A biztatóan induló verseny rosszul végződött Sergio Pérez számára Bakuban, ütközött Carlos Sainz-cal, de ami még rosszabbul érinthette, hogy az édesapja szívroham előtti állapotba került és kórházba kellett szállítani.
A Heraldo Mexico információi szerint Antonio Pérez vasárnap délelőtt lett rosszul (az időeltolódás miatt Mexikóban még csak délelőtt volt a futam idején), pont a fia balesete után, ájultan találtak rá a fürdőszobában.
Sergio Pérez sajtósai megerősítették, hogy a korábbi képviselőt kórházba szállították, ahol szerencsére már magához tért és azóta javult is az állapota, erről fényképet is közöltek a mexikói oldalon.
A Heraldo Mexico cikke szerint ugyan nem derült ki, hogy Antonio Pérez hazatérhetett-e már, de többeknek feltűnt, hogy a közösségi médiában aktívan tevékenykedik, ezért szerencsére vélhetően egyre jobb az egészsége.
Lewis Hamilton csak 9. lett az Azeri Nagydíjon, és a futam nagy részében két olyan fiatal pilótával csatázott, akiknek együttes életkora szinte megegyezik az övével, és akik együtt még annyi F1-es versenyen sem indultak, mint ahány vb-címet a brit szerzett.
Hamilton sok nehézséggel szembesült a hétvégén, mert büntetést kapott új motor használata miatt, majd nem jól rakták össze az autóját, ezért nagyon különös módon kellett vezetnie. Hosszan harcolt a Williamsnél nemrég debütáló Franco Colapintóval, valamint a Haashoz az eltiltott Kevin Magnussen helyére behívott Oliver Bearman-nel, közöttük ért célba.
A hétszeres világbajnok a leintés után sportszerűen gratulált mindkettejüknek és pacsizott velük az autóból kiszállva, de később ahogy a Sky Sportsnak nyilatkozva dicsérte őket, Colapintóra gondolva nem jutott eszébe a „kölyök neve” (lásd a második Twitter/X linken). A körülötte lévők kisegítették, és nemsokára talán már kapásból beugrik majd a neve, hiszen Colapinto teljesítménye egyelőre lenyűgöző, aki az F1-ben 1982 óta az első pontot szerző argentin versenyző.
Christian Horner érdekes betekintést nyújtott a Red Bull küszködésének előzményeibe, és egy csapásra cáfolta azokat a teóriákat, hogy Adrian Newey távozása miatt romlott el minden.
Az Azeri Nagydíj megmutatta, hogy a Red Bull továbbra sem oldotta meg a problémáit az idei autójával, mert bár Sergio Pérez a kieséséig erős futamot teljesített, és akár a győzelemért is harcban lehetett volna, a mexikóitól eltérő beállításokkal versenyző Max Verstappen csak küszködött, és a 15. helyről rajtoló Lando Norristól is kikapott.
Pérez Carlos Sainzcal történt ütközésének köszönhetően ráadásul a bikás istálló 20 pontos hátrányba került a konstruktőri pontversenyben élen álló McLarennel szemben, miközben a mexikói autóján megsérült az új padlólemez, ami a többi sérüléssel kiegészülve nagy próbatétel elé állítja a csapatot. „Nincs elég tartalék alkatrészünk, úgyhogy most 5 napon át kell dolgoznunk a gyárban, hogy elkészítsük a szükséges elemeket a Szingapúri Nagydíj pénteki napjáig” – idézi az Auto Motor und Sport Christian Hornert.
A Red Bull csapatfőnöke a küszködésükkel kapcsolatban egy érdekes információt is elárult, amivel egy csapásra cáfolta azokat a feltételezéseket, hogy az energiaitalos istálló Adrian Newey kiválásával (az Aston Martinhoz igazolt mérnökzseni 2025 márciusáig még a Red Bull alkalmazottja, de az áprilisi Japán Nagydíj óta nem foglalkozik az F1-es autó fejlesztésével) lavírozta magát zsákutcába a fejlesztésekkel. „Visszafejtettük a fejlesztési előzményeket, és kiderült, hogy az első hibát a 2023-as barcelonai fejlesztésekkel követtük el. Az volt az a verseny, amelyen Checo [Pérez] elkezdett problémákba ütközni az autóval, de egyszerűen nem vettük túl komolyan, mert Max továbbra is nyert.”
Helmut Marko tanácsadó pedig hozzátette: „Aztán igazán rossz irányba mentünk el az idén Imolában.”
A Red Bull tehát kétszer is utat tévesztett abban az időszakban, amelyben Newey még a csapat tagja volt – az imolai fejlesztések akkor készültek, amikor Newey még részt vett a munkában –, ami ugyanakkor nem jelenti azt, hogy vele is itt tartanának, hiszen azt Marko is elismerte, hogy a megfelelő beállítások megtalálásában segítségükre lehetne a 65 esztendős mérnök, mivel mindenkinél jobban képes átültetni a versenyzői visszajelzéseket a gyakorlatba. Ám mivel már nem tagja az F1-es csapatnak, nélküle kell boldogulniuk.
Horner másik érdekes megjegyzése egyébként az, hogy tulajdonképpen elismerte, hogy hallgatniuk kellett volna a 2023-as szezont remek formában kezdő, majd az új fejlesztések bevetése után visszaeső Pérezre, csak Verstappen kivételes képességei elfedték az autó hiányosságait, ezért nem reagáltak. A problémák pedig csak mostanra, számos fejlesztési lépcsővel később kezdtek olyan méreteket ölteni, hogy már a holland sem tud mit kezdeni velük.
Először beszélt nyilvánosan Ralf Schumacher párja arról, amit a német pilóta exfelesége állított a sajtóban kettejük kapcsolatáról.
Ralf Schumacher nemcsak a Forma–1-ben, hanem a szélesebb nyilvánosság számára is nagy meglepetést okozott, amikor júliusban bejelentette, hogy meleg. A történetnek azonban ezzel nem volt vége, nem sokkal később ugyanis a korábbi Forma–1-es pilóta exfelesége azzal állt a sajtó elé, hogy volt férje 14 éven át tartó házasságuk során végig csak kihasználta őt és hazudott neki.
„Bárcsak Ralf velem is közölte volna mindezt, vagy legalább szólt volna, hogy erre a bejelentésre készül. Versenyzői pályafutása közben keringtek róla furcsa pletykák a paddockban, kérdeztem is annak idején, hogy mi ebből az igazság, de ő mindvégig tagadott. Sőt, azt mondta, képzelődöm, és menjek el pszichiáterhez. Ám ezek a pletykák az évek során egyre erősebbek lettek. Olyannyira, hogy már nem tudtam eldönteni, képzelődöm, vagy tényleg meleg a férjem, és kezdtem kicsit megbolondulni, de Ralf végig tagadott, én pedig vakon bíztam benne, az ő szava nekem szentírás volt” – nyilatkozta Cora Brinkmann, majd hozzátette, „ordas nagy hazugságnak” tartja egykori házasságát, amely során „elherdálta” a legszebb éveit, miközben Ralf Schumacher végig hazudott neki, mivel „ha meleg, nem szerethetett.”
Az interjú megjelenése után a 49 éves expilóta az Instagramon cáfolta, hogy Cora az idén júliusban tudta meg, hogy meleg, és kapcsolatban él Etienne Bousquet-Cassagne-al, majd egy WhatsApp-képernyőképet mellékelve bizonyította, hogy volt felesége már 2023-ban gratulált nekik. Bousquet-Cassagne viszont eddig egyetlen egyszer sem szólalt meg nyilvánosan egészen mostanáig, a német RTL-nek ugyanis elmondta, személyes találkozásuk alkalmával Cora teljesen normálisan viselkedett vele, ezért nagy csalódás neki, amiket a médiában mondott.
„Azt gondoltam, hogy jó a kapcsolatunk Corával. Amikor megérkezett, megkérdezte, hogy »Együtt alszotok?« Én pedig mondtam, hogy »Természetesen, hiszen együtt vagyunk, egy pár vagyunk.« Ő pedig örült nekünk. Ez rendben volt, nagyszerű volt, remek hetet töltöttünk el Corával. Ezért vagyok most csalódott” – mondta a Ralf Schumacherrel több mint két éve egy párt alkotó férfi.
Az Azeri Nagydíj után Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója kissé váratlan kijelentést tett.
Három futammal ezelőtt még 42 ponttal vezette a konstruktőri tabellát a Red Bull, ám a hollandiai veresége, majd Olasz és az Azeri Nagydíjon mutatott visszafogott teljesítménye oda vezetett, hogy Bakuból már 20 pontos hátrányban távozhatott az energiaitalos alakulat, azaz a McLaren három verseny alatt 62 pontot rájuk verve vette át a vezetést az összetettben. A legnagyobb baj a címvédő számára pedig az, hogy nem látszik a fény az alagút végén, hiszen hétvégéről hétvégére küszködnek az RB20-as beállításával. A gondok az elmúlt futamon olyan méreteket öltöttek, hogy Max Verstappen a 6. helyről rajtolva is kikapott a 15. helyről induló Lando Norristól, így az egyéni összetettben is csökkent a Red Bull előnye.
Ott azonban Verstappen továbbra is 59 pontos fórban van Lando Norrisszal szemben, így még mindig ivan mit beosztania, a konstruktőri pontvadászatban viszont a Red Bull már csak akkor nyerhet, ha a hátralevő hét versenyen és két sprinten legalább 20 ponttal (adott esetben pontegyenlőséggel is nyerhetnek) többet szerez a wokingiaknál. Erre Helmut Marko, a bikások tanácsadója pedig olyannyira nem lát esélyt, hogy amikor az Azeri Nagydíj után a Servus TV riportere megkérdezte tőle, hogy feladták-e a reményt a konstruktőri bajnoki címre, az osztrák így felelt: „Hogy őszinte legyek, igen. A pozitívum az, hogy Piastri nagyon közel van Landóhoz a pontok tekintetében, a McLaren pedig csapatsorrendet alkalmaz. Ennélfogva nem lesz olyan gyors a tisztázás.”
Marko elmondta, hogy Austinba érkeznek majd új fejlesztések az RB20-ashoz, Szingapúrban így még a mostani csomaggal kell boldogulniuk, utána viszont nagyon fontos lesz a feljavulás, különben Verstappen címvédése is veszélybe kerülhet. „Még Max sem tudta áthidalni a problémát [az Azeri Nagydíjon]. A gumik csődöt mondtak, a fékek hőmérséklete pedig az egekbe lőtt. Az autóban van potenciál, de továbbra is nagyon érzékeny a beállításokra. Szingapúrban még nem fog látszani a fejlődés, csak meg kell látnunk, hogyan tudunk átesni azon a versenyen. Austintól fogva viszont tényleg jobbnak kell lennünk, különben az egyéni világbajnoki cím is veszélybe kerül.”
A tavaszi Kínai Nagydíj után a McLarennel szemben még 99 pontos előnyben levő Red Bullnál ráadásul már korábban lemondhattak a konstruktőri címről, Julianne Cerasoli brazil újságíró ugyanis már az Olasz Nagydíj után arról számolt be, hogy „valaki a McLarentől azt mondta nekem, hogy egy magasrangú Red Bull-alkalmazott úgy fogalmazott neki, hogy a »a konstruktőri bajnoki címet már elveszítettük.«
Persze attól még, hogy Marko és talán más Red Bull-alkalmazottak le is mondtak a konstruktőri elsőségről, ez nem a csapat közös álláspontja, amit Christian Horner bakui futam utáni nyilatkozata is mutat. „Keményen nyomjuk, nem védekezünk, hanem üldözünk. Ez ismét megváltoztatja a dinamikát, de mindent be fogunk vetni. Nagy csapást szenvedtünk el a konstruktőri pontversenyben, 20 pont a lemaradásunk, úgyhogy támadnunk kell. Még van hét versenyünk és két sprintünk, azaz rengeteg pontot lehet szerezni, és sok különböző pályára megyünk. Úgyhogy ez még messze nincs lefutva” – mondta a Red Bull csapatfőnöke.
Lewis Hamilton elárulta, mi vezetett a motorcseréjéhez az Azeri Nagydíjon, majd közölte, soha nem volt még ilyen rossz az autójának az egyensúlya.
Az erőforráselemek cseréje miatt a bokszutcából rajtoló Lewis Hamilton a 9. helyen fejezte be az Azeri Nagydíjat – amihez persze kellett Sergio Pérez és Carlos Sainz ütközése a hajrában –, ami pontosan az a teljesítmény, amire ő és a Mercedes előzetesen számított. „Amint szombat este meghoztuk a döntést [az erőforráselemek cseréjéről], egyből tudtam, hogy katasztrofális verseny lesz” – nyilatkozta a főnöke, Toto Wolff véleményével egyetértő hétszeres világbajnok a futam után a Sky Sportsnak.
A 39 esztendős veterán az írott sajtó képviselőinek azt is elárulta, hogy miután az időmérőn 4 tizedet kapott George Russelltől, amivel az idén már 13-adszor maradt alul a csapattársával szemben, az autójában felfedeztek valamit, amit a csapat rosszul rakott össze. „Pénteken nagyszerű volt az autónk, majd szombatra a legapróbb változtatásokat hajtottuk végre. Az egyik komponens nem lett helyesen összerakva, ami aztán szombaton rossz irányba vitt minket. Erre a nap végéig nem jöttünk rá, majd azt mondták, hogy így ez lesz a legjobb alkalom arra, hogy kicseréljük a motort. Mindenképp kellett volna egy extra motor, mivel egyet elvesztettem a szezon elején. Ezután tudtuk, hogy nehéz napunk lesz.”
Fotó: LAT Images
Amikor rákérdeztek, hogy pontosan mi lett rosszul összerakva, Hamilton nem akart részletekbe bocsátkozni, de azt elmondta, hogy a versenyen ezzel együtt borzasztóan nehezen vezethető volt a Mercedese. „Alighanem még soha nem volt ilyen rossz az egyensúly, vagy legalább az egyik legrosszabb volt. Annyira tapadt az autó eleje, a hátulja pedig nem, így pedig úgy kellett fordulnom, hogy… nem így akarsz vezetni. Be kellett rántanom az autót a kanyarokba, hogy megtörjem az első tapadást, és csúsztassam az első kerekeket minden kanyarban. Ez a legfurcsább mód, ahogyan valaha vezetnem kellett. Tudtam, hogy nem leszek képes előzni. A pálya közepén nehéz közel maradni legalább annyira, hogy a végén közel legyél. Nem tudom, miért volt ennyire rossz a tempónk, de megesik az ilyen.”
A Mercedest a rossz egyenesbeli tempója hátráltatta, miközben túlmelegítették a gumikat az elöl haladó autó mögött, ami miatt vissza kellett vegyenek a tempóból. Ráadásul a régi padlólemezt használták Bakuban, miként a héten Szingapúrban is azt fogják, és majd csak Austinra lesz kész egy új specifikáció.
Nem értik a gumikat
A Sainz és Pérez balesete miatt dobogós helyet bemákoló George Russell az 5. helyről rajtolva ugyanebben a pozícióban ért volna célba, amit összességében jó eredménynek tartott. Azzal azonban nem volt kibékülve, hogy mennyire máshogy viselkedtek a gumijai a futam elején és végén. „Nagyon furcsa verseny volt. Az első 20 körben [a közepes keveréken] 1,5 másodperccel voltam elmaradva a leggyorsabbak tempójától, az utolsó 20 körben [a kemény keveréken] viszont 1 másodperccel gyorsabbak voltunk, mint Piastri és Charles [Leclerc], és 3-4 tizeddel gyorsabbak, mint Carlos [Sainz] és Checo [Pérez]. Ezek a gumik… ugyanaz az autó, a pilóta és a pálya. Hogy miként lehet két ennyire eltérő véglet, azt nem tudom.”
Russellnek legalább a dobogó összejött, noha nem saját erőből / Fotó: Jiri Krenek / Mercedes
„Az ötödik hely jó eredmény volt, noha valószínűleg hatodik lett volna, ha Lando [Norris] nem hátulról rajtol. Nem a türelemnek volt ebben szerepe. Charles 17 másodpercet adott nekem 15 kör alatt, miközben mindent megtettem, hogy menedzseljem a gumikat és ellenőrzés alatt tartsam őket, de egyszerűen túl lassú voltam, majd a kemény gumikon úgy éreztem, győztes autóm van. A verseny elején úgy éreztem, az én autóm a leglassabb. Kicsit dühítő minden pilóta számára, hogy hétről hétre ezzel kell megbirkóznunk, miközben mindannyiunk ugyanazt mondja a gumikról. 14 éve versenyzünk ezekkel az abroncsokkal, és senki sem érti őket” – szúrt oda az F1-ben a kizárólagos gumiszállító szerepét 2011 óta betöltő Pirellinek.
Oscar Piastri szenzációs előzéssel nyerte meg az Azeri Nagydíjat, ám a verseny után elkezdtek terjedni a McLaren deformálódó hátsó szárnyáról készült felvételek. Vajon mekkora szerepet játszott a „mini DRS” abban, hogy az ausztrál pilóta maga mögött tudta tartani Charles Leclerc-t?
Egy ideje már beszédtéma az F1-es paddockban, hogy a McLaren mindenkinél jobban ki tudja aknázni az aerodinamikai elemeinek hajlékonyságát úgy, hogy azok megfeleljenek a terheléses teszteken, majd a riválisokénál nagyobb mértékben deformálódva juttassák előnyhöz Oscar Piastrit és Lando Norrist a versenyeken. Ám miközben eddig az első szárny volt a középpontban, az Azeri Nagydíj után elkezdtek terjedni a közösségi médiában a Piastri hátsó szárnyáról készült felvételek, amelyek alatt a kommentelők közül sokan még a Ferrari hivatalos oldalát is betagelték, mondván valamit csináljanak, mert szerintük ez szabálytalan.
A szárny a bakui célegyenesben, a szezon leghosszabb padlógázas szakaszán látványosan csavarodik, ami azt eredményezi, hogy a felső vízszintes eleme és az alsó elem között megnő a rés. A legjobban ezt a DRS nyitásánál felnyíló szárnyelem két végénél (ez nagyjából a szárnyon levő narancssárga matrica két vége alatt van) fellépő deformáció szemlélteti a legjobban.
Miután a McLaren szárnya annyira hajlik, hogy csukott DRS-el is egyfajta mini DRS alakul ki, ami nyilvánvalóan növeli az egyenesbeli tempót, felmerül a kérdés, hogy Oscar Piastri enélkül is maga mögött tudta-e volna tartani az őt többször is DRS-sel támadó, ám előzni sosem tudó Charles Leclerc-t, vagy a szárny jelentette néhány plusz km/óra döntő fontosságú volt az ütközetben.
Akárhogy is, miként az első szárny esetében, úgy az FIA egyelőre itt sem lépett közbe, mivel a McLaren szárnya megfelel a teszteknek. Hogy a jövőben lesz-e változtatás, esetleg szigorítanak-e a terheléses vizsgálatokon vagy sem, az majd kiderül, ám amennyiben a többi csapat azt a visszajelzést kapja a szövetségtől, hogy nem lesz ilyesmi, nekik is el kell kezdeniük megcsinálni a saját, hajlékonyabb szárnyukat.
A McLaren, a Red Bull és a Ferrari szárnyának összehasonlításán jól látszik, mennyivel jobban deformálódik a wokingiak hátsó szárnya:
🔍Comparing the difference in rear wing deflection under load for the top three teams in Azerbaijan.
McLaren seems to be the only team where the gap between the main plane and the DRS flap widens at the edges when the wing is under load.
Az élet átírta a papajaszabályokat a McLarennél: mindazok után, hogy az Azeri Nagydíj előtt a csapat tagjai hosszasan fejtegették, hogyan fogja ezentúl Oscar Piastri Lando Norrist segíteni a bajnokságban, Bakuban a britnek kellett egy fontos feladatot elvégeznie csapattársa győzelme érdekében.
Bár Piastri készen áll, hogy szükség esetén beáldozza saját eredményeit is, hogy Norrist extra pontokhoz juttassa a Max Verstappennel szembeni hátrányának ledolgozása érdekében, Azerbajdzsánban a körülmények úgy hozták, hogy csak Piastrinak volt esélye a győzelemre, és bár a két McLaren-pilóta nem találkozott a pályán, Norris így is pozitív hatást tudott kifejteni csapattársa versenyére.
A brit a balszerencsés időmérő után csak a 15. helyről rajtolt, kemény gumikon pedig hosszú első etappal kalkulált. Piastri ehhez képest a második pozícióból indult, és ott is haladt, amikor megkezdődött a bokszkiállások sora. A harmadik helyen álló Sergio Pérez a 13. körben hajtott ki kerékcserére, Piastrit azonban csak két körrel később akarta kihívni a McLaren, így viszont fennállt annak a veszélye, hogy a friss gumikon tempósan haladó Pérez már elé kerül, amikor az ausztrál kiérkezik a bokszutcából. A McLaren ekkor arra kérte a kemény keverékein éppen Pérez előtt köröző Norrist, hogy lehetőleg tempóvesztés nélkül, de tartsa maga mögött a Red Bullt, amit egy körön keresztül meg is tett. Piastri végül közvetlenül Pérez előtt érkezett ki a bokszból, a McLarennél pedig úgy kalkulálnak, Norris segítsége nélkül ez nem történt volna meg.
„Csak a gumijaimat kellett hűtenem, nem tartottam fel!” – mondta egy kaján mosollyal az igazságot leplezni különösebben nem akaró Norris a futam után. Bár a brit a McLaren terveihez képest ellentétes helyzetben találta magát a hétvégén, hiszen neki kellett kisegítenie csapattársát, Andrea Stella szerint a csapat elvei mentén teljesen kézenfekvő, hogy ha a helyzet úgy kívánja, Piastri is megkapja a kedvezményezett bánásmódot.
„Pérez elévágással próbálkozott, és Lando segítsége nélkül Oscar elé tudott volna kerülni, ezesetben pedig a verseny egészen máshogy alakul. Így Oscar győzelméből 50%-ban Lando is kivette a részét, ami mutatja, hogy tényleg csapatként állunk hozzá a versenyzéshez. A hétvége előtt beszéltünk arról, milyen esetekben részesítjük előnyben egyik vagy másik versenyzőt, de minden hétvégét azzal a hozzáállással kezdünk meg, hogy a csapat számára a lehető legjobb eredményt szerezzük, ha pedig az egyik versenyzőnek segítségre van szüksége, a másik megadja ezt neki” – fogalmazott a csapatfőnök.
Piastri győzelméhez azonban nemcsak Norris segédkezése volt elengedhetetlen, hanem az az előzési manőver is, amit a 20. kör kezdetén sikerrel kivitelezett Charles Leclerc ellen a vezetés megszerzéséért. Az ausztrál utólag elmondta, az első etap tapasztalataiból kiindulva mérnöke, Tom Stallard arra figyelmeztette, hogy a friss gumikkal óvatosan bánjon az első körökben, ő azonban erre fittyet hányva megragadta a szerinte többé nem kínálkozó lehetőséget.
Fotó: McLaren
„Egy kicsit sajnáltam a versenymérnököm, mert már az első etap elején is megpróbálkoztam az előzéssel, de akkor ezzel teljesen megfőztem a gumijaimat. Szóval a mérnököm a második alkalommal figyelmeztetett, hogy ne csináljam ugyanezt, de teljesen figyelmen kívül hagytam, és a következő körben megküldtem az autót a belső íven” – fogalmazott a Hungaroring után ismét nyerő Piastri a sajtótájékoztatón.
„Azon a ponton úgy éreztem, hogy teljesen reménytelen lenne csak Charles mögött ülni és azt várni, hogy elhasználódjanak a gumijai. Úgy tűnt, ezzel csak a második helyet biztosítanám be magamnak.”
„Az volt az egyetlen esélyem. Ha ott nem ragadom meg, több olyan lehetőséget szerintem már nem kaptam volna. Elismerés illeti Charles-t, aki hihetetlenül sportszerű volt. Talán azt gondolta, hogy kivitorlázok a bukótérbe, de magamat is kellemesen megleptem azzal, hogy sikerült bevennem a kanyart. Nagy kockázattal járó, nagy elszántságot igénylő manőver volt, de muszáj volt megpróbálnom a győzelem érdekében, mert nem volt olyan nagy kedvem másodikként befutni.”
A Red Bull számára a vártnál jobban alakult az Azeri Nagydíj a végkifejlethez közeledve, ám Sergio Pérez balesete miatt végül mégis nagy veszteséget kellett elkönyvelniük. Max Verstappen eközben bár kilenc pozícióval Lando Norris elől rajtolt, mégis riválisa mögött ért célba.
Verstappen a hatodik helyről startolva nem tudott előrébb jutni a mezőnyben, törekvéseit ráadásul hátráltatta, hogy hosszú időn át a kemény gumikon rajtoló Lando Norris és Alexander Albon mögött haladt, akiket frissebb abroncsaival sem tudott megelőzni. Végül George Russell is visszavette tőle a rajtnál elveszített pozíciót, Verstappen pedig egy hellyel a mezőny második feléből felkapaszkodó Norris mögött ért célba, végül a baleset miatt kettőt előrelépve, az 5. helyen – ami hatékony veszteségminimalizálásnak is mondható, hiszen így csupán 3 ponttal, 59-re csökkent előnye a bajnokságban.
Bár a felügyelők végül csupán egy figyelmeztetés írtak fel Verstappen számlájára azt követően, hogy a levezető körben VSC-jelzés mellett autókat előzött meg, sok okot így sem talált az örömre a leintés után a címvédő, hiszen az autó vezethetőségét illetően nem sikerült fejlődniük.
„Hosszú időre beragadtam Lando és Alex mögé, és volt egy kis gondunk a balansszal is. Az autó össze-vissza ugrált, és ilyenkor elveszítette a kontaktot a talajjal. Végső soron az időmérő előtt elvégzett néhány változtatásunk ütött vissza. Ezek a módosítások általában jól sülnek el, de alapvetően mindig kockázattal járnak. Ami a bajnokságot illeti, csapatként fogunk tovább együttműködni, a harc még nem ért véget” – zárta motiváló hangvételben nyilatkozatát Verstappen.
A hollanddal ráadásul az a szokatlan helyzet is megtörtént, hogy csapattársa, Pérez az egész hétvége során gyorsabbnak bizonyult nála. A mexikói közel volt ahhoz, hogy a tavaly áprilisi Azeri Nagydíjon aratott győzelme óta először Verstappennél jobb eredménnyel zárjon egy futamot, ám az utolsó előtti körben Carlos Sainzcal való ütközése végül ezt megakadályozta.
„Csalódást keltő vége lett ennek a versenynek, ami nagy balszerencse Checo számára – mondta a csapatvezető, Christian Horner. – Helyzetben volt ahhoz, hogy megnyerje a futamot, és sajnálatos, hogy nem tudtuk ezt elérni. A konstruktőri tabellát illetően nagy változást hozott az utolsó három kör, jelentős pontokat veszítettünk a bajnokságban, de rendezzük a sorainkat és visszatámadunk.”
A csapatok pontversenyében ugyanis ezen a hétvégén jött el az egy ideje már a levegőben lógó fordulat, a McLaren Oscar Piastri győzelme és Norris 4. helye révén 20 egységgel átvette a vezetést a Red Bulltól. Ha Pérez a harmadik helyen ért volna célba, ahol az utolsó előtti kört megkezdte, a lemaradás most csak öt pont lenne. Ha pedig Horner vízióját beteljesítve a mexikói nyer – amihez még a verseny korábbi szakaszában kellett volna támadást indítania Leclerc, majd Piastri ellen –, még mindig a Milton Keynes-iek kezében lenne a konstruktőri első hely.
A dobogóért harcoló Carlos Sainz és Sergio Pérez ütközése jelentette az Azeri Nagydíj versenykörülmények között zajló utolsó mozzanatát, amivel a futam végén remeklő mindkét pilóta nullázta a bakui hétvégét. Abban egyetértenek, hogy elkerülhető balesetbe keveredtek egymással, miközben egyaránt Charles Leclerc szélárnyékát keresték. A felügyelők végül egyiküket sem büntették.
Pérez: „Mi a f***? Ez megőrült vagy mi van?”
Sainz: „Mi történt? Nem értem.”
Ezek voltak a két érintett pilóta első reakciói a rádióban, miután a 2-es kanyart követően a bal oldali falba csapódtak. A célegyenes végén Pérez közel állt ahhoz, hogy elkapja Charles Leclerc-t a második helyért, ám nem tudta befejezni a manővert, ehelyett vissza kellett vennie, így Sainz is elment mellette. A 2-es és a 3-as között is folytatódott még a spanyol és a mexikói csatája, az előrébb, külső íven haladó Sainz azonban befelé kezdte húzni a Ferrarit, ezzel viszont hozzáért Pérez jobb első kerekéhez, a koccanás következtében pedig a két autó irányíthatatlanul bal oldalra vágódott. Bár a becsapódás ijesztő volt, mindketten épségben szálltak ki az autóból.
Sainz volt az, aki irányt váltott, viszont Péreznek is bőven lett volna még helye a pálya bal oldalán. Azért igyekeztek mindketten a pálya azon ívén tartani magukat, hogy részesüljenek az előttük haladó Leclerc szélárnyékából, azzal viszont a jelek szerint nem kalkuláltak, hogy egymással ütközhetnek.
„Nagyon gyorsan megérkeztem Charles és Checo mögé – kezdte összegzését Sainz. – Sikerült jól gazdálkodnom a gumijaimmal, én voltam a leggyorsabb a pályán az utolsó húsz körben. De sajnos miután megelőztem Checót az 1-es kanyarban és csatáztam Charles-lal a 2-esban, egy váratlan ütközés történ a 2-es kijárata után. Semmilyen agresszív manővert nem tettem Checo felé, és bár nem teljesen értem, hogy hogyan, de összeütköztünk, és itt volt a vége. Szerintem bőven volt helye, és semmilyen furcsa mozdulatot nem tettem. De olykor ez történik a versenyzésben: 48 kört teljesítünk bármilyen zűr nélkül, aztán két körrel a vége előtt történik egy ilyen.”
A felügyelők mindkét pilótát meghallgatták a leintés után, végül pedig versenybalesetnek nyilvánították a történteket: véleményük szerint egyik versenyző sem emelhető ki egyértelmű felelősként, s mindketten reagálhattak volna a baleset elkerülése érdekében.
„Rendkívül frusztráló, hogy mindketten így fejeztük be a hétvégét a csapatunk számára – mondta Pérez, aki az áprilisi Kínai Nagydíj óta az első dobogójáért harcolt egy olyan ritka hétvégén, amelyen gyorsabb volt Max Verstappennél. – Kár érte, mert a 2-es kanyar kijáratánál még egy méter volt a két autó között, aztán pár méterrel később mégis összeértünk. Értem, hogy Carlos Charles szélárnyékát próbálta követni, de nem vette figyelembe, hogy én is ott vagyok. Az egész nagyon gyorsan történt, ahogy hozzáért a jobb első kerekemhez.”
„Carlos az utolsó srác, akivel összeütköznék, így nagy kár, hogy ezzel mindkettőnk hétvégéje oda lett.”
