Sergio Pérez Ferrari vezetésével rázódhat vissza az F1-be még az idén, a Cadillac F1-es csapata pedig a maranellóiak autójával folytathatja felkészülését története első idényére.
A minap a Cadillac bejelentette, amit már hetek, de inkább hónapok óta mindenki igencsak valószínűsített, azaz, hogy a Sergio Pérez–Valtteri Bottas párossal vág neki 2026-ban története első F1-es idényének. Emellett pedig Graeme Lowdon csapatfőnök arról is beszélt, hogy hol tartanak most a felkészüléssel, és hogy még az idén pályára fognak lépni a valóságban is.
Merthogy a Cadillac már egy ideje versenyhétvégéket szimulál, ami elengedhetetlen része a felkészülésnek, de mindent nem lehet kiváltani vele. „Nincsen korábbi vagy jelenlegi autónk, ami használhatunk, de már szimulálunk versenyhétvégéket – idézi Lowdont a The-Race. – Legközelebb a monzai hétvégét szimuláljuk, mindezt úgy, mintha ez egy komplett futam lenne, elejétől a végéig, teljes integrációval mindenki részéről a csapatban csütörtöktől vasárnapig. Nagyon világos tervünk van a jövő évi melbourne-i futamig, és ebbe nemcsak a versenyek szimulálása tartozik bele, ami nagyon-nagyon fontos. A legutóbbi szimulációnk során 50-60 mérnök teljesen bevonódott az egész hétvégébe mind az Egyesült Királyságban, mind az Egyesült Államokban, miközben megszokták a közös munkát.”
„Olyan helyzetben kell lennünk, hogy amikor Melbourne-be érünk, ne először hallják egymás hangját az emberek vagy először dolgozzanak együtt, vagy bármi ilyesmi – folytatta Lowdon. – Ezért az idén az autós teszteket is elkezdjük. Ehhez nyilván együtt kell dolgoznunk másokkal, de ezt a szabályok teljes mértékben megengedik. Van egy tervünk a fokozatos építkezésre, hogy amikor odaérünk Melbourne-be, rögtön bele tudjunk vágni a közepébe, ebben pedig a pilóták is nagyon fontos szerepet játszanak. Amit elmondhatok, hogy már az együtt töltött idő alatt is láttam, anélkül, hogy szavakat adnék a szájukba, hogy hatalmas a lelkesedésük.”
Miként Lowdon említette, más csapattal kell szövetkezniük az autós tesztekhez, hiszen értelemszerűen nincsen saját jelenlegi vagy korábbi autójuk, a 2026-os modell pedig csak a januári barcelonai tesztre lesz kész. Ez a csapat pedig logikusan nézve a Ferrari lesz, hiszen a Cadillac kezdetben még a maranellóiak erőforrásaival fog versenyezni, a két évesnél nem újabb autók tesztelésére vonatkozó szabályok pedig lehetővé tennék, hogy a vörösök 2023-as vagy annál korábbi modelljével gyakoroljanak.
Mivel Valtteri Bottas az év végéig a Mercedes tartalékja, valószínűleg Sergio Pérezre hárulna ez a feladat, ami a mexikóinak is jól fog jönni, hiszen 2024 decembere óta nem vezetett F1-es autót. Elsősorban viszont csapat profitál majd belőle. A csapatfőnök arról nem beszélt, hogy mennyire kiterjedt tesztprogramot futnak majd, de a versenyhétvégék szimulálásához komplett személyzet kell. Ilyenkor a bokszkiállásoktól kezdve versenyszimulációkon át az időmérő egyes részeiig mindent el tudnak próbálni, hogy mire elkövetkezik az első éles bevetés, már minden folyamat flottul menjen.
Mick Schumacher is ott van a Forma–1-ben jövőre bemutatkozó Cadillac-istálló radarján, de a csapatfőnök további nevekről is beszélt.
Alig több mint fél év múlva kezdetét veszi az első 2026-os szezon előtti teszt, amelyen először lépnek pályára a radikális szabályváltozások alapján készült F1-es autók. De nemcsak az új kocsikat, hanem a sportág legújabb csapatát, a Cadillacet is január 26-án pillanthatjuk meg először élesben Barcelonában. Ám hogy kik fogják vezetni a General Motors F1-es istállójának autóit, az továbbra is kérdés, hiszen a második amerikai gárda még egyik pilótáját sem jelentette be.
Graeme Lowdon, a Cadillac csapatfőnöke a High Performance podcastban azonban minden eddiginél konkrétabban beszélt bizonyos jelöltekről, mint például az F1-es visszatérés lehetőségét továbbra is aktívan kereső, a paddockban az idén több alkalommal is feltűnő Mick Schumacherről. „Igen, beszélünk Mick-kel” – jelentette ki a jelenleg az Alpine WEC-csapatát erősítő, 2021-ben és 2022-ben a Haasszal az F1-ben két idényt lehúzó 26 esztendős pilótáról a Marussia korábbi F1-es vezére.
Az azonban elég valószínűnek tűnik, hogy nem Schumacher van a lista tetején, hiszen olyanoknak is jó esélye van az F1-es visszatérésre a Cadillac színeiben, mint a 10-szeres futamgyőztes Valtteri Bottas. „Igen, igazán jól ismerem Valtterit” – mondta Lowdon, majd belement egy okfejtésbe, miszerint nem szeretnének olyan csapat lenni, amelyben a pilóták csak azt akarják bizonyítani, hogy korábban rosszul ítélték meg őket.
„Szerintem ők mind a ketten (Schumacher és Bottas) bizonyítottak egy rakás dolgot. Mindenki bizonyítani akar ismét valamit, de soha nem a legnagyobb motivációs erőként tekintek erre. A csapatunk nem azért van, hogy valaki bizonyítson valamit. A csapatunk azért van, hogy biztosítson egy helyet a mezőnyben, ha úgy tetszik, valakinek, hogy bizonyítsa, mire képes biztosan. De nem azért, hogy bizonyítson valamit a világnak.”
„A versenyzők azért vannak, hogy megmutassák a legjobbjukat a csapatnak, és motiváltnak kell lenniük a körülöttük levő csapat miatt is. Kevésbé érdekelnek az olyanok, akik valamilyen személyes igazukat akarják bizonyítani” – szögezte le Lowdon.
Ebbe a kategóriába sorolhatjuk Sergio Pérezt is, aki nyilván megmutatná mindenkinek, hogy nem ő felejtett el vezetni a Red Bullnál, hanem a csapat nem tudott neki olyan autót biztosítani, amellyel ott lehet az élmezőnyben. „Igen, vele is beszélünk” – mondta a mexikóiről Lowdon, majd rámutatott, hogy az F1-es tapasztalattal nem, vagy csak korlátozottan rendelkező versenyzőket sem zárják ki.
„Van egy csomó fiatal. Akadnak igazán jó F2-es pilóták, Felipe Drugovich, Fred Vesti, és a lista folytatódik. Arvid [Lindblad] egy igazán jó sráck, jó munkát végzett és a Red Bull áll mögötte” – mondta.
Az jelenleg kevésbé tűnik valószínűnek, hogy rögtön az első évében amerikai versenyzőt ültet az egyik ülésébe a Cadillac. Korábban az IndyCarban versenyő Colton Hertha neve került szóba. „Igen, de még egyszer mondom, különböző versenyzőknek különböző jellemezőik, pozitívumaik és korlátaik vannak. Colton esetében a szuperlicenc jelenti a gondot, de egyértelműen tud versenyautót vezetni.”
Graeme Lowdon volt a Marussia elnöke, amikor a 2014-es Japán Nagydíjon Jules Bianchi tragikus kimenetelű balesetet szenvedett. A pilóta halálának 10. évfordulóján egykori főnöke felidézte azokat a pillanatokat, amelyek örökre élénken berögzültek az emlékezetébe: a Bernie Ecclestone-nal való telefonbeszélgetést a baleset után, a Bianchival való utolsó találkozást és egy bizonyos manővert, amivel Charles Leclerc megidézte őt.
Lowdon volt a 2010-től F1-es nevezési jogot kapott Manor Racing egyik vezetője, aki a különböző nevek alatt futó istállónak 2015 októberéig volt tagja, s éppen most, tíz év távollét után készül visszatérni a királykategóriába, hiszen a jövő évtől egy újabb frissen érkező istálló, a Cadillac csapatvezetője lesz.
A sereghajtó Manor F1-es ténykedések legígéretesebb pilótája volt Bianchi, aki kilenc hónappal a baleset után, 2015. július 17-én, a nizzai kórházban hunyt el. Lowdon most a planetf1-nek mesélt hosszan a francia kiválósággal kapcsolatos emlékeiről, és természetesen a baleset napja az, ami a legélénkebben él benne.
„Sohasem néztem vissza a tévéfelvételt, soha. És furcsa, hogy milyen dolgokra emlékszek arról a napról. Emlékszem, hogy a valóságban már sokkal jobban besötétedett, mint az a közvetítés alapján tűnt. Sokkal rosszabbak voltak a körülmények, mint amilyennek látszottak. Aztán emlékszem, ahogy a kórház felé autózunk. Közben kaptam egy telefonhívást Bernie-től, aki nem volt jelen ezen a hétvégén, de nagyon gyorsan és egyértelműen a tudomásomra akarta adni, hogy bármire is van szükségünk, azt megkapjuk” – mondta az F1 akkori vezetőjéről, Bernie Ecclestone-ról.
„Ez nagy segítség volt. Akkoriban egyébként is sokat beszélgettünk Bernie-vel, mert új befektetéseket kerestünk a csapatnak, mivel láttuk, hogy gondok lehetnek az Oroszországból érkező támogatással. Ebben az esetben azonban teljesen más volt a beszélgetésünk a megszokotthoz képest, hiszen azt kérdezte, hogy mire van szükségünk.”
Fotó: Scuderia Ferrari Press Office
„Korábban olvastam róla, hogy amikor Bernie csapatfőnök volt, nagyon megérintették őt egyes balesetek, amelyek a csapatában történtek. Eszembe jutott, hogy most olyasvalakivel beszélgetek, aki már átélt hasonló dolgokat a múltban, és pontosan tudja, ilyenkor mi az, ami fontos, és mi az, ami nem.”
„Abból is sok mindenre emlékszem, hogy mi történt a kórházban. Nehéz pillanatok voltak, és mindeközben még egy F1-es csapatot is működtetnünk kellett. A következő hétvégén már Szocsiban kellett versenyeznünk egy orosz tulajdonú csapatként, így több irányból is nyomás nehezedett ránk.”
Az utolsó találkozás
Bianchit 2014 novemberének végén szállították át Japánból szülővárosába, Nizzába, így nemcsak a családja, de csapata is könnyebben látogathatta. Lowdon elmondása szerint maga is gyakran megfordult a kórházban, s bár Bianchi nem volt tudatánál, mindig beavatta őt abba, mi történik éppen az F1-ben és a Manor háza táján.
„Az egyik látogatásért nagyon hálás vagyok. Mindig EasyJettel repültem hozzá, és egy nap alatt nem lehetett megjárni az utat, szóval ott töltöttem egy éjszakát. Ezúttal találkoztam Jules apjával a kórházban, és hosszan elbeszélgettünk” – mondta.
„Az állapotáról nem akarok beszélni, mert ez csak a családra tartozik, de mindig odaültem mellé és meséltem neki arról, mi történik a csapatban. Abban a reményben, hogy egy kicsit hátha ez is segít. Ilyen esetekben ezt nem lehet tudni. 2015-ben jártunk, elmeséltem neki, hogy mi történt a legutóbbi versenyünkön.”
„Aztán hazamentem. Elég sokáig tartott, mire visszaértem Northumberlandbe [Észak-Angliában], és még csak éppen megérkeztem, amikor John [Booth, a Marussia csapatvezetője] felhívott azzal, hogy Jules elment.”
„Hálás voltam, hogy megejtettem még azt a találkozót, mert legalább ott ülhettem mellette és elmondhattam neki, mi a helyzet a csapatnál. Kialakult közöttünk egy kötelék. Voltak a csapatban mások, akik sokkal közelebb álltak Jules-höz, mint én, mert egy csapat irányítójaként különböző okokból nem alakítunk ki túl közeli kapcsolatot a versenyzőkkel. De az évek során akadtak versenyzőim, akik megsérültek, akikkel törődtem, és ezek hatása nem múlik el. Még ma is, ha körbenézünk a paddockban, láthatunk embereket, akik azt a karkötőt viselik, amit 2015-ben osztottunk ki mindenkinek.”
A karkötőt, amiről Lowdon beszél, még maga is hordja, és a „Monaco, 2014, P8, JB17” felirat áll rajta – emléket állítva a csapat egyetlen pontszerzésének, s a korábbi elnök szerint az az eredmény létfontosságú volt ahhoz, hogy a csapatnak a következő szezonra is meglegyen a működéshez szükséges költségvetése.
Amikor Leclerc lemásolta Bianchit
Az a bizonyos 2014-es monacói futam egy másik szempontból is különleges maradt Lowdon számára, aki – és ezzel aligha van egyedül – a pár évvel Bianchi halálát követően szintén az F1-ben debütáló Charles Leclerc-ben kicsit a francia pilóta újjászületését látja. Köztudott, hogy a Bianchi és a Leclerc család rokoni szálakkal is kötődik egymáshoz, és egy alkalommal közösen jelent meg a Manornál a két pilóta.
„Egyszer egy versenyre elhozta Charles Leclerc-t, aki akkor még nagyon fiatal volt. Bemutatta őt nekem és John Boothnak: »ez itt Charlie, egy napon nagyon jó lesz, még nálam is sokkal jobb.« Szép volt látni, amikor Charles a Ferrari versenyzője lett, mert úgy tekintettem rá, mintha Jules megtestesülése lenne” – elmélkedett Lowdon.
„Emlékszem, Jules-nek a 2014-es monacói versenyen volt egy nagyon szép manővere a Rascasse-ban. Fotó is készült róla felülnézetből, amit a verseny után mindenkinek aláírt a csapatban. Később aztán egyik évben Charles is megpróbált két hasonló előzést ugyanott a Ferrarival. Nem is hittem a szememnek! Igazi libabőröztető pillanat volt. Az első előzése sikerült, a második azonban nem. Ekkor elképzeltem, ahogy Jules figyeli ezt onnan fentről, és az első manőver előtt megemeli a kalapját, a másodikért viszont morog rá.”
Az a bizonyos Rascasse-manőver során Bianchi 2014-ben Kamui Kobayashi Caterhamjét előzte meg, Leclerc pedig 2019-ben mutatott be egy ahhoz kísértetiesen hasonlót Romain Grosjean ellen – a két pillanatot összevágva mutatja be az alábbi videó.
A Cadillac F1-es istállójának csapatfőnöke elárulta, miként nyúltak vissza a holdra szállásig ahhoz, hogy meghatározzák az amerikai gárda struktúráját.
Helyzetjelentést adott a Cadillac F1-es projektjének jelenlegi állapotáról Graeme Lowdon, az istálló vezetője. A korábban a Marussia F1-es csapatát irányító szakember felfedte, hogy a csapat struktúrájának kialakításában nagy mértékben támaszkodtak a holdra szállást végrehajtó Apollo-programra. A programot az Amerikai Egyesült Államok akkori elnöke, John F. Kennedy indította 1961-ben azzal a céllal, hogy az oroszokat megelőzve az USA legyen az első ország, amely embereket juttat a Holdra. Ez végül 1969. július 20-án sikerült, amikor Neil Armstrong és Buzz Aldrin sétát tett a Hold felszínén.
Az 1961 és 1972 között futó program nagyjából 19,5 milliárd dollárt emésztett fel és 6 sikeres küldetés során összesen 12 embert juttatott el a Hold felszínére. A 400 ezer embert foglalkoztató projektet a mai napig az emberiség egyik, ha nem a legnagyobb küldetéseként és tudományos eredményeként tartják számon, hiszen mindössze 8 évvel azután, hogy Jurij Gagarin személyében először járt ember a világűrben, a semmiből létrehozott technológiákkal embereket juttatott el egy másik égitestre.
A Cadillacnek persze nem kell a Holdra juttatni senkit, de ők is a nulláról építenek fel valami nagyot, mindezt úgy, hogy négy eltérő helyen levő bázissal fognak működni. A fő központ, amely 2026 elején nyílik meg, az indanai Fishers-ben lesz, a kisebb központok pedig Észak-Karolinában, Michiganben és Silverstone-ban. Az utóbbi, Aston Martin-gyár melletti bázis a technikai, gyártási és logisztikai központként szolgál majd, és hogy tovább bonyolódjon a helyzet, a Toyota kölni szélcsatornáját használják.
„Ha megnézzük a feladatot, megváltoztathatatlan határidejeink vannak – idézi Lowdont a RacingNews365. – Hatalmas szükség van az azonos csoportok közötti interakcióra, szóval kell, hogy mérnökök beszéljenek mérnökökkel. Kell egy mérnök, aki egy mérnökhöz beszél Charlotte-ban, egy másik Michiganben, vagy végül Fishers-ben, ezért nagyon lapos menedzsment struktúrát akartunk, ami nagyban az Apollo-projekten alapul. Oké, nem küldünk embert a holdra, de néha ez is olyan érzés. Nagy mértékben támaszkodtunk az Apollo-projektben használt menedzsment struktúrákra, de nem tudom, hogy más csapatok használták-e ezt korábban.”
„A versenycsapatokat gyakran katonai kifejezésekkel jellemzik és piramis rendszerben szerveződnek. Van egy ember a tetején, aki parancsokat ad, az emberek pedig teszik a dolgukat, de amikor több központod van, akkor ez nagy kihívás. Parancsnokság helyett küldetésirányításunk van, ami egy lapos struktúra, amelyben a mérnökök közvetelnül tudnak beszélni egymással, és mindenki tudja, hogy mi a küldetés. 12 különálló irodára osztottuk a csapatot, és ezek mind kommunikálnak egymással, miközben földrajzilag teljesen különállók, azaz nem fontos, hogy hol vagy.”
Az Apollo-projektnek meglehetősen egyszerű volt a menedzsment felépítése: James Webb, a NASA igazgatója megbízta George Muellert, hogy hozza létre az emberes űrrepülésre szakosodott részleget, Mueller pedig ezután kinevezte Samuel Phillips-t, a légierő tábornokát az Apollo-program igazgatójává. Ezután az űrhajósokat feljuttató rakétától az űrruhákon át az asztronauták ételéig mindenért Phillips felelt.
A Cadillac beszállására az F1 az idén márciusban mondta ki az áment, a csapatnak így egy éve van arra, hogy készen álljon a 2026-os Ausztrál Nagydíjra.
Az elmúlt napoknak volt egy-egy olyan pillanata, amikor elég egyértelműnek tűnő hírek, sejtetések érkeztek arról, hogy hamarosan ismét az F1-es mezőnyben láthatunk két, a tavalyi év végén ülését vesztett népszerű pilótát. A csapatfőnökök érkeztek tűzoltásra a futótűzként terjedő hírekhez.
Jack Doohan Alpine-nál való maradási esélyeinek ingadozása már a szezonkezdet előtt kezdte a komédia határait súrolni, a héten pedig további olajat öntött a tűzre a helyére pályázó Franco Colapinto egyik szponzora vezérigazgatójának tévés interjúja, aki amikor már azt hitte, nincs adásban, Imolát, vagyis a két hét múlva soron következő F1-es nagydíjat nevezte meg az argentin pilóta visszatérésének állomásaként.
Ennek híre végigfutott az F1-es nyilvánosságon, így Miamiban az FIA hivatalos sajtótájékoztatóján az Alpine csapatfőnöke, Oliver Oakes újabb cáfolatra kényszerült.
„Jelen állás szerint Jack a versenyzőnk Pierre [Gasly] csapattársaként. Azt hiszem, ezzel kapcsolatban elég egyértelműek voltunk. Nyilván folyamatosan értékelünk, de most ez a helyzet.”
„Én is láttam, ahogy mindenki más is. Egy argentin szponzor a kamerán kívül elmonda a nézeteit arról, szerinte mikor ülhet autóba Franco. Biztos vagyok benne, hogy nagyon sokan vannak Argentínában, akik szeretnék, hogy ez már most vasárnap megtörténjen. Szerintem nagyon tisztán megfogalmaztuk a csapat részéről, hogy mindez csak kívülről érkező zaj, Jacknek pedig csak folytatnia kell az eddigi szép munkát. Persze ezek a találgatások valamennyire természetesek ebben a sportban.”
Pérez máris aláírt volna?
A Miamiban szárnyra kapó másik pilótahíresztelés a Red Bullnál tavaly év végén gyenge formája miatt állását veszített Sergio Pérezzel kapcsolatos, aki több forrás szerint is Miamiban tartózkodik a héten, feltehetően annak ürügyén, hogy a Cadillackel egyeztessen a mezőnybe jövőre érkező új amerikai csapat egyik pilótaüléséről. Pénteken már olyan hírek is szárnyra kaptak a közösségi médiában, miszerint Pérez máris aláírt volna velük 2026-ra, ezt a híresztelést azonban a Cadillac csapatfőnöke, Graeme Lowdon zárta rövidre a The Race-nek nyilatkozva.
„Lenyűgöző minden nap olvasni egy cikket arról, hogy leigazoltunk valakit, vagy hogy éppen ki áll a listánk elején. Nem létezik ilyen dolog” – szögezte le Lowdon.
„Abban a helyzetben vagyunk, hogy számos ember szeretne csatlakozni a csapatunkhoz. Nekünk pedig a megfelelő személyeket kell kiválasztanunk. A képességek alapján fogunk választani, de a képességek nem csak azt jelentik, hogy ki tudja megfutni a legjobb köridőt, hanem azt is, hogy összességében ki illik a legjobban a csapatunkba. Vannak olyan embereink, akik nagyon jól átlátják, mi kell ahhoz, hogy egy versenyző igazán jól működjön.”
Hogy elsősorban kik jöhetnek számításba a Cadillac versenyzői üléseire, arról az alábbi cikkünkben írtunk:
Még alig kapta meg a végleges jóváhagyást a 2026-os F1-es csatlakozásra a Cadillac, máris égnek a vonalak a csapatvezetőnél – a mezőnyből tavaly szokatlanul sok tapasztalt pilóta szorult ki, az új istálló pedig valakinek esélyt adhat a visszatérésre.
Annyira korán persze idén nem kezdődhetett el az átigazolási időszak, mint tavaly, amikor már február 1-jén kiderült, hogy Lewis Hamilton az év végén a Ferrarihoz távozik, ám a 11. csapat nevezésének hosszas huzavona után megtörtént elfogadása azt jelenti, hogy márciusban két extra ülés is szabaddá vált a 2026-os szezonra, amikor 2016 után először lép tíz fölé a csapatok száma.
Egy új istálló érkezése, főleg, ha nem egy meglévő csapat átvételével, hanem teljesen nulláról épül fel, mindig temérdek bizonytalanságot hordoz a leendő versenyzők számára – akár az is előfordulhat, hogy néhány küszködős év semmilyen új kaput nem nyit meg karrierjükben, azoknak viszont, akiknek ez az egyetlen lehetőségük a céljaik eléréséhez vezető úton, mégis érdemes lehet megragadni.
2024-ben szokatlanul sok rutinos versenyző szorult ki a mezőnyből idénre, köztük három futamgyőztessel. Daniel Ricciardo már pár hónappal ezelőtt egy tömör válaszban egyérelműsítette, hogy a Red Bull által neki adott második esély elszalasztása után már bölcsebb annál, mint hogy mindenáron megpróbáljon visszatérni a rajtrácsra. Kevin Magnussen megtalálta a helyét idénre a Hosszútávú Világbajnokságon, ahol a BMW versenyzőjeként a csúcskategória legjobb pozícióiért küzdhet – lezártnak tekinti az F1-es tíz évét, s a Haas után nehéz elképzelni, hogy egy újabb amerikai csapat felépítése érdekelné.
Sergio Pérez szándékairól keveset tudni, a mexikói eddig azt jelezte, hogy még az év első felében dönt jövőbeli autósportos terveiről. Valtteri Bottas azonban a Sauber ülésének elveszítése után tartalékpilótaként visszatért a Mercedeshez, vagyis továbbra is készen áll a bevetésre. Hozzá hasonló cipőben jár tavalyi csapattársa, Guanyu Zhou is, aki egy másik patinás csapatnál, a Ferrarinál kapott tartalékpilótai állást.
Itt is felmerülhet Mick Schumacher neve, aki noha idén már a harmadik évben szorult ki az F1-es mezőnyből, ám továbbra is figyeli a visszatérési lehetőségeket – de tapasztalata, friss ismeretei és korábbi renoméja alapján is hátrányból indulhat a fentebb említett társaihoz képest.
Graeme Lowdon a Virgin/Maussia/Manor korábbi egyik vezetőjeként már szerzett F1-es tapasztalatokat, most pedig őt kérték fel a Cadillac csapatfőnöki posztjára. Bár a sereghajtói szerepkörből előrelépni sohasem tudó kiscsapatnál többször kényszerültek arra, hogy anyagi megfontolások által is vezérelve válasszanak versenyzőket, ígérete szerint az amerikai istállónál ennél jóval biztosabb háttérrel dolgozhat.
„Mindenképpen a képességek alapján választunk. Az F1 nem egy játszótér, hanem az autósportok csúcsa. Természetesen a képességek mentén kell pilótákat igazolnunk. Szerencsénk, hogy rengeteg jó versenyző elérhető” – idézi Lowdont a The Race.
„Az viszont nem szerencsés, hogy addig nem léphettünk be a pilótapiacra, amíg a nevezésünket el nem fogadták, így még kicsit korai lenne részletekbe bonyolódni, hiszen csak most tudunk érdemi egyeztetéseket kezdeni.”
„Fontosnak tartom, hogy több jelölttel is beszéljünk. Több tapasztalt, jó képességű, tehetséges versenyzőt látunk, akik jelenleg hiányoznak a mezőnyből. A telefonom pedig elég sokat csengett az utóbbi időben. Legalább féltucat olyan versenyzőről beszélünk, akik megérdemelnék, hogy bekerüljenek vagy visszatérjenek az F1-be.”
Lowdon hozzátette, lát rá esélyt, hogy az egyik versenyzői ülést egy amerikai versenyzőnek adják – amit az USA-ból érkezett másik csapat, a Haas tíz év alatt sem lépett meg. Erre a legesélyesebbnek továbbra is Colton Herta tűnik, aki a Cadillac mögött álló Andretti versenyzője az IndyCarban, korábban teljesített már F1-es teszteket, a Red Bull pedig csak azért nem tudta leszerződtetni 2023-ra az AlphaTaurihoz, mert nem volt elegendő eredményességi pontja a szuperlicenc megszerzéséhez – az FIA pedig nem tett vele kivételt.
Herta tavaly a második helyen zárta az IndyCar szezonját, de továbbra sincs meg a kellő mennyiségű pontja, erre ugyanis 30-at kapott a szükséges 40-ből, a megelőző két szezonban elért bajnoki 10. helyezésekért pedig csak 1-1 járt. Ahhoz, hogy betű szerint teljesítse a kritériumot, idén is a legjobb négy között kellene végeznie.
Az F1-hez legközelebb járó másik amerikai az európai úton haladó Jak Crawford, az F2 tavalyi ötödik helyezettje. Ő megfordult már a Red Bull juniorprogramjában is, jelenleg pedig az Aston Martin segíti a fejlődését. Neki idén legalább még egy év végi ötödik helyre lenne szüksége ahhoz, hogy meglegyen a 40 licencpontja az utóbbi három évből.
Az F1 új istállója, a Cadillac bejelentette, hogy a csapatfőnök Graeme Lowdon lesz.
Ha a név ismerősen cseng, az nem a véletlen műve: a most 59 éves Lowdon vezette 2010 és 2015 között a Virgin/Marussia néven futó sereghajtó csapatot, a világbajnokság közege tehát nem lesz ismeretlen a számára. Lowdon megköszönte a belé helyezett bizalmat, de tudja, nehéz feladat vár rá.
Former Marussia F1 Team boss Graeme Lowdon has been announced as the Team Principal of General Motors’ F1 projecthttps://t.co/lYSBpTSYdL
A General Motors részéről elárulták, hogy Lowdon már két éve tanácsadóként segíti őket a projektben, vagyis a színfalak mögött már hozzájárult ahhoz, hogy befogadja őket az F1. A márka 2026-tól vesz részt a világbajnokságban, a felkészülésre tehát bő egy év maradt.
Több F1-es vagy ide még el nem jutó versenyzővel már összefüggésbe hozták a Cadillac üléseit, és az istálló valószínűleg a Ferrari motorjait fogja az első idényeiben használni, mielőtt a General Motors kifejleszt egy sajátot.
A Williams tartalék pilótája, Robert Kubica nem indul a hosszútávú világbajnokságon a Manor LMP1-es csapatával, tudta meg a RaceFans. Kubica egy ideig tárgyalásban állt a CEFC TRSM Racing néven indított csapattal, hogy vezethesse azok Ginetta-Mecachrome G60-LT-P1-es autóját, azonban nem kötöttek végül szerződést.
A lengyel menedzsmentjének az egyik tagja, ennyit mondott az okokról:
„Robert a Forma-1-es Williamses tevékenységére fókuszál, és nem akarja azt, hogy elterelje a figyelmét egy ilyen fiatal WEC-es projekt, ami még intenzív fejlesztést igényel. Minden verseny után ő dolgozik a szimulátorban, és a Williams promóciós eseményein, így a WEC-es kaland sínylené meg ezt. Nem zártuk ki azt, hogy induljon néhány hosszútávú versenyen, vagy akár teljes szezonban is a jövőben, de egyértelmű az, hogy csakis egy teljesen versenyképes csapat jöhet szóba.”
Kubicát korábban emlegették, hogy versenyzői ülést kaphat a korábbi F1-es Manor istálló főnökének, Graeme Lowdonnak a csapatában, miután megjelent a tesztjükön. A szezon előtti teszteken azt is állította, hogy egy komoly versenyelfoglaltság is beleférne akár a Williamses tevékenysége mellett.
Lowdon így látja most Kubica elhivatottságát a WEC iránt:
„Azt hiszem, hogy ez két nagy projekt is lett volna neki egyszerre. Mindenesetre továbbra is szorosan tartjuk a kapcsolatot Roberttel, hiszen egy remek fickó, nagyon elhivatott a munkája iránt, mindig 100%-ot ad, bármibe is fog, így megtiszteltetés lenne vele dolgozni.”
A Manor az LMP2 osztályban versenyzett az elmúlt két WEC szezonban. Most felmennek az LMP1-es osztályba, és Ginetta vázra váltanak, de voltak problémáik a tesztek alatt. A CEFC TRSM csapat már megnevezte a versenyzőit a szezonra, amelyben már biztosan benne lesz Oliver Rowland és Charlie Robertson.
Robert Kubica pár héten belül eldöntheti, hogy versenyez-e idén majd a WEC-ben, azaz a hosszútávú világbajnokságon. A Williams tesztpilótáját a korábbi F1-es Manor főnök Graeme Lowdon kereste meg az ajánlatával, és a lengyel meg is jelent Lowden csapatánál a teszten, de nem vezette végül a Ginetta LMP1 autót. A RaceFansnek ennyit mondott erről:
„Ott voltam három napot, persze nem csak nézelődni mentem, de végül mégsem vezettem. Feltehetően lesz egy újabb menet az elkövetkezendő hetekben, akkor eldöntjük majd, hogy mit teszünk.”
Kubica elárulta, hogy nagyon szívesen részese lenne egy jó LMP1-es projektnek, de meg kell vizsgálnia még azt, hogy menne-e ez neki a Williamses teendői mellett. Tavaly már megegyezett arról a byKolles csapattal, hogy indulna a WEC-ben, de végül ők akkor kiszálltak, még a szezon előtt. Úgy tudni, hogy Kubicának lenne némi büdzséje az LMP1-es kalandra, így, hogy lemaradt a Williams 2018-as versenyzői üléséről. Elárulta, hogy egy ilyen jellegű elköteleződéssel is csakis azt akarja bizonyítani, hogy készen állna arra, hogy újra élesben is beülhessen egy Forma-1-es autó versenyülésébe:
„Amire elköteleztem magam, azt elvégzem, és annyi dologra nevezek be, amennyire csak tudok. Akárhogy is lesz, meg kell kérdeznem erről a csapatot, hiszen elsősorban velük szerződtem. Ha elvállalom, azt fogja jelenteni, hogy örömmel teszem, és fel vagyok készülve minden olyan lehetőségre, ami közelebb visz a célomhoz. Amennyiben vezethetek valamit, és ezzel közelebb kerülök egy versenyüléshez, még jobban készen fogok állni, mint voltam pár hónapja.”
Arra a kérdésre is válaszolt Kubica, hogy önként adta-e át a lehetőséget Lance Strollnak, hogy a mára tervezett teszten a kanadai mehessen helyette:
„Változtat valamin? Az én döntésem volt. Jeleztem, hogy nem probléma neki adnom az időmet, ha a versenyző úgy érzi, hogy szüksége van erre, hiszen én nem a szállhatok harcba a csapat pontjaiért. Nem hinném, hogy ez annyira fura, de mégis úgy néz ki, hogy sokan furcsállják ezt, olyanok akik ehhez nincsenek hozzászokva. Azt hiszem, ez megmutatja, hogy mindannyian egy irányba haladunk, egy a célunk, kihasználjuk a lehetőségeinket és a lehetőségeinket a maximális legjobb elérhető eredményekért.”
A Manor nem zárja ki annak a lehetőségét, hogy visszatérjen a Forma-1-be.
Az F1-es csapat a 2016-os szezon után csődölt be, azóta a WEC-ben tevékenykednek, idén már LMP1 kategóriában, ráadásul megszerezték Kimi Räikkönen eddigi versenymérnökét, Dave Greenwoodot.
Arra a kérdésre, hogy a csapat tervez-e visszatérni a Forma-1-be, Graeme Lowdon csapatvezető így felelt: „Ha semmi sem változik, ha nem lesz költségvetési korlát és ugyanilyen mértékűek maradnak a költségek, akkor nem tudunk visszatérni, mert lehetetlen a nagy csapatok ellen versenyezni.”
„De hallottunk róla, hogy az FIA és a Liberty dolgozik azon, hogy csökkentsék a privát csapatok költségeit.” – mondta Lowdon a finn Turun Sanomatnak. „Ebben az esetben érdekel minket a visszatérés. John Botth és jómagam is úgy gondolom, hogy befejezetlen ügyünk van az F1-ben.”
