A pénteken nyilvánosságra hozott döntés értelmében megüresedett az egyik versenyzői ülés a Haasnál. Az utóbbi időben számos médium számolt be arról, hogy Oliver Bearman van pole-pozícióban a szóban forgó pozíció betöltésére. Erről többek között a Forma-1 hivatalos oldalának újságírója, Lawrence Barretto is beszámolt az X.com oldalán.
„A Haas nem most fogja bejelenteni, hogy ki veszi át Hülkenberg helyét 2025-re, de a hírek alapján jelen pillanatban Oliver Bearman tűnik a legnagyobb esélyesnek az ülésért folytatott versenyfutásban.”
A Formula 2-ben versenyző fiatal pilótát már nem kell bemutatni senkinek, hiszen beugróként ő volt a Forma-1-es Szaúd-Arábiai Nagydíj egyik legnagyobb sztárja. Bearman a vakbélműtéte után lábadozó Carlos Sainz helyén versenyezhetett a Jeddah-i pályán, és a pontokat érő 7. helyen zárt, amivel meg is hálálta a belé vetett bizalmat az olasz istálló vezetőinek.
Bearman a Ferrari idei szerelésében. Fotó: Ferrari
Azonban az F1-ben mutatott jó teljesítmény még nem biztos, hogy elég lesz a fiatal brit számára, mert a Formula 2-ben eddig egyáltalán nem úgy alakul a szezonja, mint ahogyan azt eltervezte. Bearman neve mellett ugyanis csak 3 pont szerepel a harmadik versenyhétvégét követően, ami miatt csak a 19. helyet foglalja el az egyéni pontversenyben.
Azonban a fiatal Ferrari-junior számára az is jó hír lehet, hogy a Haas másik versenyzőjének, Kevin Magnussennek bizonytalan a helye az amerikai csapatnál. A dán versenyzőnek az idei év végén lejár a szerződése, és az utóbbi versenyeken az eredmények és a pontok tekintetében is jelentősen alulmaradt Hülkenberghez képest.
Pusztán a bahreini teszt három napjának számaira rápillantva valószínűleg senki nem gondolná, hogy a riválisok egyöntetűen újabb domináns évre számítanak a Red Bulltól.
Márpedig ebbéli félelmét már több versenyző, Charles Leclerc, Fernando Alonso és Daniel Ricciardo is megfogalmazta az elmúlt napokban. És bár a tesztek eredményeiből nem könnyű kiindulni, hiszen senki nem mutatja meg teljes valójában az autójában rejlő tempót, és különböző beállításokkal, gumival, üzemanyagszinttel köröznek, a csapatok a GPS-adatokból és a lefuttatott szimulációkból már jóval többet sejtenek a jövő hétvége erőviszonyairól, mint a közönséges szemlélődők.
Ha például a teszt három napja során futott legjobb köridőket tekintjük, ezen a listán a Red Bull pilótái az 5. és a 6. helyen állnak, s három csapatnak, a Ferrarinak, a Mercedesnek és a Saubernek is legalább egy autója gyorsabb volt, mint Sergio Pérez és Max Verstappen. Ehhez persze hozzátartozik, hogy a Red Bullok a C3-as keverékeken futották leggyorsabb körüket, a héten, míg az említett három csapat négy pilótája az ennél lágyabb C4-eseken.
A versenyzők legjobb köridői a teszten:
Versenyző
Csapat
Idő
Gumi
1.
Carlos Sainz
Ferrari
1:29.921
C4
2.
Charles Leclerc
Ferrari
1:30.322
C4
3.
George Russell
Mercedes
1:30.368
C4
4.
Csou Kuan-jü
Sauber
1:30:647
C4
5.
Sergio Pérez
Red Bull
1:30.679
C3
6.
Max Verstappen
Red Bull
1:30:755
C3
7.
Cunoda Juki
RB
1:30:775
C4
8.
Alexander Albon
Williams
1:30:984
C4
9.
Oscar Piastri
McLaren
1:31:030
C3
10.
Lewis Hamilton
Mercedes
1:31:066
C3
11.
Fernando Alonso
Aston Martin
1:31:159
C3
12.
Lando Norris
McLaren
1:31:256
C3
13.
Daniel Ricciardo
RB
1:31:361
C4
14.
Nico Hülkenberg
Haas
1:31:686
C3
15.
Lance Stroll
Aston Martin
1:32:029
C3
16.
Esteban Ocon
Alpine
1:32:061
C3
17.
Pierre Gasly
Alpine
1:32:149
C3
18.
Valtteri Bottas
Sauber
1:32:227
C3
19.
Logan Sargeant
Williams
1:32:578
C4
20.
Kevin Magnussen
Haas
1:33:053
C3
Az olasz Formula.uno úgy értesült, az egyik csapat mérései szerint Verstappen többször is nagyjából 85 kg üzemanyaggal felvértezve ért el figyelemreméltó időket, a GPS-adatok pedig azt sejtetik, hogy a Red Bull motorvezérlése többnyire olyan módban működött, amely kevésbé vette igénybe a hibrid hajtás segítségét.
A tesztek másik általános összesítése már olyasmi, amelynek értelmezéséhez nem kell a mérnökökre hagyatkozni: az, hogy egy csapat mekkora távot tett meg pilótáival a teszt során, elég jó indikátora annak, hogy mennyire mondhatja magát felkészültnek a szezonnyitó előtt – saját erejének viszonylatában.
Talán meglepő, hogy a megtett táv tekintetében a tavalyi konstruktőri tabella utolsó helyén záró Haas végzett az élen. A Kevin Magnussen és Nico Hülkenberg által teljesített 441 kör 7,7 versenytávnak felel meg. Ez mindenesetre összhangban van a pilóták azon kijelentéseivel, hogy a megszokottnál is nagyobb hangsúlyt fektettek a hosszú etapokra, miután tavaly a versenytempóban jelentkeztek a fő hiányosságaik.
A Ferrari és a Red Bull a megtett körök összevetésében is előkelő helyen, a 2. és a 3. pozícióban áll, míg a tabella alján 299 körrel tanyázik a Williams – a csapat, amely a legtöbb technikai gonddal szembesült a három nap során. Az ő megtett kilométermennyiségük 5,2 versenytávnak felel meg, ennyi gyakorlás után kell nekivágniuk a szezon első versenyhétvégéjének, ami már jövő csütörtökön megkezdődik Bahreinben.
A Haas F1-es csapatánál a fennállása során eddig csak egyetlen csapatfőnök, Günther Steiner volt, de kirúgták őt a szezon előtt.
A szakember azt mondta, főnöke karácsony és újév között hívta fel telefonon, hogy közölje vele a döntést. Ezt elfogadja, de úgy érzi, nem szolgált rá a menesztésére.
„Semmire sem tudom azt mondani, hogy teljesen elrontottam. Sok kisebb dolgot másképp csinálnék, amikről utólag látom, mi lett belőle. Összességében nem hiszem, hogy nagy hibát elkövettem volna – nyilatkozta Steiner a RacingNews365-nek. – Tudom, bizonyos dolgokat csinálhattam volna jobban, nem végeztem fantasztikus munkát.”
„De amikor adott pillanatban döntést kellett hozni, helyesen cselekedtem a lehetőségek ismeretében. Sok tényező korlátok közé szorított bennünket.”
Utóbbival arra utalt, hogy a tulajdonos Gene Haas F1-es mércével csekély összeget költött a csapatra, nem finanszírozott olyan beruházásokat, amik szükségesek a jó eredményhez. A kerékcseréknél használt felszerelésen például a bemutatkozás óta nem változtattak, és akkor a szimulációs eszközökről még nem is beszéltünk.
„Sokan írtak, hívtak, hogy Günther, jó munkát végeztél. Ezt jó volt olyanoktól hallani, akiket tisztelek, akik tisztelnek – nyilatkozta. – Még nem fogtam fel, mi mindent értünk el a tíz év alatt, de ez nem csak rólam szólt. Sokan dolgoztak nálunk, fantasztikusan. Néhányan még most is ott dolgoznak, ami nagyszerű eredmény, hiszen kevesen maradnak ugyanannál a vállalatnál tíz évig.”
Steiner utódja Komacu Ajao lett a Haasnál. Ő maga még nem döntötte el, merre tovább, de állítása szerint máris válogathat a lehetőségek közül.
„Kapok felkéréseket, hogy szerepeljek a tévében, de még át kell látnom ezt a világot. Nyitott vagyok bármire, akármi megtörténhet a jövőben. Sokan kérdezik tőlem, dolgoznék-e nekik, ami jó” – mondta.
Ilyen-olyan módokon már a Forma-1-es mezőny feléről kiderült, hogyan fog kinézni az autója a 2024-es rajtrácson. Lelombozónak hat, hogy mindegyikük alapszíne a fekete, ennek pedig köze van a teljesítményhez.
A Haas, a Sauber és az Alpine már bemutatta idei autóját, míg a McLaren online, a Williams pedig egy New York-i eseményen prezentálta festését a tavalyi modellen. Az öt autó nyomasztóan hasonló benyomást kelt, mert bár igaz, hogy mindegyikükön megmaradtak a karaktert adó színek (a McLaren narancssárgája, a Sauber világoszöldje és az Alpine rózsaszín szponzorlogói szinte világítanak), ám ezek valójában már inkább csak színfoltok elhelyezve a fekete alapon.
Az előző években is bekúszott már a trend az F1-es mezőnybe, de az eddig látottak alapján idén lesz a legnyomasztóbb az összkép: mivel minden gramm számít a teljesítmény javítása érdekében, a csapatok – amennyire a jóízlésük engedi – feketén hagyják az autó felületének jelentős részét. Ez magának a szénszálas konstrukciónak színe, vagyis egyáltalán nincs lefestve, hiszen a festék a modern felfogás szerint csak haszontalan ballasztnak minősül, ami nem járul hozzá a teljesítményhez.
So we just having Carbon Fibre Black F1 cars this year with a touch of this or that on top?… pic.twitter.com/UInpRSQhZe
A csapatok megtartották ugyan az identitásukat jelző színeket, azokat úgy porciózva szét az autón, hogy bizonyos szögekből nézve akár teljesen kifestett autó látszatát is kelthetik, ám más szögből már egyértelműen a fekete dominál.
A The Race számításai szerint egy teljesen befestett autón a festék nagyjából 1 kg-ot ad hozzá az össztömeghez, ami körönként három századmásodperccel lassítja a tempóját. Egy 60 körös versenyen ez 1,8 másodpercet jelent, ami nem tűnik soknak, ám gyakran múlnak ennél kevesebben is pozíciók egy-egy bokszkiállás után vagy a célban. Napjainkban, amikor egyre nehezebb a minimális tömeghatár közelében maradni, egyszerűen győz a teljesítménycentrikus felfogás.
A fülnek nem kellemes csapatnevek, mint a Visa Cash App RB és a Stake F1 Team után a szemet zavaró egyszínűség egy újabb nemkívánatos elemet hoz a sport esztétikájába, ami ellen a szabályok révén is nehéz lesz harcolni. Elvégre a mezőny befeketedésének megállításához azt kellene valahogy a regulákba foglalni, hogy minden autót kötelező befesteni, ehhez lefektetve, hogy milyen színek az elfogadhatóak – mutat rá Mark Hughes szakíró. Hozzáteszi ugyanakkor, hogy talán létezhet egy kevésbé bonyolult megoldás, hiszen tíz éve a Prodrive már kifejlesztette a színes szénszálat.
„A színek és a hangok mindig is a versenyzés izgalmának részét képezték. A hibridek már sokat elvettek a hangból, most pedig elveszítjük a színeket is” – tett lehangoló megállapítást a The Race újságírója.
Matt Gallagher vicces fantáziaképe a várható 2024-es mezőnyről:
A Williams hétfői festésbemutatójának egyik legérdekesebb aspektusa, hogy új szponzorként megjelent az autók oldalszekrényén a Komatsu – egy japán cég, amellyel legutóbb 1999-ben működött együtt a csapat.
„Mit keres a csapatfőnökünk az autótokon?” – vonta kérdőre azonnal a Haas Twitter-profilja a Williamsét, amint utóbbi közzétette az első képeket 2024-es festéséről. A kétértelműség abból adódik, hogy januárban nevezték ki Komacu Ajaót a Haas csapatfőnökévé, akinek vezetékneve angol átirattal pont ugyanaz, mint a szponzor neve.
A Komatsu egy nehézgépeket – például építkezési-, bányászati- és katonai felszerelést – gyártó japán vállalt, amely idéntől prominens felületet kap a csapattól, mint új „vezető partner”.
A Williamsnél kiemelik, egy régi és sikeres partnerség újjáélesztése történt meg negyed évszázad elteltével: az 1980-as és 1990-es sikerévek során is együttműködtek már, s a Komatsu nem is csupán csendes partner volt, amely mindössze a megjelenést kérte magának: az 1996-os és 1997-es bajnoki autók váltójának egyes elemeit ők gyártották le. Az akkorinál már jóval összetettebb mai váltók esetében ez már nem feltétlenül lenne lehetséges, és a Williams egyébként is a Mercedestől vásárolt váltókat használja, a Komatsu mindenesetre minden korábbinál nagyobb logóval tűnik fel az FW46-osokon.
Az előző században jóval élesebb szemmel kellett keresni a Komatsut a Williamseken. A csapat utolsó bajnokautóján, az 1997-es FW19-esen az orrkúp két oldalán volt megtalálható a felirat, a mostaninál jóval kisebb betűkkel, az 1998-as és 1999-es, a Winfield által bepirosított Williamseken pedig a motorborításra került.
A Forma-1 2024-es éve számos pilóta jövője szempontjából lesz kulcsfontosságú. A főszereplők helyzete mellett további érdekes kérdésekkel foglalkozunk, amikre érdemes lesz odafigyelni a versenyhétvégék során.
Mi fog történni az Alonso–Aston Martin-házassággal?
Fernando Alonsóval az elmúlt évtizedben először fordult elő, hogy képes volt rendszeresen harcba szállni a dobogós helyezések valamelyikéért. A spanyol klasszis elárulta, hogy ez a tényező nagy szerepet játszott a lelkesedésében, és a jó eredmények miatt újfent jobban tudta élvezni a versenyzést.
Azonban az Aston Martin idény elején megszerzett jó lendülete nem tartott ki az év végéig, és egy komolyabb visszaesés miatt Alonso egy időszakban csak az utolsó pontszerző helyeket volt képes megszerezni az AMR23-mal. A zöldeknek ezt el kell kerülnie 2024-ben, hogy továbbra is motiválni tudják a spanyol kétszeres világbajnokot. Emellett az általuk kitűzött célokat is csak ebben az esetben tudnák tartani.
A 32-szeres futamgyőztes szerint egyértelmű, hogy az Aston Martin versenyképessége nem rajta áll vagy bukik, és azt is hozzátette, hogy ha visszavonul, akkor annak nem a csapata rossz teljesítménye, hanem a motivációjának a hiánya lesz az első számú indoka.
A spanyol kétszeres világbajnok számos emlékezetes pillanatot okozott a nézőknek a tavalyi futamok során Fotó: Aston Martin F1 Team
Emellett nemcsak Alonso, hanem mindenki számára óriási kihívásokat tartogat majd a 2024-es év, ami a tervek szerint 24 versenyhétvégét és 6 sprintfutamot fog tartalmazni. Ez komoly elköteleződéssel jár, és akár a 42 éves Alonso is azt mondhatja a jövőben, hogy ez neki már túl sok, és végleg elhagyja a száguldó cirkusz világát.
Az Aston Martin bizakodóan tekint az idei idényre, miután elmondásuk szerint a tavaly megtanult leckéknek köszönhetően meg fogják tudni tenni a következő szükséges lépést a pozitív irányba 2024-ben. Ha azonban ez nem sikerül, akkor a spanyol pilóta számára ez egy vízválasztó év lehet, amely elgondolkodtathatja, megéri-e folytatnia tovább a versenyzést.
Sikeres lesz-e az Audi-projekt?
Voltak olyan időszakok a tavalyi évben, amikor a Sauber autója volt a leglassabb. Ez a helyzet közel sem tekinthető ideálisnak egy olyan csapat szemszögéből, ami pár éven belül az Audi gyári alakulatává fog válni. A hinwili kicsapat egyáltalán nem mutatott olyan jeleket, amelyek a középmezőnybe való visszatérést indikálták volna, és csak azért küzdhettek, hogy ne ők zárják az utolsó helyen a gyártók versenyét.
Ugyan voltak pozitívumok a fejlődést illetően, de az meg sem közelítette az AlphaTauri ezen téren mutatott léptékét. Ha a helyzet nem fog megváltozni, és a Sauber idén is a középmezőny rossz oldalán lesz, akkor az Audinak tényleg van miért aggódnia.
A német márka számára a svájci kiscsapat folyamatos átvétele és a színfalak mögötti készülődés élvezi most az első számú prioritást, de előbb vagy utóbb ennek az autó teljesítményében is meg kell nyilvánulnia. Egy újabb esetleges rossz szezon még tovább hátráltathatja az Audit, amelynek emiatt akár kész szenvedéssel érhetnek majd fel az első évei az F1-ben.
Mi lesz a Haasszal, ha megint utolsó lesz?
Nagy változások elé néz a Haas csapata. Az idei szezon előtt hivatalossá vált, hogy az amerikai kiscsapat szakít az alapítása óta jelen lévő csapatfőnökkel, Günther Steinerrel. Az olasz szakember szerint a Haasnak több anyagi forrásra lenne szüksége a siker szempontjából, de erről a csapattulajdonos, Gene Haas hallani sem akar. Az idei szezon el fogja dönteni, hogy melyik félnek van igaza, és az egy fájó pont lenne a 2016-ban megalakult istálló számára, ha Steiner állítása bizonyulna igaznak.
Új autó ide vagy oda, az újdonsült csapatfőnök szerint továbbra is a középmezőny végén lehet majd az amerikai kiscsapat Fotó: Haas
Miután a Haas Steiner személyében elveszítette a legikonikusabb figuráját, fennáll a veszélye annak, hogy nem fog kitűnni a mezőnyből, és mivel komoly történelme sincs, a leendő támogatók számára sem feltétlenül lesz vonzó. Az is könnyen megeshet, hogy soha nem lesznek sikeresek, ha Gene nem nyúl a zsebébe és biztosít forrást az esetleges újításokra.
Egyre sűrűbben kerül szóba annak a lehetősége is, hogy ha a General Motors oldalán csatlakozni vágyó Andretti felvásárolná a Haast, azzal az F1 két legyet üthetne egy csapásra, hiszen egy a sport iránt elkötelezettebbnek tűnő istálló érkezne az USA-ból, egyúttal pontot téve a mezőny bővítéséről szóló vita végére az F1 és az FIA között.
Melyik pilóták ülése lehet veszélyben?
Idén először fog előfordulni a Forma-1 történelmében, hogy ugyanazon pilóták kezdik majd meg az évet, akik az előző szezon utolsó versenyén is rajthoz álltak. Ez a kialakult helyzet azonban kérészéletű lesz, és aligha fog folytatódni 2025-ben.
A fiatal pilóták közül az F2-es Prema duójára, a Ferrari-junior Oliver Bearmanre, illetve a Mercedes következő nagy dobására, Andrea Kimi Antonellire fog irányulni a rivaldafény. Mindezek mellett számos pilótának lejár a szerződése az idei év végén, ami miatt benne van a pakliban, hogy ezen versenyzők csoportjából valaki ki fog szorulni a rajtrácsról.
Az egyik ilyen pilóta Kevin Magnussen lehet, aki egy kihívásokkal teli 2023-as éven van túl. Miután Nico Hülkenberg átfogóan legyőzte őt, és az amerikai istálló nagyon elégedett volt Bearman két szabadedzésen nyújtott produkciójával.
Nagy kérdés, hogy Hülkenbergnek lehetnek-e a lehetőségei a Haason kívül is, és ha lesznek is, ki tarthat majd igényt a szolgálataira. A német pilóta csakis a képességeire hagyatkozhat, mert nincsenek tehetős szponzorai, mint Csou Kuan-jünek, és az édesapja sem birtokol egy csapatot, mint azt Lance Stroll esetében Lawrence teszi az Aston Martinnal.
2024 Valtteri Bottas szempontjából is különösen fontos lesz. A finn pilóta abban reménykedik, hogy az Audi lát benne potenciált, és alkalmazni fogja őt a pilótapárosában, miután 2026-ban teljes mértékben átveszik a hatalmat a hinwili kiscsapatnál.
A legnagyobb kérdőjelek azonban a tavalyi újonc, Logan Sargeant feje felett vannak. Az amerikai fiatal szerződéshosszabbítását csak nagyon későn jelentette be a Williams, és már csak emiatt is egyértelmű, hogy bizonyítania kell a grove-i istálló vagy akár egy másik csapat számára, hogy megéri rá hosszabb távon számítani.
Zárásként pedig Sergio Pérez jövője is érdekes lesz, mert a mexikói a szerződésének utolsó évébe érkezik meg, és ha nem bizonyít, akkor a Red Bull kiteheti a szűrét az évad végeztével, rosszabb esetben akár szezon közben is. Ha a hatszoros futamgyőztesnek nem lesz jövője az energiaitalosoknál, akkor csak és kizárólag egy olyan alternatíva jöhetne szóba az esetében, amibe tényleg megérné időt és energiát fektetnie.
Megmutatta idomait az első 2024-es Forma-1-es autó. A múlt hónapban csapatvezetőváltáson átesett Haas nyitja a sort a VF-24-es modellel.
Amióta a Haas 2016-ban megérkezett a mezőnybe, nem egyszer előfordult, hogy a csapatok közül utoljára hagyták aktuális versenyautójuk leleplezését az előszezonban, s bármiféle esemény nélkül csak az első tesztnapon tolták ki azt a garázsból a kötelező fotózásra.
Egy ideig úgy tűnhetett, hogy idén is ezt a taktikát választja a csapat, hiszen sokáig nem is jelöltek meg időpontot a bemutatóra – mígnem a múlt héten, utolsóként és váratlanul előálltak a február 2-i dátummal, amivel azonnal a 2024-es autóbemutatók listájának élére ugrottak.
Az amerikai istállónál nagy változások mentek végbe január folyamán, hiszen amellett, hogy távozott Simone Resta a technikai igazgatói posztról, Günther Steiner csapatvezetői szerződését sem hosszabbították meg, így nyolc év után először már nem ő, hanem a hozzá képest jóval inkább műszaki szemléletű Komacu Ajao vezeti a csapatot egy új szezonba.
A kezdetektől fogva a csapattal lévő japán szakember kinevezésétől Gene Haas azt várja, hogy elődjéétől eltérő kvalitásaival fel tudja majd emelni az istállót a konstruktőri tabella utolsó helyéről, ahol az elmúlt három szezonból kétszer is zárt.
A pilótafelállásban azonban marad a stabilitás Nico Hülkenberg és Kevin Magnussen rutinos kettőse révén. A német a második, a dán pedig már a hetedik szezonját kezdi meg az istállóval. Ám dacára annak, hogy ketten együtt már 366 nagydíjon álltak rajthoz, összesen egyetlen dobogós hellyel rendelkeznek az F1-ben, s a tavalyi év után mindkettőjük karrierjében nagy ugrást jelentene, ha legalább rendszeres pontszerzők lehetnének idén a Haasszal – amelytől az előrelépést inkább a szezon második felére várja az új csapatfőnök.
Az autó első alkalommal február 11-én, Silverstone-ban fog pályára gördülni egy bejáratás erejéig, 21-én pedig már Bahreinben lesz jelenése a háromnapos kollektív teszten.
A bemutatók sorát hétfőn, február 5-én a Williams és a Sauber folytatja.
Először nézett szembe a sajtó kérdéseivel a Haas csapatfőnökévé való kinevezése óta Komacu Ajao, aki gyorsan leszögezte, nem tud és nem is akar olyan lenni, mint Günther Steiner. Egy apróságban azonban mégis van közöttük a hasonlóság.
A 47 éves mérnöknek eddig nincs tapasztalata egy versenycsapathoz hasonló szervezet irányításáról, hiszen az F1-ben eltöltött két évtizede során mérnökként lépdelt felfelé a ranglétrán, s most a mérnökigazgatói posztról került az istálló élére.
A csapattulajdonos Gene Haas határozott célja volt azonban, hogy az „emberközpontú” vezetési stílussal rendelkező Steiner helyén olyasvalakivel próbálkozzon, akinek a műszaki területen van nagyobb jártassága, és Komacu tűnt erre a legmegfelelőbb személynek. Steiner a szókimondóságával, a Netflix F1-es sorozatában való kiemelt szerepvállalásával a mezőny egyik legnépszerűbb csapatfőnökévé vált a rajongók körében, a japán azonban gyorsan kijelentette, tőle nem kell ilyen szereplésekre számítani, nem célja, hogy elvigye a show-t és a csapat arcává váljon.
Bár elismeri, egy nem valami előnyös tulajdonságban hasonlít a stílusa Steinerére: „Túl sokat káromkodok.”
„A dolgom az, hogy javítsak a csapat versenyképességén. Erre fogok koncentrálni, pont. Nem fogom tudatosan keresni a nyilvánosságot, hogy a csapatot népszerűsítsem. Ami engem illet, ez másnak a dolga, és ezt letisztáztam Gene-nel is” – idézi Komacut az Autosport.
„Nem akarok Günther Steiner lenni. Tényleg jól kijövünk, tiszteljük egymást munka közben és azon kívül is. A versenyhétvégéken gyakran együtt mentünk vacsorázni, és ilyenkor nem a munkáról beszélgettünk.”
„De nem azért vagyok itt, hogy helyettesítsem Günther Steiner karakterét. Ő nagyon más személyiség, teljesen eltérőek az erősségeink és a gyengeségeink. Ezt Gene is tudja, és ha egy másik Günther Steinert akart volna, akkor másvalakit nevez ki erre a posztra. Gene azonban valami eltérőt akart, így önmagam legjobbját fogom nyújtani.”
A csapatvezető elismerte, nehéz dolga van a tavaly a tabellán utolsóként záró istállónak azzal, hogy a téli változások forgatagában, a technikai igazgató távozása után ütőképes autóval álljon ki a szezonnyitóra, az istálló 2024-es sikerét így inkább majd abban mérik, mennyire sikerül közelíteniük a riválisaikhoz a szezon során.
Komacu továbbá kifejtette, mik a csapat szezon előtti tervei a VF-24-es modellel: két bejáratást is tartanak majd, az elsőt február 11-én Silverstone-ban, a másodikat pedig február 19-én, két nappal a közös bahreini teszt kezdete előtt, már a szahíri pályán. Különálló eseményt az autóbemutató köré a Haas a korábbi években sem szervezett, és ez alighanem idén is így lesz.
Túl magasra lőtte Günther Steiner önbizalmát az utóbbi években rászakadt népszerűség? Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója szerint több áll az olasz csapatvezető menesztése mögött, mint a Haas gyengélkedése.
A múlt héten jelentette be Gene Haas, hogy a 2024-es szezontól kezdődően a csapatot nyolc éven át vezető Steinert Komacu Ajaóra cseréli, ezáltal emberközpontú helyett műszaki központú szemléletet hozva a tavalyi szezont az utolsó helyen záró istálló életébe.
Steiner azóta már beszélt arról, hogy érzése szerint a csapat gyenge teljesítménye késztette változtatásra a tulajdonost, ám kollégája, a Red Bull vezetőségében ténykedő Marko szerint több van a dolog mögött, Steiner ugyanis az elmúlt években főként az F1-es dokumentumsorozat által gerjesztett hírnevét kihasználva próbált volna még nagyobb beleszólást szerezni a Haas életébe.
„Ha valaki hirtelen nagy népszerűségre tesz szert a Netflixéhez hasonló dokumentumfilmek által, hajlamos elrugaszkodni a talajtól. Viszont aki túl gyorsan túl magasra repül, az nagyobbat is fog zuhanni” – idézi Markót az F1-Insider.
„Csak hallottam, hogy a népszerűségét a csapat részvényeiben szerette volna kamatoztatni, ez pedig nem igazán tetszett a tulajdonosnak, Gene Haasnak. A sportunk egyik fő tulajdonsága, hogy a csapat mindig elsőbbséget élvez az egyénekhez képest. Steiner a saját népszerűségének áldozata lett.”
Steinerről az előző szezon végén könyv is megjelent, amelynek szerzőjeként is ő van feltűntetve, valójában azonban egy „szellemíró” munkája, aki az ex-csapatvezető elmondása szerint nagyon jól hozta az ő stílusát. A szakember az Autosportnak mesélt a Gene Haasszal való viszonyáról, ő viszont nem tett említést a Marko által belebegtetett részvényekről.
„A szerződésem egyébként is lejárt, és mindig is az a felfogás mentén éltem, hogy ha valami nem működik, akkor azt tudni szeretném. Nem ragaszkodok semmihez. Gene Haasé a csapat, így joga van azt csinálni vele, amit akar. Ha azt akarja, hogy ne legyek ott, akkor nem leszek. Nekem rendben, lépjünk is tovább” – mondta Steiner.
„Nem mondanám, hogy megromlott a kapcsolatunk. Egyszerűen csak egy csomó munkát belefektettünk, de a teljesítményből látszott, hogy nem működik, és valamilyen változásra van szükség. Gene Haas pedig erre a változásra gondolt.”
Steiner továbbá elárulta, a szerződése egyébként is lejárt a Haasszal a tavalyi év végén, így esetében nem konkrétan kirúgásról van szó, egyszerűen csak nem kapott újabb megbízatást.
Néhány nappal azt követően, hogy a Haas bejelentette távozását az F1-es csapata éléről, Günther Steiner a nyilvánosság elé lépett, hogy elmondja, hogyan értesült a hírről, méltósággal lezárja karrierjének ezen jelentős szakaszát és beszéljen jövőbeli terveiről is.
A dél-tiroli szakember Birminghamben, az Autosport International Show vendégeként vehetett először mikrofont a kezébe azóta, hogy január 10-én Gene Haas csapatulajdonos bejelentette, nyolc év után leváltja őt az F1-es istálló éléről, s Komacu Ajaót ülteti a helyére. Mint elárulta, ő már nagyjából két héttel a hivatalos közlemény előtt értesült változásról, karácsony és újév között telefonon kapta meg a hírt.
„Meglepetésként ért. De Gene úgy döntött, hogy más irányba akarja vinni a csapatot. Nem az én döntésem volt, hiszen övé a csapat, és ha az ember birtokol valamit, joga van megmondani, hogy mi történjen vele” – idézi az Autosport Steinert, aki azonnal megerősítette azt a sejtést is, hogy már nem mondhatta el búcsúbeszédét a gyárban a Haas dolgozói előtt.
„Nem volt lehetőségem arra, hogy köszönetet mondjak az embereknek, amikor elhagytam a Haast. Eléggé bántott, hogy nem tehettem meg. De mindannyian jól ismernek, és tudják, hogy nagyra értékelem, amit tettek” – folytatta.
„Egy kis csapat voltunk, amelyet sokszor csak az adrenalin vitt előre. Mindenki remek munkát végzett, és most itt szeretném ezt megköszönni nekik. Egyúttal köszönettel tartozok a rajongóknak, akik támogattak minket, mialatt a csapattal voltam. Tényleg nagyon jól esett.”
Steiner azt mondja, most pár hónapig biztosan nem fog az F1-es visszatérés lehetőségén gondolkodni, de egyébként sem vágyik mindenáron vissza.
„Nem tudom, hogy a Forma-1-nek szüksége van-e rám! De engem nem sürget az idő. Mindig lesznek olyanok, akik szívesen látnak majd az F1-ben, mert sok ismeretséget és barátságot kötöttem. Ha valami érdekes, és számomra kihívást jelentő lehetőséget kapok, akkor jöhet, de nem fogok csak azért F1-es munka után kutatni, hogy a sportban maradjak. Kemény tíz év van mögöttem, és sok tennivalóm akad még, például otthon bőven van takarítanivaló!” – mondta Steiner, aki a Haas 2016-os F1-es beszállása óta irányította az istállót.
