Nemcsak a Mercedes, hanem a Ferrari is pórul járhatott volna a Bahreini Nagydíjon, de végül mindketten megúszták.
Noha a verseny után ezzel kapcsolatban lefolytatott vizsgálat miatt George Russell DRS-ügye volt a középpontban a Bahreini Nagydíj után, nem a Mercedes pilótája volt az egyetlen, akinek akkor nyílt az állítható hátsó szárnya, amikor nem szabadott volna. A Lando Norris által egy másodperces távolságon belül követett Charles Leclerc DRS-e ugyanis a 48. körben rövid időre felnyílt, amint a monacói pilóta a 11-es kanyarból ment át a 12-esbe.
Leclerc először azt hitte, hogy elromlott a rendszer és a „Mi a poklot csináltatok?” üzenetet intézte a mérnökének a 13-as kanyar utáni egyenesben. A Ferrari versenyzője ugyanis nem volt tisztában vele, hogy a versenyirányítás a George Russell autóján fellépő problémák miatt nemcsak a britnek, hanem a többi pilótának is engedélyezte a manuális kontroll átvételét a DRS fölött, azaz nemcsak akkor tudták nyitni a szárnyat, ha valamelyik mérési ponton egy másodpercen belül autóztak az előttük levőhöz képest.
A rendszer felülírására azért volt szükség, mert Russell autóján rakoncátlankodott a jeladó (ezért került hirtelen a Mercedes a sor végére az időmérésen), ami összezavarta a DRS-t. Leclerc azt is megkérdezte a rádióban a DRS-e kinyílása után, hogy miért jelzi a kormánya azt, hogy bármikor használhatja a szárnyat, mire mérnöke közölte, hogy ne használja. „Problémák voltak a jeladókkal, de csak akkor használhatod [a szárnyat], amikor azt mondom” – erősítette meg Bryan Bozzi.
Erre Leclerc-nek csak egyszer volt lehetősége, amikor Norris a hajrában megelőzte őt. „Használj DRS-t, használj DRS-t!” – jött is egyből az üzenet a mérnöktől, Leclerc pedig engedelmeskedett, de aztán Norris ellépett tőle, így többször nem utasították a szárny nyitására.
Leclerc-t végül nem vizsgálták a szárny nyitása miatt, míg Russellt – akihez egyébként a monacóinak 5 másodpercen belül kellett maradnia, hátha a Mercedest utólag büntetik – pedig végül azért nem szankcionálták, amiért a tartalék rádiógombbal véletlenül felnyitotta a DRS-t, mert rögtön utána elvette a gázt, és többet bukott, mint amennyit a nyitott DRS-el nyert.
Charles Leclerc Bahreini Nagydíj után tett kijelentése aligha ébreszt reményt a Ferrari szimpatinzánsaiban azt illetően, hogy a maranellói istálló hamarosan a győzelmekért harcolhat.
Noha a Bahreini Nagydíjból kihozták a legtöbbet, a négy futam alatt nulla dobogó nem az a szezonkezdet, amiben a Ferrarinál reménykedtek. Charles Leclerc meg is jegyezte a legutóbbi futam után, hogy kiábrándító, hogy mindent jól csinálva sem érnek oda a dobogóra, és összességében azt a megállapítást tette, hogy egyszerűen nem elég gyorsak.
„Szerintem csak több leszorítóerőre és nagyobb tapadásra van szükségünk. Egyensúly szempontjából mindent kihozunk az autóból, de egyszerűen nincs benne több. Nagyobb tapadásra van szükségem ahhoz, hogy gyorsabb legyek a kanyarokban” – idézi a Motorsport Week a monacói pilótát, aki szerint tehát „csak” annyi a teendőjük, hogy új fejlesztésekkel több leszorítóerőt pakolnak rá az SF-25-ösre.
Miként azt Leclerc Bahreinben is demonstrálta, egy körön a képességeinek és a friss gumiknak köszönhetően versenyképesebbek tudnak lenni, de amíg nem fejlesztenek az autón, addig a versenyeken nem fognak labdába rúgni.
„Az időmérőkön továbbra is úgy érzem, hogy néhány trükkel elfedhetjük a hiányosságainkat, de a versenyen, ha nincs tapadás, akkor nincs tapadás, és jobban kopnak a gumik. Szóval amint a futamra kerül sor, a hólabda-hatás érvényesül, és minden kicsit nehezebb.”
A Ferrari Bahreinben új padlólemezt vetett be, de erről Leclerc korábban elmondta, nem a szahíri a legjobb pálya a kiértékeléséhez, így ettől még várható javulás a jövőben. Emellett a Miami Nagydíjra érkezhet egy nagy fejlesztési csomag (amelynek része volt a padlólemez is, csak előrehozták a bevetését), ugyanakkor Leclerc eléggé baljóslatú választ adott arra a kérdésre, hogy vannak-e olyan újítások érkezőben, amelyek a fényt jelenthetik az alagút végén.
„Nem tudom. Úgy érzem, az alagút egy kicsit hosszabb, mint azt szeretném. Biztos vagyok benne, hogy végül megtaláljuk az utat, de hogy addig mennyi idő telik el, azt nem tudom” – jelentette ki.
Frédéric Vasseur reagált Lewis Hamilton hétvégi rosszkedvű nyilatkozataira, miután a brit az ötödik helyen ért célba a Bahreini Nagydíjon. A Ferrari csapatfőnöke szerint a britnek csak egyetlen rossz pillanata volt a hétvégén, ám egyetért pilótájával abban, hogy javulnia kell.
Vasseur a futam után együttérzően nyilatkozott Hamilton aggályaival kapcsolatban, noha fontosnak tartotta kiemelni, hogy a brit egyáltalán nem teljesített olyan rosszul a hévégén, mint azt ő maga beállítja.
„Meg tudtam érteni a szombat esti frusztrációját. A szabadedzéseken és az időmérő első két szakaszában is csupán egy tizedre volt Charles [Leclerc] mögött, aztán a Q3-ban az első körét törölték, a másodikban pedig hibázott. Nem csak neki, nekünk is frusztráló volt ezt látni, de aztán vasárnap erős ötödik helyet szerzett, a versenytempója pedig közel volt a dobogósokéhoz. A helyzet egyszerűen az, hogy ha valaki benne hagy 2-3 tizedet az időmérőben, akkor azzal 6-7 pozíciót is veszíthet” – idézi a csapatfőnököt a formulapassion.it.
„Szerintem rendben van, ha egy ilyen időmérős eredmény után egy kicsit maga alatt van, mint azt szombaton láthattuk, hiszen az egész hétvégén jobb volt annál. Mindent megtettem, hogy egy kicsit ösztönözzem, és aztán vasárnapra remek formába jött.”
Vasseur szerint abban sincs semmi meglepő, hogy nehezen megy Hamilton számára a Ferrarijához való alkalmazkodás – amely jelenség egyébként a szezon más csapatváltó pilótáinál is megfigyelhető. Ugyanakkor hozzátette, a csapatnak limitált lehetőségei vannak abban, hogy segítse a hétszeres világbajnokot ebben az átállásban,szerint az együttműködés sikere nagyban múlik azon, hogy a brit képes lesz-e átlépni az őt hátráltató mentális akadályt.
„12 évnyi közös munkát nem lehet két hét vagy két verseny alatt felváltani – intett türelemre Vasseur. – Kétségtelen, hogy javulásra van szükségünk, de ez mindenkire vonatkozik a csapatban, erről szól ez a sport. Örülök, hogy ilyen Lewis mentalitása is, és igyekszik fejlődni és alkalmazkodni az autóhoz. Segíteni fogunk neki ebben az adaptációban, de neki is meg kell tennie a következő lépést. Úgy gondolom, nagyon konstruktív módon állunk hozzá ehhez.”
Charles Leclerc és Lewis Hamilton úgy szereztek negyedik és ötödik helyet a Ferrarinak a Bahreini Nagydíjon, hogy a monacói érzése szerint mindent jól csinált, a brit viszont továbbra is elveszettnek érzi magát a korábbi Mercedeseihez képest nagyon eltérően működő autójában.
Négy versenyhétvége után még mindig nincs meg a Ferrari idei első dobogója, de a 4. és az 5. pozícióval immár a lehető legközelebb kerültek hozzá, a korábban Lando Norrist megelőző Leclerc ráadásul sokáig őrizte is a harmadik helyet, mígnem hat körrel a leintés előtt a lágyabb abroncsokon haladó Norris visszavette tőle azt. Az őt a rajtnál átugró George Russell befogásához viszont a verseny során nem került közel Leclerc.
„Nem vagyunk elég gyorsak, ez az összegzésem. A Mercedes sokkal jobban bánt a gumikkal, mi nem tudtuk volna ilyen sokáig az autónkon tartani a lágyakat. Szerintem mindent egész jól csináltam, és elég kiábrándító, hogy ez csak egy negyedik helyet ért” – nyilatkozta Leclerc.
A monacói versenyző az első bokszkiállása előtt a csapatrádióban kissé összekülönbözött a csapatával, miután közepes keveréket terveztek adni neki, ezáltal kétkiállásos taktikát választva, mígnem ő a kemény keverék újbóli megfontolására kérte őket. Végül nem hallgattak a pilóta érzéseire, és Leclerc utólag már örül, hogy nem sikerült érvényesítenie az akaratát.
„Különböző stratégiai opciókat beszéltünk át, ezek egyike volt az egyetlen kiállás. Én azt preferáltam volna, de örülök, hogy végül nem azt csináltuk, mert a későbbi biztonsági autó mellett nehéz lett volna jól kijönni belőle.”
Hamilton az időmérőt követő önostorozó nyilatkozatok után már pozitívabban nyilatkozott a Sky Sportsnak a futam után, mert a 9. helyről indulva többet is előzve legjobb vasárnapi ferraris eredményét elérve lett ötödik, ugyanakkor nem rejtegeti azt a tényt, hogy még mindig rengeteg tanulnivalója van új autójáról. Mindenekelőtt pedig el kell hagynia a mercedeses sikerévek alatt felvett szokásait, amelyek használata a Ferrarinál nem vezet eredményre.
„Azt hiszem, minden emberen el tud uralkodni a megszokás hatalma. Én nagyon hosszú ideig egy bizonyos stílusban, egy bizonyos módon vezettem ugyanannál a csapatnál. Most viszont egy új autóra váltottam, amely nagyon eltérő vezetési stílust és beállításokat igényel. Itt a motorféket is használjuk, amit soha nem használtunk az előző csapatomnál. Itt Brembo fékeink vannak, én viszont egészen másokkal vezettem az elmúlt 15 évben. Ez az autó nagyon eltérő vezetési stílust követel, amihez fokozatosan alkalmazkodom” – mondta Hamiltont.
„A balansz megtalálása szintén nem egyszerű. Charles egy bizonyos beállítással kezd, és ki is tart mellette az egész hétvégére, én viszont a múlt hétvégén és most is nagy hátrányból kezdtem hozzá képest. Jobb munkát kell végeznem a versenyhétvégéken. Tudom, hogy képes vagyok rá, és meg is fogom tenni.”
Nemcsak a stopper mutatott nagy különbséget Charles Leclerc és Lewis Hamilton között a bahreini időmérő végén, hanem abban is hatalmas volt az eltérés, ahogyan a két versenyző megpróbált mindent kihozni az autójából.
Miközben Lando Norris bevallottan nem találja a megoldást arra, hogy miként hozhatná ki a legtöbbet a McLaren idei autójából és jócskán kikapott az időmérőn a Bahreini Nagydíjra a pole pozíciót megszerző Oscar Piastritól, Lewis Hamilton szintén látványosan elmaradt Charles Leclerc-től, és még többet kapott a csapattársától, mint a wokingiak színeiben versenyző honfitársa. Hamilton ráadásul már zsinórban második vereségét szenvedte el időmérőn Leclerc-től, hiszen azóta, hogy a kínai sprintre megszerezte a pole-t, majd a sanghaji kvalifikáción is a monacói előtt végzett, Japánban már 3, most pedig már 6 tizeddel maradt alul.
Nem csoda, hogy az utolsó Q3-as köre utáni levezető körben a hétszeres világbajnok csak a fejét csóválta, majd az írott sajtónak sem tudott nagyon mit mondani azon kívül, hogy vele van a probléma és bocsánatot kér a csapattól a gyenge teljesítményéért. Kurta válaszaiban Hamilton elismerte, hogy az új padlólemez bevált; az autó elég jó a jobb eredmény eléréséhez; „egyértelműen nem jó érzés” a mostani helyzet, illetve ami fontos, megerősítette, hogy a Ferrari megoldotta azt a problémát, amiről először Japánban beszélt, és aminek köszönhetően eddig körönként 1 tizedet veszített Leclerc-hez képest. Végül azzal zárt, hogy „Igazán nem tudom, nincs sok válaszom nektek, srácok, egyszerűen nem voltam gyors ma.”
Eközben Leclerc saját magát is meglepve mindössze 0,15 másodperccel maradt el a pole-tól, majd utólag elmondta, továbbra is kamatoztatni tudja azt az általa már egy ideje próbálgatott beállítási irányt, amivel többet képes kihozni az autóból, ugyanakkor megjegyezte, hogy mindehhez az új gumik jelentette tapadás is kellett. „Elég extrém irányba mentem el a beállítások terén az utóbbi hetekben, ami nagyon-nagyon trükkössé teszi a vezetést, de lehetővé teszi, hogy jelenleg kicsit többet hozzak ki az autóból. Használt gumikon azonban a kocsi össze-vissza viselkedik, és nagyon nehéz mindent összerakni. Úgyhogy, amikor feltettük az új gumikat, csak bíznom kellett benne, hogy minden visszajön.”
Hamilton eközben szemmel láthatóan nem tud annyira megbízni az autó hátuljában, mint a csapattársa, ami különösen az 5-ös, 6-os, 7-es kanyarban látszott, ahol közel 3 tizedet bukott a monacóihoz képest, miután szinte azonos idővel kezdték meg ezt a részt. Hamilton ezután a 11-es és 13-as kanyarban is jelentős időveszteséget szenvedett el. Hogy neki is hasonló irányba kell-e mennie, mint Leclerc-nek, azt kívülről természetesen nem lehet megmondani, hiszen minden versenyzőnek más fekszik, de valamit ki kell találniuk a csapattal közösen. Ez nem lesz egyszerű és bizonyára gyors folyamat, mivel Leclerc is hangsúlyozta, hogy sokat dolgoztak azon, hogy idáig eljusson.
„Nem hiszem, hogy ennek az eredménynek az ezen a pályán elért eredményeimhez van köze, hanem rengeteg munka eredménye. A szezon elején nyilvánvalóan nem voltunk ott, ahol lenni akartunk, de második-harmadik verseny óta érdekes irányba mentem el a beállításokkal, ami a jelek szerint segít abban, hogy kicsit többet hozzak ki az autóból. Minden hétvégén ezt próbálom tenni. Egyelőre úgy néz ki, hogy egyre jobb és jobb lesz, ami jól jel a jövőre nézve. Elégedett vagyok a körömmel. Nagyon nehéz volt mindent összerakni, de szerintem megtettem. Nem volt sokkal több az autóban. Nem számítottam rá, hogy ennyire közel leszek a pole pozícióhoz, de a futam nagyobb kihívás lesz.”
A versenyen Leclerc nem számít arra, hogy meg tudja szorongatni a McLareneket, mert a wokingiaknak „extrém jó” a gumikezelése, de arra igen, hogy a Mercedesszel és a Red Bullokkal „elég szoros” lesz a küzdelem. És arra is kíváncsi, hogy az új padlólemez mit jelent majd nekik egy teljes versenytávon, noha úgy véli, „ez valószínűleg nem a legjobb pálya arra, hogy a maximumot kihozzuk ebből az új fejlesztésből, úgyhogy a következő néhány hétvégén többet láthatunk majd belőle.”
Lehet, hogy a szezonjuk eddig nem úgy alakul, ahogyan várták, de az kétségtelen, hogy Lewis Hamilton és Charles Leclerc remekül kijön egymással, amit egy, a bahreini szurkolói zónában elmesélt közös történet is mutat.
Az eddig is tudott volt, hogy a hétszeres világbajnok és monacói csapattársa szeret és szokott is sakkozni – az F1 londoni szezonindító eseményén is ezzel ütötték el az időt –, de most elárulták, hogy szabadidejükben online is szoktak egymás ellen játszani. A versenyszellem pedig ilyenkor is hajtja őket előre, úgyhogy természetesen mind a ketten nyerni akarnak, ami a Japán Nagydíj előtt közös csaláshoz vezetett
Alább a Hamilton és Leclerc által közösen elmesélt történet leirata olvasható:
Hamilton: Elmondhatom a vicces történetet kettőnkről? Leclerc: Melyik történetet? Ja, a sakkozósat? Igen.
(A monacói ezután inkább maga kezdett bele) Leclerc: Az utolsó játszmában voltunk… aztán hagyom, hogy befejezd a sztorit. Szóval ágyban voltunk… Mármint nem ugyanabban az ágyban, mert ő Londonban volt, én pedig Monacóban. Az utolsó játszma döntött, 4-4 volt az állás. Nem akart elmenni aludni úgy, hogy 4-4 marad, ezért mondta, hogy »Játsszunk még egyet!« Hamilton: Nem mehettünk ágyba 4-4-nél, játszanunk kellett még egyet! Leclerc: De én annyira fáradt voltam, nem akartam többet játszani. Hamilton: Amúgy valójában csak ő volt otthon, én egy gépen ültem Japán felé, szóval a levegőben voltam, sikerült internethez jutnom, és így tudtam játszani vele. Hamilton: Szóval elkezdtük a következő játékot, és annyira jókat lépett, hogy arra gondoltam, „a francba, erre most mit lépjek?”. Úgy voltam vele, hogy az interneten keresek javaslatokat arra, hogy mi következzen. Úgyhogy megtaláltam ezt a weboldalt, ami megmutatta, hogy mit kell lépnem. Elkezdtem használni, először csak egy lépéshez, de aztán annyira jót lépett válaszul, hogy utána folyamatosan használtam. Aztán megszólalt: „Várjunk egy percet! Most mind a ketten csalunk?”
A színpadi csevegés következő részletéből pedig az is kiderült, hogy végül ki nyert.
Leclerc: A legrosszabb, hogy az általam használt program rosszabb volt, mint az övé, úgyhogy még úgy is kikaptam, hogy csaltam, és annyira lehangoltan mentem aludni. Hamilton: Szakadtam a nevetéstől a repülőn, potyogtak a könnyeim. Mindketten ugyanakkor kezdtünk el csalni, ami annyira furcsa. Amikor kérdezte, hogy mindketten csalunk-e, azt válaszoltam, hogy „miről beszélsz?”
A beszélgetés egy részletét az F1 is megosztotta a közösség oldalain:
Charles Leclerc és Lewis Hamilton is pozitívan nyilatkozott a Ferrari Bahreinben bevetett fejlesztéseiről, de előbbi idegesítőnek nevezte, hogy a McLaren fölénye így is hatalmas.
A Ferrari végül úgy döntött, hogy előrehozza a Miami Nagydíjra tervezett átfogó fejlesztési csomagjának egy részét, és már a Bahreini Nagydíjon új padlólemezt, illetve diffúzort vet be az SF-25-ösön. A második edzésen az elrontott lágy gumis köre miatt csak a 8. helyen záró Lewis Hamilton, illetve a 4. helyen végző Charles Leclerc is azon a véleményen volt, hogy működnek az autóra felpakolt újítások, ám utóbbi ezzel együtt igencsak borúlátón nyilatkozott a maranellóiak hétvégi esélyeiről.
„A fejlesztések egyértelműen működnek. Nagy-nagy köszönet mindenkinek odahaza értük. Ez soha nem könnyű, rengeteg munka zajlik a szélcsatornában, rengeteg munka legyártani és összerakni ezeket a padlókat. Jó látni, hogy előrelépéseket teszünk, és próbálunk többet kihozni belőle. Remélem, hogy szombatra, meg tudjuk tenni a megfelelő lépéseket” – nyilatkozta Hamilton, majd elmondta, mire lenne szükségük a jó szerepléshez.
„Csak következetességre van szükségünk, meg kell próbálnunk összerakni a köröket, amihez olyan autó kell, ami könnyen vezethető és következetes a kör során. Ahogyan gyakran előfordul, jelenleg kicsit másként viselkedik a lassú, a középgyors és a gyors kanyarokban, de próbáljuk finomhangolni és biztosítani, hogy jó legyen a versenytempónk. Itt különösen abban kell erősnek lenni” – zárta gondolatait a hétszeres világbajnok.
Hamilton és Leclerc szerint is működnek a Ferrari újításai / Fotó: Ferrari
„Ha megnézzük a McLarent, egyszerűen nem vagyunk elég gyorsak. Jelenleg egyszerűen másik bolygón vannak. Ez idegesítő, de ez van, és ez valójában motivál engem, hogy a lehető leghamarabb megpróbáljam csökkenteni a különbséget. Elképesztően gyorsak” – kezdte értékelését Leclerc.
„A fejlesztések pozitívak, de sajnos a különbség a McLarenhez képest továbbra is nagy. Maximalizálnunk kell az autóban rejlő jelenlegi potenciált. Nem tudom, hogy ez azt jelenti-e, hogy harmadikak, negyedikek vagy ötödikek leszünk, de el kell fogadnunk [bármelyik is lesz]. Remélem, hogy egy ponton visszatérünk oda, hogy mi leszünk a leggyorsabbak a pályán, és csak azon fog múlni, hogy mindent kihozunk-e az autóból. De a győzelmekért, és többé nem a harmadik helyért.”
Leclerc pénteki tapasztalatai alapján a McLarent nem lehet majd elkapni, a Red Bull viszont szerinte jobb annál, mint azt Max Verstappen második edzésen elért 7. helye mutatja. „Úgy néz ki, hogy nagyjából a Mercedesszel vagyunk egy szinten. Ami a Red Bullt illeti, az kicsit nehezebb. Azt hiszem, Max eggyel kevesebb lágy szettet használt el (a Mercedes és a McLaren is – a szerk.), mint mi a második edzésen, úgyhogy valószínűleg kicsit előttünk van. De a mi oldalunkról maradt még teljesítmény az autóban, amit meg kell találnunk azzal, hogy mindent kihozunk az autóból és a fejlesztésből. Aztán meglátjuk, hogy ez hová vezet minket.”
Lando Norris szerint nincsenek előnyben, a riválisok szerint viszont a McLaren másik ligában játszik Bahreinben. Megnéztük, melyik lehet a valóság.
Elég furcsa volt hallani Lando Norris nyilatkozatát a Bahreini Nagydíj pénteki edzésnapja után, hiszen a pontverseny élén álló McLaren-pilóta azt állította, hogy jelenleg semennyivel sem gyorsabbak a többieknél. A második szabadedzés eredményeire pillantva ugyanakkor azt látjuk, hogy az élen záró Oscar Piastri 0,5 másodperccel, a 2. helyen végző Norris pedig közel 4 tizeddel verte a 3. helyen végző George Russellt, míg Charles Leclerc ennél hajszálnyival többet kapott, a 7. helyen záró Max Verstappen lemaradása pedig már több mint 8 tizedre rúgott.
A címvédő hozta azt, amit a korábbi második szabadedzéseken, hiszen az idén még egyszer sem végzett a legjobb hatban Red Bull ezen a tréningen, ám most nagyon úgy tűnik, hogy jóval nehezebb lesz megtenni azt, amit Szuzukában, ahol az energiaitalos csapatnak nagy beállítás-változtatással sikerült feljavulni szombatra.
„Igen, egyszerűen csak nehéz volt. Beletelt egy-két körbe, mire belerázódtam, de a különbség így is elég nagy. Nem vagyok teljesen boldog, sokat küszködök a tapadással és általánosságban az autó érzetével. Az egyensúly nem volt olyan rossz, egyszerűen csak nincs meg a tempó, és a hosszú etapon is elég sok dolgunk van. Alapvetően csak minden egyes körben túl lassúak vagyunk. Őszintén szólva nem volt túl szórakoztató a megtankolt autós etap sem, a végén pedig volt egy kis driftgyakorlás” – értékelt Verstappen.
A Red Bull ráadásul úgy volt ennyire lemaradva, hogy a szokásosnál nagyobb hangsúlyt fektettek a lágy gumis körökre. „Igen, nagy [a különbség]. Kicsit más megközelítést alkalmaztunk a pénteki naphoz, szóval ez a különbség nagyon nagy” – erősítette meg Verstappen.
Fotó: Xavi Bonilla / DPPI
Az új padlólemezt tesztelő Ferrarival 4. helyen végző Charles Leclerc sem volt sokkal derűlátóbb, amikor azt mondta: „Egyszerűen nem vagyunk elég gyorsak a McLarenhez viszonyítva. Jelenleg egyszerűen másik bolygón vannak.”
„Az autó érzete teljesen más, és változtatnunk kell a kocsin, hogy igazodjon [az új padlólemezhez]. A hőmérsékletek annyival magasabbak, mint a teszten voltak. Dolgozni fogunk a beállítások optimalizálásán, én pedig igyekszem olyan irányba menni, ami lehetővé teszi, hogy a vezetési stílusommal a legtöbbet kihozzam az autóból. A versenytársaink elég sokkal vannak előttünk, de motivál, hogy a lehető leghamarabb csökkentsük a különbséget” – tette hozzá Leclerc.
Minden arra utal tehát, hogy a McLaren ellen nagyon nehéz lesz. Ennek ellenére az autót „sokkolónak” érző, a körülményeket „borzasztónak” tituláló Lando Norris kifejtette, hogy „furcsa nap volt, mert minden szörnyűnek érződik, de ez relatív, mivel tudom, hogy a tempónk így is egész jó volt.”
„Rengeteg, az előszezoni teszt során gyűjtött információval vágtunk neki ennek a hétvégének, de ezt tulajdonképpen mind kidobhatjuk a kukába és kezdhetjük elölről, mert annyira másak a körülmények. Másodpercekre vagyunk azoktól az időktől, amiket akkor futottunk. Nehéz, de jó kezdete volt ez a hétvégének, sok mindenen kell dolgoznia a csapatnak és nekem is.”
Az persze érthető, hogy a többi versenyzőhöz hasonlóan Norrisnak sem tetszett a teszthez képest sokkal alacsonyabb tapadás, a pontverseny éllovasa ugyanakkor közölte: „nem gondolom, hogy [a többiek] feltekerték a motorjukat.”
„Mindenki csak a köridőket nézi, és fogalma sincs arról, hogy ki tekerte fel a motorját és ki nem. Ez 3-4 tizedet is jelent ezen a pályán, ami rögtön abba a pozícióba hoz minket, ahol a Mercedes van. Jelenleg nem mondanám azt, hogy bármennyivel is gyorsabbak vagyunk” – közölte.
A Red Bull sem tudta életben tartani a kör végéig a lágy gumikat / Fotó: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
Tényleg nem gyorsabb a McLaren?
Természetesen azt naivitás lenne gondolni, hogy a McLaren feltekert motorral körözött pénteken, és bár lehetnek eltérések a motorüzemmódokban, a topcsapatok legjobb köreinek elemzése arra utal, hogy a bahreini pálya és a tesztnél jóval melegebb körülmények (akkor 16-18 fokos aszfalton köröztek, most közel 40 fokoson) egyszerűen kidomborították a McLaren erősségét a gumikezelés terén.
Mert amit láttunk, az tökéletesen illeszkedik abba a sormintába, amit a wokingiak a bahreini teszten kezdtek el felrajzolni, és ami azután a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon is megfigyelhető volt. ITT részletesen írtunk a melbourne-i időmérőn kapcsán arról, hogy az MCL39-es miként tartja életben a hátsó abroncsait úgy, ahogyan egyetlen másik autó sem tudja, és ezzel hogyan tettek szert hatalmas előnyre a pilóták a pálya utolsó szektorában. Ezt aztán a futamon is kamatoztatták (amint az első etapban elkezdtek fogyni a Red Bull gumijai, Verstappen rohamosan elkezdett leszakadni), de a biztonsági autós fázisok miatt a végeredmény megtévesztően kis különbségű Norris-győzelmet hozott.
Mivel sem Kína, sem Szuzuka nem a hátsó abroncsokra helyezi a hangsúlyt, a McLaren ezen erőssége ott nem volt annyira szembetűnő, ám a gumigyilkos Bahreinben minden korábbinál nagyobb fegyvernek bizonyul. A két McLaren ugyanabban a percben futotta meg a legjobb körét, mint Russell, Antonelli és Verstappen, a körülmények tehát azonosak voltak mindegyiküknek, míg a 4. helyen záró Leclerc idejét torzítja, hogy a Ferrari később feltett neki még egy új lágy szettet (Hamiltonnak is, csak ő elrontotta rajtuk a körét), amivel jobb körülmények között próbálkozhatott.
A Ferrari gyorsabbnak tűnhetett egy körön, mint amilyen valójában / Fotó: Ferrari
A Mercedes viszonylag lapos szárnnyal ment pénteken, aminek köszönhetően Russell 11 km/órával gyorsabb volt Piastrinál a célegyenesben, a 4-es kanyar kijáratán pedig már 0,3 másodperc volt az előnye az ausztrállal szemben, de a második szektor eleji gyors kanyarokban Piastri ledolgozta ezt, majd a hátsó gumik életben tartásának köszönhetően a kör végére több mint 5 tizedes előnybe került.
Leclerc Ferrarijának egyenesbeli fölénye kisebb volt a McLaren tempójához képest, mint a Mercedesé, de a monacói jobban tartotta a lépést Piastrival a középső szektor elején, az ausztrál pedig csak a 10-es kanyarban tudott virtuálisan a Ferrari elé kerülni, de utána Leclerc autóján is túlhevültek a hátsó gumik, és végül ő is több mint 5 tizedes hátrányt szedett össze.
Verstappen ezzel szemben hasonlóan gyors volt az egyenesben, mint a wokingiak, majd a második szektor eleji tempós kanyarokban a Ferraritól és a McLarentől is elmaradt, a 11-es kanyartól pedig szintén küszködött a hátsókkal, ami a 0,825 másodperces lemaradásához vezetett.
Azaz a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull is a harmadik szektorban maradt csúnyán alul a McLarennel szemben, ami egyértelműen a hátsó gumik életben tartásán múlt.
A Mercedes jelen állás szerint Bahreinben a második erő a McLaren mögött / Fotó: Jiri Krenek / Mercedes
Ami a hosszú etapokat illeti, ott elsősorban Norris idejeiből kiindulva lehet megsaccolni a McLaren fölényét, hiszen Piastri kettéosztotta a megtankolt autós köreit, és lággyal, illetve keménnyel is ment. Norris ellenben 13 kört tett meg a lágyakon, az etapjának átlaga pedig úgy is 0,24, illetve 0,26 másodperccel volt gyorsabb Alex Albon, illetve Russell etapjánál, hogy ők 4 körrel kevesebbet tettek meg. A Williams teljesítményét árnyalhatja, hogy a grove-iak szeretnek könnyebb autóval körözni pénteken, Albon pedig a lágy gumis etapja előtt megtett 3 kört közepesen, majd nem tankoltak rá az autójára.
A megtankolt autós etapok az alábbiak szerint alakultak:
pilóta
körátlag
körszám
keverék
1
Piastri
1:37,46
5
lágy
2
Piastri
1:38,08
7
kemény
3
Norris
1:38,27
13
lágy
4
Albon
1:38,51
9
lágy
5
Russell
1:38,53
9
lágy
6
Leclerc
1:38,62
7
közepes
7
Antonelli
1:38,72
9
lágy
8
Verstappen
1:38,82
13
lágy
9
Hamilton
1:38,82
6
lágy
A forróság marad Bahreinben, ez tehát továbbra is a McLaren malmára fogja hajtani a vizet, a Norris által emlegetett potenciális különbségek a motorüzemmódok között pedig az időmérőre biztosan eltűnnek, de nagyon meglepő lenne, ha azzal együtt a wokingiak hatalmas fölényével is ez történne.
A Ferrari a hétvégén kipróbálja és talán meg is tartja a nagyobb fejlesztési csomagjának első darabját. A versenyzőik bíznak benne, hogy ezzel közelebb kerülnek a McLarenhez, és Lewis Hamilton úgy gondolja, amúgy sem küszködnek sok problémával.
A négy élcsapat rangsorában egyelőre a Ferrari az utolsó, holott néhány hónappal ezelőtt sokan azt várták, hogy ők is megelőzik majd a Red Bullt. Az első komolyabb esélyt a Bahreini Nagydíj kínálja a gyorsulásra, ahol bevetnek egy új padlólemezt – pedig megoszlott a technikai szakvezetés véleménye arról, milyen ütemtervet kellene követni az autó fejlesztésénél, de úgy tűnik, az aerodinamikai részleg irányítója meggyőzte Loic Serra technikai igazgatót és Frédéric Vasseur csapatfőnököt az álláspontjáról.
Charles Leclerc szerint viszont nem érdemes megváltóként tekinteni erre az újításra. „Nem hiszem, hogy teljesen eltűnik tőle a hátrányunk, de remélem, legalább közelebb kerülünk az előttünk lévőkhöz – mondta. – Az első három verseny rosszabbul alakult, mint vártuk. Bizakodunk, hogy visszatérünk harcolni a McLarennel a mezőny élére, és hogy a meleg időjárás segíteni fog bennünket.”
„Tavaly úgy fejeztük be az évet, hogy jó lendületben volt a csapat, jó volt az autó, ezért nyilvánvalóan azt reméltük, hogy legalább ugyanilyen pozícióban folytatjuk, és fejlődni fogunk.”
„Kicsit csalódottan láttuk, hogy az év elején visszaléptünk. A tesztelés után nehéz megállapítani, hol állunk. Szinte egyből lehetett látni, hogy a McLaren nagyon erős, de ennek megerősítést kellett nyernie.”
Leclerc a Ferrari lemaradását a McLarentől körönként három tizedmásodpercre saccolta. A Ferrari a kettővel ezutáni pályára, Miamiba tervezi elvinni a teljes fejlesztési csomag összes elemét. A másik pilóta, Hamilton örül, hogy a bevetés első fázisát már Bahreinben kipipálják.
„Kapunk egy fejlesztést a hétvégére, izgatott vagyok. Remélhetőleg nőni fog általa a leszorítóerő. Nem érzem azt, hogy rengeteg problémánk lenne, egyszerűen csak nem elegendő a teljesítményünk. Remélem, ebben előre lépünk a hétvégén. Nekem a kocsi hátulja nem tetszik egy kicsit” – mondta.
Semmi sem garantálja, hogy egyáltalán szerződésének lejárta előtt elhagyja a Red Bullt, de a bikások korábbi alkalmazottja szerint amennyiben így tesz, Max Verstappen útja nem feltétlenül az Aston Martinhoz vagy a Mercedeshez vezet.
Max Verstappen jövője a Red Bull tavalyi belviszálya óta folyamatosan téma, és a jelek szerint még jó ideig az is marad. Hogy meddig, az jó kérdés, de ha az energiaitalos istállónál 2028 végéig szerződéssel rendelkező holland még több mint három évig a csapat tagja marad, akkor akár ez idő alatt folyamatosan jöhetnek majd a különböző találgatások és sajtóhírek arról, hogy esetleg idő előtt vált, ha pedig nem, akkor majd arról, hogy 2028 után egyáltalán marad-e a Forma–1-ben.
Egyelőre ott tartunk, hogy a Red Bull idei teljesítménye – mert bár Japánban nyertek, azt Verstappen és a csapat vezetői is kiemelték, hogy a problémáik ettől nem oldódtak egy csapásra meg – elüldözi-e a négyszeres világbajnokot, akinek nyilván van kilépési záradék a szerződésében, de Helmut Markótól azt is megtudtuk, hogy az összetettben elfoglalt második hely esetén nem lehet aktiválni azt.
Persze, ha valaki nagyon menni akar, kilépési záradék nélkül is meg lehet találni ennek a módját, különösen akkor, ha az új munkaadója hajlandó jelentős összeget fizetni. A hollandot korábbi sajtóhírek szerint mesés összeggel csábító Aston Martin pedig hajlandó lehet, Adrian Newey jelenléte miatt a silverstone-i gárda ráadásul egyébként is ideális új állomásnak tűnik a holland számára. Richard Hopkins, a Red Bull korábbi műveleti vezetője azonban bedobott egy, érthető okokból eddig nem igazán emlegetett nevet.
„Ők egyértelműen előkelő helyen szerepelnek a listán, de vannak más tényezők is” – utalt a Prime Casinónak arra, hogy Verstappen akár a Ferrari radarjára is felkerülhet akkor, ha Lewis Hamilton jelenlegi szerződésének lejárta után, azaz 2026 végén távozik Maranellóból.
Akár Hamilton utódja is lehet? / Fotó: Clive Rose/Getty Images/Red Bull Content Pool
Hopkins ezután végigvette, hogy hol lehet, és hol nem lehet hely Verstappennek. „A McLarennek nagyon el kell szúrnia, hogy elveszítse Lando [Norrist] és Oscar [Piastrit]. Van két remek fiatal pilótájuk többéves szerződéssel, és jól teljesítenek. Hacsak valami drasztikus nem történik, ők nem mennek sehova. A Mercedes egy másik esélyes, és ismét az erősödés jeleit mutatják, de George Russell-lel és Kimi Antonellivel a fedélzeten nekik sincs igazán égető szükségük a tehetségre. Aztán ott van a Ferrari. Ha Lewis nem marad olyan sokáig, amíg várható, egy korai búcsú megnyithatja az ajtót Max előtt, ez pedig vonzó lehet.”
Newey fontos, de nem elég Verstappen megszerzéséhez
Jelen állás szerint ugyanakkor továbbra is az Aston Martin tűnik az első számú opciónak arra az esetre, ha Verstappen 2028 előtt csapatot vált. „Szerintem Verstappent elcsábíthatja az Aston Martin, ha Adrian Newey is részt vesz ebben. Nem vagyok fogadós típus, de bárhová ment eddig Adrian, azt siker követte. Nem veszítette el a varázsát vagy a tudományát, ezt senki sem gondolja igazán. Több mint képes arra, hogy szállítsa az eredményeket. Adrian csendes figura, aki sokat követel, de nem hangosan. Nem csap az asztalra, de a jelenléte és a hírneve ki nem mondott elvárásokat kreálnak. Az emberek csodálják őt. Egy igazi művész, és noha nagyon jól ismerem, minden alkalommal, amikor az irodájába léptem, olyan érzésem volt, mintha egy hőssel találkoznék.”
Azt persze Hopkins is tudja, hogy Newey egymaga nem tudja sikerre vezetni az Aston Martint, így az Verstappen megszerzéséhez sem lesz elég, hogy a mérnökzseni ott van a fedélzeten. „A sikert nem egy ember hozza el, és Adrian jelenléte önmagában nem lesz elég az Aston Martinnak. Szükség van a megfelelő infrastruktúrára, emberekre és környezetre. Amikor csatlakoztam a Red Bullhoz, csak a kirakós egy darabja voltam. Ugyanez érvényes az Astonra is. De az, hogy Adrian ott van, teljes mértékben odavonzhat másokat, mint ahogy engem is odavonzott a Red Bullhoz. És Max? Ő is elcsábulhat. Talán nem azonnal, hanem amint néhány kulcsember a helyére kerül, de Adrianben ott van a nagyot mondó János-hatás, az emberek követik őt. És ne felejtsük el, hogy Lawrence Strollnak megvan a büdzséje ehhez. A pénz nem lesz akadály, de Maxnak nem minden a pénzről szól.”
„Fontos lehet [Verstappen számára] az öröksége is, hogy egy olyan csapathoz mehet, mint az Aston Martin, és győztessé kovácsolhatja őket, csakúgy, ahogyan azt reményei szerint Lewis teszi a Ferrarival. Lehet, hogy Max meg akarja ragadni az esélyt, hogy elmondhassa, »Most a csúcson vannak, és én segítettem nekik oda jutni.«”
