattól sokan érkeztem a díjátadó ceremóniára, tőlünk is, de ők talán nem ott álltak, amerre a kamerák figyeltek.”
Toto Wolff megerősítette, hogy van már helyettes csapatvezetője a Mercedesnek.
Az utóbbi időkben a Virgin és a Lotus korábbi versenyzőjét lehet látni az osztrák vezető oldalán a versenyhétvégéken. A belga versenyző pilótafejlesztési igazgatóként volt jelen, ám a francia sajtó szerint ennél több lett a feladata.
Az FE-ben szereplő Venturi alakulatnál már ellátott csapatvezetői feladatokat Susie Wolff mellett Jerome d’Ambrosio. Az Auto Hebdo szerint az elmúlt időszakban a 37 éves ex-versenyző több olyan feladatot is átvett, amit korábban a Williamshez igazoló James Vowles látott el. Toto Wolff megerősítette nemrég, hogy valóban d’Ambrosio a helyettese.
Jerome d’Ambrosio – Fotó: LAT Images/Mercedes AMG Petronas
„Ha én nem vagyok egy versenyen, akkor Jerome veszi át a helyem. Igaz, 11 év alatt háromszor fordult elő ilyen, de fontos, hogy fel legyünk készülve ezekre az eshetőségekre. Jerome tavaly nagyon jó munkát végzett a Venturinál. Egy kisebb struktúráról van szó, ami részben hozzánk is köthető. Ő is részt vesz a versenyhétvégék lefolyásában, és azt kell mondanom, a legtöbb beavatkozása helytálló és értelmes. Biztosíthatom önöket, hogy ez figyelemre méltó eredmény, mivel James Allison gyakran mondja nekem, hogy amit mondok annak az 50%-a értelmes, a többi viszont hülyeség – nevetett Wolff, majd így folytatta. – „Komolyra fordítva a szót, időt kell adnunk neki, de véleményem szerint megvannak a kvalitásai ahhoz, hogy elvállalja ezt a szerepet. Most a csapaton belül és a paddockban kell hitelességet szereznie. Még rengeteg ideje van, ám ha én távol maradok, akkor képes lesz helyettesíteni engem.”
A Mercedes technikai igazgatója, Allison elismerte, hogy sok érdekes dolgot vettek észre a Brit Nagydíjon látványosan jó formát mutató McLaren autóján.
Lando Norris és Oscar Piastri teljesítményére sokan rácsodálkoztak, mivel a wokingiak az idény nagy részét a mezőny második felében töltötték. A nagy fejlesztési csomag azonban komoly pozitív hatást gyakorolt az autójukra, az időmérőn csak Max Verstappentől kapott ki a két pilóta, és a dobogós eredmény is mindkettejüknek járt volna.
Bár a brit versenyző véleménye nem arra utal, hogy a McLaren innentől rendszeres vendég lesz a rangsor elején, a Mercedes szakembere úgy látja, a vártnál többet kell foglalkozni velük.
„Mindegyik csapat fejlesztéseit figyeljük. Rengeteg fotót készítünk és próbáljuk kitalálni, mi változott az autójukon az előző futamhoz képest. Kiemeljük, amikor valami új vagy szokatlan jelentkezik, és a McLaren frissítésében az volt az érdekes és szokatlan, hogy nagyon sokat javult a köridejük. Ekkora előrelépést ritkán látni a szezon közepén, kalapot emelünk előttük” – mondta Allison a Mercedes futamértékelő Youtube-videójában.
„Megéri a szokottnál nagyobb figyelmet fordítani rájuk, mert tudjuk, hogy a változtatásaik jelentősen gyorsították az autót. Hasznos kideríteni, mitől, és hogy az ötleteiket felhasználhatjuk-e a saját autónk fejlesztésénél.”
Allison örömét fejezte ki amiatt, hogy az esélyek kiegyenlítését segíti a szélcsatorna használatára vonatkozó különböző időkeret a csapatoknál, de nem állítja, hogy a McLaren pusztán ettől javult fel. Kíváncsian várja, hogy a következő pályán, a Magyar Nagydíjon is hasonló teljesítményre lesznek-e képesek a wokingiak.
Hogy a csapatok tényleg mindenkit szemmel tartanak, jól illusztrálja, hogy a Red Bull a közelmúltban például a mezőny másik végéből, a Williamstől lesett el egy megoldást.
A másolással természetesen ésszel kell bánni, mert az alkatrészek egymással összhangban működnek, és egy-egy elem akár negatívan is hathat az autó teljesítményére: Toto Wolff a napokban pont erről beszélt a Red Bull másolása és a szimulációk tapasztalata alapján.
James Allison, a Mercedes technikai igazgatója figyelmeztette a többieket arra, hogy az év végén már ők is harcolhatnak a futamgyőzelemért.
A Mercedes első fejlesztési csomagja bevált, ugyanis az alakulat az elmúlt két versenyen dobogóra állhatott. Toto Wolff korábban már elárulta, hogy Silverstone-ban ismét újítások kerülnek az autóra, sőt az előzetes fejlesztési tervek alapján a szezon végén már a Red Bullt is beérhetik.
Ezt erősített meg a brit szakember is. Allison kihangsúlyozta, nem látja akadályát annak, hogy a ősszel már a győzelmeket vegyék célba.
„A csapaton belül mindig azt hajtogatom, hogy nincs okunk azt hinni, hogy ez nem történhet meg idén. Képesek vagyunk folyamatosan fejleszteni az autónkat. A kihívást az okozza, hogy párhuzamosan már a következő évre is készülnünk kell, ugyanis nem akarunk a jövőre hátrányból indulni” – magyarázta a technikai igazgatóaz AMuS-nak.
Allison elmagyarázta miért voltak jobbak 2022 végén, és ebben az évben mire számítanak még.
„Engedjék meg, hogy rövid betekintést nyújtsak az autónk fejlesztésébe. A tavalyi modellt, azzal a naiv felütéssel terveztük, hogy minél alacsonyabban menjünk. Ám kiderült, hogy ez nem olyan jó ötlet. Amikor magasabbra kellett mennünk, az autónk jócskán kívül esett az optimális működési tartományon. Ám a szezon alatt megtanultuk, hogyan tudunk többet kihozni az autóból. Ezért voltunk jobbak 2022 végén. Idén jobban kézben tudjuk tartani a dolgokat, és egyre közelebb kerülünk a tökéletes állapothoz, és így a győzelemhez is.”
