Eddig csak a Toro Rossóról tudtunk, de mint kiderült, Lando Norrist három F1-es csapat is megkörnyékezte, de mindegyikük ragaszkodott hozzá, hogy a fiatal brit végleg szakítson a McLarennel.
Brendon Hartley gyengécske szezonkezdetének kanadai epizódjához tartozott az a bombahír, hogy a Toro Rosso kölcsön akarta kérni Norrist a McLarentől. Zak Brown a 2018-as szezonba még csak-csak belement volna, de arra már nem volt hajlandó, hogy hosszútávra megváljon védencétől.
„Nem csak egy csapattól kaptunk ajánlatot” – ismerte el Brown. „Eddig hárman jöttek hozzánk komoly vagy kevésbé komoly érdeklődéssel. Egy-kettő az idei szezonról szólt volna, de szeretnénk Landót a McLarennél tartani és örülnénk, ha az F2-re koncentrálna. Ha úgy éreznénk, hogy a karrierje és a McLaren szempontjából jó ajánlatot kapunk, mérlegelnénk az esetet. Az eddigi összes megkeresés azonban kikötötte, hogy szakítsa meg velünk a kapcsolatát, erről pedig hajlandóak sem vagyunk tárgyalni. Nem másoknak neveltük fel és azt hiszem, mások sem szívesen nevelnének nekünk versenyzőket.”
Norris ezzel kicsit hasonló helyzetben találja magát, mint Stoffel Vandoorne két évvel ezelőtt. A belga pilóta 2015-ben dominálta a GP2-es bajnokságot, ám Fernando Alonso és Jenson Button miatt a McLaren nem tudta azonnal az F1-be promotálni, így jobb híján egy évre kiküldték a japán Super Formulába. A McLaren pilótaprogramjának legnagyobb problémája, hogy a Ferrarival, a Mercedesszel és a Red Bull-lal ellentétben a wokingiaknak nincsen „B-csapata” az F1-en belül, ahova tapasztalatszerzés céljával beültethetnék neveltjeiket.
„Nem ideális, hogy nincsen testvércsapatunk” – mondta Brown. „De ez csak azt bizonyítja, hogy az FIA-nak ideje utánanézni, egyes csapatok mekkora befolyással vannak más csapatokra, mert jelen pillanatban elvágják az összes lehetőséget a független alakulatok elől.”
Minden lelki terrorizálása ellenére a Red Bull nevelőprogramja működött eddig a leghatékonyabban, a Norris iránti érdeklődés azonban azt mutatja, hogy az osztrákok kifogytak az F1-re érett fiatalokból. A juniorprogramért Helmut Marko felel, aki először ismerte el publikusan, hogy a Toro Rosso megkereste Norrist és még attól sem riadt volna vissza, hogy elhappolja egy rivális csapattól.
„Voltak megbeszélések, de nem teljesen úgy zajlottak, ahogyan azt XY bejelentette” – tette helyre a dolgokat Marko. „Zárt ajtók mögött tárgyalunk, nem a nagyközönség orra előtt. Ám igaz, hogy a Red Bull esetében sosem lehetsz teljesen biztos abban, mit fogunk tenni legközelebb. Szeretjük a meglepetéseket!”
