A 25 éves Colton Herta a spájzba tette a pályafutását az IndyCar-ban, hogy hajszolja az F1-es álmát.
Tudja ugyanis, ez az utolsó esélye, hogy valaha a Forma–1 mezőnyében induljon. A neve 2023-ra felmerült a Red Bull kisebbik csapatának pilótájaként, de a superlicenc-pontok hiánya miatt nem szerződtették le, és a céljának az adott új lendületet, hogy a Cadillac révén egy amerikai istálló is érkezik az F1-be jövőre, amelynek egyúttal a tesztpilótája lesz.
Herta az F2-ben méretteti meg magát 2026-ban, itt mutathatja meg, mire képes, érdemes-e számolni vele az autóversenyzés legmagasabb szintjén. Kedden bejelentették, hogy a Hitech versenyzője lesz: a csapat az F2 konstruktőri tabelláján a 2. helyét foglalja el jelenleg, négy futammal a bajnokság vége előtt van esélye a csapatbajnoki címre is, ahogy egyik pilótájának, a Williams által támogatott Luke Browningnak is az egyénire. Ez azt mutatja, hogy a Hitech ideális környezetet tud teremteni az F1-be vágyó tehetségeknek. Az istállónál versenyzett korábban az F2-ben Liam Lawson és Isack Hadjar, valamint a kevésbé szép F1-es karriert befutó Nyikita Mazepin.
„Ez egy olyan lehetőség, amit nem hagyhattam ki. A Forma–1 naptárában szereplő pályákon versenyezhetek, a világ legjobb fiatal pilótái közül több ellen. Mindig foglalkoztam azzal, hogy nyitva hagyjam az ajtót az F1 felé, és ez a lépés a végső célom eléréséhez vezető út része – mondta Herta. – Tudom, nem lesz könnyű feladatom, hogy megtanuljam az autót, a gumikat, a pályákat, de elszántsággal, összeszedettséggel, nagy motivációval vágok bele.”
A Forma–2 jövő évi mezőnyében Herta még csak az ötödik bejelentett versenyző.
Miközben az F1 csapatai közül kevesen lelkesednek Andretti nevezésétől, az F2 istállóinak vezetői örömmel látnák őt a saját sorozatukban.
Michael Andretti terve jelen állás szerint ugyanis az, hogy amennyiben 2026-tól indulhat csapatával a Forma-1-ben, az F2-ben és az F3-ban szintén indítana istállót. A Formula Scout megkérdezett néhány csapatfőnököt, hogy mit szólnának az érkezéséhez az utánpótlás bajnokságokba, és ez alapján barátságosabb légkörbe csöppenne az amerikai.
„Most hallok először erről, de szívesen fogadnánk őket. Nehéz dolguk lenne ellenünk” – jelentette ki Adrian Campos. A Hitech főnöke, Oliver Oakes sem másképp tekint Andretti potenciális érkezésére. „Azt gondolom, ez a csapatok minőségét és Bruno [Michel vezérigazgató] munkáját dicséri, hogy egy ilyen kaliberű csapat szeretne versenyezni az F2-ben és az F3-ban.”
A Tridentet irányító Giacomo Ricci hasonlóan vélekedett. „Örömmel látnánk őket, szép lenne egy ilyen nevet fogadni a bajnokságba. Biztos vagyok benne, hogy nekik is nagy kihívás lenne” – mondta.
A Formula Scout rámutatott, hogy a megszólaló csapatfőnökök közül egyébként Campos versenyzett az Egyesült Államokban 2010-ben az Indy Nxt-ben, többek között Andrettiék ellen, míg Riccinek a Champ Cars-ban lett volna szerződése, mielőtt csődbe ment a sorozat.
Sajtóértesülések szerint az FIA már vizsgálja a belépni kívánó csapatok pályázatait, amik között több ígéretes jelölt is van.
Az új motorszabályok nem csak új korszakot indítanak a Forma-1-ben, hanem a mezőnyt is bővíthetik. Így a sportág nyitottá vált egy esetleges 11. csapat megjelenésére, bár a többi alakulat nem örül az ötletnek.
Michael Andretti már régóta jelezte, hogy saját csapattal indulna a száguldó cirkuszban. Az amerikai ex-versenyző elmondta, korábban még saját istállót is akart venni (mivel mindenkitől azt a tanácsot kapta), ám mindenki elhajtotta az érdeklődőt.
Az Auto Motor und Sport értesülései szerint rögtön duplázhat az engedélyek terén a Szövetség, ugyanis egy csapat helyett kettő pályázatát is elfogadhatják.
„Úgy tűnik, hogy Andretti csapat és Hitech kapja majd meg a jóváhagyási pecsétet. Mindkét pályázó olyan helyzetben van a technológia, az erőforrások és a pénzügyek terén, hogy beléphetnek a Forma-1-be” – írta Michael Schmidt, a német lap tudósítója.
Andretti csapata a Cadillac érkezésével keltheti fel a rajongók és a résztvevők figyelmét, míg a junior szériákban már bizonyító brit Hitech, Vladimir Kim kazah milliárdos segítségével lépne a sportágba.
A Ferrari mentheti meg a többi csapatot?
Míg az FIA nyitott az új belépők felé, addig a már meglévő alakulatok nem örülnének két újabb vetélytársnak. A Scuderia az előjogai által megmentheti az istállókat, ugyanis megvétózhatja az új érkezőket.
Frédéric Vasseur korábban elmondta, nem sikerült az FIA-nak meggyőznie arról, hogy a sportágnak szüksége van új, lehetőleg amerikai belépőre.
„Az F1 inkább alapul a versenyzők nemzetiségén, mint a csapatokén.”
Toto Wolff korábban aktívan kampányolt egy esetleges 11. alakulat ellen. Nemrég az osztrák vezető elmondta, nem tartja biztonságosnak a túl nagy mezőny gondolatát, így nem támogatna egy új belépőt. Stefano Domenicali sem érzi, hogy a Forma-1-nek feltétlen szüksége lenne új csapatokra, így tüzetesebben megvizsgálná a helyzetet.
Korábban csak a Michael Andretti és a Craig Pollock vezette csapat jelentkezése volt hivatalos a nyilvánosság számára, de hétfőn fény derült egy újabb pályázó kilétére, aki szeretne részt venni a Forma-1-ben 2026-tól.
A Hitech nevezési szándékát korábban már rebesgették, és úgy hírlett, hogy a Mercedesszel való együttműködés révén belőlük válhat az Ezüstnyilak “B-csapata”, miután az Aston Martin más útra lépett. Az istálló az utánpótlás-szériákban már letette a névjegyét, és egy kazah befektetővel, Vladimir Kimmel lépne szintet.
De mit ért el eddig a Hitech, és kik köszönhetik nekik, hogy hozzájárult versenyzői karrierek előmenetelében?
A 2003-ban alapított brit istálló fennállása 20 éve során összesen négy pilótát adott az F1-nek oly módon, hogy alacsonyabb szériában versenyzési lehetőséget biztosított nekik. Az első kettő Lucas di Grassi és Max Chilton volt, akik kis csapatoknál összesen három szezont töltöttek az F1-ben a futottak még kategóriában a 2010-es évek elején. Ők a brit F3-ban mentek a Hitechnél, amelyben 2003-tól 2011-ig indult az istálló.
A másik két Hitech-kötődésű F1-es pilóta a ma már nem létező F3 Euro sorozatban szerepelt a csapatnál, nevezetesen Nyikita Mazepin (2016-2017) és George Russell (2016). Mint ismert, Mazepin csúnyán felsült a Haasnál, Russell ellenben a Mercedes csillaga lett. Utóbbi viszont csak egyetlen szezonban állt kapcsolatban a Hitechhel, míg az orosz háromban is.
A Hitech bővülését mutatja, hogy 2019-től az F2-ben, illetve különböző F4-es bajnokságokban is indulnak. A Red Bull-fészekből mostanában együtt dolgoztak Dennis Haugerrel, Jüri Vips-szel és Liam Lawsonnal, de megfordult náluk a 2021-es IndyCar bajnok Álex Palou, valamint a Formula E-ben versenyző Jake Hughes is.
Az F1-et régebb óta követők számára ismerős lehet az észt Marko Asmer (BMW-tesztpilóta 2008-ban) és a portugál António Félix da Costa (Red Bull-tesztpilóta) neve is mint a Hitech korábbi versenyzője.
Michael Andretti már régóta készül a Forma-1-be, és egy 11. csapat vezetőjeként mérettetné meg magát a száguldó cirkuszban. Mellettük a Cadillacis beszállna a viadalba, ám a csapatok nem fogadták kitörő örömmel az amerikaiak terveit.
A jelentkezési határidő lejárt, így az FIA már vizsgálja a csapatok benyújtott dokumentumait. Nyilvánosságra ugyanakkor nem hozzák a jelentkezők listáját. Ám az egyik potenciális istálló ma elismerte, hogy ők is pályázók között vannak. A brit Hitech az F2-ben, az F3-ban és az F4-ben már bizonyított, de legfőbb vágyuk az, hogy a Forma-1-ben is szerepeljenek.
Hitech – Fotó: FIA European F3 Championship
A silverstone-i alakulat ma jelentette be, hogy a Hitech Global Holdings Limitedből25%-os részesedést adott el Vladimir Kim kazah üzletembernek. Kim neve a bányászattól, a bankszektoron át, a légi közlekedésig megtalálható. Az általa menedzselt Kazakhmys és KAZ Minerals Group a rézérc kitermelés és feldolgozás legjobbjai közé tartozik.
Kim emellett kazah sportolókat is támogat. Gennadiy Golovkint és Serik Sapiyevet az ökölvívásban segíti, de világhírű teniszezők mögé is beállt. Új szenvedélyét viszont a nemzetközi autóversenyzésben és Hitechnél találta meg.
Vladimir Kim a legújabb üzleti kapcsolatáról így nyilatkozott:
„Nagyon örülök annak, hogy egy olyan szervezettel léphetek partnerségre, ami ilyen sok kategóriában sikereket ért el, és ilyen ambiciózus célokat tűzött ki maga elé. Már régóta részt veszünk a sport világában, ám ez az első globális befektetésünk az autósportban. A sport dinamikus vonzereje és növekvő ismertsége, valamint az üzleti vállalkozások közötti marketinglehetőségek, és növekvő szurkolói bázis összhangban van a személyes és kereskedelmi ambícióimmal.”
Oliver Oakes, a Hitech vezérigazgatója a következőket mondta az új befektetőről:
„Örömmel üdvözlöm Vladimir Kimet a Hitechnél. A megbeszléseink során számos esetben szinergiát fedeztünk fel, így tudom, hogy a támogatása felbecsülhetetlen lesz, mikor a Hitech széleskörű ambícióinak megvalósításán dolgozunk.”
A brit alakulat elismerte, hogy beadta a nevezését az FIA-nak, így a megállapodás és együttműködés pozitív elbírálás esetén jön létre. Ám nem egyedül pályáznak a kiadó helyekre. A korábban említett Andretti-Cadillac páros mellett még a „Formula Equal” is esélyes lehet a belépésre.
Formula Equal néven indítana egy, vélhetően Szaúd-Arábiában székelő csapatot az egykori F1-es csapatfőnök, aki 50 százalékban nőket akar foglalkoztatni, lehetőség szerint a pilótákat is beleértve. Egy másik jelentkezőről újabb részletek derültek ki.
Az FIA nemrég hivatalosan is megnyitotta a jelentkezési lehetőséget a Forma-1-be vágyó csapatok számára. Olyan istállók érdeklődését várják, amelyek 2025 és 2027 között terveznek debütálni a sorozatban. Az elmúlt hónapokban az Andretti volt a figyelem középpontjában, az ázsiai illetőségű Panthera neve már évek óta fel-felbukkan a sajtóban, és a Forma-2-ből, illetve Forma-3-ból ismert Hitech is ott van a jelöltek között.
Az elmúlt napokban azonban egy új név is megjelent. A kezdeményezés élén Craig Pollock, az egykori BAR istálló alapítója, illetve első csapatfőnöke, valamint Jacques Villeneuve korábbi menedzsere áll. A brit üzletember egy több szempontból is egyedi csapat létrehozását tervezi, és mivel egyre jobban szivárognak az információk, úgy döntött, hogy a sajtó elé áll.
Pálya után F1-es csapatuk is lehet a szaúdiaknak (Fotó: Mark Thompson/ Getty Images / Red Bull Content Pool)
„Jelenleg nem vagyok abban a helyzetben, hogy teljesen nyíltan beszéljek erről – nyilatkozta a CNN-nek. –Erre a közeljövőben fog fény derülni. Ezt az alapoktól kezdve, egy, a Perzsa-öbölben levő államban kell felépíteni, és ezt is akarjuk tenni. Ez egy hosszú távú projekt. Ha ez sikerül, akkor ez lesz az első olyan Forma-1-es csapat, amely valóban Európán kívül található.”
Bár Pollock nem mondta ki, ez a Perzsa-öbölben lévő állam szinte biztosan Szaúd-Arábiát jelenti. Mindez illeszkedik a közel-keleti ország vezetésének elképzeléséhez is, hiszen állítólag saját F1-es istállót szeretnének. Egyes hírek szerint már a csapat központja is megvan: a csapat bázisa az ország északkeleti részén található Neomban lenne. Akár igaz ez az információ, akár nem, az biztos, hogy ez lenne az első Európán kívüli székhellyel rendelkező F1-es istálló.
Pollockék természetesen nem most kezdték el felépíteni a projektet. A Formula Equal Holdings Ltd. nevű vállalatot már 2018-ban létrehozta, de az információk megosztását nagyon óvatosan kezelte, hogy lehetőleg semmi ne szivárogjon ki a tervekről. És hogy miért éppen Formula Equal? Nos, az istálló a központjának helyszínén kívül más szempontból is különleges célt fogalmazott meg.
„Ez már majdnem négy éve tart, egy vadonatúj Forma-1-es csapat felépítésén dolgozunk – jelentette ki. – Az ambíciónk, hogy lehetőségeket és karrierutakat adjunk és hozzunk létre nőknek, hogy eljussanak a motorsport csúcsára. A koncepció és az ötlet az, hogy próbáljunk építeni egy olyan Forma-1-es csapatot, amelynek a fele férfiakból, a másik fele nőkből áll. Ezt elképesztően nehéz megtenni, ha van egy létező Forma-1-es csapatod, és sokkal könnyebb, ha tiszta lappal indulsz.”
A nagyközönség számára a legérdekesebb kérdés nyilvánvalóan a pilóta személye. Forma-1-es hétvégén mindössze öt nő indult valaha, közülük ketten jutottak el legalább egy futamig, és Lella Lombardi révén összesen fél pontot szereztek, azt is egy halálos baleset miatti idő előtti megszakítás következtében. Ami a versenyzőt illeti, Pollock egyelőre nem tud ígéretet tenni, hogy biztosan lesz női pilóta, de ez nem csak erről szól.
Lella Lombardi, az egyetlen nő, aki pontot szerzett az F1-ben
„Szerintem ez fantasztikus lenne – fogalmazott. – A valóság viszont az, hogy a Forma-1-es pilótafülkéhez bizonyos számú pontot kell szerezni a szuperlicencre. Nem tehetem a kezem a szívemre, és mondhatok igent, de nagyon rajta tartjuk a szemünket. A nők érdekében remélem, hogy így lesz. Ez azonban nemcsak arról szól, hogy a nők Forma-1-es autót vezessenek, hanem arról is, hogy az egész csapatban, akár az igazgatótanácsi szintig is [képviseltessék magukat]. Ha ez sikerül, akkor egy, a nemek közötti egyenlőséget biztosító csapat jön létre.”
Egyelőre nincs a láthatáron olyan nő, aki pár év múlva eljuthat a Forma-1-ig, és Pollockék is tisztában vannak vele, hogy rengeteget kell tenniük azért, hogy ez a cél is megvalósuljon. „Tudjuk, hogy az akadémiai rendszerektől kell indulunk, és fel kell építenünk az egészet, mert jelenleg nincs nincs elég nő, akik megfelelnek a Forma-1-es szintnek, miközben ki is kell érdemelniük a helyüket” – szögezte le.
Jöhet a Mercedes új B-csapata?
Időközben a Hitechről is újabb részletek derültek ki. A RacingNews365.com információi szerint a jelenleg a Forma-2-ben és a Forma-3-ban szereplő istálló 2026-ban csatlakozna a mezőnyhöz H26 néven. Ennek érdekében már most elkezdték a szélcsatornás teszteléseket a 2022-es, illetve 2023-as modellekkel. Ennek nyilvánvalóan nem lesz relevanciája, de a cél az, hogy a 2026-os szabályok kiadása előtt ellenőrizzék az adatokat.
Sőt, már az F1-es karosszéria tervezését is megkezdték az ismert töréstesztek és terhelési tényezők alapján. Mindezt a Mercedes korábbi létesítményében, így könnyen lehet, hogy szoros lesz a kapcsolat a csillagos istállóval, amennyiben persze megvalósul a debütálás. A 60 fős személyzet – melynek létszáma állítólag hamarosan emelkedni fog – jelenleg két silverstone-i egységben, a Hitech korábbi bázisán dolgozik. A terv egy 40 hektáros terület felépítése Bicesterben, amire a hírek szerint már megkapták az engedélyt.
A Hitech jelenleg az utánpótlás-sorozatokban szerepel (Fotó: Bryn Lennon – Formula 1/Formula Motorsport Limited via Getty Images/FIA Formula 2)
A projekt vezetője Dave Greenwood, a Ferrari volt teljesítménymérnöke, aki az F1 mellett a WEC-ben is rendelkezik tapasztalattal. A technikai igazgató a korábban Renault-nál, a Red Bullnál és a Caterhamnél is dolgozó Mark Smith, míg a főtervező a szintén egykori Renault- és Red Bull-mérnök Keith Barclay. Ami a pénzügyeket illeti, Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke szerint egy ilyen projekt elindításához legalább 1 milliárd dollár szükséges. Az istállót korábban finanszírozó Dmitrij Mazepin, az F1-ben 2021-ben szereplő Nyikita édesapja még az orosz-ukrán háború előtt szakított Oliver Oakes csapatfőnökkel, viszont időközben sikerült megszerezniük egy emirátusi olajvállalat támogatását.
A Carlin és a Hitech is bejelentette idei Formula 2-es felállását, és mindketten Red Bull junior pilótákat fognak alkalmazni.
A Carlin Enzo Fittipaldi és Zane Maloney párosát szerződtette, akik már a tavalyi szezont követő Abu Dhabi teszten is vezethették az autójukat. Fittipaldi már 2022-t is a Formula 2-ben töltötte, a Charouz színeiben a bajnokság nyolcadik helyén végzett. Ezzel szemben Maloney újoncnak számít, ő az F3-ból érkezik, ahol végig esélyes volt a bajnoki címre, és végül a második lett. A Trident csapatánál versenyzett, sőt az olasz alakulat színeiben az F2 záró fordulóján is részt vett tavaly.
A Hitech ezzel szemben két újonccal vág neki az évnek, Isack Hadjar és Jak Crawford érkezik hozzájuk. Természetesen mindketten az F3-ban versenyeztek tavaly, ahol a negyedik, illetve hetedik helyen végeztek. Hadjar ott is a Hitechnél volt, míg Crawford a Premánál.
Ezzel az IndyCarral hírbe hozott Marcus Armstrong, illetve a leginkább rasszista botrányáról ismert Jüri Vips párosát teljesen lecserélték.
Az említett négy érkező pilóta mellett még két Red Bull neveltnek van biztos helye, Ayumu Iwasa a DAMS-nál, míg Dennis Hauger az MP Motorsportnál vág neki az évnek.
Sebastián Montoya a Hitech csapatánál fogja teljesíteni az első teljes szezonját az FIA Formula 3-ban. A 17 éves kolumbiai mindezt már a Red Bull pilótaakadémiájának tagjaként teheti majd meg.
Montoya már a tavalyi szezonban bemutatkozhatott a sorozatban a Campos Racingnél a zandvoorti hétvégén. Az ex-F1-es Juan Pablo Montoya fia a sérült Hunter Yeany helyén versenyzett és mindkét versenyen képes volt a pontszerzők között végezni, ami egy remek eredmény volt a számára.
Az ifjú Montoya a tavalyi évet a Formula Regional European Championship by Alpine-ban töltötte, ahol az összetett 13. helyén zárt, legjobb eredménye pedig két 4. hely volt. A kolumbiai fiatal szerint a Hitech-hez való szerződése egy remek lehetőség a számára, hogy a bajnokság közvetlen élmezőnyében versenyezhessen már idén.
„Közös erővel fogunk dolgozni azon, hogy egy jó és eredményes szezont teljesíthessünk” – árulta el Montoya. – Emellett szeretnék köszönetet mondani a családomnak és mindenkinek, aki lehetővé tette ezt a számomra. Szeretném bebizonyítani a képességeimet az idei évben és mindent tőlem telhetőt beleadni.”
Marcus Armstrong harmadik évét kezdi meg idén az F2-ben, és felszabadultnak nevezte magát a Ferraritól való távozása után.
2017-ben Armstrong olasz F4-es bajnok lett – és a német sorozatban második – utána pedig az F3-as Európa-bajnokságon és az F3-ban is a bajnokság első öt pilótája között zárt.
A Formula 2-es mezőnyben azonban csak két 13. helyre volt képes eddig, az ART és a DAMS színeiben is. Első versenyén ugyan második lett és tavaly áttörést ért el a futamgyőzelmek terén, de a jó eredményeket nem sikerült rendszeresen szállítania. Most Hitechnélpróbálkozik újra.
„Kényelmes volt a váltás, mert ismerem a csapatot. – árulta el a Hitechről Armstrong. – Amikor fiatalabb voltam, Oli Oakes a csapattulajdonos hozott át Európába, még a gokartos időszakban. Éltem is itt [Londonban] egy kis ideig vele, megismertem néhány hiteches srácot, mert éppen akkor építette a csapatot.”
Armstrong 5 év után hagyta el a Ferrari junior csapatát, és annak ellenére, hogy ezzel valószínűleg rosszabbak az esélyei az F1-be jutásra, javulást vár önmagától.
„Nagyon boldoggá tesznek azok az emberek, akik jelenleg körülvesznek. A Ferrari nem nyújtott számomra semmit tavaly, ami segített volna az F2-ben. Így olyan, mintha levettek volna egy kisebb terhet a vállamról, és újra a versenyzésre koncentrálhatok.
Tavaly sokat dolgoztak az F1-es csapat fejlesztésén. Három-négy napot töltöttem náluk a szimulátorban, ami mentálisan is lefárasztott, hiszen szerettem volna minél jobban elvégezni a munkámat.
Ez nem segített nekem az F2-ben, mert a Forma-1 annyira más. Most teljesen koncentrálhatok az F2-re, mert nem vagyok teljes állásban fejlesztőpilóta.”
Mivel az eddig domináló pilóták közül többen is távoztak, Armstrong szoros küzdelemre számít a bajnoki címért.
„Mint mindig, nagy lesz a versengés. A legnagyobb változás az idény hossza lesz [8-ról 13 fordulóra bővítenek]. Sok másik pálya lesz, tavaly főleg a Közel-Keleten versenyeztünk idén több európai helyszín lesz, ami szerintem kedvezni fog nekünk.
A Közel-Kelet eléggé megviseli a gumikat, a magas hőmérséklet miatt. A sivatag közepén ráadásul máshogy kell beállítani az autót. Európában pont az ellentétes, agresszívnek kell lenni.”
A felkészülés azonban nem alaklt a legjobban az új-zélandi számára, a három napból a másodikon ütközött, a harmadik pedig egy homokvihar akadályozta meg a kiesett idő pótlásában. De elmondása szerint az aszfalt felgumizódása miatt nem ér sokat a teszt, mert a versenyhétvégén úgyis mások viszonyok lesznek.
Még 2015-ben, George Russell visszautasította a Mercedes ajánlatát, és egy BMW-s szerződés kellett ahhoz, hogy a csillagos márka másodjára is ajánlatott tegyen neki.
A brit az F3-as Európa-bajnokság előtt nem fogadta el Toto Wolff szponzorációs ajánlatát, hogy egy brit csapatnál, a Carlinnál versenyezhessen… de Volkswagen motorokkal. Később csak egy DTM-es lehetőség révén kerültek ismét egymás radarjára.
„Még egy gyári pilóta is ott volt a DTM-ből viszonyítási alapnak, és gyorsabb voltam nála. Ott volt még a Mercedes a saját gyári pilótáival, meg a juniorokkal, illetve az Audi is. Emlékszem, Giovinazzi is ott volt 2015-ben.
Mindenki látta az időket, ami ugyan nem volt nyilvános, de ott személyesen tudni lehetett, hogy aznap mi voltunk a leggyorsabbak. Volt ott egy mérnök, aki a BMW-től pártolt át a Mercedeshez, és szerintem ő volt az, aki nagy befolyással volt a döntésre. Azt mondta: ez a srác nagyon gyors volt, szerződtessétek le, mielőtt leigazolja a BMW.
Úgyhogy ott álltam, előttem a BMW-s ajánlattal, és már majdnem aláírtam, amikor felhívott Gwen Lagrue [a Mercedes tanácsadója – a szerk.]. 2016 januárja volt, én meg épp a kádban ültem. Azt mondta, szeretne velem a Mercedeshez való csatlakozásról beszélni. És itt kezdődött az egész.”
Nem volt azonban könnyű a brit döntése: vagy még egy évet kellett volna a Mercedes szimulátorában és az F3-ban töltenie a Hitech-kel, vagy mehetett volna a DTM-be, gyári pilótaként.
„A Mercedes azt mondta nekem: ’Meglátjuk, hogyan alakul, hogyan teljesítesz a pályán és azon kívül, és októberben meghozzuk a döntést a továbbiakról. Van esélye, hogy megtartunk, és van esélye, hogy nem. De ha aláírsz a BMW-hez, akkor végeztünk.’
Szóval ott volt a BMW-s szerződés is a DTM-re, ami akkor a második legjobb bajnokság volt. Ott voltam 16-17 évesen, és rengeteg pénzről volt szó, egészen elsokkolt. Nagyon hirtelen jött.”
Végül tudjuk, mit választott, és mi lett az eredménye, de ahogy Russell is elismerte utólag, alakulhatott volna nagyon másképp is.
„Akkoriban nem beszéltem egyik F1-es csapattal sem. Totóval jól alakultak a megbeszéléseink, de nem voltam benne biztos, hogy vezet majd valahová ez az egész. Mindenesetre ez is egy lehetőség volt, és dönteni kellett róla.
Hirtelen a Mercedes válaszolt a hívásomra, de nem ajánlottak semmi konkrét dolgot. De úgy éreztem, meg kell ragadnom ezt a lehetőséget.
Ha azt mondják majd [egy év után], hogy ennyi volt, addigra a BMW-s lehetőség is elúszott. Az egyetlen nagy különbség az volt, hogy a Mercedes a Forma-1-ig juttathat, a BMW pedig a DTM-be. 17 évesen vállalnom kellett ezt a kockázatot. Gondolom, ha nem jön be, akkor megbántam volna az egészet, de bejött.” – összegezte Russell.
