A Hendrick Motorsports csapattársai, Kyle Larson és Chase Elliott átbeszélték, mi történt a múlt hétvégi Auto Club Speedway-i versenyen.
Korábban már írtunk róla, hogy mekkora problémát okozhat a Hendrick Motorsportson belül Kyle Larson és Chase Elliott perpatvara. Nos első látszatra úgy tűnik, semekkorát.
Kyle Larson szerint meglepően jól sikerült a béketárgyalás, amit a Fontanai versenyen történt incidens miatt kellett megtartani.
„Jó volt a beszélgetés, és remélhetőleg tovább tudunk lépni” – mondta Kyle Larson.
„Őszintén szólva jobban ment, mint amire számítottam. Ő egy jó csapattárs, és én is mindent megteszek azért, hogy minden héten nagyszerű csapattárs legyek, és remélhetőleg soha nem fordul elő olyan eset, mint ami a múlt héten történt.”
Larson szombaton, Las Vegasban találkozott Elliottal. A NASCAR Cup Series regnáló bajnoka elmagyarázta a saját álláspontját a múlt hétvégi ütközésről.
„Úgy éreztem, hogy megértett” – magyarázta az 5-ös rajtszámú autó sofőrje.
„Ahogy mondtam, mindig is nagyszerű csapattárs volt. És mindketten fiatalok vagyunk; mindketten együtt fogunk harcolni a győzelmekért. Remélhetőleg semmi ilyesmi nem történik még egyszer.”
A Fox Sports riportere, Bob Pockrass twitteren közölte, hogy Elliott elfogadta Larson bocsánatkérését.
„Megismételte mindazt, amit már mondott, és bocsánatot kért az egész ügy miatt, és én ezt nagyra értékelem” – jelentette ki a 2020-as bajnok.
Bár ez volt az első alkalom, hogy Larson és Elliott személyesen beszéltek az incidensről, nem ez volt az első alkalom, hogy vasárnap óta szóba került.
Larson elárulta, hogy Rick Hendrick csapattulajdonos a hét elején megbeszélést hívott össze mind a négy csapatával. Ez azonban virtuálisan történt a nyugati parti versenyek miatt, ezért Larson a szombati teendőkig nem találkozott személyesen Elliottal.
„Az az igazság, hogy sokszor részt vett már a meetingeken, de arról még soha nem beszélt velünk, hogy miként versenyezzünk.”
„Jó, ha időnként megkapjuk ezeket az emlékeztetőket a főnöktől, és a jövőben is jól versenyzünk majd egymással.„
Hétvégén rendezik a NASCAR Cup Series harmadik fordulóját az arizónai Las Vegasban. A középpontban pedig a Hendrick versenyzői állnak.
Valószínűleg az egész hét feszült körülmények között telt a Hendrick Motorsports főhadiszállásán. A csapat versenyügyekért felelős alelnöke, Chad Knaus már a verseny után megpróbálta elkezdeni a béketárgyalásokat Chase Elliottal.
A fiatal versenyző azonban nem lehet boldog, hiszen az utóbbi hónapok Kyle Larsonról szóltak, és a címvédő egyértelműen a csapat első számú versenyzőjévé nőtte ki magát, ami nem biztos, hogy Elliottnak tetszik.
Még az is szóba került, hogy a 9-es autó sofőrje direkt pördült meg a verseny utolsó köreiben, legalábbis Bubba Wallace spottere, Freddie Kraft így látta az esetet.
„Azt hiszem, a kesztyűk elmondják a történetet. Egyszerűen egy irányban tartja a kezét, és meg sem próbálja megfogni az autót” – magyarázta Kraft.
„Nincs kétségem afelől, hogy ez szándékos volt, csak azok alapján a megjegyzések alapján is, amiket a rádión mondott.”
Joey Logano – aki tud egyet s mást mesélni a csapaton belüli összekapásokról – is úgy érzi, kettészakadhat a Hendrick Motorsports.
„A Hendrick már nem egy csapat” – jelentette ki a Penske versenyzője. „Két oldal van. Amíg nem tudják rendbe hozni a kapcsolatot, addig van az 5-ös, és van a 9-es. És mindenki kénytelen választani egy felet.”
„Olyan ez, mint amikor a barátaid elválnak. Úgy tűnik, választanod kell egy oldalt. Nehéz mindkettővel barátkozni.”
Chase Eilliott a rádión nyomdafestéket nem tűrő szavakkal illette kollégáját, és a futam után is eléggé egyértelművé tette, hogy nem szeretne beszélni a dologról: „Látjátok az eredményt…”
Hogyan tovább, Hendrick Motorsports?
„Tudom, hogy feldúlt” – mondta Larson a verseny utáni sajtótájékoztatón. „De beszélni fogunk, és remélhetőleg közös nevezőre jutunk. Soha nem mennék bele a csapattársamba, vagy blokkolnám őt ilyen agresszívan és ilyen későn szándékosan.”
A Hendrick Motorsports vezetőségén múlik, hogy az ellenségeskedés ne gyűrűzzön tovább.
„Semmi szándékos nem történt Kyle részéről. Elemezzük majd a történéseket, és beszélgetni fogunk közösen, csapatként a dologról” – mondta Jeff Andrews, a Hendrick Motorsports általános igazgatója.
Kyle Larson is úgy érzi, rendbe fognak jönni a dolgok közte, és csapattársa között.
„Nem aggódom túlságosan emiatt. Azt hiszem, ha valami, akkor ez valószínűleg csak egy kis bukkanó az úton” – mondta Larson. „Azt hiszem, ha a jövőben több ilyen dolog történik, akkor igen, akkor kicsúszhat a kezünkből a dolog.”
„De a Hendrick Motorsport szerintem soha nem fogja hagyni, hogy odáig fajuljon a dolog, és ahogy mondtam, eléggé tiszteljük egymást ahhoz, hogy ne legyen ebből nagyobb probléma.”
Kyle Larson tavaly behúzta a Las Vegasi tavaszi versenyt, vajon idén tud duplázni? Fotó: Chris Graythen/Getty Images/NASCAR Media
Viva Las Vegas
A fogadóirodáknál egyébként Kyle Larson a legesélyesebb a futamgyőzelemre, mögötte pedig Hendrickes csapattársa Chase Elliott jön a listán, ezért számíthatunk tűzijátékra a két versenyző között.
A Las Vegas Motor Speedway hétvégi versenye a szezon első másfél mérföldes fordulója. Fontos lesz látni az erőviszonyokat, hiszen a versenynaptár nagy részét az ilyen típusú pályák teszik ki.
A hétvége magyar idő szerint szombaton 19:30-kor kezdődik az edzésekkel, majd 20:15-kor folytatódik az időmérővel.
A NASCAR Cup Series versenye magyar idő szerint vasárnap, 21:30-kor kezdődik majd, és az ARENA4-en illetve az ARENA4+-on is látható lesz majd.
A két Duel győztest az RFK Racing csapat tagjai adták. Brad Keselowski és Chris Buescher kibérelte magának a második sort. Keselowski a harmadik, Buescher pedig a negyedik helyről várhatja majd a Daytona 500-at.
A Team Penske újonca, Austin Cindric az ötödik helyről rajtol. A Daytona 500 címvédője, Michael McDowell szerezte meg a hatodik helyet.
Ryan Blaney a nyolcadik, a Wood Brothers Racing újonca, Harrison Burton pedig a kilencedik helyről indul.
Burton szerencséjére a második Duelen történt balesete után – melyben Joey Logano autója teljesen leamortizálódott – autója javítható állapotban maradt, így megtarthatta helyét. Kyle Busch zárja a top10-et.
A második Duel-futamban történt balesete után Joey Logano tartalék autóval kell, hogy startoljon, így a vasárnapi Daytona 500-at, a mezőny végéről kezdi majd meg.
Greg Biffle a 28. helyről rajtol a NY Racing Team színeiben. Kaz Grala a 35. helyet szerezte meg a debütáló The Money Team Racing színeiben.
Az utolsó előtti helyet a Beard Motorsports-os Noah Gragson szerezte meg, mégsem onnan fog indulni
4 olyan versenyző van ugyanis, akik a mezőny hátuljába sorolódtak. Joey Logano a tartalék autójával indul, Jacques Villeneuve autójában motort cseréltek, Chase Briscoe és Daniel Hemric, autója pedig megbukott a verseny előtti átvizsgáláson.
Mindkét versenyzőnek kizárták főmérnökét (nem a crew chiefet, hanem a mérnököt – a szerk.) a Daytona 500-ról, Hemricnek ráadásul még egy áthajtásos büntetést is végre kell hajtania a szabálytalanság súlyossága miatt.
A mezőnyben 18 Chevrolet, 16 Ford és hat Toyota pilóta van. Denny Hamlin az egyetlen sofőr, aki több Daytona 500-as győzelemmel is rendelkezik. Hamlin vasárnap a negyedik győzelmét hajszolja majd.
A Daytona 500 magyar idő szerint február 20-án, 20:30-kor kezdődik majd, és az ARENA4+-on tekinthető meg.
A Hendrick Motorsports vasárnap bejelentette, hogy a szervezet öt évvel meghosszabbította Chase Elliott szerződését.
A megállapodás értelmében a legendás 9-es autó sofőrje a 2027-es szezonig marad a csapatnál.
A Hendrick illetékesei jelezték, hogy a megállapodás véglegesítésére és aláírására szombat délután került sor a Daytona International Speedwayen, a vasárnapi szezonnyitó Daytona 500 előestéjén.
„Nagyon szerencsésnek érzem magam, hogy ebben a helyzetben lehetek” – mondta Elliott a csapat közleményében.
„Nagyszerű csapatom van, Alan (Gustafson, a crew chief) vezetésével és a világ legjobb autótulajdonosának és versenyszervezetének támogatásával.”
„Számomra nagy büszkeség a Hendrick Motorsportsnál versenyezni, és lehetőséget kapni arra, hogy futamokat nyerjek és bajnoki címekért versenyezzek. Az előttünk álló út sikerekben gazdag lesz!”
A csapattulajdonos Rick Hendrick 2011 februárjában szerződtette először a csapat tehetségkutató programjába az akkor még csak 15 éves Elliottot.
Rick Hendrick és Chase Elliott Fotó: NASCAR Media/Chris Graythen/Getty Images
A 2020-as bajnok 2016-ban jutott el a NASCAR Cup Seriesbe teljes időben, és elnyerte a Sunoco Rookie of the Year kitüntetést.
Elliott 13 győzelmet szerzett a NASCAR legmagasabb osztályában, és a sportág legmagasabb szintjén töltött hat szezonja mindegyikében bejutott a Cup Series rájátszásába.
A JR Motorsports-szal 2014-ben a NASCAR Xfinity Series bajnoki címét is megszerezte.
A 26 éves versenyző a NASCAR Hall of Famer Bill Elliott fia. Az elmúlt négy szezon mindegyikében elnyerte a Cup Series legnépszerűbb versenyzőjének járó díjat.
„Chase bajnok a pályán és azon kívül is” – mondta Rick Hendrick, a csapat tulaja. „A versenyautóban rejlő tehetsége tagadhatatlan, és még csak a felszínét kapargatja annak, amire képes.”
„Ő egy olyan fiatalember, aki koránál érettebb, alázatos, keményen dolgozik, és soha semmit nem vesz magától értetődőnek.”
„Amíg Chase versenyzik, mi itt akarjuk őt látni a Hendrick Motorsportnál. Ez egy izgalmas módja a szezonkezdetnek, és várjuk a következő évek közös munkáját.„
Bár Chase Elliott komfortzónáján kívülre esik a nyilvános szereplés, mégis szívesen vállalja azt, hogy ő legyen a NASCAR „főszereplője”.
Mióta 2020-ban megnyerte a NASCAR Cup Series bajnoki címét, Chase Elliott versenyzett az IMSA-ban, dirtön, sőt még a rallycrossozott is.
Elliott tehát mindent elvezet, a hét elején azonban a NASCAR Hall of Famer és a Hendrick Motorsports alelnöke, Jeff Gordon egy másik komfortzóna feszegetését taglalta.
„Ha hajlandó vagy olyan helyekre is eljutni, ahol az emberek nem számítanak rád, és ott akarsz lenni a köztudatban – a hagyományos sportesemények és a countryzenei koncertek nagyszerűek, de menjünk egy szinttel feljebb – akkor próbálom bátorítani a srácokat, hogy lépjenek ki a komfortzónájukból” – magyarázta Gordon a SportsBusiness Journalnak hétfőn.
„Nem akartam a Saturday Night Live műsorvezetője lenni. Először halálra rémültem az ötlettől.”
Amikor Gordon 2003 januárjában az SNL házigazdája volt (az SNL-ben minden héten más a házigazda/műsorvezető – a szerk.) akkor, a NASCAR utolsó nagy mainstream robbanásának a középpontjában állt.
Közel két évtizeddel később a sportág egy újabb arcot keres, aki a mainstreamben is megállja a helyét. Vajon a Hendrick egyik versenyzője segíthetne ennek elindításában?
Elliott a sportág legnépszerűbb versenyzője. Személyisége azonban nagyban tükrözi a Hall of Fame-ben szereplő édesapja, Bill Elliott visszahúzódó személyiségét.
Gordon szerdai megjegyzéseivel kapcsolatban Elliott elmondta, hogy megértette főnöke „rejtett” üzenetét.
„Azt hiszem, Jeff (Gordon) azt akarja, hogy szélesítsük a látókörünket. Azt akarja, hogy fejlődjünk – ne csak mi magunk egyénileg, hanem a sportágunk egésze” – mondta Elliott. „Ha a versenyzők növelik a rajongótáborukat, akkor valószínűleg a sportág is profitál ebből.”
„Szerintem ő csak segíteni akar abban, hogy mindenkinek jó nyerjen. A nap végén, ha mindannyian találunk olyan rajongókat, akik nem feltétlenül ismerik a sportágunkat, akkor valószínűleg mindenki jól jár.”
Bár Elliott nyitott a látókörének szélesítésére, ő is olyan, mint mindenki más. Szeretné, ha megbecsülnék.
„Érezni akarom, hogy azok az emberek, akiknek az eseményén részt veszek tényleg azt akarják, hogy ott legyek” – vallotta be. „Azt akarom érezni, hogy valakit érdekel, hogy a műsorukban vagy bármi másban részt veszek – nem csak azért hívtak meg, hogy kipipáljanak egy rubrikát.”
„Ha úgy érzem, hogy megbecsülnek és tisztelnek, akkor teljes mértékben benne vagyok, és olyan messzire megyek a komfortzónámon kívül, amennyire csak akarják.”
Eközben Gordon erőfeszítései, hogy a versenyzői több mainstream megjelenést kapjanak, talán máris működnek.
Szerdán Byron megerősítette, hogy ő és Gordon szerepelni fognak a Fox „Lego Masters” című valóságos versenysorozatának egyik következő epizódjában.
Bár Jeff Gordon már jó ideje nem versenyzőként van jelen a Hendrick Motorsportnál, mostanában új titulussal dolgozik.
Január 1-jén a NASCAR Cup Series négyszeres bajnoka a cég alelnökeként kezdte meg életét. Gordon Rick Hendrick mögött a csapat második számú tisztségviselője lett.
Az elmúlt hetekben az üzlet mindenki számára felpörgött a NASCAR-ban – Gordont is beleértve.
A négyszeres NASCAR Cup Series bajnok rálátása van mind a 4 Hendrick autóra, és azok munkásságára, és közvetlen kapcsolatban van a csapatok elnökével Marshall Carlsonnal.
Emellett ott van az autó előkészítése a szezonra és a Next Gen tesztelés. Ne feledkezzünk meg a tervezésről, a NASCAR-ral való együttműködésről, a tulajdonosok tanácsának ügyeiről, az RTA (versenycsapatok szövetsége) ügyleteiről és még sok másról.
Amikor tavaly év végén bejelentették, hogy Gordon lesz a Hendrick Motorsports új alelnöke, megjegyezték, hogy elsősorban a verseny- és marketingoldallal fog foglalkozni.
Ettől függetlenül Gordon egy kicsit mindenhez „hozzányúl” majd.
„Azt hiszem, az ok, amiért Rick felkért erre a szerepre – és ezért gondolhatta, hogy működni fog a dolog -, mert a karrierem során már annyi különböző területet érintettem, és annyi tapasztalattal rendelkezem, amit ebben a szerepkörben ki tudok használni” – mondta Gordon a RACER-nek.
Jeff Gordon (balra) és egy lelkes rajongója, Tom Cruise (jobbra) Fotó: Ethan Miller/Getty Images/NASCAR Media
„Emellett szeretnék tanulni Rick-től és Marshalltól, valamint Jeff Andrews-tól (általános igazgató), és Pat Perkins-től (marketing alelnök), és Chad Knaus-tól. A NASCAR minden aspektusát jobban meg szeretném ismerni.”
A Hendrick Motorsports alelnöke elmondta, mi az, amiben már most tud majd segíteni a csapatnak
„Abban fogok segíteni, amiről a legtöbbet tudok, vagyis, hogy milyen egy versenyképes csapatnál versenyautót vezetni, és mindent, ami ezzel együtt jár. De most, hogy kiléptem a versenyzői szerepkörből, más szemszögből látom a dolgokat.”
Magánélet? Minden rendben!
50 évesen Gordon egy olyan időpontban vág neki ennek a következő fejezetnek, amikor már elég jól felkészült ahhoz, hogy megbirkózzon vele.
Sok mindent megélt már abból, amit a sportág kínál: sikeres versenyző volt, aki megértette a reklám és a merchandising művészetét.
Ezen felül társtulajdonosként megismerkedett a tulajdonlással is, majd a Fox Sportsnál a televízióba ment kommentátornak, és meglátta az iparág szórakoztató oldalát.
„Ez egy 27/4-es (munka)” – nevet Gordon. „Rickkel állandóan viccelődünk, mert valamiért 50 éves koromig vártam, hogy igazi munkám legyen.”
„Be kell vallanom, hogy eddig nem álltam készen egy ilyen feladatra. Az életem olyan szakaszában vagyok, amikor a gyerekeim már idősebbek, és megértik, hogy ennyit dolgozom.”
„A feleségemmel, Ingriddel 15 éve vagyunk házasok, és eljutottunk egy olyan pontra, ahol képes vagyok időt és energiát áldozni arra, hogy jól végezzem ezt a munkát.”
Jeff Gordon gyermekei lassan felnőnek Fotó: Brian Lawdermilk/Getty Images/NASCAR Media
Az új szerepkör miatt nagy kihívások előtt áll Jeff Gordon
A NASCAR történetének egyik legsikeresebb versenyzőjének persze ugyanúgy bizonyítani kell majd, mint ahogy sofőrként tette.
„Nem tudom, hogy képes leszek-e ugyanannyira hozzájárulni a sikerekhez, mint versenyzőként, de az biztos, hogy keményen fogok dolgozni érte, mert imádom, hogy továbbra is részese lehetek a versenyzésnek, méghozzá ebben a minőségben.”
A Hendrick a 2022-es szezonnak két egymást követő versenyzői bajnoki címmel – Chase Elliott és Kyle Larson révén – vág neki. Mind a négy versenyző tudja mit csinál, Gordon azonban tudja, miként segíthet nekik.
„Legtöbbször megpróbálom segíteni a versenyzőket abban, hogy egyensúlyba hozzák erőfeszítéseiket és annak fontosságát, amit a versenycsapattal tesznek” – magyarázza Gordon.
„A kemény munkát nem lehet felülmúlni. Tulajdonában lehetsz a világ összes tehetségének, de ha nem vagy hajlandó minden erőfeszítést beleadni, és nem dolgozol igazán keményen, és nem hajtod magad, akkor nem fogod elérni a kívánt sikereket.”
„Azt hiszem, ahol én még jobban be tudok lépni, az az, hogy a sport mindig is szórakoztató sport maradjon. Egyensúlyt kell teremtened pályán lévő teljesítmény, és a a pályán kívüli teljesítmény között.”
Jeff Gordon (középen) és Alex Bowman (jobbra), valamint Bowman crew chief-je Greg Ives (balra) Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images/NASCAR Media
A csapat, amely családdá vált
Jeff Gordon azonban elmondta, az egyik legnagyobb megtiszteltetést az jelenti számára, hogy együtt dolgozhat Rick Hendrickkel.
„Azt hiszem, az egyik dolog, amit a legjobban élveztem az elmúlt másfél évben, hogy milyen közel tudtam Rickkel dolgozni” – mondta az alelnök.
„Mindig is remek volt a kapcsolatunk, és a legjobb és legrosszabb pillanataim közül néhányat ő is átvészelt, és talán bizonyos szempontból ez fordítva is így volt.”
„De az, hogy felhívhattam őt, beszélhettem vele, horgászhattam vele, és megtehettem azokat a dolgokat, amiket ebben a szerepben megtehetek, az egyik legnagyobb örömöm volt az életemben.”
„Annyira szeretem őket (Rick Hendricket, és feleségét Lindát), olyan sokat jelentettek nekem, szinte olyanok voltak, mint a szüleim, vagy talán Rick olyan, mint egy nagy testvér” – magyarázta elérzékenyülten a legenda.
Kyle Busch utoljára pózolt szokásos M&M’s-es szerelésében a NASCAR media napján, hiszen 2023-ban már másik főszponzora lesz.
A Joe Gibbs Racing december végén jelentette be, hogy a Mars Wrigley 2023-tól nem lesz Busch szponzora. A cég 32 év versenyautó-szponzorálás után – ebből 24 év az M&M’s márkával – kiszáll a sportból.
A kétszeres Cup-bajnok Busch elég régóta van már a sportágban ahhoz, hogy tudja, a cégek gyakran váltogatják a marketingstratégiákat, így az, hogy 15 éven keresztül ugyanaz az elsődleges szponzor a versenyek többségénél, jó érzéssel tölti el. De ez a hír a csalódás szúrását is magában hordozza.
„Ez nagyon szerencsétlen számunkra és az M&M’s számára is, úgy érzem” – mondta a 36 éves Busch a FOX Sportsnak adott interjúban, amely a csatornánál végzett előszezoni feladatai részeként készült.
Mi lesz így Busch-al, aki 59 Cup-futamot nyert és korának egyik legjobb versenyzőjeként tartják számon?
A Joe Gibbs Racinggel 2019-ben írt alá szerződéshosszabbítást, amely a 2020-as szezon kezdetétől érvényes.
Jellemzően a JGR-szerződések három évre szólnak, legalább egy, ha nem több opcióval, bár Busch sikerei hosszabb feltételeket is diktálhattak volna.
Kyle Busch a Joe Gibbs Racing 18-as rajtszámú autójában Fotó: Sean Gardner/Getty Images/NASCAR Media
Marad, vagy megy Kyle Busch?
A szerződéstől függetlenül, ha egy versenyző nem szerez szponzorokat, akkor elválhatnak útjai a csapatától.
„Abszolút jól érzem magam ott, ahol vagyok” – mondta Busch, aki 15 évvel ezelőtt a JGR-nél talált otthonra, miután három Cup-szezon után elengedték a Hendrick Motorsportstól.
„Jó lenne, ha az összes vitát kidobnánk az ablakon, és készen állnánk arra, hogy legyen mit bejelenteni. Még elég korai szakaszában vagyunk a szponzorkeresésnek, úgyhogy még nem lesz bejelentés.”
„Nyilvánvalóan jól érzem magam ott, ahol vagyok, szeretnék maradni, és remélhetőleg minden rendben lesz.”
Busch elmondta, hogy egyelőre nem sokat foglalkozott a potenciális szponzorokkal folytatott tárgyalásokkal – miközben a JGR már javában ezen dolgozik. A JGR illetékesei a maguk részéről jelezték, hogy eszük ágában sincs megválni a kétszeres Cup bajnoktól.
Buschnak szoros kapcsolatai vannak a Toyotával is.
„Kyle hatalmas része a cégünknek, és hatalmas része lesz a jövőben is a cégünknek” – mondta a JGR elnöke, Dave Alpern a Sports Business Journalnak.
Bár a hírt decemberben jelentették be, a JGR és Busch már augusztus óta tudott a Mars döntéséről.
„Szerencsére van elég időnk, így remélhetőleg tudunk találni egy jó, életképes utódot, és a következő céget, amelyet mindenhol én fogok képviselni, és remélhetőleg továbbra is győzelmekért és bajnokságokért fogunk versenyezni eközben” – mondta Kyle Busch.
Kyle Busch népszerűsége megkérdőjelezhetetlen, de személyisége sokszor megosztó, ami elrettentheti a szponzorokat Fotó: Logan Riely/Getty Images/NASCAR Media
Mi a legfontosabb a szponzorkeresésnél?
Buschnak és a JGR-nek két célja lehet, amikor új szponzort keres.
Az első, és legfontosabb tétel, hogy az új szponzor minimum 30 futamon díszelegjen a 18-as autón.
A másik – és nem elhanyagolható szempont -, hogy egy olyan cég jelentkezzen, melyhez illik Kyle Busch hírhedten tüzes személyisége.
„Az M&M’s nagyszerű szponzor volt” – áradozott Busch régi szponzoráról. „Nyilvánvalóan megengedik, hogy egy kicsit jobban önmagam lehessek, talán egy kicsit engedékenyebbek voltak, mint mások lettek volna.”
„Egy új szponzor keresésekor olyasvalakit keresnél, aki nagyjából ugyanígy viselkedik, mint te. De bármi lehetséges, és majd meglátjuk, ki lesz az a következő cég.”
Lehet, hogy ez a szponzor esetleg egy olyan szerződést ajánlana, amely Busch 6 éves fiának, Brextonnak a szponzorációját is magába foglalná?
„Erről már volt szó” – jelentette ki sejtelmesen Kyle Busch.
Addig is a 36 éves versenyző arra fog koncentrálni, hogy minél több versenyt nyerjen, ami a legjobb módja lenne annak, hogy megköszönje a Marsnak az együtt töltött 15 évet, és új elsődleges támogatót vonzzon magához.
„Fantasztikus lenne megnyerni egy harmadik bajnoki címet… de nyilvánvalóan ez egy kemény sport. Nagyon nehéz. Minden egyes héten átérzed, hogy milyen kihívást jelent” – mondta Kyle Busch.
„Jó lenne egy nagy durranással és egy nagyszerű szezonnal búcsúztatni őket, amire örökké emlékezni fognak.„
Január 21-én iktatják be a NASCAR egyik legendás alakját a Hírességek Csarnokába, ahol apja mellett válik majd a történelem részévé.
Dale Earnhardt Jr. korán felismerte, hogy soha nem lesz olyan sikeres, mint az apja. Irreális volt azt hinni, hogy a pályán felérhet a néhai Dale Earnhardthoz.
Dale Jr. soha nem nyert bajnokságot. Viszont a NASCAR egyik legjobb nagyköveteként óriási karriert futott be, és olyan népszerűségre tett szert, amely messze túlmutat apjáén.
„Nagyon fontos volt számomra apám karrierje, persze értékes volt a sikerei miatt, de azért is, mert bármit is tett, az emberek reagáltak rá” – mondta Earnhardt a héten az Associated Pressnek.
„Azt gondoltam, hogy az apám értékes a sport számára, és a rajongók számára. Én is ugyanezt az értéket akartam képviselni.”
Earnhardt Jr. péntek este csatlakozik édesapjához a NASCAR Hírességek Csarnokában.
Apja és fia, Dale Earnhardt és Dale Earnhardt Jr. / Fotó: ISC Archives via Getty Images/NASCAR Media
A 2021-es beiktatás elhalasztása miatt idén kerül be ez az „osztály” a csarnokba, amely a tavalyi szabályváltozások miatt öt főről három fősre csökkent.
Earnhardt Jr. mellett a legendás modified sztár, Mike Stefanik, illetve az 50-es, 60-as évek egyik legnépszerűbb alakja, Red Farmer kerül még be a Hírességek Csarnokába.
Dale Earnhardt Jr. karrierje során 26 győzelmet aratott, és 2-szer nyerte meg a Daytona 500-at.
A harmadik generációs versenyző 15-ször egymás után nyerte el a NASCAR rajongók által megszavazott legnépszerűbb versenyzői díjat, és az elmúlt két évtizedben egy birodalmat épített fel a családja által oly nagyra tartott sportág köré.
Dale Earnhardt Jr., a nézők kedvence / Fotó: Daniel Shirey/Getty Images/NASCAR Media
Earnhardtnak sikeres médiavállalata van, és mind a „Lost Speedways” című televíziós sorozata, mind a „The Dale Jr. Download” podcast a rajongók kedvencévé vált.
Ezen kívül az Xfinity Series egyik legjobban teljesítő csapata, a Junior Motorsports is az ő irányítása alatt működik.
Apja szelleme a mai napig ott lebeg a feje felett
A néhai Dale Earnhardt soha nem láthatta, hogy mit értek el a gyermekei, ami egy kínzó űrt okozott, amin fia a mai napig nem tudja túl tenni magát
„Biztosan boldog és büszke lenne, de egyben tipikus apa is, aki azt mondaná: »Hát, ha itt egy kicsit keményebben próbálkozol«, vagy »Ha ott egy kicsit másképp csináltad volna«, és »Talán ezt kellene előtérbe helyezned«” – merengett el Earnhardt.
„Pontosan ezt várnám el tőle, és ma is szívesen fogadnám ezt a fajta kritikát.”
Junior szerint apja úgy gondolná, hogy jócskán elmaradt a pályán mutatott teljesítménye a versenyzői potenciáljától.
A 47 éves versenyző 2008-ban igazolt el a családja által üzemeltetett csapattól, a Dale Earnhardt Inc.-től (melyet a Ganassi Racing vásárolt fel később). Karrierje legnagyobb sikereit ennél a csapatnál érte el.
„Amikor a Hendrickhez kerültem, és igazán rájöttem, hogy mit jelent versenyzőnek lenni, és igazán megértettem, hogy milyen elkötelezettséget igényel – nos akkor rájöttem, hogy a korábbi években mennyi mindent elérhettünk volna, mert rendkívül jó csapatunk volt” – jelentette ki Earnhardt.
Dale Earnhardt Jr. karrierje nagy részét a Hendrick Motorsportsnál töltötte, azonban a legnagyobb sikereit a 8-as rajtszámú DEI autóban érte el / Fotó: Sherryl Creekmore/NASCAR Media
Dale Earnhardt Jr. mindig is hitt abban, hogy meg tudja téríteni a NASCAR legkeményebb kritikusait. Ebben a tekintetben apjára ütött.
„Bármit megtennék, hogy halljam, mit gondol mindarról, amit tettünk, és mindarról, amiben részt vettünk. Bármit megtennék, hogy megtudjam, mit mondana. Állandóan erre gondolok.”
