Az Alfa Romeo csapatfőnöke, Fred Vasseur egy „relatíve könnyű” hétvégében reménykedik Barcelonában, miután a C42-t fejlesztésekkel fogják ellátni a soron következő Spanyol Nagydíjra.
A svájci kiscsapatnak mozgalmas hétvégje volt Miamiban, mivel Valtteri Bottas autójának karosszériáját teljes mértékben ki kellett cserélniük a finn első gyakorláson elszenvedett bealeset miatt. A munkálatokkal még a második szabadedzés végig sem tudtak végezni a szerelők, ami miatt a tízszeres futamgyőztesnek a partvonalról kellett végignéznie, ahogyan a többiek a pályán köröznek.
A problémák ellenére Bottas az 5. helyen ért célba Imolában és Miamiban is itt intette volna le a kockás zászló, ha nem rontja el a futam vége felé az utolsó kanyart és nem előzi meg őt a két Mercedes versenyzője. Vassuer nagyon reméli, hogy Barcelonában egyik versenyzőjük autójával sem akadnak majd komoly gondok és az újsításokkal felszerelt járművekkel elég időt tölthetnek majd a Circuit de Catalunyán.
„Nagyon szívesen venném azt, hogy ha most már egy egyszerűbb hétvégét teljesíthetnénk” – ismerte el a francia szakember, aki korábban az ART Grand Prix csapatánál dolgozott az alsóbb formaautós kategóriákban.
„A középmezőny jelen pillanatban olyan szoros, hogy senki nem mondhatja ki azt egyértelműen, hogy most én vagyok a harmadik, negyedik vagy éppen az ötödik legerősebb csapat, mert ez versenyről versenyre változik. Első sorban magunkra kell koncentrálni, folytatni kell az elkezdett jó munkánkat és fejleszteni az autót. Barcelonában jön majd az első komolyabb csomagunk, reméljük, hogy az új elemek jól fognak majd vizsgázni éles körülmények között is.”
Vasseur azt is hozzátette, hogy „az új padlólemez lesz a leglényegesebb fejlesztés, de ezen kívül még számos új elemmel készülnek majd a Spanyol Nagydíjra.” Az Alfa Romeo műszaki igazgatója, Xevi Pujolar is „sokat remél az újításoktól”, de azzal is tisztában van, hogy „a rivális csapatok is előrébb léphetnek majd.”
Frédéric Vasseur, az Alfa Romeo csapatfőnöke csípős megjegyzést tett néhány újságíróra, akik véleménye szerint sértően viszonyultak Guanyu Zhou-hoz, az istálló idén debütált kínai pilótájához.
Tény, hogy Zhou szerződtetésekor az F1 történetének első kínai pilótájával érkező szponzorpénz, illetve a kínai piac jelentette óriási lehetőségek is napirenden voltak, Vasseur azonban most igyekezett hangsúlyozni, hogy versenyzőjének saját jogán is helye van a mezőnyben.
Azzal nehezen lehet vitatkozni, hogy Zhou nem mondható kirobbanó tehetségnek, hiszen 2014 óta tartó formaautós karrierje során 2021-ben szerezte eddig első és egyetlen bajnoki címét, amikor két szezonnyi F2-es tapasztalattal megnyerte az ázsiai F3-as bajnokságot. A Forma-2-ben a 2019-es hetedik és 2020-as 6. helyezés után tavaly négy győzelemmel bronzérmes lett, ami Vasseur szerint ugyanakkor éppen elegendő ahhoz, hogy ne bélyegezzék meg.
Hiába tartozott a bajnokesélyesek közé, Zhou utolsó F2-es szezonjában végül csak bronzérmes lett Fotó: Joe Portlock – Formula 1/Formula Motorsport Limited via Getty Images
„Úgy vélem, egyes újságíróak egy ponton igencsak sértően viselkedtek Zhou-val – idézi a csapatfőnököt a Motorsport.com francia kiadása. – Észben kell tartanunk, hogy jó munkát végzett az F2-ben. Szerzett pole pozíciókat és megnyert néhányat a legjobb versenyek közül. Amikor képes vagy nyerni Bahreinben vagy Silverstone-ban, az nem véletlen. És a hozzáállása is jó. Keményen dolgozik, minden héten a gyárban van, amikor nincs verseny. Az imolai futam előtt is velünk volt, és ezután is velünk lesz. Teljes mértékben elkötelezett és nagyon keményen dolgozik. Az F1-ben a munkának ez a része pedig egyre fontosabbá válik.”
Vasseur egy példával is szemléltette, hogy Zhou milyen jó csapatjátékos. „A hozzáállása tökéletes, nagyon csapatorientált, miként a megjegyzései is. A barcelonai teszten Valtteri nem tudott részt venni az egyik etapban megbízhatósági gondok miatt. Vasárnap, a filmes napunk előtt [Zhou] spontán odament Valtterihez, és azt mondta neki, »Valtteri, nem vezettél a múltkor, átveheted a helyem a filmes napon, hogy vezesd az autót.«”
Jól kijönnek BottasszaloFotó: Florent Gooden / DPPI / Alfa Romeo
A kínai pilóta egyúttal a csapat morálját is emeli, miközben jól együtt tud dolgozni a rá kifejezetten odafigyelő Bottasszal. „Nagyon a csapat teljesítményére koncentrál, és szerintem részben ennek köszönhető, hogy nagyon jó a légkör – mondta róla főnöke. – Valtteri teljes mértékig tisztában van ezzel. Számára ez egyrészt természetes, de én is azzal töltöm az életemet, hogy emlékeztetem rá, erős csapatunk kell legyen. Nem koncentrálhatunk egy autóra, ezért be kell vonnunk Zhou-t, mert egyes kanyarokban képes lesz kihívás elé állítani Valtterit, a teljesítmény pedig ennek a lemásolásából fakad. Nagyon nyitottak és együttműködők, nagyon jó csapatszellemmel. Ez is része a jó csapatdinamikánknak.”
Sok kritika éri mostanában a Forma-1-et, amiért Szaúd-Arábia is szerepel a versenynaptárban. Egy olyan ország, ahol a politikai, emberjogi helyzet az európai értékrend szerint elfogadhatatlan állapotban van.
Az Alfa Romeo csapatfőnöke, Frederic Vasseur azonban nem ért teljesen egyet a kritikákkal. Az Motorsport.com olasz kiadásának adott interjúban az F1 szaúdi sztoriját a ’80-as évek Magyarországához hasonlította. Utalva arra, hogy 1986-ban a Forma-1 először látogatott Magyarországra, először a vasfüggöny mögé.
„Budapesten valószínűleg hasonló volt a hangulat 20-30 évvel ezelőtt.”
1986-ban Bernie Ecclestone-nak sikerült nagydíjat rendeznie a keleti blokkban, először a sport történetében. Akkoriban ez mérföldkőnek számított, hiszen itt keleten sok minden tiltott volt, ami nyugaton természetes. Bizonyos tekintetben korlátozták az emberek szabadságát is, hiszen nem lehetett szabadon utazni, és ha ez mégis megtörténhetett, megszabták azt is, mennyi valutával utazhat az ember. Ez ugyanúgy elképzelhetetlen volt a nyugatiak számára, mint most a szaúdi állapotok.
Az, hogy a Formula-1 szponzorának, az Aramco (olajipari vállalat) egyik létesítményét is rakétatámadás érte a jeddah-i versenypálya közelében, komoly érv volt a versenyhelyszín ellen. Végül azonban nem fújták le a versenyhétvégét. Vasseur szerint a sajtó felháborodása eltúlzott volt.
„Jeddah-ban (Dzsiddában) a helyszínen nem volt ennyire negatív a hangulat.”
Ő maga is látott olyan helyieket „a lelátón, akik sokkal nyitottabbak voltak, mint azt sokan gondolnák, és akik táncoltak a zenére. Ez minden bizonnyal részben a Forma-1 miatt lehetséges, vagy legalábbis a Forma-1 hozzájárul ehhez a változáshoz. Ez a Forma-1 célja is.”
„Természetesen nem lehet minden tökéletes az első naptól kezdve. De nem hiszem, hogy a mi feladatunk lenne politikai funkciót betölteni. Őszintén szólva jól éreztem magam Jeddah-ban, és biztonságban is. Lenyűgözött a lelátókon uralkodó hangulat.”
„Volt egy lány, aki a DJ volt. Néhány évvel ezelőtt a nőknek még vezetni sem volt szabad (Szaúd-Arábiában). Nem tudom, hogy ennek van-e bármi köze a Forma-1-hez. De a Forma-1 része az egész konstrukciónak. Szerintem ez a Forma-1 sikere is, akárcsak Budapest 30 évvel ezelőtt. Nagyon jó összehasonlítás.”
Günther Steiner egyértelműen kiáll a rivális csapatok egy csoportjával szemben, akik azt sürgetik, hogy az FIA lépjen fel a Haas 2022-es „fehér Ferrari” autója ellen.
Az amerikai kiscsapat főnöke a héten azt mondta, hogy az FIA ellenőreit bármikor szívesen látják az istállónál, hogy megvizsgálják a vádakat azzal kapcsolatban, ahogyan idén a technológiai partnerükkel, a Ferrarival együttműködnek. A Mercedes-főnök Toto Wolff a Kurier lapnak kifakadt:
„A Haas nagyot ugrott előre az utolsó helyről, ami egy érdekes lépés.”
Az Alfa Romeo csapatfőnöke, Frederic Vasseur ugyanakkor ragaszkodik ahhoz, hogy bízik az FIA-ban, hogy megvizsgálják az ügyet, míg a McLarent irányító Andreas Seidl egy lépéssel tovább megy, és arra utal, hogy „szellemi tulajdon” cserélhetett gazdát. A német egyenesen odáig megy, hogy még azt is szeretné, ha betiltanák, hogy a csapatok ugyanazon szélcsatornát használhassák. Így fogalmaz Seidl:
„Amint ezt engedélyezni fogják, a szellemi tulajdon is átkerül a másik autóhoz. Ez a B-csapatokat nagyon is versenyképessé teszi a hozzánk hasonló csapatokkal szemben, miközben az A-csapatoknak is előnyös, ami nekünk még aggasztóbb.”
A Haas azonban dacos ezzel. A csapat német pilótája, Mick Schumacher, aki idén a Ferrari hivatalos tartalékpilótája is, a Bildnek nyilatkozott:
„Ha lemásoltuk volna a Ferrarit, akkor az FIA beavatkozna.”
Steiner mindeközben a McLaren szókimondó Seidljének dobta vissza a magas labdát:
„Szerencsénk van, hogy Andreas nem az FIA-t irányítja. Egyesek azt hiszik, hogy mindent megváltoztathatnak, ha csak kinyitják a szájukat, de hála Istennek ez nem így működik.”
Valtteri Bottas számára eddig álomszerűen alakul az idei év, hiszen a tavaly a mezőny hátsó részébe tartozó Alfa Romeóval rendszeresen a pontszerző helyekért és a Q3-ba jutásért harcol. A Mercedestől érkező finn pedig nemcsak emiatt lehet boldog, hanem azért is, mert végre ő az, akinek a szavait isszák a mérnökök, és akitől útmutatást vár a csapat.
„Igazán a csapat részének érzem magam, és nagyon jó, hogy valódi befolyással vagyok a különböző dolgokra. Ha kérek valamit, az megtörténik, és mindenki nagyon odafigyel arra, amit mondok. Képes vagyok motiválni az embereket. Nagyon motiváló és jó a hangulat most a csapatban, mindenki igazán keményen igyekszik. Én is pontosan erre törekszem, de természetesen az eredmények, mint például a pontszerzés az első versenyen, láthatóan feldobták az embereket, ami segít. Nagyon boldog vagyok azzal, ahogyan a dolgok alakulnak, és a szerepemmel is. Úgy érzem, hogy nem csak az vagyok, aki az autót vezeti. Többnek érzem magam ennél. Nemcsak pilóta vagyok, hanem a csapat fontos tagja is” – nyilatkozta a tízszeres futamgyőztes a The-Race.comnak.
Természetesen a Mercedesnél is számított a véleménye, Toto Wolff pedig úton-útfélen hangoztatta, hogy milyen elévülhetetlen érdemei vannak a 2017 és 2021 között szerzett zsinórban öt konstruktőri világbajnok címben. Azt ugyanakkor Bottas is elismeri, hogy Lewis Hamilton árnyékában semmi meglepő nem volt abban, hogy a britre óhatatlanul is nagyobb figyelem irányult a csapaton belül.
„Abszolút. A múltban mindig nagyon nehéz volt előlépni. És szerintem bizonyos módon Lewis eleve elég domináns személyiség a csapatban, így elég világos volt, hogy ott nem tölthetem be ugyanazt a szerepet, amit itt.”
Végre kiléphetett Hamilton árnyékából Fotó: Florent Gooden / DPPI / Alfa Romeo
Frédéric Vasseur, az Alfa Romeo csapatfőnöke pedig pontosan tudta, hogy Bottas alkalmas lehet a vezér szerepére, így kimondottan ezzel kereste őt meg tavaly.
„Valtterinek új munkaköri leírása lett. Egy új pozíció, egy új szerepkör. Ő pedig eltökélt volt, hogy váltson. Ez a beszélgetéseink pozitív oldalát jelentette. Én ilyen embert kerestem, ő pedig ilyen szerepkörre vágyott, úgyhogy a két dolog passzolt egymáshoz. Ha Lewis vagy Max csapattársa vagy, természetes, hogy a csapat elsőként Lewishoz vagy Maxhoz fordul. Nem arról van szó, hogy a másik pilóta véleményét nem veszik figyelembe, de végső soron te csak második vagy. Ezzel persze nem azt akarom mondani, hogy nálunk van első és második számú pilóta, de jó, ha van valaki a csapatban, aki irányt mutat és betölti ezt a szerepet.”
Zhou-nak is segít
Bottas nem csinál presztízskérdést abból sem, hogy Guanyu Zhou-t, újonc kínai csapattársát is segíti, mert ezzel a csapat érdekeit szolgálja. „Minden egyes dologra valódi ráhatásod lehet, ami megteremti a különbséget. Persze ez természetese módon is zajlik, hiszen a csapattársam újonc, és nagy mértékben támaszkodik az én adataimra és a visszajelzéseimre. Azt akarom, hogy igazán erős párost alkossunk. Azért akarom segíteni, mert azt szeretném, hogy mindketten pontokat szerezzünk” – mondta.
Vasseur kiemelte, hogy – noha kifejezetten ezt várja el a finntől – nem kellett külön kérnie Bottastól, hogy figyeljen oda újonc csapattársára. „Teljes mértékben tisztában van azzal, hogy támogatónak kell lennie, hogy Zhou-nak a lehető legjobb legyen a szezonkezdete, és részese legyen a sikereknek. Ez pozitív hozzáállás, ami kulcsfontosságú. Tavaly télen hosszasan beszélgettünk Valtterivel erről, de nem kellett meggyőznöm őt, mert magától is megérti ezt.”
Zhou fejlődése is fontos neki Fotó: Florent Gooden / DPPI / Alfa Romeo
Egyre jobban összeszokik az autóval
Az Alfa Romeo C42-es volánja mögött Bottas eddig 12 pontot szerzett, ami ennél is több lehetne, ha Szaúd-Arábiában nem kényszerül műszaki hiba miatt a verseny feladására. Miután tavaly az egész csapat összesen 13 pontot gyűjtött, nem kell nagy jóstehetség hozzá, hogy az idén felül fogják múlni ezt. A finn pilóta pedig kellemesen csalódhatott, ekkora előrelépésre ugyanis ő sem számított.
„Igen, az autó alapteljesítménye szempontjából abszolút [ez a legjobb forgatókönyv, amit el tudtam képzelni.] Abban reménykedtem, hogy előrelépünk a tavalyi évhez képest, de ez valójában jókora előrelépés lett. Az pedig talán már több is annál, mint amire gondoltam, hogy többé-kevésbé csatázni tudunk például a Mercedesekkel. Amint megoldjuk a megbízhatósági gondjainkat, nem látok rá okot, hogy miért ne harcolhatnánk a pontokért minden egyes versenyen.”
Fekszik neki a C42-es Alfa Fotó: Florent Gooden / DPPI / Alfa Romeo
Bottas arról is szót ejtett, hogy eleinte nagyon nagy feladatnak tűnt megszokni az Alfa Romeo működését és a Mercedestől teljesen eltérő kormányát, de aztán a vártnál gyorsabban ment mindez, noha 100%-ig még most sem állítani, hogy mindenből ki tudja hozni a legtöbbet. Ami pedig a kocsi beállítását illeti, úgy érzi, azzal is jó szinten van.
„Jó, hogy igazán az én ízlésemhez tudjuk állítani az autót. Nagyon jól érzem mechanikai szempontból és tetszik a viselkedése is. Igazán élvezetes vezetni. Ez amiatt is van, mert úgy tudjuk beállítani, hogy igazán illeszkedjen a vezetési stílusomhoz” – lelkesedett a 32 esztendős pilóta.
Az Alfa Romeo csapatfőnöke, Frederic Vasseur figyelmeztetett, hogy az F1-nek el kell kerülnie a MotoGP-ben tapasztalt logisztikai problémákat, és óvatosságra intett a versenynaptár meghatározásával kapcsolatban.
Az Ausztrál Nagydíjra Szaúd-Arábia után és Imola előtt utazott el a Forma-1-es mezőny, múlt héten, ami megnövekedett utazási mennyiséget jelentett a szállítmányok számára.
Miközben a szállítási költségek emelkedése amúgy is problémás, és több csapat is az F1 költségvetési korlátjának újragondolására szólított fel.
Az melbourne-i F1-es futam elhelyezése a versenynaptárba szintén kritikát váltott ki a logisztikai kihívások kapcsán, mivel Ausztrália egy önálló verseny, olyan értelemben, hogy minden egyéb helyszíntől távol esik.
„Való igaz, hogy az egyre több és több futammal a naptárban az egyik legfontosabb szempontunk hamarosan a szállítmányozás lesz” – mondta Vasseur.
„Nem csak nálunk, de szerintem már most is így van ez a MotoGP-ben is vagy néhány más versenyen.”
„Vigyáznunk kell majd a pályákkal, amelyekre elutazunk, és arra, hogy hogyan szervezzük meg a versenyt, mert egy ponton nehéz lesz minden egyes versenyen időben ott lenni.”
„De az hogy az első, második vagy harmadik futam-e a bajnokságban, nem vagyok benne biztos, hogy nagy különbséget jelent, mivel az első futam előtt meg tesztelünk.”
„Még nagyobb kihívást jelent számunkra ha az első futam van Ausztráliában, mert nagyon gyakran nem állunk készen az első futamra.”
A Red Bull már abból sem csinál titkot, hogy a Forma-1-ben a Porschéval szeretne szövetkezni. Csütörtökön a Volkswagen felügyelőbizottsága jóváhagyta az Audi és a Porsche F1-es szereplését, hogy a 2026-os új motorszabályozással egy időben indulhassanak a Forma-1-ben. A hír nem csak azon múlik, hogy az FIA ratifikálja-e az új szabályokat, hanem attól is, hogy az Audi és a Porsche F1-es partnercsapattársaikkal véglegesítik-e a szerződéseket.
Az valódi izgalmat az jelenti, hogy melyik csapat részesülhet abból a pletykák szerint 1 milliárd eurós összegből, amelyet az Audi hajlandó egy Forma-1-es projektbe fektetni. A McLaren bizonytalan egy esetleges 650 millió eurós szerződéssel kapcsolatban, ami újabb találgatásokat indított el az Audi és az Alfa Romeo-Sauber, valamint az Aston Martin csapatok közötti tárgyalásokról. Frederic Vasseur csapatfőnököt kifejezetten zavarta a kérdés Melbourneben:
„Nem, egyáltalán nincs információm a Sauber-csoport és a Volkswagen-csoport közötti egyeztetésekről.”
Az Alfa csapatmenedzsere, Beat Zehnder azonban kicsit közlékenyebb volt a német Skynak:
„Dolgoztunk már a Mercedesszel és a BMW-vel. Az Audi kiválóan illene ide. Feltehetően vonzó partnerek vagyunk, különösen az első két versenyen nyújtott teljesítményünk alapján. De nem mondhatok semmit, mert nem vontak be a tárgyalásokba. Persze, akár vonzó partner lehetnénk, nemcsak az Audi, hanem a Porsche számára is.”
Az azonban több mint egyértelmű, hogy a Porsche terve az, hogy zökkenőmentesen beilleszkedjenek a Red Bull mellé, és már most arra készülnek, hogy még idén a próbapadra tegyék az első „Red Bull” motort. Ezt elismerte kurtán a Sport Bildnek Dr. Helmut Marko is:
„Most már elkezdődnek majd a tárgyalások.”
Christian Horner csapatfőnök szerint a Red Bull Powertrains autógyártói partnerség nélkül is életképes, de szerinte a Porschéval való tárgyalások „lenne értelme”:
„Izgalmas a Forma-1-nek, izgalmas a Porsche és az Audi számára, és potenciálisan egy Red Bull-lal való összekapcsolódás szemet gyönyörködtetően izgalmas lenne.”
Az Alfa Romeo néhány nappal a 2022-es szezon előtt jóváhagyta az autók súlyának további növelését.
Az előszezoni tesztek kezdetén világossá vált, hogy a legtöbb csapat nehezen tudott olyan autót gyártani, amely megfelel az új, 795 kg-os minimális autó és versenyzője súlyhatárnak. Az utolsó pillanatban egy 5 kg-os emelésért lobbiztak, de végül a múlt hét végén 3 kg-os kompromisszumos megállapodás született. A vitathatatlanul egyetlen olyan csapat főnöke, amely kényelmesen az eredeti súlyhatár alatt van, Frederic Vasseur, így indokolt:
„Érthetőek az okai ennek. Mindenkinek meg kellett erősítenie a padlólemezét a pattogás miatt, és a kerekek is egy kilogrammal nehezebbek, mint a prototípusok voltak.”
Ám ahogy a súlyhatár egyre csak nő, a pilótákat ez nem hatja meg. Sebastian Vettel azzal poénkodott a bahreini teszt után, hogy egy „turistabusz” talán jobb módja az idei versenyekre való felkészülésnek, mint egy kifinomult szimulátor. Az is kérdőjeles egyelőre, hogy az Alfa Romeo rövid és könnyű 2022-es autója valóban a megfelelő megoldás-e. Vasseur így látja:
„Az a jó a költségvetési korlátban, hogy mindenki szabadon dönthet arról, mire költi a pénzét. A pénzügyi határ megakadályozza, hogy fegyverkezési versennyé váljon ez.”
Végül valószínűleg nem a súly fogja meghatározni a 2022-es korai erősorrendet – hanem a túlzott „pattogás” problémája, ami szinte minden csapatot érint. Az Aston Martin egyik belső alkalmazottja így fogalmazta meg ezt:
„Nem a leggyorsabb fogja megnyerni a versenyt, hanem az az alakulat, amelyik a legjobban kezeli ezt a pattogó hatást.”
Még a 2022-es év eddigi vitathatatlanul leglenyűgözőbb autója – a Ferrari – is szenved az új talajhatás filozófia által okozott pattogó hatástól. Charles Leclerc sem örül ennek:
„Egészen biztos vagyok benne, hogy fájni fog a hátam a vasárnapi verseny után.”
Az Alfa Romeo csapatfőnöke, Frederic Vasseur a teljesen új pilótapárosukról beszélt. A francia szerint Zhou számára nagy segítséget jelent Bottas jelenléte, hiszen a finn tapasztalata nagy nyomást vehet le a válláról.
Az Alfa a visszavonuló Kimi Räikkönen és a Formula E-be távozó Antonio Giovinazzi helyett igazolta le a finn-kínai párost. Előbbi öt Mercedeses év után érkezett, míg utóbbi a Formula 2-ből. Vasseur szerint ez volt a megfelelő pillanat, hogy új pilótákat hozzanak a csapathoz.
„Számomra egyáltalán nem jelent problémát, hogy új felállással kezdjük az idei szezont” – kezdte nyilatkozatát. „De az nagyon fontos volt, hogy legyen valaki, aki nagy F1-es tapasztalattal rendelkezik, és Valtteri személyében ez megvan. Támogatni fogja Zhou-t. Az együttműködés eddig több mint jó közöttük, és ez fontos Zhou számára.”
„Nem kell nagy nyomást helyeznünk Zhou vállaira” – tette hozzá. „Az F1 egy hatalmas lépés, nem csak a vezetés terén – ami nem áll messze az F2-től –, hanem hogy mindent tudni kell menedzselni, beleértve a médiát is. Bizakodó vagyok, mert a hozzáállása jó. Pozitív, nyitott, de majd meglátjuk.”
Az Alfa mindenesetre nem kezdett a leggördülékenyebben a barcelonai teszteken, csak a Haas tett meg náluk kevesebb kört a három nap alatt.
Az Alfa Romeo csapatfőnöke, Frederic Vasseur minden erejével azon lesz, hogy juniorjuk, Theo Pourchaire a lehető legmegfelelőbb pillanatban debütáljon a Forma-1-ben.
A még mindig csak 18 éves francia két év alatt a Formula 4-től a Formula 2-ig jutott, sőt még őt is szóba hozták az Alfa idei, Bottas melletti ülésével, amit végül Zhou kapott meg. Vasseur azzal érvelt a döntés mellett, hogy Pourchaire számára a Forma-1 még túl nagy lépés lett volna.
„Az F1 olyan, mint egy pisztoly egyetlen golyóval – ha elrontod, halott vagy” – nyilatkozta az Autosportnak. „Jól kell csinálnod. Volt egy beszélgetésem valakivel, aki 14 évet töltött az életéből azzal az egyetlen céllal, hogy bekerüljön az F1-be. És ez teljesen érthető – amikor gokartozol, mi a célod? Az F1-be kerülni. De van az, amikor már közel vagy az F1-hez. Pontosan ugyanezt mondtam Theónak is, hogy a cél nem az F1. A cél az, hogy jó körülmények között legyél F1-es, és sikereket érj el. Ez egy teljesen más történet, mert ha bekerülsz, és egy év után kiesel, az egy nagy katasztrófa. De ha már közel vagy az F1-hez, az a cél, hogy jól teljesíts benne. Ahhoz, hogy jól teljesíts, jól fel kell készülnöd fizikai és technikai téren, valamint a vezetés terén. Ismerned kell a pályákat. Ez egy nagyon bonyolult rendszer. Ha valami hiányzik, halott vagy.”
Pourchaire tehát marad még egy évet az F2-ben, ugyanúgy az ART színeiben fog versenyezni. A cél a bajnoki cím, valamint a francia egyes képességeinek fejlesztése.
„Meggyőződésem, hogy néhány területen még fejlődnie kell” – tette hozzá. „De tökéletesen megértette az érveket. Okos fickó. Tökéletesen megértette a rendszert és azt, hogy mit várhat el egy csapat egy újonctól az F1-ben. Az F1-ben nehéz a helyzet, mert amikor elkezdődik a szezon, hat tesztnap áll rendelkezésre, versenyzőnként három. Spanyolországban havazhat, Bahreinben pedig homokos lehet, és Bahreinbe akár nulla kilométerrel is érkezhetsz. Minden szempontot figyelembe kell vennünk. Úgy gondolom, hogy a bajnokság okozta nyomás kezelése is jó tapasztalat lesz számára.”
Zhou ugyan csak egy évre érkezett az Alfához, így is benne van a pakliban, hogy hosszabb távra marad Bottasszal együtt, így viszont nem lesz helye Pourchaire-nek a csapatban. Azonban Vasseur tisztázta, hogyha bárki érdeklődne a fiatal védencük iránt, először vele kell majd egyeztetni.
