Jacques Villeneuve szerint Sergio Pérez kiégett, és nem kellene már a Forma-1-be való visszatérésen gondolkodnia. Mondja a kanadai, aki sokak szerint maga is szintén alaposan túljárt már a szavatossági idején, amikor még mindig versenyzői ülés után kutatott a mezőnyben.
Pérezzel szerződést bontott a Red Bull a tavalyi év végén, miután teljesítménye krónikusan alulmúlta az elvárásokat és a bajnoki címet szerző Max Verstappen szintjét. A mexikói nemrég azt mondta, a következő fél évben dönt arról, hogy megpróbálkozik-e az F1-es visszatéréssel.
Villeneuve szerint a hatszoros futamgyőztes pilótának, ha folytatja is a versenyzést, el kell felejtenie a királykategóriát. Bár kissé furcsa ezt hallani éppen az 1997-es világbajnoktól, aki miután 2003 végén elveszítette az ülését a BAR-nál, egy évvel később mégis összehozta a visszatérést, majd miután a BMW Sauber is menesztette 2006 derekán, még a 2010-es érkezésre pályázó új csapatok egyikével is felvette a kapcsolatot. Ekkor már sikertelen volt a visszatérése, de a kanadai még utána is sokáig feltűnt a legkülönfélébb versenysorozatokban, legutóbb 2023-ban, 51 évesen versenyzett a WEC-ben.
„Sergio Pérez vegye el a pénzt és élvezze az életet. Mehet az endurance-versenyzésbe, de az F1 számára véget ért, sohasem fog visszakerülni. Egyszer már korábban is a végéhez ért, de akkor még a Red Bull felkarolta. Ez felgyújtott benne egy szikrát, amitől egy ideig jobban ment, mint korábban, de ez a láng most kialudt” – idézi Villeneuve-öt a racingnews365.
A tizenegyszeres futamgyőztes kanadai arra is jóslatot tett, ki lesz a következő versenyző, aki elveszíti Forma-1-es ülését.
„[Yuki] Tsunoda lesz a következő, aki távozik a mezőnyből. Csak a Honda miatt van ott, és elég egyértelmű, hogy ez lesz az utolsó szezonja a Red Bull családon belül. Nem látom, hogy bármely másik csapatnak kellene, hacsak a Honda nem erőlteti” – fogalmazta meg álláspontját Villeneuve, aki kicsit tapasztalatból is beszél, hiszen annak idején, 2003-ban őt is egy japán versenyző, Takuma Sato miatt kellett félreállnia a BAR-Hondánál.
A Red Bull a 2025-ös szezon végén szakít a Hondával, a jövő évtől pedig már saját fejlesztésű motorjaival versenyez majd, amihez a Ford nyújt technikai segítséget. A japán gyártó pedig az Aston Martin motorpartnereként folytatja tovább.
Tegyük hozzá, az első januári pilótamozgások azt sejtetik, hogy egy másik versenyző akár már a szezon közben is kiszorulhat a mezőnyből:
Jacques Villeneuve szerint nem is hozhatott volna jobb döntést a Ferrari Lewis Hamilton leigazolásánál, amit az 1997-es világbajnok egy olyan példával érzékeltetett, amivel egyúttal Max Verstappenbe rúgott egyet.
Már csak néhány napot kell várni arra, hogy Lewis Hamilton megkezdje a munkát a Ferrarinál, és a jövő héten életében először tesztelje a vörösök F1-es torpedóját. A hétszeres világbajnok egy 2022-es F1-75-öt fog vezetni Fioranóban, a helyi hatóságok pedig arra készülnek, hogy tömegek lepik majd el a környéket, akkora lesz az érdeklődés a teszt iránt. És nemcsak a drukkereket, hanem a teljes F1-es közvéleményt lázban tartja minden idők legsikeresebb versenyzőjének és legismertebb F1-es csapatának házassága, így aztán a száguldó cirkusz szereplői közül rengetegen mondják el róla a véleményüket.
Így tett Jacques Villeneuve, 1997 világbajnoka is, aki soha nem versenyzett a maranellóiakkal, ám apja, Gilles Villeneuve még úgy is a Scuderia egyik legendája, hogy soha nem lett világbajnok az olaszokkal.
„Lewis Hamilton Ferrarihoz szerződése a legnagyobb horderejű F1-es átigazolás azóta, hogy Michael Schumacher elhagyta a Benettont a Ferrariért – nyilatkozta a kanadai az Action Networknek. – Az eredményektől függetlenül Lewis Hamilton minden idők legnagyobb versenyzője azért, amennyien követik. Nagyon más, nagyon különleges, eltért a megszokottól. Nagyon sok függ tőle, neki a legnagyobb az imidzse, ami messze túlmutat az F1-en. Nincs sok ilyen versenyző. Senkit nem érdekelne, ha Max Verstappent kivennénk az F1-ből, de Hamilton távozásával már foglalkoznának az emberek. Úgyhogy igen, ez a legnagyobb igazolás, miközben a Ferrari az egyik, ha nem a legnagyobb márka a világon. A kettőt összetenni természetesen csodálatos.”
Persze nem mindenki osztja Villeneuve véleményét, Flavio Briatore, az Alpine tanácsadója nemrég például kifejtette, nem igazán érti, hogy a Ferrari miért szerződtette a 40 esztendős pilótát.
„Nagyon szűklátókörű Briatore-nak azt mondani, hogy nem látja a logikát Lewis Hamilton szerződtetésében – reagált az olasz üzletember szavaira Villeneuve. – Csak meg kell nézni a Ferrari értékét azután, hogy aláírták a szerződést. A Ferrarira nem lehet pusztán versenycsapatként tekinteni, ez egy egész iparág. Igen, azért vannak itt, hogy nyerjenek, de a győzelmek segítenek nekik több autót eladni és növelni a Ferrari márka értékét. Erről szól az üzlet, Lewis szerződtetése pedig milliókat hoz nekik, úgyhogy ez volt a legjobb döntés, amit valaha meghoztak.”
Hamilton és a Ferrari drukkereit persze az érdekli leginkább, hogy a britnek sikerül-e megszereznie a nyolcadik vb-címet és túlszárnyalni Michael Schumachert. „Lewisnak lehet esélye rá – véli Villeneuve. – Jó formában fejezte be a tavalyi évet, úgyhogy érdekes párharc fog zajlani közte és Leclerc között. Látható, hogy a Ferrari már most nagyon tolja Lewis-t a médiában, nagy dolgok történnek, ami csodálatos. Ha pedig nem jön össze, az meg fogja erősíteni Leclerc-t, úgyhogy tulajdonképpen ez egy win-win szituáció a Ferrarinak.”
Az 53 esztendős kanadai szerint attól pedig nem kell tartani, hogy a vörösökkel több éves szerződést aláíró Hamilton a kora miatt nem lesz elég jó.
„Attól függ, hogy Lewisban megvan-e ugyanaz az éhség, mint [a 43 éves] Fernando Alonsóban, vagy nincs. Továbbra is akar még egy bajnoki címet nyerni, és a Ferrarival akarja ezt megtenni. Ennek elegendőnek kell lennie ahhoz, hogy meghozza az éhségét. Viszont ha nehézzé válik a helyzet, elgondolkodik majd, hogy ugyanolyan harcos leszek-e, mint Alonso, vagy itt az ideje valami mást kezdeni az életemmel. Fizikálisan ugyanakkor nem lesz gond, szuperfitt, szupererős, gond nélkül versenyezhetne még 10 évig is. Minden a fejen és a vágyakon múlik. A sportban mindig ez a helyzet, nem a kor a gond. Az a lényeg, hogy mentálisan mennyire vagy kész mindent beleadni, megcsinálni a szükséges edzéseket, időben lefeküdni, reggel felkelve pedig csak a célra gondolni és arra fókuszálni. Az életedben eljön a pont, amikor mindez elveszíti a jelentőségét vagy a fontosságát, és akkor kezdesz el hanyatlani. Nem azért, mert közvetlen hatása van az öregedésnek.”
„Ez kimerítő, ugyanakkor ettől érzi az ember, hogy él, ez hajtja előre. Amikor pedig abbahagyod, két hónap múlva rádöbbensz, hogy »Istenem, ez olyan unalmas.« Szükséged van erre az életstílusra, az adrenalinfröccsre, ami hajt előre. Ha szenvedélyes vagy, ezt igazán imádod, olyan mint egy drog. Nézzék meg Nico Rosberget, ő boldogabb volt arról, hogy nem versenyez. Ez nem ugyanaz a szintű szenvedély” – utalt arra Villeneuve, hogy a világbajnoki címmel a zsebében, ereje teljében levő Rosberg tökéletesen elégedett volt azzal, hogy 2016 végén szögre akasztotta a sisakját.
Kizárással fenyegetés, trükközés a szabadedzésen, oda-vissza feltartás, botrány, majd rögtönzött buli, végül dühös vádaskodás. Zanzásítva ez is lehetne 1997. október 26-ának F1-es vonatkozású sztorija, de azért kár lenne ilyen röviden elintézni a történteket.
1997. október 26-án Michael Schumacher sokak szemében alighanem egy életre megbélyegezte magát azzal, hogy a világbajnoki címről döntő Európa Nagydíj 48. körében nekiment az őt előző Jacques Villeneuve-nek. Az eset szinte egy az egyben az ismétlése volt az 1994-es Ausztrál Nagydíjon Damon Hill ellen bemutatott manővernek, azzal a különbséggel, hogy ezúttal csak Schumacher esett ki, és ellenfele nyerte a világbajnoki címet.
Az előzmények is botrányt vetítettek előre
Hogy valami történni fog a szezonzárónak otthont adó Jerezben, az igencsak benne volt a levegőben azok után, hogy a Japán Nagydíjon a szinte biztos kizárás tudatában versenyző Villeneuve sportszerűtlen eszközökkel próbálta meg elérni, hogy Schumacher minél kevesebb pontot szerezzen. A terve nem jött be, a német nyert Szuzukában, miközben ő ötödik lett, utólag azonban elvették tőle ezt a helyezést és az azért járó két pontot.
Mindez azért történt, mert a szombat reggeli szuzukai szabadedzésen figyelmen kívül hagyta a dupla sárga zászlós jelzést, és mivel ezt már negyedik alkalommal tette a szezon során, egy futamos eltiltást kapott. Ám mivel a Williams fellebbezett a döntés ellen, és nem volt idő megtárgyalni az ügyet, Villeneuve versenyezhetett Japánban, hogy aztán a Williams Max Mosley FIA-elnök miatt a versenyt követően visszavonja az óvást. Mosley ugyanis megfenyegette a csapatot, hogy amennyiben tovább feszegetik az ügyet, eltilthatják Villeneuve-öt az utolsó versenytől.
Mivel csupán két pontot veszített, Villeneuve egy pontos előnyből egy pontos hátrányba került a fináléra. Arra a fináléra, amely előtt úton-útfélen emlékeztette az embereket az 1994-es ausztrál futamon történtekre, mintegy előre jelezve, hogy amennyiben lehetősége lesz rá, Schumacher meg fogja próbálni kilökni őt.
És nemcsak a pályán kívül ment a pszichológiai hadviselés, haem már a szabadedzésen is: Eddie Irvine, Schumacher csapattársa egészen véletlenül mindig pont Villeneuve elé került a szabadedzéseken, és feltartotta a kanadait, akinek elege lett, és amikor az írrel egyszerre tért vissza a bokszutcába, még azelőtt kipattant az autójából, hogy azt a Williams betolta a garázsba, és egyenesen a Ferrari bokszához sietett, majd nyilvánosan beolvasott Irvine-nak. „Azt mondtam neki, hogy ne legyen többé idióta” – nyilatkozta utólag, majd hozzátette, hogy Irvine „egy bohóc.”
A Ferrarinál úgy érezték, hogy sikerült kizökkenteniük Villeneuve-öt, ő viszont tagadta ezt, és azt állította, hogy abszolút tudatosan cselekedett, és ezt a jelenetet is arra használta, hogy felhívja a figyelmet az olaszok játszmáira.
Mivel Schumacherrel ellentétben a két Williams enyhén kopott abroncsokon kezdett, nem tudtak a német nyomába eredni, ám Frentzen az élen álló kettős első kiállása után megoldotta, hogy a kanadai ledolgozhassa a hátrányát, és körökön át feltartotta Schumachert. Ross Brawn, a Ferrari akkori technikai igazgatója ezt úgy véleményezte, hogy a Williams lényegében a saját fegyverüket fordította ellenük, hiszen Irvine-al rendszeresen játszottak ilyesmit.
Villeneuve-öt Frentzen is megelőzte a rajt után Fotó: LAT Photographic/Williams F1
Jonathan Williams, Frank Williams fia a Bring Back V10s podcastban erre úgy emlékezett, hogy alapvetően nem voltak hívei az ilyesminek, de a Ferrari megtanította őket arra, hogy mindent meg kell tenni a győzelemért.
A grove-iak ugyanakkor nemsokára visszakapták a kölcsönt, a Ferrari motoros Saubert vezető Norberto Fontana – akit Jean Todt a verseny előtt arra utasított, hogy amennyiben lehetősége lesz, tartsa fel Villeneuve-öt – ugyanis remek munkát végzett a kanadai akadályozásával. Noha ez jóval sportszerűtlenebb húzás, mint egy ugyanabban a körben levő autóval megnehezíteni valakinek a dolgát, Jock Clear, Villeneuve versenymérnöke később úgy nyilatkozott, hogy amennyiben nekik is rendelkezésre állt volna egy hozzájuk ilyen szorosan kötődő csapat, ők is ugyanezt tették volna.
Villeneuve ezt követően azon munkálkodott, hogy ledolgozza a Fontana mögött elhullajtott másodperceket. Miután ő és Schumacher is letudta a második kiállását, 2,5 másodperces hátrányban követte a németet, és úgy döntött, hogy most kell cselekednie. Miközben Schumacher próbálta óvatosan kezelni a gumikat és fokozatosan terhelni őket (a Ferrari abban az évben jobban ki volt téve a hólyagosodásnak, mint a Williams), addig Villeneuve apait-anyait beleadva hipp-hopp eltüntette a hátrányát, a 48. kört pedig csupán 0,3 másodperccel a Ferrari mögött kezdte.
A korábbi körökben volt alkalma kifigyelni, hogy a Dry Sack-hajtűben rövidebbet tud fékezni Schumachernél, ezért kockáztatott – és majdnem ki is szélesítette a pályát – a hajtű előtti egyenesre vezető tempós jobbosban, aminek köszönhetően szélárnyékba került, majd a féktávon bevetődött Schumacher mellé. Egy pillanatig úgy tűnt, hogy Schumacher helyet hagy neki, de rögtön ezután belefordult a Williamsbe, ám ő húzta a rövidebbet és kiesett, Villeneuve pedig a harmadik helyen célba érve világbajnok lett.
A leintés után az újdonsült vb-győztes közölte: „Tudtam, hogy Michael képes kilökni, de nem csinálta elég jól.”
Schumacher még néhány körön át a pálya mellől figyelte, hogy Villeneuve folytatni tudja-e a versenyt, majd amikor visszatért a bokszba, dühöngött, és riválisa kizárását követelte. Egészen addig, amíg meg nem mutatták neki a visszajátszást, ami a Ferrari belső emberei szerint „sokkolta” őt.
Az ügy azonban nem ért véget ennyivel – pedig nyolc évvel azelőtt egy ugyanilyen manőverrel Prost egyenesen világbajnok lett –, hiszen megkezdődött Schumacher keresztre feszítése. A bajnoki csatát az Arrowsból a szezon során tisztes távolból figyelő, három évvel azelőtt a német pilótától hasonló körülmények között vereséget szenvedő Damon Hill közölte, hogy Schumacher most „megmutatta a valódi arcát”.
A kétszeres világbajnok eközben az olasz sajtó részéről is össztűz alá került, és végül Maranellóban tartott egy sajtótájékoztatót, amelyen elismerte, hogy hibázott, és rosszul mérte fel Villeneuve támadását, viszont megjegyezte, hogy „ennél komolyabb dolgok is történtek már a motorsportban.”
Mindez azonban nem volt elég. Gianni Agnelli, a FIAT elnöke azért kritizálta Schumachert, hogy 48 órába telt elismernie a hibáját, majd „förtelmesnek” nevezte a Villeneuve elleni manővert. Mindeközben pedig az FIA is akcióba lendült – a felügyelők a futam után versenybalesetnek minősítették az esetet –, és utólag megfosztotta Schumachert az 1997-ben gyűjtött pontjaitól.
Hillnek és Villeneuve-nek ez persze nem volt elég. Előbbi számon kérte Max Mosley FIA-elnökön, hogy a versenyzői eligazításon súlyos szankciókat ígért hasonló esetben, a kanadai szerint pedig ez a büntetés „nem jelent semmit.” Az FIA Mosley elmondása szerint azért nem tiltotta el Schumachert legalább néhány futamtól az 1998-as szezon elején, mert a jövőre nézve ez sem lett volna elrettentő, mondván, egy pilóta akárhány versenyt feláldozna a következő idényből a világbajnoki címért cserébe.
— Getty Images Motorsport (@MSI_Images) June 29, 2017
Schumacher a győzelmeit és dobogós helyezéseit megtarthatta, de az azokért járó pontokat nem
A büntetés emellett figyelembe vette, hogy Schumacher reakciója ösztönös volt, és nem előre kitervelt szándékkal történt – Hill természetesen ezt is vitatta –, illetve az FIA azzal is érvelt, hogy amennyiben mindkét pilóta kiesik, akkor is ez lett volna a büntetés, azaz Schumachertől utólag elvették volna a világbajnoki címet, ami így azért már jóval súlyosabb szankciónak számít. Ezzel kapcsolatban Villeneuve adott hangot a kételyeinek.
A nem hivatalos álláspont szerint egyébként az FIA azért lett volna szigorú abban az esetben is, ha Schumacher lesz a világbajnok, mert aggasztó tendencia kezdett kirajzolódni: a 97-est is beleértve a legutóbbi kilenc évből négyben dőlt el utolsó futamos ütközéssel a vb-cím sorsa. Azóta egyébként egyszer sem – bár 2021-ben sokan meg mertek volna esküdni rá, hogy Max Verstappen nekimegy Lewis Hamiltonnak –, így az FIA tulajdonképpen sikerrel járt.
Miért ment neki Villeneuve-nek?
Hogy Schumacher miért csinálta azt, amit csinál, arról sokféle álláspont napvilágot látott már. Ross Brawn szerint ez egyszerűen egyfajta vészhelyzeti válaszreakció volt Schumachernél, ami olyan, nagy nyomással járó helyzetekben tört elő belőle, amelyekben minden veszni látszott. Hogy nem előre kitervelt cselekedetről volt szó, a német pilóta utólagos reakciója is alátámasztja.
„Michael ráfordult Jacques-ra és megpróbálta kiütni őt – emlékezett vissza Brawn a Race to Perfection című dokumentumfilm-sorozatban. – Michael hibája volt, és nem kellett volna ezt tennie. Érdekes módon, amikor visszatért a bokszba, teljesen más elképzelése volt a történtekről. Egészen addig, amíg nem látta a visszajátszást, és rá nem jött, hogy mi történt valójában.”
„Úgy jött vissza, hogy azt mondta, »ki kell záratnunk Villeneuve-öt«, én viszont azt feleltem, »Michael, meg kellene nézned a visszajátszást, mert attól tartok, hogy nagyon nem ez történt.« Megnézte, majd elcsendesedett. Rájött, hogy nem igazán úgy történtek a dolgok, ahogyan ő azt a pilótafülkében gondolta.”
„Nem tudom, hogyan írjam körül, ez egyfajta ösztönös reakció volt a részéről – ecsetelte a történteket immár a Beyond the Grid podcastban Brawn. – Olyan nagy volt a nyomás. Megnyerhette volna a bajnokságot, ezen a futamon pedig különösen frusztrált lett, mert Frentzen a verseny nagy részében szórakozott vele. Szerintem Michael gyorsabb volt Villeneuve-nél. Nagyon komplex futam volt, és minden ebben a rendellenes viselkedésben tört felszínre.”
Együtt buliztak, de Villeneuve hátsó szándékot sejtett
A jerezi futam után a Williams-csapat annak rendje és módja szerint ünneplésbe kezdett, Adam Cooper újságíró révén pedig azt is megtudhattuk, hogy Eddie Irvine-nak sikerült kicsempésznie kettőt a Willi Weber (Schumacher menedzsere) által a bajnokavatásra legyártott „Michael Schumacher 1997 Forma-1-es világbajnoka” feliratú sapkából, Cooper pedig az egyiket odaadta Jock Clear-nek, aki ezután a fejfedővel parádézott a paddockban.
A szóban forgó sapka:
2. Many were made, few survived… As mentioned in the Jerez story here's my 1997 Michael Schumacher World Champion cap. I had two, but I gave the other to Jock Clear, Jacques Villeneuve's engineer. He still has it!: pic.twitter.com/yFh79TO2hv
Az ünneplés később a Renault búcsúrendezvényén, egy Jerez melletti nightclubban folytatódott, ahová Cooper Villeneuve társaságával érkezett. A bulit azonban nem sokkal éjfél után lelőtték, a jelen levők viszont továbbra is szomjasak voltak, ezért taxiba szálltak, és visszamentek Jerezbe. Menet közben fontolóra vették, hogy beugranak a Marlboro szezonzáró bulijára, erre azonban nem volt lehetőségük, időközben ugyanis annak is vége lett, aminek bizonyítékául szolgált, hogy már egy város melletti körforgalomban összetalálkoztak Schumacherrel, Irvine-nal és a Ferrari csapat több tagjával, amint ők is új bulihelyszín után kutattak.
Egy kis eszmecsere után a felduzzadt társaság arra jutott, hogy visszamennek a hotelba, és ott folytatják a partizást. Ám amint megérkeztek, szomorúan konstatálták, hogy a hotel bárja is bezárt, és Villeneuve, illetve Schumacher unszolására sem nyitották ki. Így aztán az a döntés született, hogy mindenki menjen fel a szobájába, ürítse ki a minibárt, annak tartalmát pedig hozza le. Ennek eredménye az lett, hogy a recepció nagy márványasztala hamarosan megtelt csavaros kiflikkel (kis üveges vodkákkal, whisky-kkel és ginekkel), és kezdődhetett a buli.
Végül, amikor már kicsit kezdett elszabadulni a pokol, a hotel vezetése mégis kinyitotta a bárt, de mivel a személyzet már hazament, Villeneuve és Schumacher állt be csaposnak, utóbbi pedig még egy sárga parókát (a Williams tagjai ebben ünnepeltek, utalva Villeneuve szőke frizurájára) is kapott. „Húszan voltunk, de olyan hangosak, hogy végül odaadták a bár kulcsait. Valaki biztosan fizetett érte” – emlékezett vissza Villeneuve.
A rögtönzött buliból ezután valódi buli lett: Irvine lehozta a gitárját és elkezdett Pink Floydot játszani, Schumacher fizioterapeutája pedig egy dobozból csinált rögtönzött dobot. A kétszeres világbajnok Cooper elmondása szerint eközben nevetgélt és próbált valamiféle csevejt kezdeményezni Villeneuve-el, aki kissé vonakodónak tűnt. „Totálisan furcsa volt, de volt oka” – mondta Villeneuve.
Schumacher nem emlegette fel a balesetet, helyette „Az egész arról szólt, hogy élvezzük az estét és a pultozást, italokkal szolgálva ki mindenkit. Nagyon jól szórakoztunk, színészekként játszottuk a szerepünket. Biztos vagyok benne, hogy [Schumacher] egy része jól szórakozott, mert élvezte, hogy bulizhat. Akkor azt gondoltam, milyen klassz, mert én is ugyanezt tettem volna. »Rendben, legyőztél.« Fogalmam sem volt róla, hogy mi jön ezután.”
Cooper szerint végül szép lassan visszaszállingóztak az emberek a szobájukba, és már csak négyen maradtak: ő, Villeneuve, Schumacher, és a német pilóta két barátja. Megvárták a reggelit, majd Villeneuve egy szemernyi alvás nélkül, reggel 8-kor elindította a napot, mert várt rá egy halom interjú és szponzori kötelezettség. „A felvétel kemény volt, de a világbajnoki cím megnyerése után, egy átbulizott éjszakát követően is ki lehetett bírni. 26 éves voltam, ma ez már lehetetlen lenne. Éjfélkor ágyban lennék.”
Villeneuve tehát abban a tudatban hagyta el Jerezt, hogy Schumacherrel legalább valamelyest jó hangulatban zárták le a feszült évet. Néhány nappal később azonban az egyik német újságban fotók jelentek meg a hotelban rendezett partiról, amelyeken Villeneuve és Schumacher volt látható, ahogy gondtalanul buliznak a bárpult mögött, mintha mi sem történt volna. Cooper állítása szerint csak egyetlen fényképezőgép volt a teremben, méghozzá Schumacher egyik bizalmasánál. Villeneuve 20 évvel az eset után pedig levonta a következtetést: „Ez volt az ő átverése, hogy fényképeket készítenek, és így tálalják a valóságot. Az ő verziója az volt, hogy »Ez majd megmutatja, hogy semmi rosszat nem tettem a versenyen. Nézzétek, barátok vagyunk!« Ezért voltam dühös. Egyáltalán nem számítottam erre.”
Hogy valóban ez volt-e a cél, és hogy Schumachernek volt-e köze a képek megjelenéséhez, az alighanem már soha nem derül ki, mindenesetre a német pilótáról több olyan bulizós sztori is fennmaradt, ami bizonyítja, hogy szerette rendesen kiengedni a gőzt egy-egy fárasztó szezon végén, így aligha azért bulizott, mert a saját renoméjának helyreállítása járt a fejében.
Többek között a Netflix által róla készített dokumentumfilmben is szerepet kap ez az énje: felesége, Corinna Schumacher elmondása alapján mindig elsőként érkezett, és utolsóként távozott a bulikról. A filmben nem mellesleg olyan felvételek is láthatóak, amelyeken Schumacher együtt karaokézik azzal a David Coulthard-al, akivel az 1998-as spái ütközésük után jó ideig nem volt felhőtlen a viszonya, Coulthard pedig saját maga ecseteli, hogy miként szivaroztak és Bacardi-kóláztak.
Schumacher egyébként azóta többször kijelentette, hogy ha egy valamit másképp csinálhatna a pályafutása során, az a 97-es jerezi ütközés lenne, ami után saját bevallása szerint az alvással is gondjai voltak, annyira bántották a történtek. Azok a történtek, amelyekkel a sajtó egészen az 1998-as szezon kezdetéig foglalkozott, mert utána már a Häkkinen-Schumacher párharc uralta a szalagcímeket.
Schumachernek pedig még bőven volt alkalma úgy bulizni a szezon végén, hogy saját világbajnoki címét ünnepelte, miközben Villeneuve többé futamot sem nyert, noha az 1997-es után még hét és fél szezont töltött a Forma-1-ben. Végleg a 2006-os idény közben mondott búcsút a királykategóriának, miután a BMW-Sauber istálló a Német Nagydíj után kirúgta.
Az 1997-es világbajnok Jacques Villeneuve szerint Lewis Hamilton vezetésére mindig erőteljesen hatottak az érzelmek, és sohasem volt olyan teljes, kifogástalan szezonja, mint amilyet Max Verstappen már letett az asztalra.
A hétszeres világbajnok Hamilton több mint egy évtized után hagyja el a Mercedest és igazol a Ferrarihoz, ahol Villeneuve szerint sok minden vár rá, csak épp kiegyensúlyozott lelki környezetet nem. „Lewis Hamilton érzelmi hullámvasútra fog felülni a Ferrarinál. Úgy tűnik, vezetés közben nagyon hatnak rá az érzelmek, akár a magaslatokról, akár a mélységekről beszélünk, és ezek eléggé befolyásolják – nyilatkozta az Instantcasino.com-nak. – Silverstone-ban végre elkapta a ritmust, pedig egy ideje már nem sikerült neki.”
Ott ugyanis idén megszerezte első győzelmét a 2022-ben bevezetett szabályrendszer fennállása óta, ezt azóta megfejelte még eggyel Spában; jóllehet, a pályán legutóbb csak 2. lett, de az előtte célba érő George Russellt utólag kizárták.
Hamilton megkapta a kritikát, hogy gyenge autóban ülve csökken a motivációja, és akkor kapja magát össze jobban, amikor érzi a vérszagot. Villeneuve azonban úgy látja, hogy a hangulatingadozás mindig megfigyelhető volt nála.
„Hamiltonnak minden évben voltak hullámhegyei és hullámvölgyei, sohasem rakott össze egy szezont úgy, mint Max Verstappen. Mindig előfordultak ingadozások a kedvében, ami talán a saját magával szembeni kételyek okoztak.”
Hamilton az időmérőkön is mintha veszített volna a korábbi erejéből, kérdés, a pont ezen a téren mindig erős Charles Leclerc csapattársaként hogy teljesít majd a Ferrarinál.
Daniel Ricciardo szezonbeli legjobb szombati időmérős helyezése után nem hagyta szó nélkül Jacques Villeneuve vele szemben megfogalmazott kritikáját, és melegebb éghajlatra küldte a kanadai exversenyzőt. Az ausztrál pilóta kijelentette, Montrealban jobban érezte magát, mint általában.
Jacques Villeneuve a Sky Sports szakértői csapatát erősíti a Kanadai Nagydíj hétvégéjén, és ha vasárnap meg sem szólalna, már akkor is lenne egy emlékezetes performansza. Pénteken ugyanis élesen bírálta Daniel Ricciardo teljesítményét, aki szerinte öt éve csak kifogásokat gyárt, és úgy véli, a nyolcszoros F1-es futamgyőztesnek már nincs helye a sportágban.
A kritika alanya előbb a pályán adott csattanós választ, hiszen az időmérőn megszerezte az ötödik helyet, mindössze 178 ezreddel lemaradva a pole pozíciót begyűjtő George Russelltől és a vele azonos idővel végző Max Verstappentől. Ezzel az idei legjobb kvalifikációs eredményét produkálta, legalábbis ami a szombati, normál időmérőket illeti, hiszen a miami sprintkvalifikáción negyedik lett. Ricciardo azonban nem elégedett meg ennyivel, és szóban is visszavágott Villeneuve-nek.
„Még mindig nem tudom, mit mondott – nyilatkozta a leintés után. – Azt hallottam, hogy sz*rságot beszélt. Azonban mindig ezt teszi. Szerintem túl sokszor verte be a fejét. Nem tudom, hogy jégkorongozik-e, vagy ilyesmi. Nem fogok rá időt szánni. Az összes ilyen ember bekaphatja. Többet is mondanék, de nem baj, magunk mögött hagyjuk őket.”
A 34 esztendős versenyző azért nem bírta ki, és végül ennél többet is mondott, amivel újabb kemény üzenetet fogalmazott meg az 1997-es világbajnoknak. „Nem fogok rá időt szakítani – jelentette ki. – A legjobb ötben [végeztem]. Egész hétvégén gyors voltam. Kevesebb mint két tizeddel maradtam le a pole-ról. Szóval egyél sz*rt!”
Ricciardo ötödik helyét nemcsak Villeneuve megszólalására lehet válaszként értelmezni, hanem arra is, hogy az RB szerződést hosszabbított csapattársával, Cunoda Júkival. Kétségtelen, hogy a japán versenyző az esetek többségében gyorsabb volt nála, miközben ő maga felvetette, hogy a pályán kívüli marketingtevékenységek talán túl sokat vesznek ki belőle. Most mindenesetre jobb állapotban vágott neki a hétvégének, mint általában.
„Megkérdőjeleztem, hogy mit csinálok rosszul a pályán kívül, vagy talán túl sok időt szánok az ilyen emberekre, és amire eljutok a verseny napjáig, már kicsit laposabb vagyok – magyarázta. – Ennek a hétvégének úgy vágtam neki, hogy kicsit könnyedebbnek éreztem magam, éhes és boldog voltam, és készen álltam arra, hogy néhány embernek azt mondjam, hogy »b*szd meg!«.”
Kevin Magnussen monacói balesete és a szankciók hiánya kiakasztotta Jacques Villeneuve-öt, rendesen kiosztotta a dánt.
A Haas pilótája a rajt után Sergio Pérez mellett osont a kanyargós padlógázos részen, de elfogyott a hely, és a csattanás következtében hárman kiestek, velük együtt Nico Hülkenberget rántották magukkal a szakadékba. Elsőre úgy nézett ki, Magnussent megbüntetik a balesetért, de a sportfelügyelők még csak vizsgálatot sem indítottak.
Az 1997-es világbajnok Villeneuve nem fogta vissza magát, szerinte a dán vezetése és viselkedése nem volt méltó az F1-hez. „Az előzéshez a másik autó mellé kell érni, nem elég, ha az első szárnyad a másik hátsó kerekeinek vonaláig ér. Magnussen nem úgy szállt ki a kocsiból, hogy sajnálja a történteket, és elismeri a hibáját, hanem a másikat hibáztatta” – mondta Villeneuve a Best Online Poker sites-nak.
„Elnézést, de melyik bolygón élünk? Magnussen felfogása bosszantó. Ez az F1, nem az F4, ahol egy 15 éves talán nem értené meg [mi volt a baj].”
„A csapat dühe vette rá arra, hogy elnézést kérjen, és ezt a közösségi médiában tette meg, még csak nem is a sajtón keresztül. Kifogások garmadájával állt elő, hogy ilyen a versenyzés, tombolt az adrenalin. Próbált mentségeket találni, miközben semmilyen felmentő tényező sem volt. Elég lett volna egyszerűen annyit mondania, hogy elrontotta, túllőtt a célon.”
Magnussen továbbra is az eltiltás szélén táncol a 10 büntetőpontjával: ha idén még egy komolyabb vétséget elkövet, összegyűlik neki az egyfutamos eltiltást jelentő 12 pont.
Jacques Villeneuve szerint a Mercedest irányító Toto Wolff csupán azért beszél Max Verstappen leigazolásáról, hogy idegesítse a rivális Red Bullt.
Miután Verstappen jövője hirtelen ingadozni kezdett a Red Bullnál Christian Horner zaklatási ügye és a kapcsolódó hatalmi játszmák miatt, Wolff nem volt rest kijelenteni, hogy szívesen leigazolná őt a Mercedeshez, akár már 2025-től. Az F1 1997-es világbajnok ugyanakkor ezeket a hangzatos nyilatkozatokat csak a pszichológiai játszma részének tekinti.
„Nem tudom elképzelni, hogy Toto Wolff Maxot akarná. Csak azért tetszik neki az ötlet, hogy bosszantsa a Red Bullt” – jelentette ki a The Expressnek.
„Nem tudom a Mercedesnél látni Maxot, mert pont ellene, illetve a Red Bull ellen vesztették el a vb-címet. Nem azért csinálja ezt [Wolff], mert annyira akarná Maxot, hanem mert a Red Bullt támadja.”
Verstappen szándékáiról nem tudjuk, benne van-e közöttük, hogy más csapatokat is sikerre vezessen, a szerződése 2028-ig szól a Red Bull-lal. Villeneuve szerint a kapcsolat megbontása inkább a holland számára lenne kockázatos, bár az sem lepné meg, ha más istállónál aratna sikereket.
„A Red Bullon belül és kívül is sok a személyes hadjárat, az egész egy nagy katyvasz. Nehéz kérdés, hogy Horner nélkül is ilyen jó lenne-e a csapat. Nyernének Verstappen nélkül? Valószínűleg – véli. – Max azért győz, mert lenyűgöző az autója, a Red Bull pedig azért győz, mert van egy lenyűgöző pilótája. De nem [Verstappen] az egyetlen lenyűgöző versenyző, [Fernando] Alonso is nyerne azzal az autóval.”
„Biztosra veszem, Max úgy hiszi, képes lenne nyerni a Mercedesszel vagy a Ferrarival is, mert ő jelenti a kulcsot hozzá. Így is kell gondolkodnia, és talán tényleg ennyit számít a jelenléte. Ezt viszont nem tudjuk, amíg nem szerződik máshova.”
Jacques Villeneuve szerint nincs olyan drámai helyzetben a mezőny, mint ahogy azt korábban Lewis Hamilton elmondta.
A Red Bull idén 21 győzelemmel biztosította be a konstruktőri bajnoki címet, míg Max Verstappen 19 alkalommal állhatott fel a dobogó tetejére. A riválisaik ugyan a szezon során fejlődtek, ám a Bikák utolérésére szőtt terveik nem feltétlenül váltak be. Egyedül Szingapúrban találtak fogást az osztrák csapaton, ugyanis a városállamban Carlos Sainz, Lando Norris és Lewis Hamilton pezsgőzhetett.
Az utolsó futam után a hétszeres világbajnok arról beszélt, jövőre sem lehet majd utolérni a Red Bullt, mivel a csapat szinte alig fejlesztett, míg a többiek jelentős módosításokat is végrehajtottak az autóikon. A brit pilóta attól fél, még rengeteg tartalék van az osztrák istállóban, ezért 2024-ben is egyértelmű lesz, kihez kerül majd év végén a trófea.
Ugyanakkor 1997 világbajnoka szerint nem ilyen drasztikus a helyzet. A kanadai ex-versenyző rámutatott arra, hogy az időmérőkön az utóbbi időkben nem feltétlenül a Red Bull volt az etalon, a Ferrari versenyzői olykor a háromszoros világbajnok elé kerültek. Ha télen sikerül tovább fejlődniük az üldözőknek, akkor akár közel kerülhetnek a regnáló bajnokhoz.
„A Red Bullnak már nincs akkora előnye. Mikor megszerezték a rajtelsőséget, csak egy tized, fél tized volt a különbség, nagyon közel vannak a többiek. Ez így nem akkora dominancia. Nem a Mercedes éveit tükrözi, mikor mindenkire egy másodpercet vertek. Akkor ez megfelelt és nem volt ekkora probléma. Max jelenti a különbséget, ő egész nap ezen pörög. Soha nem fárad el. Kiszáll az autóból és utána már újra a versenyzésen jár az esze. Ha mindenki úgy koncentrálna ahogy Max, akkor az ő szintjén lennének” – nyilatkozta Villeneuve.
Jacques Villeneuve némileg meglepődött azon, hogy George Russell elmaradt Lewis Hamiltontól idén.
2022-ben csatlakozott a 25 éves versenyző a Mercedeshez, és első évében futamot nyert, valamint több pontot szerzett világbajnok csapattársánál. Idén viszont a 38 éves pilóta tejesített jobban, hiszen az egyéni lista harmadik helyén végzett. Ugyanakkor a kanadai ex-versenyző meglepődött azon, hogy idén a fiatal brit versenyző ennyit hibázott, és elmaradt csapattársától.
„Ez elég meglepő. Tavaly még újonc volt a csapatnál, ő volt a Williamsből érkezett új fiú. Csak annyit kellett tennie, hogy legyőzi Lewist, nem kellett túlságosan arra koncentrálnia, hogy a győzelmekért menjen. Sokkal könnyebb helyzetben volt. Lewisnak reagálnia kellett arra, hogy 2021-ben elvesztette a bajnokságot. Hirtelen már nem olyan autóban ült, amivel könnyen nyerhet. Ez megviselte, időbe telt mire összeszedte magát. Ez könnyítette meg George dolgát. Idén viszont megfordultak a dolgok. Lewis úgy dolgozott, mint a pályafutása elején, és ez megváltoztatta az egyensúlyt. George úgy lépett színre idén, hogy azt gondolta: ‘oké, már Lewis előtt vagyok, a győztesek közé tartozom’. Ez megváltoztatta az ő gondolkodásmódját is” – nyilatkozta 1997 világbajnoka a Planetf1-nek.
Russell és Hamilton tavalyi helyzetét Daniel Ricciardo és Sebastian párharcához hasonlította Villeneuve. 2014-ben az ausztrálon sem volt nyomás, így könnyebben vette az akadályokat.
„Russell tavaly ugyanabban a helyzetben volt, mint Ricciardo, mikor 2014-ben Vettel mellé került. Neki csak a saját dolgával kellett foglalkoznia, azzal nem, hogy milyen az autó. Vettelt kellett legyőznie, Vettel pedig próbálta feltalálni a spanyol viaszt, hogy újra nyerjenek. Ő ettől lassabb lett, ami Ricciardót jobb pozícióba hozta. Ezt láthattuk tavaly Russell és Hamilton kapcsán is.”
A Forma-1 1997-es világbajnoka, Jacques Villeneuve kihasználta az alkalmat és megnősült Las Vegasban.
A paddockban ugyanis felállítottak egy kis kápolnát a hasonló lehetőségekre, és Villeneuve itt kötötte egybe az életét partnerével, Giulia Marrával. A RacingNews365 beszámolója szerint egy Elvis Presley-hasonmás is jelent volt a ceremónián. Villeneuve tanúja egykori versenymérnöke, Jock Clear volt.
A kanadai versenyzőnek ez már a harmadik házassága, korábban Parisian Johanna Martinez és Camila Andrea López Lillo volt a felesége, mindkettejüktől két-két gyereke lett. Az aktuális menyecskétől szintén született már egy lánya.
Jacques Villeneuve has tied the knot with partner Julia in the Las Vegas paddock wedding chapel, with Jock Clear as best man…: pic.twitter.com/28CTwoCcoO
