Miközben továbbra sem dőlt el, hogy Yuki Tsunoda vagy más lesz jövőre Max Verstappen csapattársa a Red Bullnál, Sergio Pérez kijelentette, gyakorlatilag teljesen mindegy, mert akárki legyen is az, szenvedni fog.
Sergio Pérez négy szezont húzott le a Red Bull színeiben, és bár voltak időszakok – különösen a 2022-es és 2023-as szezon elején –, amikor képes volt tartani a lépést Max Verstappennel és néhányszor el is kapta a hollandot, az esetek többségében nem ez volt a helyzet, sőt! A Red Bull végül a 2024-es szezon végén menesztette a mexikóit, ám azóta kiderült, hogy más sem tud többet kihozni a Verstappen melletti ülésből, hiszen Liam Lawson és Yuki Tsunoda is csak küszködött.
A jövőre a Cadillac színeiben visszatérő Pérez a Mexikóvárosi Nagydíj helyszínén elmondta, ez számára egyáltalán nem meglepő. „Nem szeretek kritikát megfogalmazni azokkal a versenyzőkkel szemben, akik most ott vannak, mert én is voltam abban a helyzetben. Pontosan tudom, min mennek keresztül. Amikor aláírtam a távozásomról szóló megállapodást a Red Bull-lal, az első gondolatom az volt: »Szegény fickó, aki utánam idejön…«” – nyilatkozta a Sky Sports-nak.
Pérez ezután elmondta, nemhogy Lawson vagy Tsunoda, hanem minden idők legeredményesebb versenyzője, valamint a jelenlegi mezőny egyik legjobbja sem boldogulna Verstappen mellett.
„Ez egy nagyon nehéz hely. Természetesen Max mellett lenni önmagában is nagyon nehéz, de Max mellett lenni a Red Bullnál – ezt az emberek nem értik. Rengeteg dolgot el tudnék mesélni, de egyszerűen ez egy rendkívül nehéz munka egy versenyző számára. Nincs olyan pilóta, aki ott képes lenne tartósan megmaradni. Teljesen mindegy, hogy [Lewis] Hamiltont vagy [Charles] Leclerc-t ültetnéd oda – bárkit küldenél, hatalmas nehézségekkel küzdene.”
Nemhogy nem tenné, de nem is tehetné meg valamelyik pilótája szerződésének megszegése nélkül a McLaren, amit sokak szerint már meg kellett volna tennie.
Mióta Max Verstappen rohamos felzárkózásba kezdett a világbajnoki pontversenyben, rendre felmerült, hogy a McLarennek döntenie kellene az élen álló Oscar Piastri támogatása mellett, hogy így biztosítsa, a Red Bull ne happolja el előlük az egyéni világbajnoki címet. Noha ez a forgatókönyv akár már a Mexikóvárosi Nagydíj végén háttérbe szorulhat, hiszen megvan rá az esély, hogy Lando Norris átveszi a vezetést, vagy minimálisra csökkenti jelenlegi, 14 pontos hátrányát az összetettben, Juan Pablo Montoya érdekes információt osztott meg arról, hogy miért nem utasíthatná egyik vagy másik versenyzőjét a csapattárs támogatására a McLaren akkor sem, ha ezt szeretné tenni.
„Nem tehetik meg, mert először is, a versenyzők szerződése kimondja, hogy amíg matematikailag esélyük van a bajnoki címre, addig a csapat nem adhat ki olyan utasítást, amely a másik pilóta segítését célozza” – nyilatkozta a wokingi istálllónál 2005-ben és 2006-ban versenyző Montoya a kolumbiai AS-nek, kiemelve, hogy ez a fajta csapatutasítás különbözik attól, ami a csapat érdekeit szolgálja.
Amíg tehát mindkét McLaren-pilóta matematikailag harcban van a címért, addig nem várható, hogy bármelyiküknek is a másikat kell védenie, legyen akármekkora Max Verstappen lemaradása. Persze alighanem akkor sem tenne ilyesmit a McLaren, ha nem szerepelne ez a kitétel a pilóták szerződésében, hiszen alapvetően az a hozzáállás uralkodik a csapatban, hogy Piastrinak és Norrisnak egyaránt meg kell adni az esélyt, és a csapat hosszú távú érdekeit szem előtt tartva egyik versenyző bizalmát sem lehet eljátszani.
Persze jó kérdés, hogy a McLarennél mikor éreznék úgy, hogy egy esetleges csapatutasítás már a csapat érdekeit szolgálja, hiszen az nyilvánvalóan csapatérdek, hogy mindkét vb-címet megnyerjék. Ezzel együtt valószínű, hogy a csapat csak akkor avatkozna közbe, ha az egyik versenyzője vagy már matematikailag sem esélyes a címre, és Verstappen, illetve a másik McLaren-pilóta még igen, vagy akkora hátrányba került, hogy nem reális számára az összetett elsőség megszerzése. Utóbbi esetben nyilván számításba kellene venni, hogy a matematikai esély még nem szállt el, de amennyiben olyan helyzet áll elő, hogy Norris vagy Piastri is belátja, lottóötöshöz hasonló szerencse kellene neki ahhoz, hogy világbajnok legyen (mindkét rivális nulláz kétszer, ő pedig kétszer nyer és hasonlók), valószínűleg nem az lenne az első reakciója, hogy szerződésszegés miatt elővenné a csapatát.
A Mexikóvárosi Nagydíj pénteki edzésnapja után még úgy tűnt, hogy amennyiben versenyen nem is, de az időmérőn Max Verstappen és a Red Bull mindenképpen jó eséllyel pályázik az első helyre. De aztán minden megváltozott, pontosabban a Red Bull mindent megváltoztatott, miközben a McLaren sem ült tétlenül.
Max Verstappen pénteki elsősége után a fogadóirodák is őt tartották a mexikói időmérő toronymagas esélyesének, hogy aztán a pole-t megszerző Lando Norristól több mint fél másodpercet kapva csak az 5. helyen végezzen. Ám mint azt mi is megírtuk, Mexikóban különösen nagy esély van az erősorrend felborulására a pénteki nap után, ez esetben pedig a Red Bull is tehetett róla, hogy ez így legyen.
Verstappen ugyanis hiába volt gyors egy körön pénteken, a versenytempója nagyon rossz volt, az RB21-es ugyanis hamar túlhevítette a hátsó gumikat. Egyértelmű volt tehát, hogy ezzel valamit kezdeni kell, hiszen ez nem az a pálya, ahol akár az első helyről indulva fel lehet tartóztatni az ellenfeleket, ha azok gyorsabbak. A Red Bull ezért a feje tetejére állította a beállításokat szombatra, de Verstappen elmondása szerint semmi nem akart műkődni. Azt persze csak a mai futamon tudjuk meg, hogy a versenytempója milyen lesz a hollandnak – szerinte csak akkor fog tudni előbbre jönni, ha kiesnek előle –, de az szinte biztos, hogy ha maradnak a pénteki setup mellett, akkor csapnivalóan rossz lett volna.
„A gumikopás döntő fontosságú lesz” – jelentette ki Helmut Marko, a Red Bull motorsport-tanácsadója a német Sky-nak az időmérő után, majd amikor a beálltási kompromisszumokról kérdezték, elárulta, hogy megemelték az autó hasmagasságát. „Az autó hasmagassága döntő, a második szektorban pedig talán kicsit a határ fölött voltunk (itt Verstappen alatt rendre kitört az RB21-es hátulja – a szerk.). De ez a verseny miatt van: amikor tele a tank és lassabban mennek át a kanyarokon, akkor ez rendben lehet.”
A gumi volt a kulcs
Ám a Red Bullnak nem a hasmagasság, hanem a gumik okozták a legnagyobb fejtörést – Verstappen autója pénteken a lágy gumikon még nagyon agresszívan reagált a bekormányzásra, a holland pedig főként ennek köszönhette az első helyét, hiszen a lassú 4-es/5-ös kanyarkombinációban mindenki másnál gyorsabban ment át.
Ám mint arra Mark Hughes a The-Race.com hasábjain rámutatott, ez a fajta viselkedés csak egy körön volt kifizetődő, az agresszív első tengely ugyanis olyan szinten hevítette fel a hátsó gumikat a többkörös etapok során, hogy már akkor látszott, ez a versenyen tarthatatlan lesz. Eközben a McLaren első tengelye alapvetően nem olyan erős, mint a Red Bullé, ellenben az autó remekül tartja szinten a hátsó gumik hőmérsékletét, így a wokingiak a péntekről szombatra történő beállítás-változtatásoknál ezt kihasználva orrnehezebbre hangolták az MCL39-est, bízva abban, hogy a jó gumikezelés miatt ez nem jár majd a versenytempó romlásával.
A McLaren jobban bánik a hátsó gumikkal, ami nagyobb mozgásteret adott nekik | Fotó: Hector Vivas/Getty Images
Norris tehát szombatra olyan autót kapott, ami jobban reagál a kanyarbejáratokon és olyan érzetet ad neki, amire szüksége van a lehető legjobb kör összerakásához, miközben a Red Bull kénytelen volt feláldozni valamennyit az első tengely élességéből, hogy ne terhelje túl a hátsó gumikat.
Kicsit jobban belemenve a részletekbe pedig egészen érdekes betekintést kaphatunk arról, mennyire összetett problémát kell megoldani a csapatoknak Mexikóban, és miért nem sikerült ez úgy a Red Bullnak, ahogy a McLarennek.
„A kihívás most az, hogy megtaláljuk az ideális belső és felületi gumihőmérséklet-kombinációt. Egy körön mindkét Red Bull elég versenyképes időt tudott menni, ahogy azt Maxnál a második szabadedzésen láthattuk. Most viszont a nagy üzemanyagszintű tempóra kell minden figyelmünket fordítani. Nem vagyunk elégedettek a gumikopással és a hőmérséklet-szabályozásunkkal. Ezen kell javítanunk” – idézi a The-Race Gianpiero Lambiase, Verstappen versenymérnökének második szabadedzés utáni szavait.
Mivel a Pirelli 2025-re merevebb szerkezetű első gumikat állított hadrendbe, a csapatoknak eleve nehezebb a dolga a belső és felületi hőmérséklet összehangolásánál, de a mexikói pálya rendkívül sima aszfaltja, és a nagy tengerszint feletti magasság miatt alacsonyabb leszorítóerő csak rátesz erre még egy lapáttal. Egy új gumi belső hőmérsékletének ugyanis általában 5-6 körbe telik stabilizálódnia, és amíg ez nem történik meg, a tapadás főként a futófelületből ered. Eközben viszont a pilóta túlterheli az abroncsot, miközben a gumi magja még merev, és nem hajlik eléggé ahhoz, hogy támogassa a futófelületet.
A mag rugalmassága viszont csak a folyamatos körözés során történő fokozatos felmelegítéssel érhető el, de ha valaki rögtön elkezdi a határon hajszolni az abroncsot – mint ahogyan azt az időmérőn teszik –, hiába megy vele további köröket, mire a mag eléri az ideális hőmérsékletet, addigra a futófelület túlhevül, a gumi pedig lassabb lesz.
Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Verstappen pénteken azért volt annyira gyors egy körön, mert az agresszív első tengely rögtön nagy tapadást generált az első gumik futófelületéből, ami viszont a hátsó gumiknak is nagy terhelést adott még azelőtt, hogy azok belseje megfelelő hőmérsékletre melegedett volna. Így pedig a holland a hosszabb etapokon nem volt képes megfelelő tempóra.
Miután azonban változtattak a beállításokon, a harmadik, már szombaton rendezett szabadedzésen az látszótt, hogy a Red Bull első és hátsó tengelye sem generál elég tapadást a mag felmelegítéséhez, ami öngerjesztő folyamatot hoz létre, mert ha a mag hűvös és merev marad, azaz nem támogatja meg a futófelületet, akkor utóbbira kerül nagyobb terhelés, amitől túlmelegszik és a gumi lelassul. Mivel Mexikóban nagyon sima az aszfalt, a gumi magját nehéz felmelegíteni, és ha nem sikerül abban a rövid időablakban, amelyben a futófelületnek elegendő energiát kell adnia ehhez, akkor utána már nem is fog.
Hughes azt írja, hogy a Red Bullnál ez az ablak vagy nagyon kicsi, vagy nincs meg, míg a McLaren rugalmasabb ezen a téren és kamatoztatja a szezon során többször látott remek hőmérséklet-kezelését mind a gumik, mind a fékek, mind a karosszéria terén.
Újabb csalódáskeltő teljesítmény, újabb Q1-es kiesés és újabb vereség Fernando Alonsótól. Lance Stroll a mexikói időmérő után érthetően nem volt boldog, ám ettől ismét megmutatta, hogyan ne adjunk interjút.
A nyári szünet óta második alkalommal távozott sértődötten az újságírók elől az Enrico Cardile által Fernando Alonsónál élesebbnek tartott, a 44 esztendős veterántól időmérőn zsinórban 32. alkalommal vereséget szenvedő Lance Stroll, miután csak a 19. rajtkockát szerezte meg a mai Mexikóvárosi Nagydíjra.
Stroll Hollandiában és Monzában is megmutatta, hogyan ne viselkedjünk a sajtóval egy-egy rosszabb produkció után:
A sokszor a sajtóval szemben flegmán, vagy talán inkább bunkón viselkedő kanadai most a RacingNews365 újságírójával került szóváltásba a lap beszámolója szerint, majd azzal zárta a beszélgetést, amikor arról faggatták, miért látszik úgy, hogy a hétvégéi egyre rosszabbul alakulnak az utóbbi időben, hogy „talán inkább kérdezd meg őket [a csapatot]”, és elsétált.
Ez előtt Stroll azt ecsetelte, hogy „általában az autó visszaesik a hétvége során, szóval nem lep meg, hogy a 19. helyen végeztem… Nem volt tapadás. Ez gyakran előfordul: az edzésen még jó a tapadás, aztán jön az időmérő, és egyszerűen eltűnik a tapadás.”
Erre a megjegyzésre jött az újságíró kérdése, ami a kanadainak olyannyira nem tetszett, hogy faképnél hagyta az írott sajtó munkatársait.
Stroll a második szabadedzésen (az elsőt kihagyta) egyébként még 10. volt, majd a harmadik gyakorláson a 13. helyen végzett, így előzetesen benne volt, hogy azért a Q1-ből legalább továbbmegy, de végül az utolsó előtti helyen zárt. Ez már a 14. Q1-es kiesése volt ebben a szezonban.
Sokkal tovább a Q1-ben nála 0,374 másodperccel jobb kört elérő, a 12. helyen továbbjutó Fernando Alonso sem jutott, hiszen a Q2-ben már csak 14. lett és ő is kiesett.
Csapatfőnöke szerint a Ferrari idei legjobb teljesítményét nyújtotta időmérőn még úgy is, hogy Charles Leclerc a Hungaroringen pole-t szerzett augusztusban. A monacói pilóta úgy véli, mindent kihozzott a lehetőségeiből, a versenyre pedig világos terve van Lando Norris ellen.
Egy ideig úgy tűnt, Charles Leclerc akár a pole-t is megszerezheti a Mexikóvárosi Nagydíj időmérő edzésén, de aztán Lando Norris szenzációs kört rakott össze, így végül ő rajtolhat az élről a mai versenyen. A monacói azonban egyáltalán nem lehet elégedetlen, mivel elmondása szerint mindent kihozott a lehetőségeiből.
„Nagyon nehéz. Ez az időmérő tényleg nagyon, nagyon nehéz, mert nagyon kicsi a tapadás, és az autó sokat csúszkál. Összerakni mindent egy jó körbe elég trükkös, de igencsak elégedett vagyok a munkával, amit végeztünk. Nem hiszem, hogy sokkal több lett volna az autóban. Persze, mindig van egy kicsi itt-ott, mint minden kvalifikáción, de nagyon elégedett vagyok a teljesítménnyel” – nyilatkozta az autóból kiszállva.
Arra a kérdésre, hogy csalódott-e, amiért nem tartotta meg az első Q3-as mért körök utáni első helyét, azt mondta, hogy „egy kicsit”, de aztán ismét hangsúlyozta, hogy ebben ennyi volt. „Az első Q3-as köröm után azt éreztem, hogy ez tényleg egy nagyon jó kör volt. Tudtam, hogy egy kicsit lehet még javítani, de nem sokat. A mögöttem lévők különbségeit látva azt mondtam: »Rendben, meglátjuk, hogy alakul. A második körön is mindent beleadok.« De nagyon meglepett, hogy Lando mennyit javított a Q3 első és második köre között. Nem hiszem, hogy ma megvolt bennünk az a tempó, hogy tartsuk vele a lépést. Volt egy kis tartalék itt-ott, de szerintem az sem lett volna elég a pole-hoz.”
Az időmérő utáni sajtótájékoztatón Leclerc arról is beszélt, hogy a Q3-ra lehűlt az aszfalt, ami segített, mert valamivel jobb lett a tapadás. A futamra előretekintve pedig kijelentette: „mindent meg fogunk tenni azért, hogy az első kanyarig megszerezzük az első helyet, aztán majd meglátjuk, mi lehetséges.”
„Neki is megvan a versenytempója, erről már beszéltünk korábban, és biztos vagyok benne, hogy nagyon erős lesz – utalt Norrisra. – De a rajt lehetőség számunkra, esély arra, hogy valami különlegeset csináljunk, még ha a második hely itt a pálya koszos oldalán nem is ideális. Nem biztos, hogy nagyszerű, de rendben van. Arra fogok koncentrálni, amit irányítani tudok, és remélhetőleg elég lesz, hogy [Norris] mellé kerüljek az 1-es kanyarban.”
Fotó: Florent Gooden / DPPI
A monacói a Ferrari javulásáról azt mondta, nem találtak hirtelen semmi egetrengetőt, hanem a sok kicsi sokra megy elvet követték. „Nem hiszem, hogy lenne valami „csodafegyver”, amit mostanában változtattunk és ami hirtelen sokkal jobbá tett minket. Inkább minden apróságban egy kicsit fejlődtünk. Ahogy Lewis is mondta, a folyamatok és a kis különbségek összeadódnak, és ezek a végén nagy különbséget jelentenek. Az utóbbi néhány hétvégén ebben sokat léptünk előre.”
Jobb, mint a magyarországi pole
Az F1 TV-nek Frédéric Vasseur, a Ferrari csapatfőnöke is értékelte a látottakat, és elmondta, ezt jobb eredménynek tartja, mint a Leclerc által a Hungaroringen szerzett pole pozíciót. „Ez egy jó eredmény, valószínűleg a legjobb a szezon kezdete óta – még annak ellenére is, hogy Budapesten miénk volt a pole. Szerintem ez most egy kicsit jobb, mert már a kezdetektől ott voltunk: a Q1-ben, Q2-ben és Q3-ban is minden rendben ment. Ráadásul Charles számára spóroltunk egy garnitúra lágy gumit a holnapra, ami nagyon fontos. De összességében azt gondolom, ez egy valóban jól sikerült időmérő volt, és eddig nagyon erős hétvégénk van.”
„A legnagyobb különbség az, hogy ha jól kezded a hétvégét, sokkal könnyebb finomhangolni mindent, mintha egy rossz péntekről kellene felállnod – mutatott rá a csapatfőnök. – Mint például Austinban pénteken – ott nagyon nehéz volt utána helyrehozni a dolgokat, és finomítani az autón meg a vezetésen. Azt hiszem, Mexikóban összességében sokkal jobb munkát végzünk.”
A versenyre előrekeintve Vasseur azt tartotta a legfontosabbnak, hogy mindkét pilótájuk túlélje a rajtot és az első kanyart, mert az jó kiindulási alapot jelentene a folytatásra.
Lando Norris pályafutása 14. pole pozícióját érte el azzal, hogy az első helyen végzett a Mexikóvárosi Nagydíj időmérő edzésén, egyben az első McLaren-pole-t szerezte Mexikóban Gerhard Berger 1990-es rajtelsősége óta. A wokingiak pilótája utólag részletesen beszélt a köréről és a mai futamról, közben pedig elárulta egy érdekes részletet.
„Őszintén, örülök, hogy újra pole-ban vagyok. Elég rég volt már, szóval jó érzés – kezdte értékelését a pontversenyben második helyen álló brit, miután kiszállt az autóból. – A kör… nem is tudom. Ez az a fajta kör volt, amikor igazából nem tudod, mi történt. Jól éreztem magam benne, de amikor áthaladtam a célvonalon, és megláttam a 15,5-ös időt, nagyon kellemesen meglepődtem. Az egész hétvégén jól éreztem magam, főleg ma. A harmadik szabadedzés; a Q1, Q2, Q3 során végig jól ment. Kicsit ideges lettem a Ferrari miatt a Q3 végén, de amikor kellett, odatettem magam, és emiatt nagyon boldog vagyok.”
Norris karrierje 14. rajtelsőségét gyűjtötte be | Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images
Az FIA sajtótájékoztatóján Norris részletesebben is belement abba, hogy minek köszönhetően sikerült annyit javítania, hogy meglegyen neki a pole, és közben említett egy érdekes részletet is.
„Ez a zavarba ejtő része az egésznek – felelte arra a kérdésre, hogy mennyire volt jó a köre valójában. – Nyilvánvalóan elképesztő kör volt, mindenhol később fékeztem, a nagy sebességű kanyarokban is jobban nyomtam, meg hasonlók. De nem volt deltám (a kormánykijelzőn beállítástól függően a korábbi körhöz vagy a legjobb időhöz viszonyított különbség – a szerk.), így nem tudtam, hogy gyorsabb vagyok-e, lassabb, jó-e a kör, vagy rossz. Volt pár apró hely, ahol éreztem, hogy egy kicsit elrontottam, például a hatos kanyarból való kijárat nem volt a legjobb, de a többi rendben volt. Elégedett voltam, de azt hittem, inkább 1:15,9–1:15,8 körül leszek. Azt gondoltam, ha Charles [Leclerc] elé kerülök, már azzal is boldog leszek. Szóval, amikor megláttam a kijelzőn az 1:15,5-öt, elég nagy mosoly ült ki az arcomra, mert ez az a fajta kör volt, amikor minden összeáll – érzésre is. Teljesen természetesnek tűnt, hasonlóan a monacói körömhöz. Jó érzés, mert már régen volt ilyen. Nem túl gyakran érzem ezt idén ebben az autóban, még annak ellenére sem, hogy gyors. De igen, boldog vagyok emiatt.”
Christian Menath, a Motorsport-Magazin.com újságírója később megkérdezte Norristól, hogy csak a Q3-as körében nem látta-e az időkülönbséget a kijelzőjén, és segített volna-e neki, ha látja, mire Norris elárulta, hogy már az idei szezon 8. futama, a májusi Monacói Nagydíj óta szándékosan nincs ott ez az adat a kijelzőjén, mert mentális szempontból jobb neki, ha nem látja.
„Monaco óta egyáltalán nincs delta-időm az időmérőkön. Azóta sosem használom. Szóval nem tudom, segített volna-e vagy sem. Azt hiszem, amikor nincs ott, akkor bármi történik, teljes erőbedobással vezetek, mindegy, hogy jól kezdtem a kört, vagy sem. Talán azért, mert nincs viszonyítási pontom a köridőhöz, így minden kanyarban próbálom a maximumot hozni. Amúgy néha túl sokat nézem, és az sosem jó. Szóval igazából így kellemes meglepetés, amikor a végén felvillan az idő, és ilyen jó, mint most.”
Fotó: Hector Vivas/Getty Images
Norris azt is elmondta, hogy majd utólag fogja kielemzeni, hogy a pálya mely részein sikerült gyorsulnia.
„Őszintén, nem tudom [hol találtam 7 tizedet]. Majd visszanézem az adatokból. Ahogy mondtam, néhány helyen egy kicsit később fékeztem, és a nagysebességű kanyarokban is egy picit többet kockáztattam. De gyakran az ilyen körök azok, amiket a legjobban megcsinálok, és közben nem is tudom, hogyan. A rádión mondtam is Willnek és Jarvnak (Will Joseph és Andrew Jarvis, Norris verseny-, illetve teljesítménymérnöke – a szerk.), hogy minél kevesebbet tudok, annál jobban sikerülnek általában a kvalifikációs köreim. Ez is ilyen volt. De igen, hat tized… meglepett. Kicsit megijedtem a Q3 első körében, amikor Charles 1:15,9-et ment. Azt gondoltam: „hűha, ez igen lenyűgöző.” Szóval nagyon jó érzés volt, amikor megláttam a 15,5-öt.”
Norris amellett, hogy pole-t szerzett, az 5. helyen záró Max Verstappennek és a 8. időt elérő, ám Carlos Sainz büntetése miatt a 7. helyről rajtoló Lando Norrisnak is rengeteget adott – a holandnak 0,484; a csapattársának 0,588 másodpercet.
„Talán egy kicsit – felelte arra a kérdésre, hogy meglepte-e ez a nagy előny. – Nehéz megmondani, mert úgy érzem, mostanában nagyon jó munkát végzek. Már jó ideje így érzem, különösen, amikor olyan érzésem van az autóban, mint ma. Igazából egész nap így volt. Nemcsak a Q3-as köröm volt jó — a harmadik szabadedzés is erős volt, és sokat javult tegnaphoz képest, a Q1, Q2, Q3-ban pedig minden köröm jó volt. Nem hibáztam, nem blokkoltam, semmi ilyesmi. Szépen, fokozatosan tudtam javulni. Az autó hihetetlenül gyors, de nem könnyű vezetni. Mindketten panaszkodunk erre pilótaként, de ha egyszer megtalálod a ritmust, szinte repül. Ma ebben az állapotban voltam.”
Nem lesz könnyű futam
Mexikóban mindig nagy kérdés, hogy mi történik a rajt után az egyes kanyarig tartó hosszú sprinten, hiszen nem az első helyről rajtoló pilóta meglehetősen sebezhető helyzetben lesz. Norris elmondta, ő nem fog emiatt álmatlanul forgolódni, mert mostanában amúgy sem alszik jól. „Nem fogok aggódni. Volt már pár jó futamom itt korábban, szóval arra koncentrálok, amit irányítani tudok, mert ez minden, amit tehetek” – jelentette ki, majd leszögezte, nem szeretne a pontversenyt figyelve matekozni, és Verstappenre, illetve Piastrira figyelni.
Mexikóban soha nem egyszerű a rajt és az első kanyar | Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
„Azért vagyok itt, hogy nyerjek. Előre fogok nézni. Tudom, hogy gyors srácok lesznek mögöttem, és hosszú az út az 1-es kanyarig, meg minden ilyesmi. A Ferrarik versenytempója általában nagyon erős, szóval csatára számítok, nem lesz könnyű. De nem, előre nézek, és meglátjuk, mennyivel tudok nyerni.”
Nagy kérdés az is, hogy a stratégia mekkora szerepet fog játszani a versenyen, a Pirelli ugyanis ide sem a három egymás melletti keveréket hozta el.
„A kemény gumi most keményebb lépcső, és ez megváltoztathat pár dolgot, de a tavalyi verseny is jól ment, és magabiztosak voltunk – mondta Norris. – A tavalyi versenytempónk nagyon erős volt a közepes–kemény kombinációval, szóval nem aggódunk különösebben. A tempónk még így is jó volt, pedig kihagytam az első edzést, és csak a másodikon tudtam hosszabb etapokat futni. De sosem lehet tudni. Sok minden történhet itt. Hosszú a verseny, könnyű hibázni, sok az előzési lehetőség, de a tempó megvan. Ha koncentrálok és végzem a dolgom, rendben leszek.”
A Ferrari versenyzői a második és a harmadik helyről indulnak a mexikói futamon, Lewis Hamilton a győzelemre tör.
Hamilton ugyan megint lassabb volt a csapattársánál, de lehet, hogy ezúttal így jobban járt, mert a szélárnyék jó barátjának ígérkezik a rajtnál. „A 3. hely szinte tökéletes ezen a pályán, szóval remélem, a legtöbbet hozom ki belőle a rajtnál. Szerintem nem rossz a versenytempónk se” – nyilatkozta.
A nagy leszorítóerőre hangolt körülmények passzoltak a Ferrarihoz, és ahogy a mellékelt ábra mutatja, Charles Leclerc mellett az idény nagy részében szenvedő Hamilton is ki tudta használni ezt.
„Szépen javítottunk az autón a hétvége folyamán – mondta az időmérő után. – Azt hiszem, a lehető legjobb lett.”
„Charles-lal nagyon pozitívan dolgoztunk együtt az autó fejlesztésén az előző nagydíjakon. Most már szinte egyformák, én pedig végre kezdek rájönni, hogyan vezessem. Charles-nak előnye, hogy már a hetedik éve ilyen sajátosságú autót vezet, de végre én is úgy látom, kezdek ráérezni, ez jó. Hálás vagyok a csapatnak az idei kemény munkáért és az erőfeszítésekért.”
Hamilton hozzátette, hogy nyerni jött, nem akarja pusztán a pozícióját tartva az első vasárnapi dobogóját megszerezni a Ferrarinál. „Nehéz lesz legyőzni ezt a két srácot, de a harmadik hely valójában tökéletes ezen a pályán. Remélem, ki tudom majd használni a rajtnál. A versenytempónk nem tűnik rossznak. Nehéz még pontosan megmondani, de nagyon remélem, tudom, holnap fantasztikus közönség lesz kint, úgyhogy megpróbálunk jó versenyt csinálni.
Max Verstappen csak az 5. helyet szerezte meg a Mexikóvárosi Nagydíj időmérő edzésén, míg Lando Norris a pole-ból rajtolhat a McLarennel. Noha az éllovas Oscar Piastrihoz képest 40 pontos hátrányban levő holland az ausztrált két hellyel így is megelőzte, nem volt miért örülnie.
„Ha tudnánk, megváltoztatnánk, de sajnos nem tudjuk – felelte Verstappen a Sky Sports-nak arra a kérdésre, hogy mi miatt nem volt meg a tempója ahhoz, hogy harcban legyen az első helyért. – Annyi mindent kipróbáltunk és nem volt jó. Nem a próbálkozás hiányáról van szó, hanem [a megoldás] nem találásáról. Úgy vágtunk neki az időmérőnek, hogy ismét kipróbáltunk valamit, és néhány kanyarban nem igazán találtuk el a helyes utat. Egyes helyeken jobb lett a helyzet, más területeken viszont nehezebb, ettől pedig nem tudtam nyomni neki.”
„A Q1 első körétől kezdve tudtam, hogy nem ez lesz az. Tulajdonképpen semmi nem működött igazán, amit próbáltunk – mondta a már pénteken is a versenytempóra panaszkodó négyszeres világbajnok, aki továbbra sem bizakodó a futammal kapcsolatban. – Nem igazán lehet beszélni felzárkózásról, amikor nincs meg a tempód. Ahhoz, hogy előrelépjek, arra van szükségem, hogy kiessenek előlem. Ezen a hétvégén egyetlen megtett köröm sem volt jó, sem a rövid, sem a hosszú etapokon nem volt a megfelelő tartományban az autó, ez pedig nem fog hirtelen megváltozni a versenyre sem.”
Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke elismerte, hogy valóban nem tudtak olyan autót adni Verstappennek, amellyel igazán nyomhatja neki.
„Ki lehet jelenteni, hogy nem sikerült a megfelelő tartományba hoznunk az autót eddig ezen a hétvégén, és hallható, hogy Max tegnap óta nagyon szókimondó a problémákkal kapcsolatban. Sok-sok dolgot kipróbáltunk, de nem igazán tudtunk olyan autót adni neki, amivel nyomhatja, az ellenfelek pedig olyan szinten vannak, hogy ennek rögtön megfizetjük az árát. Ez a játék része, folyamatosan tanulunk, a holnapi futam pedig így is nagyon hosszú lesz.”
Arra a kérdésre, hogy a péntekről szombatra elvégzett változtatások rontottak-e az egykörös tempón, Mekies így felelt: „Kijelenthető, hogy az éjszaka folyamán a figyelmünk jelentős részét a versenytempó javítására fordítottuk. Azt jelenleg ugyanakkor nehéz megmondani, hogy ez hatással volt-e az egykörös tempónkra, ezt majd a verseny után tudjuk megválaszolni. Lando igazán gyorsnak tűnik és a Ferrari is. Nagyon hosszú és meleg verseny lesz, mindenki a határon van a hűtéssel, szóval sok minden történhet. Biztos vagyok benne, hogy nem lesz unalmas” – tekintett előre a csapatfőnöke.
Míg Lando Norris remek teljesítménnyel megszerezte a pole pozíciót a vasárnapi Mexikóvárosi Nagydíjra, addig Oscar Piastri a szabadedzések után az időmérőn is csak küszködött, és végül csapattársától 0,588 másodpercet kapva csak a 7. rajtkockába ért oda (ami 8. lenne, ha Carlos Sainz nem hozott volna magával 5 rajthelyes büntetést Austinból). De mi lehet ennek az oka?
Noha Piastri az időmérő egy pontján a motorra panaszkodott, utólag megerősítette, hogy semmi gond nem volt a Mercedes-erőforrással, és egyszerűen csak nem tudta hozni azokat az időket, amiket Norris.
„Egyszerűen nincs tempó, ami kissé rejtélyes. Többé kevésbé egész hétvégén ekkora volt a hátrányom, úgyhogy meg fogjuk vizsgálni, hol csúsztak félre a dolgok. Nyilvánvalóan ez kissé frusztráló. Nem változott nagyban az, ahogyan érzem magam az autóban, mindössze arról van szó, hogy ezen a hétvégén és az elmúlt hétvégén nem volt meg a tempó. Még nem tudom 100%-ig, hogy miért, szóval a mélyére fogunk ásni. Megpróbálom a legjobbamat nyújtani [az első kanyar felé vezető hosszú sprinten], az lehetőséget fog nyújtani némi előrelépésre. Meglátjuk, mit tehetünk” – értékelt a Sky Sports-nak a pontverseny éllovasa.
Piastri az F1 TV-nek hozzátette, az autóban ülve nem érezte nagyszerűen magát, de ezt inkább a nagy tengerszint feletti magasságnak és a ritka levegőnek tudja be. „Kemény volt. Úgy éreztem, hogy néhány köröm nem volt rossz, amikor számított, de nyilván nem jöttek azok a köridők, amiket vártam. Néhány dolgot meg kell értenünk, mert ez nyilván egy frusztráló időmérő volt. Ami hiányzik, az a köridő. Minden normálisnak érződött, miközben az autót soha nem lesz csodálatos érzés vezetni ebben a magasságban, de minden normálisnak érződött, csak nem volt ott a köridő.”
Piastri egyszerűen még nem elég jó, ha csúszós a pálya?
Miközben a közel 6 tizedmásodperces differencia két, ennél egymáshoz rendszeresen sokkal közelebb levő pilótától már valamilyen műszaki problémát vagy egyéb gondot feltételez, Andrea Stellának, a McLaren csapatfőnökének a szavai inkább arra utalnak, hogy egyszerűen Piastri az, aki nem boldogul alacsony tapadás mellett.
„Van néhány dolog, amit meg kell vizsgálnunk Oscar oldalán. Nehezebb számára használni az autót, amikor csúszósak a körülmények, mint amilyenek Austinban is voltak. Ezt meg kell vizsgálnunk és javulnunk kell holnapra. Oscar nagyjából minden kanyarban veszít néhány ezredmásodpercet Landóhoz képest, ezért arról van szó, hogy a megfelelő érzetet tudja-e kapni az autótól ilyen körülmények között és minden kanyarban kicsit jobban tudja-e nyomni. Ilyenkor nehéz hozzátenni azt a kis pluszt anélkül, hogy az ember ne ütközzön problémákba. Szerintem a versenytempója mindkét pilótának erős, és biztos vagyok benne, hogy Oscar feljebb tud majd jönni néhány helyet” – nyilatkozta Stella a Sky Sports-nak.
Ennyi számat a plusz négy szezonnyi F1-es tapasztalat Norris oldalán? | Fotó: McLaren
Az olasz szakember ezután az F1 TV-nek így folytatta a nagy különbségről: „Ez egyértelműen szokatlan, hiszen a két pilótánkat általában néhány ezredmásodperc választja el az időmérőn és néhány centiméter a versenyen, ezért szokatlan látni ezt a különbséget. Austinban és itt is olyanok a körülmények, hogy az autó sokat csúszkál, ami egy bizonyos fokú jártasságot követel meg az autóval és azzal kapcsolatban, hogy miként hozza ki belőle a versenyző a legtöbbet. Lehetséges, hogy ezen Oscarnak még dolgoznia kell egy kicsit.”
„Át kell néznünk a dolgokat vele, de amikor a versenyen kopottabbak a gumik és az autó sokat csúszkál, akkor Lando van elemében. Itt az időmérő edzés szinte ehhez hasonlatos. Ezzel szemben Oscar inkább az a versenyző, aki nagy tapadás mellett egy bizonyos módon hajszolja az autót. És nem szabad elfelejtenünk, hogy Oscarnak ez még csak a harmadik éve a Forma–1-ben, miközben fénysebességgel tanul. Szóval ha jó munkát végzünk annak a meghatározásával, hogy mit kell tanulnia, akkor meg fogja tenni.”
Stella ennél érthetőbben nem is adhatta volna a világ tudtára, hogy Piastri Mexikóban egyszerűen nem tudja hozni Norris szintjét, ami persze nem jelenti azt, hogy ha visszatérnek egy tapadósabb helyszínre, ne lehetne ismét rendkívül szoros a kettejük közötti csata.
Lando Norris domináns teljesítménnyel és szenzációs körrel szerezte meg a pole pozíciót a Mexikóvárosi Nagydíjra, és ami a legjobb hír a számára, hogy egyik bajnoki riválisa sem került be a legjobb négybe.
Már a harmadik szabadedzésen látszott, hogy Norrisszal számolni kell a pole-ért folyó csatában, a McLaren britje ezt a formát pedig az időmérőre is átmentette. És nemcsak ez maradt változatlan az utolsó gyakorlás után, hanem Oscar Piastri szenvedése is, amely a Q1 első körétől kezdve nyilvánvaló volt, hiszen az ausztrál 7 tizedes hátránnyal kezdett a csapattársához képest.
Az első roham után Norris, Russell, Leclerc, Verstappen volt a sorrend az első négyben, a holland ráadásul úgy kapott csupán 0,159 másodpercet Norristól, hogy a középső szektorban megcsúszott, ami biztató volt rá nézve.
Piastri a második mért körével javított és felugrott a 3. helyre, de a rövid ideig vezető Bearmant így sem tudta megelőzni, a szintén javító Norristól pedig 0,259 másodpercet kapott, és végül még a második helyre felugró Leclerc is bejött elé. A lemaradása azonban legalább lényegesen csökkent.
A pálya állapotának rohamos javulása miatt – amit az utolsó négy percbe lépve Isack Hadjar élre ugrása támasztott alá – semmi nem volt még lefutva, és mindenki érkezett a hajrára, de nem mindenki tett fel új gumit ehhez. A Red Bull például használt abroncsokon küldte ki Verstappent, aki egyetlen kört tett meg, amivel javított, majd visszatért a bokszba.
Norris ugyanígy használt gumikon maradt a végére, Piastri viszont új abroncsokat kapott, ami miatt lépéshátrányba került a másik két bajnokaspiránssal szemben.
Az élen végül Hadjar zárt, 3 ezreddel megelőzve Hamiltont és 0,162 másodperccel Russellt, míg a kieső helyeken a Bortoleto, Albon, Gasly, Stroll, Colapinto ötös számára ért véget az időmérő.
A Q2-ben Norris 1:16,252-es első körrel jelezte, hogy nem kíván lassítani, sőt! Ezzel kereken egy másodpercet adott a csak a 9. helyre besoroló Piastrinak és 4 tizedet a második helyen álló Charles Leclerc-nek. A 3. helyen a Williamsszel szárnyaló Sainz állt ekkor, míg az első tízben Verstappen, Hülkenberg, Tsunoda, Hamilton, Hadjar, Russell és Piastri volt a további sorrend.
A hajrában Norrisnak nem volt szüksége javításra, így a 2. helyre felugró Lewis Hamilton 2 tizedre megközelítette, míg a 3. helyre George Russell ért fel. Piastrinak viszont nagyon is kellett javítania, és az érte szorítók átélhettek néhány meleg pillanatot, a 13. helyig hátracsúszó ausztrál ugyanis mindössze fél tizeddel volt gyorsabb a 10. helyen álló Yuki Tsunodánál, végül pedig csupán 79 ezreddel előzte meg a japánt, hogy a 7. helyen továbbjusson.
A kiesők sorrendje végül Tsunoda, Ocon, Hülkenberg, Alonso és Lawson lett.
A Q3-ban Verstappen nyitotta a mért körök sorát 1:16,455-ös idővel, de Norris 1:16,170-nel rögtön hátrébb taszította, majd Hamilton is bejött közvetlenül elé, míg Charles Leclerc egyenesen az élre repítette a Ferrarit és közben 0,179 másodpercet adott Norrisnak. Piastri az első roham után az 5. helyen állt Verstappen mögött, mögötte pedig Russell, Antonelli, Sainz, Hadjar és Bearman volt a további sorrend.
A tűzijátékot Piastri nyitotta és a 6.-ról feljött a 3. helyre, de a Leclerc mögé a 2. helyre felugró Verstappen azonnal hátrébb taszította. Már eközben is lehetett látni, hogy Norris elképesztő körön van, aminek végén 0,4 másodperccel döntötte meg Leclerc első Q3-as idejét. A mögötte érkező Hamilton ehhez csak 0,352 másodperces közelségbe tudott kerülni, amivel néhány pillanatig második volt, de aztán jött Leclerc és eggyel hátrébb taszította.
Verstappen ekkor még a 4. helyen állt, de George Russell is befurakodott elé, míg Antonelli Piastrit tolta eggyel hátrébb, aki végül csak a 8. helyen zárt Carlos Sainz mögött, ám mivel a spanyol 5 helyes rajtbüntetést cipelt magával Austinból, a listavezető a 7. rajtkockát foglalhatja el vasárnap.
