Indanapolisban leleplezték a Hélio Castroneves arcképét ábrázoló bannert, míg csapata, az MSR egy új logót mutatott be a tiszteletére.
Helio Castroneves és a Meyer Shank Racing bemutatta új „Drive for Five” logóját, hogy megerősítse a négyszeres Indianapolis 500 győztes azon célját, hogy ő legyen az első pilóta, aki ötször hódítja el a híres Borg-Warner trófeát.
A brazil versenyző és az ohiói székhelyű csapat tavaly májusban, az első közös próbálkozásuk alkalmával győzött, amivel Castroneves csatlakozott egy illusztris klubhoz A.J. Foyt, Rick Mears és a néhai Al Unser mellett.
Ez a kvartett az, amely négy Indy 500-as győzelemmel büszkélkedik. Mivel Castroneves az egyetlen aktív versenyző a felsorolt legendák közül, figyelme azonnal arra irányult, hogy az ötödik győzelmével saját exkluzív klubot alakítson ki.
„Őszintén szólva még mindig elég szürreális számomra, hogy az ötödik Indy 500-as győzelemre fogok hajtani” – mondta Castroneves.
„Annyira szerencsés és megtisztelő, hogy egy olyan versenyzői csoport tagja lehetek, akik ennyire sikeresek voltak a maguk idejében.”
„Idén a Meyer Shank Racing és én ugyanúgy vágunk neki a hónapnak, mint tavaly.”
„Tavaly ez volt a legelső versenyem a csapattal, idén pedig már nyolc futamot tudhatunk magunk mögött csapatként, szóval tényleg készen állunk arra, hogy beindítsuk a dolgokat, és elkezdjük a ‘Drive for Five’-ot.”
Eközben Indianapolisban leleplezték a tavalyi győztes előtt tisztelgő molinót, amit az idei verseny apropójára húzott fel a pálya.
A lengéscsillapítók fejlesztése és a szélcsatornában történő csiszolás mellett a rázópad is létfontosságú eszköz az IndyCar-ban.
Kicsit úgy néz ki, mint a helyi garázs autóemelője, csak sokkal, de sokkal bonyolultabb.
„Fogsz egy teljes méretű autót. Ráállsz vele a padra, és már indulhat is a terheléses szimuláció. Vannak úgynevezett aero loaderek, amelyek lefelé húzzák az alvázat” – magyarázza a cikksorozatunk előző részeiben már bemutatott Bill Pappas.
„Betáplálsz egy pályatérképet, és ahogy az autó áthalad egy kanyaron, úgy kevesebb levegő hat rá, így a kasztni megemelkedik, az autó alatt lévő párnák pedig a rázkódást szimulálják.”
„Mivel az összes versenypályánkat beszkenneltük, így ezen információk segítségével képesek vagyunk előre dolgozni a lengéscsillapítók finomhangolását illetően, hogy stabilizálják az autó menettulajdonságait, az emelkedés és a dőlést illetően, ahogy az imént beszéltük.”
Gondoljunk erre úgy, mint egy szimulátorra, de nem a versenyzőnek, hanem az autónak. A készülék képes visszaadni azokat az ütéseket, amelyeknek ki lesz téve az autó a pálya minden egyes kanyarjában, így a csapatok finomítani tudják a lengéscsillapítókat, a rugókat és a hasmagasságot, hogy a tökéletes egyensúlyt érjenek el az adott aszfaltcsíkon.
Tehát a rázópad és a szélcsatorna tesztek eredményeit felhasználva, a csapatoknak „csomagokat” kell fejleszteniük a különböző pályatípusokhoz, ahol az autót még finom hangolniuk kell beállítás terén, hogy a gyors és lassú kanyarokban, a bukkanókra és a szintkülönbségekre a lehető legjobban reagáljon.
Ez nyilván segít a csapatoknak abban, hogy maximalizálni tudják a gumiabroncsok érintkezési felületét az útfelülettel, és az autó szintben tartásában, hogy a lehető legtöbbet hozzák ki az aerodinamikai elemekből.
A szélcsatornás teszteléshez hasonlóan a rázópados tesztelésre is nagyon kevés korlátozás vonatkozik. Gyakran előfordul, hogy egy versenyt követően a csapatok egyenesen odaküldik az autóikat elemzésre. Mivel azonban az Indianapolisban található rázópadok csak korlátozott mennyiségben állnak rendelkezésre, így a csapatok rettentően kevés időt tudnak ezeken tesztelni.
Pato O’Ward 2021-ben Fotó: Penske Entertainment: Chris Owens
Mi a kulcsa egy jól vezethető IndyCar autónak?
Alapvetően az IndyCar csapatok – épített és utcai pályákon egyaránt – úgy próbálják beállítani az autót, hogy a kanyarokban stabil maradjon, ezzel optimális és egyenletes mennyiségű leszorítóerőt képezve, amely az autót a talajba nyomja.
Nyilván a csapatok a gumiabroncsok optimális érintkezési felületét is szeretnék elérni – egyszerűen fogalmazva, hogy a gumiabroncs futófelületének minél nagyobb része érje az utat, miközben próbálják minél tovább életben tartani őket, valamint azt is figyelik, hogy milyen gyorsan érhetik el a működési tartományukat.
Sok más együléses sorozatban, ahol jóval kevesebb lehetőség van a fejlesztésre, a csapatok végig zongoráznak az autó minden egyes alkatrészén, hogy megtalálják a körülményekhez legjobban illeszkedő beállításokat, azokat feljegyzik, és kész is az alapbeállítás, amelyet később továbbfejleszthetnek.
Az IndyCarban, ahol annyi kulcsfontosságú alkatrész áll nyitva a fejlesztések előtt, hogy egyetlen apró elem megváltoztatása is olyan láncreakciót okozhat, amely teljesen megváltoztatja az autó kezelését.
Ezért a csapatok megpróbálják a fejlesztésekkel finomra hangolni az autót, hogy az minden körülmények között teljesíteni tudjon.
Ezt bonyolítja a versenyző vezetési stílusa. A csapat egy darab papíron is tökéletes beállítást tud alkotni, legyenek akármilyenek a körülmények, de ha egy versenyzőnek nem tetszik az autó kezelhetősége, akkor meg kell találniuk a módját, hogy úgy változtassanak az autón, hogy az ne térjen el radikálisan az általuk kidolgozott beállítási filozófiától.
Felix Rosenqvistnek az élő példa arra, hogy mi van akkor, ha nem minden klappol Fotó: Penske Entertainment: Chris Jones/IndyCar Media
Felix Rosenqvist az élő példa
Nagyon jó példa erre Felix Rosenqvist tavalyi teljesítménye, aki nehezen alkalmazkodott az Arrow McLaren SP autójához, a csapat pedig képtelen volt megoldást találni a problémájára.
Az ASMP autóját a lehető legagresszívebben kell vezetni ahhoz, hogy a leggyorsabban legyen – ahogy azt Pato O’Ward is bizonyította -, és kezdetben a csapat nehezen tudott Rosenqvistnek egy számára megfelelőbb csomagot adni anélkül, hogy a beállításait veszélyeztetné. Rosenqvist visszanyúlt a Ganassis időkben használt beállításaihoz is, de nem tudták összehangolni az Arrow McLaren SP alkatrészeivel.
Az autó finombeállítása miatt nagyon nehéz egy csapatnak vagy versenyzőnek átvinni azt, amit a korábbi időszakukban csináltak, mert több mint valószínű, hogy nem lesz meg az egyensúly.
Ezért mondta nemrég Romain Grosjean mérnöke, Olivier Boisson, hogy szívesen dolgozik együtt Andrettivel annak érdekében, hogy Grosjean ugyanolyan szenzációsan fékezhessen, mint a Dale Coyne-nál, de nem biztos, hogy sikeres lesz az átültetése a dolgoknak.
Remélhetőleg ezek a kulcsfontosságú fejlesztési területek segítenek megmagyarázni, hogy miért fordulhatnak elő visszaesések egyes versenyzőknél az IndyCarban. Ha a csapatok által összeállított csomagok nem működnek, vagy a versenyzőnek túlságosan is nehéz kihozni legtöbbet az autóból, akkor komoly fejfájást okozhatnak a gárdának, a megoldás megtalálását illetően.
Egy apró módosítás nagyon ritkán nyújt segítőkezet, ha a komplett csomag rossz. Lehet, hogy majd csak a szezon után tudnak foglalkozni a problémával, amikor már van idejük és lehetőségük arra, hogy nagyszabású változtatásokat próbáljanak ki. A szezon közepén erre nem lesznek képesek.
Ez egy másik aspektusa az IndyCarnak, ami miatt annyira szórakoztató nézni.
Szerdán két veterán, de Indy-kezdő, Romain Grosjean és hétszeres NASCAR-bajnok, Jimmie Johnson tesztelt a Indianapolis Motor Speedwayen.
A két pilóta a kezdők programjának (Rookie Orientation Program) keretein belül tesztelhettek, a francia pedig csapatváltása miatt először próbálhatta ki új autóját.
A francia helyét Pietro Fittipaldi indult idén az első három ilyen versenyen. Negyedjére azonban már Grosjean ült a volánnál a World Wide Technology Racewayen. Ugyan nem váltotta meg a világot, de így is a mezőny közepén, a 14. helyen végzett.
„Nem lehet a legjobb 10-be kerülni, hogyha nem teljesíted az összes versenyt.” – jelentette ki az idén 15. francia. – „Azt akarják, hogy bajnokságokért és az élen küzdjek, és nem érzem magam kényelmetlenül a döntés miatt.”
Grosjean tavalyi bahreini balesete után úgy nyilatkozott, hogy családja miatt nem vezet majd oválokon, de a jó eredmények meggyőzték arról, érdemes újragondolnia a kérdést.
„Tisztelni kell az oválokat. Nem tűnik gyorsnak a tempó, amikor minden jól megy, de amikor elkezd csúszni a hátulja, tudod, hogy ott van a fal.”
„Meg tudom osztani a karrieremből adódó boldogságomat a családommal, így ez egy olyan kockázat, amit vállalok.”
Jimmie Johnson és a francia is teljesítették a szükséges szintidőt, annak ellenére, hogy a napjukat az eső miatt hamarabb kellett félbeszakítani. Az amerikai azonban még nem kötelezte el magát a híres verseny mellett.
„Elég jól ment, sima nap volt, az időjáráson kívül. A legstresszesebb rész az első kör volt, onnantól könnyebben ment minden. Fogalmam sem volt, milyen lesz elérni a 205 mérföld per órát, addig minden rendben volt. De igazából amikor eljutsz 215-ig, akkor kezdődik az izgalmas rész.” – összegezte Grosjean.
A Team Penske-Chevrolet csapatának pilótája, Will Power megszerezte idei első, pályafutása negyvenedik győzelmét. A volt Forma-1-es pilóta, Romain Grosjean ért be a második helyen. A tabella vezetőjének, Alex Palounak pedig kevesebb, mint 20 körrel a leintés előtt tönkrement motorja, így kiszállni kényszerült a versenyből.
A pole pozíciót Pato O’Ward foglalhatta el, aki a rajt után még 16 kör erejéig vezetni is tudta a versenyt, egészen az első boxkiállásáig. Amint mindenki letudta az első kiállását, Power került az élre a 21. körben, aki onnantó szinte végig kontrolálta a futamot a verseny végéig.
A 68. körben a bajnokságot vezető, hiba nélkül autózó, és a dobogóért is harcban lévő Palou alatt a Honda motor elfüstölt, így nem csak ezen a versenyen esett el rengeteg jó pozíciótól, hanem kiesése végett jócskán tudtak zárkózni riválisai. O’Ward ötödik helyével ugyanis 21 pontra megközelítette az éllovast.
Érkezett is a sárga zászló az esemény miatt, aminek a versenyt vezető Power érthető módon annyira nem örült. Ellenben Grosjean örülhetett neki, hiszen a 71. körben lezajlott újraindítást követően rögtön el is tudott menni Herta mellett, aki így feljött a második helyre.
Power végül be tudta húzni idei első győzelmét, gyakorlatilag ott, ahol legutoljára ünnepelhetett tavaly, az Indianapolis Motor Speedway nevezetű aszfaltcsíkon. A győztes mindösszesen 1,1142 másodpercel szelte át előbb a célvonalat a második Grosjeannál, illetve Herta további 1,2356 másodpercre követte őket.
A hétvégén az Indianapolis Motor Speedway vendégül látja a két legnagyobb amerikai sorozatot, az IndyCart és a NASCAR-t. Albon pedig ugyanoda tart…
A RACER értesülései szerint a Red Bull DTM-pilótája: „…Indianapolisba tart és ott lesz a NASCAR/IndyCar versenyen pár nap múlva.”
Nem lenne meglepő, hogy Albon Amerikában nézelődik új lehetőségek iránt, hiszen az elmúlt év több ex-F1-es versenyző is sikereit hozta a tengerentúlon.
Elég Grosjean visszatérésére gondolni, de azóta ráadásul pole-t és dobogót is szerzett – pont az indianapolisi belső körön.
Marcus Ericsson – ugyan már harmadik évét tapossa az IndyCar mezőnyében – szintén áttörést ért el, első győzelme után legutóbb már másodjára állhatott a dobogó legfelső fokán.
Sérülések miatt még Grosjean korábbi csapattársa, Kevin Magnussen is lehetőséghez jutott egy verseny erejéig, az Alpine juniorja, Christian Lundgaard pedig a hétvégén debütál…
Kétségtelenül megnőtt a korábbi F1-esek iránt az érdeklődés az Egyesült Államokban. Ez pedig igenis Albon kezére játszhat, hiszen ő – a Haas korábbi pilótáihoz képest – jóval fiatalabb. Ennek ellenére viszont rendelkezik hasonló tapasztalatokkal.
Nem először kerül szóba a neve az amerikai körökben. Már korábban is felmerült, hogy a jelenleg DTM-ben versenyző pilóta az IndyCarra nyergelne át.
Az európai befolyás nemcsak a pilóták szintjén növekszik, hiszen a McLaren átvette az Arrow McLaren SP irányítását, a Liberty Media pedig az idei Indy 500-győztes Meyer Shank Racingbe fektetett belemég év elején.
Sérgio Pérez helye ugyan még nem biztos jövőre a Red Bullnál. De az, hogy Albon máshol keresi a lehetőségeket, azt mutatja, ő nem szerepel Horner és Marko listájának elején.
Roger Penske, az Indianapolis Motor Speedway tulajdonosa még a Miami Nagydíj jövő évi bemutatkozása ellenére szeretné, hogy az F1 újra ellátogasson a pályára.
A Forma-1 lassan kezd visszatérni a normális kerékvágásba, és amellett, hogy idén a Holland és a Szaúdi Nagydíj is csatlakozik a naptárhoz, jövőre még egy új helyszín lesz, Miamiban.
Az új verseny valószínűleg nyár elején lesz, és a Kanadai Nagydíjjal alkot majd egy blokkot. Eközben az austini futam marad ősszel, és a megelőzi a Mexikóvárosi és Sao Paulo Nagydíjat.
Indianapolis belső pályája átalakult azóta, hogy legutóbb – 2007-ben – az F1 itt járt, az IndyCar most azon a vonalvezetésen rendez versenyeket.
„Nem látom, hogyan jöhetne ide az F1 a közeljövőben.” – jelentette ki Roger Penske. – „Persze, ha van lehetőségünk, az más kérdés. De egyelőre nem volt semmi komolyabb megbeszélésünk.”
„Beszéltem személyesen Stefano Domenicalival, és mindketten jó ötletnek tartjuk, de azért a gazdasági tényezőknek is a helyére kell kerülniük ehhez.”
„Kell találnunk egy időszakot erre, stabilnak kell lennünk, és belefektetnünk, hogy vendégül lássuk őket. Nem csak arról szól, hogyan találjunk szponzort, hanem hogyan fér ez be az egész a profilunkba?” – jelentette ki Indianapolis főnöke.
„Inkább egy sportautó versenyben gondolkodunk, mint az IMSA, több kategóriával, mint Daytonában vagy Sebringben. Ez olyasmi ami magasan lenne a listánkon.”
Az IndyCar-bajnokság éllovasa, Scott Dixon indulhat majd élről 105. Indy 500-as versenyen, miután megnyerte a leggyorsabb kilenc versenyző szétlövését.
Rajta kívül az előző versenyt megnyerő Rinus Veekay, az oválpályás versenyeken induló Tony Kanaan és Ed Carpenter, valamint az Indy-specialista Hélio Castroneves is bejutott az első három sorba.
Dixon negyedik Indy 500-as pole-ját szerezte, mindössze 3 század mérföld/órás előnnyel – itt nem másodpercekben, hanem átlagsebességben mérik a köridőt – az Andretti fiatal versenyzője, Colton Herta előtt.
Az ex-F1-esek közül Marcus Ericsson végzett a legjobb helyen, épp bekerülve a végső „Fast Nine”-ba, kilencedik lett. Mögötte eggyel Alexander Rossi végzett, a Romain Grosjean helyén induló Pietro Fittipaldi pedig 13. lett.
Bár a hosszú verseny miatt nem sokat számít a rajtsorrend, a tavalyi győztes Takuma Sato csak 15. lett, az alkalmi induló Montoya pedig három sorral hátrébb kapott csak helyet.
A vigaszágon (Bump Day) meglepetésre a Team Penske bajnokának, Will Powernek is indulnia kellett, de sikerült megszereznie az utolsó három hely egyikét.
Az utolsó induló jogát Simona de Silvestro szerezte meg, aki női csapatfőnökkel is indul a nemi egyenlőség jegyében, ezzel pedig történelmet írnak az amerikai sorozat történetében. Beth Paretta autóját ugyanúgy a sorozat tulajdonosa, a Penske készíti fel.
Indianapolisi győzelmével Rinus Veekay lett – öt verseny alatt – a harmadik versenyző, aki első győzelmét ünnepelhette az IndyCarban, Grosjean előtt.
A francia a többiek reakcióját nem várva jött el a pole-ból, majd ugyanezt a gördülő rajtos taktikát alkalmazta az első körös koccanások miatt kijövő biztonsági autó után is.
Féltávig senki nem volt rá veszélyes, akkor állt ki a boxba, és ment el mellette meleg gumikon holland vetélytársa. Veekay előtte egy Alex Palou és Jimmie Johnson között bemutatott előzésnek köszönhetően került Grosjean mögé.
Korábbi kiállása miatt még egyszer feladta a vezetést a franciának, de az alávágás másodszor is működött, így 5 másodperces előnnyel ért célba.
Az Ed Carpenter Racing 2016 óta először nyert versenyt, Grosjean pedig a 2015-ös Belga Nagydíj után állhatott újra dobogóra.
„Bahrein szörnyű volt, de az életem szempontjából egy nagyszerű tapasztalat. Az emberek támogatnak, ezt érzem.” – emelte ki Grosjean.
„Amióta itt vagyok az Egyesült Államokban, csak mosolygok. Nagyon boldog vagyok ,hogy itt versenyezhetek.”
Mindössze harmadik IndyCaros versenyén első helyről indulhat Romain Grosjean Indianapolis belső vonalvezetésén.
A francia egy tizeddel futott gyorsabb időt, mint az utóbbi négy évben két címet nyerő Josef Newgarden. Ezzel érdemelte ki a gördülőrajt indítási jogát, és vele járó egy pontot.
A bajnoki pontverseny első két helyezettje, Scott Dixon és Patricio O’Ward is hibázott. Így a legjobb 15-ön kívülről indulnak majd, ez esélyt ad a többieknek a felzárkózásra.
Grosjean eddig egy 10. és 13. helyezést tudhat magáénak az amerikai sorozatban. Az előző texasi dupla fordulót pedig kihagyta, mert az oválokon nem áll rajthoz. Helyén Pietro Fittipaldi indulhat majd az Indy 500-on is.
A kétszeres Indianapolis 500 győztes, Juan Pablo Montoya csatlakozik az Arrow McLaren SP csapatához, hogy versenyezhessen a 105. alkalommal megrendezett legendás viadalhoz. Így nyilatkozott a kolumbiai pilóta:
„Nagyon örülök, hogy csatlakozhatom az Arrow McLaren SP-hez az Indianapolis 500-ra. Van némi remek közös eredményünk a McLarennel még a Forma-1-es korszakomból, de már várom, hogy még többet elérhessünk jövőre az Indy 500-on.”
Montoya a harmadik Arrow McLaren SP Chevrolet versenyautót vezetheti majd a csapat állandó pilótái, Pato O’Ward és Felix Rosenqvist mellett. 2017 óta ez lesz az első alkalom, hogy a 45 éves versenyző visszatér a legendás oválpályára, akkor a hatodik lett. Az Arrow McLaren SP társtulajdonosa, Sam Schmidt így fogalmazott:
„Az Arrow McLaren SP elképesztően boldog, amiért egy olyan kaliberű versenyző, mint Juan csatlakozik a csapathoz a jövő évi Indy 500-ra. Tapasztalata motiválni fogja az alakulatunkat, köztük a fiatal tehetségeinket, Pato-t és Felixet. Ha csak arra gondolunk, hogy összesen ötször indult az Indy 500-on és kétszer nyert, az eléggé lenyűgöző.”
Montoya az Indianapolis 500-at először újoncként 2000-ben nyerte meg, második alkalommal 15 évvel később diadalmaskodott. A McLaren Racing sem ismeretlen környezet számára, hiszen a Forma-1-ben 2005-ben és 2006-ban náluk versenyzett. A McLaren Racing vezérigazgatója, Zak Brown még ennyit hozzátett:
„Örömmel tölt el, hogy Juan újra csatlakozik a McLaren családhoz, és visszatér az Indianapolis 500-ra az Arrow McLaren SP-vel. Ő egy pokolian versenyképes és rendkívül sokoldalú pilóta, komoly tapasztalatokkal a motorsportok csúcskategóriáiban, és igazán népszerű. Az, hogy jövőre ott lesz velünk az 500-on nagyszerű lesz a csapatnak és az IndyCar rajongóinak szerte a világon.”
A kolumbiai versenykarrierje során olyan bajnokságok találhatóak, mint a CART vagy az IMSA, de nyert az IndyCarban is, a Forma-1-ben és a NASCAR-ban. Montoyát egy veterán mérnök, Craig Hampson szolgálja majd, és céljuk az, hogy harmadszor is elnyerje a kolumbiai a Borg-Warner kupát.
A 105. Indianapolis 500 2021. május 30-án lesz, az Indianapolis Motor Speedwayen.
