Gus Greensmith új navigátorral, Stuart Loudonnal indul a Szardínia Rallyn. Az M-Sport brit versenyzője a Horvát Rallyn ment először Chris Pattersonnal, majd Portugáliában is együtt versenyeztek, és a pilóta nagyon elégedett volt a jobb egyben ülő társ munkájával.
Olaszországban csak beugrásról lesz szó, Patterson személyes okok miatt hagyja ki a versenyt. Loudon nem először segít be Greensmithnek, 2018-ban a Német Rally előtt történt baleset után Craig perry helyett ült be Greensmith mellé. Az M-Sportnál pedig ő segít Matthew Wilsonnak a teszteken.
„Chris személyes okokból nem tud részt venni a futamon, de korábban már versenyeztem Stuarttal Németországban. Néhány szakaszt nyertünk már együtt, ez azt jelenti, hogy megy rosszula közös munka” – mondta Greensmith.
A Horvát Rally második napjának végén Sebastien Ogier és Julien Ingrassia 6.9 másodperc előnnyel vezet a szintén Toyota Yarissal versenyző Elfy Evans-Martin Scott páros előtt. A harmadik helyen Thierry Neuville és Martijn Wydaeghe áll, a hátrányuk 10.4 másodperc Ogierék mögött.
A 13-as gyorsaságin Ogier lassú defektet kapott, az utolsó két kilométeren már nem maradt levegő a jobb elsőben, de szerencséjük volt mert csak 10 másodpercet kaptak ezen a szakaszon. Az pedig már Evans pechje, hogy saját bevallása szerint sem volt elég bátor a felhordásos részeken, ezért csak egyetlen tizeddel volt gyorsabb, mint az összetettben vezető Ogier. A walesi a délutáni körön biztosra ment, két pótkereket pakolt a Yaris hátuljába, de nem volt rá szüksége.
A kerekekkel ma Thierry Neuville járt pórul, a délelőtti körön a Hyundai mindegyik autóján hátra lágy gumikat rakott fel, amelyek hamar elmelegedtek, emiatt csúszkált az i20 WRC-k hátulja. Neuvillék délelőtti fékproblémájának oka is kiderült, az egyik hátsó féktárcsa tört el. A szerviz után a jó gumikkal már minden rendben volt, két gyorsaságit megnyertek, kettőn harmadikak lettek, így zárkóztak fel bő 10 másodpercre, és ezzel megmaradt az esélyük, hogy vasárnap befogják a Toyotákat.
„Próbáltunk visszavágni délután, amikor jobb gumik voltak az autón. Elromlott az emelőnk, így nem tudtuk a szakaszok előtt cserélgetni a gumikat, így az utolsó gyorsaságikra elfogytak. Próbáltam így is nyomni, de nyilván veszítettünk valamennyit” – mondta Neuville.
Thierry Neuville, fotó: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
Ott Tanak és Martin Jarveoja továbbra is a negyedik. A tempójuk nem javult, de nem is romlott, így az ellenfelek gondjainak köszönhetően csak három tizeddel nőt a hátrányuk délután, most 37.8 másodpercre vannak Ogiertől.
Adrien Fourmaux már másfél percre van az elejétől, de ő ezt nem bánja, élete első WRC futamán ez az eredmény kiemelkedő. A Mali Lipovec – Grdanjci gyorsaságin megint nagyot mentek és másodikak lettek, a következő három szakaszon viszont már óvatosabbak voltak, talán már arra is spórolnak, hogy biztosan elérjék a célt.
Gus Greensmith a hatodik helyen van az összetettben, kicsit kellemetlen neki, hogy az újonc csapattárs Fourmaux 54 másodperccel van előtte. Ez még akkor is kínos, ha Greensmith először versenyez Chris Patterson navigátorral. Délben kapott egy kis fejmosást a csapattól, de Fourmauxnál csak a szombati utolsó gyorsaságin tudott jobbat menni.
Takamoto Katsuta a nyolcadik helyen van és folyamatosan közeledik Greensmithre. A japán pénteken csetlett botlott, szombatra azonban összekapta magát, és kihasználta, hogy elsőként rajtolt a gyorsaságikon. A Stojdraga – Gornja Vas gyorsaságit délelőtt és délután is megnyerte, nem csoda, hogy elégedetten fejezte be a napot.
Takamoto Katsuta, fotó: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
Craig Breen versenyét megpecsételte a reggeli hibája. A defekt miatt veszítettek két percet, a nap végén majd négy perces hátránnyal állnak a nyolcadik helyen.
Pierre-Louis Loubet a 13-as gyorsasági után még hatodik volt a 2C Competition Hyundai i20 WRC-jével, de a 14-es gyorson egy gyors balosban elszállt és a bokrokban kötött ki. Az autó nem sérült meg komolyabban, így vasárnap folytatják majd.
A WRC2-ben úgy tűnik véget ért a késhegyre menő Ostberg-Gryazin csata. Az orosznak a 13-as gyorsaságin elszállt a kormányszervója, veszített majd másfél percet, így Ostbergnek már csak be kell osztania a bő egy perces előnyét a második Suninen előtt. Gryazin megnyerte az utolsó három gyorsaságit, de most már Suninent üldözi, akitől 15 másodpercnyire van.
Kajetan Kajetanowicz, fotó: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
A WRC3-ban Kajetanowicz 46.6 másodperces előnnyel Lindholm előtt várja a vasárnapi négy gyorsaságit. A harmadik helyért folyik a csata, Ingramékat a délelőtt sokat veszítő Rossel üldözi, a zárónapon 8.4 másodpercet kell ledolgoznia a dobogóért.
A magyarok továbbra is versenyben vannak. Puskádi János és Gódor Barnabás a 27. helyen áll a Skoda Fabia Rally2 evo-val. László Zoltán és Berendi Dávid a Rally3-as Fiestával küzdelmes nap után a 41.
A Horvát Rally állása a 16. gyorsasági szakasz után:
Egy új páros, egy új navigátor és egy új motor. Ezek az M-Sport újdonságai a hétvégi WRC futamra. Némi túlzással csak Gus Greensmith és a szervizcsapat marad változatlan. A WRC2-ben Teemu Suninen és Mikko Markkula, valamint a Tom Kristensson – David Arhusiander duó indul a két Rally2-es Fiestával.
„Nagyon várom már, hogy újra autóba üljek. Chris-szel a jobb egyben egy új rajt lesz számomra a bajnokságban. Meg szeretném köszönni Elliotnak az együtt töltött időt. Nagyszerű navigátor és jó barát, de a karrierem mostani szakaszában csak előnyöm származhat abból a tapasztalatból amit Chris hoz az autóba. Ez csak arról szól, hogy kisimítsuk az apró hibákat, és az ő segítségével elhiggyem, hogy meg tudom csinálni” – utalt Greensmith arra, hogy navigátort cserél. Elliot Edmondsont Chris Patterson váltotta.
„Kiegyensúlyozott teljesítményt szeretnék nyújtani a versenyen, hibák nélkül, és nem látom okát, hogy ez miért ne sikerülne. Tudjuk, hogy a Fiesta gyors aszfalton, és ez ad némi extra magabiztosságot, és persze az új motor is pluszt jelent” – latolgatta az esélyeket a brit versenyző.
A Fiesta új motorjáról Richard Millener csapatfőnök annyit mondott, hogy magas fordulaton erősebb a korábbi változatnál.
A francia – belga újonc duó, Adrien Fourmaux és Renaud Jamoul, az előző versenyen még a WRC2-ben lett kilencedik, Monte Carloban pedig a WRC2 második helyét szerezték meg. Most egy szinttel feljebb léptek.
„Nem először ülök a WRC-ben, a Rallylegenden és az Arctic Rally előtti teszten már vezettem az autót. Viszont most először csatázhatok a világ legjobbjaival” – mondta Fourmaux. „Sok lesz a tanulnivaló, de nagyon várom, és igyekszem annyi tapasztalatot és tudást összeszedni, amennyit csak tudok.”
M-Sport
Teemu Suninen idei naptárában nem szerepelt a horvát kirándulás. Örül, hogy mégis itt lehet, mert abban bízik, hogy a Rally2-es autóval felkészülhet a 2022-es szezonra. „Újra összeszokhatok egy olyan versenyautóval, amiben nincs központi differenciál, és ezzel készen állhatok arra, hogy a következő hónapokban 2022-re tesztelhessek a csapattal.”
2020 Junior WRC bajnoka Tom Kristensson San Remoban az ötödik gyorsaságin összetörte a Rally3-as Fiestát. Horvátországban a Rally2-es autóval javíthat.
Valtteri Bottas egy M-Sport Ford Fiesta WRC volánja mögé pattan a január végi Arctic Lapland finnországi ralin.
Mintegy felvezetésképp a 2019-es F1-es szezonra, Bottas részt vesz a január 24-26-án rendezett Arctic Lapland ralin, méghozzá egy olyan Ford Fiestával, amilyennel Sébastien Ogier két WRC-bajnoki címet szerzett az elmúlt két évben.
„Kivételes lehetőség ez számomra, hogy bepillanthassak a ralizás világába” – kezdte Bottas. „Szeretném mindenkinek megköszönni, aki hozzájárult ennek a lehetőségnek a megvalósulásához. Teljesen új terepről beszélünk, semmilyen előzetes tapasztalatom nincs a WRC-autókkal kapcsolatban, de versenyzőként akármilyen autóban ülsz, mindig igyekszel a gázpedált a padlóig nyomni!”
Az Arctic Lapland ralit a finn F1-es versenyzők játszóterének is lehet nevezni: Bottas előtt Keke Rosberg, Mika Häkkinen, Kimi Räikkönen és Heikki Kovalainen egyaránt részt vett a téli eseményen. A Mercedes-pilóta navigátora Timo Rautiainen lesz, aki a 2000-es évek elején Marcus Grönholm WRC-bajnok anyósülésében diktálta a tempót, és habár az elmúlt időszakban már csak a pálya mentéről szemlélte az eseményeket, nem tudott nemet mondani a kínálkozó alkalomra.
„Ez egy annyira érdekes kihívás, hogy muszáj volt rábólintanom” – magyarázta Rautiainen. „Hiszek benne, hogy egy Valtterihez hasonló tehetséges versenyzővel megfelelő alaprutint tudunk majd kialakítani a tesztek során. A legnehezebb rész persze a pacenote lesz: meg kell tanulni minden apró trükköt, legyen az a pacenote-ok megírása vagy az ezek alapján való vezetés.”
Bár csak két alkalomról van szó, a francia Bryan Bouffier nyilvánosan is megerősítette a pletykát, mely szerint az M-Sport Ford harmadik versenyzőjeként indul Monte Carloban és Korzikán.
Bouffiernek lehetősége nyílik rá, hogy ismét a győzelemért harcoljon, most a Rallye Világbajnokság nyitóversenyén. 2011-ben az IRC sorozatban egy Peugeot 207 S2000 volánja mögött már megnyerte ezt a futamot.
Néhány évvel később, az M-Sportnál két jó eredményt is elért Korzikán. 2013-ban megnyerte az IRC futamot, szintén egy Peugeot 207 S2000-el, majd 2015-ben egy Ford Fiesta RS WRC-vel nyolcadik lett a világbajnokság versenyén.
„Jó hírt erősíthetek meg, miszerint a Monte Carlo – és a Korzika Rallyen vezethetem a világbajnokság tavaly győztes autóját. Ez egy nagyszerű autó, amelyről minden pilóta álmodik, és számomra is nagyszerű, hogy ezzel a nagy kihívással szembenézhetek” – mondta a 39 éves francia pilóta.
