Max Verstappen nem emlékezett egy szabályra, aminek következtében a leintést követő előzései miatt indult vizsgálat ellene az Azeri Nagydíj után. A konstruktőri tabellán a vezetést átvevő McLarennek szintén jelenése van a felügyelők előtt.
Több incidenssel kapcsolatban is vizsgálódni kezdtek a sportfelügyelők a verseny leintése után. Az egyik természetesen Sergio Pérez és Carlos Sainz balesete, akik a futam utolsó előtti körében értek össze, miközben a harmadik helyért harcoltak, s miattuk lépett életbe virtuális biztonsági autós periódus egészen a leintésig.
És a Pérez-baleset vezetett ahhoz a helyzethez, ami miatt csapattársát, az 5. helyen befutó Verstappent is vizsgálják a virtuális biztonsági autós szabály megsértése miatt. A holland ugyanis előzött, miközben a VSC-jelzés még érvényben volt, ám mindez már nem a verseny ideje alatt, hanem a leintést követően történt. Mint a közösségi oldalakon hamar előkerülő videó bemutatja, Verstappen azzal sértett szabályt, hogy a levezető körben elhaladt néhány autó mellett, és intett pilótatársainak – ami teljesen megszokott jelenség ilyenkor, ám a biztonsági figyelmeztetés miatt ezúttal nem volt engedélyezett. Erre viszont a jelek szerint a holland nem emlékezett, és csapata sem hívta fel rá a figyelmét.
Itt a videó arról, ahogy Verstappen megelőz egy McLarent és egy Mercedest:
Video regarding Max overtaking and congratulating drivers after the chequered flag under VSC conditions pic.twitter.com/Z1v22qsgJB
Ugyanez a vétség miatt kell a felügyelők elé állnia Nico Hülkenbergnek, Pierre Gaslynak és Esteban Oconnak is – közülük viszont senki nem végzett pontszerző helyen.
A győzelmet Oscar Piastri révén megszerző McLarennek ünneplésébe szintén belezavar egy vizsgálat, az FIA közleménye szerint a csapatnak egy bokszutcai vétség miatt kell felelnie – a dokumentum szerint azért, mert a verseny során személyzetük és felszerelésük is tartózkodott a bokszutcai gyors sávban.
A vezetést Charles Leclerc megelőzésével átvevő Oscar Piastrinak közel 30 körön át védekeznie kellett a monacói támadásaival szemben, de az ausztrál végül meg tudta szerezni második futamgyőzelmét. Két körrel a vége előtt a dobogóért csatázó Sergio Pérez és Carlos Sainz ütközött, Lando Norris negyedikként, Max Verstappen előtt végzett a végig izgalmas Azeri Nagydíjon.
A zsinórban negyedik évben bakui pole-t szerző, de még mindig első itteni győzelmére hajtó Leclerc annak kilátásával állhatott rajthoz, hogy amennyiben megnyeri a versenyt, a mezőny hátsó feléből startoló Lando Norris közelébe érkezhet a pontversenyben, ezzel tulajdonképpen maga is bejelentkezve a bajnoki címért folyó harcba.
A rajtrácsról 18 autó várta a piros lámpák kialvását, miután Lewis Hamilton és Esteban Ocon is a bokszutcából rajtolt erőforráselemek cseréje miatt – a Mercedes britje egy 7. helyet volt kénytelen feladni ezzel. Pierre Gasly az utolsó helyre került, miután kizárták az időmérőről a maximális üzemanyag-átfolyási érték túllépése miatt.
A gumikat illetően a közepes keverék volt a preferált választás, de néhányan alternatív stratégiát választottak a keményekkel, köztük a 9. helyen Alexander Albon és a büntetések miatt a 15.-re előrelépő Norris is.
Bár Baku utcáiba szinte kódolva vannak a balesetek, az első kör ezúttal különösebb dráma nélkül lezajlott. Leclerc megtartotta a vezetést Piastri előtt, mögöttük azonban mindkét Red Bull fogott egy pozíciót a 2-es kanyarban: Pérez Sainzt, Verstappen pedig Russellt kapta el. Az egyetlen incidens Cunoda és az őt megelőzni próbáló Stroll között történt, ami a kanadainak defektet, a komolyan megsérült oldalszekrénnyel továbbhaladó japánnak pedig hamarosan kiesést eredményezett.
Az első körökben Piastri még próbálkozhatott a célegyenes végén Leclerc mögött, a monacói azonban hamarosan ellépett néhány másodperccel, így az első etapban nem volt veszélyben a vezetése. Norris felkapaszkodott közvetlenül a pontszerző helyek mögé, Hamilton előrehaladása azonban nem a vártak szerint alakult, a brit eleinte a gumik, később a vezethetőség miatt panaszkodott.
A verseny hamar megszilárdult ritmusát aztán a bokszkiállások sora bolygatta fel, amit tucatnyi kör után Franco Colapinto nyitott meg, majd láncreakcióként reagáltak egymásra az előtte haladók.
Bár csak egy körrel Piastri után hajtott ki, hogy kemény keverékeket vételezzen, Leclerc előnye mégis elfogyott az élen, amikor visszatért a pályára. Az új lendületet kapó ausztrál a 20. kör kezdetén a DRS segítségével megelőzte a Ferrarit, ezzel átvette a vezetést. A győzelem sorsa azonban ekkor még koránt sem dőlt el, Leclerc innentől folyamatosan tapadt Piastrira, ráadásul Pérez is megérkezett mögéjük – a három autó innentől szinte minden körben két-három másodpercen belül haladt egymáshoz képest, a célegyenesben pedig elsősorban a Ferrari veszélyeztetett, de Piastri körről körre remek védekezéssel tudta megtartani a vezetést, rendre a belső íven védekezve.
LAP 20/51
WHAT A MOVE FOR THE LEAD!!! 👏👏
Piastri goes FULL SEND into the first corner and takes the lead from Leclerc!
Sainz több másodperces lemaradással a negyedik helyen haladt, mögötte azonban már a kemény keverékeken kiállásukat későre hagyó Albon és Norris álltak, nyakukon Verstappennel, akit bajnoki ellenfele jóval használtabb gumikon is képes volt maga mögött tartani – sőt, idővel Verstappent előzte meg Russell.
Miután a kemény gumin rajtolók végre célba vették a bokszot, Norris a 7. helyre jött vissza, és friss közepeseken még a 15 másodperc előnnyel rendelkező Verstappen nyomába eredhetett, Albon pedig gyorsan kapaszkodott vissza a pontszerzők közé.
Az élen eközben Piastrinak egyetlen nyugodt köre sem volt, Leclerc minden egyes alkalommal veszélyeztetett az 1-es kanyarban, de a legígéretesebben induló kísérleteit sem tudta előzésre váltani. Pérez is közvetlenül mögöttük maradt, ráadásul a végjátékra Sainz is megérkezett rájuk, az utolsó öt körre négyesélyessé téve a csatát!
Ekkor azonban Leclerc jelezte, gumijainak teljesítményében drámai visszaesést tapasztal, amivel egyidőben Piastri lélegzetvételnyi előnyhöz is jutott, Pérez pedig megérezte a második hely esélyét.
Három körrel a vége előtt Norris utolérte és megelőzte Verstappent, így lényegesen rosszabb rajthelye ellenére is bajnoki riválisa előtt végzett.
Az élen Piastri ekkor már kezében érezhette a győzelmet, mögötte azonban fokozódott a feszültség. Az utolsó előtti kör kezdetén Pérez szinte teljes autóval megelőzte Leclerc-t a célegyenes végén a külső íven, ám a monacói mégis előtte tudott befordulni. Ezzel a mexikói ritmust veszített és Sainz előzte meg őt, a következő egyenesben azonban Sainz és Pérez összeütközött és egyaránt a falnak csattant – a felvételek szerint az előrébb lévő Sainz kissé balra, az első kerekével mellé érő Pérez felé mozdult, de a vizsgálódás fogja eldönteni, ki volt a vétkes a balesetben.
Piastri virtuális biztonsági autó alatt szerezte meg a győzelmet, Leclerc a második, Russell megörökölte a harmadik helyet, Norris pedig végül a negyedik lett, a leggyorsabb körrel együtt három pontot hozva a mögötte befutó Verstappenen. A baleset miatt mindenki két helyet nyert a végén, Alonso lett a 6., Albon 7. és az újonc Colapinto 8. helyével idei legerősebb futamát szállította a Williams, Hamilton 9.-ként ért célba, az idén másodszor beugró Bearman pedig a Haasszal is szerzett egy pontot.
A McLaren első és negyedik helye az egyik Red Bull kiesése mellett azt eredményezte, hogy a wokingi istálló 20 ponttal átvette a vezetést az energiaitalosoktól a konstruktőri tabellán, Norris lemaradása azonban még mindig 59 pont Verstappen mögött, amikor még hét verseny van hátra a szezonból.
Max Verstappen szokatlan hibát vétett, a Red Bull tanácsadója pedig azt is elárulta, mennyit veszített ezzel. Az RB20-as ugyanakkor továbbra is nehezen vezethető, amire a csapat is rátett egy lapáttal a bakui időmérő előtt.
A Red Bull autója a bakui időmérőn sem viselkedett kezesbárányként, azaz a bikás istálló továbbra sem oldotta meg a gondjait, ugyanakkor Helmut Marko tanácsadó szerint a mindössze 6. helyen végző Max Verstappen így is odaérhetett volna a 2. helyre Charles Leclerc mögé. Ezzel a holland pilóta eggyel hátrébb taszíthatta volna a monacóitól több mint 3 tizedet kapó, de így is az első sorba kvalifikáló Oscar Piastrit. A McLaren ausztrál versenyzője ebben az esetben valószínűleg nem lenne meglepődve, így viszont meg van.
„Azt mondanám, valószínűleg annak, aki első lesz – felelte az ausztrál a RacingNews365.com azon kérdésére, hogy melyik csapaté lesz a legjobb autó a versenyen. Nem tudom – Nagyon-nagyon kiegyenlített a helyzet. Az összes edzésen nagyon szoros volt az állás mi, a Ferrari, a Mercedes és a Red Bull között. Hogy őszinte legyek, kissé meglepett, hogy a Red Bull nem volt előrébb a Q3 végén. A versenytempónk jónak tűnt pénteken, de manapság a legjobb négy csapat annyira közel van egymáshoz a versenytempóban, hogy gyakran az időmérő jelenti a nagy különbséget. Magabiztos vagyok azt illetően, hogy az autónk gyors lesz, de egyértelmű, hogy van hét másik autó a pályán, amely szintén nem lassú.”
Verstappen szokatlan hibát vétett / Fotó: James Sutton/Getty Images/Red Bull Content Pool
A 4. és a 6. helyet megszerző bikás autók közül 33 futam elteltével, azaz a 2023-as Miami Nagydíj után végzett ismét Pérez előrébb időmérőn, ám ha Verstappen nem mutat be látványos megcsúszást az első Q3-as körében, akkor zsinórban 34.-edszer is legyőzte volna a mexikóit. „A pozitívum, hogy ismét találtunk tempót, noha Max tőle ritka hibát vétett. A 16-os kanyarban emiatt 6 tizedet veszített, ami nélkül elérhető lett volna a második hely – jelentette ki Helmut Marko a német Sky-nak, majd hozzátette, azért nincs minden veszve. – Itt lehet előzni. Sergio megtankolt autós etapja jónak tűnt, különösen, ami a gumikopást illeti, úgyhogy valós esély van arra, hogy előreléphetünk a versenyen, emellett pedig itt mindig benne van a pakliban, hogy beküldik a biztonsági autót.”
„Az első Q3-as körömben megcsúsztam az utolsó kanyarban, anélkül a 2.-3. helyért harcoltam volna – mondta már Verstappen. – Persze volt még egy próbálkozásom, amelyben javíthattam a köridőmön, de egyszerűen nem éreztem az autót. Soha nem éreztem kényelmesen magam benne, mert nehéz volt vezetni. Amikor ez a helyzet, nem tudod támadni a kanyarokat, és egy kicsit alá lősz.”
A háromszoros világbajnok elárulta azt is, hogy a beállításokkal túllőttek a célon az időmérő előtt, miközben próbálták minél jobban optimalizálni az autót. „Amint kimentem a pályára a Q1-ben, rögtön az első körben éreztem, hogy az autóval visszaléptünk egyet, miután elvégeztünk néhány változtatást. A kocsi elképesztően kiszámíthatatlanná és nehezen vezethetővé vált, pusztán a változtatások miatt. Emiatt az ember kicsit csalódott lesz, hiszen mindig próbáljátok optimalizálni és jobbá tenni a dolgokat. Sajnos szerintem túlmentünk a határon, és sajnálatos, hogy ez az időmérőn történt meg.”
Noha az időmérő edzésen a 7. helyet érte el, Lewis Hamilton csak a bokszutcából fog rajtolni a mai Azeri Nagydíjon – erősítette meg a Sky Sports, mivel a Mercedes több erőforráselemet is kicserélt az autójában.
Lewis Hamilton az Ausztrál Nagydíjon fellépett probléma miatt már régóta készülhetett rá, hogy nem fogja tudni végigcsinálni az idei szezont a maximálisan engedélyezett négy belső égésű motorral, az 5. V6-os bevetését pedig most, az Azeri Nagydíj időmérője után húzta meg a Mercedes. A hétszeres világbajnok emellett új turbót, új MGU-H-t és új MGU-K-t is kapott, így csak a bokszutcából rajtol majd. A csapat ezt egyelőre nem erősítette meg, de az, hogy feláldozták Hamilton 7. rajthelyét, arra utal, hogy valamilyen problémára bukkantak az időmérő után, és emiatt döntöttek a csere mellett.
Hamiltonra nehéz verseny vár / Fotó: Sulay Kelly/Mercedes-AMG F1
Hamilton egyébként az idén 13-adszor kapott ki időmérőn George Russelltől, amivel 13-4-re módosult az állás ebben az összevetésben. A Mercedest a szezon végén elhagyó veterán pilóta a Sky Sports-nak elmondta, egyszerűen nem tudta kellően felmelegíteni a gumikat. „Pénteken az autó csodálatos volt, és őszintén úgy éreztem, hogy legalább a második sorba odaérhetek az időmérőn. De ma hirtelen a gumik egyáltalán nem működtek. Csak a gumik miatt van ez. Ha megnézzük a Williams-t, akik hirtelen ott vannak az elejében, amikor működésre bírják a gumikat.”
„De mindent megteszek, amit normál esetben szoktam, és még többet is, próbálok mindent megtenni a gumikkal. Amikor kihajtunk a pályára, a gumik többnyire kívül vannak hőmérsékleti tartományon, és nem lehet felmelegíteni azokat. Nézzék meg az utolsó szektoromat, ami abszolút leggyorsabb volt, de ez már a kör vége. Minden egyes szombaton legalább fél és egy másodperc között veszítek, ma pedig egy másodpercet buktam az előző naphoz képest. Minden hétvégén ez történik, de csak annyit tehetek, hogy olyan keményen dolgozom, ahogy csak tudok. Pozitívnak kell maradnom, hogy ez ne férkőzzön be a fejembe.”
Hamilton mellett Esteban Ocon is a bokszutcából fog indulni, az ő autójában V6-ost, turbót, MGU-H-t és kipufogót cseréltek.
Az Alex Albont mindössze második közös időmérőjükön legyőző Williams-újoncnak az Azeri Nagydíj hétvégéjének elején meggyűlt a baja egy gumiszalaggal, ami eléggé félreérthető helyzetbe hozta.
Franco Colapinto nem kis meglepetésre a 9. időt érte el az Azeri Nagydíj időmérő edzésén, amelyen a Williams szarvashibája által hátráltatott csapattársát, Alex Albont is sikerült megelőznie. Miután megtette, az előző futamtól Logan Sargeantet váltó 21 esztendős argentin pilóta – aki nem mellesleg Carlos Reutemann 1982-es Brazil Nagydíjon elért 6. helye óta az első argentin, aki a legjobb 10-be kvalifikált az F1-ben – igen szórakoztató interjút adott a spanyol DAZN tévécsatornának.
„Majdnem levágtam a fülemet – kezdte mutogatni a bal fülét. – Öt perccel az első szabadedzés kezdete előtt a nyakizmaimat melegítettem, amikor elszakadt a gumi és megütött. Először megsüketültem, majd elkezdett folyni a vér a fülemből és szétnyílt a seb. Öt perccel az FP1 előtt össze akarták varrni a fülem. Nézd már meg, nem nyílt szét? Nem vörös?” – mutogatta tovább a riporternek.
Mikor kérdezték, hogy akkor végül nem kellett varrni, tovább folytatta a sztorizást. „De, összevarrták, de azt kérdeztem, 5 perccel az edzés kezdete előtt mégis hogy akarjátok összevarrni? Fel kell vennem a sisakomat, megőrültetek? Aztán mindennek tetejébe összetörtem az autót, ami miatt el kellett mennem az orvosi központba, és amikor levettem a sisakomat, minden véres volt. Elkezdtem magyarázni, hogy »Nem, nem, fitt vagyok a vezetéshez.« Mindenem véres volt, de némi magyarázkodás után megegyeztünk, hogy engednek vezetni” – számolt be a félreérthető jelentekről.
Minden szempontból olcsón megúszta a Williams az Azeri Nagydíj időmérőjének végén elkövetett hibát, egy másik autót viszont utólagosan kizártak az időmérőről.
Ha egy sisakfóliát ki szabad dobni az autóból, akkor biztos egy ventilátort is! – Alexander Albon már viccelődik a történtekkel, pedig nem sokon múlott akár egy súlyos sérülés is, amikor az utolsó Q3-as menetére kapkodva küldte ki a csapat a thai pilótát, aki már az előtt megkapa a jelet az indulásra, hogy a felső légbeömlő hűtését felügyelő szerelő eltávolíthatta volna a ventilátort az autóról.
Mint a Racefans által közzétett videóból kiderül, a szerelő csak lélekjelenlétének és villámgyors reakciójának köszönhette, hogy el tudott lépni az autó jobb hátsó kereke elől, amikor őt is meglepve Albon a gázra lépett.
„Egy kicsit sietnünk kellett, hogy elcsípjünk egy szélárnyékot. Szerintem ezen a pályán még Monzánál is hatékonyabb a szélárnyék, mert lassú kanyarból fordulunk rá a célegyenesre, így nem veszítünk annyit a piszkos levegőben” – kezdte a történtek értelmezését Albon, akit a Motorsport idéz.
„Szűk időintervallumba kellett beférnünk, várakozó állásponton voltam a garázsban, és hát igen, rajta felejtettük a hűtőt az autón. Frusztráló, de jobb, hogy a Q3-ban történt, semmint a Q1-ben vagy a Q2-ben. Hiba volt, amiből tanulnunk kell, de előfordulnak ilyenek, nem haragszom a csapatra.”
A 23-as számú Williams így egy méretes hűtőberendezéssel a tetején hajtott ki a bokszutcából, akkor azonban a csapata gyorsan megállásra szólította fel. Ilyen állapotban az autó semmiképpen nem vághatott volna neki a mért körének, egyrészt mert az elzárt felső hűtőnyílás miatt a motor gyorsan túlmelegedett volna, másrészt pedig a méretes eszköz esetleges leesése is komoly veszélyforrás jelentett.
A bokszkijáratnál a pálya szélére húzódó Albon feladata az volt, hogy a csapat instrukcióit követve a feje fölé nyúlva megragadja a ventilátort, és kidobja azt az autóból, hogy az ott tartózkodó sportbíró felvegye. Némi küzdelem után sikerült is ez a pilótának, ám már éppen túl későn ahhoz, hogy időben meg tudja kezdeni gyorskörét. Az időmérőt így a 10. helyen zárta Franco Colapinto mögött, ezáltal pedig először győzte le őt csapattársa egy kvalifikáción a 2022-es Brit Nagydíj óta.
„A szabály kimondja, hogy a sportbírók nem érhetnek hozzá az autóhoz. Azt már nem tudom, mit mond a szabály a ventilátor autóból való kidobásáról! De papíron rendben kellene lennie, elvégre ha a sisakfólia kidobása legális, akkor a ventilátoré miért ne lenne az?” – vont furcsa párhuzamot Albon.
„Nem voltam dühös abban a pillanatban, csak az járt a fejemben, hogyan tudnék újra elindulni. A csapattal beszéltük meg, hogy próbáljam meg kidobni, ügyelve arra, hogy a sportbíró ne érintsen meg sem engem, sem az autót. Végül pedig majdnem összejött, csak három másodperccel előttem lengették be a kockás zászlót.”
A Williamst az időmérő után vizsgálat alá vonták a sportfelügyelők a garázsból való veszélyes kiengedés miatt, de végül a helyzet rendkívülisége dacára csak az ilyenkor szokásos büntetést, 5000 eurót szabtak ki a csapatra, miután megállapították, hogy a körülményekhez képest lehető legbiztonságosabban jártak el, egyetlen másik autót sem akadályozva.
Gasly kizárásával Norris nyert egy pozíciót
A Williamsénél jóval nagyobb büntetéssel sújtották az időmérő után az Alpine-t, miután az időmérőt követően a felügyelők tudomására jutott, hogy Pierre Gasly autójával a csapat megszegte az egyik szigorúan ellenőrzött technikai szabályt: a francia pilóta utolsó Q2-es menete során autójában az üzemanyag átfolyási sebessége meghaladta a maximumként megszabott 100 kg/órát.
A szabályt a hibrid erőforrások 2014-es bevezetésekor hozták meg, és bár ritkán, de előfordul, hogy valaki áldozatául esik ennek: a tíz évvel ezelőtti szezonnyitón például emiatt zárták ki utólag Daniel Ricciardót a második helyről.
Gasly sem kerülhette el a kizárást, a 13. helyre kvalifikált pilóta így csak a bokszutcából rajtolhat majd el a futamon, ennek nyomán pedig minden mögötte végzett versenyző egy pozícióval előrelép a rajtrácson – köztük a 17. helyre kvalifikáló Lando Norris is.
Charles Leclerc számára nem újdonság a rajtelsőség az Azeri Nagydíjon, ám érzése szerint most van a legjobb esélye arra, hogy győzelemre váltsa a szombati erős formát a Ferrarival.
Ebben az évtizedben még nem lehetett kiszorítani a Ferrari monacói pilótáját a bakui rajtrács első helyéről, 2021 óta az összes időmérőt ő nyerte itt (beleértve még a tavalyi sprintversenyét is), ám egyúttal éppen ez a pálya a zanzásított változata is Leclerc pole-nehéz karrierjének, hiszen az itteni futamok egyikét sem tudta megnyerni.
Most viszont a monzai győzelem emlékével érkezett a Ferrari Bakuba, a két pálya pedig a hosszú egyenesek és a lassú kanyarok révén jellegében valamelyest hasonlóságot is mutat egymással. Leclerc ráadásul most szerezte meg a legnagyobb különbséggel az itteni pole-t, 321 ezredet adott a másodikként végző Oscar Piastrinak. Arra a felvetésre viszont egyértelmű válasza volt, hogy rakott-e már össze a mostaninál erősebb kört ezen a pályán.
„A legjobb itteni körömet 2021-ben futottam, amikor az autó seho… na jó, nem mondom, hogy sehol sem volt, de nagyon küzdöttünk vele, általában a 7. és a 12. hely között. Akkor tényleg hatalmas meglepetés volt, hogy itt pole-t szereztem” – utalt Leclerc az abban a nyeretlen szezonban a Ferraritól tényleg különlegességnek számító eredményre.
„De a mostani kör is jól volt, körről körre javultam, és tudtam, hogy a teljesítmény ott van az autóban, csak jól össze kell raknom a végén a Q3-at, ami sikerült is, így nagyon elégedett vagyok.”
Leclerc-t nem nyomasztja, hogy vasárnap folytatódna a bakui átok, és ismét kicsúszik a kezéből a győzelem, értékelése szerint az elmúlt négy évből most van a legjobb helyzetben a Ferrari, amely ráadásul idénre balanszírozni is tudta az autó időmérőn és versenyen mutatott teljesítményében az utóbbi időben meglévő különbséget.
„Az elmúlt három pole-pozíciós évre visszatekintve, csak az egyik évben volt pole-ra érdemes autóm, 2021-ben és 2023-ban viszont kivételesen jó kört sikerült összehoznom, de azokban az években nem is számítottam győzelemre. 2022-ben felrobbant a motorom, miközben az élen haladtam, sajnálatos eset. Most viszont remélem, hogy a hétvégén látott tempónkat holnapra is átmentjük, ami nem vehető készpénznek, hiszen teljesen más lesz magas üzemanyagszint és a gumikopás mellett is megtartani az előnyt. De ha sikerül, akkor remélhetőleg hazavihetjük a győzelmet” – összegzett a monacói, akinek a célban eddig a tavalyi 3. hely a legjobb azerbajdzsáni eredménye.
Leclerc-nek tehát zsinórban négy rajtelsőségnél jár Bakuban, ugyanekkora jelenleg is futó sorozattal Max Verstappen rendelkezik Spielbergből és Abu-Dzabiból. Az egyazon pályán sorozatban megszerzett pole-ok rekordját Ayrton Senna tartja, aki 1985 és 1991 között Imolában nyerte meg az időmérőt hét egymást követő évben.
Miközben Lando Norrisnak a bajnoki esélyei szempontjából kulcsfontosságú lenne, hogy minden futamon legyőzze Max Verstappent, a brit csak a 17. helyre kvalifikált az Azeri Nagydíjon, amiért a balszerencsét okolja. A McLaren második számúvá sorolt pilótája, Oscar Piastri viszont győzelmi reményeket dédelget.
Heteken át figyelhettük a nyilatkozatokban, ahogy a McLaren fejlesztgeti, hogyan kezelje két pilótáját, akik közül már csak Norris rendelkezik reális esélyekkel a bajnoki címre, s mire a csapat a bakui hétvége előtt nagy gonddal kidolgozta a taktikát, miszerint Piastrit Norris szolgálatába állítja, épp egy olyan időmérő érkezett, amely után a britnek sokkal nagyobb dilemmákkal kell szembenéznie annál, mint hogy elengedi-e őt a csapattárs.
Norris ugyanis csak a 17. helyre kvalifikált Bakuban, vagyis már az első szakaszban kiesett, pedig idén mostanáig a McLaren minden versenyen mindkét autójával ott volt a legjobb tíz között. A brit legutóbb a tavalyi Las Vegas-i Nagydíjon esett ki a Q1-ben, és a Mexikóvárosi Nagydíjon zárt ennél is rosszabb helyen időmérőt.
Bár a tabella második helyezettje elkövetett egy hibát utolsó gyorskörén, amikor túlságosan ráhajtott egy kerékvetőre, sorsát nem ez pecsételte meg – érzése szerint a második helyet még ezzel együtt is elcsíphette volna a szakasz végén. Ám amikor Esteban Ocon fallal való találkozása miatt sárga zászlót lengettek az utolsó szektorban, az éppen akkor érkező Norrisnak vissza kellett lassítania, ezzel pedig annyi időt veszített, hogy lehetetlenné vált számára a továbbjutás, a csapat már a kör befejezése előtt visszahívta őt a bokszba.
„A köröm könnyedén elegendő lett volna, csak vissza kellett vennem a sárga zászló miatt – erősítette meg az F1 hivatalos csatornájának Norris, hogy a hibája önmagában nem volt túl költséges.
Bár a bakui hosszú egyenes rendszerint sok akciót szolgáltat a versenyeken, ráadásul idénre a DRS-zónát is meghosszabbították több mint 100 méterrel, a McLaren pilótája az e hétvégi tapasztalatok alapján nem számít könnyű előrejutásra.
„A szoros követés szinte lehetetlen itt, így az előzés is sokkal nehezebb, mint azt mindenki gondolja. Persze remélem, hogy nincs igazam, és sok lehetőségem lesz, de nem számítok rá. Ráadásul sok olyan autó került elém, amelyek nagyon alacsony leszorítóerővel futnak, és őket szerintem lehetetlen lesz megelőzni. Őszintén szólva nem számítok sokra a 17. helyről. Persze előállunk egy jó tervvel ma este, aztán mindent beleadunk, és meglátjuk, mi történik” – fogalmazott.
Piastri eközben az élmezőnyben tartotta a másik McLarent, a pole-t szerző Charles Leclerc és a harmadik Carlos Sainz közé beékelődve jelezte, hogy a pénteki rossz előjelek ellenére az autóban ezen a hétvégén is benne van a győztes tempó. Az ausztrál viszont az előzési esélyekkel kapcsolatban csapattársa aggodalmát visszhangozta, így legfőbb esélyének azt tartja, ha már a rajtnál sikerül Leclerc megelőzésével átvennie a vezetést.
„A rajthelyünkből kiindulva igen, lehet esélyünk a győzelemre, de itt nagyon nehéz lesz követni egymást. Tegnap megtapasztaltuk, milyen nehézzé válik a vezetés, ha valaki mögé érkezünk, így a legjobb az lenne, ha szabad levegőn haladhatnék. A versenytempónk rendben van, de a Ferrari már megint nem lassú” – utalt a McLarenek orra elől a győzelmet két hete Monzában is elcsenő Leclerc tempójára Piastri.
Charles Leclerc zsinórban a negyedik évben szerezte meg a rajtelsőséget az Azeri Nagydíjon, miközben Sergio Pérez legyőzte Max Verstappent, Lando Norrist egy hiba és a balszerencse már a Q1-ben kiejtette, a végjátékra pedig a Williamsnél játszódtak le még soha nem látott jelenetek.
Már az edzések is előjelét adták annak, hogy a bakui pálya ezen a hétvégén kicsit átrendezheti a csapatok közötti és a csapatokon belüli elmúlt futamokon megszokott erőviszonyokat, és ez a hétvége első tétre menő eseményén, az időmérőn is visszaköszönt. A pálya egyetlen kétszeres győztese, Sergio Pérez közelebb került Max Verstappenhez, a konstruktőri 9. helyen álló Williamsek pedig rendre a mezőny első felében tűntek fel.
Ezt bizonyítandó a Q1-ben még a csapattal második F1-es versenyét teljesítő Franco Colapinto neve is feltűnt időnként az aktuális erősorrend első három helyezettje között. A mozgalmas első szakasz két hosszabb sárga zászlós periódust hozott egy-egy kicsúszás miatt. Az első, amíg Carlos Sainz kikecmergett a 2-es kanyar bukóteréből, még nem gyakorolt különösebb hatást a történésekre, a második, Esteban Ocon pályaelhagyása azonban már a bajnoki versenyfutásba is beleszólhatott. A Q1 legvégén, az utolsó gyorskörök idején lengettek sárga zászlókat a francia miatt az utolsó szektorban, Lando Norris pedig, aki egy kerékvetőn való keresztülhajtással már elkövetett egy hibát, az elvártaknak megfelelően visszalassított, ezzel viszont annyi időt veszített, hogy már nem volt esélye bekerülni a legjobb 15 közé az idejével, a csapat be is hívta őt a bokszba.
Norris pits inside the drop zone with no time left to go again – he's out!! 😱
Norris a 17. helyen zárt, Daniel Ricciardóval, Valtteri Bottasszal, Csou Kuan-jüvel és Oconnal együtt esett ki. A McLaren britje idén eddig minden időmérőn ott volt a legjobb tíz között, ezúttal viszont már az első szakaszban búcsúzott, aminek súlyos következményei lehetnek bajnoki hadjáratára, hiszen 62 pontos hátrányának ledolgozásához fontos lenne, hogy minden futamon Max Verstappen előtt végezzen.
Az első szakaszt Leclerc nyerte Albon Williamse előtt, a Q2-ben a köridők javulásával azonban már kicsit jobban koncentrálódtak a tabella elején az élcsapatok, ekkor már Verstappen állt az élre, csupán 14 ezreddel Leclerc előtt. A nagyok pilótái innen mind továbbjutottak az utolsó fordulóba, a végjátékban így az újoncokra került a rivaldafény. Colapinto ugyanis a 6. helyen, csapattársának is három tizedet adva jutott be a Q3-ba élete második F1-es hétvégéjén, Oliver Bearman pedig bár a 11. helyen kiesett, akárcsak dzsiddai ferraris debütálásán, de szintén legyőzte csapattársát. A Q2-ben kiesett Bearman mellett Cunoda Juki, Pierre Gasly, Nico Hülkenberg és Lance Stroll.
A Q3-nak a Red Bullok, a Ferrarik, a Mercedesek, a Williamsek, valamint Oscar Piastri és Fernando Alonso vághattak neki. Az első gyorskörök után a Ferrarik álltak a tabella élére Leclerc vezetésével, Verstappen azonban csak a 6. helyre, csapattársa mögé sorolt be, miután egy méretes megcsúszást fogott meg a 16-os kanyarban.
Szürreális jelenetek zajlottak, amint az autók elindultak a bokszból a második próbálkozásaikra. A Williamsnél szokatlan hibát vétettek azzal, hogy a hűtőeszközt rajta felejtették Albon autójának felső légbeömlőjén. A thai pilóta, miután tudomására jutott a hiba, a bokszkijáratnál félrehúzódva nagy nehezen kiemelte és az autón kívülre tolta az elemet, majd elindult, de néhány másodperccel már lecsúszott arról, hogy megkezdhesse mért körét.
Oh NO!!!!
Albon leaves the pit lane with his airbox still attached, and is forced to park the Williams at pit exit! 😱
A többiek sorrendjében nagy változások már nem történtek, Leclerc 1:41,365-re javított és zsinórban a negyedik évben is megszerezte a pole-t Bakuban, mögötte Piastri, Sainz, Pérez, Russell, Verstappen és Hamilton végzett. Pérez idén először győzte le időmérőn Verstappent, és Albon is először maradt alul időmérőn csapattársával szemben a tavalyi szezon kezdete óta, hiszen Logan Sargeant egyszer sem tudta legyőzni a vasárnapi futam kvalifikációján. Colapinto 9. lett Alonso mögött, a balszerencsés Albon pedig a 10.
FRISSÍTÉS:
Pierre Gaslyt utólag kizárták, amiért a Q2 során az autójában levő átfolyásmérő azt mutatta, hogy az üzemanyag-átfolyás pillanatnyi mértéke túllépte a megengedett határértéket. A francia pilóta így elveszítette a 13. helyet.
Az időmérő végeredménye:
An absolutely breathtaking hour on the streets of Baku 😮💨
A csapatokban közös az akarat aziránt, hogy már az idei évad végén megvalósítsák azt a soha nem látott ötletet, amelyben fiatal, a Forma-1-be igyekvő pilóták versenyeznének egymás ellen jelenlegi F1-es autókkal.
Pár hete nyilvánosságra bukkant már a paddockban a csapatvezetők legújabb, formabontó ötlete, amivel az F1 felé igyekvő újoncok erősen limitált tesztlehetőségeit szeretnék értékesebbé tenni: a terv szerint a szezonok végén, az Abu-dzabi Nagydíjat követően a szokásos újoncteszt helyett a fiatalok számára egy versenyt bonyolítanának le, így élesben, tétre menő küzdelemben mérhetnék össze a tudásukat a Red Bull, a McLaren, a Ferrari, a Mercedes és a többi csapat növendékei az idei szezonban használt F1-es autókban.
Christian Horner az Azeri Nagydíj hétvégéjén úgy fogalmazott, egyre valószínűbb, hogy már idén decemberben valósággá válhat az elképzelés, s hozzátette, ő volt az, aki elsősorban felvetette ezt az újszerű ötletet az F1 Bizottság legutóbbi ülésein.
„Úgy megy ez, mint minden más az életben. Ha tényleg meg akarjuk csinálni, akkor megcsináljuk. Egyértelmű szándék van arra, hogy már idén megtörténjen. Alapvetően a sprintversenyek szabályainak átemlésével kiválóan megoldható. Nem kell túlkomplikálni.”
Ahogy tehát az már korábban is elhangzott, nem egy teljes, 305 kilométeres F1-es versenytávra eresztenék egymásnak az újoncokat, hanem egy nagyjából 100 kilométeres sprintre, amit egy időmérő előzne meg. Ennek az időmérőnek a szabályait azonban bizonyosan át kell fogalmazni a megszokott Q1-Q2-Q3-as lebonyolításról, hiszen mint Horner most elárulta, a tervek szerint nem 20, csak 10 autó lesz majd ott a rajtrácsán.
„Minden csapatnak csak egy autója lesz a kettő helyett. Tulajdonképpen csak másképpen használjuk fel a tesztkilométereket, amiket egyébként is teljesítenének azon a napon. Szóval úgy gondolom, egyetlen nap alatt le fog zajlani az esemény egy időmérővel és egy sprintversennyel” – magyarázta.
„Szerintem egy ilyen bajnokságon kívüli sprintverseny a fiatal pilóták számára nagyszerű lehetőség. Egy sűrű szezon végén rendezzük, de ahelyett, hogy csak gumikat és üzemanyagot égetnénk, és minden versenyző eredményességével csak a saját csapata lenne tisztában, tíz versenyzőnek lehetőséget adunk arra, hogy a jelenlegi autókkal egy sprintversennyel felérő futamot teljesítsen.”
Még ha nagyjából már létezik is egy működő szabályrendszer a versenynap lebonyolítására, a logisztikán túl is akadnak még bőven tisztáznivalók. A csapatok fontosnak tartják valamilyen belépési küszöb meghatározását, elkerülve azt, hogy egyes autókba fizetős pilóták vásárolják meg maguknak ezt a kivételes versenyzési lehetőséget. De nemcsak az alsó, hanem a felső küszöb is fontos: a jelenlegi tesztszabályok szerint az a pilóta tekinthető újoncnak, aki legfeljebb 2 F1-es versenyen állt rajthoz karrierje során – egyelőre nem tisztázott, hogy ezt fogják-e alkalmazni az újoncfutamon is. Eszerint Oliver Bearman, aki Bakuban második F1-es futamára készül, jelen állás szerint még éppen rendelkezne a részvételi joggal, Liam Lawson viszont, aki tavaly öt futamon is indult az AlphaTaurival, már túl tapasztaltnak minősülne hozzá.
Az persze még a jövő zenéje, hogy mely pilótákat neveznék a csapatok erre a versenyre – ami, ha elfogadják, várhatóan az Abu-dzabi Nagydíj utáni kedden vagy szerdán, december 10-én vagy 11-én zajlana –, de a már bejelentett jövő évi újoncok részvétele szinte garantált, mint a Mercedesnél Kimi Antonelli, az Alpine-nál pedig Jack Doohan. A McLarennél Patricio O’Ward, a Ferrarinál Robert Svarcman, a Red Bullnál Isack Hadjar, az Aston Martinnál Felipe Drugovich lehetne esélyes, lévén ők a csapatok legmagasabb polcon álló, de még F1-es versenytapasztalattal nem rendelkező tesztpilótái.
