George Russell az Abu-dzabi Nagydíj hétvégéjének kezdetén visszavágott az őt Katarban kritizáló Max Verstappennek.
Max Verstappen a Katari Nagydíj után keményen beleállt George Russellbe azzal, hogy elmondta, minden tiszteletét elveszítette a Mercedes versenyzője iránt, mert az olyan keményen próbálta elérni a szombati időmérőt követően a sportfelügyelők szobájában, hogy megbüntessék őt, amit korábban senkitől sem látott. Mivel Verstappen a verseny utáni sajtótájékoztatón mondta ezeket a szavakat, ahol Russell nem volt ott, a 26 esztendős brit nem tudott azonnal reagálni, majd később, sem a közösségi médiában, sem a Mercedes sajtóbeszélgetésén nem tette meg.
Verstappen kiborult az őt betámadó Russellre: „Remélem, elégedettek vagytok az FIA-s haverjaiddal”
Négy nappal később, a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíj csütörtöki sajtónapján azonban felvette a kesztyűt és nekiment Verstappennek – aki egyébként továbbra is kitart az álláspontja mellett, és Abu-Dzabiban is „sokkolónak” nevezte, amit Russell Katarban tett.
„Eléggé ironikusnak találom ezt az egészet azok után, hogy szombat este azt mondta, hogy szándékosan nekem fog ütközni, és idézem, »a kibaszott fejeden foglak beletenni a falba.« – idézi az Autosport Russellt, aki már a Katari Nagydíj után is megjegyezte, azt hitte, Verstappen ki fogja lökni őt, ám ekkor arról még nem beszélt, hogy a holland előtte meg is fenyegette. – Azt, hogy megkérdőjelezed valakinek a becsületességét, miközben egy nappal korábban ilyesmit mondasz, eléggé ironikusnak találom, és nem fogok csak ülni itt és elfogadni ezt. Max már évek óta zaklatja az embereket. A vezetési képességeit nem lehet megkérdőjelezni, de nem tud megbirkózni a nehézségekkel, akármikor valami ellene történik. 2021-ben Dzsiddában és Brazíliában is kifakadt, majd az idén Budapesten és a legelső versenyen. Az autója nem volt domináns, nekiment Lewisnak, bírálta a csapatot.”
Russell úgy véli, mivel a felügyelők előtt is ugyanolyan riválisok, mint a pályán, ott is belefér a Verstappen által kifogásolt keménykedés. „Amint mondtam, számomra a szombat esti és vasárnapi megjegyzései teljességgel tiszteletlenek és szükségtelenek, mert ami a pályán történik, az az, hogy keményen harcolunk. Ez a versenyzés része. Hogy mi történik a felügyelők szobájában? Ott is keményen harcolsz, de ez soha nem személyes. De tudják, most már túl messzire ment.”
Russell leszögezte, nem akar beszélni a történtekről Verstappennel, és nem érti, hogy más versenyzők miért nem szólalnak fel a holland taktikája ellen. „Egyszerűen nem tudom, hogy amikor más pilóták kerültek ilyen csatába vele, miért könnyítették meg a dolgát és hagyták annyiban az egészet. Lewis világbajnok, olyasvalaki, amilyen én is lenni szeretnék, és szerintem ő a példaképek példaképe, akire a fiatal gyerekeknek fel kellene nézni. Ahogyan Lewis megbirkózott azzal a bajnoki csatával (2021-ben), kemény volt, agresszív volt, de mindig tisztelettudó, és soha nem lépte át a határt. Az ember átlépheti a határt úgy, hogy rosszul ítél meg valamit, de azt mondani, hogy valakinek szándékosan neki fogsz menni és fejjel lefelé beleteszed a falba, az túl van a határon.”
Russeltől megkérdezték, hogy miért áll ki most nyilvánosan Verstappen ellen. „Mert ő kiállt a sajtóban és úgy érzem, tiszteletlenül bánt velem, mint versenyzővel – felelte. – 12 éve ismerem, korábban kölcsönösen tiszteltük egymást. Soha nem ütköztünk össze… de van itt egy fickó, aki ennek a sportágnak a csúcsán ül, és aki úgy érzi, ő törvényen kívül áll. Nem gondolom, hogy ez helyes.”
„Csodálom a pályán vívott csatáit, amelyekben kemény és agresszív. De amit láttunk a 2021-es szezon végén, vagy amit láttunk Lando ellen Mexikóban, azok nem kemény, agresszív megmozdulások voltak, hanem élet-halál manőverek, amelyek során azt mondta, »Hajlandó vagyok kilökni ezt a fickót.« Nem gondolom, hogy így kellene versenyeznünk.”
