Az Emilia-romagnai Nagydíj végjátékában beállt új fordulat nyomán Charles Leclerc úgy érezte, a Ferrari akár meg is nyerheti a versenyt, neki azonban már nem maradtak jó választásai. A monacói rádiózásából az is kiderül, miért nem segített neki az ötödik hely megtartásában csapattársa, Lewis Hamilton.
Leclerc még Hamilton előtt haladt a verseny elején, miután a két Ferrari csupán a 11. és a 12. helyről rajtolt Imolában, stratégiailag azonban eltérő útra állt a versenyük, amikor a monacói már a 10. körben kihajtott kemény keverékekért, Hamilton viszont azokon rajtolva későbbre tartogatta egyetlen kiállását.
Az Esteban Ocon kiesése miatt elrendelt virtuális biztonsági autós szakasz alatt ezt a brit meg is tette, és ekkor ugyancsak a bokszba hajtott Leclerc is, hiszen opciói közül ez volt a kevésbé rossz: mérnöke, Bryan Bozzi figyelmeztette rá, hogy így is négy pozíciót fog veszíteni.
„Hihetetlen, állandóan kicsesznek velem ezek a virtuális biztonsági autók és biztonsági autók” – mondta ekkor válogatott káromkodások kíséretében Leclerc a csapatrádión.
Tizenöt körrel később Andrea Kimi Antonelli félreállása miatt újabb megszakítás érkezett, ekkor viszont már valódi safety car gördült a pályára, dacára annak, hogy a veszély mértéke nagyon hasonlított ahhoz, amit korábban Ocon feladása okozott a pálya mellé parkolt autó által. Az eltérő döntést az indokolta a versenyirányítás részéről, hogy ezúttal már nem volt a közelben olyan rés, ahova a pályabírók gyorsan betolhatták volna a működésképtelen Mercedest, s munkagépnek kellett érkeznie segítségként.
Leclerc ekkor elhatározta, hogy lágy keverékekre fog váltani a verseny hátralévő részére, megvétózva mérnöke ellenérzéseit, aki szerint a hétvége során senkinél nem igazán működő leglágyabb keverék valószínűleg nem fogja végigbírni a versenytáv maradékát (ekkor még 17 kör volt hátra, de eléggé elhúzódott a safety car-szakasz, a végén 10 körre kapott zöld utat a mezőny).
Bozzi közölte Leclerc-rel, hogy az előtte haladó Hamilton nem tervez a bokszba hajtani, így őt várják a kör végén. A monacói meglepetésére azonban végül Hamilton és mérnöke mégis egy újabb kiállás mellett döntöttek, a brit némi pozícióvesztéssel együtt is jobbnak látta friss kemény keverékek vételezését.
Ezt látva Leclerc is meggondolta magát, hiszen időveszteséggel járt volna számára, ha követi csapattársát a bokszban.
„Azért nem álltam ki, mert Lewis kiállt. Nem fogok mögötte várakozni és még több pozíciót veszíteni” – reagálta akkor le a helyzetet Leclerc. Ezt követően viszont a mezőny már összetömörült a biztonsági autó mögött, vagyis Leclerc számára bezárult a lehetőség egy észszerű bokszkiállásra, pályán maradt a használt keményeken.
„Szerintem innen megnyerhetjük a versenyt Lewisszal” – adott ambiciózus gyorsértékelést a monacói, miután azt az információt kapta Bozzitól, hogy a pályán előtte állók nem cseréltek kereket. Valójában azonban Max Verstappen és Lando Norris is így tett.
Leclerc-t a negyedik helyen érte az újraindítás, és körökön át az őt szintén friss gumikkal üldöző Alexander Albon ellen igyekezett védekezni. A 60. körben, a Tamburellóban történt incidensük során a kavicságyon áthajtani kénytelen Albon időt veszített, így Hamilton is megelőzte őt, majd Leclerc már szándékosan nem nehezítette meg a dolgát a jóval gyorsabb csapattársnak.
Leclerc és Albon csörtéje:
„Mondjátok neki, hogy adjon nekem DRS-t, ha tud” – üzente meg a rádióban a megváltozott helyzetre reagálva Leclerc, remélve, hogy a csapattársától kapott ezen előny segíthet neki az Albon elleni védekezésben.
„Hamilton üldözi Piastrit, szóval nem lesz DRS-ed” – közölte pilótájával a rossz hírt Bozzi.
A brit valóban erős tempót autózott ekkor, és bár a Leclerc által korábban vizionált győzelemre nem, de arra volt esélye, hogy a szintén régi gumikon közlekedő bajnoki éllovas elcsípésével megszerezze első ferraris dobogóját. Végül ehhez néhány körre még szüksége lett volna, 1,4 másodperccel Piastri mögött ért célba.
A másik ok, amiért a Ferrarinál nem tartották jó ötletnek Hamilton visszafogását, az volt, hogy a csapatnál már sejthették, hogy Leclerc Albon elleni leszorításos megmozdulása büntetést érhet, a felügyelők pedig hamarosan be is jelentették, hogy vizsgálni fogják a történteket a leintés után. Mivel egy öt másodperces utólagos időhozzáadással Leclerc Albonon túl még további három autó mögé kerülhetett volna az eredménylistán, mérnöke az utolsó körben arra kérte a pilótát, hogy ezt megelőzendő engedje vissza maga elé Albont.
Leclerc ezt meg is tette, de csak egyet nem értéséről árulkodó üzenete kíséretében:
„Most már ez a versenyzés? Ha valaki meg akar előzni, hagynom kell elmenni? Ez egy vicc. Mit csináltam rosszul?”
Erre Leclerc már nem kapott reakciót Bozzitól, az elengedés miatt a vizsgálatot megszűntették, az pedig így már sohasem derül ki, hogy az egyébként tényleg többféle módon is értelmezhető incidensben végül tényleg vétkesnek találták-e volna a Ferrari pilótáját a felügyelők.
Hamilton Schumacher helyében érezte magát, miközben legjobb ferraris eredménye felé száguldott
