A Forma–1-es versenyzők többsége igyekszik a lehető legtávolabb tartani a nyilvános szerepléstől a legközelebbi hozzátartozóit, de a feleségek és barátnők között is akadnak olyanok, akik egyáltalán nem ódzkodnak a rivaldafénytől.
Az élcsapatok versenyzői temérdek reklámvideóban szerepelnek, de olyanra csak elvétve akad példa, hogy valaki a barátnőjével együtt forgasson. Nem volt ellenére azonban a szereplés Carmen Montero Mundtnak, George Russell kedvesének, aki vállalkozóként és influenszerként már megszokta a szereplést.
Russell és barátnője a Mercedes egyik szponzora, az IWC óragyártó számára álltak össze egy karácsonyi hangulatú reklámvideóra, amelyben mézeskalácsot sütnek, a vicces elemet pedig az szolgáltatja, hogy míg Carmen szívecskéket, addig George versenyautó- és karóraformákat szaggatott és festett ki. A fiatal hölgy számon is kéri az F1-es pilótát, hogy mindig csak az autókon és az órákon jár az esze.
„Ez a két kedvenc dolgom. Mármint, próbáltam a te arcodat is rátenni, de az egy kicsit nagyobb kihívás volt! Szóval a következő két kedvencemet csináltam” – mentegetőzik Russell.
A legutóbbi emlékezetes példát, amikor egy F1-es pilóta az élettársát is magával vitte egy reklámszpot forgatására, Kimi és Minttu Räikkönen szolgáltatták. Ebben az öt évvel ezelőtti videóban a 2007-es világbajnok hiába noszogatta feleségét, hogy hadd vezesse ő a hazaúton az Alfa Romeo Stelviót, Minttu hideg tekintettel folyamatosan visszautasította azt.
Nem egyezik Toto Wolff és Geogre Russell véleménye azzal kapcsolatban, hogy a Mercedesnek milyen hozzáállással kell versenyeznie a vb-címről döntő Abu-dzabi Nagydíjon.
Mintha nem teljesen egyezne George Russell és főnöke, Toto Wolff hozzáállása a világbajnoki címről döntő Abu-dzabi Nagydíj előtt. A versenyt a 4. rajtkockából kezdő brit ugyanis elmondta, semmit nem fog másként csinálni, mint a többi versenyen, azaz ha lehetősége nyílik beleszólni az első három helyről rajtoló három vb-aspiráns küzdelmébe, akkor meg fogja tenni.
„Ha lehetőségem lesz és meglátok egy rést, úgy fogok eljárni, mintha a szezon első versenyén lennénk. Nem teszek semmi meggondolatlant, de nem is fogok lehetőségeket kihasználatlanul hagyni. A dobogón akarok végezni, hogy jó eredménnyel zárjuk a szezont, és nem fogok sem jobban, sem rosszabbul aludni attól, hogy ki nyeri meg a bajnokságot. A saját dolgommal leszek elfoglalva, nem kockáztatok se többet, se kevesebbet. Nekem pontosan olyan lesz, mint egy átlagos nap” – szögezte le Russell.
Toto Wolff ugyanakor a Sky Sports-nak úgy nyilatkozott, nem szabad beleavatkozniuk a vb-harcba. „Nem, ebből ki kell maradnunk. Ez egy háromszereplős küzdelem három versenyző között. A konstruktőri bajnokság megvan, a McLaren nyerte a mi erőforrásunkkal. Holnap a jobbik győzzön.”
Az osztrák üzletember alighanem azért is fogalmazott így, mert a múlt heti Katari Nagydíj után a Red Bull megvádolta a Mercedest azzal, hogy Kimi Antonelli szándékosan engedte el Lando Norrist a 4. helyért, hogy így segítse az ő motorjukat használó McLaren versenyzőjét. Ez természetesen nem így volt, Antonelli egyszerűen hibázott, amit utólag a szándékosságot többször hangsúlyozó Helmut Marko is beismert, a Red Bull pedig közleményt adott ki.
„Hálás vagyok, mert Oliver [Hughes], aki a Red Bullt vezeti, és GP (Gianpiero Lambiase, Verstappen versenyérnöke), valamint Laurent [Mekies, csapatfőnök] felkerestek és bocsánatot kértek. Szerintem ez is mutatja, hogy a versenytársainkban van tartás” – jelentette ki Wolff, aki ezután élesen bírálta a közösségi médiában Antonellit zaklató, esetenként az olasznak halálos fenyegetéseket küldőket, mondván „egyszerűen betegek”, neki pedig semennyi tisztelete nincs az ilyen emberek iránt.
A Mercedes főnökeként eddig csupán egy, rivális csapat pilótája ellen zajló utolsó futamos világbajnoki döntőben érdekelt Wolff a McLarennek azért adott némi tanácsot, és elmondta, a wokingi istállónak „könyörtelennek” kell lennie. „Menjenek a bajnoki címért. Szuperfókuszáltan, csak a cím számít, bármit meg kell tenniük ezért a futamon. A jobbik győzzön” – mondta, majd hozzátette, nem szeretne Zak Brown, a McLaren vezérigazgatója helyében lenni, „tudva, hogy Max ellen kell küzdeniük”.
George Russell a 2016-os abu-dzabi forgatókönyv megismétlődésére számít a most vasárnapi szezonzárón, és Lando Norris is azt mondja, hiába áll világbajnoki címet érő rajtpozícióban, élete legösszetettebb versenyére készül.
Miután Max Verstappen közvetlenül Norris és Oscar Piastri előtt szerezte meg az Abu-dzabi Nagydíj pole-pozícióját, csak részben lehet elégedett: a maga részéről ugyan tökéletesen végezte el a szombati feladatot, ám ha a verseny is ebben a sorrendben ér véget, a második hely bőven elegendő lesz Norris számára ahhoz, hogy megőrizze pontelőnyét és világbajnokká váljon. Ahhoz, hogy Verstappen címet is ünnepelhessen a győzelemmel, Norrisnak a dobogón kívül kell végeznie.
Adja magát a felvetés, hogy a holland hasonló taktikára készül, mint ami mentén a nagyon hasonló helyzetben lévő Lewis Hamilton járt el ugyanezen a pályán 2016-ban, amikor az élen haladva is próbálta lassítani a mögötte haladó Nico Rosberget, reménykedve abban, hogy a német a mögötte érkezők prédájává válik.
Bár Verstappen még a hétvége kezdetén beszélt arról, hogy az azóta átalakított, gyorsabbá tett pályán elég nehéz feladatnak tartaná a 2016-os forgatókönyv megismétlését, az időmérő után pedig titkolózott szándékait illetően, a közvetlenül a vb-esélyes trió mögött, a 4. rajthelyen álló Russell szerint a Red Bull pilótája mindenképpen ehhez az eszközhöz fog nyúlni, amennyiben a rajt után megtartja a vezetést, s Norris sem esik hátra. Ebben pedig esélyt lát önmaga és a Mercedes számára.
„Ugyanolyan a hangulatom, mint bármely másik versenyen. Jól tudom, hogy mi a tét hármuk számára, de én nem fogom ezt sem másképp kezelni, mint a többi versenyt. Ha semmi váratlan nem történik, nem lesz elég a tempónk. Viszont ha az első kör a jelenlegi sorrenddel végződik, nem tudom elképzelni, hogy Max csak úgy elhúzzon a naplementében. Szóval nyílhatnak lehetőségeink” – mondta Russell a Sky Sportsnak, erős célzást téve Verstappen várható feltartós taktikájára.
„Ha lehetőségem lesz és meglátok egy rést, úgy fogok eljárni, mintha a szezon első versenyén lennénk. Nem teszek semmi meggondolatlant, de nem is fogok lehetőségeket kihasználatlanul hagyni. A dobogón akarok végezni, hogy jó eredménnyel zárjuk a szezont, és nem fogok sem jobban, sem rosszabbul aludni attól, hogy ki nyeri meg a bajnokságot. A saját dolgommal leszek elfoglalva, nem kockáztatok se többet, se kevesebbet. Nekem pontosan olyan lesz, mint egy átlagos nap.”
Norris napja azonban a legkevésbé sem lesz átlagos, hiszen élete legnagyobb sikere lesz a tét vasárnap. Ránézésre kedvező helyzetben van, hiszen nemcsak elég a második hely, de még az is beleférne számára, hogy egy kockázatos csatát elkerülve maga elé engedje Piastrit. Elmondása szerint azonban egyáltalán nem lehet nyugodt a helyezével, és ő is arra számít, hogy ez a futam nem olyan lesz, mint egy átlagos, eseménytelen Abu-dzabi Nagydíj.
„Nincs értelme túl sokat gondolkodni ezen. Azzal a hozzáállással vágok neki, hogy megnyerjem a versenyt. Nem lesz egyszerű, sőt, talán ez lesz a valaha volt legkomplikáltabb versenyem. Nekem nem kell kockáztatnom, és remélem, hogy ezt az előnyömre fordíthatom. Azt pedig csak mondani könnyű, hogy »maradj ott« vagy »csináld ezt«. Mindenkinek meglesz a maga agendája” – osztotta meg gondolatait Norris szintén a Sky-nak.
Az Abu-dzabi Nagydíj elsősorban a McLaren és a Red Bull vb-címért folyó csatájáról szól majd – de hogyan fognak eljárni a Mercedes és a Ferrari versenyzői, ha Lando Norris, Oscar Piastri vagy Max Verstappen útjába kerülnek?
A téma különösen érzékennyé vált azóta, hogy az elmúlt hétvégén a Red Bull pár prominens arca azzal vádolta meg Kimi Antonellit, hogy Norris segítése érdekében adta át a 4. helyet a britnek egy körrel a Katari Nagydíj vége előtt. A vádból semmi sem volt igaz, a csapat másnap bocsánatot kért, a Mercedes olasz pilótájára zúduló, a sugalmazások által kiváltott gyűlölködő kommentcunamit azonban már nem lehetett semmissé tenni.
Vádold azzal az ellenséged, amit te magad csinálsz?
És persze ha van istálló a mezőnyben, amely egész biztosan számíthat arra, hogy egy másik csapat autói félreállnának az útjából, az éppen a Red Bull, amelynek ugyebár egy második alakulata is versenyez a Forma–1-ben. Ha úgy alakulna, akár egy bokszkiállás után, Verstappennel szemben kétségtelenül rendkívül előzékeny lenne Liam Lawson és a holland jövő évi csapattársa, Isack Hadjar is.
Hadjar azonban az FIA csütörtöki sajtótájékoztatóján kizárta annak a lehetőségét, hogy Verstappen és a Racing Bulls autóinak útja keresztezze egymást az Abu-dzabi Nagydíj versenyén, a francia véleménye szerint ez a pálya nem igazán kedvez a faenzai istállónak, így túlságosan is le lesznek maradva az élmezőnytől.
„Ez egy eléggé tradicionális vonalvezetésű pálya, így biztosan nem fogok versenyhelyzetbe kerülni egyikükkel sem. Nem fogjuk megzavarni a harcukat” – intett nyugalomra Hadjar.
A negyedik és az ötödik is kér lapot
A Ferraritól és a Mercedestől viszont reális elvárás, hogy az élmezőny környékén ólálkodjanak, elvégre a két megkérdezett pilóta, Charles Leclerc és George Russell az 5. és a 4. helyen tanyáznak a pontversenyben, közvetlenül, de tisztes lemaradásban a vb-címért csatázó trió mögött. Vajon az ő hozzáállásukat, rámenősségüket befolyásolja majd a hétvégén, hogy nem akarnak kalamajkába keveredni a bajnoki esélyesekkel?
„Nem tudom, mennyire leszünk versenyképesek ezen a hétvégén – kezdte Leclerc. – Arra számítunk, hogy a McLaren rendkívül erős lesz, mögöttük valószínűleg a Red Bull, majd a Mercedes és mi jövünk majd. Valószínű, hogy lesz majd olyan pont a versenyen, amikor keresztezik egymást az útjaink a McLarenekkel vagy a Red Bull-lal. De nem az a dolgom, hogy ezen gondolkodjak. Próbálok mindent kihozni a versenyemből, aztán az ő dolguk eldönteni, hogy melyikük lesz a világbajnok.”
„Legszívesebben csak megnyerném a versenyt és nem ütném bele az orrom abba, hogy ők mit csinálnak. De akárhányadik helyen is fogok haladni, és akárki is lesz mögöttem, ugyanúgy fogok vele csatázni, mint bármikor máskor, hiszen a csapatomért dolgozok, és mindent ki akarok hozni ebből az utolsó versenyből.”
Leclerc idén nem nyert versenyt, Russell azonban Montrealban és Szingapúrban kettőt is – ő az egyetlen ebben a szezonban, aki a három bajnokesélyesen kívül a dobogó tetejére állhatott.
„A McLaren az elmúlt pár évben nagyon erős volt itt, talán a legutóbbi két pole-t és győzelmet is behúzták, nekünk viszont nem ez a legerősebb pályánk – mondta Russell, kicsit tévesen, mert ez az állítás csak 2024-re igaz a McLaren kapcsán. – Viszont ha közéjük kerülünk, az nem a mi problémánk lesz. Mi a lehető legjobb eredményért fogunk hajtani, sem többet, sem kevesebbet nem fogok kockáztatni, mint más versenyen. Számomra ez csak egy verseny a 24-ből – igaz, hogy a szezonzáró, de én mindegyiket ugyanúgy kezelem.”
Érdekes, hogy a teljes mezőnyből egyedül Russell és Leclerc azok, akiknek már biztosan nem fog változni a bajnoki helyezésük a szezonzáró eredménye után sem, hiszen bőven 25 pont feletti különbséggel állnak a tabellán az előttük és a mögöttük helyet foglalóhoz képest is. Russell karrierje legjobb helyezését, a 2022-es 4. helyet állítja be ezzel idén, Leclerc viszont ennél az 5. pozíciónál háromszor is végzett már jobb helyen.
Főnöke, Toto Wolff után George Russellt is megtalálta a TikTokon népszerű „Karrierlétra”, amire felmászva a brit elárulta, hogy már hétévesen pénzért dolgozott.
Még csak két hete került fel a videósorozatot gyártó Max Klymenko csatornájára az a videó, amelyben a Mercedes csapatfőnökének, Wolffnak az első munkáját próbálja kitalálni, de a nemrég díjjal is kitűntetett tartalomgyártó horgára máris egy újabb F1-es személyiség akadt. Persze mindent meg is tett azért, hogy ez így legyen, Klymenko ugyanis elutazott Katarba, és az F1-es paddockban állította fel a létráját, hogy játékra hívja ki az arra felmászókat.
Russell volt az egyik vállalkozó, akiről persze világhírű sportolóként, egy F1-es nagydíjhétvégén nem nehéz kikövetkeztetni, hogy F1-es pilóta, így esetében is az első munkáját próbálta kideríteni a kérdező. Szinte furcsa is, hogy nem találta ki a kétperces játékidő alatt, pedig nagyon közel volt.
A beszélgetés menete:
Hány éves voltál, amikor elkezdted? Russell: Hét.
Hogy mennyi? Legális volt ez? Russell: Nem volt ez igazi munka, inkább csak csináltam valamit.
Volt köze a sebességhez? Russell: Neeem.
Volt köze a járművekhez? Russell: Igen.
Egy csapatban dolgoztál? Russell: Nem.
Egyedül??? Russell: Igen, de most ezt úgy állítod be, mintha gyerekrabszolga lettem volna.
Használtál eszközöket? Te működtetted a járművet? Megjavítottad a járművet? Russell: Nem, nem, nem.
Hasznos volt, amit csináltál? Russell: Szeretném azt hinni, hogy hasznos.
Volt valaki más is az autóban? Russell: Nem.
Szóval egyedül hagytak hétévesen az autóban? Russell: Nem benne voltam az autóban, hanem azon kívül.
Térdeltél? Russell: Bizonyos esetekben igen.
Kereket cseréltél? Russell: Jó tipp, de nem. Hétévesen kereket cserélni eléggé…
Kifestetted az autót? Hozzáértél a kis kezeiddel? Russell: Jó úton jársz, de nem festettem.
Milyen autó volt? Ja, nem mondhatod meg, ha nem Mercedes volt… A családod autója? Russell: Igen.
Matricákat raktál rá? Graffitiztél rajta? Russell: Nem, az ellenkezője. Figyelj, 23 másodperc múlva kezdődik egy értekezletem, máris késésben vagyok.
Az idő itt egyébként is épp lejárt, Russell elsietett a dolgára, de előtte még jól elrontotta a játékot, hiszen a ki nem talált foglalkozásnál az a módi, hogy az illető vagy titokban tartja azt, vagy belemondja a kamerába, hogy Klymenko ne hallja. Russell viszont még a létrán közölte: „Autókat mostam.”
Vicces közjáték zajlott le a Katari Nagydíj időmérő edzése után George Russell és Lando Norris között, amikor a Mercedes pilótája számonkérte riválisát, hogy mit terjeszt róla a sajtónak.
Norris a 2. helyet szerezte meg, Russell pedig a 4. lett a kvalifikáción, amelynek záró szakaszában a McLaren versenyzője belehibázott az utolsó mért körébe a kettes kanyarban, ezért kénytelen volt félbeszakítani azt. Norris az autóból kiszállva elmondta, hogy egyszerűen valami miatt alulkormányzottá vált a McLaren, ő pedig nem tehetett mást, mint elemelte a lábát a gázról, különben leszaladt volna az útról.
Azaz az összetett éllovasa egyáltalán nem említette Russellt, ám miután már nem a bokszutcában, Jolyon Palmernek nyilatkozott, hanem a paddockban levő médiazónában folytatta a történtek ecsetelését, furcsa dolog történt. Amikor ugyanis éppen Russell mellett állva válaszolt a kérdésekre, a Mercedes versenyzőjét interjúvoló spanyol DAZN tévécsatorna kamerájából az látszott, hogy egyszer csak megbökte honfitársát, majd valószínűleg mondott is neki valamit, mire Russell rövid gondolkodás után nekiszegezte a kérdést, hogy „Haver, azt mondtad a sajtónak, hogy miattam rontottad el az egyes kanyart?”
Ezután az alábbi párbeszéd játszódott le a két pilóta között.
Norris: „Ki mondta ezt?”
Russell: „Valaki azt mondta, hogy engem okolsz.”
Norris: „A sajtónál vagyunk, haver. Nem csinálnak mást, csak baromságokat terjesztenek. Nem hiszem el, hogy nekik hiszel és nem nekem. Eléggé csalódáskeltő.”
Russell: „Úgy hangzott, mint amit te is mondhattál.”
Norris: „Mi történt egyáltalán? Hol voltál? Elengedtél?”
Russell: „Szélárnyékot adtam neked, hogy segítsek megnyerni a bajnoki címet.”
Végül Norris megkérte Russellt, hogy mutassa már meg, ki állította azt, hogy ilyesmit mondott, mire a két versenyző elkezdett a médiazóna távolabbi része felé tekintgetni, keresve a szóban forgó riportert, akit aztán meg is találtak.
Russell végül a kamera innenső oldalán álló riporternek folytatva azt mondta, „csak szórakozom vele”, azaz Norrisszal, majd kifejtette, hogy valaki tényleg azt mondta neki, hogy Norris szerint miatta rontotta el az első kanyart (bizonyos mértékig zavaró lehetett, hogy a Mercedes közvetlenül a féktáv előtt még ott volt a célegyenes belső oldalán, de erről nyilván nem Russell tehetett, mert ő rendesen félreállt).
Hogy az egész vitatkozás csak egy gag volt-e, amit a két, egymással baráti viszonyt ápoló versenyző rögtönözve adott elő a sajtó képviselőinek, vagy valamennyi komolyság azért volt benne, az lehet, hogy majd később kiderül, mindenesetre jól sikerült a műsör. Russell egy másik interjúban pedig Norrist is dicsérve elmondta, hogy a három vb-aspiráns egyaránt „nagyszerű versenyző”, és mindhárman úgy fognak hozzáállni a mai futamhoz, mint bármelyik másikhoz.
„Szerintem Lando valószínűleg jobban le van lazulva, mint valaha, és igazán csodálatos volt az utóbbi öt-hat versenyen. Oscar a legrosszabb helyzetekben is eléggé nyugodt, Max meg nyilván Max. Ezt pozitív módon mondom. Ő nem fog stresszelni, mivel már így is négyszeres világbajnok. Nem hiszem, hogy ezek a srácok túl sokat fognak rám gondolni, de lehet, hogy tévedek. Remélem, hogy tévedek, és mindannyiuknak rosszul alakul a futama a rajt után” – mondta a 4. helyről induló brit.
Oscar Piastri átmentené az időmérőre és a versenyre az eddigi formáját Katarban; Lando Norris nehéz kvalifikációra számít; George Russell pedig örül, hogy kibírták a gumijai. Így értékelt a katari sprintfutam első három helyezettje.
Nem tartogatott izgalmakat a Katari Nagydíj sprintfutama az első három helyet illetően – sokat mondjuk hátrébb sem –, hiszen Oscar Piastri és George Russell senkitől sem zavartatva teljesíthette a 19 körös távot az első és második helyen, mögöttük pedig Lando Norrisnak is csak Max Verstappen kezdeti próbálkozásait kellett kibírnia. Érdekes, hogy a rajt után Russell-lel kis híján összeérő McLaren pilóta azt mondta, nem is látta a hollandot a tükrében – pedig a 2. körben Verstappen benézett a célegyenes végén –, ami persze lehet szándékos terelés is, elvégre két bajnoki riválisról van szó, az interjút készítő Jolyon Palmer meg is jegyezte, hogy pedig a holland be is próbálkozott egy előzéssel.
„Egyáltalán nem áttam őt, csak George-ot láttam magam előtt. Próbáltam előzni, a rajtnál eléggé közel kerültünk, de jó volt. Hosszú etap volt, nagyon nyomtuk közben, úgyhogy a holnapi futam kemény lesz. Túl nehéz itt előzni, úgyhogy minden az időmérőn múlik majd” – értékelt Norris, aki 2 pontot veszített Piastrihoz képest, de még így is 22 pont az előnye az összetettben.
„Eddig ez jó hétvége volt, minden simán alakult a sprinten, szóval elégedett vagyok az eddigiekkel, most már csak fenn kell tartanunk ezt – nyilatkozta Piastri. – Ez nyilvánvalóan nagyon más pálya az összes eddigihez képest, sokkal tempósabb, nagyobb a tapadás. Az utóbbi hétvégéken inkább rosszul alakultak a dolgok, és nem a tempó hiánya volt az ok, itt viszont eddig minden simán alakul, és a tempónk is erős. Már a múltban is élveztem ezen a pályán vezetni, és egyértelmű, hogy most is élvezem.”
Arra a kérdésre, hogy az időmérőre kell-e még gyorsulnia, Piastri így felelt: „Szerintem tudunk még tempót találni, mert a sprinthétvégék alatt mindenki lépdel előre. Megpróbáltunk mindent kisajtolni az autóból, a teljesítményünk viszont eddig is nagyon erős volt, szóval inkább finomhangolásról lesz szó ahelyett, hogy újra feltalálnánk magunkat.”
„Jó futam volt, örülök a második helynek, mert tudtuk, hogy ezek a srácok igazán gyorsak – vette át a szót Russell. – Az utolsó két körben igazán küszködtem a gumikkal. Ez a pálya annyira gyors, az egyik legszórakoztatóbb a szezonban, és nyilván brutális az abroncsoknak. Örülök, hogy be tudtam hozni az autót a második helyen. Próbáltam menet közben a lehető legtöbbet pihentetni a nyakamat, de minden pályának ilyennek kellene lennie.”
Magyar idő szerint szombat este 7 órakor az időmérő edzéssel folytatódik a katari hétvége, Norris pedig arra számít, hogy ismét nem lesz könnyű dolguk egy körön sem. „George tegnap majdnem megszerezte a pole-t, és megmutatta, hogy a Mercedes gyors és ő is nagyon jó munkát végez. Szoros lesz, nem lesz könnyű, de a csapat ismét nagyon jó autót adott alánk, ahogy ebben az évben mindig. Elképesztő itt időmérős köröket menni, úgyhogy már várom.”
Akár már a hétvégi Katari Nagydíjon eldőlhet az F1-es világbajnoki cím sorsa, ám amennyiben bejön George Russell előrejelzése, ez nem fog megtörténni.
Amikor Rachel Brookes, a Sky Sports riportere arról érdeklődött a Las Vegas-i Nagydíjat követően Max Verstappennél, hogy feküdni fog-e az autójának a szezon utolsó két helyszíne, a holland pilóta gúnyos mosollyal reagálva megjegyezte, hogy természetesen mindig csak az autó a lényeg.
Nem elvitatva a négyszeres világbajnok érdemeit, nyilván fontos, hogy az RB21-es jól működjön az utragyors kanyarokkal tűzdelt katari aszfaltcsíkon, majd a hagyományosabb kialakítású abu-dzabi körön is, hiszen amennyiben nem tudják a megfelelő működési tartományba hozni, egy ponton túl Verstappen zsenije is kevés lesz. Mint írtunk róla, a hétvégén a régi-új gumiszabály a Lando Norrisszal szemben 24 pontos hátrányban levő címvédő kezére játszhat, ám az egyik rivális szerint Verstappen nem csak ebben bízhat.
Ez a rivális a Verstappennel tavaly Katarban csúnyán összebalhézó George Russell, aki egy éve testközelből nézhette meg, ahogy a Red Bull sztárja faképnél hagyja őt a rajtnál, majd megnyeri a versenyt. Russell az Auto Motor und Sport veterán újságírójának, Michael Schmidtnek súgta meg, hogy ő személy szerint Verstappent várja az élre Katarban.
„Természetesen Katar tele van szupergyors kanyarral, amelyel nem különösebben hosszúak a sugarukat tekintve, viszont gyorsak. És George Russell a minap azt mondta nekünk, hogy az ő favoritja Max Verstappen. Silvertsone-ban és Szuzukában is sok a gyors kanyar, a Red Bull pedig erős volt ezeken a helyszíneken, ezért [Verstappen] ismét elöl lesz” – közölte Schmidt a Formel Schmidt névre hallgató elemzőműsorukban.
„Ez nem jó hír a McLarennek – folytatta az újságíró. – Növelni fogja rajtuk a nyomást, én pedig kíváncsian várom, hogy mit fognak tenni, lesznek-e csapatutasítások vagy nem. De mint mondtam, nem tudom elképzelni, hogy visszafogják [Piastrit]. Az utolsó pillanatig fog küzdeni, mert lehet, hogy csak egyszer van esélyed világbajnokká válni az életben, és amíg van matematikai esélyed, és papíron ez ugyanakkora esély, mint Verstappené, akkor meg kell ragadnod.”
Természetesen Norrisnak sokkal könnyebb dolga lenne, ha a vele szemben Verstappenhez hasonlóan ugyancsak 24 pontos hátrányban levő Piastrit az ő szolgálatába állítaná a McLaren, de ez aligha fog megtörténni, így a Red Bull abban is bízhat, hogy amennyiben mindkét papajaszínű autót meg tudják előzni, az ausztrál pontokat rabol a csapattársától.
Lando Norris a rajtnál elkövetett hibájával viccelődik, George Russell az őt a verseny során sújtó problémákat fejtegeti, a győztes Max Verstappen pedig továbbra is a bajnoki esélyeit mérlegelheti a Las Vegas-i Nagydíj után.
Verstappen a második helyről rajtolva már az 1-es kanyarban az élre állt, miután az őt a belső ívre szorítani igyekvő Norris túl későn fékezett és szélesen fordult be az első balosba – a holland első helye innentől nem volt nagy veszélyben.
„Hagytam Maxet nyerni, hagytam hogy elmenjen, és legyen egy jó versenye. Csak jó műsort akartam csinálni, elvégre ezért vagyunk itt Vegasban, nem igaz?” – viccelődött először Norris, amikor a leintés után a hibájáról kérdezték.
„Csak túl későn fékeztem, az én elb…om volt. Rámenősnek kell lennünk az 1-es kanyarban, de én túlságosan is az voltam. Ráfizettem, de néha megtörténik az ilyen. De a második hely is jó eredmény, sok pontot ér, szóval nem mondanám, hogy csalódott vagyok.”
Bár miután a bokszkiállások után Norris megelőzte a pályán Russellt a második helyért, mérnöke még azzal biztatta, hogy Verstappent is elkaphatja, ám nem sikerült öt másodpercnél közelebb férkőznie a Red Bullhoz, és az utolsó körökben valamilyen probléma miatt még jelentősen vissza is kellett vennie a tempójából.
A két brit versenyző közül inkább Russell adott hangot győzelmi reményeinek a verseny után, mert bár a Mercedes kormányozhatóságával nem volt minden rendben, a pilóta reális esélyt látott arra, hogy amikor Verstappen az orra előtt tért vissza a pályára a bokszból, még elkaphatja őt – végül azonban Russell is rosszul jött ki a rámenősségéből.
„Amikor Max kijött a bokszból hideg gumikon, tényleg azt éreztem, hogy lehet esélyem. Viszont túlságosan is keményen nyomtam, elmelegítettem a gumikat, és onnantól már abban sem voltam biztos, hogy kibírják majd a végéig. Szóval nem volt valami jó versenyünk, és valószínűleg az volt a legtöbb, amit kihozhattunk belőle, hogy itt vagyok a dobogón.”
Verstappen a győzelmével újra csökkentette a ponthátrányát Norrishoz képest, de a 42 egységnyi lemaradás elég tetemes két versennyel és egy sprinttel a szezon vége előtt – a bajnoki küzdelem matematikailag továbbra is háromesélyes, de a holland azt mondja, ő nem számolgat.
„Szerintem ez a jobb hozzáállás, mert még mindig elég nagy a különbség. Mindig próbáljuk a legtöbbet kihozni a lehetőségeinkből, ami ezen a hétvégén az első hely volt. A következő hétvégéken is megpróbálunk nyerni, aztán Abu-Dzabiban majd meglátjuk, hol végzünk. Elég hullámzó évünk volt, nehéz és csodás pillanatokkal egyaránt, de sokat tanultunk, amely tudás értékes lesz a következő évre. Jövőre szeretnénk már a szezon elejétől kezdve harcban lenni.”
Mérföldkőhöz érkezett karrierjében a Las Vegas-i Nagydíjon George Russell, ennek nyomán pedig visszaidézte eddigi legemlékezetesebb futamait, amelyeken fájdalmas pillanatok, nagy megkönnyebbülések, csalódások és sikerek váltakozása faragta őt azzá, amilyennek ma ismerjük.
Két versenyző is a 150. nagydíjrajtjára készül a Las Vegas-i szombat estén: Russell és Lando Norris egyaránt 2019-ben debütáltak, és egy versenyt sem hagytak ki azóta, karrierjük tehát ilyen szempontból párhuzamosan halad.
Russellt a hétvége előtt összeültette a Mercedes versenymérnökével, Marcus Dudley-val, hogy képeken és videókon visszaidézzék a brit pilóta F1-es karrierjének eddigi legfontosabb állomásait – az „ünnepelt” pedig készséggel megosztotta, milyen emlékeket, tapasztalatokat raktározott el ezekről a meghatározó pillanatokról.
2019, Ausztrál Nagydíj
Debütálófutam a Williamsszel
„Még mindig emlékszem rá, hiszen az egész családom ott volt, és az álmom vált valóra azáltal, hogy eljutottam az F1-be. Ugyanakkor furcsa érzés is volt, mert a Williams akkoriban csődközeli állapotban volt. Az autó nem készült el időben, tesztelni sem tudtunk eleget, és nagyjából egy másodperccel lassabbak voltunk, mint a második leglassabb csapat. Lewis [Hamilton] és Valtteri [Bottas] két-három alkalommal lekörözött, de én mégis az álmomat éltem.”
2020, Emilia-romagnai Nagydíj
Az első nagy esély a pontszerzésre, de a biztonsági autó mögött kicsúszott a 10. helyről
„Nem életem legbüszkébb pillanata. De onnantól megtanultam, hogy hideg gumikkal sohasem szabad felfelé váltani egy huppanón. Ez az eset azt is bemutatta, hogy az F1-es autók micsoda szörnyetegek, amelyek bármely pillanatban kifoghatnak rajtunk. És annak is bizonytéka, hogy ezeket az autókat nem arra tervezték, hogy lassan menjenek. Hatalmas idiótának éreztem magam. Mentálisan is próbára tett ez az egész, mert össze kellett szednem magam egy olyan helyzet után, amelyben nagyon kínosan éreztem magam, és az egész világ figyelt. De ma már csak nevetek rajta.”
2020, Szahíri Nagydíj
Egy futamra beugorhatott a domináns Mercedesbe a beteg Lewis Hamilton helyére, a második helyről indulva pedig lerajtolta Bottast, de később tévedésből a finn gumijait kapta meg a bokszban, majd defekt is sújtotta, így csak a 9. lett.
„Az az autó egy vadállat volt. Annyira könnyű volt vezetni, mindent úgy csinált, ahogy akartam, szinte mintha PlayStationön játszottam volna. Meg kellett volna nyernünk azt a versenyt. Szinte végig én vezettem, aztán jött a biztonsági autó, a rossz gumik, a hatodik helyről visszakapaszkodtam és üldöztem Checót [Pérez] a győzelemért, de aztán még a defekt is… Valaki nem akarta, hogy én nyerjek azon a napon. Nagyon fájdalmasan éltem meg, de valójában nem lenne ma más az életem attól, ha megnyertem volna azt a versenyt. Viszont ez volt számomra az a pillanat, amikor meggyőződhettem róla, hogy ha megkapom a megfelelő technikát, akkor képes vagyok futamot nyerni.”
Fotó: LAT Images/Mercedes AMG Petronas
2021, Magyar Nagydíj
Az első pontszerzés a Williamsszel egy őrült futam végén
„Az összes versenyző és csapat elbaltázta ezt a versenyt azzal, hogy nem a megfelelő gumikkal hajtott ki a rajtrácsra [a piros zászló után]. Korábban teljesen el volt ázva a pálya, ezért senki nem hitte, hogy fel fog száradni, aztán a kivezető körön mindannyian rájöttünk, hogy száraz a pálya, és Lewis egymaga állt fel a rajtrácsra az intereken.”
„Ami engem illet, még mindig fiatal srác voltam, de a csapat pénzügyi helyzetét ismerve láttam, hogy emberek munkahelye forog kockán. Az volt a kérdés, hogy túlélünk-e vagy sem, és ez az eredmény egyből a 10.-ről a 8. helyre lőtt minket a tabellán, ami óriási különbséget jelentett a pénzbevételekben.”
2021, Belga Nagydíj
A hírhedt egykörös futam, amin a 2. helyről rajtolva 2. lett a végeredményben is, első dobogóját szerezve
„Ez egy időmérős verseny volt. Számunkra már az is eredménynek számított, ha bejutottunk a Q2-be, így itt egészen elképesztő volt, hogy a Q3-ban is ott lehettünk. Esett az eső, de sikerült tökéletesen vennem az Eau Rouge-t, így amikor túljutottam ezeken az első kanyarokon, már tudtam, hogy ez egy jó kör lesz. A csapat több mint három éven keresztül az utolsó helyen állt a konstruktőrök között – ezek után fel sem tudtuk fogni, hogy az első rajtsorba kerültünk. A másnapi történésekkel pedig nagyon szerencsés voltam.”
Fotó: Jiri Krenek / Mercedes
2022, Brazil Nagydíj
Az első győzelem, már a Mercedes állandó pilótájaként
„Az volt az első esélyünk a győzelemre egész évben. Verstappen, Pérez és a Red Bull szupergyorsak voltak, a Ferrari is vezette a bajnokságot egy darabig, de ezt a lehetőséget ki tudtuk használni.”
2024, Osztrák Nagydíj
A második győzelem, miután az élen csatázó Norris és Verstappen összeütközött
„Toto kiabált a fülembe a féktávon: »George, ezt megnyerheted!« Mire én: »Igen, tudom, láttam a balesetüket, és most én is majdnem baleseteztem, de köszi.« Örülök, hogy ott voltam, és hasznot tudtam húzni a helyzetből.”
2024, Belga Nagydíj
A dobogó tetején ünnepelt, de utólag elvették a győzelmét, mivel a súlyhatár alatt volt az autója
„Ezt még mindig életem egyik legjobb versenyének tartom. Nagyon jó volt a kommunikációnk azon a versenyen, és az egy kiállás mellett döntöttünk, miközben mindenki más kétszer állt ki. Akkor nagyon szomorú voltam, hogy elvették a győzelmem, de már magam mögött hagytam. Továbbra is nagyon büszke vagyok arra, ahogyan az a verseny zajlott, és csak még élénkebben él bennem az emléke amiatt, ami utána történt.”
2025, Kanadai Nagydíj
A negyedik győzelem
„Már nem is emlékszem, hogy dominánsak voltunk-e ezen a hétvégén vagy sem. De ezt a versenyt nagyon meg akartam nyerni, mert 2024-ben is nagyon erős autónk volt Kanadában, de rosszul versenyeztem, amit most jóvá akartam tenni. Már szombaton is örültem az eredménynek, még ha tudtam is, hogy nem sokat számít, hiszen az előző évben is a pole-ban álltam. De esélyt kaptam, hogy helyre tegyem a dolgokat, és egy nyugodt versennyel meg is lett a győzelem.”
