Szombat este a Ausztriában a Hangar7-ben tartotta a WRC a 2022-es szezon hivatalos megnyitóját. Az esemény különlegességét az adta, hogy élőben itt mutatták meg először a WRC történelmének új korszakát jelentő Rally 1-es autók végleges változatait.
Az M-Sport a főszponzor jellegzetes dizájnját hordozó Ford Puma Rally 1-et leplezte le. A hírek szerint Gus Greensmith nem ezzel a dekorral versenyez majd.
foto: Predrag Vuckovic / Red Bull Content Poolfoto: Joerg Mitter / Red Bull Content Pool
A Fordnál Craig Breen, Gus Greensmith, Adrien Fourmaux és Sebastien Loeb vezeti majd a Pumát. Loeb hiányzott a képről, de igazoltan, pénteken még Dakaron versenyzett.
A Toyota az elmúlt években megszokott dizájnt kapta. A legérdekesebb részlet, hogy a Fordhoz hasonlóan náluk is a hátsó ablak alá került a hibrid rendszer hűtőnyílása. A Puma megoldásával ellentétben itt kevésbé simul bele a nyílás a karosszériába, kicsit utólagosnak tűnk az autó oldalára helyezett doboz. Érdekes a visszapillantó is, a kilógó konzolra helyezett pici függőleges tükör szárnyként is funkcionál.
foto: Joerg Mitter / Red Bull Content Poolfoto: Joerg Mitter / Red Bull Content Pool
A Toyota Sebastien Ogier, Esapekka Lappi, Elfyn Evans és Kalle Rovanprea tudásában bízva próbálja majd megvédeni bajnoki címét. Takamoto Katsuta teljes szezont megy a gyár junior programjával.
A Hyundai már a hét elején közzétette az i20 N Rally1 fotóit, így ők nem okoztak nagy meglepetést. A dekor nem változott, az oldalsó levegőbeömlő pedig az ablak végére került.
foto: Joerg Mitter / Red Bull Content Poolfoto: Joerg Mitter / Red Bull Content Pool
A Hyundainál Thierry Neuville és Ott Tänak mellett Dani Sordo és Oliver Solberg osztozik a harmadik autón.
A WRC új korszaka január 20-án kezdődik a Monte-Carlo Rallyval.
Craig Breen szerdán összetörte a Rally1-es Ford Pumát, miközben a szezonynitó Monte-Carlo Rallyra készült.
Nem kellett sokat várni, és megjelent az első amatőr videofelvétel is a balesetről, ahol tökéletesen látszik, hol hibázott a Ford versenyzője.
A balesetben a versenyzők nem sérültek meg, de a tesztnek természetesen vége szakadt.
„Nagyon szerencsétlen volt, hogy éppen elértünk egy hidat, és sajnos lelökött minket az útról, és egy elég meredek töltésen csúsztunk le. Az autó valójában nincs is olyan rossz állapotban, de kiábrándultnak érzem a csapatot, akik fáradhatatlanul dolgoztak karácsonykor és az új évben, hogy felkészüljenek a Montéra. Nem ez a legjobb módja annak, hogy visszafizessem ezt nekik. Hihetetlenül keményen dolgoznak azért, hogy megjavítsák az autót, hogy a többiek folytathassák a tesztet a hét hátralévő részében” – mondta Breen az eset után.
A javítás sikerült, az M-Sport szerelői éjszaka összerakták az autót, így Gus Greensmith csütörtökön már folytathatta a tesztet.
Már szinte mindenki biztosra vette, de a hivatalos megerősítés még váratott magára, miszerint Sebatien Loeb visszatér a rali-világbajnokságra az M-Sport színeiben. A csapat hivatalosan is megerősítette, hogy Loeb ott lesz a Monte-Carlo Rallyn.
A kilencszeres világbajnok navigátora Isabelle Galmiche lesz, hiszen Daniel Elena már visszavonult.
Loeb októberben Spanyolországban tesztelte a Pumát, a novemberben pedig a francia Alpokban gyakorolt. Ekkor már nyilvánvaló volt, hogy komoly lesz a kapcsolat közte és az M-Sport között. A csapat ennek ellenére sokáig kivárt, és csak most jelentették be, hogy leigazolták a legendát. Ezzel az M-Sport felállása is megvan a jövő évi szezonyitóra, Loeb mellett Adrien Fourmaux (aki teljes szezont megy a csapattal), Gus Greensmith és Craig Breen vezeti majd a Ford Pumákat.
A januári Monte ezzel nem csak azért lesz különleges, mert itt debütálnak az új korszak Rally1-es autói, hanem azért is, mert ezen a történelmi versenyen ott lesz Sebastien Loeb és Sebastien Ogier is. A két francia, akik korábban csapattársak voltak a Citroënnél, az elmúlt 18 WRC-címből 17-et megnyert. Mindketten mesterei Monte-Carlo Rallynak, Ogier a verseny legeredményesebbje nyolc győzelemmel, Loeb pedig hét diadallal áll mögötte.
“Öröm volt felfedezni a Puma Rally1 új technológiáját. Szerintem eléggé hasonlít a 2017-es autókhoz, de egy hibrid rendszerrel kiegészítve. Nagyobb kihívást jelent majd használni a hibrid rendszert, de izgalmas is, hogy valami újjal találkozunk az autóban. Amikor teszteltem a Pumát, lenyűgözött, hogy mennyire kiegyensúlyozott és milyen erős a hibriddel. Nagyon élveztem” – nyilatkozta Loeb.
A Monte-Carlo lesz Loeb első WRC-s szereplése azóta, hogy 2020-ban véget ért egy kétéves program a Hyundai Motorsporttal. A január ezzel sűrű lesz Loeb számára, a Dakar-raliról repül majd Franciaországba. Szaúd-Arábiában a Prodrive Bahrain Raid Extreme csapatánál fog versenyezni.
“Szeretem, amit csinálok, mindig is élveztem a vezetést, de amikor egy WRC-versenyen indulok, az egyszerűen csodálatos érzés. Ez egy olyan dolog amit nagyon élvezek” – mondta Loeb.
“Úgy gondolom, hogy még mindig versenyképes lehetek. Oké, Monte-Carlo talán nem a legkönnyebb verseny a kezdéshez egy új csapattal, mivel trükkösek lehetnek a körülmények. Jó emlékeim vannak erről a raliról, mindig hihetetlen hangulat veszi körül.”
“Jó az M-Sporttal dolgozni, nagyon profi csapat, tudják, hogyan kell jó autókat építeni. Pályafutásom kezdete óta a Ford ellen küzdöttem, de Malcolmot mindig is úgy ismertem, mint aki nagyon elkötelezett és szenvedélyesen szereti a ralit. Mindig is jó volt a kapcsolatunk” – tette hozzá Loeb.
Craig Breen nem bánta meg, hogy szezon közben hagyta ott a Hyundait az M-Sport kedvéért, máris nagyszerűen érzi magát az új csapatánál.
Az ír pilóta két világbajnoki futamot is feláldozott azért, hogy minél jobban megismerje a Ford Puma Rally1 hibridet. Egyelőre úgy érzi megérte az energiabefektetés.
„Amikor az autót vezetem, úgy érzem, minden nagyon természetes, minden egyértelműen jön, és ez pontosan az, amiben bíztam. Mire Monte-Carloba érkezünk, az lesz a legfontosabb, hogy elegendő időt töltsünk az autóban, hogy megértsük hogyan működik, és hogyan hozhatjuk ki belőle a legtöbbet. Azt hiszem, most épp ebben a pozícióban vagyunk” – mondta az ír versenyző.
Breen Spanyolországban tesztelt novemberben, és december végére is terveznek egy komolyabb tesztet. Ezeket követi majd a végső felkészülés a Montéra januárban.
„Egész pályafutáson során olyan autókat vezettem, amelyeknek megvolt a fejlesztési irányuk. Nem akarom azt mondani hogy valaki más autóját vezettem, de tény, hogy azok a pilóták akik előttem ültek a kocsikban meghatározták a fejlesztési irányt” – vázolta eddigi lehetőségeit Breen. Azzal, hogy most intenzíven részt vesz a Puma fejlesztésében, ő is beleszólhat abba, hogy milyen legyen a versenyautó, ennek előnyeit pedig a motorsportban nem kell sokat magyarázni. 2022-ben olyan autóval versenyezhet, ami nagy részben találkozik a saját vezetési stílusával. Nem csoda, hogy nagyon elégedett a csapattal.
„Fantasztikusak. Nagyon barátságosan fogadtak engem és Pault. Rengeteg ötlettel és opcióval érkeztek a tesztekre, és ez épp az, amiben korábban reménykedtem. Őszintén úgy érzem, hogy ez most igazán a mi autónk.”
Sebastien Loeb is tesztelte a héten a Ford Puma Rally1-et. Az M-Sport elégedett volt a francia Alpokban tartott teszttel.
„Jó hét volt. Igazán pozitív. Gus Greensmith és Adrien Fourmaux osztozott az autón az első napon, majd Craig Breen szerdán és Sébastien Loeb csütörtökön vezetett. Mint mondtam, jó volt. Mindannyian boldogan és pozitívan jöttek el onnan – minden visszajelzés jó volt” – összegzett Richard Millener az M-Sport csapatfőnöke.
A Gap településhez közeli utakon Loeb a Col des Garcinets-en tesztelt, Breen pedig Col d’Espréault-n. Míg a környező hegyekben alacsony szinten havazott, a Ford Pumával száraz illetve helyenként nedves utakon autózott a két versenyző. A héten kisebb lépéselőnybe került a csapat a Toyotához képest, hiszen ők a teljes programot végrehajtották, míg a bajnokcsapat kénytelen volt megszakítani a programot Evans balesete miatt.
Az M-Sport utolsó 2021-es tesztjén a Puma Rally1 Hybrid-del decemberben egy hideg klímájú területen tesztel még. Utána visszatérnek Dél-Franciaországba, ahol a 2022-es monte-carlói szezonnyitó előtt a szokásos verseny előtti tesztet tartják majd meg.
A legfontosabb kérdésre még nem válaszolt a csapat, hogy kik indulnak a Montén, de az komoly meglepetés lenne, ha nem az e heti teszten autóba ülő négy versenyző állna rajthoz az új korszak első versenyén.
A legendás brit csapat a híres Goodwood Festival of Speed rendezvényen mutatta be az első 2022-es specifikációjú hibrid Ford Puma Rally1-et. Malcolm Wilson 1997 óta sok hasonló pillanatot megért, ám ez a mostani esemény nemcsak az M-Sport, hanem a WRC életében is különlegesnek számít, hiszen paradigmaváltást is hoztak az új szabályok. Malcolm Wilsonnal a Dirtfish készített hosszabb interjút.
Mikor kezdtek először gondolkodni a 2022-es autón?
Az elmúlt év elején kezdtünk dolgozni az autón. Természetesen a technikai szabályok ekkor még változtak az FIA-n belül is, mert ekkor még folytak az ütközési és biztonsági tesztek, de a jóváhagyott alapkoncepciót január táján már megkaptuk. Ekkor rögtön belevágtunk a projektbe.
Ez egy teljesen új autó?
Igen az, bár az alapok a 2017-es szabályok mentén húzódnak, de nyilvánvalóan sok változás volt technikai téren. Nem használhatunk annyi aerodinamikai elemet, mint a 17-es kocsin, és sok alapvető elem érkezik az R5-ből, a sikeres Rally2-es kategóriából. Visszatérünk a manuális váltóhoz, nincs aktív központi differenciál, szóval sok szempontból egyszerűbb autó. Ugyanakkor természetesen érkezik a hibridhajtás, ami új technológia, és új lesz mindenkinek.
Az R5-ös tapasztalatuk segített?
Nem gondolom, hogy ez csak az R5/Rally2 tevékenységünk miatt van, hanem összeségében számított mindaz amit az M-Sport csinált az elmúlt 20 évben. Sok olyan munkatársunk van, akivel régóta együtt dolgozunk, és ez rengeteg tapasztalatot jelent. De azt kell mondanom, hogy a projekt hibrid részét tekintve hatalmas segítséget kaptunk a Ford amerikai részlegétől. Óriási erőforrásokhoz fértünk hozzá és ez remélhetőleg egy igazán erős pozícióba juttat minket. Azt hiszem, elmondhatom, hogy enélkül a támogatás nélkül nem lennénk ilyen magabiztosak ebben a pillanatban.
fotó:M-Sport
Részletezné a Ford részvételét?
Mindenre kiterjed. A modellezésre, a szimulációkra, a szélcsatornához való hozzáférési lehetőségre. Lehetőséget kaptunk, hogy használjuk a szimulátort, ami nagy előny a versenyzőknek, hogy képesek a szimulátorról az autóra váltani, ezzel felgyorsul a fejlesztési folyamat.
Mennyire ér fel ez az autó az elődjével?
Komoly technikai kihívás, mert először történik meg, hogy nem szériamodell alapú karosszériát használunk a Rally1 kategóriához. Ez egy csővázas térhálón alapul amilyent még nem használtunk korábban, így ez komoly feladatot jelent. De újra elmondom, hogy minden segítséget és erőforrást megkaptunk, hogy egy ilyent építsünk. Természetesen sokkal több a szénszálas elem kívül és belül is. Plusz ott van a hibrid oldal is.
Kipróbálta már?
Nem, még nem. Be kell vallanom, hogy elmentem Greystoke-ba, megnéztem hogyan teljesít, és arra jutottam, hogy legjobb, ha nem ülök bele. Lenyűgöző volt, és kívülről is láttam, hogy milyen jó munkát végeznek, és mennyire jó lett az autó.
fotó: M-Sport
Csalódást kelt, ha a 2017-es autóhoz viszonyítjuk?
Biztosan nem okozott csalódás egyik teszt sem amit láttam. Ez a legimpozánsabb külsejű raliautó ami valaha járt a grestoke-i erdőben az biztos. A rajongók számára ez egy újabb nagyszerű korszak lesz, és biztosan senki sem lesz csalódott amikor ezek az autók pályára lépnek 2022-ben.
Jó volt látni a kocsit a bemutatón?
Igen, remek volt! Itt mutattuk be Goodwoodban, mert nyilvánvalóan rengeteg dolgot el kell még rejtenünk. Hogy őszinte legyek sok dolgot még nem is árultunk el. Az remek, hogy most kicsit nyitottabbak lehetünk azzal kapcsolatban, hogy min dolgozunk és hogy, hogyan fog kinézni az autó a következő szezonban.
Volt bármilyen probléma?
Egy ilyen tesztprogram során mindig akad valami, de nagyon magabiztos vagyok amiatt amit láttam, amilyen visszajelzéseket hallottam és amit olvastam a tesztekről szóló jelentésekben. Úgy érzem jó irányban haladunk, ezért alig várom már Monte-Carlót.
