Romain Grosjean Japán Nagydíj egészét telemetriai adatok nélkül teljesítette egy kisebb versenyeleji tűznek köszönhetően.
A futam elején Pierre Gasly jelentette a rádión, hogy az előtte haladó Haas kigyulladt, ám a tűz szerencsére lokális volt és nem tette tönkre Grosjean versenyét, aki a nyolcadik helyen ért célba. Egy negatív következményként azonban az autó és a box közötti telemetria megszűnt, így a csapat például képtelen volt segíteni versenyzőjének a mozgó hátsó felfüggesztés problémájának megoldásában.
„Nem tudjuk, miért tört el [a felfüggesztés], mert nem volt telemetria” – magyarázta Günther Steiner csapatfőnök. „Nem láttuk a gumihőmérsékletet, nem láttunk semmit, vakot kellett vezetnie; némi olaj kifolyt a motorból és felégette a vezetékeket. Amikor közölte velünk, hogy az egyenesekben oldalra húz az autó, azt hittük, Kevin [Magnussen] törmelékén összeszedett egy defektet, de végül nem ez volt a helyzet. Egyáltalán nem volt könnyű futam, habár kívülről nézve úgy tűnhetett. Fogalmunk sem volt, milyen melegek a gumik, ami pedig kulcsfontosságú adat a mai F1-ben. Szenvedtünk is emiatt.”
A verseny későbbi szakaszában Charles Leclerc Sauberének elvontatása miatt aktiválták a virtuális safety cart, és az addig a hetedik helyen autózó Grosjeant rögtön a VSC-periódus végeztével megelőzte Sergio Pérez. A francia a verseny hevében azt hitte, a Force India szabálytalanul előzött, de Steiner szerint semmi ilyesmi nem történt.
„Semmi probléma nem volt Pérez manőverével” – fűzte hozzá a csapatfőnök. „Pont eltalálta a dolgot, a gumijai is jó állapotban voltak, így jobb volt a kigyorsítása és a sikánból kifele simán elment Romain mellett.”
Magnussen egy Leclerc-rel történt ütközést követően kiállni kényszerült, Grosjean nyolcadik helyének köszönhetően azonban a Haas tovább csökkentette lemaradását a Renault-val szemben a konstruktőri bajnokságban.
„A felmerülő problémák fényében nagyon elégedettek vagyunk a pontszerzéssel” – mondta Steiner. „Általában nem szokott jó jel lenni, ha az autód az első körben kigyullad.”
