Lando Norris és Oscar Piastri megszerezték a konstruktőri bajnoki címet a McLarennek az Abu-dzabi Nagydíjon, bár Max Verstappen hibája és a Ferrari gyorsasága alaposan megnehezítette a pilóták dolgát.
Úgy tűnt, csak formaság lesz a bajnoki cím behúzása a wokingi csapatnak a szezonzárón, hiszen annak 21 pontos előnnyel vágtak neki a Ferrarival szemben úgy, hogy két pilótájuk kisajátította az első rajtsort, Charles Leclerc pedig büntetése miatt csak a mezőny végéről indulhatott. „Csodára lesz szükségünk” – állapította is meg maga Leclerc még a futam előtt, utalva arra, hogy ebben a helyzetben legalább az egyik, de inkább mindkét McLaren versenyének félre kellene siklania, hogy a Ferrari kerüljön nyerő helyzetbe.
Nos, a futam első körében máris sok minden történt, ami hirtelen realisztikussá tette a Ferrari számára a fordítást: Verstappen egy elmért manőverrel kiforgatta Piastrit, aki így a mezőny végére került (majd Franco Colapintónak ütközve maga is összeszedett még egy időbüntetést), Leclerc pedig eközben remekül helyzetkedve a 19.-ről a 8. helyre jött fel.
Norris szerint Piastri szerencsés, hogy rögtön a jó McLarenbe ülhetett bele
A monacóinak innen már nem esett nehezére a táv felére felküzdeni magát a harmadik pozícióba csapattársa mögé. Ez még mindig nem ért elég pontot a Ferrarinak, ám amennyiben Sainz Norris elé tudott volna kerülni, a tabellán ezáltal jelentett 14 pontos fordulat már éppenhogy az olasz csapat javára fordította volna a mérleget. Ez esetben a végül 10. helyen befutó Piastri eredménye sem lett volna elég, a McLaren pontegyenlőséggel veszítette volna el a titulust. Nem csoda, hogy a versenymérnökök a végsőkig motiválták a versenyzőiket a Ferrarinál, és az sem meglepő, hogy Norris nem érezte magát teljesen biztonságban az élen a néhány másodpercnyi vezetés tudatában.
„Láttam a képernyőkön, hogy Charles az első kör után már nyolcadik volt, szóval egy kicsit ideges lettem. Tudtam, hogy koncentrálnom kell, mert Carlos sem volt tőlem messze, az első etapban 4,2 másodpercnél sohasem volt nagyobb az előnyöm, az meg nem valami sok” – mondta Norris, aki végül biztos kézzel elvitte a győzelmet, így pedig nem volt szükség matekozásra, a McLaren több mint negyed évszázad után, 1998 óta először lett konstruktőri bajnok.
„Amikor valaki a McLaren nevét hallja, nem gondolná, hogy 26 év után először lett bajnok a csapat. Úgy érződik, mintha valami nem stimmelne ezzel a mondattal” – beszélt Norris a komoly mélypontokkal is tarkított ínséges időszakról, amelyhez ő 2019-ben, az újraszerveződés fázisában csatlakozott.
„Ez az első 26 év után. Nem akarok 26 évet várni a következőre!” – jelentette ki határozottan Piastri az F1 verseny utáni műsorában.
Ez az eltelt időszak olyan hosszú, hogy a McLaren jelenlegi két pilótája még nem is élt, amikor Mika Häkkinen és David Coulthard 1998-ban legutóbb konstruktőri címet szerzett a wokingiaknak. Norris 1999-ben, Piastri 2001-ben született.
„A következőnél szeretnék még élni – fogalmazott meg egy újabb kívánságot bizarr módon az ausztrál. – Sőt, részese is szeretnék lenni a következőnek, meg az utána lévőnek és az azutáninak is.”
Míg Norris a 2., Piastri a 4. helyen zárta idén a pontversenyt. Az ausztrál második szezonjában mondhatja magát máris bajnokcsapat tagjának, noha a saját versenye Abu-Dzabiban rémálommal ért fel, miután Verstappen az első kanyarban dobogós helytől ütötte el. „Ez aztán világbajnokhoz méltó megmozdulás volt” – ironizált Piastri még a futam alatt a rádióban, majd a leintés után mélyebben is kifejtette megéléseit.
„Számomra egyértelmű volt, hogy nem egymás mellett haladtunk a kanyarban. Max utólag odajött hozzám és bocsánatot kért, a büntetés pedig magáért beszél, szóval ez van. Tudtam, hogy vissza kell küzdenem magam, és hogy nagyon nehéz lesz, de miután összeértünk Colapintóval, az be is verte az utolsó szöget a versenyem koporsójába. Szóval ami engem illet, nem a legszebb módon ért véget a szezonom, a csapat szempontjából viszont ennél nem is lehetett volna jobb.”
„Szerintem majd csak akkor fog bennem tudatosulni [a bajnoki cím], amikor a gyárban meglátom mindenki mosolyát. Persze versenyzőként a célom egyértelműen az, hogy megszerezzem az egyéni bajnoki címet, de az is nyilvánvaló, hogy a konstruktőri cím milyen sokat jelent, és amikor együtt ünneplünk majd a csapattal és a Mercedes motorrészlegével, akkor én is nagyon büszke leszek.”
