Felipe Massa szerint Sergio Pérezben nincs meg egy attribútum, ami a bajnoki cím megnyeréséhez kell.
Ugyan a mexikói versenyző nyerte meg a legutóbbi versenyt, ám ehhez Max Verstappen autójának meghibásodása is kellett. A holland versenyzőt az időmérőn érte utol a balszerencse, így csak a 15. helyről rajtolhatott.
A 25. körben már a második helyen autózott, és a Safety Car fázissal megszilárdította pozícióját. Mindkét versenyző technikai gondokkal küzdött a versenyen is, és a kétszeres világbajnok nem tudott 5 másodpercnél közelebb kerülni csapattársához. A leggyorsabb körért járó pontot viszont ellopta Péreztől, így a bajnokságban megtartotta vezető helyét.
Max Verstappen, Sergio Pérez – Fotó: Bryn Lennon/Getty Images/Red Bull Content Pool
Massa, aki a Ferrarinál pár másodperc erejéig bajnoknak érezhette magát, (2008) tudja, hogy milyen nehéz folyamatosan a toppon lenni. A korábbi brazil pilóta elmondta, miért nem lehet esélye Péreznek a bajnoki címre. Massa szerint egy dolog hiányzik a mexikóiból:
„Maxhez és Lewishoz hasonlóan Charles is kivételes versenyző. Jelenleg ő (Leclerc) a Red Bull legnagyobb ellenfele. Checo teljesítménye mindazonáltal túl inkonzisztens a Red Bullnál, így nem sok esélye van Max ellen a bajnoki csatában. Carlos Sainz is hasonló cipőben jár. Még George Russell az, aki kiemelkedik a mezőnyből” – nyilatkozta Massa.
George Russell a GPDA nevében arra kérte a Szövetséget, hogy használják a „józan eszüket” a büntetésekkel kapcsolatban.
Fernando Alonso nem megfelelően állt be a számára kijelölt rajtkockába, amiért meg is kapta a jogos büntetését. A boxkiállása előtt a spanyol letöltötte a rá kiszabott szankciót, ám a 49. körben újra vizsgálta a versenyigazgatóság az esetet.
A verseny leintését követően újfent megbüntették a kétszeres világbajnokot, mivel „nem megfelelően járt el a csapat a büntetés alatt”. Az emelőt ugyanis az autó alá tolták, így hozzáértek a konstrukcióhoz. A regulák szerint csak dolgozni nem lehet ilyenkor a versenygépen, így azzal a mozdulattal a szerelő nem vétett a szabályok ellen. Sőt, az elmúlt évek alatt több esetben is így jártak el a csapatok.
Ugyan az istállók beszéltek arról, hogy az érintés is tekinthető „munkának”, ám nem sikerült egyöntetű döntést hozniuk a témával kapcsolatban. Így menekült meg a kanadai-brit csapat, és kapta vissza a dobogós helyezését.
Russell viszont már Ausztráliában leülne a Szövetséggel, és tárgyalna a helyzetről. A GPDA igazgatója szerint „túl szélsőségesek” manapság a szankciók.
„Úgy vélem, néhány büntetés azért túl szélsőséges volt és túlment egy határon. Némi józan észre lenne szükség. Azzal, hogy Fernando egy kissé balra állt (a rajtnál) nem szerzett előnyt, és nem nyert azzal semmit. Az 5 másodperces büntetés túl sok volt. Majd jött az az eset a boxkiállással… a 10 másodperces büntetéssel egyértelműen túllőttek a célon.” – magyarázta a Mercedes versenyzője.
A paddockban azt pletykálják, hogy a Mercedes nyomta fel az Aston Martint, és kérte a büntetés végrehajtásának felülvizsgálatát.
Fernando Alonso időbüntetést kapott, amit az első boxkiállásánál le is töltött. 35 körön keresztül úgy ítélte meg a versenyigazgatóság, hogy megfelelően hajtotta végre a csapat a szankciót, majd a 49. körben egy olyan üzentet kaptak, hogy mégsem volt minden rendben.
A hátsó emelő hozzáért az autóhoz, így a díjátadó után 10 másodperces büntetést kapott a a spanyol. A trófea George Russell és a Mercedes kezébe vándorolt egy pár óra erejéig. A csillagosok már a futamon figyelmeztették versenyzőjüket, hogy lépjen oda, ugyanis a harmadik helyen haladó ellenfele ismét büntetést kaphat. Ugyan a 23 éves versenyző „őrültként hajtott”, mégsem tudott 5 másodpercen belülre kerülni.
Az Aston Martin felülvizsgálatot kért, és meg is nyerték az ügyet,így a trófea és a pontok is visszakerültek a kétszeres világbajnokhoz.
Fernando Alonso – Fotó: Aston Martin F1 Team
A Mercedes nyomta fel az Aston Martint?
A paddockban azt pletykálják, hogy a Mercedes panasza miatt vizsgálták újra Alonso ügyét a 49. körben. Ted Kravitz, a Sky Sports riportere a műsorában a következőket mondta az esetről:
„Ha büntetés kapsz, és mikor le kell azt töltened, akkor nem lehet semmilyen munkát végezni az autón. A genfi irányítóközpont nem látta pontosan milyen mértékben ért hozzá a hátsó emelővel a fickó az autóhoz. Úgy voltak vele, ha hozzá is ért a konstrukcióhoz, akkor azt megfelelően tette. Ám később egy másik csapat, akinek elég nagy haszna származott ebből – a pletykák szerint a Mercedes, de ezt nem erősítette meg senki – panaszkodni kezdett, és arra kérte a stewardokat, vizsgálják meg jobban az esetet. Úgy vélték, hogy a Sporttanácsadói Bizottság (SAC) azt mondta, az autóhoz való hozzáérés is szabálytalannak minősül. Ám az Aston Martin bebizonyította, hogy a SAC sosem állított ilyet. Hozzá lehet érni az emelővel az autóhoz, ám érdemi munkát nem végezhetnek a segítségével. Korábban is történt már olyan, hogy a csapatok hozzáértek a konstrukcióhoz az emelővel. A végén így lett Alonso ismét harmadik.” – magyarázta a brit riporter.
Ocon is megbüntették Bahreinben ezért:
Ugyanakkor a szezonnyitón hasonló okok miatt kapott a francia is büntetést.
„Ez nehéz kérdés, mivel Esteban Ocon is 5 másodperces büntetést kapott, majd a boxutcában az egyik csapattag hozzáért az autóhoz, így később 10 másodperccel sújtották a versenyzőt. Van tehát némi következetlenség, de az Aston Martin be tudta bizonyítani a SAC jegyzőkönyve által, hogy igazuk van. Alonso nem szerzett előnyt azzal, hogy a csapat egyik tagja egy emelőt tolt az autó alá. Sportszakmai szempontból helyes döntés volt visszaadni nekik a dobogós helyezést.” – folytatta Kravitz.
Fernando Alonso a Twitteren küldött üzenetet George Russellnek, miután újfent ő lett a harmadik a Szaúd-Arábiai Nagydíjon.
A spanyol nem megfelelően állt be a rajtkockájába a felvezető kör után, így a versenyen 5 másodperces büntetést kapott. Ezt az első boxkiállása előtt le is töltötte, így nem számolt további szankciókkal. Ám a hátsó emelő hozzáért az autóhoz ez idő alatt, így a díjátadó után megduplázták a kétszeres világbajnok büntetését.
A szabály úgy szól, hogy nem lehet dolgozni az autón amíg a büntetését tölti a versenyző és a csapat, ám az vitatható, hogy a konstrukcióhoz való „hozzáérés” munkának minősül-e. A csapatok ugyan beszéltek arról, hogy az érintést is ebbe a kategóriába sorolják, viszont egyöntetű megállapodás nem született a tárgyalások során.
Erre a kitételre alapozva büntették újra Alonsót, de az Aston Martin tudott új bizonyítékkal szolgálni. Hét olyan videófelvételt mutattak az elmúlt időszakból, mikor nem büntették emiatt a versenyzőt. Tovább az FIA segítségével bebizonyították, hogy a már említett megbeszélésen nem született egyértelmű döntés azzal kapcsolatban, hogy büntetni kellene-e az autóhoz való hozzáérést is. Így az stewardok visszavonták a 10 másodperces büntetés, ezért George Russell adhatta vissza a korábban kapott trófeát.
Az eredmény kihirdetésé Alonso nem bírt magával, és így ugratta a potyadíjat kapó brit pilótát. A Mercedes versenyzője miután átvette az Aston Martin garázsából a kupát, megünnepelte a harmadik helyet. Ám amikor vissza kellett szolgáltatnia a díjat, Alonso a következő fényképet és emojikat küldte Russellnek.
Úgy érzi, még saját mercedeses sikerkorszakában sem vezetett olyan erős autót, mint amilyet idén a Red Bull gyártott.
A Forma-1 történetében akadt már néhány domináns csapat, de Lewis Hamilton azt mondta, amióta figyeli a sportágat, a Red Bull aktuális fegyvere példátlanul hatékonyabb a riválisokénál. Mindezt azt követően jelentette ki, hogy Sergio Pérez nyert Szaúd-Arábiában és Max Verstappen a 15. helyről indulva különösebb nehézség nélkül ért fel a 2. helyre.
„Még sohasem láttam ennyire gyors autót. Amikor nekünk volt ilyen, az sem volt ennyire gyors. Azt hiszem, [a Red Bullé] a leggyorsabb autó, amit valaha láttam, főleg a mezőny többi részével összevetve” – nyilatkozta.
„[Verstappen] nagyon komoly tempóval hagyott le. Meg se próbáltam akadályozni, akkora volt a sebességkülönbség.”
„Biztos mindenki szorosabb küzdelmet vár, de ez van. Nem az én problémám vagy hibám, hogy nincs.”
Fotó: LAT Images/Mercedes AMG Petronas
A versenyzők memóriája gyakran rövid, és a pillanatnyi érzéseik nem mindig tükrözik a valóságot. Nyilván nyomhatták volna keményebben a gázt, de Pérez és Verstappen, valamint a 3. helyezett Fernando Alonso között 15-20 másodperc különbség alakult ki. Ekkora (sőt, nem ritkán kétszer ekkora) előnyt az Ezüstnyilak is simán összehoztak a legjobb napjaikon.
Hamilton csapattársa, George Russell balszerencséjére 2022 óta vezet az istállónál, amióta a Mercedes nemhogy a vb-címért nem áll harcban, még a futamgyőzelmekért is csak ritkán rúg labdába. Ő úgy látja, utoljára 2014-ben (Hamilton első mercedeses vb-címének évében) volt ekkora szakadék a mezőny legjobbja és második legjobbja között.
„Azt hiszem, nagyobb az előnyük, mint bárkinek a 2014-es Mercedes óta. Nagyon jelentős a különbség” – mondta a Red Bullról.
Russell az előző futam után azt mondta, a Red Bull az összes futamgyőzelmet meg fogja kaparintani a szezonban. Ilyen söprést csak az Alfa Romeo és a Ferrari mutatott be a Forma-1 hajnalán (amennyiben figyelmen kívül hagyjuk a bajnokság részét képező Indy 500-akat), a maihoz képest alig harmadolyan hosszú idényekben. Azóta még a Lotus, a McLaren, a Williams, a Ferrari és a Mercedes sem volt képes megismételni ezt, és szinte csoda kell a Red Bulltól is, hogy minden alkalommal ők végezzenek az élen, mert előbb-utóbb valószínűleg ők is szembesülnek valamilyen váratlan problémával.
Lewis Hamilton elejtett egy nem elegáns megjegyzést arról, hogy George Russell túl sokszor mellényúl a beállításokkal. Most azonban pont úgy érzi, hogy jobban szerepelt volna, ha követi csapattársát.
A szezonnyitóhoz képest erősebben szerepelt a Mercedes Szaúd-Arábiában, Russell és Hamilton jobbnak bizonyult a Ferrariknál és a 4. és az 5. helyen végeztek. Ezúttal a fiatalabbik brit jobban szerepelt a hétszeres bajnoknál, és utóbbi sejti is ennek az okát.
„Úgy érzem, értékes pontokat szerzett a csapat. George harmadik lett [valójában negyedik, mivel azóta Fernando Alonso büntetését visszavonták], ez nagyszerű. Legalább előre mozogtam. Mindig ebben reménykedünk, hogy előre haladunk. Hálás vagyok, hogy a hetedik helyről előre jöttem az ötödikre” – nyilatkozta Hamilton a Sky-nak a leintés után.
„A stratégiánk nem vált be nálam, ahogy a beállításaim sem voltak a megfelelő tartományban. Azt hiszem, a George által használt beállításokkal jobb helyen végeztem volna.”
„Én az egyik beállítási irányt választottam, ő egy másikat. Többször választ rosszul, mint nem, de most az övé vált be. Csak tartani tudtam az iramát egész hétvégén ahelyett, hogy gyorsabb lettem volna, de keményen fogok dolgozni, hogy biztosítsam, hogy jobb pozícióban legyünk.”
Mégis Fernando Alonso lett a harmadik Szaúd-Arábiában, a 2023-as szezon második futamán.
A spanyol versenyző nem megfelelően állt a rajtkockába, így a futam első köreiben büntetést kapott. A szabályoknak eleget téve az első boxkiállás alatt letöltötte azt, majd a verseny végén a harmadik pozícióban látta meg a kockás zászlót.
Ugyanakkor a Mercedes figyelmeztette a 49. körben George Russellt, hogy újfent büntetést kaphat a 41 éves pilóta, ezért próbáljon meg ledolgozni a hátrányából. A brit versenyző nagyon igyekezett, de végül az Aston Martin spanyolja 5.1 másodpercet vert ellenfelére.
A pezsgőzés után jött a feketeleves. Alonso 10 másodperces időbüntetést kapott, mivel a csapat nem megfelelően járt el a büntetés letöltése alatt. Az autó hátulját ugyanis felemelték, így hozzárétek a konstrukcióhoz.
Még Russell sem tartotta fairnek a dolgot:
Alonso kénytelen volt átadni a serleget a Mercedes versenyzőjének. A brit pilóta azonban elmondta, ellenfele teljesen megérdemelte a dobogós helyezést.
„Szerintem Fernando (Alonso) büntetése elég kemény volt. Megérdemelték a dobogós helyezést, viszont egy plusz trófeát elfogadnék.” – nyilatkozta a Sky Sportsnak a 23 éves pilóta.
Fernando Alonso – Fotó: Aston Martin F1 Team
A kétszeres világbajnok mindaddig a Szövetség lassúságát bírálta:
„Őszintén szólva, annyira nem fáj a dolog. Ott voltam a dobogón, csináltam pár képet, átvettem a trófeát és ünnepeltem. Most három ponttal kevesebb van, eddig 15 egységről volt szó, most csak 12 maradt. Ez inkább az FIA gyenge műsora volt ma. Nem lehet 35 körrel a boxkiállás után büntetést kiszabni. Elég idejük volt arra, hogy tájékoztassanak. Ha időben szólnak, akkor el tudtam volna lépni, és akár 11 másodperces különbséget is ki tudtam volna autózni. Ma nem nyújtottunk jó műsort a szurkolóknak. Tudom, hogy a csapat megpróbálja felülvizsgáltatni a dolgot, mivel a második büntetéssel nem értettünk egyet. Érdekel a dolog ugyan, de annyira azért nem. Ünnepeltem egy jót, és három ponttal kevesebb egységet kaptam. Oké, próbáljuk meg ezt helyrehozni Ausztráliában.” – nyilatkozta Alonso.
Emiatt kapott a kétszeres világbajnok 10 másodperces büntetés:
Az FIA-nak gondjai akadtak a rendszerével, így csak 23:00 óra tájékán derült ki pontosan miért kapott 10 másodperces büntetést az Aston Martin versenyzője. Mikor a spanyol a boxutcába hajtott, és beállt a kijelölt helyre, a szerelők vártak, és csak az után dolgoztak az autón. A Genfben található irányítóközpont szerint a csapat megfelelően töltötte le a büntetését. A helyszínen tartózkodó stewardok is így látták a dolgot, ezért nem is vizsgálták tovább az esetet. Ám az utolsó körben a versenyirányítás közbeszólt és jelentette az irányítóközpontnak, hogy nem megfelelően hajtották végre a büntetést az Aston Martinnál.
„A SAC megbeszélésen arról beszéltek a csapatok, hogy az autó semelyik részéhez sem lehet hozzáérni a büntetés letöltése alatt, mivel az a versenygépen való dolgozásnak minősül. Ebben az esetben egyértelmű volt, hogy a hátsó emelővel hozzányúltak a konstrukcióhoz.” – áll az FIA közleményében.
Mivel a csapatok abban maradtak, hogy nem érhetnek hozzá az autóhoz a büntetés időtartama alatt a szerelők, így a versenyfelügyelők megduplázták az eredeti szankciót. Utólag ki is zárhatták volna Alonsót, de mivel érdemi munkát nem végeztek az autóján, így azt túl szigorú büntetésnek titulálták a stewardok.
Alonso rejtélyes bejegyzése és a büntetés visszavonása:
Míg az F1-es paddock szépen-csendben összepakolt, addig az Aston Martin az igazát védte a stewardok előtt. Már mindenki a következő futamra koncentrált, mikor egy érdekes bejegyzés jelent meg a közösségi médiás felületeken. Fernando Alonso karrierje 100. dobogós helyezését ünnepelte.
Mivel a spanyol versenyzőről volt szó, többen úgy vélték, csupán csak okosan üzent az FIA-nak a képekkel. Sőt, technikailag igaza volt a spanyolnak mivel fizikailag tényleg felállt a dobogóra.
Ám az FIA rendszere szépen-lassan kiküldte az üzeneteket. Így derült ki, hogy a kanadai-brit csapat még mindig küzd azért a harmadik helyért, és meg is nyerte a csatát.
Miért vonták vissza Alonso büntetését?
A felülvizsgálati kérelemnek helyt adtak a stewardok, ugyanis „jelentős és releváns” új bizonyítékkal tudott szolgálni az Aston Martin. A csapat bebizonyította, nem volt egyértelmű megállapodás azzal kapcsolatban, hogy az „érintés” munkának minősül-e vagy sem. 7 olyan estet hoztak fel példaként, mikor az emelővel hozzáértek a konstrukciókhoz a szerelők, és mégsem kaptak azután büntetést a versenyzők. A stewardok végül visszavonták a 10 másodperces büntetést, így a trófea újfent Alonso tulajdonába került.
George Russell úgy véli, Max Verstappen még a középmezőny végéről indulva is könnyedén felzárkózhat az élmezőnybe, ám a holland pilóta szerint túlzás agyőzelemről beszélni. A Mercedes versenyzője a dobogót vette célba.
Bár Max Verstappen volt a Szaúd-arábiai Nagydíj időmérőjének egyértelmű esélyese, a technika kibabrált a holland pilótával, aki így csak a középmezőny végéről, a tizenötödik helyről indulhat a futamon. Normál esetben egy versenyzőnek ebből a helyzetből nincs reális esélye a győzelemre, de a címvédő esetében nem így van, hiszen a Red Bull tempója kiemelkedik a mezőnyből, ráadásul nem olyan régen már véghez vitt egy hasonló bravúrt.
Sokatmondó, hogy a Magyarországon három leggyakrabban használt online sportfogadási portálon csapattársa, a pole pozícióból induló Sergio Pérez után a 25 éves versenyző a második legesélyesebb a diadalra, ráadásul a szorzók tekintetében egyiken sincs túlságosan elmaradva. Ám nemcsak a bukmékerek gondolják úgy, hogy Verstappen könnyedén visszazárkózhat, hanem például George Russell is.
„A Red Bull egyszerűen kiváló munkát végez, a különbség a mezőny többi tagjához képest nagyobb, mint amit az elmúlt hat-hét-nyolc évben bárkitől láttunk, szóval ez lenyűgöző – nyilatkozta a Mercedes versenyzője egy sajtóbeszélgetésen. – Úgy vélem, Max elég kényelmesen fel fog jönni, hacsak nem lesz valamilyen incidens vagy fennakadás.”
Verstappennek egyszer már sikerült szinte ugyanebből a pozícióból nyernie. A tavalyi Belga Nagydíj időmérőjén ugyan ő bizonyult a leggyorsabbnak, de motorcsere miatt hátrasorolták. A holland pilóta azonban valósággal átgázolt a mezőnyön, és már féltáv előtt vezetett úgy, hogy taktikailag sem volt hátrányban. Russell szerint mindez megismétlődhet.
„Biztos vagyok benne, hogy mindent megteszünk majd, de ha az embernek ennyire gyors az autója, akkor nagyjából azt csinál, amit akar – jelentette ki a Sky Sports-nak. –Láthatták, Max mit művelt tavaly, amikor a tizenötödik [valójában a tizennegyedik – a szerk.] helyről indult Spában, és idén gyorsabb az autója. Nekünk csak magunkra kell koncentrálnunk.”
Persze azért van némi különbség a mostani és az akkori szituáció között. Dzsiddában például nem annyira könnyű az előzés, mint Spa-Francorchamps-ban, ráadásul jóval közelebb vannak a falak. Verstappen is ezt emelte ki, és hozzátette, a győzelmet nem tartja reálisnak, mert nem lehet mindent kitaposni az abroncsokból. Persze ettől még a lehető legjobb eredményre fog törekedni.
„Általában itt kisebb káosz szokott lenni az első körben – fogalmazott. – Ez nem olyan, mint néhány helyen, nem lehet csak úgy lemenni a pályáról, hogy az ember kikerüljön valamit, mert itt fal van. Határozottan azt gondolom, hogy kicsit trükkösebb, mint például Spában egy első kör. Biztos vagyok benne, hogy előrébb tudunk kerülni. Szerintem a futamgyőzelem kissé túlzás, mert menedzselni kell a gumikat, és úgy tűnik, hogy mindenki csak egy bizonyos tempót autózik. Megpróbálunk a lehető legnagyobb mértékben visszazárkózni, és tudom, hogy hosszú a szezon, szóval sok minden történhet.”
Ami Russellt illeti, Charles Leclerc büntetése miatt a harmadik helyről kezdheti meg a futamot Pérez és Fernando Alonso mögül, és az a célja, hogy ezt a pozíciót legalább megtartsa valamilyen módon. „Egyértelműen harcolhatunk a dobogóért – vélekedett. – Szorosabbnak tűnik [a csata] az Aston Martinnal és a Ferrarival. Talán egy-két tizeddel előttünk vannak [tempóban], de mi előlük indulunk, így nem látok okot arra, hogy ne küzdhetnénk a pódiumért.”
Bár egy körön nem tűnt annyira brutálisnak a Red Bull fölénye a Szaúd-arábiai Nagydíj pénteki napja alapján, versenytempóban ismét toronymagasan a mezőny előtt vannak. A mögöttük lévő pozíciókért viszont akár négy csapat pilótái is harcolhatnak.
Max Verstappen elsőségével zárult mind az első, mind a második gyakorlás a Szaúd-arábiai Nagydíj pénteki napján. Igaz, ezúttal a relevanciát tekintve a szokásosnál is nagyobb a különbség a két tréning között, hiszen csak utóbbit rendezték reprezentatív körülmények között, azaz villanyfényben. Akárhogy is, már ebből az eredményből arra lehet következtetni, hogy ismét a Red Bull fölényére kell számítani.
A magyar idő szerint kora esti szabadedzésen viszonylag szoros volt a mezőny, hiszen a holland pilótát mindössze 1,449 másodperc választotta el az utolsó helyen záró Valtteri Bottastól. A címvédőhöz Fernando Alonso volt a legközelebb, ám a bahreini hétvégéből kiindulva könnyen lehet, hogy az Aston Martin alacsonyabb üzemanyagszinten ment, ami azt sejteti, hogy a bikásoknak nagyobb előnye van egy körön, mint azt az eredményjelző mutatja.
Ebből is egyértelműen látszik, hogy ők rendelkeznek messze a legjobb csomaggal, hiszen az egyenesekben csupán a Williams tudja felvenni velük a versenyt Alexander Albon révén, míg a kanyarokban csupán az Aston Martint lehet velük egy lapon emlegetni. A versenytempót tekintve ráadásul még kétségbeejtőbb a helyzet az ellenfelek szempontjából, hiszen az adatok azt mutatják, hogy legalább akkora előnnyel rendelkeznek, mint az idénynyitón.
Ahogyan a mezőny nagy része, úgy az energiaitalosok is szétválasztották a pilótáikat, és Verstappen a lágyakon, míg Sergio Pérez a közepeseken kezdett. Mindkét keveréken ők produkálták a legjobb körátlagot, ha figyelmen kívül hagyjuk Carlos Sainzot, aki a mexikói pilótánál kilenccel kevesebb kört tett meg a közepeseken, ráadásul vélhetően kevesebb üzemanyaggal ment, és még így is csupán 158 ezreddel előzte meg őt ebben a mutatóban.
Az ellenfelek számára alighanem az lehet a legriasztóbb, hogy Verstappen úgy volt a leggyorsabb a lágyakon, hogy ő teljesítette a legtöbb kört, szám szerint 16-ot. Ez pedig azt mutatja, hogy a gumikat is a Red Bull kezeli a legjobban, csakúgy, mint Bahreinben. A holland pilóta a második etap során, a közepeseken is hihetetlenül erős időket produkált, és mindenki másnál 4 tizeddel jobb volt azok közül, akiknek szintén a sárga oldalfalú abroncsok voltak fent abban az időszakban. A 25 éves versenyző majdnem a lágyakon lévő Alonso szintjét is elérte.
A Red Bull ismét kimagaslónak tűnik (Fotó: Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool)
Ennek fényében a szahírihoz hasonló versenykép várható, és az ellenfeleknek nagy szerencsére lesz szükségük, hogy vasárnap legyőzzék a Red Bullt. Azon ellenfeleknek, amelyek közül a jelek szerint az Aston Martin stabilizálta a második helyét az erősorrendben. Alonso vélhetően ismét harcolhat a dobogóért, de azért nem lesz annyira könnyű dolga, mint ahogyan azt az eredmények mutatják.
A Ferrari helyzete az egykörös tempót illetően kilátástalannak tűnik a köridők alapján, de egybehangzó sajtóértesülések szerint azért nincs ekkora baj a maranellóiaknál. A nagy lemaradás oka az alacsony motorüzemmód, mivel nem akarták megkockáztatni, hogy újabb erőforráselem menjen tönkre valamelyik autóban. Az időmérőre azonban nyilvánvalóan feltekerik, így Charles Leclerc-től és Sainztól is jobb teljesítmény várható.
Mindez természetesen a versenyre is igaz lehet, még ha nem is olyan mértékben. Bár a spanyol versenyző a harmadik legjobb átlagot hozta a lágyakon, ahogyan a közepesek esetében, úgy a C4-eseken is kevesebb kört teljesített, mint a riválisok nagy része. Ebből pedig arra lehet következtetni, hogy a Ferrari továbbra is küszködik a gumikopással, még úgy is, hogy ez a pálya adottságai miatt nem jelent akkora problémát.
A Ferrari vélhetően nem tekerte fel a maximumra a motort (Fotó: Steven Tee/LAT Images)
Talán náluk is nehezebb helyzetben van a Mercedes, ahol az első szabadedzés után mindkét pilóta az autó egyensúlyára panaszkodott. Ennek következtében változtattak a beállításokon, ám Lewis Hamilton esetében túllőhettek a célon. A hétszeres világbajnok több mint fél másodperccel maradt el egy körön csapattársától, George Russelltől, és a hátrány nagy részét a kanyargós első szektorban szedte össze.
A W14-es egyébként is a kanyarokban van nagy lemaradásban a Red Bullhoz képest, hiszen az egyenesekben megközelítik Verstappenék végsebességét. Az Auto Motor und Sport azt állítja, hogy a brackley-iek ennek ismeretében a döntésre jutottak, hogy szombatra módosítanak az autón, és a nagyobb leszorítóerő felé mennek el az egyenesbeli tempó oltárán.
Ami a versenyszimulációt illeti, elsősorban Hamiltonnál lehetett látni, hogy a helyzet már-már kétségbeejtő. A 38 éves pilóta nagyon hamar túlmelegítette a lágy abroncsokat, majd a közepeseken sem tudott sok kört megtenni. A Mercedes teljesítménye nagyjából a Ferrariéval volt egy szinten mind az alaptempót, mind a gumikopást tekintve, ám az olaszokkal ellentétben ők nem spóroltak annyit a motorral. Nem véletlen, hogy egyik pilóta sem volt optimista: Hamilton kijelentette, hogy nehéz vezetni az autót, míg Russell hangsúlyozta, hogy egy éjszaka alatt nem fognak csodát tenni.
A Mercedes továbbra is küszködik (Fotó: LAT Images/Mercedes)
A Mercedes é a Ferrari körülbelül 2 tizeddel maradt el Alonsótól, és 1-gyel Esteban Ocontól. Merthogy a Bahreinben csalódást keltő teljesítményt mutató Alpine ezúttal nemhogy életjeleket mutat, de úgy tűnik, hogy ők is ott lehetnek a dobogóért folytatott harcban. Olyannyira, hogy Verstappen lágy gumis tempóját egyedül Pierre Gasly tudta megközelíteni, és a 27 éves pilóta nem autózott nagyságrendekkel kevesebbet egykori csapattársánál, így az enstone-iak vélhetően a gumikat is jól kezelik.
Apropó gumik: Mario Isola, a Pirelli sportigazgatója kiemelte, hogy az új első abroncsoknak hála jobb az autók egyensúlya, így kisebb mértékű szemcsésedés várható a futamon. Mivel a kemény keverék körönként 8 tizeddel lassabb a közepesnél, ezért minden bizonnyal egy C4-es és egy C3-as szettel kell megoldani az egy kiállást. Ugyanakkor fontos megjegyezni, hogy a Red Bull és az Alpine is két garnitúrát őrzött meg a fehér oldalfalú abroncsokból.
George Russell úgy véli, a tavalyi brazíliai győzelem hosszabb távon félrevezette a Mercedest az idei autó fejlesztésének terén. A brit pilóta elismerte, hogy akkor rosszul mérték fel a helyzetet, és kijelentette, egy csapat soha nem lehet teljesen biztos az ilyen jellegű döntésében.
A Mercedes finoman szólva sem kezdte jól az idei Forma-1-es szezont. Bár a konstruktőri bajnokságban a harmadik helyen állnak, Bahreinben úgy tűnt, hogy az erősorrendben csupán a negyedik helyet foglalják el. Ráadásul a Red Bull tempójától egy körön és a versenytávot tekintve is nagyon messze vannak, és bár még sok van hátra az idényből, nem úgy tűnik, hogy rövid távon felzárkózhatnak.
A Mercedes kettős győzelmet aratott tavaly Brazíliában (Fotó: LAT Images/Mercedes AMG Petronas)
Pedig tavaly év végén nem ez volt a helyzet, hiszen a Mercedes a rossz kezdés után rengeteget javult, és egészen az utolsó futamig volt esélyük a konstruktőri második helyre. Sőt, a São Pauló-i Nagydíjon kettős győzelmet arattak, ami nyilvánvalóan a szezon csúcspontja volt számukra. Azonban az interlagosi versenyt megnyerő George Russell szavai alapján könnyen lehet, hogy hosszabb távon sokkal inkább ártott nekik ez a siker.
„Igen, talán Brazília egy kicsit rossz útra terelt minket, mert úgy éreztük, hogy csapatként fejlődünk, hogy jó irányba megyünk – nyilatkozta egy sajtóbeszélgetésen. – Ezt ki is kell elemezni, mert a tavalyi év során javultunk, ez nem vitás. Különösen az év vége felé, amikor tényleg azt hittük, hogy találtunk valamit, és a W14-es vélhetően a tavaly év végi autónknak egy extrémebb változata lesz. Azonban nyilvánvaló, hogy mások más irányba indultak el. Mi továbbmentünk ebbe az irányba, és ez nem volt jó [döntés].”
A Mercedes már másodszor esik hasonló hibába, hiszen tavaly valósággal megrémítették az F1-es közvéleményt, amikor előálltak a keskeny oldalszekrényeken alapuló koncepcióval, de kiderült, hogy messze nem olyan versenyképes, mint amennyire előzetesen annak gondolták. Idén adtak még egy esélyt ennek, de nagyon úgy tűnik, hogy más irányba kell elmenniük. Russell szerint tudni vélik a megoldást, de teljesen biztosak most sem lehetnek benne.
„Eléggé biztosak voltunk abban, hogy milyen irányba kell mennünk – jelentette ki. – Úgy vélem, százszázalékos bizonyosság soha nincs, mert, ha őszinte akarok lenni, Brazília után azt mondtam volna, hogy »száz százalékig biztos vagyok benne, hogy a helyes úton járunk«. Valószínűleg önök itt a teremben is mindannyian elhitték volna ezt, látva a fejlődésünket. Szóval valami megváltozott a tél folyamán, az FIA módosította a padlólemezre vonatkozó szabályokat. Mi vélhetően nem úgy fogtuk meg, ahogyan azt mások tették. Ezt figyelmen kívül hagytuk, és nem ott vagyunk, ahol lenni szeretnénk, úgyhogy soha nincs százszázalékos bizonyosság.”
A Mercedesnek a dzsiddai első szabadedzésen is nagy volt a hátránya (Fotó: Glenn Dunbar/LAT Images)
Sokan azt hangoztatták, hogy a szahíri pálya különleges, ezért adott esetben jobban kijöhetek az autók közötti különbségek, mint az átlagoshoz közelebbi helyszíneken. A Szaúd-arábiai Nagydíj első szabadedzése alapján azonban a Mercedesnek Dzsiddában is nagy a lemaradása a Red Bull-lal szemben. Igaz, egyrészt a körülmények nem voltak reprezentatívak, másrészt a jelek szerint ezt a többiek is elmondhatják magukról.
